Будни Асгардской служанки

Аста в очередной раз вздохнула, заканчивая приводить в порядок очередной элемент доспехов принца. Сегодня с самого утра все идет не так, как обычно. Началось с того, что принц, кажется, и вовсе не ложился, а потому с самого утра, игнорируя даже завтрак, нагрузил девушку поручениями. Она уже успела раз десять оббежать весь дворец, вызывая для него разных богов, которых принц либо допрашивал, либо обязывал их давать ему консультации по разным вопросам. Несмотря на то, что Локи уже двое суток на ногах, выглядел он довольно бодрым, хотя и крайне раздражительным. Доставалось от него буквально всем, даже Аста, которая очень старалась быть как можно более незаметной, пару раз удостоилась его колких фраз, а о других и говорить не стоит. Всеотец поручил младшему сыну самому взять на себя поиск преступников и возвращение украденного артефакта. Только сегодня Аста узнала, что Тора уже несколько дней нет во дворце, он отправился устранять какие-то волнения в одном из нижних миров и еще не вернулся. Закончив с доспехами, Аста попросила одного из стражников доставить их в покои принца и, получив кивок, снова направилась к царевичу, который на время расследования занял приемную царя. Это был огромный роскошный кабинет, который, несмотря на все свои размеры, выглядел на удивление уютным, можно даже сказать, домашним. Когда Аста тихо вошла в помещение, здесь была целая толпа мужчин, которые бурно что-то обсуждали и спорили. На девушку никто не обратил внимания, и она медленно пробиралась сквозь толпу к Локи, который мрачно сидел за столом, молча за всем этим хаосом наблюдая. — Я закончила, скоро все доставят в твои покои, – тихо произнесла девушка, остановившись подле принца и чуть склонившись к нему. — Хорошо, – казалось, вполне безразлично кивнул царевич, беря со стола какой-то свиток и протягивая ей. — Иди в библиотеку, Аста, и принеси мне все книги из списка. — Ты не голоден? Может, сначала… — Иди, – чуть более раздраженно перебил ее Локи, все также не глядя. Вздохнув, девушка покинула кабинет, направляясь к библиотеке. Было не вполне ясно, был ли Локи так раздражен из-за физического истощения или оттого, что пока у него получалось продвигаться в расследовании не так успешно, как бы хотелось, но от легкого чувства обиды девушка попыталась избавиться. Может, он такой, потому что с вечера ничего не ел? Или просто на публике себя так ведет? До этого Аста не видела принца вне круга друзей или семьи и понятия не имела, как он общается с посторонними. Может, он всегда такой? Библиотека была большой и просторной, а еще очень красивой. Пожалуй, более красивого зала девушка во дворце еще не видела. Правда, ровно также, как здесь было красиво, здесь было и одиноко. Всего пара богинь курсировали между стеллажами, точно также, как Аста, пытаясь что-то отыскать. Поначалу, плохо ориентируясь между стеллажами, Аста много времени потратила на поиск всех нужных книг. Лишь уже после обеда, полностью вымотанная, Аста снова явилась в кабинет Локи, принеся с собой целую стопку тяжёлых книг. На этот раз он был здесь один. — Почему так долго, Аста? – недовольно спросил он, едва поднял взгляд. — Нет времени копаться, если не найдём меч в ближайшее время может случиться что-то ужасное. — Прости, – запыхавшись из-за подъема по длинной лестнице с десятком тяжелых книг, Аста уже едва волочила ноги. — Я плохо ориентируюсь в вашей библиотеке, она слишком большая. — Устала? – уже спокойнее спросил Локи, видимо заметив ее измученный вид. Принц встал со своего места и подошел ближе, а девушка заметила мелькнувшие в его глазах искры сожаления. — Надо было мне отправить с тобой кого-нибудь. — Все в порядке, я уже натренировалась, – улыбнулась девушка, разворачиваясь, и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: — Каждое утро по лестнице подносы поднимаю. Локи на мгновение закатил глаза, но, казалось, немного расслабился. — Неужели эти подносы настолько тяжелые? – хмыкнул он. — Для тебя, наверное, нет, – задумалась Аста, вспоминая, как однажды мельком видела его тренировку. — Злишься на меня? – вдруг спросил Локи, вырывая девушку из задумчивости. — За что? – не поняла Аста. — Сегодня я был довольно груб с тобой, – пояснил Локи. — А, это… – Девушка неуверенно посмотрела на бога снизу вверх. Еще недавно она и правда злилась, но стоило только увидеть его уставшее лицо, все недовольство тут же испарилось, а на его место пришло желание хоть как-то о своем господине позаботиться. — Ты очень устал, я понимаю. И голоден, наверное… Может, позволишь хоть что-то тебе принести? Лично мне вкусная еда всегда помогает