Играй по-крупному

Шень Хэ бесит в хорошем смысле этого слова. Е Лань никогда не встречала кого-то хоть отдалённо похожего на неё. Шень Хэ такая одна. Она часто неправильно считывает людское поведение, иногда угрожает проломить кому-нибудь череп и питается одними цветами (несмотря на то, на дух не переваривает их вкус). Она ближе к адептам, чем к людям. Но ей интересно изучать мир людей и их многогранные натуры, и Е Лань только рада ей в этом помочь. Е Лань известно, что стоит за риском и удачей, и что горечь потери и страдания утягивают душу в беспросветную тьму. Человеческая натура безгранична, она полна загадок и тайн, каких не счесть, и Е Лань надеется, что лично её загадки придутся Шень Хэ по нраву. Потому что она в Шень Хэ просто души не чает. Солнце стоит в зените, они расположились за столиком с видом на гавань Ли Юэ. Шень Хэ любит наблюдать за другими со стороны. Она избегает больших скоплений людей, а в светлое время суток на пристани яблоку негде упасть. Люди её по-своему завораживают, но тогда гораздо проще изучать их издалека, чем пытаться протолкнуться на причале сквозь толпу зевак. — Эй, пташка. Ты отвечаешь на ставку? Шень Хэ сосредоточенно смотрит на свои карты. Е Лань кажется, что если присмотреться, то можно увидеть, как в голове у Шень Хэ крутятся шестерёнки. Она умеет держаться холодно и отстранённо — да так, что позавидовать можно, но до искусства виртуозного сокрытия истинных эмоций ей ещё далеко. Пока судить рано, но если она продолжит в том же духе, то у неё есть все шансы стать серьёзным противником. — …Да. — Точно? — Е Лань улыбается. — Вспомни, что поставлено на карту. Одно неверное решение — и ты окажешься в моей власти. Ужас, правда? Шень Хэ бесит ещё тем, что обаяние Е Лань на неё вообще не действует. Вернее, варианта два: либо оно на неё не действует, либо Шень Хэ не понимает, что Е Лань с ней открыто заигрывает, а может, и всё вместе — вряд ли Адепты преподавали ей уроки искусного флирта. Е Лань это ничуть не смущает, даже наоборот. Шень Хэ кивает и выжидающе смотрит на неё из-под светлых ресниц. — Ну, раз ты настаиваешь… — Е Лань переворачивает следующую карту. Бубновая восьмерка. Не критично, но комбинация не складывается. У Шень Хэ, кажется, тоже. Е Лань берёт столбик моры, которую они используют вместо фишек, и кидает в общую кучу. Ничего, ещё есть время отыграться — впереди предстоит вскрыть ещё две карты. — Что ты у меня попросишь? — Что? — Если выиграешь, — Е Лань легонько толкает её ногу под столом. — Что ты у меня попросишь? Какой смысл играть на деньги? У Е Лань накопления на счёте в банке исчисляются шестизначными суммами. Что до Шень Хэ — так ей в принципе безразлична суета, связанная со звоном золотых монет. Так почему бы не установить какой-нибудь другой приз? Так ведь намного интереснее! Например, победитель получает право просить исполнить любое своё желание, никаких ограничений. В пределах разумного, конечно. Шень Хэ пожимает плечами. — Ещё не придумала. — Что, правда? У тебя есть возможность попросить у меня всё, чего душа пожелает, а ты!.. — Е Лань драматично вздыхает. — О, ты режешь моё сердце без ножа! — Никаких «если», — в лоб говорит Шень Хэ, берёт столбик моры и бросает в «банк». — Я не собираюсь проигрывать. — Люблю, когда ты дерзишь. — Всегда пожалуйста. Шень Хэ смотрит на неё поверх карт и улыбается. В лучах полуденного солнца её бледная кожа и волосы почти сияют, она выглядит как богиня, сошедшая с гор, чтобы почтить Е Лань своим присутствием. Сегодня Шень Хэ особенно прекрасна. Осторожным движением руки она переворачивает следующую карту. Е Лань прочищает горло и опускает взгляд на свои карты. Червовый туз, тройка пики. Не самая плохая комбинация, учитывая общие карты на столе, но для выигрыша ей нужно либо чудо, либо небывалая удача. У неё на руках остается