***
- Тейлз, привет, дружище! - влетел в знакомую мастерскую ёж. Ответом ему была по-быстрому поднятая вверх рука, что тот час же вернулась на место, внутрь страшной машины, громкий голос которой заставлял сморщиться. - Поговорим? - так же громко сказал он, подходя к другу. - О чём? - обернулся Тейлз. Его лицо оказалось измазанным в машинном масле, а защитные очки сидели слишком криво - умора! Соник не смог сдержать смеха. - Ха-ха, ты бы себя видел! Нет, хех, серьёзно: у тебя лицо в грязи. - Да я знаю! Ты чего пришёл-то? Надеюсь, не позвать драться с Эггманом? - Нет, к сожалению, он у себя. Говорит, слишком устал от меня и хочет взять отпуск! - Хм, - ответил лис, вновь полностью погрузившись в своё занятие. Если честно, это очень напрягало. Нет, ёж, конечно же, понимал, что у его рыжего знакомого очень много интереснейших, один мудрёней другого проектов, но стоило бы отвлечься от своих машин хоть на минуту! Да и вообще, он сюда не поболтать прибежал, а с важными словами! Пора бы и самому взять себя в руки. - Тейлз... Бам! Ших! Крах! Гомон прекратился, казалось, что изобретение Тейлза не увенчалось успехом. Однако тот спокойно обернулся, улыбнулся и, явно довольный своей работой, спросил: - Да? Воцарилась полная тишина. Вдруг сказать такие простые и даже не самые длинные слова, как "Ты мне нравишься", стало невыполнимой задачей. Будто бы потолки обрушились на плечи, сердце заработало в двести раз быстрей, а клетки мозга помахали ручками-аксонами и вместе с Эггманом улетели в отпуск. "Чёрт" Сглотнул. И ещё раз. Со страхом заметил, что улыбка медленно сходит с лица собеседника. Он посмотрел Тейлзу в глаза и, внезапно расслабившись, чётко произнёс: - Ты мне нравишься. - Ты мне тоже! - обворожительно улыбнулся лис. - Ты мой лучший друг!***
- Полный провал. Но я не был бы собой, если бы сдался. Поэтому попробовал снова.***
Иногда сосредоточенность Тейлза пугала. Сужались зрачки, отчего взгляд становился резким, как фокус камеры, и острым, словно там внутри есть маленькие крючки, используемые для перебора мелких деталек (совсем не обычные наивные, доверчивые глаза). Он часто хмурился, и казалось, что эта работа ему совсем не нравится, будто он зол и в нетерпении, хотя на душе у изобретателя царил покой. А самое интересное то, что два густых хвоста жили своей собственной жизнью, не обращая внимания на всё вокруг, в том числе хозяина. Лис никогда не замечал, что пока он усердно и сосредоточенно собирает микросхему роботу или какому-нибудь утюгу умному, два приятеля сзади могут танцевать сальсу. При чём ритмично. Бывает, что сидишь себе спокойно рядом, наблюдаешь на кропотливой работой, а один из хвостов, вдруг, как ударит по ноге! Будто говоря: "Чего расселся? Вставай, начинай работать." Соник (очевидно) никогда не вставал. Да если и хотел помочь, то становился ёжиком-на-побегушках. В этот раз он надеялся на иной исход. - Тейлз, - позвал он. - Чего? - Я уже давно хотел сказать, что... - Ай-яй! Соник! Принеси вон ту зелёную отвёртку, пожалуйста! - закричал внезапно горе-инженер, полностью забыв обо всём остальном. Хотя, его можно простить. Там у робота мозг сгорел.***
