Король дураков

Описание предмета : "Ботинки скитальца Сделаны из странного и очень удобного материала, и совсем не похожи на обычную обувь. Возможно, они, как и их хозяин, родом не из этого мира. "Пока ты жив, твоя дорога продолжается." Мальчик брёл по бесконечной дороге. Он подходил обратно к развилке, ведущей в болотистые леса. Его ноздрей вдруг коснулся сладковатый запах гнили, и он кашлянул, подавляя рвотный позыв. Когда он потянулся рукой ко рту, чтобы вытереться, он почувствовал, что что-то не так. "Свиток!" Свиток с лунной печатью выскользнул из рук. Мальчик посмотрел вниз, удивляясь собственной рассеянности, и чуть не вскрикнул от отвращения. У его ног в грязи копошилось нечто, по размером напоминающее кошку, а по форме - краба. Странное животное вынырнуло из грязи и, прежде чем мальчик успел что-то предпринять, ринулось в сторону болот... Со свитком в клешне. Мальчик вздохнул. С одной стороны свиток, как оказалось, был не слишком нужен ему, но с другой, он столько вытерпел ради него... Вздохнув ещё раз для порядка, он достал огненный меч и тоже кинулся в лес. Краб бежал не слишком быстро, и вскоре мальчик заметил сияние свитка между ветвей. Опушка сменилась редким лесом, и вода захлюпала под кроссовками. Он, не останавливаясь, высушил их с помощью магии и побежал дальше. Наконец он нагнал краба и в прыжке воткнул меч прямо ему в спину. К сожалению, прыжок оказался не столь эффектным, как мальчик его себе представлял - он поскользнулся, не удержавшись на мокрой земле, и шмякнулся прямо в грязь. Мальчик поднялся, ощупывая тело - к счастью, мягкая земля не нанесла серьёзных повреждений. Его меч всё ещё шипел огнём, и к гнилостной вони болот примешался запах жареного краба. Мальчик вытащил меч из тушки и поднял свиток, который каким-то чудесным образом совершено не пострадал от воды и грязи. Впрочем, когда он встал, всё оказалось не так радужно. Теперь мальчик находился посреди болотистого леса, и трясина, чавкнув, поглотила его последние следы. Деревья казались абсолютно одинаковыми, и мальчик не понимал, откуда он пришёл. Он заметил между стволов очертания каменной башни и решил попытать счастья там. Башня оказалась заросшей мхом и ужасно обшарпанной, но изнутри доносились странные звуки, и мальчик решил заглянуть в дверной проём. Он поднял меч повыше и шагнул вперед. Три тёмные фигуры, напоминающие людей, как по команде прекратили копошиться и уставились на него. У них были серые, почти человеческие лица, но из спутанных сальных волос росли то ли бородавки, то ли маленькие рога, а рваные лохмотья едва скрывали бурую, почти звериную шерсть на теле. Мальчик испуганно попятился, а троица оскалилась и тоже обнажила мечи - ржавые, грязные, покрытые какими-то наростами и тиной, как их собственная кожа. Но враги не успели наброситься на маленького путника. Сверху в башне пронеслась какая-то тень, и раздался оглушительный грохот. Существа в лохмотьях подскочили и обернулись, но не успели ничего предпринять - тёмная полоса со свистом рассекла воздух за ними, и их разбросало в стороны. Один пролетел мимо мальчика, и тот заметил на лохмотьях багровые полосы. Враги рухнули в грязь, и больше не встали. Мальчик поднял глаза на своего спасителя, выходящего на свет из проёма башни. Это был огромный, почти в два раза больше него, рыцарь в чёрных скользких доспехах и страшной маске, напоминающей человеческий череп. Он согнулся, вылезая из башни, с широкого меча, выставленного вперёд и вниз, капала тёмная кровь. Собственный меч мальчика выглядел жалко на фоне гиганта, хотя и горел, и он решил отвести его в сторону. - Эммм... Спасибо! - Мальчик попытался придать себе уверенности, но голос предательски дрожал. - Наверное... Я, если что, не с ними... Рыцарь странно дёрнулся и шагнул вперёд, а потом замер. Теперь мальчик мог как следует разглядеть