Безумие и величие — это две стороны одной монеты. Каждый раз, когда рождается новый Таргариен, боги подбрасывают монету, и весь мир, затаив дыхание, следит, какой стороной она ляжет. (Джордж Р.Р. Мартин, Буря мечей)
Беллатриса нахмурилась, смотря на белый алмаз на столе перед ней. Он сверкал тусклым светом в общей гостиной Слизерина, отражая мерцание зелёного и серого окружения. «Трансмуарте», — пробормотала она, постукивая своей палочкой. Ничего не случилось. С рычанием Беллатриса вернулась к своим записям. Возможно, она была амбициозна, выбрав такой финальный проект, но если бы у неё получилось доказать Макгонагал, что она может трансфигурировать алмаз в лёд и обратно, женщина написала бы ей рекомендацию на должность в Отделе Тайн. Ее защита территории пискнула, и Беллатриса подняла голову, чтобы посмотреть, кто просит войти, готовая спрятать улики, если потребуется. В нескольких метрах от нее стояла Нарцисса в безупречной вечерней мантии королевского и павлиньего цвета, рука лежала на бедре, а бровь была приподнята. Беллатриса щелкнула палочкой, разрешая Нарциссе подойти к столу, за которым работала. — Не повезло, Белла? — Ещё нет. Вернувшись к своим книгам, Беллатриса сосредоточилась на отрывке, подробно описывающем исключения для Закона Гэмпа в Элементах Трансфигурации. — Знаешь, если ты будешь упорно прятаться за такой обскурой, как эта, все любопытные будут только больше стараться выяснить, что ты делаешь. — Назойливые, — пробормотала Беллатриса. — Они могут попытаться и провалиться. Бледная, наманикюренная рука Нарциссы опустилась на книгу, которую читала Беллатриса, прикрывая отрывок текста. — Белла, послушай меня: тебе нужно отдохнуть. Погулять. Подышать свежим воздухом. Ты здесь двенадцать часов подряд, и это не здорово. Беллатриса зарычала и захлопнула книгу. Нарцисса едва успела отдёрнуть руку. — Я работаю. — Я знаю. И все хотят знать, над чем ты работаешь. Когда умнейшая из сестёр Блэк скрывает работу и не откладывает её на несколько дней, это привлекает интерес. Неправильный интерес. Будь немного осторожней, дорогая Белла. Мы — Слизерин, не Когтевран. Беллатриса сглотнула и откинулась назад на стуле. Взгляд Нарциссы был мрачен. Оглядев комнату, Беллатриса поняла, что была окружена любопытными взглядами. — Ты права, — признала она. После постукивания палочкой по записям, они очистились и отправились в её сумку. Она взяла алмаз и спрятала в сумочку. — Люциус спрашивал о тебе, — сказала Нарцисса. — Он слышал про твои таланты. Кровь Белатрисы похолодела. Люциус выпустился два года назад и присоединился к Тёмному Лорду, не раздумывая. Ожидалось, что она последует по его стопам. При мысли о Тёмном Лорде её руки задрожали. Она слышала, что он был сильным, красивым и интеллигентным человеком. Он когда-нибудь сидел за этой партой и ломал голову над домашним заданием? Он должен был. Хоть он был силён, он всё ещё был человеком. Всё равно, родители говорили про него с таким трепетом в голосах. Они утверждали, что он был непревзойдённым мастером Тёмных Искусств. Освоить эту дисциплину было нелегко; Беллатриса сама в некоторой степени владела Тёмными Искусствами. На мгновение Беллатриса представила, что отказалась от идеи превратить алмаз в лед. Вместо этого она представила, как посвятит себя изучению темной магии, углубится в библиотеку Блэков, практикуя проклятия на ничего не подозревающих магглах и грязнокровках. Возможно, если бы он услышал о ее талантах, то даже позволил бы ей стать его ученицей. Она моргнула: её вернула в настоящее рука на её плече. Нарцисса нахмурилась — это было самое сильное беспокойство, которое она когда-либо позволяла себе проявлять на людях. — Белла? — Я в порядке, — пробормотала она. Она убрала щит, окружающий их, и ушла, игнорируя взгляды. В общей комнате было слишком многолюдно, так что она выскочила в коридор и начала пробираться в библиотеку, использовав Дезиллюминационное заклинание на себе. Беллатриса не хотела присоединяться к Тёмному Лорду только для того, чтобы стать не более чем его марионеткой. Она не была настолько наивной, чтобы думать, что он оценит ее. Нет; она хотела раздвинуть границы магии дальше, чем когда-либо прежде. Она хотела исследовать тайны жизни и узнать секреты вселенной. Она не хотела участвовать в какой-то глупой войне только для того, чтобы доказать, что