* * *
Было утро. С улицы доносится мерный звук машин, проезжающих под окнами многоквартирных домов и мимо магазинов. Были также слышны голоса горожан, что шли на работу, в школу или в университет. Если прислушаться, то можно услышать звуки пения птиц, что сели на крыши или провода. Это был бы очень хороший и мирный день для одного подростка, что крепко спал, если бы не внезапный звон будильника. От неожиданности тот вскочил на своей кровати и тут же выключил будильник, не успев прийти в себя после внезапного пробуждения. Он огляделся, замечая, что почти все его вещи валялись на полу его квартиры. Пусть он и был немного неряшливым, но... Не до такой же степени! МК старался прибираться в квартире, чтобы дядя не думал о нём, как о ленивом или неряхе. Тем более, юноша почти при каждой возможности звал его к себе, чтобы рассказать очередное приключение и очередную борьбу с демонами. Однако долго МК не мог думать, ведь его взгляд наткнулся на часы, что показывали девять часов утра и одну минуту. Что напрямую указывало, что он проспал! И если он не встанет и не соберется, то Пигси отстранит его от работы! Или ещё хуже, уволит! Разочаруется в нём. И разочаруется сам дядя... От этих мыслей юноша как никогда запаниковал и вскочил с кровати, принимаясь искать рабочую одежду. Пусть он нашёл её с небольшим трудом, но всё же нашёл и быстро оделся. МК выбежал за дверь и спустился по лестнице, перепрыгивая одну-две ступени, чтобы быстро добраться до зала ресторана. Оказавшись там, он низко поклонился Пигси и принялся быстро тараторить в панике: — Пигси, мне ужасно жаль, что я опоздал! Я проспал, несмотря на то, что поставил будильник! Кажется он даже зазвенел позже или я это я случайно поставил не на то время... — последнее предложение юноша пробормотал себе под нос в неком размышлении и подмеченные детали. — Прошу, не увольняй меня! Сянцзян научил его следовать графику работы, благодаря чему он почти ни разу не опаздывал. Ну, были такие случаи, но у МК были для этого причины. И пусть Пигси ругал его, но не всерьёз. Просто замечание, ничего более. Однако всё равно странно. Накануне юноша почти ничего не делал, чтобы он крепко уснул и был настолько рассеян, чтобы поставить будильник не на то время. Он любил поспать, но... Да, опять же, график. Постойте. МК даже не помнит, когда лёг спать. Может, он просто... Забыл?.. — Уволить тебя? — сказал Пигси, стоя к нему спиной и готовя лапшу. Было видно, что он в каком-то гневе, но когда он обернулся, то на его лице была необычно широкая улыбка, — зачем мне тебя увольнять? От этого необычного зрелища, юноша сильно опешил и пробормотал: — Ну, на сегодня ещё вчера были заказы от очень важных людей и ты потребовал, чтобы я не опаздывал, иначе я буду уволен... — начал было он, но был прерван. — Действительно? Не припомню, — Пигси с недоумением смотрели на него, потирая подбородок. В их разговор встрял Тэнг, что с легким смехом похлопал демона-свина по плечу. — Сегодня не должно быть никаких заказов в таком характере. Должно быть, ты что-то перепутал, — с этими словами он также широко улыбнулся вместе с Пигси. МК чувствовал себя странно от их словам и действий. Он точно помнил это! Пигси лично ему это сказал при Тэнге и Сянцзяне! Или нет? Может... Он действительно придумал это из-за усталости после рабочего дня, а также успокаивающего массажа головы дяди?... Мысли юноши были прерваны внезапной тряской, от которой стены ресторана зашатались с тихим треском. МК вздрогнул и инстинктивно схватился за ближайший стол, чтобы не упасть. Землетрясение? В Мегаполисе? Такое вообще возможно?! — Что-то не так, МК? — спросил его Пигси, всё с той же улыбкой. — Эта тряска! Разве вы её не заметили? — спросил их юноша с беспокойством и недоумением, — разве не почувствовали? — Не почувствовали чего? — демон-свин с хмуростью на