***
Не успел Романов и пикнуть, а две недели пролетели. Зимний дворец постепенно наполнился шумом, гамом прибывших гостей и слуг, бегающих со всевозможными поручениями. В этом дворце-муравейнике не было покоя даже ночью. Теперь покой Саше только снился, вот только он почти не спал. Относительно безлюдно было только в саду, где он, собственно, основательно засел. Пару раз к нему присоединялся Михаил Юрьевич, тоже порядком уставший, и они уютно молчали, думая о своëм. Саша украдкой рассматривал синяки по глазами, растрепанную шевелюру, бледность чужого лица и в целом уставший вид, и ему очень хотелось запереть Михаила в спальне, заставив отдохнуть и поспать, но он мог лишь бессильно наблюдать за потугами учителя. Лишь один раз напоследок он небрежно бросил: — Вам бы отдохнуть, Михаил Юрьевич, — а после Саша ушел на очередной урок танцев.***
В пестро украшенном зале было душно. Александр уже станцевал вальс и теперь со скучающим видом стоял, прислонившись к стене и потягивая шампанское. Он лениво наблюдал за улыбающимся Московским, за тем, как тот что-то вежливо вещает то и дело краснеющей даме в пышном платье, сшитом по последней моде. Сердце неприятно кольнуло от этой сцены. — Простите, что прервал вашу думу, сударь. Не изволите ли познакомиться? — нараспев прощебетал смазливый дворянин, обращаясь к Александру. Саша перевел взгляд на незнакомца. Притворная улыбка, какой-то нездоровый блеск карих глазëнок и не внушающий доверия вид. Он вежливо улыбнулся, но что-то внутри него сколыхнулось и забило тревогу. — Ох, нет, что вы. Не извиняйтесь. — Представлюсь первым, Алексей Кавецкий, — мужчина галантно поклонился и сузил расстояние между ними. Романов, нахмурившись, ненавязчиво отодвинулся, призадумался и вспомнил, что это за человек. От слуг, которым лишь бы погалдеть, он знал много интересных слухов. Заядлый игроман и пьяница, не женат, его часто видели в непристойных заведениях, где он не на хорошем счету из-за скандалов и разборок. — Александр, — холодно представился юноша, специально смотря куда угодно, но не на дворянина. — Что же вы скучаете, Саша? Не против, если я составлю вам компанию? — кажется, намек Романова, что он не горит желанием знакомиться, пролетел мимо. — Извините, но я уже ухожу. Мне немного дурно, — не дожидаясь ответной реакции, юноша проскользнул мимо и, петляя по залу, прошмынул на улицу через чëрный ход. Ночная прохлада, свежесть, щебет птиц, а вся людская суета осталась в душном зале. Саша полной грудью вздохнул и расслабился, отпуская все тревоги. Скамейка, стоящая неподалеку, заманчиво звала юношу присесть, и он, не сопротивляясь, сел, облокотился и прикрыл глаза.***
— Михаил, Михаи-ил, вы меня слушаете? — недовольно сверкнула глазами очередная дворянка, что решила поймать на крючок крупную рыбëшку. Московский медленно перевел взгляд с упыря, который нагло лез к Саше, на раскрасневшуюся как рак девушку. — Извините, немного призадумался. Я вспомнил, что у меня есть неотложные дела. Позвольте откланяться, — вежливая улыбка и поклон сделали свое дело, барышня опять залилась краской. — Д-да, идите. Не смею вас задерживать. Я тоже пойду, — нервно прощебетала та и упорхнула к своим подружкам. Михаил выловил взглядом Романова и увидел, как тот, распрощавшись с подозрительным мужчиной (Московский не мог объяснить почему дворянин ему не понравился), как пробка из шампанского, вылетел из зала. И вроде бы всё, его помощь не требуется, но выждав несколько минут, этот упырь начал медленно, невзначай продвигаться вперед, огибая компании людей. И выражение его лица категорически не понравилось блондину. Азарт, предвкушение, будто охотник, что вот-вот поймает добычу. Миша плавно двинулся за ним, держась немного на расстоянии. По ходу движения он мрачнел всë больше и больше: Кавецкий (а это был он) приближался к выходу на улицу. Дворянин шмыгнул через дверь, Московский, немного выждав, буквально вылетел через проëм. Михаил не хотел думать, что было бы дальше, не останови он этого ублюдка. Блондин перехватил руку мужчины, что тянулся к прикорнувшему на скамье Саше. Железная хватка не дала сделать ни одного движения в сторону Романова. — Какие-то проблемы? — если бы взглядом можно было убить, то преследователь был бы уже не жилец. Миша яростно прожигал взглядом мужчину, оттаскивая того подальше. Дворянин мелко затрясся и наконец перевел взгляд на блондина. — Ох, нет, что вы… Я-я просто хотел разбудить молодого человека, — глаза Кавецкого искали пути отступления, нервно скользя по дворику. — Если не хочешь проблем, то провались сквозь землю и исчезни с глаз моих сию секунду. И только попробуй хоть ещё один раз к нему подойти. Уяснил? — буквально прорычал Михаил. — Уяснил, господин. Я п-пойду… — боязливо пятясь, промямлил тот и буквально улетел обратно в зал. Саша уже не дремал и наблюдал за этой сценой, обняв себя руками и мелко дрожа. Московский подошел к скамье и за плечи поднял Александра. Ноги Романова предательски подкосились, коленки дрожали, и он схватил руку Миши своими двумя, практически повиснув на нëм. — Он больше не побеспокоит и на балах присутствовать не будет. Я провожу вас до спальни. — блондин почти что ласково стëр с щеки Александра скатившуюся слезу. — Правда? — Я об этом позабочусь. В спальне Саша сел на кровать и завернулся в одеяло, словно в кокон. Миша сел рядом на край. — Впредь будьте осторожней, я могу не оказаться рядом, — нарушил молчание Московский и взглянул на бледного юношу. — Я постараюсь, — он пристыженно поднял глаза, пытаясь найти что-то на лице Миши, — и отреагирую, как подобает столице. Одобрение проскользнуло в выражении лица блондина, и тот, неожиданно даже для себя, взял изящную руку Саши своей. У Романова заалели щёки и несмотря на полумрак, царящий в комнате, Михаил прекрасно это увидел. — Меня пробирает дрожь, когда я думаю о том, что тот упырь мог так же касаться тебя. Это признание заставило столицу окончательно смутиться. Ответное откровение само вырвалось из него: — Внутри от ваших слов будто бабочки порхают. Такое странное чувство… Михаил нежно поцеловал кисть руки Александра и, пожелав доброй ночи, удалился их комнаты. Саша смущенно запыхтел: бессонная ночь, полная непрошенных мыслей, ему обеспечена.***
— Ярослав, подойди, есть дело, — окликнул своего слугу Московский, — одному индюку надобно крылышки отрезать, да на суп пустить. Зовут Алексей Кавецкий. Кивок послужил ответом, и Михаил мрачно усмехнулся. На что только не пойдешь ради защиты любимой столицы?