Про змею и мартышку

Лесса хорошо помнила эту хрестоматийную фотографию, гулявшую в сети. На ней довольно крупный питон скрутил кольцами мартышку. Судя по неестественной позе примата, змей явно свернул обезьяне шею и сломал позвоночник, но перед гибелью ловкая обезьяна успела воткнуть палец змее в глаз, сделав гадину косой. Да, именно об этом Лесса думала каждый раз, когда ей говорили, что нельзя сдаваться даже в самой безвыходной ситуации. Да – ты меньше, да – слабее, но это не значит, что ты обязательно будешь жертвой. Даже об самое беззащитное существо охотник может круто обломать свои клыки. Так-то! Девиз «никогда не сдаваться!» помогал по жизни частенько. Наверное, благодаря ему Леська выросла бойкой и самостоятельной. И многие свои страхи засунула подальше, и стала вполне успешным специалистом в… это называлась «организационная деятельность», но начальник упорно звал её «Азотным ускорителем». ---Ну что, шустрик, иди сюда. ---Да, Сорбибор Дариевич. ---Садись, дело есть. ---Я постою. ---Сядь, говорю! Не спорь, ей-богу, только твоего упрямства не хватало. ---Что-то случилось? ---Случилось. Змеи, что б им пусто было. ---Так это ж хорошо. ---Хорошо-хорошо, да не очень-то. Знаешь, что они в головной компании устраивают? ---Ничего особенного, судя по отчётам. ---Много ты понимаешь, девчонка! ---А… так я пойду тогда? ---Сядь, сказал! Вот тоже мне! – Грузный мужчина растёр грудь ладонью, сбив галстук. – Короче! «Дорогих гостей» надо бы встретить, ну, всё честь по чести. ---А я тут при чём?! ---Отгадай. ---Ну уж нет! У меня снабжение. Я не могу. ---Отставить мне тут! – Заметив напряжённо опущенную голову начальник смягчился. – Ну не куксись, Лесик. Нет у меня сотрудника, которому это поручить. ---Елизар. – Ни на секунду не сомневаясь в своей правоте, выдала девчонка. ---Дурак твой Елизар. ---Алкест. ---Ещё не хватало! – Шеф возмущённо фыркнул. – Мне надо, чтобы змеям тут всё в шоколаде устроили, чтобы они ко мне не ползали и не капали ядом тут на ковёр, мол то не так, это не эдак! Елизар всё профукает, а Алкест бухать с ними будет! «А я терпеть не могу змей» - Вздохнула Лесса. ---Давай, девочка, не упрямься. На тебя одна надежда. Я ж не прошу, чтобы ты с ними тут дружбу водила. Покажи им как тут у нас всё устроено, кухня, туалет, столовую, производство. А дальше пусть уж сами. Если писчие принадлежности, да пергаменты нужны – это, пожалуйте, к Елизару. Лампы потеплее им вкрутим в отделе… ---Переговорку надо переоборудовать. ---Вот! Уже соображаешь. ---Угу. И начальнику их кабинет переделать, а то Елизар ему кресло туда заказывать собрался. ---Ну дурак! – Хлопнул себя по лбу шеф. – Так, быстро беги и строй этих недоумков, если что не по-твоему сделают – сразу мне жаловаться, я им такого ума дам, век помнить будут! Змеи – это наги. Огромные, хвостатые, длинные, разные… по-своему красивые. Сперва в конторе появились Ашрасси и Ширишу. Заносчивые, надменные, отстранённые, но только по первости. Шебутная Леська сперва рассмешила длиннохвостых гостей, а затем и очаровала. Наги оттаяли. Ашрасси – золотистый, стройный у него глаза как янтарь. Тёплые, хитрые, лукавые. Девки из бухгалтерии, когда попривыкли, всё бегали подглядывали за ним. Ширишу – балованный красавчик. У него чешуя голубая с зелёным и глазищи такие, что ювелир обзавидуется – драгоценные камни как есть! А ещё Ширишу потомок воинов. У него на конце хвоста острый костяной нарост, да и весь скелет мощнее изящного Ашрасси. Они держатся вместе и общаются только с теми людьми, которые им приглянулись, а с Леськой практически дружат. Впрочем, шеф оказался прав: с Алкестом наги бухали уже через месяц после появления в конторе. Их тогда начальство потеряло, а Леська поехала искать.       В съёмной квартире, спроектированной под людей и наспех переделанной для подземных гостей, было тесновато. Лесса помнила, что первый шок удалось перебороть не сразу. Дверь осталась не запертой после очередного похода парней «за второй», так что в помещение девица попала без проблем и встала как вкопанная. Весь коридор был буквально завален кольцами двух змеиных тел. Лесса всплеснула руками и, пересилив страх, выдала: ---Мать моя! Голова-то в какую сторону?! ---Иди на звук. – Рассмеялся Ширишу откуда-то из кухни. ---Я бы на вашем месте не веселилась, мальчики. Вас руководство потеряло. ---Обвал мне на голову. – Застонал красавец-наг. – Он нас прибьёт. ---Иши, почему женщина так голосит? Во имя всего дарующего жизнь, неужели нельзя помилосердствовать – у меня голова раскалывается. – Застонал из комнаты Ашрасси. ---Орать на вас будет этот ваш серебряный принц. Он уже всех в конторе построил. – В спальню она точно заходить не собиралась, чтобы воочию не убедиться, чем там наг занимался ночью с Алкестом. ---Ох, гангрена! Сартравиру уже прибыл. ---Я в ванную. – Опомнился первым Ширишу. – И ты давай соскребайся, а то не только Сартравиру, а ещё и Варасси приедет – вот тогда точно начнутся проблемы! Он с нас обоих шкуру без линьки спустит. ---Мне на сапоги?! – Встряла Леська. ---Там не только тебе хватит. – Иши вытянул свой хвост из общей свалки в коридоре и скрылся в ванной. Леська просочилась в кухню, чтобы не подслушивать как второй змей воркует со своим ночным любовником. Ещё не понятно, как Алкест отреагирует на их связь по трезвой голове. Он мальчик балованный, надолго ни с кем не задерживался. Почему «парни» так боялись Варасси, а вовсе не главу Сартравиру стало понятно, когда последний наг из делегации появился в конторе. Варасси – страшен как кошмар. Сартравиру – серебристый принц. Красивый, с идеальными манерами, приветливый (в разумных пределах), умный и хитрый. Идеальный дипломат и руководитель. Ему нравится Леськина тяга немного похулиганить, он запросто подговаривает её «своровать» ему чашку побольше или перетащить в кабинет обогреватель, хотя сейчас конец лета и вполне тепло. Он хвалит Леськину расторопность, а когда в его кабинете поверх жёсткого ковролина появляется мягкий приятный дорогой ковёр, удовлетворённо кивает, переводя Леську в разряд существ не просто разумных, а здравомыслящих. ---Добрейшая, чем я заслужил такую милость? – Слегка улыбаясь вопрошает Сартравиру. ---У нас положено. – Смеётся Лесса. – Кресло вам не нужно, так хоть ковёр заказали. ---Клянусь кристаллами разума, настолько очевидное и изящное решение ещё не приходило в голову ни одному вашему сородичу. Даже в центральной организации я не был так обласкан вниманием. ---Обращайтесь. – Кивает Леська. ---О, непременно. У Сартравиру вкрадчивый гипнотизирующий голос и вечно спокойные, чуть прикрытые аметистовые глаза. А ещё у Сартравиру нижняя челюсть раскрывается надвое, образовывая подобие крюков из разошедшегося подбородка, и это жутко. И даже несмотря на это… да даже несмотря на всё вот это! Варасси страшнее главы делегации. Он приехал последним – решал вопросы с безопасностью в головном офисе. Попутно этот наг занимался организацией строительства своих апартаментов. В отличие от Ширишу и Ашрасси он на поверхности надолго.       Змеи и так-то выше ростом, крупнее и тяжелее, но Варасси просто здоровый. Он возвышался над Сорбибором Дариевичем, который никогда маленьким мужчинкой не был, словно скала. Он слушал, что ему говорят люди будто с брезгливостью, а уж своих шпынял только в путь! У Варасси исполосованная шрамами морда и нет одного глаза. Есть пересечённая глубокой бороздой глазница и заплывший словно туманом зрачок с явным рубцом. У Варасси какая-то невнятная серо-синяя чешуя, как камуфляж, и даже её узор местами сбивался. ---Господи, вы его из мясорубки достали? – Недоумевала Лесса. ---Типа того. Он – боевой наг. Мой отец с ним служил. Говорит – зверь как есть. Но у нас его уважают очень. Поэтому Сартравиру его с собой и таскает. Варасси в безопасности понимает побольше бывалых. Ты его не бойся. – Подбадривают Леську парни. – Он спокойный и умный. Он тебя не тронет, ты для него неинтересна. ---Да я уж поняла. Несмотря на свои чудовищные габариты, Варасси перемещается совершенно бесшумно, не сшибает углы в тесных помещениях и о его приближении не оповещает ничего. Некоторые даже вздрагивают – уж слишком неожиданный диссонанс. Единственный, кто безошибочно предугадывает появление этого нага – Лесса. ---Как ты его чувствуешь?! Он же как чёрт из табакерки выскакивает! ---Я просто боюсь змей, а он самый страшный из всех, кого я видела. – Признаётся девчонка. – Инстинкт самосохранения срабатывает. И, наверное, Варасси бы даже не обратил своего внимания на эту суетную мартышку, но её слишком много. Наги не просто так припёрлись в производственную артель. Их интересует проект. Исследование и разработка, а этим делом руководит Людмила, а Людмила баба умная и жёсткая как гранит, и она одной из первых потребовала, чтобы этого увальня Елизара близко к снабжению лаборатории не подпускали, только Леську. На Лессу Людмила тоже шипит, что твои змеи, но знает, что эта зараза ей чёрта в ступе достанет, если надо. А главное, что всякое «говно» в лабораторию тащить не станет. Нет пробирок нормальных на континенте? Леська их с островов привезёт! Да дороже, да дольше, зато стекло в руках не лопнет и в центрифуге не треснет, попортив технику дорогостоящую осколками. Леське не надо объяснять, что если краны не из латуни или меди, то никакие не надо ставить. ---Я тебе этот сплав картона с фольгой в жопу засуну! – Это последнее, что Людмила сказала Елизару, после чего «впечатлительный» мальчик пошёл к начальству и отказался работать с «этой бабой». Там, правда ещё и Радви пообещал помочь протолкнуть ректально. Но Радви – учёный. Он взбрыкнёт, только если ему работать мешают, а так-то мужик хороший. Сам, если надо что-то посоветует, покажет, подскажет у кого заказать и сколько стоит. К своим сотрудникам эти двое посторонних не пускают – разработка связана с режимом секретности. Но, как ни странно, Людмила с Сартравиру нашли общий язык. Если б Лесса не знала наверняка, то решила бы, что Сартравиру влюбился. Уж очень пристально он смотрел на главу НИОКР. Будто глазам своим аметистовым не верил, что такие женщины в природе бывают.       