Встреча в глубинных лесах

— Итак, солдаты. Это не первая экспедиция за пределами Великой Темной Стены. Все мы отлично представляем, что нас там ждёт. Северный лес таит в себе огромное количество тайн и неожиданностей. Все правила все прекрасно знают и повторять их — бессмысленная трата времени. Сейчас же выдвигаемся! — Карамель Ароу Куки достала свой лук из-за спины и подняла его над собой. — ДА! — в один голос крикнули солдаты. Как только большая группа печенек вышла за пределы стен, ворота закрылись с шумом, что разнёсся по окрестностям с громким эхом. — Группа H во главе с Кранчи Чип Куки направляется на запад, — начала командовать Ароу, указывая рукой на правую сторону, — группа W на восток! А группа K за мной на северо восток! *** Команда Карамель Ароу продолжала движение уже на протяжении 2 часов. Лес вокруг создавал полумрак. Атмосфера давила со всех сторон. Было не комфортно. Но это никого не волновало. Солдаты бежали по три человека в несколько рядов. В самом начале строя бежала Ароу и картограф, что всегда должен быть рядом с командующим. Резко группа сбавила шаг и быстро остановилась. — Как и было по плану! Разделяемся здесь и встречаемся в трёх километрах от сюда! Карамель Ароу свернула вправо и скрылась за деревьями. — Она смела, но бывает безрассудна, — сказал картограф, — слышали приказ?! Все за мной! *** Дорога в три километра. Кажется, что это много для одной печеньки, но это совсем не про Карамель Ароу Куки. Её выносливости мог позавидовать любой солдат, будь-то он крепкого или некрепкого телосложения. Наконец, преодолев не более километра, девушка остановилась, жадно глотая морозный воздух. — «Нужно передохнуть» — подумалось Ароу. Засунув руки в глубокие карманы, она начала поспешно искать карту, которая предоставляла собой небольшой листок, сложенный в несколько раз. К великому ужасу, карманы были пусты. — Да где же она? — вслух возмутилась девушка, снимая с плеча походную сумку. Вскоре всё содежимое лежало на белом снегу, разбросанное в хаотичном порядке. Паёк, вода, бинокль — всё, кроме карты. В горле застрял ком. Мелкими шагами начала поступать паника, а настроение быстро испортилось. — «Как же я сейчас подвела свою команду…» — думала Ароу, поспешно собирая сумку и оглядываясь по сторонам. Где-то вдали послышался хруст веток. Карамель Ароу рывком достала из-за спины лук и положила одну стрелу на тетиву. Звук всё приближался и становился всё отчётливее и громче. Глаза Ароу быстро бегали, вглядываясь в каждое дерево. Во мгле деревьев засветились голубо-бирюзовые глаза. Чёрное тело медленно ползло по засыпанной земле, приминая за собой снег, придавая ему серо-черную окраску. Лакричный монстр был больше, чем Ароу в два, а то и в три раза. Он остановился, встретившись с девушкой глазами. Рев. Еловые ветви потеряли свою снежную шубку. Земля затряслась так, что Карамель Ароу чуть не выронила лук из хватки. Первая стрела с тихим свистом полетела и вонзилась в дерево. За ней сразу же последовала вторая — только уже точно в цель. Монстр завизжал и, срываясь с места, «полетел» прямо на девушку. Третья стрела — и вновь мимо. Девушка бросилась бежать, попутно пустив ещё пару стрел в своего преследователя. Тщетно. Монстр не унимался, а стрелы пропадали в пучине черного лакричного тела. *** Сколько времени она уже бежит? Время будто остановилось и казалось, что прошла вечность. Ароу не замечала ничего вокруг себя. Под ногами хрустел снег. Земля пропала где-то под белым ковром. Вдруг девушка об что-то споткнулась и с грохотом упала в снег. Подняв голову, она не сразу поняла, что произошло. Карамель Ароу медленно повернула голову. Старый дряхлый пень. Её нога застряла между корой. Через