Будни Асгардской служанки

Стремясь скрыться ото всех подальше, Аста с задумчивой улыбкой спускалась по длинным лестницам и неспешно шла по коридорам, ведущим в сторону королевских садов. Поручений никаких у нее уже не было, и сейчас все, чего она желала, это остаться одной. В своей комнате находиться не хотелось, слишком свежи еще были воспоминания обо всем, что там произошло утром, а потому она решила прогуляться по саду. Утром, после ссоры с Локи и Асдис, служанка была уверена, что ничего хуже с ней уже не приключится, и как же она ошибалась. Сцена, которую мама устроила, не осталась незамеченной бдительными служанками, жившими с Астой на одном этаже. И учитывая, что Асдис и сама какое-то время жила во дворце, будучи наставницей младшего наследника, а также ее частенько видели в компании Фригг, многие знали ее в лицо. Так вышло, что до этого момента о происхождении девушки знала лишь Бирна. А вот теперь всем стало известно о том, кто она такая. А потому отношение к ней изменилось почти у всех, кроме той же самой Бирны. Началось все с самого утра, когда девушка после уборки принесла корзину с вещами в прачечную. Даже те, кто раньше не обращал на нее никакого внимания, теперь вели себя так, как Асте хотелось бы меньше всего. Служанка поразилась тому, как же быстро слухи разлетаются по дворцу. Все вокруг разделились на два лагеря. Совершенно незнакомые девушки вдруг начали проявлять к Асте интерес и буквально преследовать, считая, что ее высокое положение может как-то помочь им. Другие же, напротив, стали относиться к ней крайне скептично, если не сказать с неприязнью. Не раз за день Аста слышала за спиной обрывки разговоров, где прислужницы обсуждали все, начиная от ее семьи и заканчивая тем, что ее вид якобы всегда был слишком высокомерный, и они это с самого начала заметили. Постоянно кто-нибудь спрашивал, как так вышло, что она оказалась служанкой. Ни на один из этих вопросов девушка не считала нужным отвечать, но фантазию окружающих уже было не остановить. И так вышло, что с каждым часом причина ее нахождения во дворце додумывалась и передавалась из уст в уста, обрастая все новыми и новыми подробностями. Так, например, Аста услышала на кухне, что ее мать, оказывается, лишила ее наследства за то, что дочь от кого-то забеременела, и ей не осталось больше ничего, кроме как идти работать во дворец, чтобы заработать на жизнь. Чуть позже, после королевского обеда в главном зале, кто-то уже рассказывал, что Аста сама сбежала из дома ради какого-то стражника и даже стала служанкой, чтобы быть к нему ближе, и теперь мать пытается ее вернуть, оттого и устроила сцену утром. Одна история была нелепее другой, а стоило юной богине попытаться все опровергнуть, как ее слова тут же искажались, превращаясь во все новые и новые злоязычия. Казалось бы, что такого в том, что девушка из благородной семьи работает прислугой? Многие дети знатных семей служат так или иначе во дворце. Но в ситуации Асты всех почему-то беспокоил именно тот факт, что все это время она скрывала свое положение и все были уверены, что это связано с какой-то постыдной для нее или ее семьи тайной. В любом случае, теперь девушка ловила на себе массу неприязненных взглядов. Бирна старалась помочь ей, как могла, жестко осаждая всех, кто в ее присутствии смел открывать на эту тему рот, но это мало чем помогало. Волна уже поднялась, и теперь Асте, похоже, не оставалось больше ничего, кроме как дождаться, когда фокус внимания не переключится на что-то другое. Вот только это понимание отнюдь не сделало ее жизнь легче. Сплетни и назойливые расспросы буквально сводили с ума, и во второй половине дня Аста уже на что угодно была готова, лишь бы это прекратилось. Ближе к вечеру девушку направили в один из нижних залов. Тор с друзьями все никак не могли отпраздновать свое возвращение, и, как следствие, пир, ни на час не прекращаясь, длился уже вторые сутки. Придворные и приближенные к принцу воины, некоторые из которых были довольно пьяны, шумной компанией занимали целое крыло дворца. Судя по общему настроению, этот пир собирался продлиться еще не один день. Асту и еще нескольких служанок отправили туда, чтобы они помогли другим слугам унести