По Сартравиру понятно, что он – аристократия, причём как в мире змей, так и в мире людей. У него блестящие манеры и воспитание, он сдержан и загадочен. У него высокие морально-нравственные ценности. Да и с Людмилой он общается потому, что умеет ценить опыт, мудрость, юмор, профессионализм. Красота и молодость его уже давно не восхищают. Привлекают, манят, но эти вспышки так мимолётны, а после долго болят глаза. На родине быстро отучают вестись на внешний лоск и красоту. Слишком дорого они обойдутся по итогу. Это «вложения» для того, чтобы подчеркнуть статус будущего мужа. «Смотрите, что я могу себе позволить»! И такая жена станет требовать компенсаций за потраченные её семьёй ресурсы, часто ничего не обещая взамен. От такой супруги не добьёшься ничего. Она украшает мужа и заботится о потомстве, и наг должен быть благодарен за то, что «порядочная» самка не станет распускать слухи и не скинет детей на нянек. Об остальном, как правило, речи не идёт. Потому самец, обеспечив быт материальными ценностями, удалялся к себе в нору, куда его супруга не допускалась. Да и нечего ей там делать.       С женщинами поверхности всё было иначе. Они умны, начитаны, самостоятельны, заинтересованы в карьере, не воспринимают себя как товар, который должен понравится «покупателю». Знают, что такое уважение к себе и к партнёру. Нет, у людей тоже есть женщины «на продажу», и многие змеи, по старой памяти обращают внимание именно на них, но более опытные и разумные самцы охотницами не интересуются – своих навалом.       Поэтому Сартравиру мягко улыбаясь следит за тем, как Людмила поносит на чём свет стоит подрядчиков, запоровших образцы. Это дело её жизни. Это исследование и разработка! От её работы зависит успех огромного количества людей. Она требовательна к окружающим, но и себе ни на грамм не даёт поблажек. Людмила знает, что крайний результат требует крайних усилий. Не будет успеха, если тихонечко, не торопясь, что-там ковырять. Сердца серебряного нага наполняются гордостью и восторгом. Он всё правильно сделал. Правильно выбрал. Такая женщина добьётся успеха, а уж спит он с ней или нет – дело десятое. Всем и так понятно: Людмила его. Радви доволен нагами. С Сартравиру можно договориться, и он проявляет искренний интерес к исследованию. А это, в свою очередь, финансирование, привлечение прессы и продвижение. Этот их страшенный Варасси наконец-то убрал ненужные проверки и ввёл средства обеспечения безопасности, которые работали и не мешали. Даже Людмила согласилась предоставлять ему запрошенные отчёты – змей знал, что он контролирует и как это делать лучше всего. ---Варасси – отличный специалист. Спроси у Сорбибора, нельзя ли его оставить у нас? С лабораторией он разобрался и решил пару проблем с «головой», где мы воевали годами. Думаю, он их припугнул. Нам бы силовой метод не повредил. – Посадив Лессу в кабинете и отпаивая коллекционным чаем, приватно вещала Людмила. – Меня старик слушать не будет – это понятно. Он называет мои требования «капризами» и каждый раз говорит, что у нас и так тепличные условия. ---Не обижайся на него. Он, на самом деле, вас очень ценит. ---Он ценит достижения, к которым не имеет отношения. Он воспринимает наш успех как нечто должное, а не уникальное. И ты, кстати, делаешь для нас больше, чем он. ---Ну так это ведь с его согласования. Он бы свои подписи не дал на приобретение, если бы не понимал, как важна ваша работа. ---Ох, я и забыла, как ты любишь старика. Впрочем, не удивительно. Я бы, наверное, тоже его боготворила, если б в офисе трудилась, но мы в лаборатории, и мне сейчас со змеями договориться проще, чем с ним. Леська поёжилась. ---Что? – засмеялась Людмила. – Ты так на них реагируешь странно. ---Не люблю их. Не понимаю. Даже Ашрасси или Ширишу. Вроде, парни неплохие, но… не знаю. У них другая мораль. Я постоянно жду подвоха. ---Уверена, они от нас тоже. ---Наверное. Да и я скорее всего ориентируюсь на какие-то глубинные, инстинктивные вещи. Люди по сути своей – приматы. Стайные мартышки. А откуда пошла раса нагов толком никто не знает. Кроме очевидных вещей, что они живут тысячелетиями под землёй – ничего. Все исследования говорят о схожести со змеями поверхности, а там радоваться нечему. Ты, кстати, знала, что нет ни одного доказательства, что змеи испытывают привязанность или любовь друг к другу или, например, к хозяевам. Зато полно случаев, когда, скажем, в момент спаривания, похожего на оргию, самка, выбрав самца, который достоин стать отцом будущего потомства, решает перекусить другим, менее привлекательным партнёром. Не, а чего он трётся?! Сам же приполз! А уж сколько случаев нанесения увечий заводчикам тех же питонов или попыток съесть их. Людмила захохотала, прикрыв губы тонкими пальцами с идеальным маникюром. А потом, заметив, что на мониторе внешнего наблюдения, заслонив весь кадр, возникла огромная фигура нага, нажала на селектор. ---Да, Варасси, заходи. Огромный змей с достоинством вполз в помещение, испытующе глядя на хозяйку кабинета. ---Радви трубку не берёт – я схожу за ним сама. Подожди тут. Лесс, сделай кофе или чай гостю, я мигом, и начнём встречу. Звук каблуков стих в соседнем коридоре, Леська сообразила чай и чипсы из оленины для гостя, но поставив поднос столкнулась с недовольным взглядом нага. ---А ты в курсе. – Вкрадчиво поинтересовался змей, – что нет ни одного подтверждённого случая, что даже высокоорганизованные приматы, типа шимпанзе, помогали или спасали жизнь своему хозяину? Зато полно случаев, когда популяция обезьян, воровала, портила или разоряла поселения разумных соседей. И, кстати, одной из самых распространённых травм «заводчиков» обезьян являются откусанные пальцы. То есть, в момент кормления, эти твари намеренно калечат своих хозяев и предпочитают отбирать силой любые блага. Вот и поговорили. Как ни странно, разногласия и страхи не мешали работе. Лессе так уж наверняка. Не было такой причины в этом мире, чтобы плохо выполнять работу. Пока эти твари ей шею не свернут она будет дела делать. И вскоре получается так, что из-за пристального внимания старшего нага к исследованиям, все ресурсы конторы брошены на реализацию, а значит Радви и Людмиле кроме Леськи помочь со снабжением некому. Вот и крутись как белка в колесе. Радви так вообще считает, что Лесса его специалист достань-принеси. С другими работать отказывается, всё через неё. Да и к лучшему, зато всё на месте, всё вовремя.       Так заканчивается лето и проходит приятная осень. Затем неприятная осень. Когда всё голое и мерзкое. И вот снег. Настоящий. Пушистый, хрустящий, не тающий. ---Что это за наказание?! – Недоумевают Ашрасси и Ширишу. – Какого хрена так холодно?! ---Добро пожаловать в среднюю полосу! Вы ж не должны мёрзнуть, у вас же и так кровь холодная. – Удивляется Леська. ---Пока температура не перешла через ноль всё было в порядке. – Подтверждают наги. – Но теперь просто кошмар какой-то! ---А чего вы молчите-то?! В самоходку вашу я попрошу провести паровой обогреватель, и в квартире поставить дополнительные модули обогрева. ---Святая женщина! ---Как быть с улицей? ---Мы потерпим, главное, чтобы не больше трёх-четырёх часов, а то тело остывает, начинает коченеть. Как молодые наглецы хорошо устроились Варасси наблюдал уже неделю после заморозков. Этих паразитов привозили на самоходных паровых машинах людей к самому крыльцу. В этих конкретных самоходках специально сделали подогрев. Одна из них была Леськина, вторая ещё кого-то из коллег. Вроде светленького мальчика, который спутался с одним из нагов.       Сам Варасси мёрз безбожно. Тело остыло, даже два сердца не успевали прогревать огромную тушу, а набрать нужное тепло не получалось. Строители не торопились доделывать его квартиру, в которой он бы давно устроил полноценное тёплое гнездо, и никакой мороз нипочём был бы. Но бестолковые ремонтники будто специально издевались: то одного нет, то другого. То специалиста найти не могут, то заболеет кто. Приходилось мыкаться в гостинице, где, конечно, не так холодно, как на улице, но и далеко не так тепло, как хотелось бы. В результате огромное тело, весом без малого три центнера не успевало прогреваться, даже со специальными инъекциями.       