Адельвейс

Годом ранее "Как же неудобно передвигаться в этом дурацком платье!"–эта мысль приследовала Вейс на протяжении всего празднества по поводу свадьбы её кузины Дженнифер. Девушка окинула бальный зал взглядом, пытаясь отыскать эту самую сестру. А, вот она! Стоит рядом со своей матерью, Маргарет Брон, приходящейся Вейс тётушкой по маминой линии. Именно эта уже немолодая, но вполне ещё красивая женщина вырастила девушку после смерти её родителей. Тётушка Маргарет была одной из самых уважаемых и богатых женщин страны. Она была строга к племяннице, чтила старые, зачастую бессмысленные, традиции, но никогда не выделяла свою дочь: то, что получала Дженни, незамедлительно получала и Вейс. Девушки были одного возраста, выросли вместе, но подругами не были ввиду разного характера и взглядов на жизнь. Примером их различия может послужить ранний брак Дженни. Девушка всегда была излишне романтична и наивна, её чувства вспыхивали, подобно лучине свечки, а потом так же быстро затухали. Её предметами обожания были все–от сыновей фермеров до принца Дориана–наследника трона Витзерлэна(последнего в жизни не видела, лишь на фотографиях и картинах). В итоге она влюбилась в молодого герцога Эндрю Корнуол, которого увидела на балу у семейства Линтенни. Дженни всё время бросала робкие взгляды в сторону Эндрю. Герцог её заметил и обратил внимание. Вообще, многие обращали внимание на Дженнифер Брон: она была хрупкой, светловолосой голубоглазой девушкой с тихим характером. Просто идеал для многих мужчин: с такой дамой они могли почувствовать себя рыцарями. Герцог Эндрю пригласил девушку на танец. И буквально через пару недель пара объявила о помолвке. Недавно, кстати, они поженились, и сегодня Корнуолы устроили бал в честь нового члена семьи. Вейс не понимала, почему кузина так поспешила под венец. Ей всего 16, да и молодого мужчину, которому 25, она знает недолго. Вейс спрашивала Дженни об этом, но та отвечала, что это любовь, и Вейс ничего не понимает. Леди Маргарет, узнав про предложение руки и сердца от герцога, была несильно удивлена и рада, что дочь выходит замуж. Она считала, что идеальный брачный возраст для девушек –16-17 лет, самое то для леди, ведь она не должна запятнать свою честь, а в мире столько соблазнов (и соблазнительных мужчин тоже). Теперь Вейс стоит в бальном зале семьи Корнуол в противнейшем лиловом платье с пышными рукавами. Платье было специально подобрано так, чтобы скрыть тело девушки, а в особенности руки. И ей, по мнению общества, было, что скрывать. В отличие от большинства девушек, у Вейс спортивное телосложение: мускулы на руках, крепкие бёдра и икры, пресс–у неё ловкое и сильное тело. Девушка много часов посвятила искусству обращения с мечом, у неё был прекрасный учитель. И у неё были впечатляющие результаты: клинок стал продолжением её руки, он парил легко и невесомо. У Вейс определённо был талант. Как же тётя Маргарет позволила ей обучаться бою на мечах? Ответ прост: перед смертью сестры она пообещала ей, что её дочь будет обучаться этому искусству. 《Комната. Задёрнутые шторы. Полутьма. Кровать с измученным человеком. Вторая фигура сидит рядом. Запах смерти. Маргарет склонилась над сестрой и убрала мокрую прядь каштановых волос с измождённого лица. Она еле держалась на ногах. Видеть предсмертные муки близкого человека тяжело, особенно осознавая, что ты ничем помочь не можешь. Остаётся лишь ждать, когда сможешь прикрыть веки умирающего. Элла–старшая сестра Маргарет. И, несмотря на все их разногласия, она любит сестру. Молодая женщина мучается уже год от неизлечимой неизвестной болезни. Больше всего её беспокоило вовсе не окончание жизни, а дальнейшая жизнь пятилетней дочери без неё. Конечно, Маргарет будет заботиться о Вейс, но вовсе не так, как надо. Ведь она не знает главного, а если узнает–не поймёт. Бледная рука коснулась пальцев Маргарет. Голубые, ещё сияющие глаза смотрели неотрывно на сестру. Слабым голосом Элла произнесла: –Вейс... Она должна...