Выпускной

Нил Джостен проснулся так же, как и каждое утро, примерно за 10 минут до того, как сработал его будильник. Он проигнорировал свои сообщения, накинул одежду для бега, зашнуровал ботинки, оставил телефон на диване и побежал по тротуару, как будто его ноги делали тяжелую работу для его разума. Он сделал петлю вокруг Периметр-роуд, вниз по лужайке, мимо нескольких еще открытых магазинов и обратно. Как и каждое утро. Он остановился у входа в свою комнату в общежитии, зная, что его полотенце и одежда лежат на диване, где он разложил их прошлой ночью, и сделал глубокий вдох, прежде чем пересечь комнату, чтобы собрать свои вещи, игнорируя телефон и стопку вещей, коробки у входной двери и направились в душ. Только после того, как он вытерся насухо и оделся в свои новые джинсы и рубашку на пуговицах, которые Элисон сунула ему в руки прошлой ночью, он открыл свой телефон, чтобы прочитать, казалось бы, бесконечный поток сообщений, которые он получал со вчерашнего вечера, когда первый из его семьи приехал в город. Единственным текстом, на который он ответил, было сообщение о посадке. быть там в ближайшее время даже если получатель не сможет прочитать его в течение следующих нескольких часов. Нил скоро будет с остальными, у него еще есть немного времени, прежде чем он должен будет встретиться с ними за завтраком. Он ходил по комнате, открывая и закрывая ящики, просто чтобы хоть чем-нибудь заняться. Его соседи по комнате все еще крепко спали и тихонько похрапывали в соседней комнате. Как и каждое утро. Его пробежка никак не уменьшила беспокойство, которое он чувствовал в костях, и легкую статику в голове. Обычно Эндрю помогал ему отвлечься от беспокойства или от практики. В прошлом году, в отсутствие Эндрю, он использовал домашнюю работу и еще больше практиковался, доводя себя до предела, чтобы не думать о прошедших днях. Сегодняшнее утро было не таким, как обычно. Сегодня Нил Джостен окончил Государственный университет Пальметто. Сегодня был последний день Нила в роли Лиса «Последний» раньше был языком, на котором Нил говорил бегло, теперь он задыхался от мыслей в отчаянной попытке помешать чувству пустоты в груди раздавить его. Его телефон внезапно зазвонил, и он ответил быстрее, чем когда-либо, хотя единственный человек, с которым он хотел поговорить, сейчас находился в самолете. Тем не менее, Нил был бесконечно благодарен за отвлечение. Ники громко сообщил ему, одновременно ведя два других одновременных разговора с другими людьми лично, что они планируют скоро отправиться в путь. Нил не собирался ждать лучшего приглашения и бросил свою потную одежду для бега и мокрое полотенце в спортивную сумку, которую он заберет позже, после церемонии. Он не оглядывался на то количество вещей, которое накопил за последние 5 лет. Эндрю в любом случае скоро будет здесь, чтобы упаковать его в машину, чтобы у Нила не было возможности размышлять об этом. * Нил нервно разгладил накидку руками, его кепка и кисточка слегка заслоняли ему обзор с того места, где Элисон приколола его к волосам. Он чувствовал себя странно, единственный, сидящий в море апельсинов, в то время как его друзья и семья сидели бок о бок в зале, а нынешние Лисы собрались вместе со старыми, чтобы проводить Нила. Он наблюдал, как они проходили через это с того места, где они сейчас сидели, один за другим, пока он не остался последним. Нил старался, чтобы его нога не подпрыгивала, и его взгляд сосредоточился на кепке перед ним. Теоретически он знал, что наличие удостоверения личности с выбранным им именем, мертвого отца и 5-летнего контракта означало, что в конце концов он закончит учебу. Девочки закончили учёбу вместе, затем Мэтт и Кевин, потом двоюродные братья. Он просто не мог не чувствовать себя немного горько из-за того, что он был единственным, кто прошел через это в одиночку. Он покачал головой, чтобы отогнать эту мысль. Он был не один. С ним была его семья, которую заслоняли только плачущие мамы, улыбающиеся