***
Как только Миротворческая машина подъехала, ей на встречу вышел мужчина в парадном костюме Пилтоверской знати. Когда из кузова вышел Виктор, держа в руках портфель с бумагами, встречающий тут же подошёл к нему. - Добрый вечер, господин Виктор. Меня зовут Эмануэль Руссо, и я здесь по приказу Главного Советника. - Мужчина почтительно поклонился. - Здравствуйте, я рад нашей встрече, но не могли бы вы объяснить мне, где проходит эта выставка? - Учёный не отрывал взгляда от огромного дворца, к которому они приехали. - Это не просто выставка, мой господин. Презентация будет лишь частью программы. Здесь, в залах Дворца Удовольствий, будут подписаны многие соглашения между суверенным Пилтовером и Великим Ноксусом. Всё дворянство будет присутствовать на церемонии, так что и выглядеть вы должны соответственно. - Мистер Руссо осмотрел Виктора с головы до пят. - Думаю, вы будете не против, если в ваш... образ, мы добавим немного изменений. - Что-то не так? - Учёный поправил свой лабораторный халат. - Нет-нет! Всё в порядке, но, видите ли, на мероприятии установлен соответствующий дресс-код, и мы все вынуждены ему следовать. - Виктор поморщился от таких выражений. Он никогда не любил компанию дворян, так как те обожали подчеркивать свое превосходство над другими любыми способами: внешним видом, речью, манерами, или просто правом рождения. В такие моменты учёный вспоминал жизнь в Зауне, где голод и болезни являлись частыми спутниками горожан. - И что же мне делать? - Не волнуйтесь, мы найдем решение этой проблемы. - Улыбнулся мужчина и махнул Миротворцам, и те молча вернулись к машинам. Направляясь на задний двор вместе с сопровождающим, Виктор взглянул на свою руку в перчатке, под которой теперь был четырехпалый новейший протез. Невольно улыбнувшись, парень восхищался, как много путей открылось благодаря одному единственному изобретению. А самое главное из того, что он обнаружил, Виктор обязательно объявит со сцены. Однако учёный всё ещё чувствовал нарастающую тревогу. Прошло уже две недели, как он выпил элексир Синджеда, что позволил ему работать не чувствуя усталости, поддерживая ясный ум. Но скоро его действие закончиться, и тогда наступит сон длинною в несколько суток. Это не должно произойти на выставке, никак не должно! Немного отстав от попутчика, Виктор достал из кармана маленький шприц. Укол в облась за ухом, пара секунд, и учёный вновь идёт как не в чём не бывало. Теперь оставалось надеяться, что препарат подействует, не вступая в никакие реакции с эликсиром Синджеда. Пара вошла в тяжёлые кованые ворота, оказавшись в одном из двориков замка. По щелчку пальцев Эмануэля к ним подскочил слуга, который получил указание принести парадный плащ для учёного. Получив необходимый элемент одежды, Виктор, под удивлённый взгляд сопровождающего, накинул плащ поверх лабораторного халата, а затем они вошли внутрь. - Главный советник, я привел господина Виктора. - Поклонился дворянин, указав на учёного, что таращился из одного конца зала в другой. Играли лучшие музыканты Пилтовера, стены были сделаны из золота и мрамора, а широкие колонны украшали гигантские голубые знамена с символом Города Прогресса. В центре зала столпились мужчины и женщины в дорогих и мудреных костюмах, следуя вееньям современной моды. Одна часть толпы носила в основном костюмы из голубых шелков и золотых узоров со вставками, из золота были и прочие элементы одежды. Вторая же половина носила красный шёлк, в котором переливался эбонит. - Виктор! Как же давно мы не виделись! - Джейс отделился от группы восторженных дам и герцогинь, подойдя к другу и полуобняв его. - Джейс? - Виктор осмотрел товарища с головы до пят. Он выделялся тем, что носил чёрный костюм, в цвет Ноксианских дворян, вот только вместо эбонита было золото, как у представителей торговых домов Пилтовера. - Сегодня мы наладим связь с Империей на долгие годы. Это исторический день. - Джейс улыбнулся и поднялся на второй уровень зала, из которого открывался вид на сцену и всех присутствующих. - Рад за тебя. - Без особого энтузиазма сказал Виктор, облокотившись о мраморные перила. - Ты чем то расстроен? - Нет, я просто думал, что здесь будет презентация революционных проектов, а оказалось, что просто развлечение для богачей. - Учёный бросил взгляд на людей внизу. - Те бумаги, что мы подписали, сделают богатым каждого жителя Пилтовера! Эпоха войн кончается, начинается эпоха обогащения. - Джейс всё продолжал говорить лозунгами, будто