Позволь ей...Биться на мечах... –Конечно, всё, что угодно!–всхлипывая, ответила младшая сестра. –Поклянись... –Клянусь!..–Маргарет уже была на грани истерики. –Алистер...–это было последнее, очень тихое слово Эллы Крессид, умершей в 28 лет. Голубые глаза потухли. 》 –Ауч! Вейс задумалась, вспоминая мать, и в этот момент кто-то в неё врезался. От неожиданности девушка почти упала, но её успели подхватить сильные руки и прижать к себе. Она оказалась лицом к лицу со своим спасителем и виновником почти-падения. –Прошу прощения. – это был высокий и красивый парень, которого она видела впервые. У него были удивительно кудрявые светло-каштановые волосы и карие глаза, находившиеся непозволительно близко к золотым глазам Вейс. Одет он был в парадный тёмно-зелёный костюм с золотыми узорами.  Девушка подумала, что, несмотря на всю внушительность, парень безобидный. –Надо смотреть, куда п...идёте.–Вейс вовремя вспомнила этикет и успела исправить изначальный ответ. И она вспомнила, что до сих пор стоит близко к незнакомцу, чьи руки касаются её плеч. Не очень прилично стоять так у всех на виду, поэтому она осторожно "вывернулась" из-под ладоней. –Несомненно. Но стоять посреди зала–тоже не лучшая идея. Вы так не считаете? –Возможно, вы и правы. Всего доброго. Девушка уже собиралась отойти к стене, как вдруг он обратился к ней: –Не составите мне пару в вальсе? Хочу загладить свою вину перед вами. "Засунь свои извинения и танец себе в..." –С радостью. Он улыбнулся в ответ. –Ну, тогда до встречи.–и ушёл. На самом деле Вейс неплохо умела танцевать, но не любила делать это на глазах лицемерной толпы. Этот незнакомец специально пригласил её, зная, что она не сможет отказать ввиду светских правил, согласно которым леди не может не принять приглашение на вальс от джентльмена. От другого танца отказаться она может, но от вальса–нет. "И никакие извинения он не хочет принести таким образом. Он просто хочет меня побесить!" Закончилась первая песня, вторая... Всё это время Вейс стояла рядом с пожилыми дамами, которые представлялись ей более интересной компанией, нежели её ровесницы. И вот пришёл черёд вальса. Девушка надеялась, что незнакомец не вспомнит про неё. Но не тут-то было. Он появился неожиданно, как подснежник весной. –И так, я обещал вам вальс. Пришёл черёд выполнять обещание.–он подошёл к ней, поставил одну руку ей на талию, приблизил к себе, другой взял её за ладонь. Вейс глубоко вздохнула, подавляя смущение, и поставила немного трясущуюся руку ему на плечо. Это был её первый танец с молодым человеком. Его прикосновения доставляли ей некоторый дискомфорт, вызванный, скорее, от непривычки. Девушка не хотела смотреть в глаза партнёра. Понимала, что так не правильно, но ничего с собой поделать не могла и смотрела в пол. Парень аккуратно коснулся пальцами её подбородка и повернул её лицо к себе. Он произнёс тихо, чтобы никто кроме неё не услышал: –Я понимаю, что тебе неловко. Но ты знаешь правила. Мы обязаны их соблюдать, а не то эти стервятники склюют нас. Пожалуйста, позволь мне повести тебя в этом танце. Я постараюсь не доставлять тебе дискомфорт. Тёплые глаза смотрели на неё с добродушием. Это позволило Вейс немного расслабиться и ответить: –Хорошо. И он повёл её в танец. Осторожно приобнял её, сдерживая своё слово. Вейс смотрела ему прямо в глаза, оставив смущение на заднем плане. "Раз...