отвлечься от всего плохого… — Откажусь, пожалуй, – мотнул головой Локи, с легкой улыбкой скользнув взглядом по ее лицу. — Я лучше думаю на голодный желудок. К тому же сейчас мне нужно не отвлечься от плохого, а наоборот, сконцентрироваться на нем. — Может тогда… – Аста задумалась, перебирая в голове, что еще она может сделать. — Массаж? Немного расслабишься, и думать станет легче… — Давай, – как-то легко согласился Локи. — Все равно мне нужно освежить некоторые знания, можно совместить. Мужчина взял одну из книг, принесенных Астой, и удобно устроился в кресле, а девушка, порадовавшись, что хоть одну ее идею он не забраковал, для начала размяла немного свои пальцы и только потом легонько начала массировать напряженные плечи. Локи отпустил ее лишь спустя пол часа, когда в его кабинет снова кто-то пришел, принеся с собой какую-то крайне срочную информацию. Локи же дал Асте очередное поручение — навестить кузнеца. На самом деле изначально Локи хотел отправить к кузнецу какого-то стражника, но, как назло, никого свободного поблизости не оказалось. Тогда девушка сама вызвалась, заверив, что знает, где того искать. Перед тем, как служанка ушла, Локи приказал ей сначала поесть и лишь потом выполнять его поручение. Видимо, он вспомнил, что Аста, как и он, с самого утра на ногах и точно также ничего не ела. Послав царевичу благодарную улыбку, Аста покинула его кабинет, направляясь прямиком к кухне. У кузнеца все прошло относительно гладко, но долго. Локи потребовал от него полный отчет о продажах и подозрительных посетителях за последние полгода. Кузнец оказался очень говорливым, но ужасно неусидчивым. Только он начинал что-то писать, как тут же отвлекался, вместо написания рассказывал очередную историю о «странном» посетителе. В итоге, чтобы сэкономить время и ей не пришлось идти к кузнецу и завтра, Аста сама села за перо, записывая все, что говорил кузнец. Его это тоже устроило, так что дело пошло куда быстрее, но даже несмотря на это, освободилась девушка уже затемно, руки у нее немного побаливали, а с собой было несколько крупных, полностью исписанных свитков. Ночные улицы Асгарда были все такими же пустынными, как Аста и запомнила с той ночи, когда они вместе с Локи навещали тайных торговцев. Прохладный воздух обдувал плечи, заставляя ежиться от легкого озноба. Аста не знала, что задержится с кузнецом до поздней ночи, а потому не взяла с собой даже плаща. Вздохнув, блондинка ускорилась, надеясь поскорее добраться до дворца и только тут ей на мгновение показалось, что она услышала сзади шаги, которые, впрочем, тут же стихли. Не придав этому особого значения, девушка двинулась дальше, но чем ближе она приближалась к дворцу, тем отчетливее понимала, что ее и правда кто-то преследует, умудряясь при этом оставаться в тени. Словно по иронии, по пути девушке не попался ни один стражник, ведь после нападения на сокровищницу принц всех их отозвал сторожить хранилище с остальными важными артефактами и другие важные места, а потому улицы остались незащищенными. До дворца оставалось всего ничего, лишь дойти до конца улицы и миновать огромную площадь и после этого девушка сможет выдохнуть. Внутри наверняка попадется хотя бы один стражник, куда-то же они должны были пропасть с улиц? Аста ускорилась, стараясь как можно быстрее пересечь последнее, что отделяло ее от казавшимися безопасными стен — огромную площадь. Все прошло на удивление легко, и девушка расслабилась, ступая по огромному коридору, со всех сторон оснащенному вереницей громадных колонн и статуй. Преследователь, казалось, тоже куда-то пропал, во всяком случае, Аста больше не слышала странных шорохов за спиной. Немного успокоившись, служанка уже спокойнее шла по пустынному залу. Может, ей и вовсе показалось, и никто ее не преследовал? Стоило девушке окончательно расслабиться, как чьи-то грубые руки схватили ее сзади, затаскивая за колонну, а шею обжег холодный металл. Кто-то зажал девушке рот и приставил кинжал к горлу. — Не дергайся, или убью, — прошептал нападавший. Наверное, стоило так и сделать, но паника не позволила Асте послушаться. Инстинктивно девушка попыталась применить то же заклятье, с помощью которого отбилась от разбойника в лесах Ванахейма. Резко направив руку ладонью назад, Аста вызвала сноп искр, направив его примерно туда, где должно находиться лицо преступника. Однако в этот раз такая уловка не сработала. Возможно, девушка промахнулась, а возможно, броня, в которой был мужчина, смогла защитить его, но нападавший лишь еще больше разозлился и последнее, что помнила Аста, это тяжелый удар по голове, после которого была лишь темнота.