забыв, кто перед ним. - Эпоха обогащения? Хочешь сказать, что мы им будем продавать наши технологии? Те, которые только родились, и возможности которых ещё не изучены? Ты не забыл, что Ноксус делает с полученными технологиями? - То время давно прошло. Теперь же... - Джейс. - Учёный перебил его. - Что ты хочешь сделать? - Я хочу блага для Пилтовера, Виктор! Разве это так сложно понять? Это моя обязанность на посту главы Совета! - Парень с плакатов исчез, вернув на место старого Джейса. - Но ведь сплав Химтека и Хекстека, как и когнитивные рунные цепи искусственного интеллекта не являются предметом для торгов! - Никто не говорит, что мы им будем это продавать, мы лишь продемонстрируем. - Пожал плечами Талис. - Неужели ты думаешь... - Здоров, красавчики. - К мужчинам подошла Вай, одновременно хлопнув их по плечу. - Развлекаетесь? - Да... - Протянул Джейс, но взаимный тяжёлый взгляд так и остался между товарищами. - Что это у тебя там? - Спросила Вай, еще раз стукнув спину Виктора, но тот лишь молча отступил назад. - Я ещё раз проверила все посты и боевые группы. - Вслед за Вай подошла Кейтлин. - Могу заверить, что безопасность мероприятия находится на высшем уровне. Шериф была одета в парадную офицерскую форму, этим она тоже выделялась на фоне всех присутствующих, ведь даже на Вай было подобие строгого костюма. - Здравствуй, Виктор. Готов к презентации? - Кирамман улыбнулась. - Скорее, готовы ли вы к тому, что я презентую. - Кейтлин и Джейс улыбнулись. Впервые за долгое время Виктор пошутил. И эти смешки от старых товарищей напомнили ученому прошлое, старые деньки, когда его принимали за состоятельного Пилтоверца с тростью. Однако вместе с этим, парень также вспомнил, как он боролся с ужасными болезнями, которые он победил благодаря науке. - Ну а если серьезно, то я надеюсь, что мой труд действительно приведет людей в восторг, и его начнут внедрять в жизнь Пилтовера, а не продавать кому попало. - Учёный недобро глянул на Джейса, но тот лишь хмыкнул. - Я считаю, что не стоит ограничивать распространение технологии только Пилтовером. Прогресс доступен всем людям Рунтерры, так зачем их ограничивать? - Джейс завел руки за спину. Виктор хотел было что-то возразить, но в спор вмешалась Кейт. - Джентльмены, дебаты устраивайте в лаборатории, а здесь, считайте, праздник! - Шериф указала на пары внизу, танцующие вальс. - В лаборатории мы с Виктором обязательно устроим дебаты. Меня очень заинтересовало Хекс ядро, что ты хранил. - Снова подозрительный взгляд. - Отлично, мне оно как раз было необходимо для работы. - Кивнул в ответ учёный. - Вообще то... - Вообще то, мне интересно, что случилось с твоей рукой, Виктор. - Кейтлин снова вмешалась. - Ты имеешь ввиду этот протез? Он основан на моей экспериментальной работе, поэтому я не мог тестировать его на постороннем человеке. Пришлось работать на себе. - Пожал плечами учёный. - Оу... - Кейтлин была не то удивлена, не то напугана. Она протянула руку, словно для рукопожатия, и когда Виктор ответил, то подтянула её ближе к себе, начав разглядывать, водя тонкими пальцами по мерцавшему золотым светом модулю с Химтопливом. Виктор неловко ерзал, не зная, как реагировать. Джейс ухмылялся, а Вай скрестила руки на груди, недовольно хмыкнув. - Почему только четыре пальца? - Шериф отпрянула. - Это связано с рунными комбинациями. Может выглядеть неполноценно, конечно, однако Хекстек энергия позволяет такому протезу выдерживать невероятные нагрузки, как и использовать огромную силу. По сути, это подобие перчаток Атлас. - Виктор кивнул Вай. - Только намного дешевле и встроено в тело, не создавая лишнего дискомфорта из-за размера. - Чё, ты из тех парней, у которых размер не имеет значения? - Ухмыльнулась Вай, толкнув локтем Джейса, но тот смешок не поддержал. - Вай! - Грозно воскликнула Кейт. - Всё в порядке, чувство юмора хороший признак, и да, размер теперь действительно не имеет значения, так как количество энергии в механизме остаётся тем же. Я считаю, что с внедрением Химтоплива в жизнь города размер различных аппаратов будет уменьшаться, что повысит комфорт на рабочих местах. - Виктор гордо поднял голову, будучи явно довольным собой. - Хорошо отрепетировал речь. - Заметил Джейс, и улыбка Виктора погасла. - Да, я подготовился, взяв пример практически со всех твоих выступлений. - На социальных мероприятиях может и да, но на научных... - Джентльмены, я не вижу причин начинать спор на ровном месте. - Немного возмущённо