«В другом мире, в имперском экзо-скелете».

Чтобы войти в двери гостиницы мне пришлось пригнуться. Над головой забрякал колокольчик. Внутри было несколько темновато, но я сразу понял, что мы вошли в обширное помещение с четырьмя столами и лавками, и большим камином в глубине. На звук колокольчика откуда-то вышла крупная, немного полноватая женщина. Увидев меня, она удивлённо вскинула брови. - Добрый день, сэр рыцарь. Что вам угодно? - Добрый день, - я кивнул. - Меня зовут Алекс. Я странствующий рыцарь, а эти девочки мои слуги. Я хотел бы снять комнаты для себя и для них. - Очень приятно, сэр Алекс, что вы почтили вниманием наше скромное заведение, - женщина явно обрадовалась, услышав, что я хочу снять комнату. - Моё имя Маргарет. Я хозяйка этой гостиницы. И у меня есть для вас отличная, светлая и просторная комната с высоким потолком - как раз под ваш рост. Только, к сожалению, она всего одна. Тем две кровати и вам, и вашим слугам хватило бы места. Но если это неприемлемо, я могу разместить девочек в конюшне. Или одну из них могу поселить в кладовке за кухней, а другая может спать в комнате для прислуги. Там есть одно свободное место. - Ладно, - я качнул головой. - Решим с этим потом. Скажите, есть ли в вашей гостинице ванная? - Нет, сэр Алекс, - Маргарет с сожалением покачала головой. - Ванны имеют только дорогие гостиницы в центре города. Но на соседней улице есть общественная баня. Она откроется ближе к вечеру. Там очень приемлемые цены. - Хорошо, - не сдавался я. - Может у вас есть достаточно большая лоханка? В чем вы стираете бельё? - Есть, - женщина кивнула. - На заднем дворе за гостиницей. Вы хотите отмыть своих слуг? - Да, - я кивнул. - За время пути с нами многое что приключилось и девочки, сейчас, в ужасном состоянии. Кроме того, как отмыть их, мне нужна будет для них нормальная одежда. Где здесь поблизости есть лавка, торгующая готовыми платьями? - Готовые платья для простолюдинок в лавках обычно не продают, - Маргарет покачала головой. - Люди шьют себе одежду дома самостоятельно. Но не расстраивайтесь. Я сейчас попробую что-нибудь придумать. Идёмте, для начала посмотрим комнату. Женщина начала подниматься наверх и мне пришлось проследовать за ней следом. К счастью, лестница здесь была просторная и крепкая. Определённо, мне повезло, что мы наткнулись на гостиницу, где мой вес и габариты не были слишком большой проблемой. - Вы управляете гостиницей одна? – спросил я. - Я и мои две дочери, - женщина кивнула. - Закончив приборку, они ещё с утра ушли на рынок за продуктами. Скоро должны вернуться. Гостиница небольшая и других работников у меня нет. Мой муж умер почти год назад. С тех пор мы справляемся здесь втроём. Кстати, вы, если желаете, можете завтракать, обедать и ужинать в нашей гостинице. Мы неплохо готовим и у нас есть отличный эль. - Звучит заманчиво, - я усмехнулся. Маргарет открыла одну из дверей, и я увидел большую, просторную комнату с двумя широкими и массивными кроватями у внешней стены. Между ними располагался стол и два стула. Над столом трёхстворчатое окно с витражным остеклением. На левой стене большой камин, а на правой внушительных размеров шкаф. На стене была даже какая-то картина, чего я здесь увидеть, никак не ожидал. Я вошёл в комнату. Действительно, высокие потолки. Даже с ростом экзо-скелета над моей головой было достаточно пространства. - Ну как вам? – спросила хозяйка. - Очень хорошо, - я кивнул. - Но, сколько вы хотите за неё? - Три медные монеты в сутки вас устроит? - спросила Маргарет. - Думаю, да. Кажется, хозяйка ожидала, что я буду торговаться. Но я этого не сделал, и у неё явно загорелись глаза. - Если мне придётся где-то разместить ваших слуг,- продолжала она, - то за это ещё потребуется одна медная монета. Но если они будут проживать с вами, то дополнительная плата не нужна. Обеды оплачиваются отдельно. Завтрак сегодня - бесплатно. Ну и за то, чтобы вы помылись, я возьму ещё дополнительно две медные монеты. - Хорошо, - я решил соглашаться на всё, что предложит хозяйка, лишь бы она сделала то, что обещает. Денег у меня хватало бы и на месяц проживания здесь. Но я не думаю, что мы задержимся, в этой гостинице, надолго. Больше всего меня интересовала возможность поесть и помыться, а не ночлег. Кроме того, мне очень нужна была одежда для девочек. - Тогда располагайтесь, - сказал хозяйка, явно довольная заключённой сделкой. - Я поставлю греть воду. Примерно через час ванна будет готова. Я кивнул. Женщина ушла, оставив нас одних. - Господин Алекс, - взмолилась Элиса, - пожалуйста, можно мне жить здесь? Я не смогу ночевать в конюшне или в кладовке с мышами. - Мы, вроде бы, не собирались сегодня ночевать, - усмехнулся я. Пару мгновений принцесса смотрела на меня, потом тряхнула головой. - Да, но всё же… Я отмахнулся и повернулся ко второй девочке. С момента, как мы зашли в комнату, она так и