Будни Асгардской служанки

Несколько часов, проведенных в прачечной, пролетели в один миг. Аста почти не помнила о том, что ей приходилось делать. Не помнила и то, о чем с ней пытались болтать молодые прачки, которым она помогала. Время пролетело слишком быстро, и если бы не Бирна, пришедшая проверить работу и отругавшая Асту за то, что она до сих пор здесь, девушка и вовсе забыла бы, что ей еще нужно принести Локи завтрак. Торопясь по длинным дворцовым коридорам, лавируя между придворными дамами и стражниками, Аста размышляла о том, что же ее матушка задумала на этот раз. Пугало то, что действовать Асдис решила сразу через царицу, а это, наверное, плохой знак. Неужели попросила Фриггу отправить ее обратно домой? Но это выглядело нелогичным, тогда бы матушка обратилась к Асте, а не к царице, правда же? Да и Локи вроде как говорил, что поговорил с Асдис о том, чтобы та не трогала Асту, пока она сама хочет остаться во дворце. Вряд ли Асдис изменила бы свое решение за пару дней. А других идей о том, что задумала мама, у девушки не было, сколько бы она не напрягала свой разум. В покоях Локи было тихо и пустынно. Пару минут Аста подождала, но потом неуверенно двинулась к спальне, тихонько приоткрывая дверь и заглядывая внутрь. Здесь тоже было пусто. Интересно, куда он успел уйти с самого утра? Обычно он в это время лишь просыпается… Еще немного подождав, служанка решила не терять время и убраться в покоях Локи, пока его нет. Когда девушка вошла в купальню, невольно смутилась от массы волнующих воспоминаний, промелькнувших перед глазами. Как же странно ей было находиться здесь после всего произошедшего. А комната словно специально подкидывала ей то одну, то другую деталь, напоминающую о том, что произошло здесь всего несколько часов назад. Остывшая вода в ванной, полотенце, оставленное на софе… Огромного труда стоило Асте взять себя в руки и приступить к уборке. Даже мысли о матери, наконец, отступили, позволяя сосредоточиться на чем-то другом. К обеду покои царевича сияли чистотой, но сам принц так и не появился. Так что за неимением других занятий, Аста отнесла корзину с бельем в прачечную, а потом отправилась помогать другим слугам накрывать на стол для королевской семьи. Признаться честно, пропажа Локи служанку немного обижала. Ей вот очень хотелось поскорее увидеть его после всего, а ему, похоже, нет… Но девушка отгоняла от себя эти неприятные мысли, вызванные в ее голове непонятно чем. Наверняка у младшего наследника множество важных дел и обижаться из-за этого глупо. Что-то же заставило его проснуться раньше обычного, верно? Время в этот день текло необычайно быстро. Аста оглянуться не успела, как царская семья уже сидела за большим столом. Ну как семья… Тора по-прежнему не было, и Фригги почему-то тоже. Локи с Одином были одни. Несмотря на то, что их было всего двое за огромным столом, заставленном множеством различных блюд, смотрелись они удивительно органично. Царь явно был в хорошем расположении духа и с удовольствием обсуждал с младшим сыном что-то. Аста не особо прислушивалась, она изо всех сил сосредоточилась на том, чтобы правильно выполнять свою нехитрую работу и не пропустить момент, когда ей нужно будет наполнить чей-то кубок. Но такое простое задание в этот день давалось ей слишком непросто. Нет, нет, но ее взгляд цеплялся за темноволосого бога и мысли были о чем угодно, но не о работе точно. Сам же Локи старался вести себя ровно так, как она и просила его этим утром — не обращать на нее внимания больше, чем необходимо. Но нет нет, а его взгляд задерживался на ней и в такие моменты щеки прислужницы покрывал легкий румянец, и, не зная куда себя деть, она смущенно кусала губы, волнительно переступая с одной ноги на другую и ждала, когда же уже этот бесконечный обед подойдет к концу. Но время тянулось неимоверно долго и мучительно. Пару раз девушка подходила, чтобы наполнить бокал Локи, пытаясь скрыть дрожь в руках вызванную его близостью и получая от царевича взамен мягкую улыбку. Одину наполнять бокал было еще сложнее, волнение усиливалось в разы и казалось, он прекрасно все видит и понимает, что происходит между ней и его сыном. Но царь лишь равнодушно игнорировал все, на что не желал обращать внимание и Асту это полностью устраивало. Обед прошел, и Аста, как и всегда осталась, чтобы помочь другим слугам все убрать. Ненадолго в зал заглянула Бирна, чтобы