Призраки

Конец октября 2016-го года Первые дни после Аспена проходили в полном раздрае. Марси чувствовала себя потерянной и много молчала, переваривая открывшуюся ей информацию. Но пара вечеров наедине с собой, которые девушка коротала с кружкой дымящегося чая с бергамотом и сопевшей под боком кошкой, помогли ей разложить все по полочкам и захлопнуть шкаф с терзаниями, запирая там тёмный период ее жизни. Марси поговорила с Марком, предварительно пригласив Сэма, чтобы не только ей одной приходилось отдуваться. Дядя с каменным лицом выслушал ее рассказ, сжимая бутылку пива так крепко, что девушка запереживала, как бы не пришлось потом вытаскивать осколки из его ладони. С каждым новым витком истории его взгляд, обращённый преимущественно на Уилсона, становился все мрачнее, и к концу рассказа все трое дружно молчали. Марк, двигая челюстью, почёсывал одной рукой Бэкки (видимо, это помогало ему совладать с эмоциями), а потом вдруг вздохнул. — На этом все, надеюсь? — Пока да. По крайней мере, я сама очень надеюсь на это, — нервно улыбнулась Марси. — Никогда не думал, что мне придётся услышать такое от своей племянницы, — вздохнул Марк, прикладывая пальцы к переносице. — Уилсон, я тебя, конечно, обожаю. Но если ты ещё хоть раз промолчишь, что тебе вообще не свойственно, когда с Марси будут происходить такие вещи, я набью тебе морду. На этом напряженная атмосфера вечера рассеялась. Марси ожидала худшего, но Марк повёл себя лучшим образом, спокойно приняв случившееся, и продолжил общение с племянницей и Сэмом как ни в чем не бывало. Он ещё несколько дней заглядывал к девушке, помогая ей справиться с эмоциями, приносил пиццу и кошачий корм. Они, как и планировали, смотрели один за другим фильмы, играли в приставку, арендованную Марси, делились новостями из жизни, поддерживая друг друга по разным поводам: начиная от расставания Марка с Эшли и заканчивая переживаниями Марси по поводу работы Лайонелла на Гидру. Так пролетела неделя, после которой девушка назначила несколько дополнительных сеансов с доктором Клэр, на которых окончательно распрощалась с этой темной частью своей жизни. В сентябре началась учёба, гораздо более изнуряющая, чем в предыдущие семестры. Небольшими группами их распределили по больнице, где в этом году они должны были проходить практику в разных отделениях: педиатрии, хирургии, гинекологии и психиатрии. Ее группу на половину семестра отправили в гинекологию, где уже в первые недели учебы она успела поприсутствовать на родах одной девушки. Паре ребят из группы поплохело настолько, что лица приблизились к зелёному оттенку шапочек на головах, и Марси прекрасно их понимала, потому что сама была близка к такому состоянию. Но зато этот день дал чёткое понимание, что акушерство ей определённо не подходит. Позднее она не раз ещё оказывалась в родильной палате и постепенно привыкла к происходящему, но все же укреплялась во мнении, что ей суждена дорога по другой ветви медицины. В конце сентября Ким неожиданно разошлась с Китом. Марси и Мэй утешали подругу, как могли, сопровождая ее пятничными вечерами в барах и кафе, но в целом Ким стойко перенесла разрыв, особенно с такой группой поддержки. Подруги на неделю перебрались жить к Марси, и эти дни стали одним из самых тёплых воспоминаний девушки за последние несколько лет. Они вместе готовили по вечерам, точнее сказать, готовили в основном Ким и Марси, а Мэй ходила вокруг и создавала вид деятельности, но она отвечала за музыку и порядок в квартире, поэтому этот грех ей быстро отпустили. Девушки поздно ночью выбирались гулять по району, и не смотря на то, что Марси было рано вставать, она не могла отказаться от этой маленькой традиции. Пока осень не обрушила на Нью-Йорк дожди, а с Гудзона ещё не веяло пронизывающим до костей ветром, три подруги неспешно прохаживались вдоль сонных улиц, болтая о всякой ерунде. Но в один из вечеров их идиллия с треском раскололась о высокую, темную фигуру, встретившуюся им по пути к Бруклинскому мосту. — О господи, это Джеймс Барнс, — застыла Мэй, подтянув к себе за руки подруг. Она, словно коршун, впилась взглядом в мужчину, на лоб которого был надвинут козырёк чёрной кепки. Марси потом ещё долго гадала, какое уж у подруги зрение, раз она смогла разглядеть его лицо в темноте. — Пойдём, Мэй, — сказала Марси, как ни в чем не бывало. — Этот козел убил твоего мужа, Марси, почему ты так спокойна? — А что я могу сделать? — нахмурилась девушка, надеясь, что Джеймс их не слышит. Ким молча наблюдала, как Мэй прожигала взглядом мужчину, вдруг свернувшего на другую часть улицы, и как Марси старалась увести взбеленившуюся подругу в сторону. — Пару месяцев назад ты бы стёрла его в порошок. — Как хорошо, что у меня, очевидно, прибавилось ума с тех времён. Ты не знаешь, о чем говоришь, Мэй. Пойдём дальше, хватит на него пялиться. Между девушками повисло напряжение, и остальную часть прогулки они шли молча. Дома, когда подруги уже готовились ко сну, Марси решила рассказать им про то, что Сэм является частью команды Мстителей (она посчитала, что это не такая уже секретная информация), и будучи близко знакомым с Барнсом он поделился его историей. Про случившиеся с ней в Вашингтоне и поиски кейса в Аспене Марси решила утаить ради их же блага. Мэй немного остыла, но все же не отказалась от своих слов про Джеймса, а Ким надолго задумалась, молча попивая какао из любимой кружки Марси. Больше не касаясь этой темы девушки перешили на обсуждение предстоящего в ноябре дня рождения Ким. В начале октября отец Марси улетел на съезд хирургов в Великобританию, и на эти дни девушка приехала на Манхэттен, чтобы бабушка Кэт не чувствовала себя одиноко. Марси каждый вечер наслаждалась свежим, горячим печеньем под просмотр детективных сериалов с бабушкой. Часто к ним на огонёк заглядывал Марк, и старушка была вне себя от радости: младший сын и единственная внучка находились на соседних креслах, и даже если они молчали, увлечённо глядя в экран телевизора, она наслаждалась их присутствием. Марси задержалась на пару дней, когда прилетел отец, и они провели несколько вечеров все вместе, играя в монополию. Правда, идея была сомнительной: Уилл, ее отец, и Марк чуть не переругались из-за того, что дядя купил улицу, на которую претендовал Льюис-старший. Бабушка Кэт лишь обреченно покачивала головой, приговаривая, что вырастила двух азартных дураков. К началу рабочей недели Марси вернулась в Бруклин и с головой нырнула в учебу. Она почти никуда не выбиралась с подругами, Марк заглядывал редко, а Сэм отправился на миссию, о подробностях которой, конечно, ничего не рассказал. Со скуки Марси начала плотно переписываться с однокурсником Алексом, проходившем практику в хирургии. По началу они сблизились на почве взаимного интереса к отделениям друг друга, делясь опытом, но потом общение перетекло на более неформальный лад. В один пятничный вечер Алекс, живущий в Куинсе, предложил Марси прогуляться по ее району, а она не стала отказываться. Уже через пару часов, прячась за шарфами от холодного ветра, они ели хот-доги на Юнион-стрит. Алекс рассказывал, как он со своей группой был на операции по удалению аппендицита, а Марси, смеясь, предупреждала его, чтобы он на практике в гинекологии плотно не завтракал, если в программе на день попадутся роды. В какой-то момент Алекс взял Марси за руку, согревая ее в своей ладони, и они продолжили идти так по улице дальше. На следующей неделе он приезжал ещё несколько раз, привозя Марси копии своих конспектов с практики и неизменно вытягивая ту на прогулку. У них уже образовался своеобразный ритуал: покупать по среднему стакану кофе — ему раф, а Марси капучино, — заворачивать в сторону Кэррол Парка, где у них появилась полюбившаяся лавочка, а потом бродить по улицам ближе к дому Марси. Несколько раз они встречали Джеймса, и девушка незаметно ему кивала в знак приветствия, чтобы не привлекать внимание Алекса к хмурому бородатому мужчине, с которым она почему-то здоровается. Потом на прогулках она стала пересекаться с Барнсом все чаще, и ей почему-то стало грустно: слонялся по улицам Джеймс всегда один, хотя может его и не сильно это огорчало. Пару раз Алекс задержался у Марси на скромный ужин: они брали лапшу в тайской забегаловке неподалёку и смотрели по одной серии «Во все тяжкие». Парень вёл себя, как джентельмен, усаживаясь на противоположную сторону дивана со своей миской попкорна, но с каждым вечером сидел все ближе и ближе. Набравшись уверенности к середине октября, Алекс во время титров развернул лицо Марси к себе, нежно заправляя ей волосы за ухо, и начал медленно приближаться к ее лицу. Марси прикрыла глаза и в следующую секунду почувствовала прикосновение горячих губ к своим. Поцелуй был недолгий и кроткий, словно