пару мгновений небольшие ощущение начали перерастать в невыносимую боль. А ведь скорее всего за ней до сих пор следовал тот, кто до сих пор держит жителей Северного королевства в страхе. Женский крик начал разноситься по окрестностям, и лес отправлял в ответ громкое эхо в ответ. Крик страха, безысходности, гнева и боли. Горячие слезы прожигали холодный снег и проделывал в нем маленькие дырочки. — Почему?! Почему именно сейчас?! — беспомощно закричала Ароу, — помогите, КТО НИБУДЬ! Помощь. Это оставалось только в мечтах. Вокруг лес и не единой души… Лес, который кишит монстрами. Деревья передразнивали своими ветвями и качаясь из стороны в сторону, создавая характерный шум. Девушка начала из-за всех сил тянуться к своей сумке, что лежала в нескольких метрах от нее. Она даже не заметила, как уронила её. Но нога так сильно застряла, что было невозможно сдвинуться даже на пару сантиметров. — А…пте.чка…- тихо выдавила Карамель Ароу Куки. Руки уже замёрзли, лёжа на холодном до жути, снегу. Мороз колол горячие щеки девушки. По телу побежал холод. Замёрзнуть заживо.? Девушка потрясла головой, отгоняя ужасные мысли. Подняв голову, она застыла, смотря на свой рюкзак. На её походной сумке светился маленький силуэт. Вытерев большим рукавом слезы на глазах, она прищурилась. Это был маленький сероватый крольчонок. Он тихонько обнюхивал воздух вокруг себя и вопросительно, как показалось, взглянул на Ароу. — М…малыш, — натянуто улыбнулась Карамель Ароу, — мне некогда с тобой играть… Шаг… Ароу вздрогнула, на секунду забыв о боли. Шаг… Кролик быстро спрыгнул с сумки и, слившись с белым снегом, пропал из виду. Шаг… Темная тень нависла в пару метрах от раненой Ароу, прямо возле сумки. Подняв голову, она замерла от страха. Что-то. Нет, кто-то в серо-черном плаще. Лица небыло видно. Лишь черная, как ночная мгла, тень. От лёгкого ветра плащ развивался из стороны в сторону. Карамель Ароу смотрела на печеньку в плаще, не на секунду не отводя от неё взор. Фигура сделала ещё пару шагов и остановилась у самого лица девушки. — Кто ты? — наконец выдавила из себя Ароу. Молчание. Печенька обошел Ароу стороной и замер. Карамель Ароу повернула голову в сторону, где застряла её нога. В руках странника блестел топор. Опустившись на одно колено, он правой рукой прижал ногу Ароу к земле. Такая сила… Девушка почувствовала, как в её ноге перестает двигаться кровь. Она начала вырываться, но печенька в плаще с такой силой прижал ногу, что попытки вырваться были бессмысленны. Замах. Ароу зажмурила глаза и со всей силы сжала руки в кулаки. Пенек с громким треском разлетелся. Открыв глаза, Ароу быстро поползла вперёд. Резкая боль опять ударила по ноги и девушка взвыла, остановившись около своей сумки. Повернув голову, она посмотрела назад. Фигуры в плаще уже небыло. Обернувшись, она вскрикнула от неожиданности. Печенька уже стоял перед ней. Карамель Ароу начала пятиться назад — Ты в порядке? — наконец прозвучал грубый голос незнакомца. Грубый, но одновременно наполненный нежностью голос разнёсся вместе с ветром. Девушка не говорила ни слова, а лишь молча смотрела на неизвестную фигуру. Незнакомец снял капюшон. Темные волосы украшали то палочки, то листочки. Уже потемневшая от грязи белая прядь лежала на лице, закрывая собой половину левого глаза, но котором «светился» шрам. — Мой принц? — Ароу смотрела в ало-красные глаза. — Вставай, ты замёрзла, — Дарк Чоко протянул руку. Девушка молча потянулась к руке парня. Со всей силы обхватив её, она встала на ноги. От резкой боли она опять оступилась и упала на руки Дарк Чоко. От неожиданности он обнял её за спину. — Простите, ради всего святого, простите! — в ужасе вскрикнула Ароу. Она пыталась