***
Мастер был обеспокоен не на шутку. Он едва спасся – и спас гунгана – в этой суматохе, но ученика так и не видел. Оби-Ван держался за их связь, но что с ним происходило, учитель не знал. Пока Джа-Джа болтал, Квай-Гон старался зацепиться за ниточку Силы и понять, в какую сторону ему нужно идти, чтобы найти Кеноби в этом густом лесу с повышенной влажностью. Внезапно послышались звуки выстрелов. У Джинна что-то сжалось в желудке, когда, обернувшись, он увидел падавана, бегущего к нему, а позади него боевых дроидов. Оби-Ван не имел возможности отразить выстрелы и бежал медленнее, чем мог бы, немного склонившись на сторону больного бока. Он забежал за спину учителя, отражающего выстрелы обратно в стрелявших, как в укрытие, в спокойное безопасное место. Хорошо, что дроидов было мало. – Ты в порядке? – Квай-Гон убрал меч и обеспокоенно положил ладонь на щёку ученика. – Да, учитель, – Кеноби поморщился и погладил рану под бинтами. – Твоя опять меня спасай, – внезапно появился рядом гунган. – Кто это? – довольно устало поинтересовался Оби-Ван, слегка навалившись щекой на ладонь учителя. – Абориген. Уйдём, пока не появились новые дроиды, – Джинн переместил руку на плечи ученика и повёл его дальше в лес. – Новые? Твоя сказать «новые»? – тихо запаниковал Джа-Джа и последовал за джедаями. Мастер пытался найти место поукромнее и посуше, чтобы проверить рану падавана. Тот шёл хоть и бодро, но явно нуждался в передышке, и Квай-Гон надеялся, что не в обезболивающем. Гунган тем временем рассказал про спрятанный город своего народа, порекомендовав его как самое надёжнейшее место. – Отлично, – кажется, это была первая хорошая новость с самого начала миссии. Быть может, в городе удастся найти что-нибудь для Оби-Вана. – Отведёшь нас туда? – Э-э-э, если подумай… Нет. Моя не мочь, нет. – Нет? – вот теперь Джинн едва не вышел из себя. Поблизости не было даже упавшего дерева, чтобы можно было посидеть и передохнуть, не сажать же падавана на землю! Он переглянулся с учеником, на лице которого было явно написано желание ознакомиться с некоторыми хаттскими ругательствами. Оказалось, Джа-Джа был изгнан из города и умудрился забыть, что за возвращение его ждут те ещё неприятности. Квай-Гон, выпустив раздражение в Силу, рассказал ему про армию дроидов, начиная потихоньку наступать на гунгана. Кеноби быстро понял тактику учителя, хотя такую тот почти никогда не использовал, и теперь уже сам продолжил наступление: – Если они нас найдут, они нас уничтожат, разорвут на части, испепелят и сотрут в порошок. Джа-Джа пришёл к выводу, что это совсем меняет дело, и позвал джедаев за собой, едва не двинув младшему ухом по голове. Разгибаясь, Оби-Ван снова погладил рану. Учитель обнял его за плечи и довольно хмыкнул. – Знаешь, мне кажется, что если бы тебе когда-нибудь пришлось притворяться уголовником, чтобы собрать информацию, то никто бы даже не заподозрил, что ты можешь быть джедаем. – Тёмная сторона сильна в тебе, юный падаван, – понизив голос, пошутил ученик, за что получил лишь похлопывание по плечу. – Ты обещал мне, что никогда не перейдёшь на Тёмную сторону. – Только если мне не придётся снова иметь дело с несообразительными гунганами. Джинн нежно погладил мокрые волосы Кеноби, направляя в падавана исцеляющую Силу. За большим количеством шуток при подобных обстоятельствах обычно скрывалась боль. Гунгану пришлось немного сбавить скорость, когда он понял, что джедаи идут довольно медленно. Квай-Гон не горел желанием что-либо объяснять, он следил за ним, за Оби-Ваном и за местностью, всё ещё не теряя надежду отыскать какой-нибудь пенёк. Через некоторое время на пути показалось упавшее старое дерево, покрытое мхом и плющом, и мастер с тихой радостью усадил на него ученика. Тот