Fever in My Heart

Вдалеке грянул гром. Эндрю с тихим рычанием перевернулся на другой бок, глубже зарывшись лицом в подушки, заполнявшие его гнездо. Теперь их было восемь или девять, смесь королевских и стандартных размеров, расположенных очень точно для максимального комфорта, независимо от того, где на массивной королевской кровати он предпочитал свернуться калачиком — и независимо от того, в какой форме он свернулся. Первые шестнадцать лет своей жизни в пределах того, что соизволили дать ему дерьмовые взрослые в его жизни, в тот момент, когда он смог измениться — и, таким образом, стал наконец взрослым в обществе оборотней — он сразу же начал баловаться чем угодно, черт возьми. он хотел. Ну, во-первых, он какое-то время дико жил со своим лучшим другом, придумывая, как найти брата Эндрю. После того, как он и Кевин смогли выследить Аарона вместе с Ники и другом Ники, Эриком, Эндрю увидел, что у его семьи, его стаи есть территория, которую можно защищать. После этого они впятером построили свою берлогу — большую прочную хижину в центре их территории, расположенную у основания навеса, который смотрел вниз на долину, — и Эндрю взял грузовик Эрика в город, чтобы купить себе самую большую хижину, самый мягкий матрас, который он мог найти. К сожалению, даже восемь или девять плюшевых подушек, каждая из которых завернута в свежевыстиранную наволочку, и самая большая, чертовски мягкая кровать в долине, не отменяли твердого факта, что Эндрю спал чутко. Назовите это последствиями его воспитания, вернее, его отсутствия. Еще один грохот, на этот раз достаточно громкий, чтобы задребезжали окна, и Эндрю смиренно вздохнул в подушки, прежде чем сесть. Он не делал этого вежливо, было много ворчания и ругательств, но он знал по опыту, что если он продолжит ворочаться и ворочаться, то в конечном итоге вымотается еще больше, чем если бы он просто признал, что сон не идет. Это не было поражением — это был выбор его битв. Кроме того, у грозы была определенная атмосфера, которую он мог использовать. В его текущей незавершенной работе было несколько сцен, с которыми могла только помочь мрачная жестокость полуночного шторма. Приняв это решение, Эндрю провел пальцами по волосам и оттолкнулся от кровати, натягивая любимую толстовку, выходя из комнаты. Он старался идти тихо, хотя его спальня была единственной в этой части дома, и он не проходил мимо других по пути на кухню. Даже если бы это было не так, шторм заглушил бы любые незначительные шумы, которые мог издавать Эндрю, но на тот случай, если кто-то из остальных спал вместо этого в библиотеке или гостиной, он активно избегал ненужного шума. То, что он не мог спать, не означало, что остальные должны быть лишены этого. Когда он и его семья впервые построили хижину, они построили ее с намерением превратить ее в склад, и за последние несколько лет она, наконец, начала выполнять эту задачу. У подруги Аарона, Кейтлин, прошлой весной родились близнецы, а Ники и Эрик находились в процессе усыновления подростка по имени Робин, который приезжал к ним погостить три раза в неделю. Потенциальный кандидат Кевина, Джереми, скорее всего, переедет к концу сезона, и тогда вся стая погрузится в любовный хаос, споря о том, когда, где и как должно проходить рукопожатие. Также были разговоры о том, чтобы создать дополнение, пригласить их близких друзей Жана и Рене для перехода от «неофициальных» к «официальным» членам стаи — потому что вместе было безопаснее, и на самом деле им всегда было достаточно. Но не сегодня. Сегодня вечером Жан и Рене были в своей маленькой квартирке в городе, и пребывание в хижине было минимальным, поскольку Кевин был у Джереми, и это была не одна из ночей Робина здесь. Может быть, поэтому, направляясь на кухню, Эндрю остановился у больших эркеров у прихожей и выглянул в темную ночь – почему-то поддавшись инстинкту, подсказавшему ему, что что-то – кто-то ? - был там. Лес вокруг хижины представлял собой зловещее месиво перекрывающихся чернильных пятен, очертания отдельных деревьев были неразличимы до тех пор, пока не вспыхнула молния, в которой каждая линия была слишком резкой, слишком неровной, чтобы быть настоящей. То ли в темноте, то ли при кратком ярком свете Эндрю никого