вмешалась Кейт, которой надоело успокаивать товарищей. - Согласен, но дискуссия – это лучший способ дойти до истины. - Джейс вздернул подбородок. - Только если проблема обсуждается между людьми, разделяющими взаимное видение предмета. Как например, учёный с учёным, а не политиком. Повисла тишина, лишь Вай довольно присвиснула и сделала шаг назад, будто ожидая драку. - У меня, как у главы Совета, есть обязанности и я должен их исполнять. Иногда они совсем не касаются науки и прогресса. - Это я могу понять, но зачем жертвовать прогрессом ради мнимых амбиции союза с теми, для кого война – это смысл существования? - Виктор указал стальным пальцем на группу ноксианских дворян. - Я родился в Зауне, но родители мои оттуда. Они всю Рунтерру объехали! Ноксус – это место равенства всех между собой и законом, вот только какая польза от равенства, если вас всё равно отправят куда-то в пески Шуримы или Ионию погибать за мнимое величие? Иония тоже не лучше, там жизнь человека вообще ничего не значит, когда феодалы могут устраивать соревнования по количеству отрубленных голов провинившихся крестьян, которые посмели посмотреть в глаза хозяину, или их тень пала на робу господина! В Шуриме вообще до старости редко доживают, из-за огромного количества разбойничьих кланов, контролирующих целые регионы, проклятых руин и магических тварей, что сжигают целые деревни. Что остаётся? Города пиратов и йордлов? Что те, что другие, скорее убьют тебя, чем пустят к себе в дом. Вот и остаётся Пилтовер – единственное место, где есть шанс построить хорошую жизнь не только для себя, но и других. И Пилтоверу это удалось, когда он стал городом Прогресса! - А если к нам придут с оружием? - Мрачно ответил Джейс. - Что?.. - Вопрос сбил Виктора с толку. - Когда армада придет к Солнечным вратам, что ты будешь делать? - Ну... у нас ведь есть Миротворческий корпус. - Учёный неуверенно переводил взгляд с Кейтлин на Вай. - Миротворческий корпус – это две тысячи! Одна ноксианская дивизия – восемь. В поход они отправляют армию из десяти дивизий. Это не упоминая боевых магов и доспехи штурмовиков, которые наши пули пробить не могут. Мы не сможем просто отгородиться от всего мира, Виктор. Только сотрудничество и торговля позволят нам сохранить порядок. Как бы нам не хотелось, пацифизма в Рунтерре не существует. - Тогда придётся учиться защищать себя. Мы не солдаты, но если все так, как ты говоришь, то нужно получить преимущество. И Прогресс опять таки нам может в этом помочь. Если нас вынудят, то мы превратим наши изобретения в оружие. Тогда на нас не решаться напасть. - И что тогда? Две армии, что просто стоят друг напротив друга и ждут приказа к атаке? Рано или поздно, битва всё равно произойдет, так что это не выход. - Если войны не избежать, тогда нужно бить первым! - Виктор! - Вдруг воскликнула Кейтлин. Учёный замер, и с удивлением посмотрел на обеспокоенное лицо Шерифа. - Мда, походу кукуха у тебя действительно улетела. - Протянула Вай. - Я... - Виктор прокашлялся и осмотрелся, будто только что проснулся. - Думаю, я наговорил лишнего. - Ничего, всё в порядке. Я думаю, нам всем нужно отвлечься. - Шериф вновь приняла деловой вид и посмотрела на танцующие пары внизу. - Хм, начался белый танец. - Она завела одну руку за спину, а другую протянула Виктору, поклонившись. Учёный растерянно смотрел то на нее, то на Джейса, улыбка которого становилась все шире. - Разрешите пригласить вас на танец, господин учёный. - Шериф хитро улыбнулась. - Как я понимаю, первый в вашей жизни? - Но... я ведь не умею... - Пролепетал Виктор. - В белом танце нет ничего сложного, просто повторяйте за мной. - Ещё немного поколебавшись, учёный всё же взял руку девушки, которая манерно повела того вниз, как кавалер барышню. Знать, что наблюдала за танцующими, ошарашенно глядела на странную пару, которая полностью поменяла роли партнёров, что для некоторых могло показаться даже неприличным. - Ты посмотрим, как им рожи скрючило! - Хохотнула Вай. - Нет, всё таки Кексик притворяется занудой, дай ей волю, по крышам бегала бы, как Паудер... - Одобрительно закивала она. - Так что же её останавливает? - Поднял бровь Джейс. - Стесняется. - Заунитка ухмыльнулась. - Нарушать дворянские традиции стеснительный человек не решится, я думаю. Но иногда, это может быть... весело? - Джейс тоже поклонился и протянул руку. - Мы прекрасно сражались вместе, так может, у нас получится прекрасно станцевать? - Пф... Ха! Размечтался, сладкий. - Вай