вздохнул, давая телу расслабиться и получая опору для спины в виде груди учителя. Джинн осторожно проверил бинты и с облегчением не увидел на них крови. Через несколько минут джедаи возобновили путь. Кеноби заметил, что мастера что-то беспокоит, и тот честно признался, что не знает, как быть с его раной. Падаван сказал, что сначала нужно предупредить жителей Набу, а потом уже возвращаться домой, и Квай-Гон почувствовал прилив гордости за ученика. – Далеко ещё? – поинтересовался рыцарь-джедай, когда Джа-Джа вывел их к озеру. Оказалось, что в него-то им и предстоит нырнуть, и гунган предупредил, что его народ чужаков не любит. – Так что не ждите тёплый приёма. – Не беспокойся, мы начинаем привыкать, – хмыкнул Оби-Ван. – Ты сможешь плыть? – учитель не спешил убирать руку с его плеч. – Я так думаю. – Держи меня за руку. – Ну опять вы стали параноиком, – усмехнулся Кеноби, но за руку мастера ухватился, когда они вошли в воду. Подводный город состоял из наполненных светом пузырей и в сумраке выглядел потрясающе, его так и хотелось назвать волшебным. Падаван сжал руку Квай-Гона, показывая, что восхищён постройкой, и получил ответное пожатие, заменившее улыбку. Пузыри состояли из необычного вещества, которое с некоторым трудом пропустило джедаев внутрь и сомкнулось за ними, не порвавшись. Вытащив дыхательное устройство изо рта, Оби-Ван пару раз кашлянул и повис на учителе, прижимая руку к ране – той барьер явно не понравился. Вокруг собрались гунганы-стражники, которые намеревались отвести их к «боссу». – Кылдык, – грустно сказал джедаям Джа-Джа. – Моему ученику плохо, нельзя ли отвезти его? – спросил Джинн у одного, как ему показалось, главного стражника. Тот с прищуром посмотрел на людей и фыркнул, отворачивая своего зверя, на котором сидел. Мастер заставил себя не воздействовать Силой на его разум, ссориться было нельзя. – Я в порядке, учитель, я смогу идти. Кеноби решительно выпрямился, но руки с бока не убрал. Квай-Гон, придерживая его за плечи, пошёл за гунганами. Если бы его мысли не были заняты беспокойством по поводу многих вещей, он бы по-настоящему оценил красоту подводного города, светящихся построек, свободно плавающих за пределами куполов морских существ. Через некоторое время шедший перед джедаями Джа-Джа замедлился, за что получил укол в руку разрядом тока. Похоже, они приближались к пузырю самого главного гунгана. Оби-Ван вдруг резко втянул носом воздух, сдавленно пискнул и прижался к Джинну, тихо шипя. Квай-Гон сразу поднял его на руки, не в первый раз благодаря Силу за свой большой рост, и понёс, чтобы не получить разряд тока за задержку. К тому моменту, когда пришельцев впустили в новый пузырь, боль Кеноби утихла, и учитель уже с меньшим беспокойством опустил его на ноги в центре, видимо, какого-то Зала Совета. Тем не менее, встать падаван не смог, он просто сполз на колени и опёрся плечом на ногу своего мастера, уже не сосредотачиваясь на разговоре, но всё же следя за происходящим. Убедить гунганов предупредить жителей Набу об армии дроидов не получилось, что означало, что джедаям придётся сделать это самим – к большому неудовольствию Квай-Гона, надеявшегося отправить сообщение и увезти падавана на Корусант, пусть бы потом и вернуться, но уже без него. Непонятное «бонго», обещанное в качестве транспорта, тоже его тревожило: сможет ли Оби-Ван сесть так, чтобы отдохнуть? Однако освобождение Джа-Джа, отправившегося с джедаями, слегка уменьшило головную боль по этому поводу. «Бонго» оказалось подводным транспортом, рассчитанным на четверых, и Джинн с облегчением вздохнул, устраивая ученика на заднем сиденье в удобном положении. Кеноби скорчил ему смешную рожицу и с грустью посмотрел на штурвал. Мастер знал, как его падаван