лице уперев руки в бока, подняв вопросительно бровь. В разговор вновь встрял Тэнг с легким смехом. — Похоже, МК слишком переутомился с доставкой и вечными вечеринками с Мэй, — сказал он, странно подняв бровь. От этого юноша вновь опешил и задумался. Дядя говорил ему быть осторожным, когда кто-то в той или иной степени подвергают сомнения его слова и стараются перевести тему, чтобы заставить его забыть о них. Он, кажется, назвал это какой-то формой "манипуляции", но МК это не понял от слова совсем. Даже если Сянцзян это хорошо ему объяснил, как и множество... Других трюков в этой области, дабы обезопасить его. Он даже записал это в особой книге. Так. Юноша немного отвлёкся. Вся ситуация вызывала в нём тревогу, которую он не мог описать. Даже несмотря на некоторые странности, всё было... Как обычно. Кроме отсутствия дяди, а также странных слов Тэнга и Пигси. МК не хотел верить, что те как-то пытаются "манипулировать" им. Это же странно! Да и зачем им это делать? Это всё было так... Странно. Будто это всё действительно было придумано его головой... Точно! Посох! Когда эта мысль озарила его разум, он тут же принялся вытаскивать посох из своего уха. Но спустя несколько секунд это не выходило. Может МК просто засунул его слишком глубоко? Глупость. Он бы всё равно смог его достать!.. Его попытки вытащить посох были прерваны Пигси. — Посох не в твоем ухе, малыш. — То есть?! Где он?! — после секундного замешательства закричал МК, почти вскочив на стойку. — На вершине горы, удерживает Царя Демона-Быка и всю его семью, — монотонно ответил Тэнг с легкой улыбкой гордости. — Ээ... Ты можешь повторить?.. — Ты забыл? Странно, — мужчина с беспокойством смотрел на него, затем перевёл взгляд на Пигси, выглядя укоризненно, — я же говорил, он слишком заработался. Тот заворчал и в конце концов сказал: — Ладно, ладно. Я даю тебе выходной. От его слов МК не знал, что чувствовать. То ли радость, то ли огромные опасения. Однако в том или ином случае он поспешил вон из ресторана на улицу. Юноша напряжённо думал, что не так. Что не так с Пигси и Тэнгом. Что не так с Мегаполисом, который выглядел слишком пустым, несмотря на странно улыбающихся горожан. Все они широко улыбались, что было... Жутко. Пигси тоже улыбался... Но он обычно не улыбается так широко. Также он никогда не забывает своих клиентов и заказы. Он буквально заучивал их имена, предпочтения в его ресторане, обычное время прихода наизусть! А тут он просто взял и сказал, что "не припомню"! Это ненормально! МК срочно нужно рассказать об этом дяде Сянцзяну. Он точно знает, что делать. Юноша только рванул в сторону квартиры демона-птицы, как вдруг он в кого-то врезался и упал на асфальт. Благо, удар тут же был смягчён амулетом. Он резко поднял голову и увидел Мэй, что стояла непоколебимой скалой над ним, создавая некую тень. — Мэй?! — удивлённо выкрикнул он, выпрямившись. — Привет, МК. Ты в порядке? — спросила она его, улыбаясь, пусть и не так широко как все остальные. — М-Мэй! Ха, какое совпадение, что ты здесь... Я-я спешу!.. — МК только собирался обогнуть девушку, как та прижала палец к его рту, заставив замолчать. — Это не важно. Мы опаздываем, — с этими словами она схватила его за руку и побежала в сторону пристани, буквально волоча его за собой. — Куда?... — только и мог спросить он, едва поспевая за ней, чтобы не падать на бегу. — На наш романтический круиз по реке! — с каким-то восхищением выдохнула она, на мгновение прикрыв глаза и краснея. «Н-на что?!» — только и было в голове МК, который в ужасе распахнул глаза, выпав из реальности. Да что, чёрт возьми происходит?! Какой "романтический круиз"?! Почему, зачем?! Да и ещё это сказала Мэй! Он пришёл в себя только когда они оказались на переделанном судне Сэнди, что выглядел... Как те романтические судна в мыльных операх. Все выполнено в