Мятежный дух, смиренная кровь

Он бежал через лес, не разбирая дороги. Тонкие ветки хлестали его по лицу, а наспех прилаженный посох бил по ногам. Но ему уже было всё равно. "Бездна, когда же всё это закончится?.." - выругался он про себя и замедлил бег. Звуки за его спиной стихли. Наконец, остановившись и затаив дыхание, Андерс несколько секунд вглядывался в окутанную сумерками чащу и прислушивался. Ни звука. Шумно выдохнув, он прислонился к услужливо стоявшему рядом дереву. Как же он устал... Убегать от погони ему было не впервой, но сейчас за ним гнались не храмовники и даже не порождения тьмы, а самые настоящие оборванцы, возомнившие себя разбойниками с большой дороги. Он чувствовал, как дух внутри него кипел и негодовал, желая воздать по заслугам любителям поживиться за счет одиноких путников, но противников было десятеро, а его магические силы оказались истощены недавней охотой и долгим дневным переходом. И если он не хочет стать легкой добычей для диких зверей, ему следует выбраться из леса как можно быстрее... *** Его разбудил стук в дверь. Легким движением пальцев он зажег свечу и потер глаза. Казалось, он только уснул. - Мастер Йован! - послышался знакомый голос. - Что случилось, Триган? - маг открыл дверь и сонно уставился на мужчину. - Простите, что разбудил вас, но к нам на постой только что попросился человек, - извиняющимся тоном сказал тот. Йован вопросительно поднял бровь. Триган никогда не беспокоил его по таким мелочам. Но мужчина боязливо оглянулся и, придвинув лицо ближе, громко прошептал: - Он - маг! - Ты уверен? - нахмурился Йован. - Выглядит он странно, и у него с собой палка, уж больно напоминающая посох! - продолжал шептать Триган. - Ладно, сейчас приду. Войдя в дом Тригана, он сразу увидел его. Чужак сидел в гостиной спиной к Йовану, поспешно наминая какую-то сомнительную похлебку, предложенную ему радушным хозяином. Последние месяцы Тригану самому приходилось управляться по хозяйству, но, похоже, гость абсолютно не обращал внимания на качество стряпни. Йован обменялся многозначительным взглядом с Триганом, и тот, едва заметно кивнув, скрылся за дверью, ведущей в соседнюю комнату. - Вечер добрый, - сказал маг, подходя к столу, за которым сидел мужчина. Гость поднял голову и, перестав жевать, застыл с полуоткрытым ртом. - А... Андерс?! - выдавил из себя Йован, удивленно уставившись на знакомое лицо. - Йован... Ничего себе встреча! Тебя каким ветром сюда занесло? - То же самое я хотел бы у тебя спросить! - в голосе Йована смешались радость и недоумение, и он присел за стол напротив гостя. - Хах... да я просто обожаю всякие захолустья вроде этого. Всё присматриваю да подумываю, не купить ли себе какой-нибудь домишко. - Прошло много времени с твоего последнего побега. Я думал, что тебя... - Йован запнулся, не решаясь произнести слово, неприятное для любого мага. - Хотел бы я, чтобы и ферелденские храмовники думали так же, но тут мне не очень повезло, - Андерс снова принялся с усердием поглощать ужин. - Тебя преследуют храмовники? - тень беспокойства пробежала по лицу Йована. - Не-а, - мотнул головой Андерс. - Не поверишь, но сегодня удирал от каких-то голодранцев, засевших в засаде у дороги. Йован недоверчиво хмыкнул. - На тебя что-то не очень похоже. - Ещё бы! Они подловили меня, когда я был почти пуст! Ладно, эти наговы выкидыши не стоят того, чтобы о них вообще говорить. Лучше скажи, как ты сам здесь очутился? - Долгая история... - помрачнел Йован. - Сбежал? Мужчина кивнул. - Что ж, добро пожаловать в наши ряды, - Андерс торжественно поднял кружку с водой. - Можешь не сомневаться, тебя непременно запишут в