Свидание

Ясной субботней ночью, после сдачи очередного заказа, Коркунов пригласил Валя на свидание. Несколько секунд тот недоуменно смотрел на босса, почти не моргая, и думал, что, должно быть, ослышался. Или это какой-нибудь новый шифр. Или завуалированное указание на новый заказ. Может быть, их прослушивают, вон в той антикварной вазе, например, вполне может быть жучок. Но нет, оказалось, что Коркунов имел в виду только то, что сказал, - он пригласил Валя на свидание. Сказал, что заедет в восемь. Так что выспаться Валь так и не смог, и вот уже пару часов безуспешно щелкал пультом управления - дурацкая штуковина, но не синхронизировать же домашнюю электронику с собственными имплантами, - пытаясь выбрать костюм. Не то чтобы у него часто были проблемы с выбором одежды, и на свидания он ходил не так уж редко, в свободное от работы время. Просто обычно его приглашали ровесники (ну, или он приглашал их), такие же ребята, как он сам. И шли они в какой-нибудь бар. Или клуб. Или просто посидеть, посмотреть фильм по встроенному головизору. Иногда пострелять по движущимся мишеням в местном видеосимуляторе, померяться качеством имплантов. Но у Коркунова имплантов не было, он был "чистым", аристократом, и к тому же старше Валя лет на десять, как минимум. Не говоря уже о том, что он был его боссом, главой одной из самых незаметных и успешных организаций наемников. Промаявшись еще полчаса, Валь, наконец, остановился на максимально формальном костюме цвета слоновой кости, доставшемся ему с одного из последних заданий. В конце концов, лучше он будет выглядеть идиотом, если босс вдруг потащит его в бар, чем оборванцем в дешевых джинсах в каком-нибудь элитном ресторане. Часы показывали половину восьмого. Валь не любил опаздывать, так что, не колеблясь больше, переоделся и оставшееся время потратил на укладку волос и калибровку имплантов первой необходимости - свидание свиданием, а мало ли что может случиться. Ровно в восемь система голосового оповещения мелодичным сопрано сообщила, что прибыл господин Коркунов. Валь нервно оправил манжеты и отправился открывать. Коркунов стоял на пороге в безукоризненном темно-сером костюме и черных туфлях. Половины его лица видно не было - ее закрывал роскошный букет крупных чайных роз. Валь улыбнулся - смущенно и немного растерянно, таких букетов ему, кажется, не дарили никогда. И пахли розы одуряюще - нежно и сладко. - Здравствуйте, - пробормотал Валь, с трудом удерживаясь, чтобы не начать водить по полу носком туфли. Он всегда немного восхищался боссом, но думал, что уже попривык к нему, а вот поди ж ты. - Вечер добрый, Валентин, - отозвался Коркунов. Валь поморщился, протянул руку, чтобы забрать цветы, и поправил: - Валь. Мне так больше нравится, - вообще, указывать начальству, как к тебе следует обращаться, - не очень вежливо, но раз уж начальство первым пригласило его на свидание... - Спасибо за цветы, босс. Они чудесны. Погодите минутку, поставлю в воду. Разбираясь с цветами, Валь думал, что обращаться к мужчине, с которым у тебя свидание, "босс" - как-то не очень правильно. Но имени Коркунова за все время работы он узнать так и не удосужился. Выйдя из квартиры и поднявшись вверх, к воздушной парковке, они сели во флаер - Коркунов галантно распахнул перед Валем дверцу, дождался, пока тот сядет, и только потом сам забрался на водительское сидение. Шофера, как ни странно, не было - видимо, предпочел не брать. Летели в молчании - за окнами мелькали городские огни, а Валь практически всей кожей чувствовал повисшую в воздухе неловкость, ломкую, как первый лед по осени. Украдкой он разглядывал Коркунова - тот выглядел, как картинка, живая иллюстрация аристократических манер. Это немного раздражало и раззадоривало одновременно, Валь даже увлекся, раздумывая о том, какой босс, когда не носит свою лощеную маску. А ведь когда-то он сам был оперативником, доставал заказы и все такое, - и это без вживленных имплантов. Валь поймал себя на мысли, что не отказался бы сходить на свидание с тем Коркуновым... - Что-то не так? - полуобернувшись, спросил босс, заметив его взгляд. - Да нет, ничего, - отозвался Валь, на ходу придумывая, что бы ответить, не усилив ощущение неловкости. - Я просто... просто не знал, что я вам нравлюсь, босс. - О, - Коркунов поднял брови. - Вероятно, мне стоило дать об этом знать раньше? - Пожалуй, - Валь усмехнулся. - И лучше не так прямо - я минут десять думал, что это шифр и вы таким образом даете мне новое задание. Коркунов улыбнулся коротко, но тепло, и Валь почти услышал, как лед неловкости начал легонько трескаться. Остаток пути провели за ни к чему не обязывающей болтовней - обсудили последнее задание, возможную установку нового оборудования, все в таком духе. Говорил, правда, больше Валь - Коркунов в основном слушал, но и это было неплохо. Наконец, Коркунов припарковал флаер на крыше не слишком высокой, но роскошно выглядящей конструкции из стекла, металла и бетона. Вниз спускались на гравиплатформе, места на ней было мало, и Валю казалось, что он почти чувствует тепло руки Коркунова через ткань пиджака. Спустившись, прошли буквально несколько шагов - и оказалось, что свидание, по всем правилам этикета, пройдет в ресторане, настолько элитном, что, не будь с Валем Коркунова, его бы, вероятно, не пустили туда никогда в жизни. Проходя через