Реликвия далёкого прошлого

Жизнь в этом дворце была не так уж и плоха. Всё равно, рано или поздно, можно привыкнуть ко всему, люди хорошо умели подстраиваться под разные ситуации и Чайльд не исключение. Условия здесь были сносные и жаловаться кроме как на постоянное заточение в помещении было не на что. Только юноша хотел куда-нибудь выйти, чтобы размяться, да и просто оглядеть местность, как тут же прилетал чтец бездны и по несколько раз пересказывал приказ Люмин о не выходе из дворца. Если Чайльд пытался сопротивляться этому существу, то приходила сама Люмин и уводила его обратно, говоря, что в ином случае просто не даст шанса вернуться обратно. Было довольно скучно. Из-за этого дни тянулись дольше, проводить всё своё время в изучении помещений замка и в библиотеке было нудно, а поймать принцессу не за работой и сразиться хоть разок было просто невозможно. Она постоянно уходила от ответа и даже сбегала куда-то через разлом от докучных вопросов.        Маги, вестники бездны и прочие обитатели тоже не горели желанием сражаться с предвестником. Здесь они хотели находиться в спокойствии. И если Тарталья пытался нарушить это спокойствие снова приходила Люмин и пыталась его утихомирить в очередной раз давя на то, что не перенесёт Чайльда обратно в Тейват. Она, конечно, не исключала варианта, что предвестник сам найдёт выход, не важно каким образом, но эти слова, к счастью, работали.        За две недели, возможно даже и больше, Чайльд всем надоел. Шебутной характер юноши начинал выводить всех из себя. В каждой бочке затычка, всё ему нужно было знать. Частенько он таскался за принцессой просто чтобы посмеяться над ней, над тем, как она чего-то не может сделать. Его нельзя за это винить, они сами заточили его в замке и заставляли скучать. Возможно, они не знали на что идут, но получили именно такой результат.        К счастью, в последнем из разговоров, Люмин сообщила, что попробует вытащить Чайльда из бездны с помощью сети порталов ордена. Но было два условия. Первое – Чайльд присутствует на балу, так как был уже приглашен и Люмин просто не потерпит несогласия, и второе. Чайльд отдаст украденную реликвию. Реликвия… Вот оно что. Всё-таки эта та звезда, которая лежала у него в кармане. Спрашивать для чего она была нужна принцессе бесполезно. Вряд ли она расскажет их столь секретные планы. Тарталья согласился на оба условия, ему было не сложно, тем более, что звезда уже разряжена и не несёт никакой опасности. Своего архонта у них нет чтобы заново её активировать. Если только та самая странная сила девушки, которая не была похожа ни на один существующий элемент… Итэр же вроде говорил, что они с сестрой были из другого мира, может и эта вещь прилетела с ними? В общем, Чайльд думал, что лучше пусть эта вещь будет в этом месте, прежде, чем успеет натворить ещё кучу дел.        Лёжа в кровати он рассматривал брошку со всех сторон. Он уже так долго был с этой вещичкой, что будто бы прирос к ней. Повернув её в сторону окна, он увидел яркий отблеск полированного металла. Пока звезда была у юноши, он периодически доставал её и тщательно очищал от пыли и грязи. Негоже настоящей реликвии быть такой покинутой. Он перевернул её ещё пару раз, но остановился. Что-то начало манить Чайльда. Он всматривался в брошку и краем уха слышал усиливающийся ветер за окном. Он начинал завывать и… Погодите, ветер?! Оставив звезду на кровати, он подпрыгнул и подошёл к окну. Но ветра не было. Когда он выглянул то не заметил и листьев на деревьях, от которых могло быть слышно шуршание. Галлюцинации? Вероятнее всего. Пару раз глубоко вздохнув и встряхнув головой он направился обратно к кровати. Медная звезда ярко блестела от искусственного света факела на стене. Сияние приманивало взгляд юноши и тот снова взял её в руки начиная поглаживать. Шум снова появился, только теперь остался незамеченным. "Я дарую тебе силу…" заговорил незнакомый голос в голове и Чайльд отшвырнул от себя брошку. Та улетела в каменную стену и звонко ударилась об пол.        Это только что кто был? Юноша оглянулся, но никого рядом не было. Точно галлюцинации. Или кто-то пытается общаться с ним через брошку? Блеск меди снова приманил юношу и он неспеша прошагал к брошке. Не поднять её было чрезвычайно сложно. Металл так и тянул коснуться этих гладких граней, идеально ровных сторон. Звезда выглядела желанной в глазах Чайльда и он невольно потянулся за ней. Положив её на ладонь, он попытался понять, что же его так манило в этой вещи.        Шум в ушах нарастал, слышался шелест листвы и завывания ветра. Было такое чувство, что вокруг, вмиг, вырос непроходимый лес.        "Не это ли ты хочешь увидеть?.." пронёсся отголосок в голове Тартальи. Это даже и на голос полноценный не было похоже, только его отпечаток, словно забытый голос того, кого хорошо знал раньше.        Сконцентрировавшись на брошке, Чайльд шумно втянул воздух и закрыл глаза. Шум листьев начал его обволакивать, а недалеко послышался знакомый детский смех. Он резко распахнул глаза и тут же оказался в сосновом лесу где-то в Снежной. Между деревьев бегали Тевкр с Тоней, а поодаль стоял Антон и собирал грибы в корзинку.        -Догоняй, сестрёнка! – радостно крикнул мальчик и побежал вглубь леса.        -Не бегай далеко, Тевкр! Давай ближе к дому! – крикнула сестра в ответ и побежала догонять брата.        Чайльд окликнул их, но его никто не услышал. Скорее всего, это очередное видение. Да, он и правда уже очень давно хотел увидеться со своей семьёй, узнать, всё ли с ними хорошо, не нуждаются ли в чём-нибудь. Он всё для них сделает, он ото всюду выберется.        -Тоня, Тевкр! Осторожней, здесь неподалёку видели проснувшегося ото спячки медведя. Давайте домой! – крикнул Антон и помахал им рукой. Младшие послушно подбежали и все вместе они пошли в сторону деревни.        Аякс с радостью наблюдал за этим. Он не помнил такого момента в своей жизни. Вероятнее, это рисунки его воображения, мирные, тихие и спокойные. Снова закрыв глаза и затем открыв их через минуту, он очутился уже в своём доме. Матушка стояла у плиты и готовила вкуснющую солянку, аромат от которой стоял на весь дом, а отец сидел в кресле у камина и листал газету.        -Мать, слушай анекдот! – сказал он в сторону кухни и перелистнул страницу вперёд.        -Опять ты за старое… - тяжело вздохнула матушка помешивая суп в кастрюле.        -Так вот, заходят как-то снежанин и мондштатец в бар, встречают там сумерца и один из них говорит…        Да, батюшка его любил читать газеты только затем, чтобы выискивать там доисторические анекдоты и рассказывать вечером всей семье. С них, конечно, никто не смеялся кроме самого отца, но зато было тёплое чувство надёжности и постоянности.        И сейчас, попробовав окликнуть родителей, Аякс стоял в дверях, облокотившись о стену плечом. Он тепло улыбался этому видению и мечтал поскорее приехать домой. Возможно даже, что вместе с Чжун Ли. Да, нужно было ещё много чего выяснить. Ведь одно то обещание из прошлого о совместной жизни стояло всё ещё под вопросом и уже казалось чем-то нереальным. Все эти иллюзии выводили из себя Чайльда, не давали ему нормально, в своём темпе всё осмыслить лишь больше запутывая его. Хотя куда уж больше то.        "Ты же хочешь этого снова? Тепло, любовь…" в очередной раз появился отголосок. Он не был противным, не был настойчивым, он был обещающим и манящим. Не хотелось признаваться этому чему-то, но он был прав. Очень хотелось тепла и любви. Чайльд очень хотел снова почувствовать заботливые объятия матушки и услышать её негромкий, вкрадчивый голос, который читает сказку про принцев и драконов на ночь. Хотелось снова в то самое беззаботное детство, когда отец переживал за будущее маленького Аякса, который и топор то в руках еле держал, предпочитая тяжелой работе гуляния по лесу с девчонками. Да, он был мирным мальчиком, любил цветы и пение, солнце и спокойную рыбалку. А теперь вся его жизнь погрязла в хаосе и тьме.        Хмыкнув себе под нос и тряхнув головой в стороны, сбрасывая с себя оковы мечтаний, юноша попытался выбраться из этого сна, но когда открыл глаза, то очутился в непонятном месте. Стоял он на подобии каменного балкончика который был наполовину разрушен, а от перил остались только пара балок. Всё это место сквозило тьмой, скверной, облачка чёрной пыли летали в воздухе и даже дышалось тут тяжело. От прошлых светлых мечтаний не осталось и следа.        Чайльд поднял голову и увидел огромный фиолетовый кристалл. Вокруг него была самая большая концентрация энергии бездны, она просачивалась сквозь полупрозрачные грани камня. Сам же кристалл был прикован цепями, словно живое существо, заточенное глубоко под землёй и сдерживаемое божественной силой. Он резонировал с чёрными тучами, которые проходили сквозь него и издавал глубокий гул, который шевелил железные цепи, намертво вцепившиеся в его плоть.        "Я могу дать тебе шанс…" чёткий голос врезался в разум юноши и тот отпрянул на пару шагов назад. Теперь было ясно, что это кристалл говорил с ним.        -Кто ты, чёрт побери?! – яростно крикнул Чайльд машинально призвав гидро клинки.        Кристалл снова начал резонировать и шевелить цепи, которые только слегка раскачивались из стороны в сторону. Цепи эти были огромны, толще двух метров, они надёжно сковывали узника глубин. Но вот надёжен ли был камень, к которому они крепились с другой стороны было вопросом.        "Тебе же нужна сила чтобы стать сильнее… Я могу тебе её дать".        -Я спросил кто ты такой! – всё никак не мог угомониться Чайльд. Разговоры про силу его и правда интересовали, но это был какой-то ненадёжный источник. У сомнительных лиц юноша старался ничего не брать.        "Я всего лишь грешник… Но я видел, чего ты хочешь. Семья… Я тебя прекрасно понимаю. Возьми часть моей силы и ты сможешь их увидеть" пытался уговорить его кристалл.        Не мог он просто так раздавать свои силы налево и направо. Разве что он признал в Чайльде сильного соперника… Или соратника. Кажется, он просто хотел выбраться отсюда используя юношу. Нет, использованным снова он становиться не хотел, ему хватило и того, что про тот случай с гнозисом его никто не предупредил и он выглядел очень глупо. Тем более, в такие странные места с такой невероятной защитой просто так и кого попало не сажают. Раз эта штука представилась грешником, то ничего хорошего не сделала и заточена здесь не просто так.        "С этой силой, ты больше никогда не будешь ни в чём нуждаться… Ты станешь сильнее самих архонтов, просто подойди ко мне, большего я не прошу…».        Голос звучал вполне убедительно. Но Тарталью отделяло от опрометчивого шага только то, что он сомневался. Он, вполне себе, рассчитывал на свои собственные силы и знал, что сможет выбраться, Люмин уже обещала ему, она откроет портал, чтобы тот поскорее убрался отсюда. Но с другой стороны, кто ему мешает получить дополнительную силу и уйти точно таким же, приготовленным заранее способом? Правильно, никто. Но брать сомнительную силу у какого-то там грешника было весьма глупо.        -Где гарантии, что ты меня не обманываешь?        "Гарантий нет. Я не бог чтобы мне верить, но я обещаю, ты получишь то, что ищешь…".        Решение было не из лёгких. Взвесив все за и против юноша сделал пару шагов вперёд. Он махнул рукой и сказал:        -Давай свою силу!        И в тот же миг кристалл испустил тёмно-фиолетовые тучи, которые потоками полились в предвестника. Его руки засияли тьмой, а волосы вспыхнули золотом. Лёгкие укололо, а воздух казался обжигающим. Две силы будто конфликтовали между собой в организме юноши. Похоже сила адепта и сила грешника были не совместимы между собой. Схватившись за голову, Чайльд согнулся пополам и упал на колени. Жгло невозможно, внутренности будто разрывало на части.        -Что со мной… Происходит?! Отвечай, каменная хреновина! – крикнул Чайльд в адрес грешника и громко закашлялся. Кашель был кровавый, не удивительно. Но, как на зло, ему никто не ответил, а кристалл и вовсе перестал подавать признаки жизни. Его… Обманули?        После того, как по желудку словно пару раз хорошенько вдарили, Чайльд проблевался и, наконец-то, смог спокойно вздохнуть. Он уже перестал кашлять и сидел на холодном каменном полу пытаясь отдышаться. Было такое чувство, что он с того света вышел. Осмотрев себя на наличие травм и ничего не заметив Аякс спокойно вздохнул и закрыл лицо рукой. Надо же было так повестись на все эти уговоры. Совершенно глупый поступок со стороны юноши. Он ещё пару раз обругал себя, но затем встал и по какому-то появившемуся внутреннему ощущению выдвинул руку вперёд пытаясь выпустить энергию. Он представил ставшую недавно своей комнату и сделал разлом в пространстве.        На удивление получилось. Он выглядел идентично тому из которого выходила Люмин. Так значит он и правда… Что было на той стороне не понятно, впереди были только звёзды. Чайльд набрал побольше воздуха в лёгкие, которые уже чувствовали себя просто прекрасно, и ступил в портал.        Оказался он снова в своих временных покоях. Осмотревшись, он понял, что всё было на своих местах, только на прикроватной табуретке была какая-то одежда. Точно не его. Сверху лежала записка и прочитав её, Тарталья понял, что это его новенький костюм на бал. Люмин сообщила, что не пустит его на праздник в таком ужасном наряде и позаботилась о том, чтобы из Тейвата ему принесли что-нибудь сносное. Кажется, девушка решила, что всё, что было в бездне было не привычно предвестнику. Она, конечно, ошибалась. Но юноша всё равно был польщён таким вниманием к своей, надоевшей всем, персоне.        Бал должен был состояться сегодня ближе к ночи. Как здесь измеряли время? Всё просто. В главном зале висели огромные настенные часы, они шли точно такими же секундами, минутами и часами как в Тейвате. Видно, Люмин взяла их, чтобы не запутаться между встречами в разных мирах и отмеряла всё по одной мере.        