не видел между деревьями. Он стоял там до четырех вспышек молнии, уверенный, что следующая выявит то, что, как настаивал зуд под его кожей, было снаружи. Перед пятым он заставил себя отвернуться от окна и вернуться на кухню, мысленно упрекая себя за то, что если бы кто-то из его семьи был там, им незачем было бы скрываться, они могли бы подойти прямо к двери, независимо от того, время ночи. Даже у Жана и Рене был запасной ключ, и они знали, что им здесь рады. Он сделал три шага, прежде чем ему пришлось остановиться, его пятки стали тяжелыми от упрямой тяжести инстинкта, от которого волосы на затылке зашевелились. Его плечи напряглись, пальцы сжались, ногти утолщались по мере того, как они приближались к когтям — и, ну… Эндрю был жив сегодня только потому, что научился прислушиваться к своим инстинктам. С успокаивающим вздохом Эндрю проглотил своего волка. Затем он развернулся и направился к двери. Не прошло и двух минут, как он уже был в туфлях и накинул капюшон — бесполезный, как это было бы против бури снаружи, — и вышел под дождь. Он не говорил себе, что это «ничего» или что он «параноик» — потому что он прожил слишком долго и через слишком много долбанных обстоятельств, чтобы сомневаться в себе. Там что-то было, и Эндрю надеялся, что это враг, хотя бы потому, что альтернатива заключалась в том, что это был кто-то, о ком он заботился, кто не мог самостоятельно добраться до двери. Как только он врезался в деревья, это было похоже на притяжение магнита — ведя его через знакомую дикость его территории. Ему не нужно было думать о том, куда он идет, и он оглядывался лишь настолько, чтобы осознавать свое непосредственное окружение, зная, что он узнает, когда доберется туда, где ему нужно быть. Это заняло меньше пяти минут, настолько близка была эта потенциальная угроза к его семье — и это усилилось, когда он остановился возле небольшой рощицы священных деревьев, к которой они приходили, чтобы отпраздновать и утешиться. И только то, что потенциальная угроза находилась так близко к его семье, вызвало рост гнева. Он отказывался думать о том, что это была роща, где много лет назад было дано обещание, которое он с тех пор так и не исполнил. Он отказывался признавать, что эта роща стала для него могилой жизни, которую он никогда не должен был упускать. Из группы древних кустов на восточном изгибе рощи донесся шорох и звук, почти похожий на визг. Глаза Эндрю сузились, зубы острились, и он двинулся вперед. Из-за дождя было труднее уловить запах того, кто был там, но он смог получить достаточно, чтобы понять, кто это не был . И это был не Кевин, не Джереми, не Рене, не Жан и не Робин. Значит, это должен быть враг. — Покажи себя, — прорычал Эндрю, его руки сжались, а ногти начали превращаться в когти. — Если ты побежишь, я буду преследовать тебя, и ты упадешь. Дождь утих настолько, что Эндрю мог слышать шорох подлеска при движении незваного гостя. Затем, дюйм за дюймом, они выползали из-под кустов. Сначала заостренный черный нос, затем красновато-коричневая морда, ставшая от дождя темно-коричневой. Уши были направлены вперед в настороженной тревоге, а не назад в страхе или подчинении. Худое, жилистое телосложение говорило о настойчивости не меньше, чем о голоде. Голубые глаза цвета потерянной души. Нос Эндрю сказал ему , что это волчица, но что-то более глубокое и грубое сказало— Я тебя знаю. Замерзший, Эндрю тяжело сглотнул, и ему пришлось бороться, чтобы удержать свои когти. Потому что он должен был ошибаться — это не могло быть правдой. Не может быть, чтобы этот нарушитель мог оказаться тем, кем он себя считал. Тот человек ушел. Исчез. Наверное мертв. Вдобавок ко всему, он никогда не видел этого человека в волчьей форме. Когда они впервые встретились, это было задолго до того, как кто-то из них достиг зрелости и обрел способность полностью измениться. Спустя годы, когда они снова нашли друг друга, у Нила развилась изнуряющая неприязнь к его волчьей форме, и поэтому Эндрю никогда его не видел. А потом ублюдки, которые охотились за ним, нашли его след, и Нил убедил Эндрю, что будет безопаснее, если он убежит. Эндрю должен был остаться, сказал Нил, потому что ему нужно защищать свою стаю. И если Нил останется, это приведет