его. Броня была ребристой, чёрной и покрытой грязью и слизью, как будто она или её владелец много лет пролежали в болоте. Маска-череп казалась почти настоящей, а в провалах глазниц не было видно глаз - только чернота. Но доспехи тут и там были повреждены, а из бока рыцаря, из пробитых пластин, торчал какой-то ржавый обломок. - Подожди! Ты ранен? Мальчик убрал меч за пазуху и осторожно обошёл рыцаря. Тот дёрнулся, но не двигался с места, со скрежетом поворачиваясь за мальчиком. - Дурак... - Голос, раздавшийся из доспехов, заставил мальчика вздрогнуть. Он был глухой и хриплый, как от боли. - Бежал бы лучше... - Подожди! Ты ранен. Тебе надо, эм, антисептик или я не знаю... Эта штука у тебя в боку... - Дурак... Рыцарь лениво взмахнул мечом, отгоняя мальчика, как надоедливую муху, но чуть не упал в болото и, сдавшись, прохромал ко входу в башню и грузно прислонился к стене. Мальчик осмелел и подошёл к нему. - Так, я... У меня нет с собой ничего, но я немного знаю магию. Попробую, эм, прижечь рану. Главное, чтобы кровь не пошла. Рыцарь поднял руку, под которой в боку торчал обломок, и наклонился, будто разглядывая его. - Это? Маленький... Дурак... Зачем... - Всё, ты меня спас, я помогу тебе. А теперь попробуй не шевелиться, может быть... Больно. Рыцарь издал что-то похожее на смешок, но подчинился и продолжал держать руку сверху. Мальчик взялся за обломок и потянул, но руки соскользнули. Спустя несколько минут бесплодных попыток пальцы наконец уцепились за неровности, чуть не поцарапавшись, и ржавый металл дёрнулся в ране. Ещё пара движений, и обломок с хлюпаньем выскочил, а из дыры, ещё более чёрной, чем окружающие доспехи, потекла чёрная жидкость. В воздухе запахло гнилью. Запах был ещё хуже окружающего болота - пахло не трясиной, а тухлым мясом, и мальчик дёрнулся, подавляя рвотный позыв. Отшвырнув осколок, он приложил руки к ране и постарался направить огонь внутрь. Пошёл вонючий дым, и место под пальцами зашипело. Мальчик держал руки из последних сил, пока рану окончательно не прижгло, а потом отстранился и высвободил содержимое последнего обеда в болото. Рыцарь же поднял из грязи обломок, сидевший раньше у него в боку, что-то глухо пробормотал и швырнул его в болота, лязгнув латной рукавицей. - Твари... Никакой... Человечности... - А, ты про этих? - Мальчик обернулся обратно, вытирая рот. - Они вообще какие-то странные. Зверо... Люди? - Это болота... Яд... И кровосмешение... Мальчик удивлённо уставился в чёрные глазницы, а потом прыснул. - Дурак... - Голос рыцаря совершенно не менял интонацию, и вообще звучал так, будто он давно отвык говорить. - Я могу... Убить тебя... Забрать человечность... - Но ты этого не сделаешь, верно? - Почему-то рыцарь не казался мальчику опасным, несмотря на грозный вид, но он на всякий случай нащупал меч. - К тому же, при чём тут... Человечность? - То, что делает... Нас людьми. Она нужна... Мне. - Это да, тебе бы немного не помешало. - Мальчик усмехнулся, но продолжил уже серьёзно. - Слушай, а почему ты вообще в болоте? Вон рыцари другие все в городе, а ты их больше в два раза ! Там тебе точно будет в кайф. - Дурак... Мне не нужно... Деньги... Мне нужно... Человечность. - Мда... То есть ты... Буквально? Типа убиваешь людей или этих зверей и что, душу из них высасываешь? - Не душу... Не зверей. У них не осталось... - Так, подожди... Но если здесь нет людей, то зачем ты сюда пришёл, в эти... Эти болота? Рыцарь долго молчал, буравя мальчика взглядом чёрных глазниц. - Дурак. Он глухо засмеялся, его грудь зашевелилась, а доспехи лязгнули. Наконец он махнул рукой и уткнул меч в землю. - Хорошо... Иди... Не буду тебя убивать. - Ну спасибо! - Мальчик издевательски поклонился, но беззлобно продолжил. - И что, а ты куда? - А я останусь... Здесь... Я дурак... Мне здесь... Самое место... Не человек. У мальчика