папы и ослепляющие вспышки фотоаппаратов. Церемония прошла в тумане скучных речей и периодических аплодисментов публики, и только когда они дошли до начала фамилий J, Нил вспомнил, что ему нужно обратить внимание хотя бы на эту часть. — Николь Джеймс, — услышал Нил, обратив внимание на декана на сцене. «Мэтью Джонсон» дал понять Нилу, что он будет следующим. Когда он начал вставать, он заметил затишье декана, когда мужчина огляделся, чтобы поймать взгляд Нила. Декан повернулся и объявил, ко всеобщему удивлению, в первую очередь Нилу: — Мы обычно не делаем этого, но, учитывая обстоятельства, связанные с пребыванием следующего выпускника здесь, в штате Пальметто, мы хотели сделать исключение. — Улыбнувшись Нилу, он увидел, как на сцену вышел Ваймак. Внезапно Нил увидел у себя перед глазами возвышающееся табло, как и бессчетное количество раз до этого, отсчитывающее последние секунды игры. 60 59 58 Внезапно все начало двигаться в замедленной съемке. 55 54 53 Нил смотрел, как Ваймак остановился перед трибуной и открыл рот. Нил смотрел, как слова вылетают изо рта Ваймака, но ничего не слышал. Нил почувствовал смутный звук смеха, раздающийся вокруг него, поскольку Ваймак, должно быть, пошутил, прежде чем повернуться, чтобы встретиться взглядом с Нилом. 46 45 44 Нил увидел, как рот Ваймака произнес следующие слова за секунду до того, как он их услышал. — Нил Джостен 38 37 36 Нил поднялся со своего места и на мгновение, пересекая сцену, увидел свою семью на трибунах. Мэтт и Дэн, обняв друг друга руками, всхлипывая в салфетки, две ухмылки Аарона и Кейтилин, глаза Эбби и Кевина, сияющие беззастенчивой гордостью, Ренне и Элисон, держащиеся друг за друга, и, наконец, глубокие карие глаза Эндрю, встретившиеся с его глазами. кратчайшую из секунд, его выражение лица было пустым для неопытного глаза и наполнено бескомпромиссным пониманием Нила. 21 20 19 Нил повернул голову к Ваймаку и вошел в его объятия, обняв крепкое тело своего тренера так же легко, как отшатнулся от него в первый год в качестве Лиса. Нил, ошеломленный последним подарком Ваймака, как будто дома, имени и жизни, достойной жизни, было недостаточно, пытался вместить каждую крупицу благодарности, какую только мог, в те секунды, что тянулись вокруг них. На самом деле не было слов, чтобы выразить долг, который он чувствовал перед пожилым человеком. 12 11 10 Нил откинулся назад и с жаром двадцати двух имен, бесчисленных шрамов и одного настоящего дома, подаренного ему человеком перед ним, сказал простое — Спасибо. 8 7 6 Нил увидел, как Ваймак потянулся за ним и протянул руку. — Ты заслужил это, — сказал ему Ваймак слишком тихо, чтобы кто-то еще мог его услышать. Его глаза выглядели менее уставшими и более довольными, чем Нил когда-либо видел их. 3 2 1 Нил услышал, как гудок в его голове заглушил рев аплодисментов и аплодисментов, которые раздались, когда он сомкнул ладонь на мягкой бумаге. Внезапно время начало двигаться с обычной скоростью, когда он покинул сцену и вернулся на свое место до конца церемонии. Он знал, что его семья ждет его, ждет, чтобы отпраздновать вместе с ним, ждет, чтобы окружить его бесстыдными шутками и безграничной поддержкой. Как всегда. На сегодняшний день у Нила в одной руке был диплом, в другой профессиональный контракт, а за его спиной Эндрю, безжалостная стена, способная как удержать его, так и разорвать на части. Будущее было настолько ярким, что ему, возможно, пришлось бы подумать о покупке солнцезащитных очков, чтобы увидеть его, не щурясь. Нил обдумывал мысль о том, что он может быть в порядке. Он держал свой диплом, четкие, четкие линии которого контрастировали с его покрытыми шрамами руками, и открыл его, начертив избранное имя одним мозолистым пальцем. Он думает: Нил Джостен, десятый номер, стартовый нападающий « Университета Пальметто Лисы». Он думает, Нил Джостен, стартовый нападающий Денвер Беарз. Он думает, Нил Джостен, выпускник университета. Он думает, он выжил.