То, что нас связывает

Кассандра стояла во дворе гвардейского лагеря. Опершись о стену, она томно смотрела на тренирующихся новобранцев и крутила в руке яблоко – достаточно плотный завтрак, который прописал врач. Её тело все ещё ныло после недавней схватки с хилым изменником, который все же смог уложить большинство военных кадров и отправить в лазарет дюжину солдат, куда, с большими усилиями, чуть ли не под дулом пистолета, Рапунцель и Юджин уговорили её лечь на процедуры и пройти оздоровительный курс. За последнюю неделю в лечебный корпус поступила половина всех гвардейцев Короны, пострадавших от сообразительного алхимика, что усложняло работу Капитану, ведь в связи с последними событиями некоторые новобранцы добровольно отказались от избранного ими же пути. Кассандра помогала отцу чем могла, учитывая и то, что на неё возложили обязанности побольше, чем просто охрана принцессы. Кризис. Должность фрейлины канула в прошлое. Жизнь у всех пронеслась перед глазами, когда Вэриан чуть не уничтожил Корону. — Эй, не фелонить, я все вижу! — после выкрика последовал хруст сочного яблока. Если вы думаете, что Кассандра самая последняя стерва, то вы, скорее всего, правы. Сохранять такой вид и создавать о себе подобное впечатление помогают упрямый нрав, уверенная походка и, безусловно, перепалки с подчинёнными или коллегами по «полю». В её шкафу вы можете обнаружить целый арсенал такого же «ледяного» оружия, как и его хозяйка, на столике не будет ничего лишнего, а на деревянном изголовье кровати корявые зарубки, сделанные при помощи чего-то острого, видимо, так выпускает пар наша Железная леди. Да что уж там говорить, когда самая любимая вещь у темноволосой воительницы — алебарда? Или не самая?.. Кассандра вошла в тусклое помещение и, отдернув занавески, комната озарилась мягким утренним солнцем. Привычка не пускать ранним утром свет осталась, что поделать. Она огляделась в поисках нужного инструмента и когда его не оказалось в пределах видимости, Кэсс полезла в шкаф, перетасовав все оружие, пошарив по столу и все еще пытаясь решить загадку, куда же подевался ее кинжал, она открыла ящик прикроватной тумбочки. Рядом с кортиком и неаккуратной стопкой бумаг блеснуло что-то до боли знакомое. В глазах девушки застыл призрак прошлого, а в голову било пафосное, по-юношески сказанное «Кассандриум». Невольно поддавшись своим воспоминаниям, она вытащила ожерелье с необработанным пурпурным камнем, пытаясь сдерживать хладнокровие. Кассандра не знала ни пощады, ни жалости, имея при себе лишь гордость и неумолимый взгляд. Что до её внутренностей — никто и понятия не имел, что скрывается за ее нерушимым достоинством. Стальная. Холодная. Именно эти слова приходили на ум окружающим. Кассандру всегда только провожали взглядом, не желая получить язвительные насмешки в ответ, в этом было её преимущество защиты своих чувств, которые она спрятала где-то глубоко, заперев на ключ. И кто бы мог подумать, что женщина с богатырскими нервами может дать волю этим своим чувствам из-за какого-то ожерелья? Когда живёшь во мраке, а в обычный рацион входят отчаяние, безысходность и озлобленность, то волей не волей ты начинаешь погружаться в нелицеприятный эпизод своей жизни. Вэриан ходил по камере, горстка сил у него ещё осталась. Внимательно все осматривая, высчитывая время, вслушиваясь в темноту подземелья, подмечая характер охранников — он вычислял все слабости этой тюряги. Надёжно спрятанные во вшитых карманах баночки с кислотой постукивали друг о друга, нарушая тишину. Алхимией заниматься в его положении не представляло возможности, но примерный сплав решёток он мог определить, глаз был наметан ещё с раннего детства к таким вещам. Каменные блоки были исцарапаны черточками и палочками, свидетельствующие о сроке пребывания бывшего заключенного. Железные прутья под потолком пропускали тусклый свет утреннего солнышка. В тюрьме понимаешь, светит оно или не