парень был готов в любую секунду отстраниться, если Марси его попросит. — Алекс, — тихо засмеялась Марси, поднимая на него взгляд, — я не хочу усложнять. Если ты хочешь отношений, то я к ним не готова. Его глаза немного погрустнели, но он быстро нашёлся с ответом: — Я не хочу тебя ни к чему обязывать, Марси. Но целовать тебя было слишком приятно, чтобы не повторить это снова. Такое положение дел устроило Марси, и без лишних слов она обхватила его шею чуть ниже затылка и поцеловала более откровенно, проводя языком по податливым мужским губам. Никто из них не заходил в тот вечер слишком далеко, ещё не обдумав, устроят ли обоих свободные отношения, но они целовались, пока не погас телевизор, словно подростки, впервые оказавшиеся наедине. В пятницу Марк явился к племяннице на порог с бутылкой виски. Его куртка и волосы были мокрые от дождя, хлеставшего по городу с самого утра. Марси удивлённо приподняла брови, чуть отведя голову назад: — Серьёзная заявка, дядюшка Марк. — Эш беременна. — Что?! — Марси вытаращила глаза, чуть согнув голени от шока. — Не от меня. И она уже на пятом месяце, а как ты помнишь, разбежались мы не так давно, — Марк вздохнул, протягивая ей бутылку. — Кола есть? Марси пошире распахнула дверь, приглашая Марка рукой. — Есть, но тебе сегодня можно не запивать. Стоило Марси достать с верхней полки кухонного шкафа стаканы, как в дверь снова позвонили. Девушка оглянулась на Марка, но он оставался равнодушным к внезапным неизвестным посетителям и задумчиво трепал устроившуюся на его коленях Бэкки за ушком. Распахнув дверь, Марси увидела за ней Ким и Мэй, причём у первой на голове болталась игрушечная корона с очаровательным белым пушком. Девушки держали в руках по бутылке шампанского, и Марси окатило дежавю. — Так, никто из вас не залетел? — вместо приветствия выпалила она, складывая руки на груди. — Что?! — возмутилась Мэй, и вдруг потрясла бутылку с шаманским, и это жест Марси сопроводила опасливым взглядом: не хотелось окатить свою кухню липким игристым. — Нет, конечно. — Кит сделал мне предложение, — ухмыльнулась Ким. «Одна ошарашивающая новость за другой» — хмыкнула про себя Марси. — И ты согласилась? — она скептически вздернула бровь. — Конечно, нет, — отмахнулась Ким, протискиваясь мимо Марси в квартиру. — Молчал полмесяца, а тут решил жениться. Пусть засунет себе это кольцо, — она демонстративно показала пальцем себе на задницу. — О, привет, Марк, — Мэй по-хозяйски прошла на кухню, помахав мужчине ручкой. — А у тебя чего? — она кивнула на стакан виски, уже наполовину опустевший. Заседание клуба «Униженных и оскорбленных» началось с задушевных разговоров. Марк вдруг поделился с подругами Марси своим горем, а те не остались в долгу: Ким во всех красках описала свою ссору с Китом, состоявшуюся ещё в сентябре, а Мэй жаловалась на парней из тиндера, которым явно не доставало не только в голове, но в штанах, и при этом сочетании они вели себя, как короли. Вскоре они отвлеклись от разбора полетов своих бывших (на радость Марси), но только благодаря Мэй, вдруг включившей музыку. — Из-за вас меня выгонят из этой квартиры! — смеялась Марси, пока Марк и Ким за обе руки тащили ее танцевать. — Сегодня пятница, все сами отдыхают, — Мэй уже начала отплясывать под Кешу. — Да, особенно миссис Макласки, которой уже сто лет в обед, — несмотря на возмущения, Марси уже кружилась под рукой Марка. Компания скучилась рядом с другом другом, весело отплясывая под поп-песни, уже позабыв, что пришли они сюда не по самому веселому поводу. Марси, которая выпила меньше всех, утомившись, плюхнулась на диван вместе с Ким, пока Мэй и Марк танцевали под Let It Go. — Такими темпами Мэй осуществит свою подростковую мечту, — засмеялась Ким. — Ну уж нет, только не в моей квартире, — фыркнула Марси, глядя на в стельку пьяного Марка и счастливую Мэй, чьи волосы разлетались в стороны, пока Марк крутил ее вокруг своей оси. В дверь снова позвонили. — Все, ребята, закругляемся, — хлопнула Марси в ладоши. — Хотя бы пока я не спроважу миссис Маккласки, это наверняка ее принесло. Девушка с недовольным кряхтением поднялась с мягкого дивана и зашаркала в сторону входной двери. Она пригладила волосы, стараясь принять приличный вид, но раскрасневшееся от алкоголя и духоты лицо и пьяный взгляд выдавали ее с потрохами. Марси распахнула дверь, и увидела на лестничной клетке Сэма, а за его спиной возвышалась недовольная фигура Барнса. Марси опешила, придерживаясь за косяк, но быстро взяла себя в руки и проскользнула наружу, закрывая дверь. — Что вы здесь делаете? — зашипела она, гневно смотря в первую очередь на Уилсона, додумавшегося притащить сюда Джеймса. В другой раз она не отреагировала бы так остро, но в ее квартире было полно людей, которые не должны были его тут видеть. Барнс, словно он был во всем виноват, потупил взгляд, и совесть девушки укорила ее за вспыльчивость — Джеймс мог воспринять ее недовольство на свой счёт. Конечно, она не была в восторге, что Сэм приволок его к ней домой, но все же в более спокойной обстановке она отреагировала бы нейтрально. — Потише, красотка, я вообще-то с сюрпризом. — Я вижу, — она кивнула на Джеймса. — Не злись. Ну не снаружи же его оставлять. Все подумают, что я плохой хозяин, раз оставил этого беднягу на улице в такую погоду, — серьезно заговорил Сэм, сопровождая свои слова киванием. — Да и посмотри — разве он не милашка, — он тыкнул назад большим пальцем в лицо Джеймса, явно в эту секунду просчитывающего, как свернуть ему шею. — Сэм, я сегодня просто нарасхват: в моей квартире Марк, Ким и Мэй. Давай ближе к делу, пока кто-то не сунул сюда свой любопытный нос. Понимающе кивнув, Уилсон достал из внутреннего кармана куртки продолговатый листок плотной бумаги с лилово-серебристым теснением. — Старк женится в следующую субботу, — он протянул листок ей. — А я тут при чем? — нахмурилась Марси, принимая приглашение на свадьбу. — Ну, Кэп берет с собой Баки, а я решил, что моим «плюс один» будешь ты. Да и Старк не против, ты же знаешь, он щедрая душа с огромным кошельком. — А по телефону сказать не мог? Или голубиной почтой, если ты вдруг забыл, как им пользоваться, — съязвила Марси, состроив недовольную рожу. Сэм уже открыл рот, чтобы ответить на колкость, но дверь позади распахнулась, и девушка испуганно обернулась. — Марс, ну что ты тут… — Марк оборвался на полуслове, заметив двух мужчин за ее спиной. Он окинул Барнса оценивающим взглядом, явно прикидывая в голове, сможет ли он дать ему в лоб и не остаться при этом калекой. Марси уже приготовилась его останавливать, подходя ближе, но тут он выдал: — Что за херня? — он недоуменно нахмурился, дёрнув головой. И вдруг протянул руку: — Я Марк. — Джеймс, — Барнс пожал ее, и его лицо прекратило быть таким зловещим. — Приятно, — кивнул Марк и обратился к Уилсону: — Так что за херня, Сэм, что вы здесь делаете? — Очевидно, то же, что и все вы: жаждут меня увидеть в этот вечер, — вздохнула Марси, прикладывая руку ко лбу. Подобные знакомства не входили в ее планы от слова совсем. — И пока вы не начали обмениваться здесь любезностями, прошу всех разойтись, пока Ким и Мэй не выскочили. На этой лестнице уже аншлаг. — Поздно, — послышался женский голос за спиной Марка, и вскоре оттуда выглянула макушка Ким с короной на голове. Марси почудилось, что она попала в ситком. Она залепила себе рукой по лицу, оттягивая кожу вниз. — Ну, заходите уже что ли, раз вас все равно заметили, — неуверенно сказала Ким, отходя в сторону от двери. — Это вообще-то моя квартира, — Марси развела в сторону пальцы, все ещё держа ладонь у лица, и теперь смотрела на подругу одним глазом. — Ага, поэтому и здесь такие интересные гости, — выкрикнула из недр квартиры Мэй, которой не хватило места на лестнице. Марси со вздохом сдалась: — Заходите, а то сейчас и соседи подтянутся. Разношерстная компания по одному прошла внутрь, и Марси, замыкая эту цепочку, закрыла дверь, собираясь прикупить в ближайшей чернокнижной лавчонке оберег от непрошенных гостей. Все уверенно, но тихо, проследовали к дивану, явно не рассчитанному на такое количество человек, и только Джеймс остался стоять у порога. — Проходи, Джеймс, садись, — снова вздохнула Марси, указывая ему в сторону дивана, куда уже уселись Сэм и Марк, и гадала, кого ещё нелегкая принесёт на ее порог этой ночью: черта или ее родную мать. Баки, чувствовавший себя не в своей тарелке, проклинал Уилсона, потащившего его с собой к Марси. Он не знал, чем руководствовался этот придурок, посчитав, что это будет хорошей идеей. Джеймс видел, что Марси оказалась в безвыходном положении, впрочем, как и он. Джеймс нехотя подошёл к дивану, встретившись взглядами с дядей Марси, внимательно всматривающимся в него, и сел на самый край. Его