стеклянные двери, Валь нервно одернул рукав пиджака, прикрывая кромку импланта - в подобных местах киборгов не жаловали. Сюда ходили практически только арестократы, чистенькие, без единой модификации. Коркунов как будто невзначай коснулся его руки - правой, модифицированной, - и тепло улыбнулся. Валь почувствовал, как краска заливает щеки и почему-то уши - простой, вроде бы, жест, но нечасто встретишь принятие своей измененной сущности от аристократа. Лощеный официант провел их к столику, предложил меню и обещал вернуться через несколько минут и принять заказ. Половину названий в меню Валь видел впервые, еще четверть - только на банкетах, куда ему приходилось пробираться исключительно по работе. - Если хотите, могу выбрать на свой вкус, - произнес Коркунов. Валю показалось, что он выглядит как будто тоже смущенным, и это слегка примирило его с окружающей действительностью. - Пожалуй, если вам не трудно. Не то чтобы я... часто бываю в подобных местах. - Я должен был догадаться, - Коркунов покачал головой. - Прошу прощения, я давно не приглашал никого на свидания. Молодежь, наверное, отдыхает по-другому? Во взгляде Коркунова засквозила ирония, и Валь не смог не улыбнуться в ответ. - Да уж. Но вряд ли вам было бы весело в каком-нибудь из наших баров, да и костюм там не то чтобы к месту... Разговор снова стал более-менее непринужденным. Официант принял заказ, через несколько минут принесли напитки. Как бы то ни было, шампанское в этом ресторане было отличным, и Валь мало-помалу начал снова получать удовольствие от происходящего. Официант как раз забрал пустые тарелки из-под закусок и принес горячее, когда Коркунов практически незаметно со стороны, но резко напрягся. - Что-то случилось? - спросил Валь, почти инстинктивно выпрямляя спину. - Ничего страшного, - отозвался Коркунов, разрезая мясо. Он очевидно старался выглядеть непринужденно, только спина, еще более прямая, чем обычно, и сжатые на рукотятке ножа пальцы выдавали напряжение. - Не оборачивайтесь. Я слышал, что он будет здесь, но не придал значения слухам. Валь волевым усилием подавил желание немедленно обернуться. - Он? - Один из наших последних заказчиков, Форрест. Вы должны помнить это задание. Валь помнил. - Но он же... в смысле, он ведь не "чистый", разве нет? - Валь видел Форреста всего один раз, но мог поклясться, что железок в нем больше, чем в самом Вале. - Он киборг, это верно, - кивнул Коркунов. - И тем интереснее... вот что, - он промокнул губы салфеткой и отложил ее в сторону. - Вас он вряд ли запомнил, сможете пройти мимо его столика и аккуратно уронить вот это? Валь незаметно приподнял салфетку, подцепил пальцем лежащий под ней жучок. - Окей, босс. Мне как раз нужно попудрить нос. Он усмехнулся, чуть криво, борясь с неуместным раздражением, встал и направился к двери в противоположном конце зала. С одной стороны - рабочий ритм это всегда комфортней, но с другой... Он ведь только-только поверил, что этот вечер не имеет никакого отношения к работе. Что это в самом деле просто свидание. Что Коркунову он действительно... Валь выверенно запнулся и чуть задел плечо короткостриженного темноволосого мужчины, роняя жучок ему в волосы. Пробормотал извинения - Форрест даже внимания на них не обратил, поглощенный беседой со своим спутником, - и скрылся в уборной. Остаток вечера прошел не вполне гладко. Валь пытался убедить себя, что все это не коварный план босса по установлению слежки за бывшим заказчиком, но получалось плохо. Еда и шампанское по-прежнему оставались вкусными, но разговор больше не клеился, и Валь чувствовал себя одновременно обиженным и виноватым. Наконец, с ужином было покончено, Коркунов расплатился, оставив в ресторане какую-то баснословно огромную сумму, и они направились к выходу. На улице, уже готовясь открывать дверцу флаера, Коркунов остановился, обернулся к Валю и посмотрел на него сверху вниз пронзительными серыми глазами. - Скажите, Вален... Валь, чем я вас обидел? Вы не привыкли к подобным заведениям, это я понял, но неужели все было настолько плохо? Он выглядел одновременно настолько вежливым и настолько виноватым, что Валь вдруг как будто сдулся - нелепая обида ушла из него, как воздух из воздушного шарика. Он махнул рукой: - Да нет, ничего. Просто... думал, что в кои-то веки получится не смешивать личную жизнь с работой. Что будет просто свидание, понимаете, никаких шпионских игр и использования меня для установки... Договорить он не успел - Коркунов неуловимо быстрым движением нагнулся, обхватывая его одной рукой за плечи и касаясь его губ своими. Поцелуй вышел смазанным, и борода ощутимо колола кожу, но Валь почувствовал, как краска снова заливает его щеки и уши. Отстранившись, Коркунов улыбнулся: - Я правда не знал, что так выйдет. Я правда хотел просто провести с вами время. Надеюсь, я вас не слишком разочаровал и могу рассчитывать на второй шанс? Несколько секунд Валь молчал, подавляя совершенно детское желание поднести руку к губам. А потом сказал: - Пожалуй. Только в этот раз место выберу я. Коркунов кивнул и распахнул перед ним дверцу флаера. Забираясь внутрь и устраиваясь поудобнее, Валь думал, что свидание с боссом - это, конечно, довольно странно, но, в общем, приятно. И что будет особенно здорово обыграть его в видеосимуляторе, и, может быть, тогда они все-таки перейдут на "ты".