продолжала стоять возле дверей, только привалилась спиной к стене. - Лисси, сядь на кровать, - сказал я. Девочка рабыня подняла на меня испуганный взгляд и тихо пробормотала: - Мне нельзя. Я испачкаю покрывало. - Она разговаривает! – удивилась Элиса. Я усмехнулся, снял плащ и застелил им кровать. - Садись. - На плащ? - хрипло спросила Лисси. - Да, - я кивнул. - Отстираем потом. Садись давай. Не тяни время. Немного вздрагивая при каждом шаге, девочка приблизилась к кровати, села на край плаща и подняла на меня вопросительный взгляд. Я, тем временем отошёл к стене и выбрался из экзо-скелета, оставив его стоять в углу комнаты. - О, боже, ужаснулась Элиса, округлив свои глаза до максимума. - Что? – я немного смутился её реакции. - Господин, вы маленький! – прошептала принцесса потрясённо. - Метр семьдесят два, - сказал я возмущенно. Не знаю почему, но её слова обидели меня до глубины души. Я даже и подумать не мог, что принцессы бывают насколько бестактны. - Простите меня, господин, - сказала Элиса. - Я не знаю что такое метр семьдесят два. Но я была вам по пояс, когда вы были в доспехе. Я думала - вы великан. Как такое может быть? - Привыкай, - я отмахнулся. - Это специальный доспех. Без него я обычный человек. Лисси тоже потрясённо смотрела на меня, но ничего не говорила при этом. Я даже мельком подумал, что в этой ситуации она нравится мне больше, чем принцесса. Я присел возле рабыни на одно колено и приложил ухо к её груди. Инстинктивно она пыталась от меня отстраниться, но я не дал ей это сделать, положив руку на плечо. Какая она горячая! Как утюг. У неё жуткий жар и мне непонятно, как она ещё держится. - Господин, что вы делаете? – прошептала Лисси. - Вы испачкаетесь. - Молчи, не разговаривай, - сказал я. - Просто дыши. Действительно. В груди её всё хрипит. И она старается сдерживать дыхание, видимо, чтобы не кашлять. - Тебе запрещали кашлять? – спросил я. - Да, - Лисси кивнула. - Меня побили. От моего кашля все устали в первый же день. - Понятно, - я вздохнул. - Мы тебя не побьём, но всё равно постарайся не раскашливаться, а то выплюнешь легкие. В твоей груди всё плохо. - Господин, я умру? – тихо спросила девочка, и я увидел, как по её щеке побежала слезинка. «Всё же ей ещё не всё равно», - подумал я. - «Она не до конца сдалась и по-прежнему страшится смерти». - Всё будет хорошо, - я погладил её по грязной голове. - Мы наймём тебе лекаря. Ты поправишься. Я наполнил деревянную кружку водой из кувшина и приготовил таблетку из имперской аптечки. У меня не было ничего от пневмонии. Единственное, что я мог дать Лисси, это лишь стимулирующий препарат. Империя «Саграз», так же как мы, и как Сюис, пользовались искусственным иммунитетом. Болеть воспалением лёгких они не могли, и в их аптечке не было соответствующих лекарств. Я протянул таблетку бывшей рабыне. - Проглоти это и запей водой. Это снадобье, от которого тебе станет лучше. Оно тебя не вылечит, но ненадолго отгонит болезнь. Лисси кивнула и послушно приняла таблетку. - Ложись, - сказал я. Девочка легла, и я накрыл её полой плаща. - Пока отдыхай. Можешь спать, если хочешь, или просто полежи в покое, закрыв глаза. Это улучшит действие лекарства. - Да, господин, - Лисси закрыла глаза. - Вы, правда, хотите нанять ей лекаря? – спросила принцесса. - Ты против? - Нет, но меня беспокоит эта ситуация. Как думаете, сколько времени потребуется на то, чтобы её вылечить? - Много, - я вздохнул. На самом деле я сильно сомневался, что средневековая медицина вообще может здесь чем-то помочь. Нужны антибиотики. Я, конечно, мог бы давать ей имперские стимулирующие таблетки в надежде, что её иммунитет сам победит болезнь. Но только это маловероятно, а таблеток осталось три. «Проклятье! Ситуация отчаянная. Неужели она, правда, умрёт? Что я буду делать тогда? Я со своим искусственным иммунитетом не подвержен никаким болезням. Ничто не может меня заразить. Даже если здесь разразится чума, она меня не коснется, но я вынужден буду наблюдать, как умирают все вокруг, а я не в силах им буду помочь. Если бы я мог поделиться с Лисси своим иммунитетом…» Я задумался. «Искусственный иммунитет или его ещё называют непобедимым иммунитетом - это крошечные микроорганизмы. По свойствам они подобны вирусу, но предназначены для защиты организма, а не для его разрушения. Они бывают двух типов. Первый тип долгоживущий, образующий с организмом человека симбиоз и существующий за счёт его ресурсов. По сути, они паразиты, которые, кроме всего прочего, нападают на любые жизненные формы, если они имеют ДНК отличное от ДНК человека, и не входят в список тех, кого не следует атаковать без необходимости. Когда происходит заражение и кормовая база увеличивается, первый тип начинает усиленно размножаться и появляется короткоживущий второй тип. Он уже не может жить за счёт ресурсов организма, но чрезвычайно агрессивен и размножается с