оттолкнула протянутую руку. - Может я и из Зауна, но от слащавой мордашки Пилтоверца не теку, как твой чокнутый дружок. - Да ну? - Растянул ухмылку Джейс. - А что же, неужели стесняешься? - У вас чё, крыша по очереди едет? - В обществе прекрасных дам у мужчин всегда... едет крыша. - Поправил пиджак Талис. - Да иди ты. - Засмеялась Вай, а Джейса тут же поглотила стайка знатных дам, что терпеливо ждали конца разговора. Покосившись на Талиса, который моментально начал рассказывать какую-то историю девицам, что звонко смеялись при любом удобном поводе, Вай подозвала к себе бегающего туда сюда слугу, взяв у того сразу два бокала с шампанским. Осушив оба залпом, она облокотилась о мраморные перила, следя за странной парой внизу. - Главное, это следовать ритму, а иначе рискуешь отдавить партнёру ноги. - Объясняла Кейтлин. Виктор, всё ещё чувствуя себя неуверенно, аккуратно повторял за Шерифом, и чём дольше они кружились, тем чётче для ученого танец превращался в автоматические движения какого-то механизма, шаги которого можно легко предугадать. - А у тебя неплохо получается. - Кивнула Кейт. - Это не так сложно, как я думал. Просто механика. - Пожал плечами Виктор. - Что за конфликт у вас с Джейсом? - Неожиданно спросила девушка и лицо её помрачнело. - Конфликта нет. Просто я ожидал немного другого от него, как и он от меня. - Тяжело выдохнул учёный. - Плохо, что всё это время ты работал один. После этой презентации вам нужно больше проводить времени вместе, тогда ваши отношения наладятся. - Я работал не один. Большую работу проделала Орианна Ревек, и я хотел выступать вместе с ней, но она отправилась в Заун, чтобы помочь пострадавшим после обвала в Сточных ямах. - Не слышала о ней, но в Сточных ямах не просто обвал, многие кварталы заволокло газом. Находится там без защиты опасно. - Тогда я сразу отправлюсь за ней. Я говорил Орианне, что мы можем помочь пострадавшим уже после, но она не послушала, и тепер ей грозит опасность. Если бы она не была так упряма и импульсивна! - У тебя просто тяжелые времена. Всё, что ты можешь сейчас, это просто пережить их. Я, например, зарылась с головой в работу, у Шерифа её обычно всегда много. Ну а у тебя есть твоя технология, займись ей, и в будущем мы все будем с улыбкой вспоминать эти дни за чашкой хорошего ионийского чая. - Кейтлин широко улыбнулась, а вместе с ней и Виктор. С Шерифом он виделся редко, но каждый раз он чувствовал уйму энтузиазма, исходящего от нее. Неважно, через какие трудности ей придется пройти, но она не потеряет ни оптимизма, ни веры в добро. Пускай она кажется из-за этого идеалистом, но именно на таких людях город Прогресса и держится. К тому же, она отлично подходила Пилтоверу внешне: высокая, стройная, прекрасная девушка голубых кровей. Настоящий идеал! Однако она была главой Миротворцев, а значит, пока что была пассивной угрозой работе Виктора. Если бы только успеть всё довести до ума... Если всё действительно получится, то любой грех учёного просто раствориться в свете его достижений и изобретений, что несомненно сделают жизнь людей лучше. Танец закончился, Кейтлин поклонилась и, подмигнув, направилась к своей подруге. Вдруг в зале зазвучал громогласный голос: - Дамы и Господа, презентация достижений города Прогресса начинается через несколько минут. - Значит, Виктору пора готовиться. Поправив свой плащ и ещё раз взглянув на свой совершённый протез, учёный направился за кулисы, готовясь показать миру свой труд.***
...проще говоря, Хекстек может реагировать на внешнюю среду, подстраиваясь под нее и адаптируясь. Таким образом, при правильном наборе рун и постановке когнитивных связей между частями механизма, мы можем создавать полностью автономные механизмы, способные распознавать команды человека, анализировать ситуацию и действовать по обстановке. В разработке подобных големов задействовано Химтопливо, о котором я говорил ранее. Оно, в свою очередь, распространяется по всему механизму словно кровеносная система, увеличивая возможности аппарата в десятки раз, по сравнению с их паровыми аналогами. На этом, моя презентация подходит к концу. - Виктор поклонился и зал взорвался аплодисментами. Дворяне довольно переговаривались и аплодировали. Виктор, стоя на сцене, смотрел на каждого зрителя, на Джейса, который аплодировал вместе со всеми и одобрительно кивал, на Кейтлин, которая показывала "класс" и улыбалась, на Вай, которая ещё в начале перестала слушать и просто таскала с фуршета