романтическом стиле: свечи, розы, музыка, ткани розовые в виде бантиков, сердечки... Пусть всё это выглядело... Прикольно и даже неплохо, но если бы не эта странная ситуация... — Эээ... Мне нравится, что ты сделал со своим судном, Сэнди, — высказал он своё мнение, смотря на рыбу перед собой. — Разве оно не идеально? — спросил речной демон, внезапно оказавшись рядом с ним со звё9здами в темно-красных, почти черных глазах, — я наконец нашел себя. Я размышлял о том, что мне нужно сменить свою роль в нашей группе. И вдруг меня осенило: романтические круизы. Это самое прекрасное событие в жизни влюбленных сердцах. Спокойная, красивая атмосфера вокруг. Музыка, прекрасные закуски, ночное небо, полное звёзд. И признание под всё это. Предложение руки и сердца... Кхм, ладно я сейчас вернусь с закусками. Сэнди откашлял, когда опомнился и поспешил вон, не издав ни единого звука. МК чувствовал, как билось его сердце от беспокойства и ещё одного странного чувства. Но что он точно знал, так это то, что ему нужно немедленно бежать отсюда. И желательно к дяде, который точно бы нашел выход. Или... Ему попытаться выбраться самостоятельно, не пытаясь беспокоить его? Тогда... Ему нужно найти посох. Юноша поднял взгляд на Мэй, что была одета в довольно красивую одежду и даже накрасилась больше обычного. Он почувствовал внезапное желание выблеваться за борт. Нет, нет, не подумайте, Мэй красивая и хорошая подруга. Но... Чёрт возьми. МК воспринимает её как подругу. Можно даже сестру, но не в этом ключе! Юноша напряжённо думал, что делать в этой ситуации, хватаясь за голову и вскочив со стула. Он был в ужасе и в панике. — МК, я хочу кое-что сказать тебе... — начала робко Мэй, сложив руки в замок перед собой будто в приободрении. Она подняла голову, чтобы взглянуть на него своими зелеными глазами, — с самого первого дня нашего знакомства... Однако её речь была прервана землетрясением, от которого она упала прямо на него отчего он чувствовал ещё большую панику. — Мэй?! — Я-я не могу больше держать это в себе! — отчаянно молвила она, смотря на него слезящимися глазами, — МК, я... Я люблю тебя. Повисла на мгновение тишина. Даже мысли в голове МК замерли, оставив пустоту. Он в шоке смотрел на подругу, что сказала ему это. После нескольких секунд он оттолкнул её и поспешил к борту, чтобы выблеваться. Его мысли бешено метались, а сердце колотилось. В голове был только один, пусть и глупый, но вопрос: «какого чёрта происходит?!» Юноша пытался прийти в себя, зажмурив глаза. — Н-нет, стой, я хотела сказать... — начала Мэй за его спиной и на секунду замерла, — я хотела сказать, что я люблю быть твоим другом! Это она сказала с привычной улыбкой, наклоняясь к нему и засмеялась. Когда она говорила, вновь произошло землетрясение из-за которого МК почти не упал. Должно быть, он уже привык к нему. От этого ему стало только хуже. Какой кошмар. Он поспешил бесшумно обойти её, пока она смеялась. — Э-э-э, да... Ну, я пошёл, — немного натянуто позитивно сказал он, делая шаги назад. Юноша успешно сбежал с судна и сейчас старался незаметно для прохожих зайти в переулок, думая о том, беспокоить ли ему дядю или решить проблему самостоятельно. Зайдя внутрь переулка он выдохнул и вздрогнул, когда вновь произошло землетрясение. — Эй, приятель! — услышал он знакомый голос над собой. МК спешно поднял голову и опешил, что... Довольно странная реакция по его мнению, учитывая кто над ним находится. — Ц-Царь Обезьян? — он несколько раз моргнул, смотря на наставника, что стоял на своём облаке, сложив руки на груди и возвышаясь над ним, — что ты здесь делаешь? — Ну знаешь, зависаю тут. Обезьяничаю, — он посмеялся с собственной шутки, опустившись немного ниже, ближе к земле, — а знаешь, хватит обо мне. Какие у тебя новости? Ты кажешься каким-то взволнованным. МК сейчас опасался что-либо