грязную посуду, убрать мусор и вынести новые блюда. И все шло хорошо, пока в один момент Аста не увидела матушку, которая с бокалом вина и милой улыбкой общалась с Фригг. Судя по тому, как часто Асдис меняла один бокал на другой, она была уже достаточно пьяна. Служанке не хотелось сейчас попадаться матери на глаза, а потому она ускорилась, стремясь поскорее покинуть зал и у нее почти получилось, но тут в зал вошел Тор, и так получилось, Аста столкнулась с ним, едва не врезавшись в широкую грудь. — Аста! – громогласно обрадовался он, тут же кладя свою тяжелую руку девушке на плечо. Все окружающие тут же обратили на наследника трона внимание и наверняка Фригга с Асдис тоже. — Давно тебя не видел! Локи говорил, что тебя похищали прямо из дворца. Пойдем, выпьем, все расскажешь… — Может, позже? Сейчас я должна работать, – виновато улыбнулась блондинка, кивнув на поднос в своих руках, и попыталась его обогнуть. Однако толпа воинов, входящих в зал вслед за принцем, преградила ей дорогу, на время образовав затор. — Уверен, остальные справятся и без тебя, – хмыкнул бог. — Не хотелось бы, чтобы другие делали работу вместо меня, – не сдавалась Аста. — Тор, не мешай юной леди работать, – раздался сбоку теплый голос. Мимо девушки прошла Фригга, подходя к сыну и на пару мгновений обнимая его. Уже понимая, что сбежать вовремя не получилось, Аста повернулась, встречаясь взглядом с проходящей вслед за подругой Асдис. Бокал в ее руках был уже почти пуст. Царица меж тем отступила от сына, подарив Асте улыбку, на что девушка поспешно поклонилась, проявляя уважение. — До сих пор не могу поверить, что кто-то настолько обнаглел, что заявился прямо во дворец и напал на наших слуг, – с легким раздражением произнес Тор. — А Локи почти их упустил… Если бы я был здесь, то точно не позволил бы этого. — Твой брат справился прекрасно, – строго осадила его мать, но на Тора это мало повлияло, он словно не уловил предупреждение в ее тоне. Или не захотел улавливать. Понять Фригг было можно, наверное, ей не хотелось, чтобы принцы критиковали друг друга при посторонних. — Он сделал все, что было в его силах. — Он сделал недостаточно! – не унимался громовержец. — Девицу, находящуюся под нашей защитой, едва не уволокли! Это был бы позор для всей нашей семьи! Обеспечить безопасность подданных — наша прямая обязанность! — Раз самого наследника престола так беспокоит безопасность моей дочери, то, похоже, я могу спать спокойно, – Асдис послала Тору очаровательную улыбку, прерывая его пламенную речь. — Еще бы, – согласился он, видимо, только заметив подругу матери. — Все жители Асгарда под моей защитой, и пока я здесь, Асте или кому-либо еще уж точно ничего не грозит. — Отрадно это слышать, – вновь улыбнулась Асдис, протягивая руку и ласково погладив Асту по волосам. Девушка едва сдержалась, чтобы скептично не фыркнуть от этой показной ласки. Сама-то матушка не особо беспокоилась о ней после похищения. Даже не спросила, что с ней там было и как она теперь себя чувствует. Внезапная тоска сжала сердце. Как же ей хотелось бы, чтобы наедине мать проявила к ней хоть часть той заботы, которую сейчас так усиленно демонстрирует при свидетелях. Даже Тор, который служанку почти не знает, казалось, куда больше о ней беспокоится, чем родная мать. — Жаль, что тебя не было, когда мою дочь похитили. — Прошу прощения, мне нужно… – решила попробовать вновь ускользнуть от повышенного внимания к себе вдруг погрустневшая Аста, но ее опять прервали. Знакомый голос из-за спины заставил вздрогнуть. — Если так рвешься защищать моих служанок, брат, тебе нужно сбавить градус медовухи в своей крови, – прокомментировал Локи, который, похоже, слышал как минимум часть их разговора. Все еще сжимая в руках поднос, девушка обернулась, но младший царевич в этот момент смотрел лишь на Асдис, что с безмятежной улыбкой подозвала к себе слугу, который тут же подлил ей еще вина. — Когда это медовуха мне мешала? – усмехнулся Тор. — Тебе каждый конкретный случай перечислить? – поднял бровь Локи, переводя взгляд на брата. — Мальчики! – Фригг недовольно нахмурилась, и оба брата замолчали. Невольно Аста восхитилась тем, какое влияние царица на них имела. — Иди со