к тому, что некоторые из самых опасных и злобных монстров их мира попадут прямо к их порогу. Это был единственный раз, когда Эндрю видел испуганного Нила — и вместо того, чтобы принять этот страх за доказательство того, что, черт возьми , он ни за что не должен позволить Нилу сбежать одному, он воспринял его как причину поверить в правоту Нила. И вот он крепко обнял его в последний раз, поцеловал на прощание, взял с него обещание вернуться и отпустил. Это было почти шесть лет назад, и все эти несколько лет Эндрю лелеял надежду, что они снова увидятся. Что… что Нил вернется к нему. Но времена года продолжали сменяться, один год превращался в два, два в три, а затем было пять лет… и Эндрю, который никогда по-настоящему не умел надеяться, должен был столкнуться с холодной и призрачной реальностью, в которой его друг, вероятно, никогда не вернется. Не было ни слова, ни сообщения, ни знака — ничего. Кевин сказал ему, что отсутствие новостей — это, вероятно, хорошая новость, что если бы Нила поймали, они бы об этом узнали — но Эндрю не был в этом так уж уверен. Или, может быть, просто было легче позволить себе думать, что Нил мертв, чем оказаться в ловушке порогового чистилища незнания. Странный, но знакомый волк пополз вперед, полностью выйдя из кустов, которые служили укрытием от бури. Молнии сверкнули тройкой, и при длительной выдержке Эндрю смог разглядеть, что волк весь в шрамах – от плеча до лапы, от щеки до пасти, от горла до груди. Некоторые явно были знаками выживания после более чем одного боя с более чем одним видом оборотней — зубы и когти, впивающиеся в мех и плоть с намерением убить. Другие было труднее определить, например, странное пятно на щеке волка, где шерсть не отросла как следует, а видимая рубцовая ткань была искривлена ​​и сморщена так, как это не могло быть вызвано традиционным оружием волка. перевёртыш бой. — Кто ты? — Эндрю хотел, чтобы слова прозвучали как требование, завернутое в угрозу, но в его голосе было слишком много хрипа. Волк пристально смотрел на него, а затем, показывая откровенное доверие, начал двигаться. Сдвиг всегда был медленным и всегда болезненным, но это была боль, к которой можно было привыкнуть, и скорость, которой можно было бы объяснить, если бы вы жили такой жизнью, в которой вы регулярно меняли формы. Это было все еще не то, что вы когда-либо делали перед кем-то, кому вы не доверяете. Во время сдвига человек становился совершенно уязвимым. В те дни, когда люди охотились на оборотней, это был единственный способ гарантировать победу над более сильными существами. Стаи должны были по очереди возвращаться назад после выхода на охоту или пробежку, на случай, если поблизости окажется умный человек, сумевший скрыть свой запах. Один человек мог уничтожить целую стаю за то время, которое им понадобилось, чтобы переместиться, и оборотни, безусловно, также часто пользовались слабостью друг против друга. Так что для этого неизвестного волка то, что он сдвинулся перед ним, либо означало, что это было очень глупо… либо у него были какие-то причины думать, что Эндрю не нападет. Молния снова осветила поляну, достаточно близко и ярко, так что, когда она исчезла, Эндрю на мгновение ослеп, прежде чем его глаза приспособились. В это время он мог слышать треск костей и скользкий звук перестройки плоти и мышц. Как и Эндрю, этот волк не озвучивал боли, вызванной сдвигом, и единственными звуками были неизбежные звуки, которые пело тело, ломая волка и превращая куски в подобие человечества. К тому времени, как глаза Эндрю вспомнили темноту, перед ним был уже не волк, а голый человек — жилистый и изголодавшийся, с двумя шрамами на груди, которые имели совсем другое значение, чем шрамы на остальной части его тела. тело. Его волосы были лохматыми и нечесаными, спутанными и промокшими там, где они свисали почти до плеч, а глаза были такими голубыми, такими яркими, что они улавливали и удерживали оставшиеся фотоны света, оставшиеся от последней вспышки молнии. Когда он заговорил, его голос был хриплым, грубым и скрипучим. Он сказал — Эндрю— И он сказал это как молитву. А затем Эндрю схватился рукой за его шею и стал стирать оставшееся расстояние между ними, как будто он мог также свести