говорить наставнику, если честно. Его предчувствие говорило молчать и ничего не говорить другому, что странно. Это ведь его наставник! Сам Царь Обезьян, легендарный герой! — Ну... Все сошли с ума, — начал он осторожно, — они ведут себя странно, не так как раньше и... — Ох, приятель, всё в порядке! — прервал его каменная обезьяна, — мои силы, которые ты получил, заставляют твой разум думать, что всё здесь не правильно. Но это не так. Тебе нужно лишь продолжать тренировки с ними в конце концов ты привыкнешь к ним! — Привыкну? — медленно переспросил другого юноша, поднимая бровь. — Да. Знаешь, тебе это даже понравится и... Дальше МК не стал слушать и пока Царь Обезьян отвернулся от него, стоя спиной, он тут же воспользовался этим и выбежал из переулка, направляясь к стройке, под которой должен находился посох. Он как раз спустился на лифте, размышляя. Юноша не знал, сколько прошло времени, когда он бежал туда. Он даже почти не чувствовал усталости от преодоления большого расстояния. МК знал, что все это не было плодом его воображением или последствием "обезьяньей силы". Он не был сумасшедшим. Он не переработал на работе. Верно же?... — Малыш? Что ты здесь делаешь? Юноша вздрогнул, замерев на месте и обернулся, стоя к зелёному холму спиной, находясь на расстоянии десяти метров. Его сердце на мгновение замерло и странно успокоилось, когда он увидел перед собой Сянцзяна, что с беспокойством в своих тусклых глазах смотрел на него на расстоянии вытянутой руки. — Эм, я... — Здесь опасно, нам нужно уходить. Эта стройка может в любой момент упасть на тебя, — мягко, но всё же немного поспешно сказал демон-птица, аккуратно, но крепко схватив его за запястье. — С-стой! Мне нужно взять посох! — начал было МК, когда другой попытался потянуть его за собой, но он упрямо старался стоять на месте. — Зачем? — спросил его дядя, повернув голову в его сторону, печально хмуря густые брови, — ты свободен от обязанности быть героем и можешь продолжать жить мирной жизнью как обычный доставщик лапши и мой племянник. «Мой... Племянник?..» — почему-то от слов дяди сердце юноши на мгновение замерло и забилось быстрее. Но не в панике, а от того, как... Хорошо звучали эти слова. Он ведь никогда не называл его "мой племянник". Только "малыш" и всё, ну или птенцом, когда был в тревожном состоянии. Но никогда так... Заметив, что МК замер на месте от услышанных слов, демон-птица мягко улыбнулся и мягко повёл его к лифту. — Давай, пойдём. Здесь опасно находиться. Что будет, если эти камни и балки упадут на тебя? У меня и Пигси случится сердечный приступ, если ты пострадаешь. — Но я не пострадаю. У меня есть твой амулет и... — начал вновь было он и вновь был прерван. От МК не укрылось, как дядя на мгновение моргнул, будто в замешательстве. Затем издал странный звук, схожий с понимающим "а". — Да, я помню. Но ведь ты не должен рисковать, верно? — мягко сказал он, смотря на него с легкой улыбкой и остановившись рядом с лифтом, — я буду расстроен, если ты пострадаешь. Юноша замялся и опустил голову. Больше всего он не хотел, чтобы дядя беспокоился за него. А ещё больше, был бы расстроен. Опять же из-за него. Но ему нужен был посох, несмотря на его слова!.. — Я знаю, дядя, но мне нужен посох... — Он тебе не нужен, малыш, — мягко, но всё же твёрдо прервал его Сянцзян, кладя свои руки на его плечи, сжимая их. — Почему? Я всего-лишь прикоснусь к нему и всё!... — Я сказал, что он тебе не нужен. Сейчас ты не герой и не обязан его трогать. А что, если Царь Демон-Бык и его семья освободятся из-за тебя? Они вновь нападут на Мегаполис. Будет много жертв, чем в прошлый раз. Ты этого хочешь? — неожиданно твёрдо сказал демон-птица, сжимая его плечи чуть сильнее. МК чувствовал смятение. Он... Действительно хотел подчиниться словам дяди. Дядя ведь всегда прав и никогда не обманывал