Привычки Дружелюбия

«Ты единственный кактус в цветнике моей жизни».

— «Семейка Аддамс».

      С любимых гортензий стекают капли воды. Эйла обводит нежным взглядом растения, занимающие большую часть лидерской квартиры. Кажется, для самого обладателя дома, уже скорее походившего на оранжерею, скоро не останется места.       Тяжело вздохнув, девушка продвигается вдоль протяжённого ряда глиняных горшков. Ни один из кустарников не остаётся без пристального внимания. Зелёные глаза ласково очерчивают сиреневые бутоны и глянцевые листья. Присев напротив самого маленького растения, она проводит пальцами по лепесткам, мягко оглаживая их.       — Понимаешь, Джордж... — стоит нажать на клапан опрыскивателя — и прохладная вода мелкими брызгами покрывает непримечательную гортензию, — ты нормальный. Ты... с изюминкой. Не обижайся на Эрика: у него нет таких изюминок, как у тебя. Он самый обычный, — Эйла переводит понимающий взгляд на соседний горшок и на выдохе произносит: — Что-что, Амели? А! Я с тобой согласна. Не только вас не ценят в этом доме...       Бесстрашная выпрямляется, потупив задумчивый взор на Джорджа.       С лучезарной улыбкой Эйла тихо прикрывает дверь квартиры. Зелёные глаза лелейно проходятся вдоль ряда кустарников и сразу устремляются на горшок с щуплым маленьким растением в её ладонях. Звук шагов заставляет девушку оторвать пристальный взгляд от новоиспечённого сожителя. До этого неторопливой походкой выходящий из ванной комнаты и вытирающий влажные волосы полотенцем, Эрик застывает в дверях, заметив очередную гортензию в руках Эйлы.       — Это ещё что? — ошеломлённо посмотрев на цветок, отрезает Лидер.       Светящие радостным блеском глаза обращаются к лицу мужчину, тогда как его непонимающий взор направляется на очевидно новое растение в собственном доме. С непринуждённой улыбкой Эйла слегка вытягивает горшок вперёд и без стеснения выдаёт:       — Это Джордж — твой новый сын.       Ещё больше изумлённый взгляд Эрика устремляется сначала на себя, а затем на Джорджа. Голубые глаза на мгновение сужаются, и черты его лица чуть кривятся.       — Ты его и меня видела? Вот это, — Лидер предъявляет Бесстрашной, презрительно показав пальцем на гортензию, — моим сыном не будет. Он какой-то... недоразвитый.       Эйла крепче прижимает к себе пожухлый кустарник и обиженно прищуривается.       — Но это не отменяет того факта, что он всё равно будет здесь жить! — с нажимом делая паузы между словами, бросает девушка. Постепенно в зелёных глазах начинает зарождаться подобие испепеляющего огня.       — Нет, не будет!       Бесстрашная мгновенно замолкает, стянув губы в тонкую линию.       — В таком случае выбирай, — она показушно медленно разворачивается на пятках в сторону выхода, — либо мы живём здесь с Джорджем, либо ты живёшь здесь один!       Задержав раздражённый взгляд на её лице, Эрик всё-таки оборачивается на многочисленные растения, стоящие по периметру всей квартиры. Когда он поворачивается обратно, голубые глаза смещаются на лицо Эйлы, затем вновь задевают гортензию, которую девушка до сих пор прижимает к себе. На секунду задумавшись с осознанием того, что у него всё равно нет выбора, мужчина недовольно соглашается:       — Ладно... Но этот будет приёмным.       Мотнув головой, чтобы убрать недавние воспоминания, Эйла случайно замечает за окном крупные хлопья снега, торопливо падающие с неба. Зелёные глаза округляются, стоит ей вспомнить о растущих во дворе Фракции гортензиях. Бесстрашная мигом срывается с места, спешно накидывая на плечи куртку и молниеносно вылетая из квартиры.       Металлическая дверь ударяется о стенку здания, представляя перед Эйлой ужасную картину, заставляющую девушку с возмущением вздохнуть и изумлённо ахнуть: бессовестная толпа неофитов безжалостно топчет многочисленные и горячо любимые ею клумбы. Изумлённые глаза находят стоящего в стороне Лидера и примечают довольную улыбку на его губах.       — Вам что, первый снег мозги отморозил?! — яростно восклицает она, чувствуя нарастающий внутри гнев.       Неофиты резко останавливаются, и десяток непонимающих лиц устремляются в сторону Бесстрашной. Воцарившуюся тишину, до этого прерываемую глухим топотом, разрывает ликующий смех Эрика. Девичьи ладони сжимаются в кулаки и сразу разжимаются. Испепеляющий взгляд неотрывно направлен на содрогающееся от хохота тело мужчины. Она поджимает губы и грозно цедит сквозь зубы, неспешно приближаясь к нему:       — Эй, «гроза Бесстрашия», ты берега не попутал? Держи свой зоопарк на поводке. Желательно на коротком.       Пока Эйла с каждым шагом стремительно сокращает расстояние между ними, неофиты нервно бегают глазами от одной к другому.       — Чего я-то сразу? Я когда пришёл, они уже здесь были, — в перерывах между приступами смеха отвечает Лидер.       Бесстрашная недоверчиво сощуривается, обращаясь в немом вопросе к подросткам. Эрик выжидающе прослеживает за направлением её взора, окидывая толпу тем самым лидерским взглядом.       — Это правда? — она складывает руки на груди, с подозрением глядя то на мужчину, то на неофитов.       Весь этот жалкий пёстрый зоопарк суетливо кивает в знак согласия, но лишь один жираф еле заметно отрицательно мотает головой. Эйла задерживает на нём взгляд прищуренных глаз, однако самонадеянный неофит не остаётся и без внимания Лидера. Чуть отвернувшись, Эрик недовольно закатывает глаза и складывает руки за спиной.       — Может, поведаете мне про участь наших гортензий? — наигранно мило улыбнувшись, она устремляет всё внимание на Эрика.