спина была напряжена, и выглядел он в этот момент, как оловянный солдатик, которого ребёнок пытался усадить, но такой функции в нем было не предусмотрено. Пока Марси увели в комнату Ким и Мэй, явно намеревающиеся устроить ей допрос, Марк воспользовался моментом и обратился к Джеймсу, тёмные джинсы которого с любопытством обнюхивала Бэкки. — Хотел сказать тебе спасибо, что вытащил Марси из задницы. Сэм мне все рассказал. — Не стоит, — глухо ответил Джеймс, с недоверием смотря на кошку, запрыгнувшую к нему на колени. — Стоит. Повисла неловкая пауза, во время которой Джеймс смотрел куда угодно, но только не на мужчин, сидящих рядом. После продолжительного молчания Марк хмыкнул: — Твой друг не из болтливых, Сэм. Тебе стоило бы поучиться. Баки еле заметно дёрнул уголком губ, неуверенно поглаживая живой рукой Бэкки, вальяжно растянувшуюся у него на коленях. — Кто бы говорил, чувак. Тебя тоже иногда хрен заткнешь. Пока эти трое вели незамысловатые разговоры, если так можно было назвать односложные ответы Джеймса, которые он давал через силу, шпильки в его сторону от Сэма и редкие вопросы от Марка, в соседней комнате назревал взрыв. С двух сторон Марси обступили Ким и Мэй, наперебой атакуя ее вопросами: — Почему Сэм пришёл сюда с ним? — спросила Ким. — Поэтому ты так защищала его тогда? Потому что он теперь твой новый друг? — Мэй говорила слишком громко, и Марси пришлось на неё шикнуть. — Я не знаю, что ударило Сэму в голову, что он вдруг притащил сюда Джеймса, Ким. А вот тебе, Мэй, стоит не задавать таких глупых вопросов. Я не защищаю его, а просто веду себя, как нормальный человек, — утомлённо сказала девушка, опускаясь на кровать. — По-твоему, это нормально, что такой человек сидит в твоей квартире? — Мэй обреченно взмахнула руками, усаживаясь рядом. Хоть и говорила девушка уже гораздо тише, Марси все равно начал раздражать ее тон. — Не с моей подачи он пришёл сюда, Мэй, — Марси нахмурилась, зло глядя на подругу. — И вообще-то я не должна перед тобой отчитываться и согласовывать, с кем мне положено общаться, а с кем нет. — Мэй, Марси права. Сбавь обороты, давайте вернёмся к остальным, — Ким махнула в сторону гостиной, устало запрокинув голову к потолку. Она была гораздо более спокойной, чем Мэй, и воспринимала все не так остро. — Я просто в шоке, что ты нам не рассказала, вы ведь, очевидно, знакомы. — Не рассказала, потому что ты неадекватно отреагировала на него в тот раз, когда у меня были возможность и желание рассказывать. А теперь у меня вообще нет настроя, чтобы что-то здесь выяснять. Поговорим позже, когда протрезвеешь и перестанешь так себя вести, — проговорила она с расстановкой, в упор глядя на подругу. Мэй немного поутихла. — Ладно. Я тебя поняла. Извини. — Забудем, — Марси встала, пока кто-то опять не начал разговор, способный вывести ее из себя. Даже не смотря в сторону подруг, Марси открыла дверь, пока за ее спиной Ким сверлила Мэй убийственным взглядом. На диване сидели только Марк и Сэм. — Где Джеймс? — Только что ушёл, — ответил Сэм, не отрываясь от разговора с Марком. Марси закатила глаза и зашагала к двери. Она подозревала, что Барнс и сам не горел желанием здесь находиться, но опасалась, что он мог услышать ее выяснение отношений с Мэй. Девушка вдруг поняла, что ей совсем не хотелось, чтобы он уходил на такой ноте, и зашагала к двери, игнорируя вопросы «Куда?», летевшие ей в спину. Марси выскочила на лестничную клетку, но на ней уже было пусто, и наудачу окрикнула Джеймса по имени. Постояв пару секунд и не услышав ответа, она собралась уходить, как вдруг на лестничном пролёте появилось тёмная макушка, а вскоре ее обладатель посмотрел на неё со ступенек снизу-верх. Марси свесилась через перила: — Прости за этот цирк. И я разозлилась не из-за того, что Сэм пришёл с тобой. Момент был просто не подходящий, — она бессильно взмахнула рукой в неопределённом жесте. — Все нормально. Хорошего вечера, Марси, — только и сказал он, а в следующий миг пропал с ее глаз, прямо как призрак. *** Через неделю Вся территория отеля «Malibu Beach Inn» была закрыта на спецобслуживание. Марси не представляла, как Старк смог добиться полной аренды всех номеров и, естественно, пляжа, принадлежавшего отелю. Видимо, обладая статусом и огромным количеством денег, Тони мог сотворить и не такие чудеса. Погода стояла чудесная, и после промозглого Нью-Йорка, где уже начался сезон проливных дождей и холодных ветров, Марси казалось, что она попала на другую планету: двадцать семь градусов тепла по Цельсию, нежный бриз с океана, цветущие во всю кусты и высокие пальмы, радующие глаз. Официанты уже с утра предлагали гостям свадьбы шампанское в номера, и Марси не стала отказываться от этого удовольствия, поднимая настроение до непозволительно высокой отметки. Сиреневое, шелковое платье с тонкими бретельками и открытой спиной переливалось на вешалке, фасоном чем-то напоминая свадебное платье Марси. То ли пузырьки шампанского, то ли установившаяся за пару месяцев душевная гармония, укрепляющаяся с каждой секундой нахождения в этом прекрасном месте, но девушка ни разу не взгрустнула, глядя на свой наряд. Настраивая себя на нужный лад песнями Элвиса Пресли, Марси посвятила все утро себе: съела вкусные вафли с ягодами на завтрак, приняла пенную ванну с эфирными маслами розы и жасмина, потягивая шампанское, и нанесла такое количество уходовых масок, какого не было на ее лице последние несколько лет. Разнеженная после водных процедур, в белом халате и с тюрбаном на голове, она по привычке потянулась к пачке сигарет, чтобы выйти с ней на балкон, но, недолго думая, кинула ту в сумку и вышла просто подышать морским воздухом и насладиться видом. В зелёном саду отеля, окружённом пальмами и ровно подстриженными кипарисами, возились декораторы, делая последние приготовления к церемонии. Повсюду были развешаны тонкие гирлянды-капельки, благодаря пластичной проволоке которых их можно было прицепить к чему угодно. Рабочие носили большие круглые столы и резные стулья с пухлыми сиденьями к банкетной зоне, и насчитав уже больше двадцати огромных столов Марси удивилась количеству гостей — свадьба обещала быть пышной. Торжество задумывалось в лилово-белых оттенках, и двор украшало множество разных цветов в этой пастельной гамме. Марси с восхищением смотрела на неведомые ей красивые растения: у Пеппер был, судя по всему, изысканный и тонкий вкус, и все выглядело просто прекрасно. Девушка ещё немного понаблюдала за свадебными приготовлениями и, услышав стук в дверь, отправилась обратно в номер, где ее вот-вот должны были начать готовить к предстоящей церемонии стилисты, любезно предоставленные гостям по воле будущих молодоженов. Сборы, надо признать, были долгими. Визажист и парикмахер со всей ответственностью подошли к работе: подробно расспросили Марси о ее предпочтениях, стиле макияжа, посмотрели на подобранное ей платье и только после долгих обсуждений приступили к делу. Марси умела краситься и какую-никакую прическу тоже могла соорудить, но раз уж ей давали возможность почувствовать себя принцессой, она не захотела отказываться. К тому же, она была уверена, что многие дамы и их кавалеры прибегнут к услугам стилистов, и она не желала выбиваться из дресс-кода благодаря своим неумелым парикмахерским навыкам. Марси сделали лёгкие волны, которые потом собрали в невысокий пучок, оставив у лица несколько прядей. К воздушной прическе прекрасно подходил нежный макияж в светлых оттенках, тонкие дымчатые стрелки и помада, похожая на натуральный цвет ее губ, но на пару тонов насыщенней. Подойдя к зеркалу, Марси себя не узнала. Она была такой легкой и светящейся, какой, наверное, не была со дня ее собственной свадьбы. И впервые за долгое время ее отражение улыбалось ей искренней, счастливой улыбкой. Она душевно поблагодарила за макияж и причёску стилистов, с наслаждением смотревших на идеально выполненную работу. Когда они ушли, девушка переоделась в платье и открыла привезённую с собой шкатулку с украшениями. Выудив оттуда длинные серёжки из белого золота и пару подходящих к ним колец, Марси легко сняла своё помолвочное кольцо и убрала его в шкатулку. Покрутившись у зеркала, Марси побрызгала шею и запястья ненавязчивым сладкими духами, взяла небольшой светлый клатч и направилась в вестибюль, где ее должны были ждать Сэм, Джеймс и Стивен. Уилсон рассказал девушке, почему Тони так относится к Барнсу, поэтому она еще неделю назад сильно удивилась, узнав, что Старк пригласил на свою свадьбу Джеймса. Видимо, дружба с Капитаном для него оказалась важнее обиды на Зимнего Солдата. — Прекрасно выглядишь, Марси, — Стив скромно улыбнулся ей, оглядев с ног до головы. Девушка на мгновение смутилась и поблагодарила за комплимент. — О Боже, крошка, ты