его. Верно?... Но при этом он знал, что ему нужно срочно бежать отсюда. А для этого ему нужен посох, что был связующей частью всего происходящего здесь. Видя, как юноша опустил взгляд, выглядя полным сомнений, Сянцзян немного улыбнулся ему, нежно смотря на него. — Я понимаю, что ты хочешь взять посох, малыш. Но подумай сам, если ты это сделаешь, то Царь Демон-Бык вернётся и вновь будут жертвы. Ты ведь не хочешь этого, верно? — мягко, медленно спросил его демон-птица, — я понимаю, что в происходящее вокруг очень трудно поверить, но уверяю тебя: всё будет хорошо. Особенно когда мы вернемся обратно и разрешим недоразумения. Как это звучит? — Эм, ну... — МК замялся, слыша, как собственное сердце стучит в его ушах, отчего слова дяди звучали немного приглушённо, но всё же с особым весом. Сянцзян тихо выдохнул и сказал: — Ты неправильно меня понимаешь, МК. Ты придаешь этому слишком большое значение. Нам нужно уходить отсюда. Сейчас. МК вздрогнул и неожиданно для себя вывернулся из хватки демона-птицы, когда тот подтолкнул его в лифт. Он несколько раз моргнул и с удивлением посмотрел на него. Юноша сам был удивлён от себя и не понимал, почему так сделал. Все его чувства говорили ему, немедленно хватать посох. — МК? Что это было? — странно строго заговорил дядя, упирая руки в бока. Он никогда не говорил с ним строгим голосом. Это только убедило МК в том, что перед ним не его дядя, а некто, кто выдаёт себя за него. Эта мысль заставила его сжимать зубы в гневе. Кто вообще посмел это сделать?! — Простите, но мне нужно взять посох, — твёрдо сказал он и резко развернулся, рванув к зелёному холму, что был на расстоянии в ста метрах. МК слышал выкрик лже-Сянцзяна, кричащего "взять его!", но он был быстр, что позволило ему добраться до холма в считанные секунды. Он едва успел обхватить посох одной рукой до того, как его успели бы схватить. На мгновение поле зрение засияло белым, но уже через несколько секунд оно вернулось в норму. Юноша почувствовал, как упал на твёрдую поверхность и встал, пусть и пошатываясь. Его голова кружилась, а зрение совсем чуть-чуть размывалось, но проморгавшись и оглядевшись, он осознал себя в странном, старом помещении. По сути, это был какой-то освещенный склад на каменных стенах которых висели множество фото на которых был запечатлен он сам и его окружение. Также были несколько фотографий его дяди, но выглядели они... Очень старыми и потрепанными по краям, будто от огня. Он бы так и оглядывался, если бы не скрипучий звук досок, который заставил его обернуться в его направление. Его взгляд наткнулся на двух демонов. Один из них был с синей кожей, серебряными волосами и парой рогов на лбу. Второй же был с оранжевой кожей и желтыми волосами, тоже с парой рогов на лбу. Они оба замерли, когда МК обратил на них внимание. — Вы ещё кто такие?! — выкрикнул он, вытаскивая посох, указывая концом на них. Те несколько раз моргнул и и коварно заулыбались друг другу: — Мы — твой ночной кошмар! — начал жёлтый демон, — Джин! — Ин! — продолжил за другого серебряный демон. Они оба встали в странные, угрожающие позы, хихикая. — Золотой и серебряный демоны! — сказали они вдвоём. МК выгнул бровь, смотря на демонов, которые начали спорить на тему, кто из них должен стоять первым. Что начало выливаться в драку. — Да, да, я понял. Вы демоны. Зачем я здесь? — спросил их юноша, не опуская посоха. Те пришли в себя и вновь заговорили "злодейским голос". — Мы слышали о Великом Манки Киде и знали, что ты будешь достойным противником, — начал Ин. — Да, мы одурачили тебя и вызвали, а ты по глупости ответил, — закончил Джин Юноша склонил голову на бок в задумчивости от их слов и наконец вспомнил, что да. Он был на работе и местом доставки был этот... Дом. И он действительно ответил, пусть и не знающе. Да уж, как плохо вышло... Пока он предавался своим