еду. Впервые за долгое время учёный чувствовал легкость. Исчезли все проблемы, нагрузки, переживания. Остался только триумф его работы, которая точно распространится и поможет каждому человеку... Уже уходя со сцены, Виктор вдруг остановился, посмотрев на свой протез. - Ещё... я хотел бы кое-что добавить. - Аплодисменты стихли и зал снова начал слушать. - Во время работы, я обнаружил удивительное свойство Химтоплива. Как известно, Химтек отлично взаимодействует с телом человека, оттого особую популярность получили химпротезы. Химтопливо сохранило эту отличную черту, но теперь протезы обладают ещё и возможностями Хекс технологии. Такой протез не просто возвращает инвалидов к нормальной жизни, но делает их ещё больше способными, ещё более сильными, чем обычные люди. Так что теперь здоровый человек может заменить, допустим, свои руки и ноги, и стать ещё более сильным и ловким, чем был до этого. Только представьте себе рабочего, руки которого не устанут, не сломаются и не постареют. Причем замена конечностей – это лишь первая ступенька на пути улучшения человека! Со временем, мы будем менять органы, менять всё тело сразу, и для этого не потребуются огромные ресурсы, как сейчас. Такая аугментация будет доступна каждому человеку! - А будут ли побочные эффекты у подобного превращения? - Спросил кто-то из зала. - Побочные эффекты? Их нет! Как и нет ошибок или недостатков в этой технологии. Это будет совершенно естественный процесс улучшения человека как вида. Можно сказать, это будет эволюцией, которую мы проведем благодаря Прогрессу. В этом и есть его величие! Величие Прогресса над плотью, недостатки которой мы одолеем с помощью этой эволюции... Великой Эволюции! Именно Великой Эволюции! Которая исправит все человеческие недостатки... - Толпа постепенно начинала шуметь. Люди переглядывались и шептали, слушая речь Виктора. Джейс нахмурился. Неужели Виктор действительно замахнулся так далеко, что хочешь бросить вызов самой природе и человеку? Кейтлин задумчиво вслушивалась в слова учёного. Она понимала, сколько пользы это может принести людям, но в глубине души она чувствовала, что это всё неправильно, что Виктор говорит недобрые вещи, и что всё это хорошо не закончится. Только Вай оставалась равнодушной, продолжая стоять у фуршета. В этот момент в зал зашла группа странных Миротворцев, закованных в боевую броню и с оружием наперевес. Вела их Камилла Феррос, вальяжно направляясь к сцене, пугая дворян цоканьем огромных лезвий о мрамор. Виктор заметил странную процессию и замолчал. - Почёму же вы остановились, господин Виктор? - Веселые нотки заиграли в голосе женщины. - Неужели вы не хотите рассказать, что в ваших исследованиях у вас была напарница? - Вы имеете ввиду Орианну Ревек? - Учёный немного попятился, когда двух с половиной метровая стальная леди стала напротив него. - Госпожу Ревек мы затронем чуть позже, а сейчас я спрашиваю у вас о Джинкс. - После этих слов в зале недовольно загудели. Даже в Ноксусе знали про Джинкс, что однажды истребила ноксианский карательный отряд гвардейцев, посланный на помощь Пилтоверу. - Агенты дома Феррос вели слежку за вами с тех самых пор, как вы были арестованы за несанкционированные эксперименты с Хекс ядром. С тех пор в вашу лабораторию несколько раз проникала Джинкс, причем тогда, когда вы там находились. Расскажите нам, зачем она вас посещала? - Весь зал пришёл в движение. Виктор чувствовал, что он был загнан в угол. Может, ученый и мог все отрицать, может, он мог бы начать обвинять в ответ Камиллу, однако в тот момент нервы просто не выдержали. - Она... Она просто появилась... Она грозила убить всех, если я ей не помогу... Это ради общего блага... Общего блага... - Пролепетал он. - А теперь насчёт госпожи Ревек... На днях её видели спешащей в Заун, а после она пропала. Возможно, через нее вы решили что-то передать своёму старому другу? Тому самому, что когда-то работал в Университете Пилтовера: Профессору Синджеду! - Шум становился всё громче. - Нет... - Вы признаёте, что сотрудничали с террористкой, массовой убийцой и анархисткой по кличке Джинкс? - Полумеханический голос Камиллы резал Виктору уши. - Это её имя. - Ответил Виктор. Он решил для себя, что паниковать не имеет смысла. Спокойно завершить свою работу ему не дадут, по крайней мере, в Пилтовере. Значит, пора возвращаться домой, в Заун. Возможно там люди послушают его, и Великая Эволюция начнётся именно оттуда. Но как он может сбежать? Пошевелив своим протезом, Виктор решил продемонстрировать свой козырь, но прежде, чем он успел что-либо сделать, в зале раздался разгневанный крик: - Ах ты мразь! - Закричала Вай и пулей влетела на сцену. Только Виктор повернулся к ней, заунитка была уже возле него, обрушив на учёного мощный удар. В глазах сверкнула белая вспышка, а затем сознание ученого поглотила тьма.***