мной, Аста, – переключившись, произнес Локи, равнодушно взглянув на нее. С готовностью кивнув, девушка поспешно пошла к младшему из царевичей, который, развернувшись, побрел в сторону выхода из зала. — Спасибо, – облегченно произнесла служанка, когда они вдвоем вышли в почти безлюдный коридор. Лишь вдали, около статуи, две придворные дамы о чем-то болтали. — По тебе было видно, что ты не хочешь там быть, – хмыкнул бог, остановившись у бокового балкончика и разворачиваясь к ней. — Я прикажу Бирне больше не давать тебе сторонних поручений, с этого дня будешь делать лишь то, что я сам тебе скажу. Из-за огромных колонн и статуй их было не видно с других концов и, поставив тяжелый поднос на широкие перила, Аста расслабилась, разминая уставшие руки. — Не думаю, что это правильно. Все и без того уже думают, что ко мне какое-то особое отношение, – произнесла блондинка. — Это не тебе решать, Аста, – Локи скрестил руки на груди и чуть склонил голову, наблюдая за ней. — К тому же к тебе в самом деле особое отношение. Думаешь, я всем позволяю столько же, сколько тебе? — Я не о том! После того, как утром матушка… стучала в мою дверь, всем вокруг стало известно о моей семье, – закусив губу, девушка на миг замолкла, внимательно скользя взглядом по лицу Локи. Ей хотелось понять, злится ли он на нее по-прежнему или уже остыл. Но он слишком хорошо скрывал свои эмоции. — Теперь я и шага не могу ступить, чтобы… — Ну, тогда мое решение тебе только на руку, – пожал плечами царевич, даже не дослушав. Похоже, сплетни его мало волновали. — Будешь меньше времени проводить в обществе остальных слуг. Они быстрее переключатся на что-то другое. Аста поджала губы, обхватывая свои плечи руками. Разве он не понимает, что это сделает лишь хуже? Единственное, чего Аста хотела — заслужить признание своим трудом, а не за счет матери, Локи или еще кого-либо. Заметив ее настроение, принц шагнул вперед, умещая руки на ее плечах и разворачивая к себе. — Для всех ты не будешь хорошей, Аста, как бы не пыталась, – уже мягче произнес он. — И ты им не ровня, с самого начала не была и не будешь, не нужно притворяться, что это не так. Их признание тебе ничего не даст, и даже наоборот, а потому расслабься. Что на это ответить девушка не нашла. Наверное, он прав. Сколько бы Аста не притворялась, что в таком же положении, как остальные слуги, по факту это никогда не было так. Как минимум потому, что Локи изначально обращался с ней иначе, чем со всеми остальными. А ее отличие от прочих не в том, что она из знатной семьи, а в том, как к ней относится тот, кому она служит. А это означает лишь одно — сделать ничего девушка с этим не сможет, потому что это означало бы полностью отказаться от Локи, прекратить с ним все контакты. На такое Аста была не готова. — Ты все еще злишься на меня? – желая переменить тему, спросила девушка. — Разве я злился? – Локи отпустил ее плечи и вновь прислонился к периллам, а потом вдруг усмехнулся. — Злюсь я не так, Аста. Все же мы с тобой еще довольно плохо друг друга знаем. Я бы сказал, что, судя по всему, вообще не знаем. — Думаю, ты прав, – мрачно ответила девушка. Ей казалось, что раз Локи ей помог, то между ними теперь все в порядке, но, судя по его отстраненности сейчас, это не так. Злился ли он или был оскорблен, или расстроен, девушка не могла угадать. Она и правда его не знала, теперь это было очевидно. Осознание этого оказалось неприятным открытием. Настоящие ли ее чувства к нему или она влюблена лишь в образ, который сама себе представила? Подняв взгляд, она шагнула вперед, положив свои руки на его. Бог обмана поднял бровь, явно не понимая, что происходит. — Сейчас большая часть того, что я знаю о тебе, со слов других. Я бы хотела узнать тебя лучше, если, конечно, ты сам этого еще хочешь. Полный нежности взгляд был ей ответом. Понимая, что, кажется, он смягчился, Аста и сама немного расслабилась, но внезапный окрик со спины заставил девушку вздрогнуть и отскочить от царевича. — Локи! – голос Вольштагга был как всегда громким и радостным. Обернувшись, она увидела рядом с воином Леди Сиф, которая переводила взгляд с нее на Локи, казалось, без особого удивления. И прежде чем Вольштагг успел продолжить, сбоку появился