на нет время, которое их разделяло. Когда он произнес имя Нила, это были его губы, но не голос, вместо этого он обжигал личность во рту своей пары в поцелуе, который сказал: я знаю тебя, я знаю тебя, я знаю тебя. И ответ Нила, такой же бессловесный, как и ответ Эндрю, пел: я дома, я дома, я дома. Память о Ниле была ровным счетом ничто по сравнению с реальностью. Огонь в его коже и вызов в его поцелуе, то, как его тело двигалось, толкалось и уступало прикосновениям Эндрю — это были вещи, которые не могли воспроизвести даже самые изобретательные умы, и это была единственная причина, по которой Эндрю знал. без гребаных сомнений, что это было на самом деле, это происходило, Нил вернулся домой, Нил вернулся к нему. И ни за что, черт возьми , Эндрю не собирался отпускать его снова. Он не должен был отпускать его в последний раз! Он должен был держаться крепко, должен был держать его рядом, должен был пойти войной против демонов, преследовавших его пару, чтобы удержать его здесь, дома и в безопасности рядом с ним. Он не совершит одну и ту же ошибку дважды, и он вложил это обещание в поцелуй, когда зарычал в губы Нила. Когда они разошлись, это было со вздохом и на самом деле не отдаляясь друг от друга. Их губы все еще соприкасались, их лбы соприкасались, когда каждый переводил дыхание. — Ты останешься, — сказал Эндрю, и, хотя намерение состояло в том, чтобы сделать это требованием, оно прозвучало как мольба, слишком честная, чтобы он даже пытался скрыть это. А потом Нил сказал— Я останусь— и затаившее дыхание Эндрю вырвалось из него, как всхлип. В следующий момент руки Нила крепко сжались вокруг него, и Эндрю уткнулся лицом в его шею. Он вдохнул его запах и крепко прижался губами к горлу, чтобы ощутить укоренившийся там глухой пульс жизни. Сердце Нила забилось быстро, но и сердце Эндрю тоже – и на самом деле ему требовалось больше самообладания, чем он когда-либо хотел бы признать, чтобы Эндрю не задохнулся, держа Нила на руках. — Ты ублюдок, — прохрипел он. — Ты так долго. Я думал, ты умер.— Раздался рык, гневный и облегченный одновременно. — Я думал, ты умер , — снова сказал он. Руки Нила сжались вокруг него, и Эндрю понял, что тот дрожит. — Я знаю, — сказал он. — Блядь. Я знаю. Я не… я не знал, захочешь ли ты меня вернуть спустя столько времени, но я должен был… я должен был попытаться. И это, это было так чертовски , Нил , что Эндрю рассмеялся. Это было невесело и на самом деле едва ли больше, чем вздох, но это помогло ему вырваться из отчаяния, в которое его ввергло прибытие Нила. Он отстранился от горла Нила и скользнул обеими руками к его лицу. — Ты чертовски глуп, — тихо сказал он, и его даже не заботило, что в его тоне сквозила нежность. Нил поддался его прикосновениям, склонив голову набок, и маленькая кривая ухмылка приподняла уголок его рта, искривленного шрамами от когтей. — Да, — сказал он. Просто «да». Сладкое, уверенное соглашение, которое Эндрю знал, было связано как с аллергией Нила на чувства, так и с тем, что он сказал: «Я тоже тебя люблю». Чертов мудак. Эндрю покачал головой, затем снова поцеловал Нила, крепко, но целомудренно, прежде чем полностью отпустить его. Затем он снял промокшую толстовку и натянул ее на Нила через голову, придерживая каждый рукав так, чтобы Нил мог просунуть в него руки. — Пошли, — сказал он, когда Нил, по крайней мере, был защищен от случайных порывов ветра. Дождь, наконец, превратился во что-то постоянное, но медленное, но Эндрю не нравилось, что Нил все еще дрожит. Оборотни по своей природе отлично контролировали температуру, даже в человеческом обличье, но Нил явно недоедал, и Эндрю определенно собирался что-то с этим сделать. Однако сначала он собирался отвести его домой, согреть, высушить и закутать в один из его любимых свитеров, потому что Эндрю, черт возьми, заслужил такое удовлетворение после шести чертовых лет. Рука Нила нашла его раньше, чем Эндрю успел до нее дотянуться, и какой-то последний механизм в его груди наконец напрягся и встал на место. И каждый их шаг назад к хижине только укреплял форму его исправленного мира. Его подруга была здесь, его Нил был дома. Это заняло слишком много времени, но они сделали это. Они были в безопасности, и вместе, и дома .