ошиблась адресом — Голливуд немного южнее, — Сэм, как обычно громко и дерзко, выразил своё одобрение по поводу наряда, открыто ей улыбаясь. Марси не смогла сдержать смешка. Она оглядела встретившую ее троицу: высокие подтянутые мужчины прекрасно смотрелись в классических чёрных смокингах. Волосы Стива были аккуратно уложены назад, и даже беспорядочные вихры Джеймса были зачёсаны гелем. — Вы тоже замечательно выглядите, — она не могла не ответить на их тёплые слова комплиментом. Сэм галантно предложил ей свой локоть и, ухватившись за его руку, она пошла за Стивеном и Джеймсом к месту проведения церемонии. Перед регистрацией им пришлось разделиться: Стив и Сэм ушли к передним рядам, где сидели остальные Мстители, а Джеймсу и Марси были отведены места в середине, где сидели просто знакомые со стороны Старка. Марси было немного грустно наблюдать, что на первых скамьях слева, где сидели родственники невесты, было много людей, очевидно, семья Пеппер, а со стороны Тони были лишь Мстители и Хэппи Хоган, как представил ей Сэм высокого грузного мужчину с добрым лицом. Официальная часть пролетела быстро и легко, что бывает не на всех свадьбах. Тони и Пеппер нашли хорошего священника: он был не занудным, его речь было приятно слушать. Ну и во многом сказывался характер молодоженов: Тони не упускал возможности ввернуть какую-нибудь язвительную шутку даже во время обмена клятвами, на что Пеппер по-доброму закатывала глаза и даже иногда метко отвечала будущему супругу. Гости были в восторге от их шуточной перебранки у алтаря, и Марси заметила, что в каких-то моментах даже Джеймс дёргал уголками губ. Девушка с теплом наблюдала за бракосочетанием, не позволяя себе вспоминать своё, и когда Тони и Пеппер скрепили свой союз поцелуем, ей показалось, что она хлопала чуть ли не больше всех, хотя была едва с ними знакома. Марси представилась возможность подойти к молодожёнам и поздравить их лично. Пеппер показалась ей очень приятной женщиной, а Тони так сиял рядом с ней. Марси после нескольких бокалов шампанского стала настолько сентиментальной, что чуть не пустила слезу напротив людей, которых почти не знала. В этот вечер она настолько выбивалась из своего привычного поведения и состояния, что девушке начало казаться, что в этом шампанском определённо был какой-то секрет, заставлявший всех гостей расчувствоваться. Когда двор озарился лучами заходящего солнца, а небо окрасилось в красивый красно-золотой оттенок, гости начали стекаться к банкетной зоне. Марси и Джеймса, потерявшихся среди толпы народа, нашёл Стив и проводил всех к нужному столу, на котором стояло всего четыре таблички с именами. Сэм, разговаривавший с какой-то девушкой в лавандовом платье-футляре, заметил компанию и поспешил к ним. — Почему мы сидим только вчетвером? — Марси присела на своё место рядом с именем Сэма. — Наверное, никто кроме нас, дураков, не захочет сидеть с мистером Мрачная Морда, — Сэм подмигнул Джеймсу, усаживающемуся напротив него. Марси лишь покачала головой, сдерживая улыбку, а вот Стив впервые за все их знакомство позволил себе ответный выпад в сторону Сэма: — Придержи язык, дружище, здесь много ножей. Нам ведь не хочется портить свадьбу Тони. — Как скажешь, Капитан, — миролюбиво сказал Сэм, поднимая руки. — Вот что, Марси, мы сидим здесь только вчетвером, потому что этот стол, — он обвёл его пальцем, — для самых любимых Старку людей. Он не хочет, чтобы другие прониклись нашим очарованием и переманили нас. Официанты начали приносить на столы закуски, горячее и салаты. Сэм уже открыл бутылку вина, судя по изысканной этикетке очень дорогого, и разлил его только по двум бокалам. Марси недоуменно нахмурилась, и тут Уилсон схватил какую-то странную пузатую бутылку с густоватой, светлой жидкостью, и наполнил стаканы Стива и Джеймса. — Что это? — поинтересовалась Марси, с любопытством наблюдая, как Капитан глотал загадочный напиток. — Асградская медовуха, — ответил Стив, отставив стакан в сторону. — Тор подарил Тони целый ящик пару лет назад. Глаза Марси широко распахнулись при упоминании скандинавского Бога. В ее голове до сих пор не укладывалось, что Тор существует, и Стив лично с ним знаком. Ее глаза заинтересовано заблестели. — Ого, я хочу попробовать. — О нет-нет-нет, — затараторил Сэм, посмеиваясь и отодвигая бутылку от Марси от греха подальше. — Эта штука Тора и Капитана с ног сносит, и если бы Халк пил, то и ему бы вкатило. Боюсь, что будет с тобой Марси. Я один раз попробовал и дня четыре отойти не мог. Брови Марси поползли вверх. Капитан загадочно улыбался, и что-то Марси подсказывало, что Сэм прав — экспериментировать не стоит. — Вас не берет обычный алкоголь? — она посмотрела на Джеймса и Стива, снова немного пригубивших из стакана. — С сороковых не помню себя пьяным, — вдруг сказал Джеймс, подтверждая ее слова. — Ты вообще себя плохо помнишь с сороковых, чувак, — не удержался Сэм, расползаясь в улыбке. Марси шикнула на Сэма, боясь за сохранность его зубов. Стив обреченно приложил руку ко лбу, вздыхая. — Когда же вы прекратите себя вести, как в детском саду, — Капитан в упор смотрел на Сэма, и будь объектом его осуждения Марси, она непременно бы съежилась — слишком уж суров был взгляд Стива. — Когда Уилсон прекратит тебя ревновать ко мне, — оживился Джеймс, с вызовом глядя на Сэма. — Не переживай, он не перестанет с тобой дружить, чувак. Марси удивлённо выпучила глаза, наблюдая за Джеймсом. На его лице не было и тени злобы или раздражения, только вызывающая ухмылка. Что ж, видимо, Джеймс Бьюкенен Барнс был мужчиной с тем ещё характером. Марси за их непродолжительное знакомство редко удавалось услышать от него хоть слово, если того не требовала ситуация, а уж подколы тем более. Но, видимо, Сэм был прав насчёт асгардской медовухи — она раскрепостила даже такого крепкого орешка, как Джеймс. — Кажется я поняла, почему этих двоих отсадили за отдельный стол, — Марси улыбнулась Стиву, отпивая немного вина. Капитан весело хмыкнул, согласно кивая. На круглую сцену, находящуюся в центре банкетной зоны, вышли музыканты, занимая клавишные, ударные, нашлись даже те, кто играл на трубе. По двору покатилась ненавязчивая джазовая мелодия, и Марси с наслаждением слушала живую музыку, пока Тони и Пеппер танцевали свой первый танец. Заметив за соседним столом девушку в лиловом платье-футляре, кидавшую нерешительные взгляды в сторону их компании, Марси повернулась к Сэму: — Как ее зовут? — она указала глазами на нужный стол. — Лили, — отпил Сэм, салютуя той бокалом. — Помнится, кто-то вытащил меня сюда, потому что у него нет пары для танцев, — Марси положила вилку, — а тут такая красивая девушка не сводит с тебя взгляд. — Ну, я слукавил, признаюсь. Но твое присутствие здесь просто необходимо. Вон как ты веселишь Стива. — Сэм, займи свой язык чем-нибудь полезным и перестань нести бред, — елейно улыбнулась Марси, а Стив смущённо прокашлялся, — Пригласи ее на танец. И больше не вынуждай меня, пожалуйста, вести себя как мамочка, пытающаяся пристроить своего непутевого сына в добрые руки. — Знал бы, что ты такая язва, никогда бы не познакомился с тобой, — Сэм вздёрнул брови, тыкая в девушку пальцем, но все же встал со стула и направился к Лили. Стив одобрительно проводил друга взглядом и пригубил медовуху. — Спасибо, что избавила наше общество от него, — Джеймс поднял в воздух свой стакан. Марси только покачала головой на его слова, нанизывая на вилку помидор. Заиграла медленная, красивая песня «Only You», и Стив, отложив приборы, встал и протянул Марси руку: — Не откажешь старику в танце? — он мягко ей улыбнулся в своей манере. Марси удивилась тому, как он себя назвал, но похоже в этот вечер Капитан открывался ей с новой стороны, не лишенной самоиронии. — Как я могу отказать, дедушка Стив, — поддразнила Марси, вложив свою ладонь в его. Они вышли к другим танцующим парам, среди которых были и Сэм с Лили. Увидев их, Уилсон задорно поиграл бровями, на что Стив фыркнул. Марси положила одну руку на плечо мужчины, а он целомудренно, стараясь не касаться оголенной спины, устроил ладонь у нее на талии. Они начали двигаться в такт плавной музыке, легко лавируя среди остальных пар. — Хорошо танцуешь, — сказала Марси, когда Стив закружил ее в воздухе. — Потанцевала бы ты с Баком, узнала бы, что такое действительно хороший танец. — Мы, конечно, с ним все решили, но не думаю, что это хорошая идея. Мелодия плавно сменилась на песню Фрэнка Синатры. — Я хотел поблагодарить тебя. Понимаю, что это было нелегко, но для Баки твое прощение много значит, — Стив заглянул ей в глаза, в его зеленовато-голубой радужке плескалась признательность. — Я знаю. Это, правда, далось мне тяжело, но он не виноват. Проведя некоторое время с ним, я поняла, что он такой же