огромной скоростью. Когда кормовая база, из посторонних жизненных форм, начнёт иссякать, численность представителей второго типа быстро сойдёт на нет, и в организме снова останется только первый тип. Сейчас я на чужой планете и, вероятно, подвержен массе незнакомых заболеваний. Скорее всего, в моей крови сейчас огромное количество частиц и первого, и второго типа. По сути, я сам носитель редкостной заразы. Вопрос только в том - могу ли я заразить ею местных? Например, если бы у меня был шприц, я мог бы влить своей крови в вену Лисси. Но шприца у меня нет, и я не знаю, что будет с девочкой, если бы я так сделал. Если её днк слишком отличается от моего, то «непобедимый иммунитет» сожрёт малышку. Ничто не сможет её спасти. Но, с другой стороны, какой у меня выход? Я не узнаю, пока не попробую. Не буду же я смотреть, как она умирает от пневмонии на моих глазах. В принципе, я готов рискнуть. Понимание того, насколько мы генетически разные с местным населением, очень важно для понимания моей судьбы в будущем. Но как мне это сделать?» Я поморщился. «Скорее всего, заражение иммунитетом произойдёт при непосредственном половом контакте. Но это даже звучит слишком дико. Лисси может и готова, к чему-то подобному, давно смирившись со своей судьбой рабыни. Но вот принцесса будет в глубоком шоке от такой выходки. Да и насиловать девочку, которая и без того еле живая, для меня совершенно неприемлемо. Значит, мне нужно как-то сделать так, чтобы моя кровь смешалась с её кровью. Способ совершенно ненадежный, но другого выхода нет». Внизу послышались какие-то голоса. Они отвлекли меня от тяжких размышлений. Я поднял голову. Кто-то поднимался по лестнице. - Господин, вы дремали? – спросила шёпотом принцесса. - Кажется, да, - я кивнул. - Мне кажется, к нам идут. - Наверное, готова ванна, - предположил я. В дверь постучали. - Входите, открыто, - сказал я громко, чтобы меня было слышно в коридоре. В то же мгновение дверь приоткрылась и в комнату вошла улыбающаяся девочка в простеньком платье с большой корзинкой в руках. - Добрый день го…, - гостья растерянно обвела помещение взглядом, наконец, она увидела экзо-скелет в углу, и, повернувшись уже к нему, поклонилась, - Добрый день, господин. - Перестань кланяться моему доспеху, - я усмехнулся. - Господин здесь я. Добрый день. Девочка посмотрела на меня. Её взгляд выразил сомнение. Она снова посмотрела на экзо-скелет, потом на меня, опять на экзо-скелет. - Что ты хотела? – наконец не выдержал я. - Простите, - девочка поклонилась уже мне. - Матушка сказала, что у нас поселился огромный иностранный рыцарь… Девочка опять покосилась на экзо-скелет, неподвижно стоящий в углу. Я про себя успел подумать что, наверное, было бы забавно заставить компьютер костюма сейчас протянуть ей руку для приветствия. В принципе я мог бы сделать это дистанционно, но только, наверное, перепугал бы здесь всех до смерти. Вряд ли они смогут принять, то, что пустой доспех способен двигаться самостоятельно. - Огромные у меня только доспехи, - сказал я. - Ты пришла, чтобы поглазеть на меня? - Нет, - девочка покачала головой. - Матушка сказала что мы, наверное, сможем продать вам что-нибудь из моих старых платьев. - Старые платья? – я внимательно присмотрелся к девочке и её одежде. - Нет. Платья новые, - тотчас поправилась хозяйская дочка. - Я надевала их один, два раза. «Врёт, наверное», – подумал я про себя. Девочка, в этот миг, поставила корзинку на пол и подошла к Элисе, сидевшей на стуле у стола. - Встань, - сказала она принцессе. - Чего?- Элиса изумлённо вскинула брови. - На ноги встань. Чего непонятного? – хозяйская дочка усмехнулась. - Хочу посмотреть, как сильно ты от меня ростом отличаешься. Принцесса растерянно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами. Принцесса встала. - Руки разведи чуть в стороны, - продолжала девочка. Элиса повиновалась. - Хорошо, - дочь хозяйки встала к принцессе спиной и прижала свои руки к её рукам. - Господин, посмотрите. Мы одного с ней роста?- спросила девочка, обращаясь ко мне. - Да, почти, - я усмехнулся. - Ты немного выше её. - Хорошо. Тогда мои платья ей точно подойдут. Девочка посмотрела на Лисси. - А эта? - Не трогай её. Она болеет, - поспешно вмешался я, испугавшись, что чересчур активная девчонка сейчас и больную вытащит из постели. - Она тебя чуть выше будет. - Если чуть, то не страшно, - девочка открыла корзинку и начала выкладывать одежду на постель. - Как тебя зовут? – спросил я. - Простите, что забыла представиться. Я Сильви. - Меня зовут Алекс. Это Лиза, а в кровати Лисси. - Да, господин Алекс, матушка уже говорила мне ваше имя. Скажите, а вы специально выбирали служанок с похожими именами или сами дали им имена, чтоб одинаково было? - Так получилось. Сильви закончила раскладывать платья. - Взгляните, господин. Можете выбирать, что угодно и, если хотите, можете забрать всё. У