мыслям, он параллельно слушал их, почти не зацикливаясь на их словах. Однако когда они неожиданно стали говорить про то, как долго и тщательно они следили за ним, чтобы воссоздать его жизнь в "калебасе", что заставило его вспомнить кое-что: — Это вы притворялись Сянцзяном? — МК хмуро смотрит на них, сжимая посох крепче. Два демона замерли и моргнули, обратив на него внимание и будто что-то заметив, вздрогнули, будто что-то вспомнив. Джин и Ин повернулись к друг другу с широко раскрытыми глазами. — Ты видишь тоже, что и я, брат?.. — спросил Ин. — Да, этот амулет на мальчишке... — кивнул Джин. — Тогда почему ты не проверил, что он его ребенок?! — Я всё проверил! Никаких намеков не было во время наблюдений! — Тупица! Теперь он точно убьёт нас в этот раз, когда узнает! — с искренней паникой и ужасом закричал Ин, трясся другого за плечи. — Нет, только не это! — закричал с такой же паникой и ужасом Джин. Они одновременно закричали, когда услышали скрип двери и кинули дымовые шашки себе под ноги. Когда дым рассеялся, то их уже не было. МК несколько раз моргнул в искреннем недоумением, оглядывая пустое помещение. Да уж. Насколько нужно быть перепуганным, чтобы испугаться скрипа двери от ветра?* * *
Юноша остановил машину у ресторана Пигси, и вытащил ключи из ключа зажигания. Выйдя из машины и сделал несколько неуверенных шагов в сторону входа и осторожно взглянул внутрь. — Эм, Пигси, мистер Тэнг?... — он моргнул, видя внутрь не только их двоих, но и Мэй, что скучающе сидела за столом и дядю Сянцзяна, что о чём-то тихо говорил с историком, доедая очередную тарелку лапши вместе с ним. — Где ты был, МК?! — гневно закричал Пигси, топнув ногой. Все замерли и обратили на него внимание, моргая. МК после слов демона-свина, стало легче, будто камень с души свалился. Он чувствовал такое облегчение, что прыгнул к нему и крепко обнял. — Боги, это ты! — выдохнул он, — Это правда ты! Пигси опешил и даже забыл о своём гневе. — Что произошло? — Простите, просто... Я так рад, что вы не идеальны, — ответил МК, почесывая затылок. Последовала секунда паузы и затем послышались гневные крики троих на него. Затем, они как-то переключились на друг друга, споря о "идеальности" и называя недостатки друг друга. Даже обычно мирный Тэнг и то кричал. На удивление, громче всех. Юноша не мог сдержать облегчённой улыбки, наблюдая за этой сценой. — Так всё же, что произошло? — тихо спросил его дядя, кладя руку на его плечо. — Эм, ну... Долгая история, — замялся МК, позволяя демону-птице усадить его рядом с собой. — У нас есть время. — Я знаю, просто... — юноша затих и тихо выдохнул, обнимая Сянцзяна и пряча лицо в его грудь, — я рад, что в итоге всё обошлось и вы все не идеальны. Он услышал тихий хмык и почувствовал руку в своих волосах. — Это да. Все мы не идеальны. — Даже... Ты?... Повисла секунда тишины между ними обоими. — Да, даже я, — в конце концов ответил Сянцзян. Юноша медленно моргнул и всё же начал пересказывать произошедшие события, пусть и кратко. Когда момент дошёл до странной реакции Джин и Ин, он спросил, не отрывая головы: — Ты знаешь их? Почему они так... Испуганно о тебе говорили? Рука на мгновение замерла, но затем продолжила перебирать пряди его волос, начиная массировать кожу головы. — Хм, у нас просто был... Один момент непонимания. Тебе не нужно на этом зацикливаться, — странно отстранённо ответил Сянцзян. — Но почему? Это ведь касается тебя и... — начал было МК, но его мягко прервали. — Ты неправильно меня понимаешь, МК. Ты придаешь этому слишком большое значение. Юноша моргнул и повернул голову, прижимаясь щекой к его груди, когда услышал эти слова, от которых его глаза расширились. Однако будто не замечая этого или что-то подобное, но демон-птица продолжал массировать кожу его головы, что-то тихо мыча и склонив голову вперёд, прикрывая глаза.