Сладкие сны

— Мара? — это странное имя соскользнуло с его губ так легко и естественно, словно было единственным, что ему вообще требовалось произносить вслух. Крис нервно улыбнулся, ощущая послевкусие, которым отдавали звуки, которые только что раздавались из его рта; он снова спал на лекции, а теперь прочитал первое слово в учебнике, пытаясь не выглядеть идиотом перед преподавателем… однако, видимо, не угадал: аудитория с недоумением глядела на него.       Парень тряхнул головой, словно желая избавиться от остатков сна в пределах своей черепной коробки, заглянул в учебник… странного слова (имени или названия) там уже не было, первую страницу и вовсе занимала карта отдалённо знакомой для Криса местности, информацию о которой он успешно пропустил мимо ушей. Пришлось поспешно садиться, чтобы скрыть покрасневшие уши (они всегда первыми выдавали смущение парня).       Преподаватель вернулся к лекции, а Крис снова закрыл глаза… — Ты пропускаешь всё интересное, — хриплый голос у самого его уха заставил парня недовольно приоткрыть один глаз: уж не соседям по аудитории учить его, отработавшего ночную смену, как следует или не следует жить. Однако отмахнуться от настойчивого незнакомца не вышло.       Крис собирался было ответить, когда стул, на котором уютно устроилась сумка парня, плавно выдвинули из-за парты. Чужие тонкие бледные до синевы пальцы уверенно вцепились в ремешок, чтобы легко сбросить почтальонку на пол, а затем в поле зрения показался весь незнакомец… высокий и худой, с чёрными длинными волосами, собранными в свободную косу, он едва улыбнулся своими тонкими (почти что голубоватыми) губами и с интересом взглянул на Криса, словно бы ожидая, что тот как-то отреагирует.       Парень только пожал плечами, мысленно решив, что сумку заберёт позже, и, устроив на столе «домик» из рук, опустил на них голову, собираясь наконец выспаться…       Ему не позволили провести в темноте ни секунды: такие симпатичные пальцы решительно похлопали его по плечу, требуя к себе внимания. Крис послушно открыл глаза, взирая на своего нового соседа, и невольно задержал взгляд на чужом лице: посреди бледного лба красовался ещё один глаз, внимательно изучающий его. Цвет этого зрачка отличался: если остальные были зелёными, словно морская тина, третий ярко сверкал алым, словно бы угрожая даже испепелить за непослушание. — Красивый, — пробормотал парень, снова зевнул и в очередной раз попытался уснуть. На этот раз его погружению в темноту никто и ничего не мешало: незнакомец в недоумении сидел напротив, клипая всеми тремя зрачками и отвратительно не понимая, почему человечишка, который должен был дрожать от ужаса или на коленях молить о пощаде, спокойно спал, игнорируя его присутствие.       Это было неправильно.       Неправильно и несправедливо: в конце концов, демон снов редко лично являлся за душами смертных, и если уж такое происходило, то предпочитал справляться быстро и с максимальным удовольствием… хотя за последние несколько десятков лет ушлых смертных, с которыми даже связываться не хотелось, стало больше, а чистых душ — меньше. Быть может, в конце концов, именно поэтому он сейчас сидел перед спящим парнем (хотя следовало отправляться к следующему смертному) и пытался понять, что именно сделал не так.       Звонок вырвал Криса из сна, вынуждая со вздохом собрать тетрадки и на автопилоте отправить в сумку… устроив ремешок на плече, парень влился в толпу студентов, уверенно куда-то направляющихся (обычно таким образом он и попадал на нужные пары), и вспомнил о странном незнакомце только когда оказался рядом со столовой: собственный живот заурчал от какофонии запахов, и этот звук невольно напомнил о мелодии океана.       Крис невольно замер, выскользнув из общего течения, и попытался вспомнить, встречал ли того незнакомца раньше. Казалось, тот появился в мгновение, когда… — Мара, — мягко произнёс он, словно пытаясь отпечатать эти четыре буквы в собственной памяти.       Его толкнули.       