меня ещё есть. Я внимательно просмотрел комплекты предложенной одежды. Здесь были два простых однотонных платья - одно серое, другое синее, с глухими воротниками и длинными рукавами. Одно чёрное платье с кружевами на груди и на подоле, и на срезе рукавов. Три длинные юбки. Одна из них тёмно бордовая, клетчатая. Две другие - синяя и зелёная, тоже очень тёмные и практически мало отличимые друг от друга по цвету. Четыре светлые блузки, с такими же с глухими воротниками и длинными рукавами, как первые два платья. У двух блузок на груди вышивка. У ещё одной на груди кружевная манишка. Кроме всего, здесь были три комплекта чулок, две нательные рубашки и исподние штанишки, почти точно такие же, как у принцессы, но из дешёвой ткани и простого кроя. Я приподнял чёрное платье с кружевами. - У тебя было такое красивое платье? Не жалко продавать? - Это мамы, - сказала Сильви. - Она в нём замуж выходила. - Да ладно?! – я искренне удивился, разглядывая сейчас это, довольно миниатюрное, платье и вспоминая большую и полную женщину, хозяйку гостиницы. - Мама в молодости совсем маленькая была, - сказала девочка. - Хорошо, а ты в чём замуж будешь выходить, если вы платье продадите? - У меня уже другое приготовлено, - Сильви засмеялась. - Будете брать? - Сколько вы хотите за всё это? - Одна серебряная монета, - Сильви явно напряглась, говоря мне цену. Без сомнения, это слишком завышенная цена. Но деньги у меня были. Тем более не мои, а сэра Эрика, пусть земля ему будет монолитом. Меня, конечно, немного раздражало, что меня считают глупым иностранцем, ничего не понимающего в ценах на товары и услуги, но я и правда был иностранцем, и действительно не ориентировался в ценах. - Тогда ладно, - сказал я. - Вот тебе серебряная монета. Глаза девочки просто засветились от счастья. Она схватила монету, и мне показалось, что у неё вздрагивает рука. Наверное, сердце колотится как бешенное, сотрясая лёгкое тельце. - Огромное вам спасибо, господин! Мама будет так рада! Если вам нужно что-то ещё, только скажите, - кланяясь, девочка вышла из комнаты, забыв на полу корзинку. - Мне кажется или нас обманули, господин Алекс? – тихо спросила принцесса. - Пускай, - я беззаботно махнул рукой. - Прости только, что я не спросил вашего мнения, нравятся ли вам предложенные вещи. - Думаю, вы и не должны были у нас это спрашивать, - сказала Элиса. - Мы же служанки и вещи предлагались вам лично. В этот момент снова открылась дверь и в комнату вернулась Сильви, на этот раз даже забыв постучаться. - Я должна была вам сказать, что ванна готова. - Хорошо, - я кивнул. - Только в следующий раз стучись, прежде чем зайти в комнату. - Ой! Простите меня! – девочка испугалась. - Я так торопилась… - Ладно, - я отмахнулся. - Ступай. Девочки сейчас придут. Сильви поклонилась и вышла из комнаты, чтобы через секунду вновь вернуться, на этот раз, за корзинкой. При этом она опять не постучалась. Я лишь покачал головой. Дети, что я могу поделать с ними. - Господин, разве вы не пойдёте мыться первым?- спросила принцесса. - Я вообще не пойду мыться. Задача отмыть лишь вас. Забирай Лисси, и идите быстрее, пока вода не остыла. - Я должна буду мыться с ней? - Нет, - я усмехнулся. - Ты её вымыть должна. Сама она слишком слаба. Особое внимание удели волосам. Они у неё очень грязные. - Но, господин Алекс! – кажется, принцесса была в шоке от моего предложения. - Я же… - Я знаю, кто ты, - я её перебил не став дослушивать. - И что? Ты теперь одну девочку сама помыть не сможешь? Или ты считаешь, что этим должен я заняться? - Нет. Простите, господин. - Хорошо. Выбери из одежды то, что вы сможете надеть после купания. Я склонился над бывшей рабыней и потряс её за плечо. - Лисси, просыпайся. Девочка открыла глаза и секунду смотрела на меня мутным взглядом, потом в её глазах появилось выражение испуга, и она поспешно села на кровати. - Простите меня, я не слышала, что вы сказали. - Как ты себя чувствуешь? – спросил я. - Я? – Лисси растерялась, и я видел, что ей потребовалось некое усилие, чтобы собрать мысли в порядок и понять о чём я её спрашиваю. - Я хорошо себя чувствую. - Ладно. Иди сейчас с Лизой и хорошенько вымойся. Она тебе поможет. Свою старую тряпку выкинь. Для вас готова новая одежда. Я посмотрел на Элису. Принцесса кивнула и показала мне комплекты одежды, что держала в руках. - Ладно, ступайте. Девочки ушли. Я остался один и растянулся на кровати. Какое комфортное ощущение. Кровать удобная и мягкая. Лежать на ней намного приятнее, чем в экзо-скелете прямо на земле. Надо мной был деревянный потолок на толстых балках. В комнате тишина. В свете, льющемся из окна, летают пылинки. Я зевнул. «Наверное, стоит найти ведро и помыть экзо-скелет», - подумал я. - «На нём следы крови множества людей»…. Я с наслаждением потянулся, так что хрустнули суставы, а потом расслабился и прикрыл клаза… Прошёл примерно