хоть как-то поставить ногу на землю, но обмерзшая и раненая нога не слушалась. — Ты ранена, держись за меня, я помогу, — сказал брюнет, — давай дойдем до моего костра. Девушка лишь тихо кивнула. Придерживая рукой Карамель Ароу Куки, он поднял с земли сумку и забросил ношу на плече. *** Они медленно шли другу около друга. Хотя, шел только Дарк Чоко. Карамель Ароу лишь держалась руками за его широкие плечи и, храмая, тянулась за ним хвостом. Принц рассталкивал свободной рукой еловые ветки, которые то и дело царапали лицо. Девушка смотрела то на брюнета, но по сторонам, держа в руке лук на всякий случай. Мало ли что может произойти. Наконец оба вышли на поляну. Она представляла собой небольшую лужайку, в центре которой горел свежий костёр. Около костра лежали два больших бревна, а на большом пне неподалеку стояло что-то на подобии походного чайника. Дарк Чоко помог сесть Ароу на бревно. — У тебя ведь есть аптечка? — спросил брюнет так, будто зная, что она должна там быть. — Да…есть. В боковом кармане, — тихо сказала девушка, указывая на сумку. Чутка порывшись в чужих вещах, Чоко достал белый мешочек и подошёл к девушке. Упав перед ней на колено, он снял с её ножки большой сапог и начал медленно обматывать её бинтами. — Похоже, это что серьезное. Когда вернёшься, обязательно обратись к лекарю, — сказал Дарк Чоко, отряхивая плащ от снега. Карамель Ароу молча наблюдала за каждым движением брюнета. Отойдя на минуту, Чоко, вернулся с кружкой черного чая, от которое шел лёгкий аромат горького какао. Было неловко, но всё же девушка приняла угощение. Сев рядом с Ароу, парень сделал глоток и выдохнул горячий воздух, от которого по морозному ветру разнёсся беловатый пар. Оба молчали, не зная что сказать. К такой неожиданной встрече Карамель Ароу не была готова. Подув на горячий напиток, она неуверенно сделала один глоток. — Как ты здесь оказалась? — наконец начал парень. — Я…- Ароу бросила взгляд на землю, — я… потеряла свой отряд. Они где-то в лесу. Я забыла карту и не знаю, куда мне идти… Дарк Чоко молчал. Он отвернул голову и надел капюшон. Похоже, погода стала ещё холоднее. Девушка, поставив кружку около себя, тоже набросила на голову большой капюшон, который украшал белый мех. Пару минут прошли в тишине. Лишь потрескивал костёр и маленькие снежинки танцевали свой вальс. Дарк Чоко встал, что бы подбросить в костер пару сухих веточек. Ароу вытянула руки вперёд, чтобы огонь хоть немного согрел их своим теплом. — Как поживает королевство? — вновь начал Дарк Чоко Куки. Карамель Ароу повернула голову в его сторону. Из-за капюшона небыло видно его лица, но было чувство, что его выражение было наполнено неуверенностью. — Всё хорошо, — ответила девушка, — мы начали отстраивать падшую стену. Жители до сих пор сильно волнуются, но паника среди нас уже давно не живёт. Все счастливы, сыты и живут мирной жизнью. И вновь Дарк Чоко ответил лишь молчанием. Сев обратно около Ароу, он подышал на свои руки и, потерев их друг о друга, на мгновение бросил взгляд на раненую ногу Карамель Ароу. — Почему вы не возвращаетесь? — спросила девушка, положив свою ладонь на ладонь Дарк Чоко. — Меня там не ждут. Все это время мое сердце было сковано цепями тьмы. Я не могу вернуться. Такова моя судьба, — в полуслух ответил принц. — Нет! Вы не правы, мой принц! Парень посмотрел девушке в глаза. Она лишь покраснела и бросила взгляд куда-то в сторону. — Вы не правы! Не правы, что вас не ждут! По вам скучают… — Карамель Ароу посмотрела на костер и следила глазами за желтоватыми огоньками, — особенно ваш отец… Я всегда наблюдаю, как он подолгу сидит около вашего портрета…а когда кто-то начинает упоминать вас, Мастер сразу отмахивается и