чистокровные лучше всех остальных; она уже знала это и докажет собственными талантами. Возможно, она должна была быть более осторожной во время ходьбы: проходя мимо большого зала, она столкнулась с другим невидимым человеком. — Какого чёр… Что это? Беллатриса сделала шаг назад и достала палочку, ища в коридоре другого ночного посетителя. Её Дезиллюминационное заклинание было идеально, но было тёмно, единственный свет — серебристый отблеск растущей луны. Она никого не видела. Послышался шорох бумаги, после знакомый голос воскликнул: — Блэк? — Поттер? — сказала Белла. Она прищурилась на то место, откуда исходил его голос. Поттер был красивым охотником Гриффиндора на год младше, и ему предстояло стать следующим старостой. Он также был, к сожалению, лучшим другом её кузена-хулигана Сириуса. — Чёрт! — воскликнул Поттер. — Как ты узнала? Беллатриса не ответила. Вместо этого она отошла назад, надеясь, что спряталась достаточно хорошо, чтобы ускользнуть. Раздался другой шорох бумаги и чего-то более мягкого, как предмет одежды, потом появился Поттер из тёмной тени, засовывая что-то в свою сумку. Выглядело это как чёрная бархатная ткань, расшитая золотыми шёлковыми нитями, но она мерцала и танцевала на свету, как ничто из того, что она когда-либо видела раньше. Это могла быть только Мантия-Невидимка. Неудивительно, что Сириус и его глупые друзья вечно проказничали! — Ну, привет, Блэк, — сказал Поттер с усмешкой. Беллатриса слегка выругалась и рассеяла Дезиллюминационное заклинание. — Что ты делаешь? — Не твоё дело, — прорычала она. — Эй-эй, не нужно откусывать мне голову, — Поттер поднял ладони вверх в универсальном жесте капитуляции. — В конце концов, я сам не могу говорить. Он засунул руки в карманы мантии, его карие глаза сияли. Беллатриса рассмотрела вероятность того, что она сможет пройти мимо него и попасть в библиотеку без объяснений, и посчитала её маловероятной. Она всегда могла проклясть его, но она видела его дуэли со Снейпом, и он хорошо обращался с палочкой. Профессора могут прибежать, когда услышат шум. — Ты выглядишь взволнованной, — сказал Поттер, когда стало очевидно, что она не собирается отвечать ему. — Давай, у меня есть то, что нужно, — Он согнул пальцы и поманил её за собой, остановившись после нескольких шагов, чтобы удостовериться, что она идёт за ним. — Почему я должна? — Это будет того стоить, — пообещал он. — Ну же, давай, пока Слаги не нашёл нас во время своего обхода. После момента колебания, Беллатриса позволила ему дальше вести себя через замок. Ей было нечего терять. Она не сможет провести ночь, работая над своим проектом, и Поттер был достаточно хорошим отвлечением. Как сказала Нарцисса: возможно, перерыв пойдёт ей на пользу. — Купил их прошлым летом и хранил весь год. Но поскольку через пару недель экзамены, мне нужен перерыв, — Он провёл её через зубчатую стену, которую она никогда не видела раньше. Воздух всё ещё был тёплым после дневного зноя, и Беллатриса могла видеть тени в ночи, которые заострялись и открывали вид на территорию сверху. — Хочешь одну? Поттер предложил ей маленькую, тонкую сигарету. Беллатриса взяла её и зажгла своей палочкой, усмехнувшись, когда Поттер удивлённо фыркнул. — Откуда Беллатриса Блэк знает про магловские сигареты? — Я Беллатриса Блэк, дорогой, я знаю всё, — пробормотала она. Краем глаза она наблюдала, как он втягивал воздух, и копировала его технику — достаточно похоже, чтобы блефовать. — Да? Тогда что ещё ты знаешь? — Поттер прислонился к внешней стене замка. Беллатриса присела на край башни, помня о возможном падении. Она всё ещё держала в руке свою палочку, плечо Поттера внезапно оказалось менее дружелюбным. — Хммм, — размышляла она. Чувствуя странное желание покрасоваться, она сотворила большой кристалл, внешне похожий на алмаз, хотя не такой ценный. — Я знаю, как разрушить Чары Гэмпа. Глаза Поттера широко раскрылись, потом его взгляд стал расчётливым. Он осмотрел кристалл, после покачал головой. — Это не валюта. Никто не заплатит тебе за это больше, чем гроши. Беллатриса фыркнула и испарила его. — Возможно, ты прав. Но я собираюсь понять это. Я так, так близко. — Тебе нужен настоящий алмаз для работы, — размышлял Поттер. Беллатриса приподняла бровь, сделав ещё одну затяжку сигареты. Она давала ей приятное, теплое чувство расслабления. Она слышала, что