Сперва Варасси был уверен, что дотерпит до окончания ремонта на боевом опыте и препаратах, но время шло, а лучше не становилось. Коллеги уже советовали привлечь кого-то из людей, чтобы помогли либо с жильём, либо с ремонтом, но наг отмахивался. Не маленький, не первый раз мёрзнет. Хотя, конечно, приятного мало.       Апогеем стала неделя заморозков, когда некомфортная нулевая температура пошла сильно ниже по шкале. Ашрасси с Ширишу просто заперлись дома и отказались вылезать, окрутив обогреватель в два хвоста. Сартравиру тоже окопался в своих апартаментах, где принимал гостей по всем рабочим вопросам, а Варасси мотался между объектами и контролировал процессы. Исследование вошло в стадию образцов, и транспортировать их без сопровождения было категорически нельзя – украдут или испортят. Людям Варасси не доверял – были прецеденты. Так что вариантов оставалось немного. ---Босс, вы, может останетесь в офисе? – Даже Торк уже пожалел змеиное начальство. Исполнительный парень из отдела гарантированной безопасности хорошо сработался со змеем. ---Я съезжу, босс, тут недалеко. Лесса написала, что заказ у неё. Я всё отвезу Радви. Там бумажки одни. Чего вам мотаться-то? ---Много разговариваешь. Поехали. В самоходке не холодно, но ужасно тесно. Крупный наг занимал три с лишним сидячих места, оставляя пространство только водителю. ---Подождите здесь, босс, я мигом. – Пообещал человек. Наг огрызнулся и выбросил кольца на снег, тут же ожёгший миллионами ледяных кристаллов «подошву». Стоять на таком морозе змею было просто невыносимо – холод пронизывал и буквально сковывал. Вторая половина хвоста и так затекла в кабине, и уже почти не ощущалась. В движении становилось лучше, но не плясать же тут брачный танец, пока нерасторопный человечек будет забирать документы. Наверняка ещё не упустит шанс постоять, потрепаться с симпатичной девчонкой. ---Я сам схожу. – Рыкнул Варасси и рванул к входной двери. В кабине лифта не просто холодно, а как-то промозгло, сыро и затхло. На лестничной клетке неровная плитка, засыпанная мелкой пылью, принесённой на обуви, и велосипеды. Наверное, двуногим они нравятся… В квартире тесно. И тепло. Варасси даже глаз прикрыл, прислонившись к шкафу в небольшой прихожей. Захотелось втянуть хвост, расстелив его по прогретой плитке. ---Секунду. – Кричит эта странная девчонка, которая боится его до трясучки и пахнет сладко, как уютное гнездо, которое никак не достроят. – Документы в порядке, но Радви позвонил и попросил ещё плёнки. Я забрала их полчаса назад на почтамте. Наг готов попросить её не торопиться и молится своим змеиным богам, чтобы пигалица провозилась как можно дольше. Тут тепло. Наконец-то по-настоящему тепло. ---Вот, тут всё. – Скачет девка. Варасси нехотя разлепил оставшийся целым глаз. ---Благодарю. ---Ого! Руки ледяные. – Вырвав бумаги из рук, Лесса схватила змея чуть выше запястья. И прежде, чем наг успел возмутиться феноменальной бестактности, тёплая ладонь скользнула к нижним толстым кольцам, не закрытым кителем и попоной, затем перескочила вверх, добравшись до шеи. Девчонке приходится встать на цыпочки – так просто до шеи нага не достать, но эта нахалка дотянется. Она до чёрта лысого дотянется, не то, что до скул змея! ---Ты с ума сошёл?! Ну-ка греться! ---Я… ---Без разговоров – в ванную, пока ты хвост прямо тут не отбросил. Меня ваш главный сожрёт! Варасси закатывает глаз, но слушается – ругаться с открытой дверью, да ещё и при соседях, которые уже прилипли к глазкам – точно не его вариант. Сперва прикрыть дверь, а там разберутся. Но в коридоре нет места для всего его хвоста, а люстра висит слишком низко, и змей пару раз задевает её головой. ---Давай-давай – вон в ту дверь. – Торопит девчонка. В ванной уже открыта горячая вода, в которой хочется омыть руки по самые плечи. В ванной на полу тоже плитка, но под ней какая-то подложка. ---Сейчас всё будет. – Обещает «обезьяна». Она копается в коробке и достаёт стеклянную гильзу, заполненную малиновой жидкостью, вкручивает до щелчка в специальную выемку в стене и дёргает рычажок. Устройство шумит и высасывает реагент, а пару минут спустя под брюхом начинает расползаться тепло. Магия как есть. ---Технология. Это тёплый пол. Он во многих домах есть. Я просто не пользуюсь – мне и так тепло. К сожалению, реализовано только в ванной. – Тараторит девица. – Сейчас принесу чай. Торку я позвонила, он заберёт и отвезёт плёнки с документами. У входной двери опять шум. ---Босс, всё забрал. – Отчитывается сотрудник, а потом уже тише. – Последи за ним, он совсем замёрз. У нас в офисе дубняк, мы в свитерах и бушлатах сидим. ---Присмотрю. Вези давай, пока Радви звонить не начал. Чашка с горячим чаем не сделает с трёхсоткилограммовым нагом ничего, но Варасси не отказывается. Ещё немного, ещё чуть-чуть погреться, чтобы поспать хотя бы эту ночь, а не нести вахту, стараясь не сойти с ума и не допустить анабиоза. ---Мне неловко смущать тебя… Варасси с силой выдирает себя из кокона дурманящего комфорта, неохотно расступающегося. Голос змея отвлекает мартышку от переписки с кем-то. ---Если бы ты меня смущал, поверь, я бы выставила тебя вместе с Торком. Так что грейся. Где ты сейчас обретаешься? ---Корпоративная гостиница. – Без задней мысли признаёт змей, полагая, что Лесса, быть может, доставит его туда в своей переоборудованной тёплой самоходке. ---Понятно. Там не лучше, чем в офисе. ---Моя квартира ещё не готова. – Признаёт Варасси, умолчав, что и там нечем пока обеспечить нужную температуру. ---И не будет ещё месяца два. Тебе нужен управляющий, который будет контролировать стройку, иначе ты зиму тут не переживёшь. ---Я всё больше склоняюсь к мысли, что ты права. Да и эксперта в технологиях найти не помешало. Я, например, уверен, что тёплого пола у меня в проекте нет, а должен быть. – Наг поёрзал кольцами по прогретым ровным плитам, стараясь не вдыхать слишком глубоко. ---Помочь со специалистом? Варасси удивлён этим участием, но не собирается отказываться: ---Пожалуй, если не затруднит. ---Если это будет девушка? ---Как угодно – главное, чтобы в стройке разбиралась. ---Договорились. И, кстати, ты ночуешь сегодня у меня, иначе завтра мне влетит от Сартравиру. – Девчонка показала переписку со старшим. – Он требует, чтобы ты отогрелся, и просит меня проследить. Обрати внимание: Людмила в копии! Варасси выругался на своём диалекте. Обступили со всех сторон. Хотя, погреться, конечно, нужно. Сформировать запас тепла, который потом будет медленно выходить. ---Ты предлагаешь мне сидеть тут? Кажется, нам обоим это не слишком удобно. Ванная комната ещё более тесная, чем вся квартира, и битком набита объектами: чашей для омовения тела, раковиной, унитазом, автоматической машинкой для стирки одежды, небольшими шкафчиками для хранения полотенец и косметики. ---Нет, я предлагаю тебе переместиться в комнату. Вдоль стены идут трубы парового отопления от центрального бойлера, там тоже участок тёплого пола. Не такого горячего, как сейчас, но он не остынет ночью, в отличии от этого. Леська очень не любит змей. Этих тварей с непредсказуемым поведением, внушающих какой-то первобытный страх. Они медлительны и будто не реагируют на окружающую среду, а потом оказывается, что жертва выбрана, а гадина, примерившись к броску, молниеносно атакует. Змеи поверхности совершенно мерзко разделываются с добычей – травят ядом, поражающим сердце и лёгкие, или душат. Учёные давно доказали, что удавы и питоны, перед тем как проглотить жертву, перемалывают её между своих колец, так что к моменту заглатывания, в теле жертвы нет ни одной целой кости.       Лесса смотрит на свои ноги и думает, что многометровый наг сломает их как спички. Вывернет ей суставы, даже не заметив усилия. И в пузе такого здоровяка как Варасси поместится человек шесть – не меньше! А девчонки ещё что-то рассказывают о том какие «они» невероятные любовники. А что кто-то выжил, чтобы рассказать?! На нагов обращают внимание только «охотницы». Эти барышни имели интимный контакт с куда более мерзкими мужиками. Змеелюды хоть в этом смысле хороши. Их «человеческие» части впечатляют. Сильные руки, широкие плечи, отчётливый рельеф мышц. Все как один с красивыми глазами, вкрадчивыми голосами. Умные и воспитанные, знающие три-четыре языка минимум. А ещё – богатые. Золото и драгоценные камни словно вырастают вокруг нагов, берутся ниоткуда. Как бы иначе Варасси мог отстроить себе роскошную квартиру в центре со всеми удобствами?! Наг неторопливо перемещается по чужому дому. Перепад температур теперь раздражает. Змей шикает на инженерные доски, выстилающие пол, под которыми не проходят трубы отопления. ---Вон туда, ближе к стене. – Советует пигалица. Ровное толстое полированное дерево действительно тёплое, но не такое тёплое, как была мраморная плитка в ванной. Варасси поводит плечами. Нужно больше жара, чтобы согреться. ---Сейчас приду к тебе, погоди. – Кричит девчонка. – На вот, прижми к себе. ---Что это? ---Спасательный жилет. Я заполнила его горячей водой. Он маловат тебе, но, если прижать к груди – он погреет. Когда остынет, можно наполнить заново. Держи скорее, он тяжёлый вообще-то. ---Его заполняют воздухом? ---По задумке авторов – да. Но тебе воздух