S.T.A.Y

В бывшем фабричном помещении, часть которого Кристофер недавно выкупил и оборудовал под модное лофт-кафе, царил полумрак. Крис бросил взгляд на огромное, во всю высоту кирпичных стен, окно. Оттуда на него хмуро глядело дождливое июньское небо. Ветер трепал светлую зелёную листву деревьев, растущих по периметру бывшей швейной фабрики. Быть дождю. Парень подошёл к стене и щёлкнул выключателем. Помещение тут же заполнил тёплый, приглушённый свет ламп. «Так-то лучше», – с удовлетворением оглядев двухъярусное кафе, подумал про себя Кристофер. Принявшись за мытьё скопившейся посуды, парень всерьёз задумался, что пока он, конечно, справляется, но, когда посетителей прибавится, ему обязательно нужна будет помощь. Поэтому-то он и повесил сегодня утром на входной двери объявление о наборе персонала. Бан Кристофер Чан был родом из Австралии и приехал в Корею несколько месяцев назад. Его родители переехали на зелёный континент кенгуру, когда парню было четыре года, но, как и полагается корейской семье эмигрантов, родители традиции хранили и с сыном разговаривали исключительно на корейском. Поэтому Кристофер особых сложностей в общении с местными не ощущал, ну если только менталитетом всё же парень был свободолюбивее. Мягко мурчавшая по радио композиция закончилась, и начался блок новостей. «Ещё один случай коматозного состояния был зафиксирован в районе Каннам сегодня рано утром. Напомним, что это уже сотый случай, произошедший в Сеуле за последние два дня. По словам главврача Центральной Сеульской больницы, все случаи имеют взаимосвязь, что вызывает опасение эпидемиологического масштаба. Синий дом пока не спешит делать официальных заявлений по поводу сложившейся ситуации. Однако известно, что…» Кристофер переключил волну. Не хватало ещё посетителей нервировать. А нервозность в обществе нарастала. Люди падали в обмороки на улицах и в общественном транспорте. Как-то раз Крис застрял в огромной пробке из-за того, что кто-то потерял сознание прямо за рулём, непроизвольно учинив аварию. «Сто человек», казалось бы, не такая уж и большая цифра для десятимиллионного населения Сеула. Но эта цифра была озвучена за два дня, и, судя по всему, останавливаться на достигнутом «пресловутая кома» не спешила. Да и причины заболевания были пока непонятны. Наученное ковидом общество пребывало в нервно-паническом ожидании, что же на этот раз приготовило для них ближайшее будущее. А правительство медлило. Что-то назревало, в этом Кристофер был уверен. Осталось только дождаться, что? – Извините, – послышался робкий голос за спиной Кристофера. Парень повернулся и уставился на стоящего перед барной стойкой высокого, худощавого школьника. По крайней мере, Крис так решил по синей форме и юному, казалось, совсем ещё не знающему, что такое бритва, лицу. Поняв, что пауза затянулась, и мальчишка не сводит с него раскосых глаз с лисьим прищуром, Крис дружелюбно улыбнулся: – Добрый день, хочешь сделать заказ? Парень покачал головой: – Я по поводу работы…, – и в знак своего оправдания как-то неуклюже ткнул пальцем на входную дверь: – Там написано, что вам нужны сотрудники на неполный рабочий день. – Ах, ты об этом, – вытерев мокрые руки, Крис облокотился на барную стойку. – Сколько тебе лет? – Семнадцать, – тут же отреагировал парень, – я учусь в старшей школе Чунан здесь неподалёку, и я… К стойке подошёл посетитель. – Подожди секунду, – прервал его Кристофер и направился к кассе, рассчитать мужчину. Музыкальный блок прервала реклама, как это водится в лучших традициях – громче на пару тонов, заставив Криса передёрнуть плечами от неожиданности. «Совершенно новые возможности S.T.A.Y! Теперь вы можете не только настраивать погоду и окружающую атмосферу вокруг себя, но ещё и выбирать своё настроение и настраивать чувства! Нужно только вставить линзы, а S.T.A.Y создаст мир исключительно для вас! Живите в своей Вселенной! S.T.A.Y – мир, в котором вы захотите остаться!» Кристофер горько усмехнулся. Мир не стоял на месте. Всё новые и новые технологии и гаджеты захватывали современную жизнь людей. А им, людям, как будто было всё мало. Говорят, в Китае за такие вот линзы люди почки продают. Крис повёл плечом. Куда катится мир? Люди совсем с ума посходили. Рассчитав, как оказалось, последнего посетителя, парень бросил взгляд на смиренно ожидающего его возле стойки школьника. Кристофер кивнул головой в сторону стоящего неподалёку возле окна столика, подзывая парня присесть на собеседование. Оказалось, что парнишку зовут Ян Чонин, ему 17 лет, и учится он в одной из престижных школ Сеула по гранту, который выделило правительство за выдающиеся успехи парня в области IT-технологий. Родители Ян Чонина живут в деревушке под Пусаном. У отца свой небольшой рыбацкий катер, а мать торгует на местном рынке свежей рыбой. Денег у семьи не так уж и много, поэтому парнишке приходится подрабатывать, чтобы позволить себе оплатить часть крошечной комнатки на крыше, которую он делил со своим одноклассником. – Так что вот… – закончил Чонин. Осмелев после рассказа о себе, подросток устремил взор на