Надев на себя новенький костюм Тарталья создал водное зеркало и осмотрел себя. Выглядел он как завидный жених: в белом с золотыми вставками пиджаке и в таких же брюках, в белых туфлях и в голубой рубашке с голубым платком, который он не знал куда же прицепить и обернул вокруг запястья. Важной деталью было то, что Люмин попросила его надеть свою маску, ведь все гости будут в масках. Никто не хотел видеть себя в таком состоянии, тем более хилличурлы и маги, они были вынуждены носить маски постоянно. Из-за этой же проблемы во дворце не было зеркал, ведь смотреться в них было некому. Надвинув на лицо бордовую маску одиннадцатого предвестника фатуи, Тарталья пошёл на бал. Прибыл он к самому началу. Гости только начали собираться и он был один из первых. Тарталья слегка поклонился вестнику у дверей зала и прошёл внутрь. Выглядело всё довольно сюрреалистично. Не сказать, чтобы уж совсем всё отличалось, но было странное ощущение неправильности. Вроде бы обычное помещение – просторный зал с высокими потолками, балкончиком, вторым этажом и хрустальными люстрами. Даже столы с закусками имелись. Но выглядело это до безобразия искусственно, не по-настоящему, словно сам дворец замаскировал себя, чтобы казаться дворцом. В конце концов, сегодня ночь масок и все присутствующие надели на себя иную личину.        Хилличурлы в костюмах выглядели до ужаса странными. Некоторые из них даже манер были не лишены и поклонились перед предвестником. Он склонил голову в ответ. Притворная доброжелательность, с чего начали, тем и закончили. Чтецы бездны, хоть и были в шлемах, что полностью закрывали их головы, всё равно поверх нацепили цветные маски и выглядели как шуты. Хоть на эту роль больше и походили маги, но сегодня их место заняли начитанные коллеги. Даже называть их коллегами было смешно. Кто они друг другу?        Затем в зал зашли существа до ужаса похожие на людей. У них были маски закрывающие только верхнюю часть лица, у некоторых они и вовсе практически отсутствовали, настолько они были маленькие. Уцелевшие? Увидев Чайльда они обрадовались так, словно увидели старого знакомого и поспешили к нему. Юноша не хотел ни с кем разговаривать в этом месте. Нужно было поскорее найти Люмин.        Растворившись в уже успевшей образоваться небольшой толпе, Тарталья завернул к столику с закусками, схватил пару вкусно выглядящих шашлычков и незаметно прошёл на второй этаж. Там эти "люди" его не должны были найти. Усевшись в самый дальний и тёмный угол он начал ждать принцессу. Это же она его позвала сюда, вот пусть теперь и страдает от его компании.        Неожиданно, из-за спины подскочил синий маг и хихикнув спросил:        -Чего изволите-с?        Он выглядел довольно дружелюбно. Неужели тот самый, которого он видел в первый день?        -Госпожа Люмин скоро прибудет. Так что прошу вас, отдыхайте!        Маг всё ещё стоял рядом с Чайльдом и внимательно смотрел на него. Не найдя ничего лучше, зачем можно было отослать этот надоедливый шерстяной комок юноша сказал:        -Принеси мне чего-нибудь покрепче. Только чтобы это можно было употреблять ещё живому человеку!        Маг бездны хихикнул и уже уходя сказал:        -Принесу вам "чего-нибудь покрепче" из запасов самой госпожи!        Чайльд снова остался сидеть один. Перебирая в памяти все свои визиты в ледяной дворец Аякс подумал, что это, вероятно, самый скучный из всех прошлых приём. Конечно, тут и сравнивать было нечего. Или этот, сделанный на скорую руку из подручных материалов с уже не особо уважаемыми гостями бал. Или тот, огромный, шумный, величественный бал в роскошном дворце изо льда с уважаемыми гостями со всего Тейвата. Чайльд, конечно, присутствовал на приёмах больше как охрана, нежели как гость, но обычно ничего не происходило и юноша всё время просиживал у стола с закусками или в тени очередного закутка, куда никто не совался. Он никогда не танцевал. Не стоит думать, что он не умел, всё он умел. Только вот он не любил танцевать, да и не с кем ему было. Ни кавалера, ни дамы у предвестника никогда не было, да и он сам не горел желанием с кем-то знакомится. Только вот в последний раз всё вышло случайно…        Маг быстренько подбежал к столу, поставил стакан и налил какой-то янтарной жидкости. Только он хотел уйти обратно, как Тарталья его остановил:        -Бутылку можешь оставить здесь. И скажи Люмин, как та придёт, где я сижу. Понял?        Слуга кивнул пару раз, подлетел, поставил бутылку и ещё один стакан на стол и снова расхохотался. Затем поспешил уйти обслуживать остальных гостей. Странные они всё-таки, смеются постоянно…        Болтая жидкость в стакане из стороны в сторону, Чайльд раздумывал над тем выпить её или всё же не стоит. На запах, да и на цвет она была похожа на коньяк. Если это из запасов Люмин, как сказал тот маг, то, возможно, это он и был. Ну, была не была! Сделав глоток, юноша поморщился от резкого вкуса и закашлялся. Даже если это и был предполагаемый напиток, то точно невероятно крепкий. Сколько же лет ему было? Принцесса точно знала толк в алкоголе! Заметно повеселев юноша сделал ещё глоток и отставил стакан.        