светит – по стенам все равно пробегает холодок, который проделывает путь сначала от плеч, потом проползает по спине, и, наконец, он добирается до щиколоток. Вэриан вздрогнул. Он вздрагивал каждый раз, когда чувствовал на себе дыхание этого места: сквозняки, смердящие антисанитарией и сырой плесенью, лёгкий ветерок, передающий душок соседних камер, перегар сторожа и шёпот самой смерти. «Надо выбираться из этого зловонного места» — пришёл к выводу предатель Короны. Под железной койкой обосновался Рудигер, устроив там какое-никакое «гнездо». Как только енот попал сюда, то сразу же забился в дальний угол. Выбирать не пришлось, ведь в последние дни Вэриан сам себя чувствовал как напуганный зверёк, загнанный в ловушку, из которой нет выхода. Но охотник не учел того, что юноша смышленый и выход найдёт. Обязательно. Семь часов. Гвардейцы делают обход. По пятницам это делают Пит и Стэн. Восемь часов. Разносят пресную кашу с коркой хлеба. Девять часов. Храп сторожа. Вэриан дожидался положенного часа, оттачивая в голове план и пути побега. Это было ему необходимо позарез, он не мог оставить так отца. Пусть все вскроется, пусть он увидит, каким злодеем стал его сын, но он добьётся своего, проверив ещё несколько сывороток. Слезы подступали и в висках стучало, паника приходила внезапно, ровно так же, как и мысль о том, что родной отец отречется от него за такие злодеяния, а что говорить о гордости… В конце коридора зазвенел будильник. Вторая половина дня, а значит все уходят на обеденный перерыв. Гвардейцы быстрым шагом стремились выскочить из этого подвала на свет божий, скорее к похлебке. Дождавшись пока все стихнет, слух резал только капающий кран на противоположной стороне камеры, юноша осторожно достал колбочку с кислотой и пролил едкую жидкость на железные петли, надеясь, что все сработает. Через пару минут дверь с лязгом упала на пол темницы. Прогулки с Рапунцель заставляли чувствовать Кассандру лучше, хоть это всего лишь променад по замку. Жизнерадостность и открытость златовласки помогали держаться на плаву, особенно сейчас. Кассандра никогда бы ей этого не сказала, но в суровую пору даже Кэсс нуждалась в поддержке или разговоре по душам. — Я в таком предвкушении, что же ждёт нас за пределами королевства! —тараторила принцесса. — В любом случае, рядом будем мы, если только Юджин опять чего-нибудь не ляпнет перед Его Величеством. Раздался звук тревоги. Стражники сбегались со всего замка. — Заключённый сбежал! — кричали во всеуслышание. Кассандра ринулась с места, расставшись с Рапунцель понимающим взглядом. Одолев лестничные пролеты и оседлав скакуна, она яростно натянула поводья, желая быстрее догнать беглеца и команду гвардейцев впереди. В глубине души ей было интересно узнать имя этого смельчака. Обогнув ещё одного всадника, впереди мелькала тощая фигурка в зелёной рубашке с енотом на плече. Дыхание сбилось, кровь приливала к мозгу, и все яснее и яснее вырисовывался облик главного страха Кассандры. Её руки крепко сжали поводья до белизны костяшек пальцев, а губы изогнулись в приступе ярости, обнажая зубы. Кассандра любила гнев. Она его восхваляла именно потому, что он притуплял остальные чувства. Сейчас он выполнял свою работу как нельзя лучше. С пеной у рта, с бешенным ритмом сердца, Кэсс направила лошадь прямо на преступника, пока другие гвардейцы уже пеше настигали беглеца. Жеребец тяжело затормозил, поднимая клубы пыли, пока наездница одним прыжком покинула седло и схватила за шиворот Вэриана, едва державшегося на ногах. Оба в замешательстве несколько секунд играли в гляделки, ведь это была их первая встреча после битвы за Корону. — К-кэсс! — только и смог вымолвить доходяга. — Молчать, — двусмысленно отрезала брюнетка и сознание Вэриана улетело в темноту. Кассандра вырубила мальчишку одним смачным ударом в глаз. В зоне ключицы что-то больно кольнуло. Холод снова огибал плечи, задерживался на спине и ласкал