- А потом нужна была пила, молоток, паяльник, шурупы и проводка. И всё срочно. В третий раз он вновь мило улыбнулся мне, выставив за дверь, потому что был занят. А в следующий убежал из-за Наклза, что случайно вылил на себя кислоту, необходимую для работы генератора. Вскоре выяснилось, что это был просто сок. В итоге я лежу здесь и жалуюсь тебе. Эй, - он повернул голову вправо, где с десяток минут назад сидел маленький красный крабик. Видимо, ему было не сильно интересно. Уже давно рассвело, и лис, совершенно безответственно не соблюдающий режим дня, должен был встать. С кратким выдохом Соник поднялся, оглянулся вокруг и решил, что сегодня точно признается Тейлзу в любви и сделает всё, как надо. - Обещаю! Прохладный, свежий ветер струился вдоль синей шерсти, смывая непонятно откуда взявшийся и ненужный страх. В голове сюжет был гладкий, а план конкретный, тезисный. Такой, в котором нет места сомнениям, волнению и дрожащему голосу. Соник не стоит на месте, двигаясь вперёд и вверх, но эти чувства неумолимо влекли его в противоположную сторону, в глубь тяжёлых и мучительных эмоций. Одиночества. Поэтому распрощаться с этим вопросом нужно как можно быстрее, чтобы вновь покорять вершины с чистой головой. Ведь опасения по поводу возможного отказа у него не возникали, ровно как и представлений о том, что будущее не столь грубо и предсказуемо Стремительно летел он к знакомому дому, преодолевая не только препятствия на дороге, но и освобождаясь от гнёта прошлых неудач. Ёжик справедливо считал, что не стоит цепляться за прошлое, а бежать налегке. Это убеждение никогда не подводило его, пожалуй, кроме сегодняшнего случая. Не сбавляя скорости, ворвался в дверь, запнулся о какой-то подлый шнур и, упав, потащил за собой гудящий прибор, что разбился на множество кусков и осколков при падении. Издав последний чих, машина (вернее то, что от неё осталось) замолкла, а один маленький проводок коварно искрил. Тейлз не мог найти слов. Он глубоко вздохнул и сжал губы, отчего лицо с надутыми в обиде и злости щёчками выглядело скорее мило и чуть провокационно, чем по-настоящему обиженно. Так что Соник даже успел расслабиться на минуту. Но стоило ему подняться на ноги, как лисёнок вмиг справился со своим смущением и из симпатичного, рыженького создания превратился в страшного, гневного и, как рак, красного лиса, и закричал настолько пронзительно, что виновник сего торжества застыл без движения: - СОНИК! Да ты! ТЫ! Как всегда! Как обычно не вовремя! - он, злобный, со сжатыми в кулаки ладонями и с напряжёнными хвостами, в одно мгновение оказался позади виновного, и вытолкнул того за дверь. - Иди, погуляй пока! Дверь с грохотом захлопнулась, щелчок замка последовал незамедлительно. Вначале было больно и стыдно, но потом...просто досадно. Оттого что уже какой раз ничего не получается, а ведь он сильно старается, чтобы рассказать плавно, не оттолкнуть, не взволновать маленького друга. Легко было бы признаться во время посиделок в Нямбургере, отвлечь неожиданно сильными словами, выбросить их, как обыкновенную шутку, отбив у собеседника аппетит и заставив поперхнуться апельсиновым соком, который Тейлз, возможно, чересчур любил. Легко было бы схватить его за руку, сильно, чтобы не смог вырваться, прижать к стене до хруста костей и грубо поцеловать. Но ёжик ярко представлял дрожащие тонкие руки и испуганное, мокрое от слёз лицо. Причинить боль - не то, чего добивался старательный принц. Он не мог такого допустить. Соник с силой пнул камешек, попавшийся на пути, чтобы хоть немного облегчить свою ношу. Когда плаксивая грусть устаёт лить слёзы, её инфантильная подруга обида приходит под ручку с вспыльчивым и мерзким раздражением, начиная давить на тебя неподъёмным грузом. Вот тогда-то и становится хуже всего. Мир вокруг начинает казаться бесконечно неправильным, отчего нереально бесит. - Хаа... Превосходно. И что теперь? Не к Эми же мне идти за любовными советами! - злобно усмехнулся синий. *** - Эми! - дверь вот-вот вылетит с петель, с треском разрушится - хлынут щепки, словно метко брошенные слова про дружбу, про столько лет вместе, про взаимоотношения, которые всегда были и будут приятельскими, про них - лучших друзей, а не про них. Фразы, сказанные с