он был гением в Трансфигурации. Она не могла отрицать, что в его интеллекте было что-то неистово привлекательное. Помогало и то, что он был прост на вид. — Может быть, —разрешила она. — Ну конечно, у тебя уже есть один. Не так уж и сложно для Блэка, — заключил Поттер с усмешкой. — Ты уже изучила молекулярную структуру алмаза? Беллатриса никогда не слышала про молекулярную структуру, но она не собиралась сдаваться вот так. Она пренебрежительно взмахнула рукой и потушила сигарету, жестом указывая Поттеру, чтобы он дал ей другую. — Конечно. Полагаю, хватит о моих делах. Что ты делал так поздно, Поттер? Глаза Поттера весело блеснули, как будто он знал, что она блефовала. Однако он не указал на это, вместо этого он отдал пачку сигарет и пожал плечами. — Не мог уснуть. Сириус утверждает, что не храпит, но уверяю тебя, он храпит. Беллатриса изучила пачку, что он передал ей: в магическом мире она не видела ничего подобного. Затем она отложила её в сторону и окинула Поттера оценивающим взглядом, отмечая ширину его плеч и лёгкость, с которой он держал сигарету между тонкими пальцами. Прошла целая вечность с тех пор, как она играла с Родольфусом, но Поттер вполне мог бы заменить его. Возможно, он был бы даже лучше. — Нашёл способ скоротать время? — промурлыкала она. Поттер фыркнул и выбросил сигарету, проведя пальцами по волосам. Он шагнул вперёд, потом помедлил, прежде чем сократить дистанцию между ними, его руки зависли над её, не касаясь. — Я не ошибаюсь в знаках, не так ли? — спросил он тихим, недоверчивым голосом. Беллатриса ответила поцелуем.***
Гостиная на площади Гриммо была освещена парящими свечами и огнём, горящим в очаге. Зелёные бархатные шторы закрывали маггловские уличные фонари, а тёмная мебель из красного дерева поблескивала в слабом свете. Беллатриса следила, как её мать шагает по комнате, прокладывая знакомую дорожку на акминстерском ковре. — Это возмутительно. Он опозорил нашу семью. Опозорил всех нас! — прошипела она. Беллатриса обменялась взглядом с Нарциссой, которая скривилась, прежде чем изменить выражение своего лица. Беллатриса была слишком нетерпелива и импульсивна, чтобы маскироваться вот так. — Кто? — спросила она, хотя уже имела представление. Вальбурга неподвижно сидела в кресле в углу комнаты, как громом поражённая. — Сириус! — завизжала мать. — Он предал нас! Сначала он смутил нас своим распределением, а сейчас вот это! Он так же плох, как и Андромеда. — Он должен был быть лучшим из нас, наследник семьи Блэков, — прошептала Вальбурга. Отвращение промелькнуло на её лице. — Теперь он не больше, чем предатель крови. Кто будет представлять нас Тёмному Лорду теперь? Кто покажет ему нашу силу? Блэки всегда были семьёй традиций и чести. Мы должны показать ему, что всё ещё верны! — Что он сделал? — спросила Беллатриса. Что бы это не было, она сомневалась, что будет удивлена. Мать и тётя Вальбурга — дуры, если думали, что Сириус будет соответствовать устоям Блэков. — Он сбежал! — закричала мать. — Сбежал к Поттерам! О, какой позор! Беллатриса дёрнулась и позавидовала маске Нарциссы. — Поттеры всё ещё чистокровные… — сказала она, прощупывая почту, и замолчала. — Они в союзе с Дамблордом, — прорычала Вальбурга. — Не лучше, чем грязнокровки. Беллатриса сглотнула. Поттеры были одной из чистокровных семей в истории магического мира. Они были связаны с Певерелами и самим Годриком Гриффиндором. Может быть, они и прогрессивная семья, но она не понимала, почему это делает их меньшими. Джеймс доказал, что он не такой. — Ох, это так трагично, — сказала Нарцисса, прервав её мысли. — Я могу упасть в обморок. Белла, пожалуйста, помоги мне дойти до нашей спальни, — Было очевидно для любого, кто заботился, что у Нарциссы был скрытый мотив… Но их мать и Вальбурга были слишком заняты, и Беллатриса поспешила предложить младшей сестре помощь. — Спасибо, дорогая сестра, — сказала Нарцисса, когда они зашагали по лестнице. — Теперь осмотри комнату! Беллатриса вытащила палочку и окружила их куполом тишины. Нарцисса повернулась к ней с паникой в глазах. — Я знаю, ты любишь его! — заявила она. — Белла, ты должна бежать. Я знаю, ты была осторожна, но осторожна недостаточно. Группа наших догадалась о твоём романе, и ещё горстка подозревает! Мать узнает в тот момент, когда поговорит с Паркинсонами и Ноттами. — Я не знаю, о