человек, как и все остальные. Он заслуживает прощения. — У тебя доброе сердце, Марси. Рад, что оно не очерствело после всего, что с тобой случилось. Марси улыбнулась ему, и остаток второй песни они танцевали в тишине. Вернувшись за стол, они застали Джеймса, задумчиво потягивающего медовуху. — Поаккуратней, Бак, — предупредил его Стив, провожая взглядом опускающийся стакан. — Это не наше земное виски. — Помнится, раньше тебе хватало капли пива, чтобы напиться, — Джеймс открыто улыбнулся Стиву, и у Марси перехватило дыхание от этой искренней улыбки. Она не могла подумать, что он умеет так красиво улыбаться. — Не задирай нос, Бак, мне тоже есть, что вспомнить. Марси отпила ещё вина, и когда бокал опустел, за стол вернулся невероятно довольный Сэм. — Вы видели, сколько тут охраны? Эту свадьбу сторожат так, как и не снилось президенту. Официант наполнил опустевший бокал девушки, и немного пригубив, она вдруг отколола: — Ну, если Джеймс здесь в качестве гостя, то молодожёнам бояться нечего. Сэм и Стив ошалело уставились на неё, а Джеймс смотрел куда угодно, но не в ее сторону. Она мягко рассмеялась, заставляя присутствующих расслабиться: — Успокойтесь, это просто шутка. Возможно, не самая уместная, но вырвалась. Извините, что задела ваши нежные чувства, — она подцепила кусочек горячего и отправила себе в рот. — О Боже, Марси, — засмеялся Сэм, — когда ты полюбила чёрный юмор? — С тобой повелась, — Уилсон вопросительно вздёрнул брови. — Прости, Сэм, не в этом смысле. Девушка, немного смутившись, робко взглянула на Сэма, поняв, что сморозила. Джеймс же спрятал за стаканом медовухи расплывшуюся на губах улыбку. Эта свадьба оказалась не так плоха, как он себе представлял. Вскоре к их столу начали стекаться другие гости, желая переговорить с Капитаном Америка и Сэмом. Марси познакомилась с несколькими людьми, которые, как оказалось, знали ее отца. Многие мужчины делали ей комплименты касательно внешнего вида, а женщины хвалили платье, интересуясь, где она такое приобрела. Лёгкая беседа с гостями Тони и Пеппер была очень приятной, и Марси растворилась в общении с новыми людьми, обсуждая различные темы, начиная от свадебных украшений, заканчивая медициной. Джеймс не мог отвести от девушки, вежливо беседующей с подходящими к ней людьми, взгляд. Его глаза прилипли к ней буквально с того момента, как он увидел ее в холле. Тонкие ключицы под бретельками сиреневого платья, так шедшего к цвету глаз Марси, заставили его на мгновение зависнуть. Баки одергивал себя, стараясь не выглядеть, как маньяк, пожирающий глазами свою жертву, но не мог с собой ничего поделать и украдкой, пока Стив, Сэм и сама Марси не видели, исследовал взглядом черты девичьего лица. В тот вечер она была необычайно притягательна. И дело было вовсе не в платье или прическе, о чем ей не переставали говорить эти мужланы, столпившийся вокруг, а в энергии, которую она излучала в этот вечер. Она была счастлива. Джеймс не знал, с чем было связано ее настроение, но эта не уходящая с пухлых губ улыбка и светившиеся глаза, которые он привык видеть поникшими и грустными, притягивали его взгляд. Он чувствовал себя идиотом, последним кретином, потому что не должен был позволять себе вообще смотреть в ее сторону. Марси, словно почувствовав, что на неё смотрят, оглянулась, мазнув по лицу Джеймса взглядом, и сразу же повернулась обратно к гостям. Кто-то начал расходиться обратно к своим столикам, другие желали поболтать с кем-то ещё, и вскоре Марси осталась стоять у столика только с молодым человеком, представившемся ей Кристианом. Он бросал на неё заинтересованные взгляды весь разговор, заставляя девушку смущаться, и как только остальные гости разошлись, спросил: — Потанцуете со мной, Марси? Марси не любила судить человека по первому впечатлению, но ей показалось, что Кристиан был из тех, кто не любил ночевать в одиночестве. Она не видела в подобном желании ничего зазорного — всё-таки свадьба была мероприятием, настраивающим многих на романтический лад, но все же хотела провести эту ночь в своём номере. Не желая подавать ложные надежды и ставить себя и Кристиана в неловкое положение, Марси ответила: — Вынуждена отказаться, Кристиан. Хочу немного передохнуть, — она вежливо ему улыбнулась, присаживаясь на своё место. Молодой человек понял ее намёк без дополнительных разъяснений и, пожелав хорошего вечера, ретировался куда-то вглубь танцующей толпы. Оглядев стол, Марси заметила, что кроме неё и Джеймса за ним никого нет. — А куда ушли Сэм и Стив? — обратилась она к Баки, скучающе откинувшемуся на спинку стула. — Сэм наверняка танцует где-то с Лили, а Стив ушёл разговаривать с Наташей. — Наташей? — непонимающе нахмурилась Марси. — Романофф, — заметив, что Марси по прежнему, что называется, не въехала, Джеймс добавил: — Чёрная Вдова. — О, понятно. Они продолжали молча сидеть, Марси по-тихоньку закидывала в рот закуску и фрукты, периодически отпивая вино из бокала, и вскоре почувствовала, что основательно захмелела. Щеки покрылись румянцем, а в голове ощущался приятный морок, но девушка поняла, что если продолжит сидеть и пить за столом, то ненавязчивое опьянение грозит перерасти в состояние неопределённой кондиции. Она поднялась со стула как раз в тот момент, когда какой-то парень проходил мимо и сшиб ее с ног, неустойчиво балансировавших на шпильках. — О, простите, мисс, — извинился парень, без усилий удерживающий ее над полом. Вернув ее в вертикальное положение, он смущённо улыбнулся. — Не хотел вас сбивать. — Ничего страшного, — Марси поправила платье и посмотрела на паренька. Невысокий, хоть и чуть выше ее, с милыми оленьими глазами и робкой улыбкой. Он выглядел таким юным, что Марси решила, что этой чей-то сын. — Я Питер, Питер Паркер, — он протянул ей сначала левую руку, но вдруг опустил ее и быстро выставил правую. — Марси, — она коснулась горячей, просто огненной ладони. — Питер, а ты знаешь Сэма Уилсона? — Знаком. Он где-то там, у лестницы к пляжу. — Ну, раз уж ты сшиб меня, я могу тебя попросить меня проводить к нему? — Марси не отличалась топографическим кретинизмом, но было в этом пареньке что-то забавное. А ещё под градусом алкоголя у неё просыпалась невообразимая тяга к общению, а утолить ее, находясь с молчаливым Барнсом один на один, не представлялось возможным. — К-конечно, — мальчишка Паркер смутился, и это заставило Марси по-доброму ухмыльнуться. Он прошёл чуть вперёд, но не сильно, чтобы Марси было удобно идти за ним. Они прошли танцпол со множеством качающихся пар, и вышли к украшенной огнями площадке, где стояли разрозненные болтающие компании. Кто-то стоял с бокалами в руках, кто-то курил сигареты. — С кем ты пришёл, Питер? — поинтересовалась Марси. — С тетей. Мы сидим недалеко от вас, через пару столов. — О, вот как. — Я прохожу стажировку у мистера Старка. Так рад, что он меня пригласил на свою свадьбу, — Питеру видимо не терпелось поделиться с кем-то своими эмоциями, потому что он болтал так быстро, что Марси еле успевала разобрать слова. — А ты, видимо, умный парень, — Марси выгнула губы, с уважением отвечая Питеру. Девушка не могла представить, какими данными должен обладать человек, чтобы в столь юном возрасте попасть на стажировку к самому Тони Старку. — А так сразу и не скажешь, — он очаровательно улыбнулся, повернувшись к Марси. Она заливисто рассмеялась. — Вон мистер Уилсон. Он говорит с мистером Бартоном, — парнишка указал на двух мужчин, стоявших у пирса. — Спасибо что проводил, Питер. Было приятно с тобой познакомиться, — тепло сказала Марси, повернувшись к парню. Он отдал шутливую честь и рысцой побежал обратно к банкетной зоне. Увидев, как Сэм беседует с каким-то мужчиной, Марси засомневалась, стоит ли подходить и вмешиваться в их разговор, который мог быть личным. Но Сэм каким-то неведомым образом почувствовал ее присутствие и обернулся, махая рукой в приглашении присоединиться. Девушка подобрала подол и поднялась по невысоким ступенькам на площадку, выходившую к океану. — Добрый вечер, — поздоровалась она со светловолосым мужчиной. — Клинт, это Марси, Марси, это Клинт, — Сэм без лишних слов представил их друг другу. — Приятно познакомится, Марси, — мужчина сдержано ей улыбнулся, кивнув в знак приветствия. — Взаимно. Я вам не помешала? — Нет, — тепло засмеялся мужчина. — Я уже собирался найти Наташу — она должна мне танец. — Давай, старина, — Сэм пожал ему руку, и Клинт, пожелав им хорошего вечера, скрылся. — Ну ты и засранец, Сэм. Позвал меня на свадьбу и даже ни разу не пригласил танцевать. Должна сказать, кавалер из тебя так себе. Надо предупредить Лили. — Ты прекрасно танцевала с Кэпом, я думал, что моя компания будет излишней, — он с намеком посмотрел ей в глаза, и Марси шлепнула его по руке. — Какие толстые