малефикары. Йован криво ухмыльнулся и потупил глаза. - Да уж... Андерс посмотрел на него, и привычная полуулыбка сползла с его лица. - Погоди-ка.... - он попытался заглянуть Йовану в глаза, но тот упорно буравил взглядом темную поверхность стола. - Йован... - Это долгая история, Андерс. Несколько мгновений Андерс молчал, а затем с громким стуком опустил ложку в опустевшую тарелку. - Пойду-ка я... Решительно встав и закинув мешок и посох, он направился к выходу. - Да подожди ты... - окликнул его Йован, и тот остановился у двери, не оборачиваясь. - Я натворил дел и заплачу за всё сполна. Но я уже несколько лет не практикую... такую магию. Я дал обещание и сдержу его. Андерс тяжело вздохнул и посмотрел на него. - Я удивляюсь, как у вас только хватает ума? Нет, правда, я не понимаю. Мы все так мечтаем о свободе, о том, чтобы нас не боялись, не относились к нам как к бешеным псам. Но при первой же возможности вы бежите заключать сделки с демонами! Мы так никогда не вырвемся из этого порочного круга. Никогда! - Да знаю я... Тогда, в первый раз, всё случилось из-за девушки. Андерс фыркнул. - Ну... ладно, тут я лукавлю. Не только из-за девушки. И всё же это было глупостью. И то, что я делал потом, тоже было огромной глупостью. Я осознал это. Знаешь... я живу здесь уже несколько лет. Ты - первый маг, которого я встретил за все это время. Мне даже не с кем было поговорить об этом и о том, что случилось в Рэдклиффе. - В Рэдклиффе? - насторожился Андерс. - Да. Я был там, когда отравили эрла Эамона. Андерс присвистнул и снова присел за стол, явно ожидая от своего собрата подробностей. Йован слегка улыбнулся. - Я рад, что ты решил остаться. Тебе будет что послушать. *** - Кого тут можно опасаться? Лесок этот выглядит вполне милым, - хмыкнул Андерс, щурясь от солнца, пробивающегося сквозь негустые кроны деревьев. - Медведи... Попадаются стаи волков, - ответил идущий чуть впереди Йован. - Поселение здесь маленькое, как видишь, мужчин, способных уверенно держать в руках меч, не так много. Я обеспечиваю им безопасность и помогаю сохранять посевы, они, в свою очередь, дают мне кров и скрывают от чужаков. - Почти моя мечта... давняя. Теперь всё изменилось. - Из-за того, что ты стал Стражем? - Ну... и это тоже, - уклончиво ответил Андерс. - До сих пор поверить не могу, что ты дружил с Амеллом. - А я до сих пор поверить не могу, что он теперь герой Ферелдена и Командор Стражей, - хмыкнул Йован. - В Круге он был не самым дисциплинированным и прилежным учеником. - Всё дело в характере, Йован, - возразил Андерс. - Будь ты хоть трижды талантливым магом, но если в тебе нет стержня, однажды ты сломаешься... или тебя сломают. Йован промолчал. Уж он-то знал цену слабости и знал, что многие ошибки допустил из-за своей трусости. В глубине души он восхищался Андерсом. Он помнил, как того каждый раз возвращали в Круг, наказывая и угрожая усмирить, но парень по-прежнему рвался на свободу, ни разу при этом не свернув на опасный путь магии крови. Не то, что он... - А ты так и не сказал, почему ушел из Стражей. Я-то думал, вы с Амеллом ладили, - сказал он. - Были некоторые... обстоятельства, которые помешали мне остаться. Когда я ушел, Амелла и парочки моих хороших приятелей в Башне Бдения не было. А вместо этого был сброд, который впопыхах рекрутировали из всяких отбросов общества, чтобы побыстрее восполнить ряды Стражей. В общем, не знаю, что на счет этого теперь думает Командор, но мне с ними уже не по пути. Йован резко остановился и поднял руку в предупредительном жесте. Оба мага почти одновременно приготовили посохи и напряглись. - Похоже, волки, - прошептал