любил управлять разными видами транспорта, но сейчас не мог позволить ему напрягаться, юноше надо было отдохнуть, чтобы после продолжать путь. Оби-Ван погрузился в исцеляющий транс Силы, пока учитель уходил от гигантских хищных рыб и прочих подводных обитателей. Дорога заняла достаточно много времени, и когда транспорт выплыл на поверхность у города Набу, неприятные ощущения в ране улеглись, будто и не начинались. Квай-Гон, открыв защитный купол, поднялся на ноги и осмотрелся, а падаван пролез на водительское сиденье, чтобы хоть немного рассмотреть неизвестную панель управления. Впрочем, она была простой, по крайней мере на вид. – Заводи эту штуку! – внезапно обеспокоенно воскликнул учитель, оглядываясь назад. Кеноби и сам понял, что их относит течением, и судя по голосу мастера – в водопад. – Недостаточно мощности! – почти сразу откликнулся он, пробуя завести транспорт и получая лишь дохлые звуки двигателя. Джинн осмотрелся и выпустил трос в стену. Им должно хватить времени, чтобы спастись. – Оби-Ван, иди первым, – подтолкнул он ученика, приготовившись страховать его. Кажется, на этом задании их удача начала заканчиваться. Погрузившись в воду по грудь, джедаи, цепляясь за трос, медленно перемещались в быстром потоке. Кеноби морщился и изредка кряхтел, с трудом перемещая руки. Течение сносило его, и юноша прикладывал усилия, чтобы не сорваться, так ещё и некоторые потоки порой давили на самую рану, вызывая судорожные вздохи. Джинн знал, что падавану тяжело, и держался к нему почти вплотную. Когда течение усилилось, и руки Оби-Вана стали распрямляться под его напором, мастер перекинул одну руку через его плечи, так что опасность сорваться и быть отнесённым в водопад миновала. Край, за который можно было зацепиться, показался совсем скоро, и юноша постарался ухватиться за него, но внезапно соскользнул и сел на плечо учителя. Квай-Гон приподнялся, подсаживая его, и уже через минуту они оба оказались в безопасности. Кеноби растянулся на плитках, свесив ноги с края, Джинн торопил гунгана, который дотянул до последнего, но всё же успел спастись. Мастер сел и положил голову ученика на свои колени. Что ж, по крайней мере они живы. – Я в порядке, просто дайте перевести дух. – Я боюсь, самое трудное ещё впереди, – вздохнул Квай-Гон, приглаживая волосы юноши. – Уделять внимание будущему не в ущерб настоящему, – пробормотал тот и хитро взглянул на учителя. Добрый знак – у него оставались силы на хорошее настроение. – Найдём королеву и улетим отсюда… Но, кажется мне, я всё равно запру тебя в комнате на два месяца. – Если вы также будете заперты со мной, учитель, я даже протестовать не буду.***
Разрушить небольшой отряд дроидов, окружавших свиту королевы, оказалось просто, но едва Оби-Ван схватился за стену, Джинн понял, что настала пора неудач. Он обнял падавана, позволяя тому выровнять дыхание, и рассказал про несостоявшиеся переговоры. Плохая новость не заставила себя долго ждать: система связи была выведена из строя. Квай-Гон почувствовал тихий вздох ученика. Пора было улетать с планеты. – Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами – на Корусант, – предложил он, когда все освобождённые собрались у входа в ангар. – Благодарю, посол, но моё место с моим народом, – твёрдо ответила королева. Слегка надавив в возникшей дискуссии, Джинн добился своего: королева летела с ними. Оставалось самое сложное: освободить пилотов и улететь с планеты. Мастер взглянул на падавана; тот хмурился, вглядываясь в корабли, и нехорошее предчувствие на этот раз возникло у учителя. Он сжал плечо Кеноби, но тот спокойно кивнул – он мог сражаться. Твёрдо и решительно вся группа направилась за джедаями. Оби-Ван отделился, чтобы освободить пленников, тогда как