Не так, как это обычно происходило в случае с толпой, протекающей мимо, — толкали именно его, и Крис, невольно оказавшийся прижатым к ближайшей стене, с удивлением смотрел в такие знакомые глаза… которых всё ещё было три. Третий глаз косился на него как-то неприязненно; остальные два выглядели вполне обычно и не проявляли недовольства, а вот красный словно бы рвал и метал, и это его поведение даже забавляло: несмотря на всю абсурдность происходящего, парень, прижатый к стене, с интересом изучал «тот самый» глаз ровно до тех пор, пока это не вывело из себя его собеседника. — Я тебе нравлюсь? — Крис улыбнулся, и в ответ на это чужие тонкие пальцы совсем не нежно пригвоздили его запястья к стене над головой. Теперь он был абсолютно беззащитен… хотя это ничуть не мешало разглядывать интересного незнакомца. — Можешь просто пригласить меня на свидание, номер телефона я тебе дам. Не обязательно перед всеми устраивать представление: это бестактно, в конце-то концов. — На свидание?.. — казалось, третий глаз незнакомца начал нервно дёргаться. И пока тот пытался понять, что с ним происходит и почему смертный реагирует абсолютно не по канону, Крис отыскал клочок бумажки, вывел свой номер и сунул в чужие полуразжатые пальцы. Он подумал, что новый знакомый хотел что-то сказать, но тот никак не мог подобрать слов, а парню нужно было вовремя оказаться в аудитории, поэтому пришлось только поспешно помахать рукой на прощание, а затем скрыться среди множества студентов, которым требовалось в другое крыло университета.       Мара, всё ещё словно примороженный к полу у столовой, повторил вслух, пытаясь привыкнуть к этой странной мысли: — Пригласить его на свидание…       Крис ни о чём не думал. Он чертовски устал: от работы, от домашних, которые требовали с него то ли шестнадцатую, то ли семнадцатую зарплату (а их всего в год было от силы одиннадцать), от подобных сегодняшнему незнакомцев, которые постоянно лезли в его жизнь, предлагая изменить её то в одну, то в иную сторону. Парень уже выучил, что чем раньше отдашь номер телефона на бумажке, тем выше вероятность, что тебе больше никогда не перезвонят.       И эта мысль оказалась ему чертовски по душе. Не потому, что ему не нравится этот незнакомец (насчёт третьего глаза тот действительно постарался); Крис попросту не любил тратить своё драгоценное время на вещи, которые не приносили ему ни денег, ни особого удовольствия. Свидания, хоть и казались привлекательными, чаще выходили провальными, ведь полузнакомые люди, которые так сильно хотели сблизиться с парнем, на деле оказывались просто повёрнутыми фанатами или же абсолютными пустышками… причём ни с первыми, ни со вторыми он отвратительно не желал иметь никаких дел. Да и ради чего?       Хотя вот Мара… этот явно отличался. Да, большую часть времени незнакомец пребывал в ступоре, однако подобное не означало, что сказать ему нечего или он всегда так себя ведёт, — подобные вещи Крис чуял за километр.       Мара был иным. Особенным. Интересным… Крис невольно тихо вздохнул и прикрыл глаза, снова погружаясь в сон, — пар, подходящих для отдыха, осталось не так много, и он собирался использовать все оставшиеся возможности по полной.       Он успешно проспал все запланированные занятия, а затем со звонком, двигаясь абсолютно на автомате, покинул здание университета. Погода снаружи была солнечной настолько, что слепила глаза, — предусмотрительный любитель сна достал из сумки солнцезащитные очки и, сунув руки в карманы, зашагал к остановке. Вокруг было много народа: студенты постоянно куда-то опаздывали, поэтому то здесь, то там возникала давка или вопли нечаянно зажатого у забора первокурсника, но Крис старался не думать об этом, в несколько кликов выкручивая громкость в наушниках на полную. Хотелось немного передохнуть от общества этих человекоподобных обезьян, каждая из которых была, как и он сам, повёрнута на собственных проблемах… поэтому, нигде не задерживаясь, парень отправился прямо в общежитие.