уходит. Ароу замолчала, расчесывая одной рукой свой хвост, который непослушно болтался из стороны в сторону. — Вы…так быстро ушли в тот раз. Так быстро, что я почти ничего не поняла, — и в правду. После того дня Карамель Ароу Куки долго не могла прийти в себя. Она плакала где-нибудь в тишине, вдалеке от всех. Плакала молча и незаметно. Хуже всего, она не могла нормально сражаться и воевать. Пропажа принца настолько сильно потрясла её, что она не могла отойти от этого очень долгое время. Только недавно она начала забывать о всем этом и нормально стоять на службе. Кружки уже давно были пусты, как и мысли в голове. Ничего не приходило. Дарк Чоко не знал, что спрашивать, а Карамель Ароу не знала, что отвечать. Где-то сзади зашевелились ветки и снежок, что лежал на них медленно опустился на землю. Ароу схватила лук. Из-за густых иголочек показалась черненькая мордашка. Это был волк, обыкновенный северный волк. Дарк Чоко тихо усмехнулся. — Не стреляй, — брюнет положил руку на лук Ароу, — он со мной. Ароу отпустила свое оружие и положила его на снег. Волк неуверенно вышел из-за ветвей. За ним следом вышло ещё пару зверюшек. Птички и белочки сидели у него на спине. Они обошли печенек стороной и волк лег у самого костра около ног Дарк Чоко. Карамель Ароу с удивлением следила за тем, как, нагнувшись, принц гладил волка по загривку. Это выглядело так забавно, что девушка впервые за это время искренне улыбнулась. — Он не кусается, — парень посмотрел на девушку и показал взглядом, что его можно погладить. Ароу положила руку на голову зверька. Его черноватая шерсть была мягкой и теплой, а сам тихо сопел и чутка шевелил хвостом от удовольствия. Девушка вновь улыбнулась и ненароком взглянула на костер. *** Вечерело. Солнце уже спряталось далеко за стволами деревьев. Мороз стал ещё более колким. Костер уже почти потух. Ароу лежала на плече Дарк Чоко. От усталости она не заметила, как уснула на плече принца. Чоко же просто сидел и всматривался в глубь леса. Вдали послышались громкие голоса. Ароу подняла голову и оглянулась. — Карамель Ароу Куки, это не.? — Это мои солдаты! — девушка подорвалась с места и, от повторившейся боли, она вновь плюхнулась на бревно. — Я проведу тебя, пойдем, — Дарк Чоко встал с места и, протянув руку, помог девушке нормально встать. *** — И всё же… — сказала девушка, когда они под руку пробирались сквозь заросли деревьев, — если вдруг вы соскучитесь здесь — вы всегда можете вернуться, мой принц. Дарк Чоко улыбнулся и кратко кивнул. Вдали начал мигать свет факелов. Ароу вместе с Чоко остановились. — Когда заскучаете, — повторила Карамель Ароу, — возвращайтесь. Мы будем ждать вас… — опустив голову, Ароу обхватила руками широкие плечи парня, замыкая их в теплые объятия. — Обязательно, — Дарк Чоко обнял девушку в ответ, — главное — берегите себя. — Во имя Тёмного Мастера! Мисс Карамель Ароу Куки. Как же хорошо, что вы живы! — из-за деревьев быстро выбежала группа солдат. — Ох…как же я рада, что смогла найти вас… — У вас всё хорошо? — спросил один из солдат, указывая на ногу девушки. — Да, просто немного упала, — улыбнулась Ароу, почесывая затылок… — я… Она опомнились и резко обернулась. Парня в плаще уже небыло. В ту секунду, когда солдаты увидели Ароу, он быстро развернулся и скрылся за деревьями. Ароу вздохнула. — Спасибо! — крикнула девушка, что есть мо́чи. — Вы кому это? — Ах, забудьте. Пойдемте скорее, нас уже ждут. Дарк Чоко выглянул из-за деревьев. Всё что ему удалось увидеть — это лишь огоньки, уходящие всё дальше и дальше. Около его ног тёрся маленький кролик. Подняв маленькое создание, Дарк Чоко спрятал его под свой плащ и, ещё раз взглянув вслед уходящих печенек, пошёл вглубь леса.