За пару мгновений до этого

      Толпа неофитов неумело пытается изобразить подобие ровного строя под строгим надзором одного из Лидеров. Наконец-то справившись с таким безусловно сложным заданием, они приступают к уже заученным упражнениям, наблюдать за которыми у Эрика нет никакого желания. Скучающий взор направляется в сторону широких окон, молниеносно примечая плохие для подростков изменения в погоде, но подходящие для очередного издевательства над ними. Тотчас на его лице расцветает дьявольская улыбка, и Лидер спешно поворачивается к занимающимся.       — Убогие! — «вежливо» обращается к толпе он, и несколько бывших Отречённых с испугом вздрагивают, чем вызывают ещё большую усмешку у Лидера. — Спешу вас обрадовать, мои любимые разнопородистые: сегодняшняя тренировка будет проходить на свежем воздухе!       Перепуганные неофиты сжимаются, уже будто наяву чувствуя все прелести чикагской погоды.       — Может, не надо?.. — с надеждой в голосе, но очень тихо выдаёт самый высокий из толпы.       Однако зрение орла и слух динозавра ещё никогда не подводили Лидера.       — Что-то я не припомню, чтобы у неофитов было право голоса, — наигранно задумавшись, парирует Эрик.       — И всё же мы имеем право на нормальные условия, — продолжает стоять на своём чрезмерно самоуверенный юноша.       — Вы как изгои, — убирая руки за спину, цедит мужчина. — С этого момента у вас нет прав.       — Разве они у нас когда-нибудь были? — в перепалку вклинивается очередной «смертник», обращающийся к своему товарищу.       — Это печально, — отвечает за неофита Лидер и, «ласково» улыбнувшись, разворачивается на пятках и направляется к выходу из спортивного зала. Растерянно переглянувшись, неофиты всё же следуют за ним.       Стоит выйти за порог корпуса Фракции, как ледяной ветер ударяет в лица десятков подростков. Они ёжатся от холода, будучи одетыми в тренировочную одежду, рассчитанную на занятия в помещении. Эрик слегка оборачивается и давит язвительную улыбку от вида трясущихся неофитов. Дойдя до середины двора, то есть удачно справившись с первым испытанием, они останавливаются, хмуро оглядываясь по сторонам. Пока возможно будущие члены Фракции лениво и чрезмерно медленно собираются в кучу, Лидер успевает окинуть непричастным взглядом окрестность. Голубые глаза сразу же цепляются за окна своей квартиры, в которых замечают силуэт девушки, в сотый раз за неделю поливающей «любимые» обоими гортензии. Он стремительно оборачивается, примечая позади себя клумбы с этими же цветами. Решив сделать доброе дело — освободить территорию от уже засохших цветов, но не прилагая к этому собственных усилий, то есть в типичном лидерском стиле, — мужчина мигом переводит внимание на беспорядочное столпотворение, ехидно улыбаясь.       — Видите эти горшки? — не глядя на уличные пожухлые гортензии, но сохраняя весёлую ухмылку на лице, Эрик задаёт риторический вопрос. — А я их видеть не должен.       Внешне непринуждённо, но с безумным азартом внутри мужчина всё-таки указывает на стоящие поодаль кустарники. Неофиты недоумённо уставляются на Лидера, давным-давно потеряв последнюю ниточку здравого смысла в его действиях. После нескольких угроз они всё же приступают к заданию.       — Эй, длинный, — мужчина подзывает к себе выскочку-неофита. Парень с недовольно-испуганным лицом подходит ближе. — Что-то не устраивает? Давай вон те сиреневые под навес, — он кивает в сторону ещё не увядших кустарников.       Подростки переворачивают горшки, топчут несчастные тусклые цветы и ломают стебли под насмехающуюся улыбку Эрика.