Фандрал, который тут же послал ей свою фирменную очаровательную улыбку. — Тор только что предложил всем нам завтра поехать на охоту. Говорят, в северных лесах какая-то гадость завелась. Крупный скот из всех близлежащих деревень пропадает. Ты с нами? С таким восторгом Вольштагг рассказывал о возможном чудовище, которое поселилось в лесу, что у Асты невольно пробежал холодок по спине. Предвкушающая улыбка Леди Сиф была не менее лучезарной, чем у ее друзей. — Разве Всеотец не собирался направить туда отряд? – поднял бровь Локи. — Так и было, – согласился Фандрал. — До того, как Тор узнал об этой ситуации. — И узнал он, конечно, совершенно случайно, – прокомментировал царевич, уставившись отчего-то на Фандрала. — Разумеется, – подтвердил блондин, и по выражению его лица девушке стало ясно, что, вероятнее всего, Фандрал сам приложил к этому руку. — Так ты едешь? — Еду, – согласился Локи. По-видимому, его перспектива охоты увлекла не меньше, чем остальных. — Славно! – обрадовался Вольштагг. — Я уже послал слугу в ту таверну на окраине, три бочки лучшей медовухи и одна с вином будут готовы к утру. — Леди-воительницы из свиты Альфхеймского посла тоже изъявили желание присоединиться, – произнес Фандрал. — Оказалось, они просто обожают такие вылазки. Аста едва сдержалась, чтобы скептично не фыркнуть. Судя по всему, они едут вовсе не для того, чтобы избавить жителей северных деревень от чудовища. Точнее, это не главная их цель. А факт того, что выпивку собираются везти бочками, говорил о том, что затянется эта «охота» минимум на несколько дней. Непонятно было лишь то, почему, чтобы напиться и насладиться обществом женщин, они все непременно хотят уехать подальше из дворца? Учитывая, что пир во дворце длится уже второй день и наверняка может продлиться и дальше. Что же такое их так сдерживает, что всей компании непременно захотелось скрыться от любопытных глаз. Даже Леди Сиф… Пока Аста размышляла, шумная компания, возбужденно переговариваясь, уже пошла дальше по коридору. Лишь Локи так и остался стоять, и Сиф немного задержалась. Бросив непонятный взгляд на Локи, она все же обратилась к Асте. — Я видела, что твоя мать снова во дворце, – начала воительница, и служанка уже поняла, что последует дальше. — Астрид не с ней? — В этот раз нет, – мотнула головой Аста, снова загрустив. Она не видела сестру всего несколько дней, но уже очень скучала. — К сожалению. Кислое лицо темноволосой богини, тем не менее, вызвало у девушки улыбку. Невольно она порадовалась за сестру. Судя по всему, Сиф относилась к Астрид не просто как к одноразовой интрижке, а как минимум, что-то к ней испытывала. Это хорошо. Учитывая, с каким обожанием сама Астрид всю жизнь относилась к воительнице, неизвестно, как бы она приняла другой расклад. Не говоря больше ни слова, Сиф благодарно кивнула и удалилась вслед за друзьями, которые уже скрылись за углом, но их все еще было слышно за пол дворца. — Локи, – Аста повернулась к богу, который задумчиво перевел на нее взгляд. Таинственно улыбнувшись, она вновь шагнула к нему. — Что это за охота, раз вы берете с собой столько выпивки, что ее хватит на неделю? — Самая обычная, – пожал плечами царевич, а потом, видимо, решил перевести тему. — Думаю, ближайшие дня три или чуть больше меня не будет. Сможешь отдохнуть, Аста. Эта перспектива девушку не особо обрадовала. Мало того, что он запретил ей выполнять обычную работу служанки, если только это не касалось его поручений и обслуживания, так теперь еще и собирается ехать непонятно насколько в лес с какими-то девицами. А ей что же, ничего все это время не делать, слушая все набирающие обороты сплетни про себя, и скрываться от матери? — И зачем на охоте вам нужны будут те девицы? – решила начать она с того, что во всей этой ситуации напрягало ее больше всего. — Неужели ревнуешь? – удивился Локи, после чего неожиданно рассмеялся. Аста и не заметила, как уже оказалась прижата к сильному телу и, обнимая ее одной рукой, второй, Локи поднял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. — Я ведь говорил, что сейчас меня никто, кроме тебя, не интересует. — Говорил, но… вдруг оказавшись на природе после вина и рядом с какой-нибудь альфхеймской