не поможет. ---Откуда он у тебя в квартире? ---Подруге обещала отвезти, но так и не передала. Зато тебе пригодился. Грейся. С горячим жилетом лучше. Определённо, лучше. Варасси начал ощущать усталость. Организм поверил в возможность полноценного продуктивного отдыха в тепле и послал все законы приличия нахрен. ---Тебя шатает. – Смеётся «обезьяна». – Ты спишь на ходу. Ложись, я надула матрас. Нечего так смотреть – кровать ты разломаешь своим весом, да и высокая она слишком. А на матрасе выспишься нормально. Я сейчас приду. Да! Чуть не забыла! Кота – не жрать! Кота?! Теперь понятно, что за посторонний запах всё время лезет поперёк уютного аромата, окружающего эту пигалицу. Но кот не наблюдается – умное животное спряталось от гигантского полузмея. ---Что это? ---Пижама. ---Я не про тряпки, в которые ты переоделась. – Змеям, в большинстве случаев, вообще плевать в чём ходят люди. – Что это за жидкость? ---Горячий чай и мёд. ---Я не буду, благодарю. – Заполнять желудок этой бурдой змею совсем не хочется. ---Это не тебе, это мне! Сейчас я превращусь в грелку. Кстати, если замёрзнешь ночью – разбуди. Переместим тебя в ванную и снова «взорвём» гильзу. У меня есть побольше объём. В теории его должно хватить дольше. Варасси плевать, пусть уже ляжет и успокоится. ---Двигайся ближе, мне уже жарко. – Командует. – И хвост свой давай сюда, хоть часть погреем. Что ж, в своём доме имеет полное право распоряжаться. Наг не против. Какая же она всё-таки пигалица. Маленькая, как птичка. И горячая. Этот их мёд вправду превращает человечка в печку. Змей гудит, стискивая девчонку между своим торсом и хвостом. Человек цепенеет, ожидая «нападения», но ничего не случается. Никакого удушья, хруста, боли – ничего. Просто широкая, крепкая грудь за спиной и плотный чешуйчатый валик спереди. Дышать – можно. Шевелиться – можно. Захотела поправить подушку и одеяло – наг руку убрал, дал пространства. Что ж, может и не страшно, может и не съедят. Если не думать о том, что трёхсоткилограммовая туша может что-то сломать, то выясняется, что Варасси очень даже приятный. Кольца его хвоста не такие уж и тяжёлые по отдельности. И если просунуть под них ногу, ничего не трещит. Ещё Варасси не скользкий, и не шершавый, ну, в тех местах, где он к ней прижался. Так-то пузо у них очень прочное и жёсткое, но наг держал «подошву» подальше от человека. Безусловно, Варасси – крупный и сильный самец. И в отличие от всяких там Ашрасси или Ширишу ни разу не позёр. Тех хлебом не корми – дай покрасоваться. У Варасси ни грамма самолюбования. Никаких дурацких шуточек и нагнетания неловкости. Он спокойный, суровый и устойчивый как скала. Хрен его сдвинешь. Ну, так казалось, а выясняется, что и он любит заботу. Замёрз, бедняжка. Ну ничего, будет себя хорошо вести – можно и согреть. А где ему ещё тепла взять в середине-то зимы?!       Лесса поёрзала. Змей явно спал, не представляя угрозы. Вся его поза говорила скорее о заботе и защите. Он закрывал девчонку сверху тяжёлой головой, придерживал рукой, при этом почти не касаясь, чтобы не задавить. Убрал основную массу хвоста к прогретой стене, свесив с матраса, и тихо дышал, не издавая ложных звуков, типа храпа. Чисто дракон, в пещере с сокровищем. Что ж, учитывая, что тепло в его случае явно было в дефиците, то весьма похоже на правду. Если бы кто-то попытался в тот момент отобрать у Варасси его грелку, то сильно пожалел бы об этом – уж точно. Змей отчётливо помнил, что последней мыслью перед глубоким сном были рассуждения о том нормально ли ощущать человека, зажатого в кольце его тела, как третье – горячее – сердце? Лесса была абсолютно уверена, что сегодняшнюю ночь не уснёт. Присутствие в доме крупного хищника, обладавшего своим особенным запахом, источавшего ауру чуждой силы, будто насаждавшей свой порядок поверх уже заведённого в доме, не могло способствовать спокойствию. Именно с этими мыслями голова расслабилась, мышцы растеклись, веки потяжелели, в черепной коробке поселился белый шум, опрокинувший в сон. Внутри плотной пелены, будто в коконе не хотелось ни шевелиться, ни перекладываться. Состояние комфорта постепенно дошло до отметки «идеально», и все системы дали команду на безоглядный отдых.       Даже утром, проснувшись в облаке сплошного комфорта, Леська сперва не поняла в чём причина. За спиной к ней прижимался торс Варасси, а спереди толстый валик его хвоста, на который, оказывается, крайне удобно закинуть ногу. Под одеялом тепло сохранялось очень долго, и могло бы вызвать неприятный жар, но весь излишек змей забирал, распределяя по своему телу, не давая человеку перегреваться. Томно поёрзав, Лесса нашла только одну точку небольшого дискомфорта в сплошной нирване: странное щекотное покалывание рядом с шеей. То, что можно было бы считать «губами» Варасси, пощипывало кожу её плеча, напоминая ритмичные укусы. Вдруг, горло нага дёрнулось, сглатывая скопившуюся слюну, и Лесса застыла от ужаса. Стала вырываться и распихивать змеюку. Объятья змея больше не казались приятными и удобными. ---Что случилось?! – Варасси приподнялся, разбуженный гораздо раньше, чем планировал. ---Ты пытался меня сожрать! – Возмутилась девчонка, предъявив порозовевший след на своём плече. Наг ошеломлённо смотрел на человеческую кожу. Немыслимо! Он бы не поверил, если бы ему не продемонстрировали столь очевидные доказательства. И пусть уж лучше тревожная мартышка думает, что он пытался съесть её, чем… Чем узнает, что инстинкт, сработавший во время сна, не пищевой, а половой. ---Прости… я не хотел напугать тебя… это не… - Варасси собрал кольца, собираясь встать. ---Ну уж нет! Я в ванную первая, а ты лежи и думай о своём поведении! Леська толкнула гада в грудь, вскочила с матраса и через мгновенье хлопнула дверью в уборной комнате. Варасси приподнялся на локтях, ощутив, помимо растерянности и неловкости, прилив сил. Он осмотрелся по сторонам. Комната небольшая. Достаточно, наверное, для одного человека. Судя по досье, которое змей составлял по всем сотрудникам, включённым в проекты, родителей у этой мартышки нет – погибли в экспедиции. О боевом прошлом доблестных предков свидетельствовала не только странная тяга девчонки чуть что срываться на острова, но и многие объекты в этом уютном помещении. За стеклянной витриной прямо напротив змея стояли книги и фотокарточки из путешествий. Та самая – с питоном и мартышкой, а рядом целая подборка о покорителях заполярного круга. На самой большой и чёткой карточке отлично различались мужчина и женщина коренных народов. Она сидела на деревянном ящике, сняв унты и джурабы, оставшись в меховых штанах. Он стоял напротив и держал её озябшие стопы под своей шубой в районе живота, отогревая пальцы, по всей видимости, жене. Девушка явно смущалась, а мужчина улыбался ей, не подозревая, что их снимают. Варасси тоже ухмыльнулся. Удивительные, всё-таки, существа. Вся их история – это борьба и освоение совершенно непригодных земель силой своего интеллекта, единства и упрямства. ---Мяу. – Наг повернул голову в сторону звука – с подоконника на него пялилась наглая морда. ---Я здесь ненадолго и не причиню никому вреда. – Пояснил змей коту. Пушистый наглец фыркнул, будто намекая, что это незваный гость будет объяснять не ему. Затем животное спрыгнуло на пол, обнюхало замершего нага около узкой петли хвоста, видимо, осталось довольным и обтёрлось о чешую всем телом от морды до задницы. Варасси хмыкнул – тоже тёплый. Вся квартира квинтэссенция тепла во всех его проявлениях. Чудо среди зимы. Ни гостиница, ни офис, ни помещения лаборатории, ни другие учреждения не давали столько уюта, будто бы его и не встречается нигде, кроме тесной однокомнатной квартиры этой девочки и её невоспитанного кота. Варасси, полностью встал и потянулся до хруста в могучих плечах, проверил, что не заденет головой потолок и не собьёт люстру, щёлкнув шейными позвонками. Зевнул, распрямив клыки, сложенные в пазухи верхней десны. Убедился, что не напугал кота. Животина отстранилась, но далеко не убежала, тоже потянулась и выжидающе села у порога. ---Я тебя не покормлю – проси хозяйку. ---Мя-я-я-я. ---Нет, приятель, без шансов. Кот снова потёрся о змея и, в конец обнаглев, пожамкал чешую когтями. ---Тушка! Немедленно прекрати! – Прикрикнула на животное вышедшая из ванной хозяйка. – Совсем сдурел?! Варасси выгнул надбровную дугу над целым глазом. ---Что?! Его зовут Катушка. Он был похож на медную проволоку, когда маленький был. Мне вообще сказали, что это девочка. А оказалось – кот. Наг протолкнул волной хвоста кота в кухню, будто избавляясь от свидетеля, вздохнул, смиренно опустив голову и произнёс: ---Я должен принести извинения, за своё поведение. Я не хотел тебя пугать, однако, это не оправдывает меня. ---Проехали. – Махнула рукой Леська. – Иди погрейся на дорожку. Я быстро перекушу и можем идти. До работы я тебя доставлю. Наскоро проинструктировав змея о всяких банках-склянках, стоявших на полке, Леська отправила его в ванную, предварительно «взорвав» ещё одну капсулу греющего реагента. Целиком Варасси не помещался в такую маленькую чашу. Он засунул только треть хвоста и весь торс. Лейка душа тоже висела низковато, поливая середину груди, благо её можно было снять и облиться сверху. Горячая вода не успокаивала, а бодрила змея. Он буквально чувствовал, как наполняется силой, растраченной в холоде. На пару дней такого «отдыха» ему должно хватить. А за это время можно и придумать что-то. Обогреватель в офис точно нужен. И ковёр, как у Сартравиру, даже с учётом, что он проводит в кабинете не в пример меньше начальника, ненадолго восстановиться – будет неплохо. Вымытый наг стал будто крупнее. Блёклая чешуя засияла сложными тёмными оттенками синего, переходя в серебристо-серый. Грива, промытая «девчачьими» шампунями, легла ровными прядями. Варасси чинно выполз из ванной комнаты, застёгивая крючки кителя. ---Я готов. Надеюсь, не сильно задержал тебя. ---Шутишь?! Сам факт того, что я привезу тебя даёт мне право в принципе не появляться на работе. В конторе считают, что по твоему слову я должна тебя хоть на луну отвезти и подождать пока ты там свои дела закончишь. ---Учту. – Кивнул змей. В паровой самоходке у этой пигалицы удобно. Ехать приходится вперёд спиной, но из-за сложенных задних и передних сидений образуется комфортное пространство, в котором можно расстелить весь хвост. Немного тесновато, зато тепло. Отсюда до офисно-производственной артели полчаса по набережной, дымящей высокими кирпичными трубами гидротеплоэлектростанций.       