***

      Его встретил хикка-сосед, заваривающий доширак прямо на полу комнаты… Крис, игнорируя его, бросил сумку на шкаф, а затем легко забрался на второй ярус одной из кроватей, накрылся одеялом с головой и мгновенно отрубился: через четыре часа требовалось вновь просыпаться и идти на ночную смену, а он за сегодня отвратительно не выспался — даже почитать учебник на завтра сил никаких не было.       Но поспать ему не дали: буквально через несколько минут парень внезапно ощутил, что обычно скрипучая кровать слегка прогнулась под чьим-то весом (но не издала ни звука), а затем чужие длинные волосы скользнули на лицо… он попытался отмахнуться, избавиться от неприятного ощущения, но его пальцы мягко обхватили чужие. Крис не успел удивиться прохладе кожи, как тыльную сторону его ладони ничуть не вежливо облизали шершавым языком… парень резко распахнул глаза. Над ним нависал уже почти что знакомый Мара: три заинтересованных глаза, длинный и совсем не человеческий язык, кожа с голубоватым оттенком. Они смотрели друг на друга с явным интересом, причём оба, как ни старались, отвратительно не понимали мотивов существа напротив. — Как ты здесь оказался? — Крис хотел было пошевелиться, но оказалось, что он более не имел никаких прав на собственное тело: пальцы Мара нежно, но достаточно крепко придавили его запястья к матрасу, чужие колени разместились у внешней стороны ног, а по лицу незваного гостя вполне можно было прочесть тот простой факт, что на этот раз сбежать не выйдет. — Я ведь дал номер телефона, а не ключ от комнаты.       Незнакомец устало улыбнулся, словно бы его поражала невежественность собеседника, а затем, спустя ещё пару мгновений искренне недоумевающего взгляда, объяснил: — Я демон снов, Крис. И ты сейчас сладко спишь на своей кровати в реальности, однако одновременно и полностью находишься под моим контролем. — Демон снов… — парень едва наклонил голову, с интересом разглядывая третий глаз красного цвета, который в ответ пялился на него. Только теперь Крис заметил серёжки в ушах у Мары, на которых висели подвески в виде черепов, да и вся одежда этого человека слегка не вписывалась в современные реалии: мелкие детали, обычно незаметные для взгляда, теперь приковали всё его внимание. — И зачем демону снов мой номер телефона?       Мара крепче сжал его запястья, почти что причиняя боль, и Крис на мгновение подумал, что злить это создание тьмы — вообще-то дурацкая идея… хотя бы потому, что сейчас и его тело, и разум находились в плену у демона с тремя глазами. — Я убью тебя самым жестоким способом и отберу всё, что у тебя есть, — низким голосом выдохнул демон, наклонившись к самому уху парня; они оказались настолько близко, что теперь его слова выглядели, скорее, как попытка флирта, нежели обещание прикончить, и тем не менее температура воздуха в комнате всё равно опустилась на несколько градусов. — А после смерти твоя душа не попадёт ни в Рай, ни в Ад, но зато навечно станет моей собственностью. Ты будешь служить мне, пока я сам не пожелаю закончить твои страдания, а это, поверь, никогда не произойдёт.       Вероятно, речь должна была звучать пафосно, но Крис ближе к концу начал откровенно зевать: он ужасно не высыпался из-за ночных смен, и всё же нужно было каким-то образом зарабатывать на жизнь, оплачивать счета и учёбу в университете — приходилось работать. Парень даже на мгновение подумал согласиться с предложением Мары, ведь работа на демона должна быть полегче, чем вкалывание сразу на трёх подработках в реальности… — Я же тебе нравлюсь? — Крис облизал чуть пересохшие губы языком и приметил, как нервно сглотнул нависающий над ним демон. Видимо, даже подобным существам приходилось испытывать муки из-за влюблённости и невозможности обладать другим человеком… и это его интриговало. — Ты проживёшь ещё десять секунд и… — Мара, — парень мягко улыбнулся, коленом касаясь чужой ноги. — Будем откровенны: если бы ты хотел меня быстро прикончить, мог сделать это ещё с утра. Но ты же хочешь напугать меня, хочешь принудить бояться тебя… потому что так интереснее. Потому что гоняться за жертвой — часть быта охотника. Ну а если ты решил поиграть со мной, так давай поиграем: я весь твой, в твоей власти, можешь делать всё, что только захочется. И, кажется, ты уже это делаешь, вопрос лишь в том, Мара, почему вместо обещанных ужасов ты прижимаешь меня к кровати в общежитии и как будто хочешь поцеловать, а не отрубить мне голову.       