час. Девочки помылись и переоделись. Я обратил внимание, что принцесса выбрала себе одежду получше, а Лисси досталось то, что досталось. Но вмешиваться я не стал. Было бы странно, если бы Элиса поступила наоборот. Бывшая рабыня, в любом случае, стала выглядеть лучше. У неё были прямые чёрные волосы, едва касающиеся её плеч. Отмытые - они теперь заблестели, как воронье крыло. Но безобразный шрам с лица, конечно, никуда не делся и вроде стал ещё более заметным после купания. Меня позвали вниз на завтрак. Я повёл девочек с собой. Накрывала на стол сама хозяйка. Дочь, видимо, уже рассказала ей, как я выгляжу без доспехов, так что она была не сильно шокирована. Кроме нас внизу никого не было. Все столы пусты. Но в камине горит огонь, создавая в помещении уютную атмосферу. Мне указали место. Увидев, что я собираюсь посадить девочек за стол вместе с собой, хозяйка удивилась. - Господин Алекс, служанки будут сидеть вместе с вами? - Да, - я кивнул. - В долгих странствиях не получится соблюдать все условности. Мы с Лизой уже привыкли, есть из одного котелка. Я, конечно, придумал это на ходу, и принцесса едва смогла сдержать усмешку, но Лисси замялась, не зная, как ей поступить. Сидеть за одним столом с хозяином она определённо не привыкла. Чтобы она не ставила меня в неловкое положение, я взял её за руку и усадил на стул насильно. - Что вам подать? – спросила Маргарет. - Давайте всё самое лучшее, что есть в данный момент. - А девочкам? - Тоже. У нас сегодня праздник. Мы наконец-то достигли Валензии. - Поняла, - хозяйка кивнула и удалилась. Думаю, я скоро буду её любимым клиентом, если и дальше буду так сорить деньгами. Правда, этот завтрак был не за наш счёт. Через минуту нам принесли сочные, ароматные котлеты, на гарнире в виде пюре из каких-то овощей, обильно политые густым соусом цвета темнейшего янтаря. Запах от котлет был так силён, что я почувствовал, как рот заполняется слюной против моей воли. Кроме того, на стол были выставлены тарелочки с салатиками, из свежей зелени, сыра, мелко порезанных овощей и каких-то крошечных красных плодов, заправленные сметаной и посыпанные пряностями. В центр стола встало блюдо со свежим хлебом, ещё распространяющим аромат печи. Рядом уместилась тарелочка с пирожками и чашка с сиропом. Кроме того, перед каждым из нас встала высокая кружка с элем. Я хотел было запротестовать. Всё же девочки слишком малы, чтобы им предлагать алкоголь. Но потом подумал, что здесь это, наверное, нормально. А Лисси вообще немного алкоголя может оказаться полезным для того, чтобы лучше переносить болезнь. Я посмотрел на бывшую рабыню. В это мгновение она с ужасом покосилась на меня. - Мне, правда, можно это съесть? – тихо и хрипло спросила она. - Тебе нужно это съесть, - я уверенно кивнул. - Это необходимо, чтобы ты быстрее смогла поправиться. Смотри, Лиза уже уплетает за обе щёки. - Я ничего не ела со вчерашнего дня, - заявила принцесса в своё оправдание. Я лишь усмехнулся и снова повернулся к Лисси. В этот момент по её щеке побежала слеза и упала на стол. - Лисси, немедленно перестань плакать и ешь, - сказал я. - Хозяйка сейчас подумает, что я издеваюсь над тобой. - Простите, господин, - девочка всхлипнула и взяла ложку. - О, господи! – я покачал головой. Дальше наш завтрак продолжился в молчании. Примерно двадцать минут нам потребовалось, чтобы разделаться со всеми блюдами. Наконец мы поднялись обратно в комнату. - Как ты себя чувствуешь? – спросил я Лисси, как только закрыл дверь в коридор. - Хорошо, - девочка кивнула. - Спасибо вам, господин. Я не кушала так уже очень давно. Много лет. Кажется, у неё немного блестят глаза. Я посмотрел на принцессу. И у этой глаза блестят. Девочки захмелели, хотя и не сильно. На поверку эль оказался очень слабоалкогольным напитком. Вкус приятный. Но чтобы напиться им допьяна, потребуется бочонок. - Я не о том тебя спрашиваю, - сказал я. - Как твоё самочувствие? В груди не болит? - Болит, - честно созналась девочка. - После снадобья я чувствовала себя очень хорошо. Но сейчас силы потихоньку убывают, и возвращается боль. - Ясно, - я вздохнул. - Садись на кровать. Лиза, ты тоже сядь куда-нибудь. Девочки расселись. Я взял стул и сел напротив Лисси. - Послушай, - сказал я. - Болезнь скоро вернётся, и тебе будет становиться только хуже. Я могу заплатить лекарю, но сомневаюсь, что он поможет тебе. Я секунду помолчал. Лисси испуганно смотрела на меня, но ничего не говорила. - Не хочешь ли ты заключить со мной кровавый договор? – наконец сказал я. - А от меня требуется согласие? – удивилась девочка. - Конечно. Договор не состоится, если ты сама не захочешь его, и я не смогу тебя заставить, - соврал я. - Тем более что ты больше не рабыня. С сегодняшнего дня ты свободна и сама можешь решать, как тебе жить и что делать. - Если я заключу договор, мне можно будет остаться с вами? – спросила Лисси. - Тебе