намёки, Уилсон. Стив, конечно, очень и очень ничего, но я не планирую становиться девушкой супергероя. И сам Капитан питает ко мне исключительно дружеские чувства, уж поверь мне, я как женщина это чувствую. Лучше расскажи мне, как у тебя на личном. Чем занимается Лили? Сэм опустил взгляд в пол, улыбаясь. — Она работает на Старка. Мы виделись пару раз на базе. — Красивая, так ещё и наверняка умная. Что ж, Сэм, я тебя прощаю: танцевать в этот вечер ты должен только с ней. А я так и быть посижу за столом с Джеймсом, поем креветок. — Нет уж, мы с тобой станцуем. Пойдём, — он схватил ее за ладонь и потянул в сторону банкетной зоны. Музыканты исполняли песню Элвиса «Jailhouse Rock». Композиция не располагала к медленным танцам, поэтому много пар отсеялось, но энергичность песни не пугала Уилсона. Он быстро закружил Марси в танце, умело двигаясь в такт песни. Девушка поначалу растерялась, не представляя, как ей танцевать под такую музыку, но Сэм уверено вёл ее, и тело совершало движения на интуитивном уровне. — Похоже, в Мстители принимают только после танцевального конкурса, иначе я не могу понять, почему вы со Стивом так круто танцуете, — запыхавшись проговорила Марси, пока они с Сэмом двигались к столу. По пути его снова украл какой-то мужчина, и к своему месту Марси прошла одна. Стив, что-то сказав Джеймсу, похлопал его по плечу и, улыбнувшись Марси, отошёл в сторону стола, где сидели Тони и Пеппер. Стоило Марси только прикоснуться к своему бокалу, как к ней подошёл высокий мужчина: — Не желаете потанцевать? Марси, только переведя дыхание после энергичного танца с Сэмом, вежливо ему отказала, возвращаясь к бокалу вина и фруктам. Со стороны она могла показаться надменной, но девушка отказывала не из-за обострённого чувства собственного достоинства, а из-за нежелания общаться с посторонними подвыпившими мужчинами. — Почему отказываешь? — внезапно спросил Джеймс, отпивая из стакана. Марси удивилась его желанию завести беседу, ведь большую часть вечера он предпочитал хранить молчание. — Эти мужчины наверняка надеются на продолжение вечера после танца, а я не хочу давать повод думать, что хочу продолжать веселье в чьей-то постели. Уже были прецеденты в моей жизни, — она приложила к губам бокал. — Тогда может потанцуешь со мной? Вино попало не в то горло, и девушка чуть не оросила напитком белую скатерть. — Мы, конечно, вышли на нейтральные отношения, но дальше я заходить не хочу, Барнс, — она предупреждающе взглянула на него. — Стив не простит мне, если ты будешь скучать, — Джеймс встал, оправляя пиджак, и протянул ей руку. На лице вдруг промелькнула какая-то непонятная Марси эмоция, но мужчина быстро взял себя в руки. — И это всего лишь танец, я не жду, как ты сказала, продолжения вечера. Марси с сомнением глядела на живую ладонь. Происходящее казалось ей неправильным, несмотря на ее кардинально изменившееся отношение к Джеймсу, но вспомнив, как он одиноко провёл вечер за столом, не общаясь ни с кем из гостей и тем более не танцуя, она нерешительно вложила свою руку в его. На удачу Марси заиграла мелодичная песня Мортена Харкета, если бы поставили что-то более энергичное, как в случае с Сэмом, она бы точно не вышла. Представив, как танцевал бы Барнс под подобную музыку, она еле слышно прыснула. Джеймс вывел Марси к краю танцующих пар и нерешительно положил живую ладонь ей на талию, придвигая чуть ближе, но между ними все равно с успехом мог бы протиснуться поезд. Девушка также неловко устроила свою руку у него на плече. Бионика аккуратно сжала тонкие пальцы, и Джеймс начал двигаться. Сначала он вёл плоховато, и Марси подумала, что Стив приукрасил способности друга, но к припеву Джеймс стал двигаться увереннее, и Марси еле поспевала за его движениями, а в тех моментах, когда она тормозила, Джеймс прижимал ее к себе вплотную, отчего ее ноги отрывались от пола, и девушка буквально парила в его руках. — Под какую музыку вы танцевали в сороковые? — Я плохо помню. Луи Армстронг, Миллер… Что-то такое. — А Синатра? — Его я уже не знаю, хотя может слышал по радио. Песня сменилась, и заиграла мелодичная группа The Police. К танцполу стянулось множество пар, начавших медленно раскачиваться вокруг Марси и Джеймса. — Ты пропустил так много хорошей музыки, — вдруг сказала девушка. Расстояние между ними незаметно сократилось: ни Джеймс, ни Марси больше не боялись прикасаться друг к другу, словно убедились, что их не отправят за это в котёл в аду. — Наверное. Эта песня вроде приятная, — раздалось у девушки над ухом. — Да и прошлая была ничего. — The Police, — Марси не обратила внимания, что Джеймс понятия не имеет, кто это. — Их крутили у меня на выпускном. Вдруг заиграли ударные, и Марси с первых нот поняла, под какую композицию им предстоять танцевать, если они не уйдут отсюда. Плавно скользить на месте, как они это делали, уже не получится. Но Джеймс, судя по всему, хорошо чувствовал музыку, потому что начал двигаться быстрее под «Oh, Pretty Woman», сжав руку на талии Марси крепче. Девушка растерялась, но все же не стала его останавливать. На припеве Джеймс закружил ее, а потом уверено притянул к себе и уже вдвоём они завертелись вокруг собственной оси в толпе других танцующих пар. Марси заулыбалась, поражаясь его умению ориентироваться в незнакомой музыке, и подняла голову вверх, чтобы видеть его глаза. — Ты слишком хорошо танцуешь для человека, который давно этого не делал. Он ухмыльнулся и вдруг наклонил Марси вниз так неожиданно, что она испугалась и рассеяно рассмеялась, ухватившись за его предплечье, но надобности в этом не было — Джеймс держал крепко и не позволил бы себе уронить ее. Старк, стоявший недалеко от танцпола, толкнул в бок Стива и указал на Джеймса и Марси, куражащихся в центре. Стив чуть не поперхнулся медовухой, а Наташа, тоже обратив внимание на парочку, подметила: — Для отмороженного советского убийцы и девушки, ставшей вдовой по его вине, они слишком хорошо смотрятся вместе, — она загадочно улыбнулась, делая новый глоток из бокала. Разум Джеймса дурманила асгардская медовуха, хотя по-началу он отнёсся скептически к предупреждениям Стива и продолжал без опаски цедить алкоголь. Но, судя по тому, как он легко решился на танец с Марси, что-то всё-таки нехило приложило ему по голове. Тёплая, маленькая ладонь приятно грела плечо, и ему даже начало казаться, что бионика чувствует прикосновения чужой горячей руки. Марси находилась так близко к нему, что он чувствовал шлейф сладкого парфюма от волос, ее кожа пахла тонкими нотами розы и жасмина, и эти запахи кружили голову не хуже медовухи. Он понимал, что будет жалеть о своём решении, но ничего не мог поделать — ощущение, что он держит ее в своих руках, было в их ситуации непозволительно приятным. Марси отклонилась немного назад, смотря на Джеймса. Непривычная гладкость острых скул, блестящие от алкоголя серые глаза, высокий лоб, на который спадала выбившаяся из-за танца прядь. На секунду девушке почудилось, что она видит перед собой лицо Лайонелла, чьи черты уже начали расплываться в памяти. Баки старался смотреть в сторону, избегая соблазна пройтись взглядом по лицу девушки, находившейся так близко, что он мог случайно коснуться подбородком ее лба. Он поймал обескураженный взгляд Стива, стоявшего в компании Старка и Романофф, и отвёл глаза. — Я хочу немного выпить, Джеймс, — рука Марси соскользнула с его плеча. Баки выпустил ладонь девушки, старавшейся смотреть куда угодно, но только не на него. Он молча проводил взглядом удаляющуюся фигуру Марси, замечая, как она приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Вы хорошо танцуете, — послышалось сзади, и Джеймс растеряно оглянулся. Как он мог не услышать чужие шаги? Рыжеволосая девушка с длинными волосами, спадающими за плечи, улыбаясь смотрела на Баки. — Потанцуем? — спросила она, выжидающе приподняв брови. Заиграла неизвестная, как и все остальные, песня, и Джеймс хотел отказаться, не желая танцевать больше ни с кем в этот вечер, но отголоски прежнего Баки раскрывались в нем с новой силой. Джеймс не стал отшивать девушку, пригласившую его. Он с натяжкой улыбнулся и протянул ей ладонь. Марси в смятении возвращалась к столу, пытаясь немного охладить разгоряченный лоб ладонью, так кстати остуженную прикосновениями ледяной металлической руки. Наваждение, напущенное так неожиданно возникшим образом Лайонелла, странно наложившимся на лицо Джеймса, она надеялась прогнать парой кусочков сыра бри и бокалом белого вина. Подходя к своему стулу, она заметила, как кто-то машет ей из-за стола, находящегося неподалёку. Эта была красивая женщина с длинными кофейными волосами, а рядом с ней сидел покрасневший паренёк Питер. — Добрый вечер, — любезно поздоровалась женщина, одаривая ее открытой приятной