Варасси притих, размышляя о странной реакции на эту девчонку. Совсем крыша от холода поехала, последние мозги отморозил – не иначе. Он взглянул на сосредоточенную Леську, тихо матерившую соседнюю самоходку и «придурка», водившего её. Нет, ловить тут нечего. Люди вообще не любят змей. А этот конкретный человек просто откровенно боится. Зато любит нелепые кофты с искусственным мехом и глубокими капюшонами, в которых прячет густые волосы, заплетённые в косу. Она уютно кутается в широкий шарф из мягкой тонкорунной пряжи, сохраняя и культивируя тепло. Живое, настоящее, неиссякаемое, желанное и недоступное тепло. ---Я помню, что обещала тебе специалиста по стройке и дизайну. – Не отвлекаясь от дороги, сообщает пигалица. – Я свяжусь с ней днём и предупрежу. Если она не занята – считай, что твоя квартира уже построена. А пока, наверное, можно поговорить с Сартравиру. Если он так за тебя беспокоится, то мог бы и приютить. У него такие хоромы, что места четверым хватит. Варасси фыркнул. ---Ни один наг в здравом уме не пустит на свою территорию постороннего самца. Если это не партнёр, конечно… ---Сложно у вас всё. Варасси выстелил кольца на снег, даже не поёжившись, с офицерской чинностью отблагодарил Лессу и удалился в производственные помещения, где на него тут же налетели подчинённые и смежники – всем от него что-то надо. Проводив широкоплечую фигуру взглядом, девица прислонилась спиной к борту самоходки, сунула руки в карманы и уставилась на облако пара, вышедшее изо рта. И чего, спрашивается, вырубилась рядом со змеюкой? Как будто неделю спать не давали. Без задних ног на всю ночь, как в детстве. Ответ был очевиден: нехватка мужика в организме. Близкого мужчины не было давно, а хорошего не было никогда. Последние разы вызывали только стыд и разочарование. Пора себе в этом признаться. И тут змей. ---Тфу-ты, господи! Как сраная дурочка! – Похвалила себя Леська. – Нашла, тоже мне! Десять метров сплошной жути! Триста кило мышц и гонора! Как в анекдоте: и мужик в доме, и скотина в хозяйстве. ---Пилюльки что ли попить какие? Да только вряд ли при всей развитости медицины, придумали что-то подобное. Не кошка же она, в конце концов. ---Капец, конечно. Нос порозовел на морозе, но холодный воздух бодрил и терять это состояние Леська просто боялась. Такой подставы она, не ожидала. Хотелось мужика. И не абы какого, а вот именно такого: огромного как гора, здорового, что не поспоришь, сурового, как северные льды. Простого и понятного, как рецепт из журнала «Передовичка». ---Маринка. – Напомнила себе Лесса. Надо позвонить Маринке и сосватать ей нага. Пусть поможет бедолаге с его стройкой, а там, глядишь, и подружатся. Да, так будет правильнее – отдать змея подруге. Маринка хороша. Умная, бойкая хохотушка. Там, где надо – жёсткая, где надо – мягкая и нежная. И улыбается так, что хоть глаза прикрывай – солнце и есть. ---Нечего. Всё это блажь! Перебешусь через недельку. Успокоившись за день в круговерти дел, вечером дома всандалив бокал красного полусладкого… ---Да что б тебя! В доме без змея стало как-то пусто. ---Кот! Иди сюда! Вылез. ---Фигли, мяу?! Чего ты к змею пристал?! Ты его бояться должен! Да и я тоже… Вот удивительно: с Варасси в доме тесно и не пройти, а без Варасси пусто и… стерильно. Ничем не пахнет. Ни песком, ни холодом, ни нагом. Просто ничем. Даже котом не пахнет. ---Да ну тебя к чёрту! Выпить пилюлю и поспать – завтра всё одно на работу. Но и ночью житья не было. Приснилось, что она лежит на кровати, а вся комната, и прихожая, и ванная, и кухня завалены толстыми кольцами змеиного тела. Но не сине-серого и не серебристого, а чёрно-коричневого как у анаконды. И, с одной стороны, Лесса испугалась присутствия нага, поглотившего всё пространство, с другой стороны, гораздо страшнее было найти среди этих колец голову обычной змеи, способную проглотить её целиком. Сон был долгий и душный, в результате чего Лесса проснулась разбитой и расстроенной. ---Фу, гадость какая. – Осматривая пустую комнату усталым взглядом, девчонка вдруг очень остро осознала, что ей необходимо увидеть Варасси. Не Ашрасси или Ширишу, а именно Варасси – страшного одноглазого, мрачного нага. И не столько увидеть, сколько просто побыть рядом. Напитаться его присутствием, ощутить эту громаду за плечами, будто опорную стену. ---Пора кончать с этой фигнёй, пока не развезло. Собравшись на работу как на бой, Лесса вылетела из дома, доехала до офиса, мрачная как туча вылезла из самоходки, бубня в шарф какие-то проклятья, направилась к огромным стеклянным дверям в дубовой оправе и… столкнулась с Варасси. Наг схватил её за плечи, не дав впечататься в себя. Наверное, Леська выглядела такой растерянной и напуганной, что змей решил действовать сам. ---Ты в порядке? – Повернув морду здоровым глазом, поинтересовался наг. ---А… да.. – Буркнула девчонка, пряча низ лица обратно в шарф. Крепкие руки, державшие плечи ощущались слишком приятно и правильно, а след от этого прикосновения стекал прямиком через низ живота в пах. ---Завтракала? – Неожиданно спросил змей. ---А? Нет… не успела ещё. – Растеряв всю решительность промямлила девчонка. ---Отлично. Пойдём, угощу тебя кофе. Я связался с твоей Мариной и навёл справки, но хотелось бы обсудить, если есть время. ---Да… я думаю… давай. Да. Марина – это безопасно. Это нормально. А главное совсем не похоже на свидание. Да и кофе с утра – хорошая идея. Глядишь, голова заработает и глупостей меньше станет. Кормление нагов отдельное «счастье». Огромные людо-змеи питались преимущественно белком, впрочем, не особо привередничая. Проблема была в том, что они жрали мясо и рыбу сырьём прямо с костями – оно и понятно, в принципе, кальций и микроэлементы, опять же… Единственное чего не терпели подземные гости – это химию и антибиотики. Именно благодаря им удалось вывести на чистую воду пару крупных производителей, утверждавших, что их продукты «чисты как слёзы новорожденных». Ага! Наги наотрез отвергли накачанную химией дрянь и однозначно высказали своё «фи». Уж в сырой плоти эти гады разбирались отлично.       Так вот, года три назад, когда змеелюды начинали только появляться в крупных городах, ресторанная промышленность, конечно, ахнула, застыв в растерянности. Пищевые пристрастия подземных гостей не на шутку взволновали поваров и официантов. Но теперь девушка-хостес, принимая заказ у дорогого гостя, не повела ни единым мускулом на лице, когда Варасси попросил морского краснопёрого окуня пожирнее. Почистить, выпотрошить, окатить кипящим маслом, посолить и подать. ---Рыбу с головой? – Уточнила хозяйка стола. ---Нет. – Снисходительно махнул рукой змей. ---А вам? – Лессе девушка улыбнулась, сняв напряжение с лица. ---Кофе с молочной пеной, пожалуйста. Без сахара. И миндальный круассан с заварным кремом. ---Миндальные вчерашние. Возьмите с творожным кремом – их только что привезли. ---Да, давайте. Хозяйка стола удалилась исполнять заказ и инструктировать бариста, а Варасси тем временем начал разговор. ---Твоя девушка связалась со мной. Она действительно хорошо разбирается в своём деле, но я бы хотел попросить… по возможности… чтобы ты тоже участвовала, если это не затруднит. ---Я даже не знаю… ---Я готов компенсировать твоё время, поскольку это не входит в рабочие задачи. – Не терпя возражений пояснил свою позицию змей. ---Дело не в этом. Маринка не любит, когда ей под руку лезут. Она всё сделает – не сомневайся. Она такие проекты вытягивала – мрак. ---Я ни в коем случае не хочу ставить под сомнение чьи-то компетенции или провоцировать ссоры, но ты общаешься с нагами дольше всех известных мне людей и разумнее всех на нас реагируешь. Я верю, что именно ты сможешь предложить решения, которые не придут в голову всем прочим. По крайней мере, весь мой опыт говорит именно об этом. Спорить Лесса не стала. Общаться с Маринкой всегда