- Почему он такой тяжелый? С виду тонкий, как палка, а еле дотащили... - Разговорчики, сержант! - Простите, госпожа Шериф... - Сквозь звон в ушах учёный слышал голоса. Его куда-то тащили. Вот он уже в автозаке, а после хлопка стальной дверцы сознание полностью вернулось. Рука с протезом была прикована наручниками к стальной лавочке Миротворческого кузова, на которой он лежал. Напротив него сидела хмурая Кейтлин, на коленях которой лежало её снайперское ружьё. - Очнулся? - В голосе её звучала сталь. - Кейтлин, я... - Значит, для тебя твои изобретения дороже совести? Сколько раз у тебя была возможность сказать мне, что Джинкс шантажирует тебя? Или ты соврал? Может, тебя просто восхитила её гениальность? И ты решил работать с ней ради "великого будущего"? У тебя был шанс остаться на стороне порядка и закона, Виктор, но ты, ради своих амбиций, им не воспользовался! Значит, ты преступник! - А если Камилла соврала? - Тихо спросил Виктор, глядя в пол. - Госпожа Феррос представила доказательства. В том числе фотографии... - Кейтлин задумалась, нахмурившись ещё больше. - Ты своей Великой Эволюцией, которую ты создал благодаря Джинкс... - Нет! - Вдруг рявкнул Виктор, напугав Шерифа такой резкой сменой поведения. - Она к этому не имеет никакого отношения! Джинкс мне только подсказала, что Хекстек может быть основой искусственного интеллекта, всё остальное – моя заслуга, и заслуга Орианны Ревек! - Ты работал с ней?! Ты видел её? Говорил? Ты доложил об этом? - Каждый новый вопрос был громче предыдущего, отчего пыл Виктора быстро остыл. - Это ещё не вспоминая о твоих экспериментах с Хекс ядром, и связи с исчезновением гражданки Скай! Ты запутался, Виктор, и вместо того, чтобы просить помощи, утопил себя в болоте мнимого "общего блага"! И опозорил ты не только себя, но и Джейса, причём на глазах у всех! Теперь его обвиняют в покровительстве своего сумасшедшего друга. "Кумовство", коррупция, и ещё масса обвинений сыплются на него, и всё это благодаря твоим амбициям! Теперь Феррос не успокоиться, пока не скинет его с поста Главы Совета. Она ведь могла в любой момент арестовать тебя, но ждала именно выставки. Теперь вся Пилтоверская знать убедилась, что он покрывал безумца! - Ещё никогда Виктор не видел Кейтлин такой злой. Будучи Шерифом и поборником справедливости до глубины души, ей трудно было понять поступки Виктора. Но сам он видел оправдание для любого своего преступления перед законом или моралью. - Когда я увидел в Миротворческом госпитале изуродованных взрывами людей, я решил дать им шанс на полноценную жизнь, создавая лучшие протезы нашего времени. Когда я в детстве видел постоянные мучения и смерти своих соседей и друзей, я решил избавить их от всего этого, подарив безопасные технологии, созданные в городе Прогресса. Теперь у меня есть шанс позволить людям отказаться от работы в опасных для здоровья местах, я могу подарить миру роботов, что спасут тысячи жизней! С помощью Химтоплива, я смогу не только возвращать к нормальной жизни калек, я смогу делать людей лучше! Я смогу победить болезни и слабости, даже продлить жизнь! Разве не это цель Прогресса? Или Прогресс может идти только по правилам Пилтовера? Посмотри, кого ты защищаешь! Жадных, толстых, циничных воров, которым плевать на благополучие народа! Тебя просто одурачили, но я могу тебе помочь! Для начала, мне нужно мое Хекс ядро. Это мощный источник энергии, который мне пригодится в Зауне. Там же я начну с того, что спасу людей, отравленных газом... Да что там, в моих силах сделать человека даже невосприимчивым к нему! - Виктор... - Тихо проговорила Кейтлин, серьезно глядя на маниакально жестикулирующего ученого. - Ты сошёл с ума... Человеческое тело не создано для таких изменений, пример Камилы это доказывает... - Она всего лишь устаревшая и непрактичная технология! Я же открыл новый путь. Новую точку зрения. Отныне сталь может исправить все твои недостатки! И даже добавить новые достоинства. - Последнюю фразу Виктор произнёс с угрозой, отчего Кейтлин направила своё оружие в лицо учёному. - Если ты не успокоишься, то я поменяюсь машинами с