работодателя. Крис ещё раз оглядел парня. В светло-карих глазах Чонина читалась не по-детски взрослая решительность и целеустремлённость. Серое небо резанула белая молния, прогремел гром, и облака, наконец, прорвало проливным дождем. Образ этого парнишки напомнил Крису его самого лет десять назад, когда он так же, будучи на попечении у бабушки, искал подработки в местных забегаловках да небольших супермаркетах. Он уважал молодых людей, которые, несмотря на то, что были совсем ещё незрелыми, трезво смотрели на жизнь. Такие подростки рано взрослели, и, если ко всему ещё обладали нужным набором лидерских качеств, добивались в жизни поставленных ими целей. Как такого не взять. – Когда можешь приступить? – поинтересовался хозяин кафе. – Прямо сейчас, – на лице парнишки просияла довольная улыбка, нарисовав на щеках ямочки. – Как я могу к Вам обращаться? – Знаю, у вас в Корее это особо не принято, но твой босс не местный, – улыбнулся хозяин кафе, – давай на «ты», и можешь звать меня просто Крис. На бледном лице Чонина промелькнуло смущение, но он быстро его поборол. – Тогда, можно я буду звать тебя «хён»? – предложил свою версию парнишка. – Согласен. **** – Чистые кружки стоят вот здесь, – Кристофер указал на длинную полку под столом, – а вон там… Мелькнула молния, электричество напряжённо замигало. – Чёрт, – ругнулся парень, – ну и непогода сегодня… – Помещение старое, проводка тоже не первой свежести, – заметил Чонин, глядя на потолок. Белый всполох озарил хмурую улицу, электричество ещё раз моргнуло, и помещение погрузилось в полумрак. – Этого ещё не хватало, – выдохнул Крис. – Где у тебя щиток, хён? – поинтересовался Чонин, который, прищурив с непривычки глаза, озирался по сторонам. – Там, в углу, за бамбуком. Схватив предложенный Крисом фонарик, парнишка подошёл к щитку. – Похоже, что автомат сгорел, – сделал вывод Чонин, закончив ковыряться в щитке. – Откуда ты… – Знаю? – закончил за босса парень. – не забывай, что я жил в рыбацкой деревушке, там такое не редкость. Кристофер направился к стойке. Где-то там, на стене висел телефон аварийной службы. Взяв свой сотовый телефон, парень разблокировал экран. Дисплей показывал, что сеть временно недоступна. – Хм, странно, – удивился Кристофер, – почему нет сигнала… – Возможно с вышкой что… – предположил подошедший Чонин. Достав из кармана штанов телефон, он так же поводил в воздухе устройством, – у меня тоже нет. Крис взял трубку стационарного телефона, но она молчала. – Похоже, мы полностью отрезаны от мира, – заключил Кристофер. Помолчав, он бросил на своего помощника задумчивый взгляд. – У тебя на сегодня со школой всё? – Угу, – кивнул головой Чонин, всё ещё пытаясь реанимировать смартфон, ожидая перезагрузки. – Говоришь, разбираешься в автоматах? И сможешь починить? – уточнил Крис. – Есть такое, – согласился парень. Кристофер схватил лежащие на столе ключи и, набросив на ходу ветровку, направился к выходу. – Пошли, – крикнул он мальцу, – раз электрики к нам приехать не смогут, придётся своими силами! – Эй, хён! – крикнул поспешивший за боссом Чонин, – а надбавка к оплате будет? Электрик – это уже не официант! – Наброшу 10 000 вон, – пообещал Кристофер, пристёгивая ремень безопасности. Устроившись на переднем сидении новёхонького синего джипа, Чонин отбросил мокрую тёмную чёлку со лба: – Спасибо, хён! – Только вычту за неотработанные часы официантом, – подмигнул Кристофер. – Эксплуатация детского труда, чистой воды, – недовольно надув губы, пробубнил Чонин. **** Вывернув на основную дорогу, Кристофер отметил, что машин было в разы меньше, чем обычно. Всё-таки непогода сказалась и на водителях. Кому хотелось ездить за рулём в такой проливной дождь. Дворники работали почти на максимальной скорости, только успевая сметать с лобового стекла потоки дождевой воды. Проезжая мимо установленной на улице палатки-забегаловки, парень увидел, как какой-то женщине стало плохо, и она без чувств повалилась на асфальт. Дав по тормозам, он резко остановил машину. Вокруг палатки было безлюдно. Отстегнувшись, Кристофер выбежал под дождь, и, наплевав на тут же промокшую насквозь ветровку, бросился к пострадавшей. – Эй, аджума, Вам плохо? – обратился он к женщине, присев рядом. Но её закатившиеся глаза не реагировали на зов Криса. Он несколько раз пошлёпал её по щекам: – Аджума! Эй! Придите в себя! Приложив палец к шее, он нащупал пульс. Женщина была жива. Крис с облегчением выдохнул. Но вот её широко раскрытые глаза, изредка моргая, бездумно смотрели в серое небо, не обращая никакого внимания на сидящего рядом парня. – Это… – не смел поверить своим глазам Кристофер, – нет, нет… это случайность. Он нащупал в кармане куртки телефон. Нужно было позвонить в скорую, вызвать подмогу. Но сигнал так и не появился. – Хён… – услышал он дрожащий голос Чонина, – Хён! Крис поднял взгляд на парнишку, который, выскочив вслед за боссом, промокший до нитки, с нескрываемым страхом смотрел куда-то в сторону. Проследив за взглядом парня, Кристофер замер в немом ужасе. Вся центральная улица Сеула была усеяна телами людей. Они все были в коме…