Напиваться сейчас точно не стоило. Нет, Чайльд не боялся устроить пьяный дебош, он даже был рад подраться с кем-нибудь. Он остерегался своих новых сил. Уж больно странные они были, не говоря уже про их получение. Вероятно, этот грешник общался с ним всё это время через монстра внутри Аякса. Странный кристалл намертво прикреплённый к земной тверди и находящийся в неизвестности… Эта загадка казалась непостижимой. В игры богов в принципе было опасно залезать, а тут предвестник ещё и сил одолжил у кого-то явно сверхъестественного. Ну, если ему обещали силу, которая может тягаться с архонтами, то это к лучшему. Главное теперь не растерять её и не влипнуть в очередные игры времени и всё с этим связанное.        -Тебе здесь нравится?        Люмин появилась неожиданно. Разум юноши уже слегка начинал туманиться, приятное ощущение расслабленности растекалось по его венам. Девушка села рядом с предвестником и приняла протянутый стакан.        -Здесь скучно. Зачем ты меня пригласила?        -Мне казалось, что ты хочешь расслабиться перед тем, как уйти обратно. Скоро начнутся танцы, можешь идти, у меня всё равно ещё есть дела.        Девушка сделала маленький глоток и поставила стакан на стол. Она и не думала здесь рассиживаться. Нужно было поприветствовать всех гостей, рассказать некоторым из них про свои дальнейшие планы и ещё много-много чего. Так что весь вечер Люмин был уже распланирован поминутно.        -Ха-ха! Было бы интересней сразиться с тобой, но пожалуй ты не согласишься. Тогда давай-ка я тебе отдам эту безделушку сразу, - Чайльд отставил стакан и достал из кармана брошку. Он протянул её принцессе, -Только обещай, что вернёшь меня в целости и сохранности.        Люмин раздраженно вздохнула и выхватила у предвестника из ладони звезду. Она осмотрела её со всех сторон и, легко улыбнувшись, кивнула головой. Всё было выполнено, присутствие на балу и передача реликвии. Теперь можно было сидеть со спокойной душой. Ведь если Люмин не захочет выполнять своего обещания, то Чайльд просто перенесётся в Тейват как делал до этого раньше переносясь в свою комнату. Сейчас перед ним были открыты все дороги в прямом и переносном смысле.        Принцесса отвесила королевский поклон и ушла. Скучно. Юноша решил пройтись до столика с закусками. Старый план пребывания на приёмах был прежним: сходить поесть, выпить, отдохнуть от шума где-нибудь в углу, снова поесть, возможно даже вздремнуть. Из всего этого списка Чайльд успел только поесть, выпить и отдохнуть, оставалось только снова поесть. Хвала архонтам, что на тарелках всё ещё оставалось что-то съедобное и приятно выглядящее, иначе предвестника тут же бы стошнило от одного запаха палёной шерсти гончей бездны, она пахла просто поразительно ужасно.        Существ с прошлого раза стало гораздо больше. Все они столпились в кучки и беседовали. О чём? Чайльду было не интересно. Эти светские беседы вызывали в нём желание зевать каждую секунду. Наконец, пробравшись к столику, он потянулся к заветному шашлычку, но его тут же кто-то оттеснил в сторону и еда осталась лежать на тарелке.        -Ох, извините! У меня как раз нет пары, давайте танцевать вместе! – сказала какая-то женщина в плотной синей маске и взяла юношу под руку.        -Мадам, я не танцую!.. – попытался вырваться Тарталья, но его уже увели подальше от шашлычка с курицей на красивой серебряной шпажке. Ну ничего, он обязательно попадёт в руки предвестника, никто не посмеет украсть последний шашлычок у него из под носа!        Хватка женщины была невероятно сильной и Чайльду пришлось идти вместе с ней. Она изъявила желание быть поближе к музыке, поэтому юноше пришлось расталкивать всех по дороге. Женщина была приятная, на вид ей было лет сорок, но на самом же деле ей были все пятьсот. Проклятые с Каэнри’аха, они жили не просто долго, они были обречены на бессмертие, при этом, по рассказам Скирк, они всё равно гнили изнутри и чувствовали ужасающую боль. Возможно Люмин была права, что делала такие вот праздники воспоминаний для этих бедных существ. Хоть что-то радостное в этом океане боли.        -Скоро начнётся, скоро заиграет музыка! Ты же готов, мой мальчик? Ох, представиться… Зови меня Бреннан, - быстро выпалила женщина. Она явно была рада этому событию, улыбка не сползала с её лица ни на секунду.        -Чайльд.        