девушкой, ты… — Этого не будет, клянусь, – перебил ее Локи. — Хотя, признаюсь, что твоя ревность даже немного приятна, в отличие от недоверия. Но, наверное, я пока не успел заслужить обратного. — Я не ревную! – возмутилась девушка. — Как скажешь, – улыбка Локи стала еще шире, что немного раздражало, но ее сейчас волновало не это. — А можно… мне тоже поехать? – все же набралась смелости Аста. Просить Локи о чем-то было… непривычно. Раньше он всегда сам проявлял инициативу и использовал каждую возможность, чтобы провести время вместе. Правда, конкретно эта возможность его почему-то не особо вдохновляла, раз сам он даже не подумал о том, чтобы взять ее с собой. — Не думаю, что тебе понравится конкретно эта поездка, – протянул Локи и увидев ее возмущенное лицо, пояснил. — Брось, Аста, ты ведь поняла, что охота там далеко не в приоритете. Тор и остальные просто хотят… сбросить напряжение подальше от глаз придворных и родителей. Мне кажется, то, что там будет происходить, будет не особенно комфортно для тебя. — Ты тоже хотел бы сбросить напряжение, поэтому меня не хочешь взять? – подняла бровь Аста. — Нет, Аста, я еду лишь чтобы приглядеть за ними, – блондинка на этих словах прищурилась, ни на миг ему не поверив. Не стал бы он радоваться и быстро соглашаться, если бы воспринимал все это как скучную необходимость. — Ну и к тому же, разве ты не хотела сохранить наши отношения в тайне? Не уверен, что смогу круглосуточно делать вид, что стирка и уход за конем, это единственное, что я от тебя хочу. — Думаю, Сиф и Фандрал и так уже обо всем догадываются, Вольштаггу с Огуном, как видно, вообще безразлично. Ну а Тор… я думаю он не тот, кто станет разносить слухи по дворцу, если ему станет известно, – произнесла Аста. Локи не нравилось скрывать свои чувства к ней, это девушка прекрасно поняла из последних событий. Почему бы ей не пойти ему навстречу и не начать открываться постепенно, для начала тем, кто точно не осудит и не выдаст? Закусив губу, она чуть улыбнулась, поднимаясь на носочки и быстро касаясь его губ своими. — Не упрямься, Локи, – изображая его собственную интонацию, которую он иногда применял к ней, промурчала служанка. Несмотря на все свои аргументы и уговоры, она видела, что он еще не готов согласиться, а потому решила еще добавить веских причин. — Ты сам только что говорил, что мы плохо знаем друг друга. Как я тебя узнаю, если ты хочешь скрывать от меня такую важную часть своей жизни? И еще… я не хочу оставаться здесь совсем одна. Мама от меня не отстанет, делать без тебя мне будет нечего и куда бы я не пошла, слышу повсюду лишь о том, что… — Я понял, Аста, – произнес Локи, и по его тону она уже почувствовала, что добилась своего. Он сдался. — Но учти, что я тебя предупредил. И когда захочешь назад, не думай, что я брошу все, чтобы исполнить твое желание. Придется терпеть. — Спасибо! – с широкой улыбкой девушка еще раз поцеловала его. Принц, казалось, ее энтузиазма совсем не разделял, но не преминул воспользоваться ее покладистостью, углубляя поцелуй и крепче прижимая к себе. Какое-то время они еще провели в этой нише, не в силах оторваться друг от друга. Внезапное облегчение от того, что они с Локи смогли спокойно и без ссор поговорить и, кажется, помирились, туманило разум не хуже, чем ласковые, заставляющие забыть обо всем поцелуи. А факт того, что пусть и ненадолго, но все же девушка сможет сбежать от матери и этих вездесущих взглядов и сплетен, и вовсе заставлял сердце предвкушающе сжиматься. Все предостережения Локи и свои собственные мысли о предстоящей охоте она не принимала всерьез. В конце концов, если бы на эту охоту поехали одни мужчины, Аста бы еще подумала, но там ведь будет еще и Сиф. Она вряд ли стала бы участвовать в чем-то, что было бы… неправильно. А то, что Тор, Фандрал или тот же Вольштагг зажмет какую-нибудь из сопровождающих их девушек в лесу, она уж точно переживет. В этом не было ничего из того, чего она в их исполнении уже не видела. Конечно, были некоторые опасения касательно самой охоты. Существо там поселилось наверняка опасное, раз даже крупный скот пропадает. Но что может случиться? Она же будет не одна. В Асгарде нет лучших воинов, чем те, что будут с ней.