такой мягкой и наивной улыбкой, и при этом такие колкие, режущие до крови. Кулак, не переставая, стучал по тёмной доске, украшенной гавайским цветами. Он не мог успокоиться: всё внутри бурлило, кипело, призывало к действиям. "Почему не получается? Да что за дверь такая, бесит! Я же делаю всё, что могу! Аааа! Откройся уже! Как же раздражает!" - ещё немного и в ход пойдёт нога. - Остынь! - резко кричит Эми со спины, размахнувшись тяжёлым молотком и остановившись в паре миллиметров от головы незваного гостя. Всю злость Соника как рукой сняло. Действенный способ. Да и как не успокоиться, когда тебя могли расплющить. А ему рано: признаться не успел. - Ну что, успокоился? - грозно, но с ухмылкой произносит подруга. - Да... спасибо. - Заходи. - он послушался. Внутри было мило: прибранная, гармоничная комната; баланс в цветах, дополняющих друг друга, контрастный розовый диван и занавески; скромные белые цветы в вазе. Их запах разносился по всему помещению. Соник чуть поморщился, ему не понравился аромат, слишком приторно. - Садись. Будешь чай? Стикс высушила, вышло неплохо. Он как раз успокоительный. - От Стикс? - Не волнуйся, проверено на себе, - улыбнулась ежиха, а затем пошла к кухонным шкафчикам (таким же розовым). - Она хорошо сушит, просто иногда немного заигрывается. - Немного? Мы один раз неделю пролежали в кроватях, из-за её целебного отвара от кашля! - улыбнулся. Хозяйка улыбнулась в ответ. - Так зачем ты пришёл? - она присела напротив и осторожно передала тёплую кружку нежного чая (самого лучшего, что был в её запасах). - Так спешил, что чуть дверь не сломал. - Эм, да, извини за это. Просто хотел спросить...про Тейлза. Как думаешь, он проницательный? - неловко прозвучал вопрос. Эми встала и с характерным стуком поставила свою кружку на кухонный стол, развернувшись спиной к другу. Не настолько сильно, чтобы он что-то понял, но и не жалея фарфоровой посуды. Ежиха понимала о чём речь. И чувствовала, как сжимается сердце. Но не от радостных чувств, от пронзительной тоски. Её пальцы потряхивало. Гость всё ещё сидел, рассматривая светло-зелёную жидкость, пытаясь утопить в ней смущение. Эми знала, что он не видит её. Не видел ни в прошлом, ни сейчас, не увидит и в будущем. Чтобы она ни делала, чтобы ни принесла в жертву. А сейчас он говорит с ней о любви. К ней, с разбитым на осколки сердцем, он пришёл со своим, пока что живым и тёплым. Могла ли она позволить желанному сердцу разбиться? - Знаешь, Соник, что ты, что Тейлз - вы одинаково слепы. На одно мгновение повисла тишина. Будто жирная точка, разрешившая эту историю. Эми молча слушала, как Соник замер, прошептал: "Точно...не отверг, а не понял", резко вскочил и радостно крикнул: "Спасибо!", а затем с пронзительным звуком его максимальной скорости исчез, не оставив и шанса. Эми сама поставила точку. И никто не видел её последствий. "Просто не понял!" - проносилось в голове сотни, тысячи раз, окрыляя и подгоняя быстрее добежать, быстрее рассказать, быстрее поделиться своими чувствами. Сейчас ёж двигался так, как никогда прежде. Секунда прошла, словно десятилетие, так что ему хватило и сотой частички от неё, чтобы достигнуть цели. Он, не спрашивая и не предупреждая, неожиданной молнией ворвался в полюбившуюся мастерскую. Тейлз вскрикнул, а синяя линия подхватила его на руки и понесла. Да так торопливо, что и слова сказать не успел! Просто зажмурился и обхватил посильнее, боясь упасть на такой скорости. Голова гудела несчастно, в темноте расплывались синие звёздочки, но лисёнок не мог перестать улыбаться. "Что на него нашло?" - подумал с возрастающим интересом, как вдруг увлекательная поездка окончилась. Соник трепетно поставил будущего парня