Юноша кивнул головой и через пару минут заиграла музыка. Лёгкий, весёлый вальс полился из под пальцев музыканта и люди начали неспеша танцевать. Раз, два, три, раз, два, три… Он то ускорялся, то замедлялся, тела плыли плавно и неслись в такт каждому удару клавиш. Словно ветер подхватывал ноги существ и нёс их по всему залу кружа и перенося вперёд. Раз, два, три, раз, два, три… Чайльд был неплох в танцах, как никак присутствовал во дворце самой Царицы и был просто обязан уметь танцевать.        Картина была абсурдна сама по себе. В зале из тёмного камня, с искусственным солнцем под потолком хилличурлы в костюмах и маги бездны кружились в вальсе под плавные мелодии прошлого и выглядели более чем счастливыми. Чтецы стояли на страже ворот, а вестники обсуждали что-то с Люмин в тёмном углу. Кто-то, не желая танцевать сидел на балкончике и распивал спиртное, а кто-то мило беседовал у окна. Ну чем не обычный приём в ледяном дворце?        Задумавшись о чём-то отдалённом Чайльд пропустил тот момент, когда партнёры менялись и попал в лапы чтеца бездны. Теперь он кружился в танце с этим существом и чувствовал себя как-то неловко. Сильные руки, которые гораздо больше его собственных крепко сжали его и вели танец. Выглядел этот чтец глупо, в своей цветной маске поверх шлема он вызывал только смех, но юноше сейчас было не до этого. Он поскорее хотел уже поменяться с кем-нибудь опять.        Теперь он кружился с магом переростком. Из-за своего роста он казался ещё более шерстистым и большим, чем прочие. Вести танец стало проще, потому что тот явно не особо умел танцевать и, то и дело, норовил наступить Тарталье на ноги.        Мелодия лилась плавной рекой то нарастая, то снова утихая. Сейчас предвестник предпочёл бы, чтобы рекой лился алкоголь в его крови, но точно не танцы. Мелодия закончилась, на смену ей пришла более грубая, но оттого не менее захватывающая. Да, пианисты были здесь превосходны. Звук в начале был довольно громким, трубы ударили в уши Тартальи и он снова поменялся с магом. На смену ему пришёл загадочный человек в жёлто-черной маске на глаза, которая закрывала только верхнюю часть лица, но открывала вид на золотые глаза. Глаза эти были без звёзд. Неужели ещё один гость?.. Но Чайльд ничего не знает о посторонних в этом месте помимо него. Люмин бы предупредила о ком-то новоприбывшем.        Кружились они в этот раз быстро и танец вёл незнакомец. Тёмно-коричневый костюм был тёмным пятном в этой яркой палитре красок прочих. Желтые камни поигрывали зайчиками под прямыми лучами искусственного света и были похожи на чистый янтарь. Точно не здешний костюм, слишком много не местных материалов. Чайльд пытался разглядеть лицо партнёра по танцу, но быстрое мельтешение и уже порядком начавшая кружиться голова плохо могли сфокусировать взгляд в одной точке, тем более, что человек постоянно отводил взгляд в сторону. Был он, по большей части с закрытыми глазами, поэтому подолгу всматриваться в них не получалось.        Когда музыка поменялась вновь, то смены не произошло. Только Чайльд хотел перейти к другому, как тут же его прижали к себе и крепко схватили за талию. Чайльд удивился и немного скривился. Он не хотел находиться с кем-то так близко, даже если этот кто-то был привлекательным по его мнению. Тем более знакомиться с пятисотлетними стариками, чтобы провести вместе ночь ему явно не хотелось. Хотя раньше, пару раз, он уходил с балов с молоденькими девчонками и проводил с ними весь вечер, после чего уходил домой. Но то были молодые привлекательные женщины. Он никогда не задерживался у них, было не зачем. Они не привлекали его на столько, чтобы он задерживался рядом с ними.        -Кажется вы меня не отпустите, о почтенный господин, - начал с язвительного замечания Чайльд, -Почему же нам не познакомиться? Я Чайльд.        Юноша и правда ждал пока ему ответят, но этого не произошло. Музыка остановилась вовсе и гости, после продолжительного аплодирования, разошлись по снова собравшимся компаниям. Этот незнакомец тоже куда-то ушел и даже не обратил на предвестника внимание.        "Что за наглость?" подумалось юноше, но он не собирался мириться. Он схватил с рядом стоящего подноса стакан какой-то жидкости, опрокинул в себя и поставив обратно пошёл в сторону того человека. Отыскав взглядом тёмное пятно предвестник прокашлялся и набрав в лёгкие воздуха подошёл к мужчине:        -Извините, но это уже просто не красиво. Я представился и спросил вашего имени, так будьте любезны представиться в ответ, - рассерженно проговорил Тарталья.        Незнакомец усмехнулся. Смешок показался Чайльду до боли знакомым. Лёгкая улыбка появилась на лице мужчины и он ответил:        -Прошу простить мою грубость, но я не вижу надобности представляться вам.        