Они несколько мгновений смотрели друг на друга, не отводя взгляд, и никто не произносил ни слова. И тем не менее демон не отодвинулся: продолжал, нависая, смотреть прямо на Криса, и только третий глаз с красной радужкой перемещался туда-сюда, словно бы не в силах сосредоточиться на каком-то одном аспекте внешности парня. — Поцелуй меня, — Крис снова облизал губы и едва приоткрыл рот. — Разве ты этого не хочешь?       Мара молча нахмурился, словно бы сомневаясь. Вероятно, не пристало было демону испытывать хоть какие-то чувства к людям, не положено ощущать трепет в груди или чувствовать, как ускоряется биение сердца, и всё же… это происходило с ним. С его вечно молодым и прекрасным телом, его голубоватой холодной кожей, которая словно бы даже потеплела на несколько градусов, и вечно недовольным третьим глазом, который внезапно решил сосредоточиться на одном-единственном и, казалось бы, не таком уж и интересном молодом человеке.       А затем демон наклонился и осторожно, словно боясь сломать хрупкого человека, прикоснулся своими губами, немного более холодными, нежели это представлялось Крису, к губам парня. Мгновение они только едва соприкасались, почти не двигаясь, а затем Крис, ловко высвободив запястья, притянул Мару ближе, словно желая этим единственным поцелуем оставить метку на чужой коже… тот не сопротивлялся, отвечая не менее страстно: их тела ёрзали по второму ярусу кровати, с каждым движением оказываясь всё ближе к краю. И в мгновение, когда парочка была готова рухнуть на пол, Крис резко проснулся.       Он всё ещё лежал в собственной постели — там, где и засыпал, разве что губы слегка опухли от настойчивых прикосновений Мары, а тело до сих пор словно била дрожь. Глупо было отрицать, что ему не нравился этот необычно неловкий и как будто стеснительный демон, вопрос заключался в том, чего Крис хотел от этого создания тьмы: нескольких свиданий, на которых они без устали будут целоваться под наблюдением третьего глаза, или же… чего-то большего? И хотя ни первое, ни второе не казалось такой уж хорошей идеей, третьего варианта всё равно не было. «Мара…» — мысленно произнёс Крис и покачал головой. Встречи во снах и поцелуи, от которых и наяву остаются следы; он и правда столкнулся с демоном снов и даже, казалось, попытался приручить того.       Однако наяву ему всё ещё требовалось ходить на работу, поэтому парень, спустившись по лестнице на пол, принялся собирать сумку: обычно он брал с собой учебники, чтобы при случае позаниматься (поскольку из-за работы оценки стремительно скатывались к одним только «натянутым» тройкам), но сегодня не стал даже пытаться — всё равно проспит каждую свободную минутку… из-за появления во снах Мары Крис отвратительно не высыпался. Если обычно ему хватало нескольких часов, то теперь приходилось искать возможности урвать ещё хотя бы несколько минут, поскольку демон нагло присваивал себе каждый сон, стоило только прикрыть глаза. — Уже уходишь? — в общежитие вернулся Ни, единственный человек из комнаты, с кем Крису пока что удавалось поддерживать нечто сродни доверительных отношений (все остальные давно считали его помешанным на деньгах чудиком). — Да, сегодня начну пораньше, — парень поправил лямку почтальонки на плече и уже собирался было выйти из комнаты, когда Ни широко улыбнулся ему и одними губами произнёс: — Кажется, ты наконец нашёл себе кого-то, кто весьма недурно целуется, Крисси. — Иди к чёрту, — он едва улыбнулся, а затем всё же кивнул, подтверждая каждое сказанное слово. В конце концов, Мара был не таким уж и плохим демоном, и если Крису не судилось пережить их следующую встречу, то пусть остальные хотя бы знают, что умер сосед по комнате из-за существа, которое очень даже неплохо целовалось…       В последний раз подмигнув своему усталому отражению в зеркале, Крис решительно распахнул дверь, а затем, захлопнув её, двинулся вниз по лестнице. Мысленно он уже встретился с Марой в следующем своём сне…