Квай-Гон пытался обмануть дроида. К сожалению, тот оказался сообразительнее своих соратников и вознамерился арестовать беглецов. Под перекрёстным огнём королева и её свита скользнули на корабль, пилоты были освобождены, дроиды почти разрушены… Последний выстрел дроида потерялся в громком вскрике, световой меч выпал из вмиг задеревеневших пальцев, и юноша согнулся пополам, постепенно оседая на пол. Джинн перепрыгнул через трап, повесил меч падавана на свой пояс, а его самого поднял на руки и внёс на корабль. – Насколько всё плохо? – забеспокоился он, не имея возможности осмотреть ученика. – Не критично. Я могу стоять, учитель. Ох… Или мы оба сейчас окажемся на полу. Корабль летел к кольцу блокады Торговой Федерации, и Квай-Гон с беспокойством прижимал Оби-Вана к себе, всё же поставив его на пол. Едва выстрел задел корабль, мастер прижался губами к виску ученика и так и остался в этом положении. Никогда прежде в такие моменты его не посещали мрачные мысли, но сейчас, если им было суждено умереть, он хотел бы слиться с Силой именно в этом положении, разве что лучше было бы смотреть в глаза Кеноби, в эти две голубые искорки жизни. Взрывы сотрясали корабль, дроиды-астромеханики пытались починить генератор защитного поля, но сами гибли под выстрелами. – Мы теряем дроидов, – поджал губы Оби-Ван и уткнулся носом в шею учителя. Тот чувствовал его мрачное веселье: миссия, которая должна была не дать ему умереть от скуки, могла закончиться для него – и не только – настоящей смертью. – Генератор восстановлен! Его починил тот маленький дроид! У Квай-Гона вырвался вздох облегчения. Их корабль успешно миновал кольцо блокады и стремительно ушёл сначала с линии огня, а затем и с радаров. Джинн сначала хотел посадить ученика в свободное кресло, потому что тот беспокойно переминался с ноги на ногу, но потом прислушался к Силе и понял, что тот страдает вовсе не от бездействия. – До Корусанта нам не дотянуть, – сообщил один из пилотов. – В гипердрайве утечка. – Надо где-то приземлиться, чтобы устранить неисправность, – вздохнул мастер джедай. – Я прошу прощения, мне нужен медицинский отсек или просто аптечка. – Третий поворот налево… Не успели джедаи сдвинуться с места, как один из пилотов предложил маленькую планету под названием Татуин. Проблема заключалась лишь в том, что хатты, правящие на ней, тоже могли бы захватить королеву, но Квай-Гон убедил всех, что в данной ситуации – это лучший вариант. Он очень надеялся, что больше неудач не будет, но где-то в подсознании билась мысль, что неприятности ещё не закончились. Он чуть не застонал, когда в медицинском отсеке увидел на тунике падавана кровь. Кеноби с трудом снял её и растянулся на койке. Мысли о миссии, королеве и Татуине пропали бесследно, стоило Джинну обнаружить под бинтами вскрывшуюся кровоточившую рану. Промыть её не представлялось возможным, запасов бакты было очень мало – всего на пару раз, а бинтов так и вовсе не было. Видимо, этот корабль к полётам не готовили очень долго. Оби-Ван нервно засмеялся, узнав ситуацию. Выход был один: наложить бакту и закрыть её старыми бинтами, что очень сильно не нравилось мастеру. Юноша шипел и фыркал во время процедуры, но старался не дёргаться. Закончив, учитель сел рядом с ним, и падаван расположил голову у него на коленях, с усталой улыбкой и закрытыми глазами принимая ласку: пальцы в своих волосах, нежно их перебирающие. Они оба задремали и проснулись только тогда, когда корабль приземлился. Один из пилотов заглянул к ним и сказал, что необходим новый генератор гипердрайва. Кеноби потёр глаза, пытаясь прийти в себя. Он чувствовал слабость, но сесть смог. – Он сильно ранен? – поинтересовался пилот с сочувствием. – Достаточно. А с учётом скудного запаса