убедиться, что здесь все в порядке. — Аста, как освободишься, поспеши в приемную царицы, она будет ждать, – еще раз напомнила служанке старая богиня. Аста лишь поклонилась, давая понять, что помнит. Бирна удалилась, а один из слуг, слышавший приказ, отданный служанке, поблагодарил Асту за помощь и отправил восвояси, видимо, чтобы та не заставляла царицу ждать. Аста послушно направилась в сторону приемной Фригги, но не успела сделать по широкому, но пустынному коридору и пару шагов, как кто-то схватил ее за руку, затягивая за одну из высоких статуй. — Локи! – возмущенно прошептала Аста, когда первый испуг отступил, и она увидела перед собой самодовольную ухмылку зеленоглазого бога. — Я подумала, что меня сейчас снова похитят… — Может, так и стоит поступить? – ухмыльнулся Локи, легкими движениями наматывая ее пряди на пальцы, и потянул за них, заставляя девушку немного запрокинуть голову. Тут же его губы оказались на нежной коже шеи, заставляя Асту закусить губу, чтобы сдержать рвущийся наружу стон. — Ты так трогательно краснела, когда смотрела на меня за обедом, что единственное мое желание сейчас, это украсть тебя. — Плохая идея, – выдохнула Аста, делая над собой усилие и чуть отстраняясь. — Царица меня позвала… Локи разочарованно выдохнул, отстраняясь, но выпускать девушку из рук и не подумал. — Что ей от тебя нужно? – выгнул он бровь, скользя взглядом по ее лицу. — Я… – Аста замолчала, услышав чьи-то шаги. Судя по разговорам, две служанки прошли мимо, так и не заметив их. Лишь когда их голоса замолкли где-то вдали, Аста решилась продолжить. — Матушка написала царице письмо из-за всего, что произошло… Локи немного изменился в лице, на миг поджав губы, но почти сразу вернулся к своему обычному состоянию. — Я… я пока не знаю, что там было и о чем пойдет речь, – почему-то девушке стало не по себе, и все мрачные предчувствия, которые терзали ее с самого утра, вновь вернулись. — Думаешь… может быть что-то плохое? — От Асдис никогда не знаешь, чего ждать, – казалось, вполне равнодушно пожал плечами мужчина, но Аста чувствовала, что это лишь маска, он определенно сейчас скрывает от нее свои истинные эмоции. Локи же улыбнулся, запуская пальцы в ее пряди нежно проводя по виску, с легкой улыбкой целуя в висок. — Не бойся, Аста, наверняка все не так плохо, как ты вообразила. Получить от Локи поддержку, которой ей не хватало на протяжении всего утра, было приятно. И необычно. Девушка сама не заметила, как немного расслабилась. И все же… покидать Локи прямо сейчас ей не хотелось, несмотря на то, что ее ожидает царица. Стоя с ним здесь, за колонной, ей было куда комфортнее, чем в любом другом месте во дворце. — Где ты был утром? – спросила девушка, стремясь ненадолго отодвинуть тот момент, когда им придется разойтись. — Допрашивал твоих похитителей, – вполне спокойно ответил царевич. Заметив заинтересованный взгляд служанки, он тут же пояснил: — Через пару дней состоится суд, нужно подготовиться. Тебя, к слову, Всеотец тоже, скорее всего, захочет допросить. — А суд… будет публичный? – Асте стало не по себе, стоило только представить, как ее выставят в тронном зале перед всеми придворными и царской семьей и будут спрашивать о том, что с ней делали и что планировали сделать. По коже пробежал неприятный озноб. — Не думаю, – пожал плечами Локи, успокаивающе погладив ее по талии. — Мы не особо хотим афишировать тот факт, что настолько могущественный артефакт похитили прямо у нас из-под носа. Еще и кто-то вроде них… Хотя окончательное решение отец еще не принял. Слова Локи Асту немного успокоили, а нежные поцелуи, последовавшие за ними, и вовсе заставили забыть обо всем, включая то, что царица ее уже наверняка заждалась. Лишь когда принц сам нехотя отстранился и выпустил ее из своих объятий, Аста вновь вспомнила обо всей нерадостной реальности. — Поспеши, Аста. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы, – бархатистый голос Локи обволакивал, подталкивая куда больше к тому, чтобы остаться с ним за этой статуей еще ненадолго, чем к тому, чтобы бежать навстречу неизвестности. Но Локи уже поправлял ее волосы, аккуратно укладывая их на ее плечи, скрывая оставленные им же темные следы. — Ближе к вечеру я буду ждать тебя в своих покоях. — Зачем это? – вспыхнула девушка от той явной двусмысленности, которая прозвучала в его словах. Стало даже немного обидно. Она провела с ним одну ночь, и теперь он думает, что может вызывать ее к себе вот так… прямо, используя свою власть? Словно она для него кто-то вроде… новой Лив? И кстати о Лив. Мысли о ней Аста настойчиво гнала от себя на протяжении всех последних часов. И все же закрывать глаза на отношения между Локи и этой молодой богиней вечно будет просто невозможно. Рано или поздно ей придется набраться смелости и поговорить с Локи. Хотелось сделать это сейчас, но принц прав, ее ждет царица. — Расскажешь, чего хотела мама, – словно не понял ее настроения Локи, выходя вместе с ней в пустынный коридор. Аста вновь почувствовала себя неловко, но теперь уже от того, что сама нафантазировала. Выходит, ее воображение куда более испорченное, чем у него… Как иначе объяснить все, что промелькнуло в ее голове за считанные мгновения после того, как Локи приказал явиться к нему? — Хорошо, – смущенно отозвалась девушка, послушно кивнув и стараясь не смотреть больше на своего господина, хотя буквально кожей почувствовала его насмешку, когда он услышал ее ответ. Неужели понял, о чем она думала? От дальнейших душевных метаний Асту спасла длинная лестница, которую служанке предстояло преодолеть, прежде чем добраться до приемного зала царицы. Быстро попрощавшись с Локи, она с облегчением направилась вверх, быстро скрываясь из его вида и чувствуя теплый взгляд, провожающий ее. Царица встретила Асту вполне дружелюбно. Казалось, она даже не заметила того, что служанка явилась к ней позже, чем должна была. Богиня сидела в окружении своих фрейлин, но стоило Асте зайти, как все они поспешили оставить служанку с царицей наедине. — Аста, милая, проходи, – приглашающе махнула рукой Фригга, тепло улыбнувшись девушке. И пока Аста, поклонившись, послушно шла к указанному месту, царица продолжила: — Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, благодарю за беспокойство, – несмело улыбнулась девушка. — Рада слышать, – кивнула богиня. — Наверняка ты уже знаешь, почему я приказала тебе явиться? Аста подняла взгляд от своих рук, сложенных на коленях, на миг встречаясь с внимательным взглядом царицы Асгарда, направленным на нее. — Я знаю лишь то, что поведала мне Бирна сегодня утром, – поспешила ответить служанка. — Моя матушка беспокоилась обо мне и передала вам послание. — Верно, – кивнула Фригга и, чуть прищурившись, уточнила. — Но неужели с тобой она еще не связывалась? — Нет, Ваше Величество, – отчего-то Аста почувствовала себя виноватой в том, что матушка не потрудилась поговорить с дочерью лично и убедиться, что та в порядке. Однако, с другой стороны, этот факт немного успокаивал, поскольку было очевидно, что отец с сестрой пока не в курсе всего, что с ней приключилось. Если бы Вестар узнал о том, что его дочь похитили прямо из дворца, то наверняка уже сам явился сюда и забрал ее домой, несмотря на возражения. Каким-то образом Асдис удалось скрыть от мужа и старшей дочери эту ситуацию. — Что же, – если Фригга и удивилась тому, что Асдис даже не побеседовала с собственной дочерью, то вида она не подала. — Тогда позволь мне тебе рассказать. Фригга потянулась к небольшому кубку, стоящему на столике рядом, и не спеша отпила, видимо, размышляя, с чего начать. — С тех пор, как ты начала служить во дворце, Аста, с тобой много всего приключилось, правда же? – приподняла бровь Фригга, неспешно отпивая еще немного. Аста лишь кивнула. Спорить с этим заявлением смысла нет. — И, к моему большому сожалению, большая часть твоих приключений были для тебя крайне неприятными, если не сказать откровенно — опасными. Аста и хотела бы возразить что-нибудь, вот только слов подходящих найти не могла. Чего только стоило то нападение разбойников в Ванахейме, когда Асту дважды чуть не убили. А потом еще похищение… Служанка не смогла найти ни одного разумного аргумента, чтобы опровергнуть слова Фригги, хотя подсознательно ей это сделать хотелось. — Так считает и твоя матушка. Впрочем, не только она, но и я тоже, – царица чуть склонила голову с мягкой улыбкой. — Твое желание служить нашей семье, даже несмотря на все твои злоключения, похвально. И мне бы хотелось, чтобы во дворце тебе было комфортно и безопасно. А потому мы с Асдис все обсудили, и я хочу предложить тебе стать одной из моих фрейлин. Не веря в услышанное, Аста подняла взгляд на свою царицу. Вот, значит, ради чего все это. Асдис получила от Локи все, чего хотела, но он поставил условие, что