можно будет остаться с нами, даже если ты откажешься заключать договор, - сказал я. - Я готова, - тихо сказал девочка. - Что я должна сделать? - Подожди, - я покачал головой. - Я не обычный человек. У меня есть некие силы, которых нет у нормальных людей. Заключив договор, ты получишь часть моей силы, и твоя болезнь уйдёт навсегда. Но для тебя есть опасность. Я хочу, чтобы ты её понимала. - Какая опасность? – хриплым шёпотом спросила Лисси. Лицо её было мертвецки бледным, и я стал переживать, не сильно ли я запугал её. Всё же я решил не отступать. - Твоё тело может не выдержать полученной силы, и ты умрёшь в страшных мучениях. - Я поняла, - девочка кивнула. На несколько секунд повисло молчание. - Вы пообещаете, что убьёте меня, если это случится, чтобы я не мучилась? – вдруг спросила она. - Думаю, у меня не будет другого выхода, - я кивнул. - Хочешь заключить договор? - Я всё равно умру от болезни, - Лисси покачала головой. - Я уже едва не умерла сегодня. Мне было так плохо, что я хотела умереть. Я не могла дышать. Сердце начало замирать и я думала, что это конец. Но потом как-то понемногу отпустило. Если договор с вами спасёт меня, я готова. Если это убьёт меня, что ж поделать, наверное, такова моя судьба. - Как ты стала рабыней? – спросил я. - И откуда у тебя такие шрамы? - Это долгая история, - девочка грустно покачала головой. - Не хочешь рассказывать? - Да, нет, - Лисси пожала плечами. - Вы мой хозяин и имеете право знать. - Я тебе уже не хозяин, - сказал я, - Но я хочу быть тебе другом. - Да. Хорошо, - девочка кивнула. - Я расскажу. Лисси немного помолчала, видимо собираясь с мыслями. - Когда я была маленькая, я жила с мамой в маленьком домике возле порта. Папы у нас не было. Мама ничего никогда не говорила мне о нём. Или, может быть, я забыла. Ту жизнь я вообще плохо помню. Запомнились лишь большие корабли и вечно грубые матросы. А ещё чайки. Много чаек. И много крыс…. Саму маму я тоже помню смутно. Мне было примерно пять лет, когда её не стало. Она просто однажды не вернулась домой, и никто не знал, что с ней случилось, и куда она пропала. Меня приютил один старичок. Дедушка Кирис. Он не был моим родственником, но прежде знал мою маму и тепло относился ко мне. Он любил меня как родную дочь. Всё время, которое я провела с ним, я жила жизнью обычного ребёнка. Я ходила в школу, научилась читать и писать. Дедушка покупал мне книжки и игрушки. У меня были разные наряды. Мы жили не богато, но довольно счастливо. Я думать не думала, что всё скоро изменится и эта мирная жизнь рассыплется как карточный домик. Лисси всхлипнула. - Мне уже исполнилось десять лет, когда дедушки вдруг не стало. Однажды он собирал виноград. Я ему помогала. Был очень жаркий день. Дедушка внезапно почувствовал себя плохо, сел под дерево и сказал, что у него сильно болит в груди. Он попросил меня принести холодной воды. Когда я вернулась, он уже умер. Я видел, как из глаз Лисси покатились слёзы. Я молча достал платочек и передал ей в руки. На некоторое время повисла тишина. Я покосился на принцессу. Но она сидела неподвижно с мрачным видом и смотрела куда-то в одну точку перед собой. Моего взгляда она не заметила. Лисси, наконец, отложила платочек и продолжила. - Когда дедушка Кирис умер, в его дом приехали родственники. У него осталось кое-какое имущество, дом и сад. Родственники решали, как всё это разделить. Я им была не нужна и только мешала. Они долго совещались, что со мной делать и поначалу собирались отдать меня в приют. В приют я не хотела, но должна была покориться судьбе. Я понимала, что чужая этим людям. И я, правда, думала, что меня отдадут в приют. Но в итоге меня продали в особняк отставному морскому офицеру, господину Варфесу. Лисси вдруг закашлялась. Наверное, долго говорить ей было тяжело. Я налил ей воды, и она выпила всю кружку. Немого отдышавшись, она продолжила рассказ. - Особняк находился за городом. Кроме меня там было ещё человек двадцать рабов, исполнявших различные работы, как в самом особняке, так и на землях вокруг. Следующие три года моей жизни мне пришлось исполнять роль прислуги в этом особняке. Девочка грустно вздохнула. - Господин Варфес был жестоким и вспыльчивым человеком. Он постоянно бил своих слуг за любые провинности. А когда напивался пьяный, бывало, избивал людей и просто так. Я тоже много раз была бита за различные проступки и даже дважды подвергалась основательной порке. Но потом со мной случилось несчастье. Лисси поёжилась как от озноба. Я заметил, что у неё немного подрагивают руки, словно она и правда мёрзнет. - У господина Варфеса была огромная коллекция различных ценных и антикварных вещей. Собирать он её начал еще, будучи на службе, и продолжал постоянно пополнять её, даже выйдя в отставку, спуская все деньги на различных аукционах. Лисси немного помолчала. Может, переводила дух. - Мне ужасно не повезло, - наконец