медикаментов… положение осложняется, – мрачно ответил учитель, помогая падавану одеться. – Вставай только если будет очень нужно, постарайся поспать и держи со мной связь… Я чувствую, равновесие Силы нарушено. – Я тоже это чувствую, – так же мрачно отозвался ученик. – Знаете, моё плохое предчувствие становится всё хуже. Квай-Гон ткнулся в его лоб губами, проверяя температуру. Они оба знали, что из всех присутствующих лучше всего за генератором идти ему – как джедай, Джинн сможет без шума приобрести всё необходимое. И оба же знали, как ему не хочется уходить и оставлять ученика в таком состоянии. Оби-Ван ободряюще улыбнулся мастеру, и тот, вздохнув и бросив от двери на него последний взгляд, ушёл.***
Кеноби плохо помнил последующие часы. Первый раз сигнал учителя разбудил его спустя всего час после его ухода: генератор был найден, но валюту, которая была у Квай-Гона – да и у всех на корабле, – хозяин не принимал, а больше ценностей не было. После столь удручающего обмена информацией Оби-Ван рухнул на подушку и сразу заснул, не заметив, что коммлинк всё ещё был включен, и Джинн слышал это падение – что прибавило учителю беспокойства. Второй раз наступил всего через полчаса, и падаван не был уверен, что стал чувствовать себя лучше. – Начинается песчаная буря, нам придётся задержаться. – М… Понятно, – всё ещё пытаясь привести мысли в порядок, пробормотал юноша. – У вас есть укрытие? – Нам любезно помогает здешний мальчик, за нас не беспокойся. – Пока не буду, – хмыкнул ученик. – Ты звучишь просто ужасно. Я, конечно, понимаю, что не даю тебе поспать, но… Повисла пауза, во время которой было слышно шум ветра и песка. – Я уверен, что мне будет намного лучше, когда я высплюсь. Не волнуйтесь, учитель, ничего серьёзного. Судя по раздавшемуся вздоху, Квай-Гон точно не верил в это «ничего серьёзного». Инициатором следующего сеанса связи стал уже сам Кеноби, когда через час капитан Панака рассказал ему о сообщении губернатора Набу для королевы с просьбой связаться с ними. Джедаи знали, что это уловка, придуманная с целью выяснить их местоположение, и люди королевы, к счастью, поняли это без долгих объяснений. Снова устраиваясь на койке, Оби-Ван думал, удастся ли ему нормально поспать сегодня, чтобы противная слабость в теле наконец прошла. Он видел фигуру в тёмном плаще и длинные коридоры, он не мог понять, кто за кем гонится: она за ним, или он за ней, но вся ситуация определённо ему не нравилась. Выстрелы звучали приглушённо, далеко отсюда и не тревожили. Тревожила лишь эта чёрная фигура. Как ночь. Как Чёрная дыра. Поглощающая. Страшная. Холодная. Несущая боль… Выстрелы стали громче, резче… Юноша подскочил и сел рывком, бешеным взглядом мечась по отсеку. «Есть эмоции, нет покоя, – он сделал глубокий вдох и тут же поправился: – Нет эмоций, есть покой… Интересно, что сказал бы магистр Йода?» Коммлинк пищал, и падаван потянулся к нему с радостью. Даже если учитель скажет плохие новости, его голос всё равно успокоит. Кратко обрисовав всю ситуацию, в которой им предстояло довериться тому мальчику в гонках, которые могли бы помочь им достать генератор, Квай-Гон замолчал на некоторое время. – Этот мальчик мог бы стать джедаем. – Совет не возьмёт его, он слишком взрослый, – возразил ученик, перед глазами которого вдруг снова всплыла фигура в чёрном плаще. Он не сразу сообразил, что отключился от реальности. – …Ван!.. Он не отвечает!.. Нет, это моё личное дело… Ну же, дорогой, что с тобой? – раздавалось со стороны учителя вместе с другими голосами. – Что? Что я пропустил? – взволнованно спросил Кеноби, озираясь по сторонам. – Когда ты закончил фразу, я почувствовал, что с тобой что-то произошло, ты не отвечал несколько минут, – обеспокоенно пояснил Джинн. – Какую