чём ты, — Беллатриса вдохнула и сжала кулаки, чтобы её руки перестали дрожать. Нарцисса шагнула вперёд и положила свою руку на щёку Беллатрисы. Она смотрела грустным, добрым взглядом. — Думаю, ты знаешь. Я видела, как ты целовалась с ним за две недели до выпускного. Это было похоже на любовь. Беллатриса отрывисто кивнула. Нарцисса была права. Она не была осторожна. Она полагала, что Джеймс был достаточно безопасным волшебником, чтобы общаться с ним, несмотря на войну. Узнать, что её семья считает Поттеров предателями крови было больно. — Я могла бы убить их, — пробормотала она, крутя палочку, хотя попытка нападения на Джеймса и его родителей причиняла ей боль. — Я могла бы убить его бабушку и дедушку. Я знаю, где они живут. Тогда все бы поняли. Я могла бы притвориться, что была с ним только ради информации. Семья бы гордилась. Она могла так глубоко, так сильно погрузиться в Тёмные Искусства, что у неё не было бы времени на сожаление или любовь в сердце. Это был бы единственный способ для неё выжить, если она ранит Джеймса или его семью. — Нет! — закричала Нарцисса. — О, Белла, почему ты не можешь просто сбежать? Следуй за Сириусом и оставайся с Поттерами. Или просто живи сама по себе — ты знаешь достаточно о поместестьях Блэков, чтобы, если ты спрячешься, они не смогли тебя выследить. — И оставить мою семью? Как сделала Андромеда? Нарцисса схватила её за плечи и пристально посмотрела в глаза. — Если бы это было важно, — сказала она. — Что хорошего в семье, которая не поддерживает тебя? Я в безопасности — я выйду замуж за Люциуса, когда закончу школу, и я рада этому. И Регулус хочет присоединиться к Тёмному Лорду; ты знаешь, что он с нетерпением ждёт этого дня. Семья будет в порядке… если это то, о чём ты волнуешься. Беллатриса оттолкнула её. — Дай мне подумать, — пробормотала она. Могла ли она поступить так? Могла ли она оставить свою семью из-за любви? Сначала всё было всего лишь забавой… Но сейчас, сейчас её сердце сжималось при мысли потерять его. Без Джеймса и его понимания маггловской химии у неё никогда не получится нарушить закон Гэмпа. Благодаря его помощи через две недели она должна была приступить к работе в Отделе тайн. Это была не просто любовь. До Джеймса Беллатриса не понимала, за что сражались Дамблордор и его сторона. Но теперь она поняла — она никогда не выйдет замуж за маглорождённого, но они не заслуживали быть убитыми. Хоть у них не было магии, у них была наука, что было достаточно похоже. У них можно было столькому научиться! Андромеда всегда шутила, что Беллатриса должна была попасть в Когтевран. Беллатриса проглотила всхлип. Она скучала по Андромеде и её осторожному, твёрдому пути. Но если она последует за одной сестрой, она потеряет другую. — Что ты собираешься делать, Белла? Воспоминание голоса Джеймса было идеальным эхом слов Нарциссы: Что делаешь, Беллс? Беллатриса зарычала, ненавидя этот выбор, но осознавая, что, по правде говоря, у неё был только один выход. — Я собираюсь уйти. Слёзы навернулись на глаза Нарциссы, несмотря на её улыбку. — Хорошо. Я буду скучать по тебе. Беллатриса кивнула, сморгнув собственные слёзы. — Будь в безопасности, сестра. Не вмешивайся в сражения. Обещай мне это. — Я обещаю. Ты тоже будь в безопасности. Клянусь, я не расскажу, — вздохнула Нарцисса. — Полагаю, просить тебя не ввязываться в войну — слишком много. Беллатриса пожала плечами. С семьей, жаждующей её с Сириусом крови и считающих Поттеров предателями крови, это было бы невозможно. — Я задержу маму и тётю Вальбургу, — сказала Нарцисса, удивив её объятием. Беллатриса обняла сёстру за плечи и вдохнула её знакомый запах: жасмин и ваниль. У неё больше никогда не будет такого шанса. — Позаботься о себе, — с этими словами Нарцисса выскользнула из комнаты. Беллатриса в спешке собралась и выскользнула с Площади Гриммо, не слыша ничего, кроме слабого бормотания, когда прокрадывалась мимо гостиной. Снаружи воздух был тёплым и пах золотой жимолостью, которая обвивалась вокруг забора соседнего дома. — В любви, как и на войне, все средства хороши, — пробормотала Беллатриса, смотря на небо. Звёзды были спрятаны туманом, луна — тонкий серебряный серп на фоне темноты. — Джеймс Поттер, тебе лучше быть достойным этого. Она вытащила свою палочку и аппарировала, оставляя позади тёмное будущее и надеясь на светлый путь.