Йован. Андерс кивнул. Давно пора поразмяться в бою. *** Несколько дней прошли быстро. Андерс вынужден был признать, что ему нравится эта спокойная деревушка и общество старого знакомого из Круга. Он уже даже почти перестал мысленно осуждать Йована за обращение к магии крови, поскольку тот демонстрировал лишь искреннюю заботу о благополучии местных жителей. Но его второе "я", грань с которым уже почти стерлась, подгоняло его. Нельзя сидеть на месте, нужно действовать. Пока ты тут прохлаждаешься, положение магов становится только хуже! Они возвращались с очередной охоты, когда им навстречу выбежал взволнованный Триган. - Мастер Йован! Беда! Ирне совсем худо! Помогите, ради Создателя! Сделайте хоть что-нибудь! Йован нахмурился и ускорил шаг. - Что случилось? - спросил Андерс, поспешив за ним. - Жена Тригана смертельно больна. - И ты молчал?? - возмутился Андерс. Йован лишь удивленно оглянулся на него. *** - Он - хороший целитель? - Триган расхаживал по комнате, заламывая руки. - Я не знаю... Я вообще не знал, что он целитель. Мужчина бросил на мага недоверчивый взгляд и возобновил нервные шаги. Прошло уже полчаса с тех пор, как Андерс начал лечение. Он вежливо попросил не беспокоить его, сказав лишь, что состояние женщины крайне тяжелое, и ничего обещать он не может. Йован предложил ему помощь, но это был скорее дружеский жест. Он ничего не смыслил в целительстве, и Андерс это понимал. Сидя в томительном ожидании, он еще раз пожалел о своем прошлом. Если бы вместо магии крови он в свое время заинтересовался лечением, возможно, всё было бы совсем по-другому. Скрипнули дверные петли, и на пороге появился Андерс. Бледный и усталый. Триган ринулся к нему. - Что с ней? - Она в порядке... относительно, - кивнул Андерс, грузно плюхнувшись на стул. - Я сделал всё, что в моих силах, но она вряд ли проживет больше двух лет. Рано или поздно болезнь вернется с новой силой. - Два года?.. - мужчина выпучил глаза и уставился на мага. - Два года?! - Ну... да... насколько я могу судить, - ответил Андерс, слегка сбитый с толку реакцией крестьянина. Ноги мужчины словно подкосились, и он рухнул перед магом на колени, схватив его руку в свои и принявшись целовать её. - Да благословит вас святой Создатель! Спаситель вы наш! Как же мне благодарить вас? - бормотал Триган сквозь слезы, тыкаясь губами в ладонь целителя. - Э-эм.... Триган, встаньте, ради всего святого, - Андерс мягко высвободил руку и попытался поднять мужчину, но тот лишь продолжал беспомощно всхлипывать. Маг непонимающе посмотрел на Йована. - Недавно приезжал целитель из города, - ответил тот. - Сказал, ей осталось пару недель, и надежды никакой нет. Андерс обнаружил, что почему-то не удивлен. *** Первые лучи солнца едва тронули горизонт, когда он собрался в дорогу. Прощание обещало быть недолгим. В конце концов, они ведь не близкие друзья и даже не родственники. Но Андерс ощущал легкую тоску на сердце, понимая, что, возможно, еще нескоро ему будет обеспечен безопасный приют и хорошая беседа с тем, кто тебя может понять. Йован его понимал. И хотя в рассказанных ими друг другу историях оставалось много тайн, задушевности их бесед это не умаляло. - Уже решил, куда пойдешь? - спросил Йован, глядя как Андерс закидывает на плечо рюкзак и прилаживает на спине посох. - К вечеру думаю добраться до соседнего селения, а там посмотрим... Никогда не знаешь, чего ожидать от чужих людей, верно? Йован натянуто улыбнулся. - Знаешь, Андерс, ты очень изменился. - Ты так думаешь? - мужчина на мгновение замер. - В Круге мы мало с тобой общались, но сейчас ты совсем не похож на себя прежнего. Что-то... неуловимое. Будто