Сейчас

      Эйла продолжает ждать ответа, тогда как Лидер беспечно рассматривает белое от снега небо.       — Для бывших Эрудитов повторю: где наши гортензии? — с паузами проговаривает Бесстрашная, не отрывая вопрошающего взгляда от его лица.       — Ты мне не доверяешь? — он наконец заглядывает в зелёные глаза, отвлекаясь от занятного дела.       Непоколебимость во взоре девушки принуждает его раздражённо выдохнуть, поднять руки в примирительном жесте и продолжить ломать комедию:       — Ладно... Это приказ Макса.       Эйла удивлённо вскидывает брови и упирается руками в бока.       — Серьёзно? Только до появления Джорджа его не волновали наши гортензии.       — Ну он же мужик нетупой. Вовремя одумался, что у нас Фракция воинов, а не садоводов, — Эрик копирует её позу, и неофиты вконец обомлевают, наблюдая за быстро развивающимися событиями.       — Садоводов?! — прикрикивает девушка, явно оскорблённая случайно брошенной фразой.       Лидер на мгновение замолкает, осознав смысл сказанных слов, тогда как неофиты переглядываются, коллективно решив поскорее убраться с «места боевых действий». Подростки дружно отступают мелкими шагами, самонадеянно считая, что останутся незамеченными. Однако команда Эрика «стоять!» призывает их резко остановиться.       — Ну всё понятно... — поджав губы, с горечью произносит девушка, уже собираясь вернуться в квартиру к любимому Джорджу — единственному, кто понимает её в этой Фракции.       Быстро сообразив, он хватает её за руку в последний момент, когда Эйла уже поворачивается к нему спиной.       — Сохранил я твои несчастные гортензии, — на выдохе устало выдаёт мужчина, показывая свободной ладонью в сторону поодаль стоящих под навесом горшков с сиреневыми цветами.       — Наши, — с нажимом поправляет мужа девушка, с укором взглянув на него.       — Хорошо, наши, — чуть заметно кивает Эрик и досадливо закатывает глаза. — Но только те, которые нравятся мне.       Эйла цокает языком и недоверчиво прищуривается в ответ на его заявление. Заметив укор на суровом лице, Лидер окончательно сдаётся.       — Ну смотри. Это же твой любимый цвет, верно? Если твой, значит, и мой. К тому же остальные были засохшими, поэтому эти оставляем, — мужчина мягко приобнимает Бесстрашную за плечи, устремив взгляд в ту же сторону, что и она, — на горшки с сиреневыми цветами.       Позади раздаются одинокие смешки, стоит Эрику признаться в своих предпочтениях в цветовой гамме. Хватает одного взгляда, чтобы успокоить вмиг осмелевших неофитов.       — Вы забыли свои права? — наигранно изумлённо оглядывая каждого, вкрадчиво интересуется Лидер.       — Вы сказали, что у нас их нет... — пискляво подмечает щупленькая неофитка из толпы, внешне походившая на ранее упомянутого Джорджа, и это сравнение забавляет мужчину, заставляя искренне улыбнуться.       — Правильно! — одобрительно кивнув, он поворачивается обратно к гортензиям.       До этого любуясь любимыми цветами, Эйла всё-таки отрывает нежный взгляд от спасённых растений.       — Ну ладно. На этот раз ты прощён, но Джорджа придётся поуговаривать, — при упоминании недоразвитого нелюбимца он невольно кривится, а Эйла с тёплой улыбкой на мгновение касается его губ.       — Я сегодня добрый, так что, цирк уродов, можете быть свободны, — не отрывая томного взгляда от лица девушки, выдаёт мужчина, уже первым припадая к улыбающимся губам.       Мигом оживлённые неофиты срываются с мест, тогда как один индивид будто и не собирается покидать пределы двора.       — А баллы докинете?.. — словно в пустоту выдаёт парень и, само собой, не получив ответа, пожимает плечами и отправляется вслед за остальными.