Два...Три...Раз...Два...Три..."–считала девушка про себя, стараясь не сбиться с ритма. Совсем скоро она осмелела и начала разговор с незнакомцем: –Почему ты пригласил на вальс именно меня, а не другую? Даже подозревая, что мне будет не очень приятно? Парень её покружил и ответил: –Посмотри на них,–глазами он указал в сторону группы из пяти парней, стоящих у колонны, и неотрывно следящих за их парой,–тот, что посередине–Пирс Мерринг, сын управленца нашего округа. Остальные–его дружки-подхалимы. Все –дети богатых и влиятельных родителей.–всё это Вейс и сама знала,– Но Пирс, несомненно, самый главный. Так вот, всё время он смотрел на тебя хищным взглядом, и, я уверен, в его голове были не самые приличные мысли. Я пригласил тебя потому, что сделай это Пирс, а он бы точно позвал тебя на вальс, тебе было бы неприятно. –Ну ничего себе,–Вейс была удивлена. Никогда ещё к её персоне не проявляли такого внимания, –а я думала, что ты пригласил меня чисто из вредности. А ты, оказывается, некто вроде прекрасного рыцаря. Парень усмехнулся. –Ну, можно и так сказать. А что, действительно прекрасного?–его лицо осветила лукавая улыбка. –Ну тебя.–ответила девушка и отвернулась, всем видом показывая, что он ей безразличен. Его это только позабавило. –Ну ладно, ледяная принцесса.–а спустя секунду продолжил,–О, где мои манеры? Забыл представиться: Винсент Хакер. А как звать тебя, принцесса? –И вовсе не принцесса...–буркнула она в ответ, –Вейс Алистер. –А, ты племянница Маргарет Брон и кузина жены Эндрю Корнуола. –А я вот о тебе впервые слышу. Многих аристократических отпрысков знаю, но о тебе никогда не слышала и никогда не видела. –Неудивительно. Я учусь в другом городе. –Это всё объясняет. –А ты не хотела бы уехать отсюда? –Я?.. Вероятно, их разговор бы продолжился, но последние ноты стихли, и дальше стоять и разговаривать было нельзя. Винсент выпустил девушку из объятий, и она с сожалением поняла, что его прикосновения ей даже нравились. –До встречи. Я уверен, мы ещё встретимся. –произнёс парень, не отрывая взгляд от девушки. –До встречи.–ответила она, и они разошлись, как в море корабли.   Тем же вечером Вейс, леди Маргарет и Дженни сидели в богато обставленной столовой в особняке семьи Брон и обсуждали насущные вопросы, а именно завтрашний переезд Дженнифер к мужу. –Дочка, помни,–наставляла Маргарет,–ты, как хозяйка поместья Корнуолов, обязана соблюдать все нормы общества. Ты должна стать образцом для подражания, ведь только так заслужишь уважение в глазах аристократов. –Да, матушка,–девушка слушала мать с большим интересом,–я всё поняла. Вейс на всё это лишь закатывала глаза. –Вейс, тебя что-то не устраивает?–должно быть, леди Брон заметила выражение лица племянницы, поэтому теперь обращается к ней холодным тоном, не терпящим возражений. –Что ты, тётушка, всё в порядке, – поспешила заявить Вейс с улыбкой на лице,–я просто волнуюсь за Дженни, ведь скоро она уедет от нас. Как мы будем без неё? В словах Вейс, несомненно, была правда, хоть и не полная. Миссис Брон уже достаточно хорошо знает девушку, поэтому отнеслась к её словам со скептицизмом. –Вейс Алистер, –Маргарет обращается к ней полным именем, значит хорошей вести ожидать не стоит,–прекрати вести себя, как неугомонная девчонка! Скоро тебе будет не до этого. Голубые, как у Эллы, глаза обдали девушку ледяным взглядом. Вейс вся подобралась, ей стало страшно и одновременно интересно, что же имеет ввиду тётя. Поэтому она спросила: –Почему же, тётя? Что ты имеешь ввиду? Женщина ответила: –Ты выходишь замуж.