почему-то засвербило на душе. Рыцарь выглядел так, будто мог в любой момент вскочить и зарубить его, но что-то в его монотонном, глухом голосе заставляло ему сочувствовать. Он говорил так, будто давно потерял цель и смысл жизни... Мальчик знал это чувство. - Слушай, а ты можешь снять маску? - Мальчик волновался, но всё же задал мучавший его вопрос. - А то этот череп какой-то... Мрачный. Рыцарь наклонил голову в сторону, будто разглядывая мальчика пристальнее. Через некоторое время он глухо то ли засмеялся, то ли закашлял, и потянул руки к голове. Рыцарь снимал шлем с усилием, будто тот был приклеен или давно приржавел к коже, и когда он дёрнул особенно сильно, раздался противный хрустящий звук. Шлем поднялся наверх. Лицо под ним было жутким, похожим на лицо трупа. Гнилая кожа будто отвалилась вместе со шлемом, носа почти не было, а из рваных губ торчали жёлтые кривые зубы. Но самым страшным были глаза - два чёрных провала посередине лица. Мальчик подался назад, но не от страха, а от запаха. - Нет... Человечности... - Рваные губы шевелились, а из угла рта стекала тёмная жидкость. - Слишком... Давно. - То есть... Ты поэтому убиваешь людей? - Мальчик вспомнил стошестнадцатилетнего стражника. - Чтобы забирать у них жизненную силу? - Не убиваю... Не всегда... Иногда... Забираю. - Погоди, забираешь... Человечность? И что потом становится с этими людьми? - Ничего... Если нет... Проклятия. - Проклятия? - Нежить... Живёт долго... Это не нормально... Для людей. Я... Живу очень, очень долго. Дольше, чем... Это болото. И города. Простой человек... Всегда человек. Мальчик задумался. Ему почему-то захотелось помочь этому измождённому великану. - То есть, если я отдам тебе немного своей человечности, тебе станет легче? Это так... Работает? - Дурак... Зачем... Ты такое говоришь. Хуже меня... Нет. - Не знаю. - Честно признался мальчик. - Я сам не понимаю. Но если мне ничего не будет, почему бы не помочь? - Подойди. Мальчик подошёл, сосредоточившись на игнорировании запаха. Вдруг латная рукавица взлетела вверх и схватила его за шею. Рука была достаточно большая, чтобы обхватить её почти полностью, и рыцарь подтянул лицо мальчика почти вплотную к своему. Мальчик зажмурил глаза, его чуть не стошнило. Он услышал сочный звук, и понял, что рыцарь открыл рот. На секунду мальчик подумал, что ему откусят лицо, и хотел было вырваться, но потом почувствовал странную слабость. Из него будто высасывали силы, и даже огонь, который всегда горел внутри, затягивало в эту воронку. Через пару секунд, показавшиеся ему вечностью, рука оттолкнула его и отпустила, так, что он чуть не упал в грязь. Мальчик распахнул глаза и, чудом устояв на ногах, посмотрел на рыцаря. Маленький маг едва сумел подавить возглас удивления - теперь вместо трупа на него смотрело морщинистое, усталое лицо старика, покрытое струпьями и ссадинами. Огромный рыцарь хрипло вздохнул и тоже открыл глаза. Теперь на месте чёрных провалов блестели два глаза. Они были воспалёнными и мутными, но то были глаза человека. - Ты... Странный. - Голос почти не изменился, но стал звучать немного мягче. - Ты не похож... На других. Или ты просто... Дурак. - Как и ты. - Мальчик скрестил руки на груди, странная слабость всё ещё охватывала его тело. - Ты мог бы давно спокойно умереть, но продолжаешь цепляться за жизнь без человечности. Даже я бы так не смог. Рыцарь ничего не ответил, только вздохнул и поднял глаза к небу. Оно было всё таким же серым, хотя кое-где из туч пробивались лучи света. - Ты прав... - Когда он наконец ответил, в его голосе появилась боль. - Но у меня нет выбора. Уже нет. Как у всех. - Как и у меня. - Мальчик тоже вздохнул. - Мне нужно выбраться из этих болот. Тупые крабы! Ты знаешь, где выход к дороге? - Нет. - Рыцарь улыбнулся, потрескавшиеся губы растянулись на старом лице. - Но мы его найдём.