улыбкой. — Это же вы та девушка, которую сшиб мой племянник? Марси увидела, как возмущённо Питер распахнул глаза, с нажимом глядя на тетю, но та не обращала на его недовольство внимания. Девушка негромко рассмеялась и присела на свободный стул рядом с женщиной. — Марси, — представилась она. — Мэй, — снова улыбнулась женщина. — Я тут никого не знаю, хотелось с кем-то поговорить, а Питер молчит почти весь вечер. — Понимаю, за моим столом сидит такой же экземпляр. — О, вы пришли сюда с мистером Барнсом? — Нет, — возмутилась Марси громче положенного, но постаралась скрыть эту реакцию за неловкой улыбкой. — Я пришла с Сэмом Уилсоном, но он слишком общительный, чтобы уделять время только мне одной. У женщин завязалась легкая беседа, во время которой Питер скучающе подпирал подбородок рукой, почти не участвуя в обсуждении. — Питер сторожит меня почти весь вечер, и даже не пригласил никого на танец. И со мной тоже не танцует, — она с наигранным осуждением посмотрела на племянника, устало вздохнувшего на этих словах. — Я не буду с тобой танцевать, тетя Мэй. Это… странно, — он скривился, откидываясь на спинку стула. — И просидишь здесь весь вечер, когда все вокруг веселятся. — Потанцуем, Питер? — вдруг предложила Марси. Она, конечно, подозревала, что парнишка может отдавить ей все ноги, но может станцевав хоть раз, он осмелится пригласить какую-нибудь другую девушку и проведёт вечер в приятной компании. Питер удивлённо вскинул брови, залившись краской, и растеряно заморгал. — А, эм… вы уверены, что это хорошая идея? Из меня танцор не очень. — Ну, я поведу, — Марси пожала плечами, отпивая из бокала. Мэй пихнула племянника в бок, и Питер встал, оправляя пиджак. Он по-джентельменски предложил руку Марси, и они вместе прошли к танцполу. — Одну руку мне на талию, а другую давай сюда, — сказала Марси, разбираясь с конечностями Питера. Он напряжённо наблюдал за ее действиями, будто она объясняла ему, как обезвредить бомбу. Под заигравшую «September» они начали неловко двигаться, походя на двух тюленей. Марси была неплохой партнершей, но в умелых руках, а когда пришлось вести ей самой, все выглядело не так складно, как в случае со Стивом, Сэмом или Джеймсом. Но в конце концов они с Питером танцевали, понемногу их движения становились не такими деревянными, и получилось вполне сносно. *** — Потанцевала с Капитаном Ледышкой и компанией, и даже мальчишку выдернуть смогла, — Старк подошёл к Марси сзади, пока она, прислонившись к одной из колонн, пила предложенное официантом шампанское. — Надо чаще звать тебя на мероприятия, возможно вместо тамады. Марси обернулась, окидывая взглядом миллиардера. Развязанная бабочка висела на шее над распахнутым на две пуговицы воротником рубашки. Мужчина выглядел расслабленным, а в глазах плавилось счастье. — Ну, в такой прекрасный вечер невозможно сидеть на месте. Вы с мисс Поттс, — Марси театрально приложила пальцы к губам, — извините, миссис Старк, отлично все организовали. За вино и шампанское отдельная похвала, — она приподняла бокал вверх. — У Пеппер талант к организации, — Старк согласно кивнул, пригубив виски из стакана. — Как ты можешь танцевать с убийцей своего мужа? — он прищурил глаза, обрамлённые длинными ресницами. — Извини за прямоту, но до жути любопытно. Это останется между нами, девочками, — он приподнял свободную ладонь вверх, словно собирался поклясться на конституции. Марси удивлённо приподняла брови вверх, огорошенная таким внезапным и личным вопросом. Она отпила ещё шампанского, и нашла взглядом Джеймса, сидевшего за их столом и разговаривавшего со Стивом. — Это сложный вопрос, — вздохнула Марси, обхватив плечо одной рукой. — Могу попросить подлить тебе ещё шампанского, чтобы лучше думалось, — хмыкнул Старк. Марси фыркнула, отпивая ещё глоток. Она облизнула губы, на которых остались кисло-сладкие капельки шампанского, и продолжая смотреть вдаль, заговорила. — Я больше не вижу в нем человека, который убил моего мужа, — девушка пожала плечами. — Совру, если скажу, что не ненавидела его и не была готова прибить на месте, когда впервые увидела. С тех пор много воды утекло. Старк внимательно слушал, не перебивая, следя за выражением лица Марси. Она была спокойна, лишь взгляд слегка помрачнел, а пальцы сильнее сжали ножку продолговатого бокала. — Я так долго носила в душе ненависть, что мне показалось, она съест меня изнутри. Я не могла начать жить дальше, постоянно возвращаясь к тому дню. Джеймс… он не подарок. Я плохо его знаю, но судя по всему у него конкретные проблемы с психикой, я видела, как иногда он смотрит в пустоту, и просто не могу представить, что в эти моменты у него в голове. Он жалеет обо всем, что сделал. И это в один момент заставило меня задуматься: человек, который окончательно потерян, не будет ни о чем сожалеть, не будет чувствовать вину. Тем более за то, что было сделано им против воли. Сэм как-то многое мне рассказал, и после этого некоторые вещи встали на свои места. Марси вдруг повернулась к Старку, смотря ему прямо в глаза так серьезно, что на мгновение мужчине стало не по себе. — Я знаю, почему вы задали этот вопрос. Вы тоже потеряли близких, самых близких, по вине Зимнего Солдата. Но он не виноват. Не его решением было убить любимых нам людей, этого хотела Гидра. Если бы она приказала ему убить себя, он бы и это сделал, ни на секунду не задумываясь. Как мой дядя сказал мне когда-то: Зимний это неполноценная личность. Не стоит думать, что он делал что-то из-за жажды крови, он просто это выполнял. Я не сразу с ним согласилась, но потом поняла. И мне стало гораздо легче просыпаться по утрам, — Марси поджала губы, легко стукнув бокалом с остатками шампанского по стакану Старка. — Хотел бы я научиться так же прощать. — Но вы уже учитесь. Барнс сидит здесь, среди ваших гостей, — она легко улыбнулась, заглядывая в сомневающиеся глаза миллиардера. — Если бы на тебя Роджерс смотрел глазами кота из «Шрека», ты бы и Сатану за стол усадила, — ухмыльнулся он, склонив голову набок. — Может быть, — Марси пожала плечами, забирая новый бокал с подноса, и весело ухмыляясь. Сбоку показалась троица из идущих в их сторону женщин. Одной из них была Пеппер, в других Марси узнала Чёрную Вдову и Ванду Максимофф. — Не успели обменяться кольцами, а ты уже убегаешь от меня к молоденьким девушкам, Тони, — Пеппер с легкой улыбкой обняла мужа за талию. — Что поделать, ты вышла за плейбоя, — Старк поджал губы вниз, глядя на жену озорным взглядом. — Марси, познакомься, это Чёрная Вдова, у вас с ней много общего. — Тони, — возмутилась Пеппер, ударяя его по плечу. — Все в порядке, — отмахнулась Марси, — мы уже все успели пошутить на эту тему. Приятно познакомиться лично, Наташа. — И мне, — женщина сдержанно улыбнулась, чуть склонив голову набок. — Я Ванда, — представилась молодая девушка с красивыми медными волосами, протягивая ладонь. — Марси, — она пожала Ванде руку, и как только их пальцы соприкоснулись, девушка почувствовала странное ощущение в голове и вдруг нахмурилась. — Прости, дурная привычка, — глаза Максимофф на мгновение вспыхнули красным, — обычно я не лезу при первой встрече в голову. Марси рассеяно захлопала ресницами, не зная, что ответить. — Что ж, надеюсь ты не увидела, как в детстве я пыталась лаем общаться с соседской собакой, — она неловко улыбнулась, стараясь замять возникшую неловкость. Ванда поджала растянувшиеся в легкой улыбке губы и покачала головой. — Слава Богу, нет. Завязалась непринужденная болтовня, Марси видела, что присутствующим легко было общаться друг с другом, но иногда Тони, Наташа и Ванда странно переглядывались, словно между ними были какие-то нерешенные вопросы, но по случаю свадьбы они откладывали их выяснение до более подходящего момента. Иногда Марси чувствовала, как Наташа с любопытством смотрит на неё. Встречаясь с ее хитрыми, непроницаемыми глазами, ей становилось не по себе, но в целом девушке было комфортно находиться в этом обществе. На ее расслабленном состоянии сказывалось количество выпитого, и Марси не пожалела, что пригубила больше положенного: так она хотя бы не стояла, как истукан, не способный поддержать беседу из-за скованности. Вскоре Тони и Пеппер удалились куда-то вдвоём, а за Вандой подошёл Вижен, как ей представили странного андроида. Марси старалась не показывать своего шока, чтобы не выглядеть грубой, но видеть перед собой андроида с красной кожей было… волнительно. Вижен был приятным собеседником, довольно сдержанным и, как показалось Марси, весьма мудрым. Но надолго они с Вандой тоже не задержались, и вскоре покинули их, исчезая в толпе. Наташа и Марси остались вдвоём. — Удивлена, что ты приняла приглашение Барнса, — женщина отпила из бокала красное вино. — Сэм всем разболтал, что