щиколотки. Полный провал и влажный булыжник заставляли лихорадочно дрожать. А Кассандра… Как все так получилось? Вэриан сидел на полу, прислонившись к краю металлической кушетки, судорожно собирая остатки своей надежды. Рудигер расположился рядом с ним и поддерживающе «курлыкал». Треск ключей нельзя ни с чем спутать — дверь новой камеры скрипнула и на порог в это тёмное царство ступила нога драчуньи. Взгляд скользнул на посетительницу: — Неужто пришла вмазать ещё раз? — болезненно пролепетал убещик. — На твоём месте нужно благодарить. Видел бы ты как они тебя обратно тащили, думаешь, ты бы отделался чем-то меньшим, чем просто ударом в глазницу? — Кэсс достала из-за пазухи округлый предмет и развернула тряпочку, — Я принесла лёд. Демонстративным движением руки она приложила холодный кусок к лицу Вэриана. По его спине пробежала дрожь. — Зачем ты это делаешь? — чуть не всхлипывая от ноющей боли прорычал пострадавший. Возникла пауза. У Кассандры и так все внутри зудело, но далеко не приятным зудом. Она чувствовала на себе отрешенный взгляд Вэриана, взгляд этого мерзавца, который нарушил покой её сундучка с секретными материалами. А ведь правда, зачем она это делает? — Потому что мы были друзьями, — процедила сквозь зубы Кэсс. — Друзьями? О, не думал, что ты когда-то считала меня другом, — агрессивно выпалил её собеседник. Жить с переполненной чашей гнева не так просто, и в какой-то момент тебе стоит попрощаться с её содержимым, поливая других тем, что в ней скопилось. Кассандра все же села на пол рядом с ним, облокотившись на твёрдую койку. Напряжение внутри нее нарастало со скоростью света, если можно так описывать обреченную на провал борьбу внутри себя. — Стоит вспомнить хотя бы это, — её пальцы аккуратно достали из-под водолазки подвеску с необработанным фиолетовым камнем, который так подчеркивал ее болотные глаза. Она играет с огнём. Вэриана охватил жар. Он и понятия не имел, что Кассандра, Кассандра носит на шее его элемент! — Это был подарок друга, — с напускной сухостью выдавала из себя Железная леди. Гул в голове не утихал. Ошеломленный такой неожиданностью, паренёк просто неподвижно сидел, смотря на Кассандру. Её волосы спадали на лоб, а её глаза и правда были как болото — стремительно затягивали в свой омут. Действительно, ожерелье шло ей как никому другому. — Т-ты это н-носишь? — он все ещё не мог прийти в себя. — Да, — последовал вздох. Кассандра вертела на языке свои тайны, — и, мне кажется, что-то нас с ним связывает. — Кэсс, я… — Помолчи, несносный мальчишка, — она немного придвинулась и поцеловала Вэриана в щеку. Одна маленькая неосторожность и все твои секреты выходят наружу, источая предательски сладкий аромат. Это было не в её характере. Табун мурашек проскакал по всему телу. И в этот момент Вэриан понял, что она только что сделала, мысленно обещая себе хранить это событие у себя в голове. Не такие уж они с Кассандрой разные — каждый борется за свое. Она боролась за свое нутро. Это стоило ей жизни, её карьеры, если кто-нибудь увидит или прознает об этом безобразии. С того момента как только она увидела затерявшееся между документами украшение, ей снесло крышу рассудка, а сознание позабыло что такое чувство собственного достоинства. Чувство. Встав с холодного пола, Кассандра прохрустела шеей, спрятав после этого минерал обратно под водолазку. Надменность тут же вернулась к ней и взгляд был полон безразличия. — Никому ни слова. Вэриан замотал головой, все ещё не в состоянии говорить. — С завтрашнего дня к тебе приставят личную охрану и поиграть в догонялки уже не получится. С этими словами она удалилась, сдерживая лихорадку и осознание того, что для кого-то она уже не та Кассандра, которую она пыталась подать на блюде всем остальным. Ключик к её шкатулке выкрал пурпурный кристалл и отдал его мальчугану с зелёной прядью. Уголки её губ немного изогнулись вверх, пока она поднималась в комнату к принцессе.