фразу? – искренне удивился юноша. Разве он что-то говорил? – Что Совет не станет учить мальчика. – Мальчика? Какого мальчика? – он уже ничего не понимал. – Который помогает нам получить генератор, – осторожно сказал мастер. – Генератор… Генератор… О, да, Татуин, королева… – голос Оби-Вана стал тише, тёмная фигура вернулась, её глаза вспыхнули жёлтым пламенем ненависти и обещания страданий, а после в них отразился красный свет, сулящий боль… Когда падаван открыл глаза, в помещении царил полумрак. Было прохладно, и юноша натянул лёгкое одеяло до ушей, зарываясь в него носом. Он вдруг понял, что находится только в нижнем белье, и сразу сел. Комната приобрела знакомые очертания, и Кеноби с непониманием уставился на почти родные стены медицинского отсека Храма джедаев на Корусанте. Оби-Ван осторожно коснулся связи с учителем и не почувствовал ничего. В панике он надавил сильнее, не понимая, что происходит, неосознанно вскочил с койки и снова рухнул обратно, не имея сил стоять на ногах. Вибрация от сильного столкновения вызвала неприятное покалывание в боку, и юноша замер, стараясь успокоиться. – Оби-Ван, – взволнованный голос учителя заставил его подпрыгнуть на месте. В отсеке стало немного светлее, и падаван увидел Джинна, уже идущего к нему. – Что происходит? Почему я не чувствую вас в Силе? – Эй, тише, дорогой, – со страданием во взгляде мастер опустился рядом и обнял его. – Тише. Я с тобой. – Учитель… А теперь чувствую, – растерянно сообщил ученик. Квай-Гон прислонился виском к его макушке, одной рукой рассеянно поглаживая скулу падавана. Он молчал, явно собираясь с мыслями, а потом заговорил: – Мы получили генератор гипердрайва, а заодно я освободил того мальчика. Когда мы возвращались на корабль, на нас напал кто-то в чёрном… – он замолчал, заметив, как Кеноби напрягся. – Кто это был? – тихо спросил юноша, теснее прижимаясь к учителю. – Я полагаю, что ситх. Совет так не считает. – Вы в порядке? – Оби-Ван, обеспокоенно хмурясь, заглянул в глаза Джинна. – В полном, дорогой мой, всё хорошо, – нежно улыбнувшись ему, мастер разгладил пальцем складку у бровей падавана. – Я нашёл тебя в бреду, твоя рана воспалилась из-за старых бинтов и бактерий, которые были в воде города гунганов… Я думал, хуже уже не будет, а оно вон как повернулось, – он вздохнул. – Я сразу отнёс тебя к целителям, и пока они занимались тобой, выгнав меня, я всё рассказал Совету и представил ему Энакина… Это… – Тот самый мальчик, – понял Кеноби. – Его согласились лечить? То есть учить, – смущённо фыркнул он. – Они не хотели, я спорил… «Как всегда», – улыбаясь, подумал Оби-Ван. – …ведь в нём очень мощный поток Силы. Всё прекратилось резко, потому что по нашей связи от тебя прошла волна боли, а затем она исчезла, как и сама связь. Я испугался и выбежал из зала, кажется, даже не поклонившись. Учитель и ученик синхронно фыркнули от смеха. – Целители сказали, из-за воспаления твоя чувствительность к Силе может ослабнуть, поэтому и ты не чувствовал меня, пока, видимо, не прорвался… Насколько я знаю, вместе с королевой обратно на Набу полетел Мэйс. И взял с собой Энакина. Быть может, я был слишком груб с ним и поглощён твоим лечением в эти две недели. – Две?.. – Да, ты очень меня напугал, – Квай-Гон крепко обнял Кеноби, и тот ответил на объятия. Они посидели в молчании некоторое время, восстанавливая свою связь в Силе и наслаждаясь спокойствием, которого не было в последнее время. – Учитель? – М? – лениво отозвался мастер, целуя падавана в висок. – А может, мы всё же запрёмся в нашей комнате ещё на три месяца? – хитрые искорки в голубых глазах не могли скрыть того, что это предложение имеет под собой реальные намерения. – Конечно, дорогой, только тебе надо сначала выйти из этой.