сказала она, - Так получилось, что я разбила одну из его статуй. Это была небольшая, очень красивая статуэтка из белоснежного мрамора, изображающая девушку-ангела с крыльями. Примерно вот такой высоты. Девочка показала рукой высоту статуи. - Мне самой она очень нравилась. Девушка была так изящна, а крылья настолько тонкие, что сквозь них просачивался свет. Я уронила её, когда прибиралась на втором этаже. Лисси закрыла глаза. - Не знаю, как у меня получилось. Я не заметила, что зацепила её, - девочка посмотрела на меня жалобно. – Это было ужасно! Я от шока замерла и даже не попыталась поймать её. В итоге отлетела голова, одно крыло и рука. Эта статуэтка стоила в несколько раз больше, чем я сама, на тот момент. По щекам Лисси опять покатились слёзы. - Когда господин Варфес узнал, он пришёл в ярость. Он затащил меня в подвал особняка и устроил мне кровавую баню. Он избивал меня железным, упругим прутком до тех пор, пока я не потеряла сознание и, наверное, ещё какое-то время после этого. В итоге, решив, что он меня убил, он бросил меня в подвале и ушёл. Девочка всхлипнула и платочком начала тереть глаза. - Глубокой ночью я очнулась в темноте, в луже крови, но не могла сдвинуться с места. Я лежала на каменном полу и плакала от боли. Лисси отложила платочек. - Утром господин распорядился, чтобы меня закопали. Слуги спустились в подвал, чтобы забрать мой труп, но обнаружили, что я жива. Меня вынесли из подвала и обработали раны. Узнав об этом, господин Варфес ужасно разозлился. Он распорядился немедленно вернуть меня в подвал, не кормить и не поить. В подвале меня привязали толстой верёвкой к стене. Вечером господин напился пьяный, снова вспомнил о разбитой статуэтке, спустился в подвал и устроил мне кровавую баню повторно. Он бил меня до тех пор, пока я снова не потеряла сознание. Наверное, тогда он вдруг понял, что получает удовольствие от процесса издевательств надо мной. Девочка на мгновение прикрыла глаза и покачала головой. - С этого момента моя жизнь стала адом наяву. Каждый раз, когда он напивался, он приходил бить меня прутом. Я никак не умирала и продолжала раз за разом приходить в себя в луже крови. Меня не кормили и не поили. Мучимая жаждой я слизывала капельки росы, выступающие на камнях у стены. От моей одежды ничего не осталось. Но голое тело господина не возбуждало. Он хотел лишь крови и моих стонов. Иногда он нагревал прут на огне докрасна, чтобы бить меня и чувствовать запах жжёного мяса. Так продолжалось недели две. Точно я не знаю. Я давно потеряла счёт времени и даже не понимала день сейчас или ночь. Я ждала смерти, как спасения. Но однажды всё, внезапно, прекратилось. Больше ко мне никто не приходил. Почти на неделю меня забыли. В холодном и тёмном подвале я была одна. От голода я теряла сознание, но потом снова приходила в себя, когда меня пытались съесть крысы. Лисси поёжилась. - А потом в подвал спустились какие-то неизвестные мне люди с фонарём, и чуть не выронили его из рук, когда на меня наткнулись. Это были родственники господина Варфеса. Они приехали осматривать особняк, и случайно нашли меня. Из разговоров я поняла, что господин напился пьяный, упал с лестницы и свернул себе шею. Возможно, он как раз шёл ко мне за очередной порцией развлечений. Девочка опустила голову. - На тот момент я была совсем без сил. С трудом могла стоять самостоятельно. Родственники господина не знали, что со мной делать. Но тут как раз появился торговец Фаруза, желающий получить какой-то долг. Дальше вы знаете. Лисси замолчала. Я посмотрел на принцессу. Элиса почувствовав мой взгляд, подняла глаза, и я увидел на её лице слёзы. - Давайте всё же попробуем лекаря, господин, - сказала она. - Нет, - Лисси качнула головой и вдруг закашлялась. Кое-как, справившись и отдышавшись, она продолжила, - Ели договор может дать мне какую-то силу и так я смогу изменить свою жизнь, я хочу попробовать. Я согласна рискнуть. Признаться, теперь я чувствовал себя последней скотиной. Я придумал весь этот договор, чтобы снять с себя часть ответственности. Чтобы заставить Лисси самой принимать решение. Но я обманываю её! Ладно. Поздно отступать. - Будет очень больно, - сказал я. - Хорошо, - девочка кивнула. Я взял со стола широкий поднос и положил ей на колени. Потом я взял кинжал. Лисси заметно побледнела при виде клинка, но продолжала сидеть молча, глядя на меня, почти не мигая. - Приготовь левую руку. - Да, господин, - Лисси подняла руку над подносом. Клинком я глубоко порезал свою ладонь. Было невозможно больно. Кровь тяжёлыми каплями застучала по подносу. У Лисси расширились зрачки, и я видел, как она закусила губу, протягивая мне свою ладонь. Я полоснул клинком по её руке и сразу же сцепил наши руки, прижав раны, друг к другу. - Закрой глаза, - сказал я, - Не двигайся и ничего не говори. Я массировал её руку то, сжимая в своей ладони, то расслабляя. Кровь