произошло? — Марси со вздохом отпила из бокала, настраиваясь устроить Уилсону взбучку за распространение подробностей ее трагичной личной жизни. — Сама раскопала. Было не сложно прикинуть, что к чему, — Наташа уверенно подняла подбородок, вздергивая бровь. — Я поняла, что мир не сойдёт с оси, если я станцую с ним, — хоть вопрос Наташи не был озвучен, ее первая фраза подразумевала объяснение. — Мы все уладили, насколько это возможно. Ненавидеть Барнса за то, в чем он невиновен, бессмысленно — это только отнимает энергию. — Мудро, — кивнула Наташа. — Лучше иметь, такого, как Барнс, в числе приятелей, чем врагов. Марси хмыкнула, сделав глоток вина. — До приятелей нам далековато. — От ненависти до дружбы один шаг, — улыбнулась Наташа, чокнувшись с Марси, — мы с Клинтом познакомились тоже не при лучших обстоятельствах. Прежде, чем Марси успела спросить у Наташи про Клинта (на что Вдова вряд ли бы ей ответила), на горизонте появились Сэм и Стив. — Скучаете, дамы? — Уилсон сверкнул бесподобной улыбкой, держа в руках стакан с янтарной жидкостью. — Как можно скучать, перемывая вам косточки? — Наташа вздернула брови, растягивая губы в хитрой ухмылке. — А я так надеялся, что без меня Марси будет грустить, — Сэм состроил жалобное лицо, на что Наташа и Марси одновременно хмыкнули. — Она умеет найти интересных кавалеров, — подмигнула ей Романофф. — Не стоит оставлять ее надолго. — Ну, на пару песен уж можно, наверное, — Сэм согнул локоть и кивнул на него Наташе. — Стив присмотрит. Женщина поставила свой бокал на поднос официанта, проходившего мимо, и, подобрав полы шикарного темно-фиолетового платья, ухватилась за руку довольного Уилсона. Марси и Стив проводили их блестящими взглядами. Какое-то время они молчали, наблюдая на движущейся в толпе парой, но Стив вдруг повернулся к девушке: — Я видел, ты танцевала с Баки, — начал он, на что Марси не удержалась и со вздохом закатила глаза. — Я не стану это обсуждать третий раз за вечер, Стив, извини. Мужчина сцепил руки за спиной и опустил голову со смущенной улыбкой. — Но я не против потанцевать с тобой ещё раз, — улыбнулась Марси, скосив на Стивена взгляд и пожимая плечами. Заиграла песня, которую так любил ее отец, и Марси обрадовалась, когда Стив подцепил ее ладонь и повёл танцевать. Джеймс наблюдал за танцующими парами, видя, как Стив уверенно ведёт Марси, неспешно двигаясь в такт музыке. Он был рад за друга, который к ста годам жизни на этом свете все же набрался смелости общаться с женщинами и приглашать их танцевать. Но отчего-то Баки было грустно, что Стив может без зазрений совести держать Марси за ладонь, не ощущая неприятную горечь на языке, вызванную тем, что поступаешь неправильно. Джеймс видел, как расслаблено выглядела и сама Марси, опиравшаяся на Роджерса, и вспомнил, как спина под его ладонью была напряжена, будто девушка готовилась совершить прыжок со скалы. Джеймс ни в коем случае не ревновал. Он не был заинтересован в Марси и уж точно не влюблён. Это было бы настолько глупо с его стороны. Ему просто было тоскливо от осознания, что маленькие радости жизни, вроде приглашения на танец девушки, любой девушки, теперь были ему недоступны. Он понимал, что мало кто повторит подвиг Марси и той рыжеволосой незнакомки, и выйдет с ним на танцпол. Покачав головой, он выкинул эти глупые мысли из головы. С его-то проблемами беспокоиться о такой чуши было просто смешно. *** После полуночи гости начали расходиться по номерам. Те, кто ещё остался, во всю отплялсывали на танцполе, где диджей уже редко включал лиричные песни и на радость активных, ещё полных энергией гостей, ставил известных поп-исполнителей, под которых народ отрывался. Другая же часть сидела за столами узким кругом, либо курсировала от одной компании к другой. Можно было услышать звон бокалов, поднимаемых по различному поводу, пьяные смешки и обрывки разговоров на разные темы. Стол Марси, Стива и Джеймса опустел. Капитан ушёл куда-то с Клинтом и Наташей довольно давно, а Марси, утомившаяся от общения и танцев, попросила Сэма проводить ее в номер. Джеймс, оставшийся один, допил остатки асградской медовухи и, ослабив бабочку, раздражавшую его весь вечер, поднялся с места, прихватывая со спинки стула пиджак. Он ненадолго заглянул на опустевший пляж, проветривая мысли и слушая шум прибоя. Вода была из тех вещей, что могла хотя бы на пару минут привнести в его душу покой. Джеймс понаблюдал немного за волнами, облизывающими берег, и, закинув на плечо пиджак, пошёл в номер. Он видел, как разрозненные компании и пары стекаются в отель, но Марси и Сэма среди них уже не было. Мужчина прошёл в вестибюль, не заметив, как одна особа, сидевшая на кресле рядом со стойкой ожидания, встрепенулась, увидев его высокую фигуру. Барнс подождал, оперевшись плечом о стену коридора, пока народ рассосётся по лифтам, чтобы добраться до своего этажа в одиночестве. Когда основной поток уехал, оставляя в помещении только Джеймса и девушку, с которой он танцевал, мужчина вздохнул с облегчением. Он нажал кнопку на двух лифтах, надеясь, что девушка поймёт намёк и не захочет заходить с ним в один, но тщетно. Как только двери распахнулись и Джеймс зашёл в небольшое, замкнутое пространство, незнакомка тут же прошмыгнула за ним. — Как жаль, что вы не пригласили меня на танец снова, — девушка чуть повернула голову, глядя на него из-за волны длинных волос. Джеймс молча окинул ее взглядом, не понимая, что она от него ждёт. Девушка вдруг развернулась полностью, заправляя рыжую прядь за ухо, и шагнула вперёд. Барнс напрягся, впиваясь глазами в странную незнакомку, гадая, чего она пытается добиться. По привычке в голове пронеслись десятки способов нейтрализации навязчивого объекта в случае, если он что-то выкинет. Бионика сжалась, шелест пластин отскочил от дверей маленького лифта. Девушка, заметив его реакцию, трактовала все по-своему, и приблизилась, вдруг касаясь губ Джеймса. Барнс уже занёс руку для удара, но опустил ее, стоило горячему влажному языку пройтись по нижней губе. «Она не представляет угрозы, придурок» — пронеслось в голове, и Джеймс не понял, кому принадлежит это заключение: Солдату, Баки или ему самому. Лёгкие, горячие ладони легли на напряжённые плечи почти у самой шеи и сжали их. И Джеймс в ответ обвил девичью талию живой рукой, прижимая податливое тело ближе и, наконец, отвечая на поцелуй незнакомки. Он не глядя нажал на кнопку закрытия дверей — даже находясь в такой ситуации Джеймс оставался на чеку и понял, что остановился не на своем этаже. Девушка взъерошила уложенные гелем волосы и потянула их у затылка, отчего Баки сильнее вжался в ее губы, опуская ладонь гораздо ниже поясницы. Раздался приглушённый женский стон, и Джеймс почувствовал, что в брюках смокинга стало слишком тесно. Как только двери лифта распахнулись, девушка отпрянула от него, пытаясь отдышаться: — Где твой номер? Быстро выудив из штанов карту, Баки провёл ей по замку, и девушка нетерпеливо влетела в комнату, утягивая его за собой за распахнутые края рубашки. Он позволил ей толкнуть его в стену, с трудом сдерживая порыв закрутить тонкие запястья за спину и тем самым обезвредить. Джеймс не переставал себе твердить, что перед ним всего лишь девушка, которая, как сказала Марси, хотела продолжения вечера в постели. Не противник, не враг, которого нужно уничтожить на месте. Его тело инстинктивно реагировало на каждое ее действие, и не совсем так, как следовало: девушка прикусывала кожу на его шее, и Джеймс, поглаживая ее ребра, удерживал себя от того, чтобы не нанести по ним удар всякий раз, когда она стискивала зубы сильно. Ловкие женские пальцы быстро расправились с пряжкой ремня, проникая под пояс брюк. Джеймс потянул девушку за волосы на затылке, проронив тихий стон в распахнутые влажные губы. Бионика потянулась к застежке длинного платья, но маленькая «собачка» на молнии постоянно выскальзывала и, не удержавшись, он с громким треском порвал ткань. Девушка, не обращая на это внимание, снимала с него рубашку, и Джеймс вдруг напрягся, беспокоясь, что увидев бионику она убежит отсюда с диким воплем. Но незнакомка, у которой он не спросил даже имени, жадно исследовала его грудь и руки цепочкой быстрых поцелуев. Вдруг девушка отошла, но только для того, чтобы стянуть платье вниз. Медленно сползающая ткань постепенно оголяла небольшую грудь, нежные очертания мягкого живота, открывала взгляду Джеймса сжатые в предвкушении бёдра. — Не смотрите так, Джеймс, — вдруг сказала незнакомка, откидывая ступнями в сторону ненужную ткань. Баки уже не слышал, как она снова назвала его по имени, что-то шепча в его губы. Живая рука прижала к себе голое тело, исследуя каждый его изгиб и поднимаясь к груди, пока бионика придерживала бёдра, обвитые вокруг его талии. ***