Вай. Она едет прямо за нами. - Теперь я могу за себя постоять, Кейт. Ведь как говорится, две руки хорошо, а три – лучше! - Виктор засмеялся, отчего по спине у Шерифа пробежал холодок. Она никогда не слышала хохот ученого. Смех его был торжествующий, насмешливый и безумный. Вдруг из-за шиворота лабораторного халата, в который был облачен Виктор, что-то вылезло. Оно расправлялось и увеличивалось, пока Кейтлин не разглядела уменьшенную версию Хекс когтя. Вот только вместо обычного голубого цвета, внутри железной ладони горел золотой свет. - Что это? Что ты сделал? - Кейт начала нервничать и взвела ружье. - Я улучшил себя. Теперь я первый из многих. И рано или поздно, ты будешь среди них... - В этот момент раздался грохот, а затем шум двигателя смолк. Через несколько секунд грузовик врезался в фонарный столб, вырвав его из земли и перевернувшись набок. Еле открыв глаза, Шериф тихо застонала. Голова раскалывалась, взгляд никак не мог сфокусироваться, пока что-то не зашевелилось рядом. Силуэт поднялся, а затем из него вырвался ревущий жёлтый луч, проделавший огромную дыру в корпусе автозака. Нащупав свою винтовку, Кейтлин поползла наружу. Вывалившись на мостовую, девушка с трудом смогла подняться, а вместе с этим вернулось и зрение. Первым, что она увидела, были звёзды на ночном небе, которые являлись единственным источником света. Весь город, такой яркий по ночам, полностью погрузился во тьму. На западе стояло огненное зарево, над которым поднимался столб дыма и били голубые молнии. Шериф помнила, что там находятся резиденция дома Феррос, как и их фабрика по выращиванию Хекс кристаллов. Машина, в которой они ехали, лежала на боку. Второй грузовик почти полностью скрылся в магазинчике у дороги, в который он влетел, потеряв управление. Посреди дороги стоял Виктор, он тоже смотрел на зарево, со стороны которого начали доноситься взрывы и выстрелы. - Стой... - Кейт попыталась прицелиться, но руки её не слушали. - Я не могу тебе подчиниться, Кейтлин. Я должен спасти людей. Лучше разберись с Джинкс и тем, что она сделала. От этого точно будет больше пользы. - Учёный направился в сторону Пилтоверского университета. - ...в случае попытки побега... офицер имеет право на применение оружия... открыть огонь на поражение... убить... - Шериф вспомнила устав. Если она сейчас застрелит его, то поступит совершенно по закону. Задержав прерывистое дыхание, она прицелилась, четко наведя перекрестие оптики на затылок учёного. В этот момент из второго грузовика начала выбираться Вай, кряхтя и ругаясь. - Стреляй! - Закричала она, увидев уходящего Виктора. Шериф, держа палец на курке, начала сдавливать его. Она чувствовала, как взводится механизм. С такого расстояния никто не может пережить выстрел даже в тело, не то что в голову. Но вот он скрылся за поворотом, а вместе с тем, из прицела Шерифа. Девушка ещё стояла так некоторое время, пока к ней не подошла, хромая, Заунитка. - Ты какого не стреляла?! Ещё потанцевать хочешь или че? - Осечка... - Выдохнула Кейт. - Это ты в отчётах своих писать будешь, а не мне затирать! - Сейчас нам нужно помочь солдатам. - Шериф проигнорировала напарницу и направилась к грузовику, заглядывая в кабину. Заунитка на это лишь выругалась и села на дорогу, зло таращась в след сбежавшему учёному.***
Добравшись до лаборатории Джейса, Виктор сразу же направился к аппарату, в котором находилось Хекс ядро. Огромные металлические лапы окружали его, словно паутина. После отключения защиты, лапы раздвинулись, и одна из них, на которой крепилось Хекс ядро, подъехала к Виктору. Однако тот, вместо того, чтобы просто забрать его, лазером срезал основание манипулятора. В итоге на землю упал своеобразный металлический посох, на конце которого в специальном контейнере было запечатано ядро. Подняв посох, Виктор поднес его к Хекс когтю, из которого вырвался луч, ударивший прямо в контейнер с ядром. Первое время ничего не происходило, но постепенно из посоха начали бить молнии, пока Хекс ядро не вспыхнуло золотым цветом вместе с рунами на протезе учёного. - Виктор! - В помещение ворвался разъяренный Джейс с молотом наперевес. - Прости, Джейс. Как я говорил, Хекс ядро необходимо мне для работы. - Это ты все устроил?! Это твоих рук дело?! Пилтовер парализовало! Джинкс уничтожила Хекс фабрику! - Мне грустно это слышать. - Что?! Ты с ней работал! - Я устал выслушивать эти обвинения, Джейс. Я не стремлюсь к тому же, что и Джинкс. Я пытаюсь помочь людям, сделать их жизнь