удовольствие, а по работе или так – дело десятое. Рыбу, принесённую на фарфоровом блюде, змей заглотил целиком. Леська даже бровью не повела. Как трапезничают эти твари она уже не раз видела. ---Надо вам в офисе какой-нибудь перекус сообразить. Ваш босс давно намекает, что печенье и шоколад его не прельщают. ---Держать сырое мясо, тем более рыбу – плохая идея. – Высказался наг. ---Рыба может быть солёная – она не так быстро портится. ---Допустимо. – Кивнул Варасси. – Чипсы из оленины были неплохими, а вот курица очень «грязная». ---М-да, это я уже поняла. А что ещё можно заказать для вас с Сартравиру? ---Яйца. Яйца для нас деликатес. В подземельях трудно держать птиц – они не выживают. У вас это развито гораздо лучше. Но птица тоже должна быть «чистой». ---Да, слушай, это хорошая идея. Перепёлки и индюшки вполне вам подойдут, я думаю. Тем более, что в офисе никто кроме вас на это дело не позарится. ---Повторить? – Убирая тарелку из-под рыбы, уточнила хостес. ---Да, пожалуй. – Кивнул Варасси. – И счёт, пожалуйста. ---А можно сделать с собой пару круассанов таких же. Вы оказались правы – они изумительные. ---Да, конечно. Отдельным счётом? – Почти уверенная в положительном ответе, уточнила хостес. ---Нет-нет, всё в один счёт. – Потребовал змей таким тоном, что спорить с ним никто не решился. Варасси оставил доброй хозяйке внушительные чаевые за расторопность и приветливость, а Лесса подумала, что пора связаться с Маринкой. Что-то там нечисто. ---Да строители боятся твоего этого нага. С ним работать никто не хочет. Он же за кривую плитку все кости переломает и голову откусит. ---Не зафиксировано ни одного случая нападения Варасси на людей. – Парировала Леська, стараясь не думать, с чего вдруг бросилась защищать одноглазого. ---Отсутствие доказательств, в случае с данным конкретным змеем, ни о чём не говорит. Я сама его боюсь. ---Главное, чтобы с тобой подрядчики работали. ---Никуда не денутся. Платит твой змей как надо. Я даже когда приказала полы во всём коридоре и ванной вскрыть, чтобы трубки обогрева протянуть, они спорить не стали. ---Слушай, закажи ему ковёр. И лежанку нормальную. Ну страдает змей. ---Бедняжка. – Хохотнула Маринка. – Давай, сама выбери – я закажу и послежу, чтобы привезли и собрали нормально. ---И шкафы! А то он в три погибели сгибаться будет, чтобы на полках что-то найти. ---Оу, несчастненький. ---И светильники потолочные плоские сделай, пожалуйста. ---Всё? ---Пока – да. ---Дизайн с тобой согласовывать? ---Да-ну тебя! ---И дверки раздвижные, чтобы сюсечка-пусечка хвостик не прищемил. ---Марина! Через недели две стало ясно, что змей не идёт из головы, и сбагрить подруге его так просто не получится. Маринка боялась Варасси как мужика, а не как нага. А это уже плохо. Да и сам змей в восторге не был: ---Твоя Марина тупее жужелицы! ---Ты мне про мою подругу будешь рассказывать?! С головой у неё всё в порядке. Ты просто пугаешь её, причём специально. Чего вот ты на неё рычишь?! ---Она тупит! ---Чем сильнее будешь рычать, тем сильнее будет тупить! ---Р-р-рах-х-х-р! ---Вот. Теперь ты и на меня рычишь. Но со мной ты опоздал – я тебя не боюсь. Леська сунула змею под нос пачку мытых перепелиных яиц. Варасси без рывков забрал угощение, высыпал себе в пасть всю дюжину вместе со скорлупой и задорно захрустел, прикрыв глаза. ---Восторг. Индюшачьи яйца змей ел без скорлупы. Он вскрывал оболочку когтем и выливал в пасть крупный «сладкий» желток, полный витаминов и питательных веществ. За раз Варасси расправлялся с пятью-шестью крупными яйцами и становился вполне довольным жизнью.       Леська хмыкала и шла заниматься своими делами. Больше они со змеем не собачились. Он даже показал ей готовые апартаменты. Леська не стала говорить, что лучше него знает где тут что, поскольку Маринка постоянно дёргала её за советом. Даже Радви поумерил свои аппетиты, привлекая Лессу. В офисе стали негласно считать, что теперь это личный помощник Варасси. А разумный Сартравиру передавал через Лессу послания, доверяя как самому одноглазому. Помогать змеям не напрягало. Сартравиру вообще был всем доволен и не стеснялся транслировать опыт по обустройству змеиного быта в головной офис. Там уже интересовались «специалистом по комфорту» для нагов. ---Мы закончим исследования и для продвижения продукта откроем ещё один офис. И я заберу тебя туда. ---Сорбибор Дариевич не отдаст. – Упрямилась Лесса. ---Я уговорю. – Со знанием дела утверждал Сартравиру. – Тем более, что он считает тебя фактически личным помощником Варасси. ---Да я там только подай-принеси. ---Ну не заниматься же тебе безопасностью. И то верно. Леська, конечно, считала, что у одноглазого паранойя, но как оказалось, не совсем так. Когда Леське утром сообщили, что Варасси сломал руку, первая мысль была, как ни странно: «Кому?!» И верно. Наг не пострадал, зато два олуха, которые промышляли шпионажем, пострадали весьма. Их наняла конкурирующая контора, и по всему получалось, что искали долго, а нашли самых дурачков, ибо остальные специалисты и любители умыкнуть чужие секретики, зная, кто у фирмы в охране, благоразумно отказались.       Так вот, парочку дебилов, проникших ночью в лабораторию, заработавшийся допоздна Варасси засёк даже без датчиков по слуху и запаху. Особо не скрываясь обезвредил, но так сильно перепугал, что, вырываясь, один из лазутчиков порядочно вывихнул себе руку. Не иначе решил, что змей сейчас устроит себе ночной перекус из него и его напарника. Справившись с главной угрозой, Варасси нашёл их подельника, поджидавшего в прогретой самоходке под парами, и напугал его до полусмерти. Коллеги утверждали, что парень обделался под себя. Верилось легко – Лесса видела фотоснимок той самой самоходки, которую змей погнул, обмотав кольцами и сдавив. ---Боже правый. – Леська закрыла лицо руками и запрокинула голову, обращаясь к небесам. – Мы точно хотим именно этого мужика?! М?! Может не надо! Пока ничего не было, можно же передумать! Но маленькая девочка внутри, которая вечно клянчит тортик вместо нормальной еды и просит поспать утром ещё десять минуточек после будильника, визжала от радости и хлопала в ладоши. «Да-да-да! Именно этого! Только этого и никакого больше!». Леська сжала щёки ладонями, превратив лицо в морду мопса. ---С-с-с-сука. – Выдохнула она сквозь зубы. – И ведь не отпускает же. ---Вы госпожа Лесса? – Длинный «новенький» наг учтиво склонился, обращаясь к девчонке. ---Да, с кем имею честь? ---Я курьер господина Триштавиру. Он просил предать господину Варасси, что его око готово, и он может назначать дату. В письме всё указано. ---Ничего не поняла. – Принимая из рук гонца подземелий официальный документ, призналась девчонка. ---Я уверен, господин Варасси разберётся. Мне сказали, что я могу передать оповещение вам, если не найду его. ---Да они на «объекте», это секретная территория. Тебя туда точно не пустят. Я всё отдам, не волнуйся. ---Тебе тут какой-то заморыш из ваших передал письмо. – Лесса положила сертификат с печатями и кристаллическими голограммами на самый верх стопки. – Я, честно, ничего не поняла, но он сказал, что ты разберёшься. ---Отлично! – Варасси встал, забирая послание, как нечто драгоценное. – Око готово. Просто великолепно. – Проверяя содержание документа, мягко заурчал змей. ---В каком смысле «око готово»?! – Спросила Лесса, как только Варасси налюбовался на официальную бумагу. ---Глаз вырастили взамен утраченного. – Пояснил наг, как нечто само собою разумеющееся. ---Ох чёрт! – Лесса почувствовала себя дурой. – У вас же код регенерации! Вы же в природе умеете отращивать конечности! ---Ну, всё не так просто, и далеко не так быстро… ---Да, но ваша медицина всегда специализировалась на регенерации и выращивании органов. То, чего у нас не удалось добиться до сих пор. ---Верно. ---И с медицинской плесенью вы познакомились гораздо раньше людей, а значит и времени на изучение у вас было куда больше. ---Да, антибиотики и септики у нас точно получше ваших. Видишь кусок чешуи со сбитым узором? Весь этот участок был утрачен. Если бы не медикаменты, я не то что отрастить его не смог бы, я бы утратил всю длину хвоста ниже этой области. ---Бррррр. ---Могу я просить тебя об одолжении? – Варасси подобрался, не уверенный, что поступает правильно. ---Валяй, все и так считают меня твоим личным помощником. ---Поверь, я это крайне ценю. Именно поэтому я хотел бы просить тебя найти клинику на поверхности, куда я мог бы пригласить господина Триштавиру и его команду, чтобы они вживили мне новый глаз. ---Ох, это даже для меня сложно. Но задача интересная… - Уже прикидывая как это осуществить, призадумалась Лесса. – Я сделаю. ---Справишься – проси, чего хочешь. – Торжественно пообещал змей. ---Вот прямо совсем чего хочу? ---Не думаю, что ты поставишь меня в тупик. – Снисходительно хмыкнул наг, учитывая свои связи и капиталы. ---А можно посмотреть, как будет проходить операция по пересадке? Варасси удивился. ---Ну, просто очень интересно. – Призналась девчонка. – Может чего полезного подсмотрю для наших. ---Это вопрос не ко мне, но я попрошу. – Смирился змей. ---Да, я – любопытная мартышка. – Признала Лесса. ---В случае твоей работы, это неплохо. Леську