Голос звучал глубоко, бархатно и тянуще. Вмиг, Аяксу стало понятно кто это был. Но он же не мог, не правда, это был… Юноша выглядел потрясённо, этого не скрывала даже его маска, которая так и покоилась на его лице. Его руки пропустили разряд тока, а ноги приросли к полу. Он только что и правда танцевал с настоящим Чжун Ли? Он так незаметно пришёл и не подал вида, что вообще присутствует. Но разве это не были проделки бездны, к которым Чайльд уже привык?        -Я помню, что ты сказал мне убираться и что больше не хочешь меня видеть, но в маске ты меня не видишь полностью. Извини меня за небольшую грубость, но я не собираюсь мириться с этой ситуацией.        Мужчина сделал шаг вперёд и оказался на расстоянии вытянутой руки от юноши. Всё же Чайльду сейчас он казался намного реальней, чем прежде. Он не напирал со своим мнением, но и не собирался отказываться от своих желаний. Таким предвестник и видел бывшего архонта, властным, но в меру.        -Я подумал над твоими словами, - всё ещё неуверенно начал Аякс, -Я даю тебе шанс на то, чтобы ты заслужил моё доверие. И уже придумал как ты это сделаешь. Если ты иллюзия, то не перенесёшь перехода в Тейват, если ты реален, то бояться тебе нечего. Это будет маленькой проверкой, просто, не так ли?        Уголки губ мужчины поднялись в улыбке и он радостно кивнул. Его глаза выражали безмерное облегчение, но оставались всё такими же тёмными. Он, вероятно, был в печали все эти дни. Ну, конечно, пришёл спасать, а его так жестоко отвергли. Чайльд уже хотел забрать те слова обратно, что сказал в тот день, но сказанного не воротишь. Остаётся только надеется, что это не сильно повлияет на их отношения. Чжун Ли подошёл ещё ближе и стоял уже совсем вплотную. Он положил руки на талию Аякса и спросил у самого уха:        -Танец?        Юноша слегка покраснел. Он не ожидал таких смелых действий от мужчины, поэтому немного смутился. Только сейчас предвестник услышал музыку и кивнув положил руки на плечи партнёра. Медленный, чувственный вальс. Они кружились легко и беззаботно, свободно переставляя ноги в такт клавишам и нежно, недвусмысленно переглядываясь. Моракс, он и правда все эти дни не попадался на глаза Тартальи просто потому что тот сказал ему это сделать? Да он же просто ждал ответа.        Только юноша начинал вести этот танец, как Чжун Ли почти незаметно менял темп и уже сам вёл. Он хотел побыть главным в этом вопросе? Ну что ж, Чайльд ему разрешит сегодня за собой ухаживать, в конце концов тот добивается его расположения. Как же приятно было ощущать смертельную нужность кому-то. Это тепло объятий, он правда скучал по ним, а эти янтарные глаза, что смотрели на него с любовью. Дорого стоили редкие смешки, которые отдавались звоном в ушах юноши.        Кружились они на этот раз недолго и вскоре уже хотели уходить. Принцесса же не сказала сколько ему тут присутствовать, поэтому можно было по-тихому улизнуть в комнату, а там…        Не успев выйти в коридор, Чайльд почувствовал как Чжун Ли схватил его за руку и завёл за ближайший угол. Он вжал его в стенку и начал покрывать поцелуями. Всё внутри Аякса вспыхнуло и он попытался отстраниться от крепких рук на пару секунд, но мужчина напирал слишком сильно и юноша всё же сдался. Отцепившись друг от друга предвестник произнёс:        -Давай немного подождём, моя комната, она… Мхх, - договорить ему не дали и заткнули глубоким поцелуем. Нервные окончания Аякса плавились от перевозбуждения и трепета перед такой нежностью и силой.        -Аякс?.. – донеслось откуда-то слева, со стороны коридора. Чайльд не сразу заметил, что обратились к нему, да и не важно это было сейчас, но где-то на подкорке сознания он понимал, что на этот голос стоит обратить внимание.        Он попытался отстраниться, но ему опять не дали этого сделать. Тогда он просто перевёл взгляд в сторону и заметил там… Чжун Ли?! Он выглядел точь в точь как его Чжун Ли из будущего, но тогда перед ним… Он с силой оттолкнул того, кто его целовал, но с ужасом снова увидел в нём того же мужчину, который просто был в другой одежде. Его собранные на голове волосы уже растрепались и опустились тем же низким хвостом каким и были всегда. -Но…        Аякс ничего не мог сказать. Он не понимал. Как так может быть, что рядом с ним было двое одинаковых архонтов.        -Не обращай внимания, он всего лишь иллюзия и скоро исчезнет. Он безвреден, - с нажимом произнёс стоящий перед ним и снова начал ластиться целуя шею. Чайльд задышал чаще, но не только от накатившего возбуждения, но и от непонимания происходящего. Если это и правда видение… Было всё равно как-то неловко, он не хотел посторонних глаз наблюдающих за ним.        -Отойди от него, - неизвестно кому из них двоих сказал стоящий в коридоре. Он выглядел потрясённым, но до этого светившиеся глаза стали совсем тёмными, словно чёрными. Гнев? Скорее всего.        Очередной поцелуй снова выбил все мысли Тартальи из колеи. Только вот теперь он чувствовал как какая-то сила забирается в его нутро. В его разум начали просачиваться маленькие тёмные иголочки и дарованная сила начала бесконтрольно бушевать в жилах предвестника. Она обдавала его шквалом чувств и в конце концов начала делать больно. Его колотило изнутри, а сопротивление оказалось слабым. Его тело практически обездвижили, но юноша сдаваться не собирался. Он колотил кулаками по груди Чжун Ли что был перед ним и пытался выкрутить из крепкого захвата свои пойманные руки. Словно какой-то яд начал разливаться по телу и делать его слабее.        Когда его ноги развела коленка и вжала в стену ещё сильнее, то юноша не выдержал. Он не был уверен в правильности своих действий, так как иллюзия не уходила, но темнела. Она чего-то ждала? Поняв, что сам он не выберется из-за странного воздействия чужого разума предвестник повернул голову в сторону стоящего в коридоре и произнёс тихое: "помоги".        Мужчина перед ним тут же оказался на полу пришпиленный парочкой золотых копий. Сам же Аякс был уже на полпути к каменному полу из-за слабости разлившейся по телу, но упасть ему не дала вовремя подошедшая иллюзия. На столько ли он был иллюзией на самом деле?        -Извини, что заставил тебя ждать, - попытался улыбнутся Чжун Ли, но выходило достаточно криво. Казалось, что он боролся в этот момент с сильной головной болью, потому что то и дело щурился от боли и старался не издавать и звука. Тарталья тоже был не в лучшем положении, было такое чувство, что его накачали парализующим ядом и сейчас он еле мог шевелить конечностями. Лежащий на полу гулко рассмеялся.        -Аякс, ты же не можешь верить этому видению. Я знаю, что ты далеко не глупый и можешь сделать правильный выбор.        Он с лёгкостью освободился от копий, но поднялся неспеша, медленно вышагивая к ним.        -Аякс, не верь этой подделке! Я бы ни за что не нарушил бы обещания данного самому себе, не сделал бы тебе больно.        Чжун Ли только крепче обнял его создавая вокруг них золотой щит. Мужчина стоявший за барьером дотронулся до золотых стен и даже не давя них начал собирать паутину трещин. Барьер начал лопаться и трескаться.        -Но я же не сделал тебе больно, Аякс? Скажи, тебе было приятно, разве не так? Тем более, ты считаешь я бы бросил тебя тут даже не постаравшись снова заслужить твоё доверие?        Барьер лопнул, а на его месте появился водно-электрический щит. Пусть он и был в разы тоньше, чем гео, но ведь был. Рядом сидевший мужчина выглядел измученным. Что же с ним произошло? Осторожно посадив юношу на пол, Чжун Ли поднялся и развеяв уже существующий щит поставил свой новый. Он выпрямился, тяжело вздохнул и произнёс:        -Аякс, тебе нужно сделать выбор. В любой другой ситуации я бы не стал тебя торопить, но сейчас времени у нас нет. Как и тебя, меня сводит с ума скверна этого места. Я не стану тебя уговаривать по той простой причине, что я тебе доверяю и знаю, что любой твой выбор будет верен. Поэтому прошу, Аякс, только ты сможешь это…        Архонт не успел договорить как схватился за сердце и согнулся пополам. Он зашипел от боли и с силой зажмурился. Что-то ударило его изнутри и доставляло неимоверную боль. Тонкие нити энергии бездны тянулись из него и вокруг тела появился тёмный туман. Боль, вероятно, была ужасной, появилась отдышка и мужчина совсем упал на пол. Сколько он уже так? Неужели он все эти дни так страдал только потому что Аякс не мог решиться ни на что?        Юноша подошёл к упавшему и провёл по плечу разглаживая складки пальто. Мужчина поднял полный боли взгляд, но затем его снова накрыл приступ и он снова согнулся. Чайльд с уверенностью в голосе сказал:        -Конечно я верю тебе. Извини за то, что заставил тебя так долго ждать. Сколько там веков прошло, 32? – Аякс попытался отшутиться, но это было совсем не вовремя.        Рядом стоявший поддельный Чжун Ли всё ещё наблюдал за этой картиной с наглой ухмылкой, которая ему вовсе не шла. И как Чайльд мог поверить такому наглому, практически лишенному манер, высокомерному архонту? Он же был совершенно не такой.        -А что с ним?..        Не успев задать вопрос, юноша увидел, что иллюзия медленно растворяется в пространстве. Как только она окончательно ушла, Аякс помог подняться настоящему Чжун Ли и поспешил отвести его в свою комнату.