Аста должна остаться во дворце. И тогда матушка решила подыскать для дочери место потеплее. А тут как раз подвернулся удобный случай — похищение, в котором явно прослеживалась вина одного из членов царской семьи. И все бы хорошо, но Асдис даже не подумала поговорить сначала с Астой и узнать ее мнение. Конечно, любая на ее месте, наверное, была бы счастлива стать фрейлиной самой царицы и получить ее покровительство… Далеко не каждой знатной девушке Асгарда это предлагают. Будучи фрейлиной, она сможет каждый день носить красивые платья, есть множество сладостей, общаться с другими девушками, да и развлечений в ее жизни точно прибавится. И все же… Аста была не рада. — Благодарю за столь щедрое предложение, Ваше Величество, это большая честь то, что вы выбрали именно меня, – как можно более вежливо улыбнулась Аста. Однако внутри у нее все сжалось от того, что она собиралась сказать дальше. Матушка точно будет в ярости. Прежде чем успела передумать, Аста вымолвила: — Я надеюсь, что вы не сочтете это за неуважение, но… но я бы хотела остаться служанкой младшего наследника, как и сейчас. Меня вполне устраивает положение, которое я занимаю. — Почему-то я была уверена, что именно это и услышу, – после небольшой паузы, с улыбкой ответила Фригга. Внутренне Аста выдохнула, не услышав в голосе царицы недовольства. — Наверняка у тебя есть причины, почему ты приняла именно это решение, но имей в виду, что мое предложение остается в силе. Они с Фриггой еще беседовали какое-то время, но ничего важного больше не прозвучало. Как только Аста покинула приемную царицы, то сразу же направилась в свою комнату, надеясь написать письмо матери, прежде чем она узнает о решении дочери от кого-то другого. Может, так у девушки получится избежать ее гнева и обойтись только не особо приятной беседой? То, что Асдис будет не рада, это очевидно. Аста хотела, чтобы только недовольством вся эта история и закончилась. Зная матушку, она в любой момент может выкинуть что угодно. Пока служанка спускалась на свой этаж, то заранее прокручивала в голове то, что напишет. Нужно найти весомые причины для своего желания продолжать находиться в услужении Локи. Правду сказать девушка уж точно не могла, как минимум потому, что Асдис точно не понравится узнать, что ее дочь отказала самой царице лишь потому, что не хочет вновь попасть под влияние матери. А ведь именно так и будет, если она примет предложение. Зачем Асте это, если она только недавно приняла решение попробовать быть самостоятельной? С этими мыслями девушка приближалась к своей комнате, но ее планам не суждено было сбыться. Уже почти у самой двери ее окликнул сзади знакомый голос. Это вновь была Бирна, которая до того, как увидеть Асту, отчитывала одну из служанок в коридоре. Оказалось, что в Асгард вернулся Тор и в честь своего возвращения приказал устроить празднество. Всех свободных слуг снарядили под это дело и так как у Асты никаких особых поручений от Локи нет, то и Асту тоже попросили помочь. Выбора у девушки не было, а потому она послушно направилась на кухню и вернулась в свою комнату лишь уже вечером. До этого она, как и обещала, заглянула в покои Локи, но того вполне ожидаемо там не было. Наверняка он с остальными празднует очередную победу Тора. Возможно, Аста тоже могла бы к ним присоединиться, вот только стоило ей явиться в свою комнату, на постели ее уже ждала записка от матери, которую та явно отправила ей с помощью заклинания. И без того мрачное настроение служанки омрачилось еще сильнее, стоило ей прочесть то, что было написано на клочке бумаги с печатью их семьи. Асдис выражала крайнее недовольство необдуманным решением дочери. В письме был четкий приказ немедленно явиться к царице и принять ее предложение. В противном случае матушка написала, что лично явится во дворец и заставит дочь это сделать. Последняя часть девушку немного пугала. Первым желанием Асты было послушаться и смириться с тем, что выбрала для нее мать. Но все же… что-то внутри не позволило это сделать. Хотелось пойти к Локи и спросить его мнение по этому поводу, но наверняка тот занят, веселится с братом и остальными, поэтому Аста решила отложить это все на завтра. Да и у самой девушки тоже не было никакого желания сейчас являться на шумный праздник и портить царевичу настроение своими страхами. А потому Аста решила просто лечь спать, а утром она подумает обо всем еще раз.