в больнице воспринимали в качестве сиделки. На саму операцию, конечно, не пустили, но Варасси настоял, чтобы она присутствовала на предоперационной консультации, показал бокс с новым глазом, который ему доставили. Проявил чудеса терпения, рассказывая, как ему растили новый сложный орган. Команда хирурга из подземелий дала пояснения, где Лесса может подождать окончания вживления, сколько продлится манипуляция и что следует делать с Варасси далее. Как ухаживать за змеем в первые дни после пересадки. Куда и чем его капать и когда отправить на осмотр. Долговязый, узловатый и угловатый серо-зелёный наг – господин Триштавиру – грозя пальцем с острым когтем, диктовал назначения. ---Сосредоточьтесь, милочка. – Настойчиво требовал он. И остался доволен вниманием к своему пациенту, видя с каким тщанием его слова документируются, а назначения уточняются. ---Не загубите мою работу, яхонтовая моя, будьте любезны. – Попросил врачеватель напоследок и напомнил. – Пациент у вас непростой. Упрямый. Первые пару суток после операции Варасси казался особенно беззащитным. Он возлежал животом на горе подушек, зажмурив глаза, и хмурился. Ключ у Леськи был. Она просачивалась в полутёмную квартиру дважды в сутки, разыскивала там раздражённого нага и ухаживала за ним. ---Вар, это я. Ты как? – Тихо спросила «мартышка», разуваясь в просторной прихожей-гостиной. Варасси зарычал, обнаруживая себя. Всё бесило. Голова нудно болела из-за новообразованных зрительных связей. Сам новый глаз «мешался» будто глазница была забита песком и галькой. Варасси уже пожалел о своём малодушии. Ну жил он и жил себе с одним глазом: работать не мешает, окружающих пугает – красота! И чего, спрашивается, не сиделось?! Нет, если придётся, не приведи древние, вновь взяться за оружие, тут, конечно, нужны оба глаза… ---Не грусти, давай поедим. – И девчонка эта ещё тут скачет. Варасси нехотя раскрыл пасть, дозволяя себя покормить. ---Тебе мякушку или с косточкой? – Уточнило тёплое пятно, которое змей ощущал всей кожей. ---С косточкой. – Выбрал наг и, распознав языком привкус сырого мяса, сомкнул челюсть, задорно захрустев окорочком. – Что это за прелесть? ---Это уточка. ---Уточка, определённо, хороша. ---Давай ещё кусочек. Ты только глазки не открывай, а то светло слишком. ---Надо встать и что-то уже поделать. Лежать целый день – шею ломит. ---Погоди, давай я закапаю тебя и веко заклею сухим компрессом, чтобы ты не напрягался держать его закрытым. Повязка из сложенного бинта и прижавшего его медицинского пластыря, определённо явилась удачным решением. Варасси поднял голову, осмотрелся по сторонам, убедился, что накладка не давит на глазное яблоко и глубоко вздохнул. Капли немного сняли зуд. Жизнь налаживалась. Из зеркала в раме муранского стекла на него смотрел одноглазый змей, будто только-только после ранения. Словно время обратилось вспять. ---Я привезла документы. Тебе можно с ними работать? ---Вариантов всё равно нет. Клади – я посмотрю. ---И еды. – В огромном холодильнике всё лежало по местам. – На второй полке – мясо. На третьей – рыба. Внизу сельдерей. Попробуешь – может быть пойдёт. В двери яйца. Варасси кивал, в пол-уха слушая болтовню, больше вникая в документы. ---Ш-ш-с-схэ. – Выругался змей. – Голова не варит, а тут расчёты, которые надо проверить. ---Отдай их Торку. ---Не получится. Это должен сделать я. Проклятье. Знал же, что придётся в этой стадии всё согласовывать. ---Зачем тогда на операцию согласился? ---Надо было успеть до линьки – так глаз лучше приживётся. ---Как у вас всё сложно. – Леська убрала крафтовый пакет из неприглядной бурой бумаги. – Давай я помогу. Ещё только заехав в готовые апартаменты, змей почувствовал, что всё тут пропахло Лессой. И Мариной, конечно, но на неё было плевать. Марина ему не понравилась. Слишком приторная и безразличная. А вот шустрая малявка чем-то зацепила, да и понятно, чем, конечно… Потому и оставлял около себя, отнял у других, загрузив своими задачами. И знал, что она боится его, но все равно же всё делает. И сейчас сидит. Сама ведь предложила – никто не заставлял. Варасси старался незаметно поглубже вдыхать, вспоминая, как запах Лессы в определённой стадии женского цикла чуть не свёл его с ума. Находиться рядом было просто невыносимо, несмотря на все ухищрения, позволявшие самкам поверхности работать весь месяц без перерывов.       Наг постарался отвлечься от неуместных мыслей. Не здесь и не сейчас. Но помимо странного влечения, сосредоточиться на работе мешал нарастающий зуд. Варасси подковырнул чешую на морде и поморщился. ---Что такое? – Встревожилась Лесса. ---Линька скоро. Пару дней, и начнётся. ---Тебе чем-то помочь? ---Нет, шкура сойдёт сама. Сапоги, правда из неё не сделаешь. ---Ну и шуточки. Я волнуюсь. У тебя глаз не прижился толком, а уже линька. Не навредит? ---Нет. Всё будет в порядке, ты же читала заключения. ---…и ты пойдёшь к нему в линьку?! – Уточнил Ашрасси. ---Ну да! Ему ещё неделю глаз приращивать, а без меня он его капать забывает и на свету работает. ---Кхм… но ты ведь знаешь, что у нагов наступает после линьки? ---Что у нагов наступает после линьки?! – Леська передразнила хвостатого умника. ---Гон! – Хором сообщили оба молодых змея. ---Погодите-погодите… что значит «гон»?! ---Гон – это состояние повышенной сексуальной возбудимости. Сперва мы отъедаемся, потом линяем, а после неистово трахаемся! ---Боже правый. И что мне делать?! ---Ну, на твоё усмотрение, конечно, но лучше найти ему бабу. Сам, как ты знаешь, он этим не озаботился. ---И Маринку послал… - Вздохнула Леська. «Бабу ему найти – ага! Да пошли вы все!» Леська сердилась. «Какого хрена?!» Нечего по посторонним бабам шляться, да и как она «эскортницам» пояснит что от них требуется. А уж по деньгам… там счёт идёт на сутки – разориться можно. Тем более, не факт, что Варасси подойдёт специалист древнейшей профессии. Он змей капризный. Даже Маринку не одобрил. ---Ладно, по обстоятельствам. Мысли о том, чтобы составить нагу компанию вызывали стыд. ---Срамота. – Осаживала себя Лесса, забивая в поисковик особенности полового поведения змей. И уже полчаса спустя, вместо научных статей просматривала картинки с изображением внешних половых органов земных пресмыкающихся. ---Мать моя. – Бормотала девчонка. – Да вашу ж… Форма и цвет откровенно пугали. Раздвоенные от корня, т-образные на головке, покрытые зазубринами, похожие на медуз или грибы. ---Да это пи… Никакая баба в себя это не засунет! У эскортниц для нагов с головой точно проблемы какие-то! А цвета! Алые, голубые, ультрамарин и индиго! ---Бррр. Впрочем, некоторые иллюстрации были снабжены не менее красочными описаниями. ---У видов, где самка склонна к каннибализму, самцы выработали эволюционный защитный механизм. В момент спаривания, чтобы избежать поглощения партнёршей, самец отбрасывает половой орган, стоит паховой щели самки зажать его. Если повезёт, то уже к следующему сезону, удачливый любовник заново отрастит себе детородную систему в полном объёме. ЕСЛИ, мать вашу, ПОВЕЗЁТ! Сука, одноразовый член! Лесса захлопнула крышку переносной ЭВМ и растёрла лицо. Наблюдения натуралистов впечатлили, но и здравый смысл не дремал. ---У Алкеста что ли спросить? Как-то же он с Ашрасси дружит организмами?! Не первый месяц, между прочим. Той же ночью пришла дичь! Несусветная! Снилось, что Варасси «сбросил» член, и тот, ожив, сбежал куда-то. Самому здоровяку было недосуг искать пропажу, так что Леська бегала по всей компании и «подманивала» беглеца, как кота. Даже миску с молоком поставила – вдруг оголодает и придёт. ---Боже! Хватит! Прекрати! – Взвыла девчонка, садясь на кровати, запуская пальцы в спутанные волосы. – Пощади! Забери всё – не лишай разума! Ну мне ещё работать как-то надо! Проклиная своё слабоумие и бурную фантазию, она побрела делать кофе. Вечером ехать к Варасси, и помогите боги пережить это всё! Постоянно замечая краем глаза, что Лесса не выпускает из рук коммуникатор, ведя какую-то интенсивную переписку, Варасси недовольно нахмурился. Это время принадлежит ему. Нечего отвлекаться на посторонних. ---Прекрати, будь добра. – Не стал терпеть змей. ---Да я бы вообще всех послала, они меня достали. Что один, что второй! ---Потрудись оставлять своих поклонников за дверью. – Хмыкнул Варасcи, хотя лучше, чем кто бы то ни было знал, что Лесса не позволяет себе посторонних самцов обоих видов. ---Если бы поклонники. – Закатила глаза девчонка. – Это Расс и Алек! Отношения выясняют, используя меня как рефери. Ещё и Иши периодически умоляет его спасти от этих чокнутых. Жалуется, что из-за этих «голубков» ему своих баб водить некуда. ---Молодёжь. – Снисходительно вздохнул опытный змей, припоминая времена своей юности. ---Я, честно говоря, удивлена, что Алкест и Ашрасси всё ещё вместе. Алкест надолго ни с кем не задерживался. Леська умолчала, что сама нарвалась на выяснения отношений между коллегой и его змеем, «издалека» полюбопытствовав как там дела. Планировала аккуратненько свернуть в сторону интимных подробностей, ну или хоть какой-то правдивой информации с передовой интимного фронта, но до «главного» так и не добралась – её похоронила лавина взаимных претензий обоих