одна карта, которую предстоит вскрыть. — Е Лань? — М-м? С губ Шень Хэ срывается лёгкий смешок. Сердце замирает у Е Лань в груди. — Тебя. Когда я выиграю, в качестве приза я выбираю тебя. — Ну разумеется. — Е Лань смотрит сперва на карты, потом снова на Шень Хэ. Та явно пытается сдерживаться и не выдать себя, но уголок её рта дёргается. И Е Лань решает рискнуть. — Ставлю всё. — Что?! — Ты слышала, — Е Лань берет оставшийся столбик моры и с вызовом выдвигает его вперёд. — Иду ва-банк. Мгновение Шень Хэ молча смотрит на неё немигающим взглядом. Е Лань любит рисковать и играть по-крупному. Конечно, Шень Хэ запросто может сбросить свои кары и избежать больших убытков от проигрыша, но Е Лань слишком хорошо её знает — это совсем не в её духе. — Замечательно. Шень Хэ не из тех, кто привык отступать, и это просто восхитительно. Она пододвигает свою стопку вперёд. — Принимаю. Воздух между ними буквально электризуется. Е Лань встречается взглядом с Шень Хэ. Она всегда находила её безжалостной, и ей нравилось, когда это чувство было всецело обращено лишь на неё одну. Глаза Шень Хэ переливаются сродни редким древним самоцветам из Разлома. Она настоящее сокровище. — Ну что, ты готова проиграть? — спрашивает Е Лань, водя пальцем по краю карты. Напряжение резко возрастает, сердце гулко стучит в груди. Шень Хэ моргает. — А ты? Это просто дурацкая игра, напоминает себе Е Лань, но голова приятно кружится от азарта и удовольствия, которые они делят на двоих. С Шень Хэ это каждый раз волнующе. Е Лань ловит себя на мысли, что на это... Подсаживаешься. Е Лань кивает и переворачивает карту. Едва не забыв, как дышать, она беглым взглядом осматривает сначала свои, а затем карты Шень Хэ. Она выиграла. Она выиграла! — Понятно. — Шень Хэ со вздохом опускает руки — Я выиграла, — просто говорит Е Лань. За все те месяцы, что они играют, Шень Хэ многому научилась и стала делать большие успехи, но у Е Лань за плечами годы опыта. Она соврёт, если скажет, что не подумывала поддаться Шень Хэ просто чтобы посмотреть, что она попросит в качестве выигрыша. Но тогда Е Лань лишила бы себя шанса попросить Шень Хэ то, что хотела попросить уже очень давно. Шень Хэ кивает. — Ну и чего ты хочешь? Вот он, момент истины! Е Лань встаёт и обходит стол. Она садится к Шень Хэ на колени, смеётся, когда видит, как та хлопает глазами. Да, она в замешательстве, но не отталкивает. — Поцелуй! Вот моё желание. — Как смешно. — Кто смеётся? — Е Лань касается её лица, отводит чёлку в сторону, заглядывает в глаза. — Поцелуй меня. Пожалуйста. — Е Лань… — Только если сама этого хочешь, я не заставляю. Просто знай, что я хочу, чтобы ты… Шень Хэ хватает её за ожерелье и тянет на себя, сцеловывая последние слова у неё с губ. У неё горячие губы, а поцелуй наполнен нестерпимой тоской, о которой Е Лань даже не помышляла. Е Лань медленно тает. Она не отстраняется до тех пор, пока в лёгких не заканчивается воздух, а потом приоткрывает рот и обводит языком сладкий язык Шень Хэ, исследует её рот. Когда Шень Хэ вынужденно прерывает их поцелуй, у Е Лань кружится голова. — Архонты… — шепотом произносит она. — Довольна? Сердце подскакивает к горлу, Е Лань вздрагивает от равнодушного тона и опускает взгляд. Шень Хэ ухмыляется, её глаза горят, она беззвучно потешается над чужой внезапной наивностью. — Прекрати, — со стоном вздыхает Е Лань. — Ты напугала меня! Шень Хэ пожимает плечами. — Если ты так хотела меня поцеловать, могла бы просто попросить. — Дорогая, но это ведь скучно, — Е Лань проводит большим пальцем по нижней губе Шень Хэ и на пару секунд задерживается там. У Шень Хэ перехватывает дыхание, взгляд становится острее. Неужели обаяние всё-таки действует? — Можно? — мягко спрашивает Е Лань. Шень Хэ кивает, подаваясь навстречу. Е Лань чувствует горячее дыхание у себя на губах. — Пожалуйста.