***

      Парень не мог дождаться момента, когда все посетители бассейна наконец разойдутся, чтобы, устроившись в кресле возле ресепшена, одними губами произнести заветное имя, которое так часто повторяли вслух те, кто этого абсолютно не желал. — Ты думаешь, я и правда буду являться по первому твоему слову? — демон недовольно скрестил руки на груди. Судя по его лицу, он только-только нанёс средства для ухода за кожей, а потому смотрел на позвавшего его Криса с некоторой неприязнью, характерной для незнакомцев. — Но ты ведь пришёл, — парень поднялся, с интересом изучая и выражение чужого лица, и общий внешний вид Мары, располагающий, скорее, к ванне, нежели к долгим вечерним похождениям. — Больше никогда, — хрипло пообещал тот, и его третий глаз действительно метал молнии из стороны в сторону. — Я демон снов, Крис, а не мальчик на побегушках или тот, кто станет вместо тебя заниматься математикой. Не забывай об этом.       Ещё мгновение потребовалось, чтобы Мара с явным недовольством привёл себя в порядок.       Они оба находились в своеобразном холле, где располагалось два ряда стульев и, собственно, ресепшен, за которым и устроился Крис. Обычно он сидел с журналом или газетой, или и вовсе с трудом брал логарифмы, но сегодня у него нашлось занятие поинтереснее, и это самое занятие, ничуть не стесняясь того, что творит, легко запрыгнуло на стол, устроившись на нём, чтобы смотреть на парня с возвышенности. Их странное общение, начавшееся буквально с утра этого же дня, внезапно показалось обоим достаточно интересным, чтобы… продолжать. — Демон снов, — Крис с интересом изучал чужое тело, в основном скрытое под свободной одеждой, — тебе ведь по душе смертные, похожие на меня? — Нет, — Мара недовольно скривил губы, всем своим видом демонстрируя несогласие с этим утверждением. — Единственная цель, ради которой я охочусь на людей, — пожирание их душ. Меня не интересуют смертные создания, не способные ни на магию, ни жить хотя бы сотню-другую лет, и обычно я не трачу ни минуты своего времени на человека, разве что если он или она не обладает какими-нибудь… экстраординарными способностями или симпатичной внешностью. Ты, Крис… абсолютное исключение из моих правил. — Вот как, — парень невольно улыбнулся. — Тогда я для тебя особенный, Мара?       Его бесцеремонно толкнули, прижимая спиной к холодной стене, и в это мгновение Крис понял, что наговорил лишнего: третий глаз демона упёрся в него недовольным взглядом, явно желая поскорее прикончить, чтобы избавиться от всей этой нервотрёпки. Руки парня завели за голову, крепко стискивая запястья, и он почувствовал себя буквально нагим и беспомощным под взглядом самого настоящего демона, способного вывернуть его кишки наизнанку исключительно ради собственного удовольствия; на самом деле, не стоило об этом забывать.       Лицо Мары находилось в сантиметрах от лица Криса; казалось, они едва ли не касались друг друга… и это наглое вторжение в его личное пространство было парню абсолютно по душе. — Поцелуешь меня? — Крис улыбнулся, наслаждаясь своей властью над этим, казалось бы, крайне сильным демоном, привыкшим отдавать, а не выполнять приказы. Они смотрели друг на друга, не отводя взгляд, несколько минут… тишина вокруг стала почти что гнетущей. — Я покажу тебе мой мир, — Мара выпустил запястья парня, потирая глаза, а затем уже нежнее взял его ладонь в свою и едва кивнул самому себе. — Мало кто видел его и оставался в живых, Крис.       Парень был готов отпустить в ответ какую-нибудь колкость, однако помещение внезапно поплыло у него перед глазами, и ещё до того, как ответная реплика превратилась во что-нибудь стоящее, он оказался… под водой? Вода была отовсюду: сверху и снизу, давила на него и мешала обзору, и если бы руку до сих пор крепко не стискивала ладонь демона, то Крис бы… парень повернул голову, чтобы взглянуть на своего спутника. Теперь Мара выглядел иначе: ещё более длинные волосы, собранные в тугие косы, голубая кожа, подвески в виде человеческих черепов (или самые настоящие черепа, от демона не убыло бы убить парочку человек), странная одежда, которая смотрелась бы абсолютно нелепо на суше, но зато выглядела просто невероятно на дне морском.       