на песок, бегло осмотрев на наличие повреждений. Море ненавязчиво шуршало неподалёку. - И зачем ты меня сюда вытащил? - пробормотал Тейлз, поднося руку к виску. Голова больше не кружится. - Чтобы ты не смог сбежать. - обворожительно улыбнулся ёж. - Ч-что - Послушай, Тейлз, - он положил руки на плечи слушателя и немного присел, чтобы их глаза были примерно на одном на уровне. - Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Сердце Соника колотилось, как сумасшедшее, но и тени сомнения не пробежало по его уверенному лицу. Несмотря на то, что то-ли из-за сумеречной жары, то-ли из-за непосредственной близости ясных глаз напротив, стало очень душно, он спокойно продолжал. - Ты мне нравишься. Нет, не как друг, сам же понимаешь. Гораздо больше. Раньше ты постоянно был рядом: куда бы я не направился, всегда летел за моим плечом. Мы проводили недели вместе, неразлучно, и я просто наслаждался твоим обществом, взаправду думая, что так будет всегда. А потом мы встретили новых друзей, остановились в этой деревне и порядок поменялся. В начале было незаметно, но когда Эггман поселился на соседнем острове и у тебя появился соперник в технологиях, ты сильно отдалился. Мы уже не встречались больше раза за день, или даже за два, не ходили в Нямбургер по выходным, не ночевали друг у друга, не спорили из-за странных мелочей. Ты просто поселился в своей лаборатории, закрывшись машинами ото всех. Тогда-то я и осознал, что чувствую к тебе нечто большее, чем просто дружбу. Нечто тягостное. Мне плохо без тебя, слышишь? Голос дрогнул, но не сломался, показывая непоколебимость, уверенность и надёжность слов и чувств. Это не фальш, не обман, не шутка: Тейлз должен понять. - Слышу...- совсем тихо пробормотал лисёнок, спрятав лицо в ладонях. - Слышу! - гораздо громче, с вырвавшимся из лёгких горячим воздухом (обжигающим), с блестящими от подступающих слёз глазами. - И всегда слышал и знал. Даже не двенадцать дней назад, когда ты впервые мне признался, а полгода назад. Когда ты, внезапно, начал просиживать дни в мастерской, сближаться со мной, несмотря на мои попытки отдалиться от тебя! - Что ты... - сердце Соника крепко сжалось. - Да! Я хотел, нет, я избегал тебя! - почти кричал Тейлз. - Но ты всё-равно шёл за мной и заботился, заставляя перестать работать или сходить прогуляться, укрывая пледом тёмными вечерами и согревая теплом. Думаешь, я не видел, как ты смотришь на Наклза, когда мы уходим вместе? Как ты учишься заваривать чай с имбирём с наступлением сезона дождей? Или как ты прячешь мои планы на верхние полки, чтобы дать мне отдохнуть? Да ты всем своим существом заставлял меня в-влюбиться в тебя. - Почему же ты избегал меня? - завороженно спросил Соник. - Я...я боялся... Пока мы друзья, то всё неизменно: я могу видеть тебя, разговаривать с тобой, сражаться бок о бок с тобой. Больше мне и не нужно. А если мы... перейдём границу дружбы, то как сложатся наши отношения? Что мы будем делать? Чем это будет отличаться? Просто я ничего об этом н-не знаю и... и переживаю, что не смогу соответствовать твоим ожиданиям. - он жутко покраснел, полностью осознавая что сказал. А Сонику хотелось рассмеяться, искренне и по-детски. Его возлюбленный был настолько наивный и милый, что сил терпеть почти не оставалось. Однако он смог сдержаться. Силы пришли с осознанием того, что ёжик всегда найдёт их ради своего лисёнка. - Тейлз, у меня никогда не было никаких ожиданий от тебя. Я полюбил тебя таким, какой ты есть сейчас. И на этом всё. Закатное солнце лениво опускалось за чёрную кромку воды, освещая мир золотисто-алыми лучами. Шум волн успокаивал. Держась за руки, они поняли, что больше не боятся будущего. И сделали первый шаг.