***

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Аста пришла в себя, но, кажется, на улице все еще была ночь. Первое, что увидела девушка, открыв глаза — это полнейшую темноту. Прошло несколько минут, прежде чем служанка смогла начать различать хоть что-то. Правда, много это не дало. Девушку заперли в каком-то подвале, судя по холоду и скудному интерьеру, состоящему в основном из старинных бочек и деревянных ящиков. Руки Асты были плотно связаны перед собой, а ноги, что удивительно, оставались свободными. Видимо, похититель не особо опасался, что она попробует сбежать. Стараясь не терять времени, Аста попыталась выровнять свое дыхание и сосредоточиться. Очень давно, когда Аста была еще совсем малышкой, Асдис связала себя и обеих дочерей с помощью особого заклинания, которое в случае опасности даст матери сигнал. Это было необходимо в первую очередь потому, что поместье их семьи окружали густые леса, в которых обило огромное множество различных существ, далеко не всех из которых можно было назвать мирными. За всю жизнь Аста ни разу не пыталась использовать эту связь, поскольку необходимости не было. Но сейчас, похоже, было самое подходящее время, чтобы попробовать. Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Сначала Аста решила, будто что-то делает не так, но потом внезапная догадка осенила девушку. Стремясь проверить свою теорию, она попыталась использовать самое простое заклятье, которое знала и ничего не вышло. Аста не могла использовать магию. Только сейчас девушка увидела блеснувший на запястье серебряный ободок браслета. Она сразу его узнала, это был один из артефактов, которые ее семья делала для царской семьи. Суть его была в том, чтобы полностью блокировать все магические способности носителя и снять эту штуку самостоятельно тоже было нельзя. Такие браслеты использовали только для опасных преступников и теперь очень предусмотрительно надели и на Асту. Только сейчас девушка поняла свою ошибку. Она сама показала нападавшему, что владеет магией, когда он ее похищал. Не поступи она так, он бы и не подумал, что обычная королевская служанка может применять какие-то заклятья и тогда Аста уже была бы на свободе. Матушке не составило бы никакого труда открыть к ней портал и спасти. Паника от осознания собственной глупости и страх за жизнь волной накатили на девушку, сжимая горло и пробивая тело мелкой дрожью. Слезы уже подступили к глазам, но Аста сделала усилие, чтобы их сдержать. Сейчас не время поддаваться панике, надо собраться и найти другой способ выбраться. С трудом Аста поднялась на ослабевшие ноги, медленно подходя к двери. Затылок саднило, и голова очень болела, но на это девушка старалась не обращать внимание. Дверь, как и ожидалось, оказалась заперта. Но, судя по звукам, доносящимся из-за нее, заперли Асту всё же не в подвале, а на каком-то складе, скорее всего, находящемся в лесу. Такой вывод сделала девушка, опираясь на пение птиц и шум ветра, доносившееся до слуха. В городе птицы не поют так громко. И теперь стало понятно, почему ей не попытались вставить кляп, если она в лесу, то неважно, будет Аста кричать или нет, все равно никто не услышит. Уже собираясь отойти от двери и попытаться получше осмотреться, Аста услышала, как кто-то неспешно приближается, притом ведя беседу на довольно повышенных тонах. Судя по всему, это были двое мужчин. — Какого дьявола ты это сделал?! – один из мужчин явно был очень зол. — Что нам с ней делать теперь?! Из-за нее нас найдут на раз-два! — Расслабься, я все сделал чисто, меня никто не видел, – возразил другой голос. — Откуда ты знаешь, что никто не видел?! – еще сильнее взвился неизвестный мужчина. — Зачем нам вообще эта девка, чтобы из-за нее так рисковать и привлекать лишний раз внимание? — Финн, послушай, – тяжело вздохнул второй мужчина. — Мы привлекли внимание, когда украли меч, этого УЖЕ хватает на казнь для нас обоих. Похищенная служанка не сделает хуже, поскольку хуже уже некуда. — Ты так и не ответил, зачем она нам? – уже спокойнее спросил мужчина, которого, видимо, звали Финн. Они оба были уже недалеко от здания, в котором держали Асту, а потому девушка без труда слышала их разговор. — Это не просто служанка, – хмыкнул мужчина. — Она любовница младшего наследника, я видел их вместе в его покоях вчера вечером. Так что, если принц в своем расследовании всё же выйдет на нас, мы сможем ее использовать. — Думаешь, принц пощадит нас ради шлюхи? У него таких, как она, десятки, он и не заметит, если хотя бы одна пропадет. — Может и так, но подстраховаться то стоит? От услышанного разговора у Асты мороз пробежал по коже, но теперь хотя бы было ясно, что убивать ее не собираются. По крайней мере, до тех пор, пока думают, что она может быть для них ценной. Пусть немного, но девушка успокоилась и поспешно отошла от двери, когда шаги раздались совсем близко. Замок лязгнул, и дверь медленно, со скрипом отворилась, открывая взору девушки две мужские фигуры в свете факела. Один из них показался ей очень знакомым. Почти сразу Аста узнала в нем того самого стражника, который вчера вечером пришел за Локи в его покои. А второй, которого, похоже, и звали Финн, недобро усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо служанки, и медленно вошел внутрь ее импровизированной темницы.