Нервно выпустив изо рта несколько пузырей, Крис попытался вдохнуть… воздух оказался неприятно отдающим мертвечиной, и тогда, ничуть не беспокоясь о своей репутации, парень легко подплыл к демону, обвивая того за плечи, а затем поцеловал, вдыхая кислород едва ли не буквально из чужих лёгких. Длинные пальцы с когтями мягко притянули его ближе, позволяя прижаться к телу. Они целовались неистово и страстно, словно в последний раз; дышали друг другом, не в силах ни остановиться, ни оторваться от существа напротив, чьё присутствие буквально вынуждало сердце пускаться в пляс.       Крис и не заметил, как морское дно исчезло: они снова находились у ресепшена, оба мокрые с головы до ног и всё ещё безудержно целующиеся, как будто в этом мире не было никого и ничего интереснее переплетения пальцев, прикосновений к коже и этой сумбурной и торопливой нежности, словно бы мир собирался отобрать у них каждое мгновение удовольствия. — Ты сумасшедший, — отметил Мара, отстраняясь, поскольку его человеческому партнёру порой требовалось вдыхать немного кислорода. Теперь он снова больше походил на человека, и всё же третий глаз оставался на месте, как и кожа нежно-голубого оттенка. — Ты меня вообще не боишься? — Я не высыпаюсь, — пожал плечами Крис, наблюдая за тем, как мечется зрачок третьего глаза (этот выражал чувства своего господина особенно честно). — Мне порой и не такое мерещилось… привык. А ты очень даже симпатичный, Мара, особенно этот твой глаз: если честно, он мне очень нравится. Хотя черепа — всё же немного перебор, в следующий раз надевай что-нибудь более приличное.       Демон недовольно поморщился, напоминая: — Я же сказал, что больше не явлюсь на твой зов. — Тогда можешь позвонить или написать (у тебя же, наверное, есть телефон?), нам же нужно каким-то образом поддерживать контакт… — Крис протянул руку и осторожно погладил Мару по щеке, параллельно размышляя о том, как при случае представит это существо родителям. Те, конечно, знали о его ориентации, но парень никогда не говорил, что приведёт домой буквально слегка голубоватого демона снов, который не слишком-то любит внимание людей, предпочитая ими обедать. — Если ты этого, конечно, хочешь.       Мара недовольно поморщился, явно собираясь высказаться на тему того, что уходит и больше никогда не вернётся, как он уже не раз и не два делал… а затем со вздохом послушно достал из кармана телефон, не очень аккуратно разблокировал и нажал на «вызов» напротив уже введённого номера телефона. Крис выудил почти не мокрый смартфон и сбросил, кивая и одновременно внося незнакомые цифры в список контактов. — Если позовёшь меня вслух, я действительно тебя прикончу, — от всей души пообещал Мара и сунул телефон обратно. — И если станешь говорить с кем-то, кроме меня… прикончу обоих. — Мне попался ревнивый демон? — Крис улыбнулся: это он был прижат к стене, это его безудержно целовали, и это он не мог не быть уверенным в том, что всё сегодняшнее было совершено только для него этим необычным повелителем тьмы Марой, способным портить хорошим девочкам и мальчикам сны.       На этот вопрос демон даже не стал отвечать, недовольно расстёгивая рубашку на Крисе. Чужие пальцы легко скользили по коже. — Обычно я оставляю на своей собственности татуировку с моим именем; единственное слово, выжженное на память для того, чтобы создание не забывало, кому служит… но для тебя этот способ не подойдёт, — Мара отодвинул воротник рубашки, а затем, приоткрыв рот, своими клыками впился в шею Криса, глубоко погружая резцы. Это длилось всего несколько мгновений, а затем демон отодвинулся, слизывая с губ выступившие капли крови и с интересом разглядывая «метку» на теле парня. — Ты — мой. Попробуешь что-нибудь выкинуть, и я… — Знаю, знаю, — Крис улыбнулся, невольно всё же морщась от боли. — Ты мне тоже сразу понравился, Мара.