Тень

      Кэролайн ошеломила исповедь ее нового знакомого. Отрицать было бессмысленно. Джон продолжит копать и рано или поздно доберется до сути. Ей было страшно, но кое-что не могло не радовать – он не сдал ее копам. Она увидела в это ситуации надежду на то, что ее жизнь может измениться. Но сначала надо рассказать историю целиком.       «Мои родители умерли, когда мне было девятнадцать лет. Закончила учиться, продала все их имущество, переехала в этот городок и купила себе эту маленькую квартирку. Хотела начать новую жизнь, на новом месте. Было тяжело. Долгое время не могла устроиться на работу, деньги с продажи еще оставались, но и они были не бесконечны. В конце концов, настало такое время, что я не могла себе позволить даже кусок хлеба. Тогда меня и нашел Уильям. Он помог мне и предложил вариант заработка. Заметил, что у меня хороший голос, оплатил занятия с преподавателем по вокалу и устроил в «Хамелион». Достаточно быстро я стала популярной, и постепенно в кабаре стали приходить самые влиятельные люди нашего города. Уилл занимался подбором жертв, а я опаивала их и обворовывала. Думала, что это не продлится долго. Как же сильно ошибалась. Так прошло несколько лет. Уилл всегда выбирал тех, кто побоится пойти в полицию из-за своих жен, контракта, родственников, а все кражи происходили в небольшом отеле, где работал Уильям. Мне это никогда не нравилось, но выйти из игры я не могла. Если бы Уилл захотел, он бы смог выставить меня, как главного злодея, а себя – невинной жертвой. Я не хочу так жить. Помоги мне, Джон».       К концу рассказа, щеки Кэролайн были влажными от слез. Ей было уже не важно, как она выглядит. Все те эмоции, что она подавляла долгие годы, накрыли ее, словно лавина. Впервые она куму-то рассказала эту историю. Теперь ей оставалось только ждать решения Джона. Он мог помочь ей или сдать ее копам, но, по правде говоря, Кэролайн было все равно. Она устала так жить.       «Есть у меня одна идея».       Только и сказал ее собеседник и сделал глоток обжигающего напитка.

***

      Солнечные лучи проникаю в богато обставленную кухню, прогоняя ночную тишину и сонливость. Все пространство вокруг было наполнено горьковатым запахом свежесваренного кофе. Но даже он слабо бодрил хозяина квартиры. В прошедшую ночь       Уилл мало спал – составлял список предполагаемых жертв и грезил тем, сколько денежных кошельков он опустошит. Но уснуть не получалось не только от мыслей о предстоящих делах, но и из-за Кэролайн. Она не выходила на связь уже несколько дней и в кабаре сказали, что она взяла несколько выходных. Что-то тут нечисто.       В дверь позвонили. Молодой человек неспешно направился ее открывать. На породе стоял почтальон, который принес утреннюю газету и письмо. Уильям узнал аккуратный подчерк на конверте – письмо было от Кэролайн. Попрощавшись с почтальоном, Уилл пошел в гостиную и разместился в своем любимом кресле. Ему нравилось читать утренние новости и неспешно попивать кофе. Но заголовок в газете заставил его подавиться горячим напитком.       «Вчера вечером под колесами машины погибла дива бара «Хамелион» Кэролайн Обье возвращалась домой после репетиции, как неожиданно из-за угла выскочила машина. В вечернем сумраке водитель не увидел девушки. Мисс Обье спасти не удалось…»       Ошарашенный Уилл отбросил газету, недочитав статью до конца, и вскрыл конверт в надежде найти в письме Кэролайн ответы. В конверте находилось не только письмо, но и фотоснимки. Немного дрожащей рукой хозяин квартиры достал их и удивленно вздохнул. На каждом фото был изображен он. Не понимая, что происходит Уилл раскрыл сложенный лист бумаги.       «Дорогой Уильям,       Если ты читаешь это письмо, значит, мой план удался. Я благодарна тебе за то, что ты спас меня, но продолжать жить такой жизнью я больше не могла. Я знала, что ты не позволишь мне просто так уйти, поэтому я нашла другой путь. Я нашла дверь, которая оказалась, открыта и наконец-то я смогла избавиться от тебя и твоего влияния. В своей жизни я ни о чем не жалею. Какой смысл жалеть о том, что уже произошло? Ты же согласен со мной.       Ты сейчас наверняка сидишь в своем кресле и попиваешь кофе. О, не беспокойся, я это знаю наверняка. Видишь ли, один мой знакомый согласился понаблюдать за тобой. Прямо сейчас передо мной лежат несколько твоих фотографий. У моего друга пока нет весомых доказательств, чтобы упечь тебя за решетку. Но не сомневайся, он будет следить за тобой. Однажды ты оступишься, и вот тогда по твою душу придут все копы нашего города. Если ты не хочешь остаток дней провести в тюрьме, оставь свое дело. Ты можешь даже не подозревать, но за тобой уже наблюдают. Чувствуешь пристальный взгляд? С этого момента ты никогда не сможешь спрятаться в тени.

Кэролайн»

***

      Меня зовут Кэролайн, точнее меня так звали. Кэролайн Обье умерла, попав под колеса автомобиля. Это то, что напечатали в газете. Я действительно нашла новый путь. Путь, который открыл Джон. Благодаря его связям, нам удалось инсценировать мою смерть.       Громко стуча колесами, к платформе подъехал поезд. Джон вошел в вагон и протянул руку, помогая подняться за ним. Отныне меня зовут Грейс Спейд, и этот поезд привезет меня в новую жизнь.