стекала на поднос, капая с локтей, моего и девочки. «Проклятье, как же больно! Зачем я вообще ввязался в этот варварский способ? Нужно было всего лишь её изнасиловать. Мы бы ещё и удовольствие получили», - думал я, - «Ладно. Думаю, в рану на её руке попало достаточное количество микрочастиц моего «непобедимого иммунитета». Теперь остаётся только уповать на удачу». Я разнял руки и начал обрабатывать рану на руке Лисси перевязочным комплектом из аптечки. - Как ты себя чувствуешь? – спросила Элиса. Лисси пожала плечами. - Ладони очень больно. В остальном я не чувствую изменений. - Изменения не наступят сразу, - сказал я. - Сейчас тебе нужно будет поспать. Всё решится в течение четырёх часов. Либо вообще ничего не произойдёт, либо ты пойдёшь на поправку, ну или случится страшное. - Поняла, - Лисси кивнула. Я закончил с перевязкой, и девочка легла в кровать. Я уже хотел заняться своей рукой, но передо мной села принцесса. Ничего не говоря, она положила залитый кровью поднос на свои колени и протянула мне ладонь. - Ты чего делаешь? – удивлённо спросил я. - В каком смысле? Господин? – кажется, Элиса удивилась не меньше меня. - Вы не собираетесь заключать договор со мной? - Тебе-то это зачем? Ты же принцесса! – сказал я. - Тише! – Элиса приложила палец к губам. - Не так громко, прошу вас. И какое это имеет отношение? Разве мне не нужна ваша сила? - Да я даже не знаю, что будет дальше. Могу я её так передать или нет. Выживет ли Лисси, когда сила проникнет в неё. - Вы никогда не делали этого раньше? – догадалась принцесса. - Конечно, нет, - сказал я. - Иначе бы знал заранее, к какому результату это приведёт. - Ясно, господин Алекс, - Элиса кивнула. - Вы для этого купили Лисси у торговцев, чтобы проверить на ней последствия. - Конечно, нет! – я разозлился. - За кого ты меня принимаешь? Лисси мне не подопытный кролик. - Я не знаю, что означает «подопытный кролик», - сказала принцесса. - Хотя суть я улавливаю. Она снова протянула мне ладонь. - Я готова к последствиям. - Нет, - я покачал головой. - Только если с Лисси всё будет хорошо, я подумаю о тебе. - И вы снова порежете себе ладонь? - Если будет нужно, то да, - я усмехнулся. - А ты разве не боишься боли? - Лисси не умерла от пореза, - принцесса пожала плечами. - Как-нибудь не умру и я. - Хорошо. Ложись спать. Ночью нам предстоит работа. Необходимо отдохнуть сейчас и набраться сил. - Ясно. Принцесса поставила поднос, стянула с себя платье, оставшись в рубашке и штанишках. Она уже собиралась лечь, но я её остановил. - Не сюда. Здесь я спать буду. - А я куда? – принцесса растерялась. - К Лисси ложись. - Но…, - Элиса замялась. - Да. Я помню, кто ты и кто она, - я усмехнулся. - Но вы хотя бы обе девочки. Ты не можешь спать со мной. - Да, господин Алекс, простите, - принцесса вздохнула и забралась Лисси под одеяло. - Я разделся до трусов. Футболку я тоже, пока, решил не снимать. Я скинул покрывало и забрался в кровать. Какое блаженство. Мягкая перина, удобная подушка. С момента, как я покинул пассажирский лайнер в районе звёздной системы Анареса, мне не удавалось нормально отдохнуть. Я закрыл глаза. «Как хорошо, когда есть вот такие маленькие радости жизни, как мягкая кровать и вкусный обед», - думал я. - «Какое чудо, что планета оказалась обитаема людьми и у меня есть доступ к различным благам цивилизации. И не приходится самому добывать пищу, и жарить оленя на костре. Пусть цивилизация и на уровне средневековья, но это лучше, чем ничего». Я вспомнил Эстию. «Есть ли у неё сейчас мягкая кровать и вкусный обед? Не лишилась ли она свободы или даже жизни, столкнувшись с людьми. Средневековое общество порою очень жестоко. Тем более что она слишком выделяется на фоне обычных людей. Она, конечно, профессиональный агент и имеет опыт в общении с примитивными расами. Но я всё равно не могу не переживать за неё. Я хочу её найти». Я вздохнул. «Системы экзо-скелета не в состоянии выделить её из общей массы людей вокруг. Даже если она сейчас пройдёт под окнами гостиницы, я не узнаю об этом. Сейчас я на территории, которую она объявила своей и сказала, что застрелит меня, если встретит. Но обстоятельства изменились. Мы на этой планете не одни. Надеюсь, что и её ультиматум утратил силу». Я усмехнулся сам себе. «Или нет?» «Господи, Эстия, я скучаю по тебе. Где же ты? Вернись ко мне. Ты нужна мне, а я нужен тебе. Мы чужие в этом мире, а ты даже не человек. Ты эльф!», - я вдруг задумался. - «Интересно…. А тут, вообще, есть такое понятие как эльфы?» Я приподнялся над кроватью и посмотрел на принцессу. Но Элиса давно спала, с Лисси в обнимку, и до меня долетал лишь звук их спокойного дыхания. Я улыбнулся. Обе девочки безмерно устали. С Лисси, похоже, всё пока хорошо и это не может не радовать. Я повернулся на бок и закрыл глаза. «Разберусь с принцессами и рабынями и займусь поисками Эстии», - подумал я засыпая.