это ты и не ты одновременно. - Может, я просто постарел, и мои шутки стали плоскими, - пожал плечами Андерс. - Может и так... - улыбнулся Йован. - Хотя, я склонен списывать всё на то, что ты теперь Страж. Андерс тяжело вздохнул и посмотрел на товарища. - А если я скажу тебе, что стал добровольным вместилищем для духа? На какое-то мгновение ему показалось, что Йовану захотелось отпрянуть от него, но тот лишь удивленно вскинул брови. - Ты это серьезно? Но зачем? - Это уже неважно, я так решил. Дело сделано, и у меня теперь есть цель. - И могу я узнать, что это за цель? - осторожно спросил Йован. - Я хочу свободы для магов. Для всех. Чтобы детей не отрывали от материнской юбки, чтобы мы могли жить, любить и чувствовать, как и все люди, а не существовать под надзором храмовников, карающих за малейшую провинность... Хочу, чтобы Церковь ответила за всё. - Глобально... - Пойдем со мной, - сказал Андерс с воодушевлением. - Ты ведь тоже не от хорошей судьбы бежал из Круга. Я знаю места, где можно скрываться, глубинные тропы... Хмм.. нет, это на крайний случай.. - поспешил он поправить себя. - Вдвоем будет гораздо проще. - У меня кишка тонка для таких размахов, - покачал головой Йован. - Кроме того, я решил позаботиться об этих людях. Они были добры ко мне все эти годы. Андерс кивнул. - Да... конечно, я понимаю. Что ж... я рад, что встретил тебя. Надеюсь, у тебя здесь всё будет хорошо, - похлопал он по плечу Йована. - Спасибо, и тебе удачи. Нелегкий груз ты на себя взвалил, дружище. Андерс кивнул на прощание, но остановился на пороге. - Знаешь, Йован, ты не прав. У тебя кишка не тонка. Мало кто может осудить самого себя, и мало кто из малефикаров может дать слово, которое ты сдержал. Береги себя. Йован грустно улыбнулся. *** Семь лет спустя. Ферелден. Поместье банна Гаэрна Пожилой грузный мужчина громко закряхтел, закинув отекшие ступни на мягкий табурет и подставляя их волнам благотворной энергии, исходившей из рук мага. - Охо-хо... чтобы я без тебя делал, мой дорогой друг... - сказал он скрипучим голосом, постанывая одновременно от боли в конечностях и приятной теплоты. - Пили бы горькие настойки, растирали бы вонючие мази... или что ещё похуже, - улыбнулся целитель. - А-а... - махнул рукой банн. - Все эти мази - наговское дерьмо. Этим дельцам лишь бы деньги с несчастных больных выкачивать. - Неправда ваша, банн Гаэрн. Я знаю нескольких замечательных травников, могу дать рекомендации. - Не-ет, Йован. К ним я пойду, только если вдруг ты помрешь раньше меня, а это вряд ли случится. Маг слегка рассмеялся. Ему нравился этот старик, хоть он и был иногда слишком капризным. - Кстати, слыхал, что случилось в Киркволле? - поинтересовался банн. - Боюсь, нет, - покачал головой Йован. - Неужели опять заварушка с кунари? - Кунари - детский лепет по сравнению с этим. На днях там городскую Церковь взорвали вместе с Владычицей и прихожанами. Маг удивленно посмотрел на банна. - Кому могло прийти в голову совершить подобное? И зачем? - Не знаю, правда или нет... - передернул плечами Гаэрн. - Но говорят, это сделал какой-то одержимый ферелденский маг во время конфликта между Кругом Киркволла и Орденом. - Ферелденский маг? - переспросил Йован. - Ага... И чего он забыл в Киркволле? Уж наши-то король и Церковь как никогда прежде терпимы к Кругу. Маги не жалуются особо, ведь так? А впрочем... если он и правда одержимый демонами, что с него взять? Йован задумчиво нахмурился. - Не думаю, что он одержимый демонами, - пробормотал он. - А тогда что же? - хмыкнул банн. - Знаете, банн Гаэрн, есть люди, у которых внутри живет мятежный дух. И он никогда не даст покоя...