лучше, но похоже, в Пилтовере этого не хотят. Пусть будет так. Я вернусь, как только вы будете готовы снова вступить на путь Прогресса. - Ты никуда не уйдешь, Ви! - Со злой ухмылкой воскликнул Талис. - Благими намерениями дорога в Бездну устлана. Я не позволю тебе разрушить себя и других! Я хочу того же, что и ты, но ведь есть другие способы дать людям будущее! - Твои люди этого будущего не хотят. Только удовольствие и богатство за чужой счёт. За счёт жизней из Зауна. Я могу прекратить это, вот Пилтовер и хочет меня остановить. Это логично, но я не пойму, почему меня хочешь остановить именно ты. - Потому что это неправильно! Ты не можешь изменить всё с помощью науки. Рано или поздно, ты захочешь применить силу ради достижения цели, а это будет значить только одно – войну. - Войну? Как цинично! Война в Рунтерре идёт каждый день, каждый день умирают люди, но ведь это так легко проигнорировать, когда чужое горе не касается тебя. Когда это происходит где-то там, на чужом континенте. Только когда угроза нависнет над тобой, ты становишься ярым пацифистом, Джейс. Когда то ты изгнал Хеймердингера из-за этого, а теперь идёшь по его стопам. Я не согласен с таким положением вещей. Мои изобретения создавались для всего человечества, и если оно ещё не может принять их... что же, я буду ждать и работать. Это трудный путь, но такова судьба учёного. Ты об этом давно уже забыл, старый друг. - Как же ты изменился, Виктор. - Джейс опустил молот. - Ты тоже был другим. - Холодно отрезал учёный. - Знаешь... Я действительно жалею, что оставил тебя одного. Ты был всегда полон великих идей, и мне жаль, что в нужный момент рядом не было человека, который подсказал бы тебе, какие из них хорошие, а какие нет. - Жалость оставь тем, кто сейчас умирает в Зауне! - Виктор разозлился. - Потому что жалось – это всё, что тебе остаётся, пока я буду создавать новый мир! - Нет, Виктор. - Молот снова оказался в руках Главного Советника. - Когда нибудь ты поймёшь. - Виктор поднял свой посох, из которого в потолок ударил огненный луч, взорвав его. Куски бетона полетели прямо на Джейса, вокруг которого вспыхнуло защитное поле. Виктор же спокойно направился наружу. Идя по улицам в сторону Зауна, учёный наблюдал за копошащимися людьми, которые пытались подчинить сломанные механизмы. На него никто не обращал внимания, что играло Виктору на руку. Однако, перед уходом в Заун, парень решил зайти в лавку мастера Ревека, который встретил Виктора сразу на пороге. - Господин Ревек, я направляюсь в Заун, и хотел бы узнать, не приходили вести от вашей дочери? - Уходите... - Корин не поднимал взгляда. - Но я могу помочь вам найти... - Вы уже достаточно помогли! Уходите! - Крикнул он. Получив такой ответ, Виктор молча ушёл, а сам мастер вернулся к себе в дом. Зайдя в спальню дочери, он подошёл к кровати, где лежала умирающая Орианна. Кожа её была белая, как снег, ослепшие глаза смотрели в никуда, а кровь так и наровила пойти то из носа, то из рта. Вытерев платочком алую каплю, текущую из её полуоткрытых губ, отец направился в гостиную, в которой сидел опрятный мужчина в синем костюме, на рукаве которого был вышит символ дома Феррос. - Он ушел? Это хорошо. Сколько можно было терпеть этого сумасшедшего, что погубил столько жизней? - Вы правда сможете спасти ее?.. - Корин будто не слышал его. - Как я уже говорил, мы сможем это сделать. Однако после нашей... аугментации, девочка уже не будет прежней. - Мужчина пожал плечами. - Вы имеете ввиду, что она будет как госпожа Камилла Феррос? - С надеждой в голосе спросил мастер. - Ну... Не совсем. Все таки госпожа Феррос является результатом соединения тела человека с нашими технологиями, в то время как в этом случае, тела не будет. - Что вы имеете ввиду? - Мы подготовим полностью механическое тело. Все, что останется от Орианны – это её сознание. Это экспериментальная практика, которая ещё нигде не применялась. Именно поэтому я спрашиваю, готовы ли вы пойти на такое? В конце концов, есть вероятность, что у нас ничего не получится, и ваша дочь умрет. - Она и так умирает... - Опустошено вздохнул Корин. - Тогда, можно считать, что мы получили ваше согласие? - Мужчина улыбнулся и подсунул мастеру документ. - Это ради тебя, Орианна... - Прошептал он и поставил свою подпись. - Отлично. Вы не пожалеете о своем решении. - Мужчина быстро собрался и ушёл, хлопнув входной дверью. Несчастный Корин снова оторвал кусочек ватки, направившись в спальню своей умирающей дочери.