партнёров. ---Полагаю, что Ашрасси тоже, но дело тут в другом. От нага не так-то просто уйти. ---Расс угрожает ему?! ---Нет. – Усмехнулся змей. – Просто вы – люди – очень зациклены на удовольствиях. Вы легко впадаете в зависимость от них. У нас тоже есть похожие ловушки, они связаны с иными вещами, но суть близкая. Так вот твой Алкест не способен отказаться от Ашрасси. У него нет и не будет более умелого любовника. А значит он вынужден соглашаться на те условия, которые диктует наг. ---Подумаешь! Найдёт себе ещё одного хвостатого. ---Нет, так не получится. Запах Ашрасси сохраняется после контакта до двух недель. Все в курсе, что Ашри работает на нас с Сартравиру – никто не станет с ним ссориться из-за какого-то мальчишки, поэтому откажет твоему блондинчику. Несмотря на отсутствие метки, многие змеи считают его собственностью Ашрасси, и не станут трогать. Я бы даже сказал – побрезгуют. ---Пф! Найдёт себе парня или девушку – уже проходили. ---Человека твой друг сам не хочет – не интересно уже. – Рассудил опытный наг. ---Погоди-ка! Если запах так долго хранится, то получается, что любой змей знает кто с кем спал?! ---Для нас запахи играют очень большую роль. – Фактически признал верность предположения Варасси. ---Так-так-так, ну-ка ответь мне тогда: а Сартравиру с Людмилой?! ---Я не стану отвечать. – Ухмыльнулся змей. ---То есть – да?! ---Нет. – Фыркнул хитрый наг. – Но не удивлюсь, если «шисасс» всё же прельстится ею. Ты своими «стайными инстинктами», которые вы называете социализацией, сама улавливаешь процессы, которые в итоге могут привести к близости. Просто я полагаюсь на химию, с которой не поспоришь, а ты на более субъективные оценки. ---То есть, мне не показалось, что он ею ОЧЕНЬ заинтересован? ---Не показалось. Варасси специально отполз в коридор, чтобы обтереть хвост о грубую плитку на полу, стряхнув куски отпадавшей чешуи. ---И долго ты тут будешь посыпать прихожую? – Поморщилась Леська, которой захотелось пройтись пылесосом по всей норе. Наг поёжился. Хвост чесался страшно. И по-хорошему пора была линять, но линька занимала время: вылущить морду, вычесать гриву, стащить «чулок» с остальной длины хвоста, переползти в купальню, где располагался специальный бассейн. Отлежаться в нём, переместиться под душ и смыть остатки застрявших чешуек. Перестать чесаться и почувствовать себя обновлённым. Помолодевшим. Ещё и зрение вернётся в полном объёме. Но… За линькой придёт гон. Надо будет искать партнёра, а Варасси никого не хотел. Вернее, того, кого он хотел, он позволить себе трогать не мог. Девчонка всё-таки боится его, несмотря ни на что. Храбрится, паясничает, огрызается, показывает характер, но всё равно каждый раз вздрагивает и замирает, стоит застать её врасплох. ---Линька – это ритуал, а с проектом быстро перелинять я не смогу. – Правду Варасси не стал бы говорить. ---Так, давай я тебе помогу снять чешую у глаза, чтобы мне точно не влетело от этого дремучего питона, который тебе операцию делал. С остальным ты справишься, а я предупрежу, чтобы тебя не трогали. Сколько тебе времени нужно? ---Глаза, на самом деле, не проблема. Сложности с «чулком» на хвосте. Стащить его быстро я сам не смогу. Можно, конечно, нож взять… ---Отставить холодное оружие. Ты ещё терку для чистки рыбы возьми. ---Вариант. – Не стал отрицать наг. ---Кошмар. Твой врач меня точно прибьёт за такие методы. – Поморщилась Лесса. – Если глаза тебя не беспокоят, то давай помогу с хвостом. Что нужно сделать? ---Потянуть кожу. Она будет сходить сама, но лучше помочь. Только не сильно – можно оторвать куски, которые ещё не отошли, тогда край не найдёшь. ---Не переживай – перелиняем. В старой коже ты от меня не уйдёшь. Всем буду хвастаться, что я с тебя шкуру спустила. Варасси рассмеялся. Леська собиралась забежать к Вару, помочь с глазом и едой, и свалить в спортзал, но передумала. Раз шкура отскочила – долой её. Делов-то! Сейчас ошкурит нага и домой, «пока не началось». Хотя, Варасси вёл себя адекватно, не агрессивнее обычного, так что молодняк, видимо, просто сгущал краски. Кроме секса в голове ничего нет, вот и на начальство наговаривают. В самоходке валялась сумка со спортивной одеждой, и майка была там очень кстати. Переодев офисную блузку, Лесса отважно ринулась на помощь. Даже полностью разоблачённый из одежды змей не выглядел голым. Гениталии змеелюдов прятались внутри половой щели, которая большую часть времени оставалась плотно закрытой. Местом линьки была выбрана не спальня, что тоже снимало ряд тревог. ---Я специально настаивал на большой купальне. – Змей подставил морду под ловкие пальцы. ---А я всё думала, что за танцплощадка между бассейном и душевой кабиной. Чешуйки сходили легко, похожие на шелуху от семечек. Лесса собрала за пару минут полный кулак. ---Пространство для линьки, разумеется. ---Куда лишнюю кожу девать? ---Выбросить к чертям. – Варасси аж плечами передёрнул, предвкушая освобождение от зудящей гадости. Пока ловкая «мартышка» шелушила его морду, бережно обходя участки глаз, змей наощупь выкрутил вентиль, наполняя небольшой бассейн купальни горячей водой, и плеснул туда ароматного масла. ---Не дёр-гай-ся, Вар! – Возмущалась Лесса. – Мне неудобно. ---Всё, продолжай. Шкура на шее, особенно с задней стороны вскрывалась длинными полосами и снималась лентами. Варасси склонил голову, и Лесса упёрлась ему грудью в лоб, дотягиваясь до нужного участка. ---Почти всё, потерпи. – Кряхтела малявка. Змей мягко вздохнул, довольно прикрыв оба глаза. Он-то «потерпит» он так долго может «терпеть». Можно было бы вздремнуть, пока его ошкуривают – уж очень приятной оказалась забота. Единственное что мешало – приличный градус возбуждения и упорное желание обнять девчонку за бёдра, прижавшись плотнее. ---Из гривы потом остатки вычешешь. ---Разберусь. Леська помнила, что основная задача – хвост, а до него надо было ещё добраться. Со спины шкура сходила хорошо, но там плёночка была очень тонкой и постоянно рвалась. ---Моё предложение о ноже и тёрке всё ещё в силе. ---Ну тебя. Не торопи. – Леська понимала, что щёки у неё уже пунцовые, но сделать с собой ничего не могла. Варасси оказался просто невероятно приятным наощупь. Широченные плечи, выразительный рельеф мощных мышц, да ещё и свежая кожа. Из-под старого стёртого, «пыльного» слоя появлялся новый. Просто сказочно красивый. Лесса поддевала мягкими ноготками отошедшие пласты и тянула их, любуясь грудными мышцами змея. Пробегала пальчиками вдоль напряжённого пресса, поджимая губы, стараясь не думать куда спускаются длинные ленты стаскиваемой шкуры. Ближе к бёдрам чешуя грубела, приходилось надавливать сильнее, подсовывать под отошедший слой пальцы, ухватывая ороговевшие части. Полное ощущение, что она раздевает Варасси, снимает с него тесную одежду, оголяя, а змей всячески в этом помогает, изгибая мощное тело. Наконец торс закончился и пришёл черёд хвоста. Шкура правда напоминала единый чулок. Лесса подхватила её с двух сторон где-то у «тазовых» костей Варасси и потянула вниз. Больше всего это напоминало стаскивание штанов с любовника. И Леська бы хихикнула, но процесс был таким эстетически прекрасным, что она буквально утонула в нём. Новый узор проступал ярко, вплетая тёмно-синие переходы в красивые сапфирово-серые розетки. Вот, оказывается, какой Варасси на самом деле. Благородный, спокойный и очень притягательный. Будто во сне Лесса провела рукой по участку, где сбитый узор восстанавливал себя с каждой линькой, возвращая симметрию. ---Не дразни меня. – От грудного глубокого голоса нага побежали мурашки. Варасси резко дёрнул хвост, высвободив остатки кожи, перехватил девушку подмышки и подтянул ближе к торсу, сажая верхом у основания хвоста. Та, вместо оцепенения, только сильнее сжала руки змея и громко сглотнула. Наг чувствовал чужое возбуждение почти так же сильно как своё. ---Тебе любопытно? – Вкрадчиво поинтересовался змей. Леська прятала глаза. Ну хоть так. Пусть будет любопытство. ---Можешь потрогать. Всё, что тебе интересно. Но на мою помощь не рассчитывай. У нагов всегда решает самка. Самец не имеет права голоса, пока не получит однозначных подтверждений в выборе своей кандидатуры. Лесса помнила об этом, да и Ашрасси, мотивируя свою связь с Алкестом, приводил вполне понятные аргументы – с представительницами прекрасного пола всё слишком сложно. Молодой наг не искал обязательств, а вот более старший, похоже, был готов рискнуть. Осталось только выяснить всё-таки почему: ---У тебя ведь гон. – Голос девушки охрип. ---Ещё нет, а то я бы с тобой уже не разговаривал. ---А что ты будешь делать в гон? ---Запрусь в норе и запрещу тебе тут появляться, иначе изнасилую. – Змей окинул девчонку очень заинтересованным взглядом. – Несколько раз. Жёстко. – Будто дразня, предупреждал наг, а в его голосе рокотали многообещающие возбуждённые хрипы, заполнявшие весь кокон восприятия. – И помечу. От накала безумия в пору было бы сознание утратить, но Лессу подготовили пара прошедших месяцев в наваждении по Варасси, и у неё был план, а по плану надо было спросить: ---Тебе помочь… найти кого-то? – Ведь, если дело только в гоне, всё может решиться весьма просто. ---Как с Мариной? Ты же ждала, что я заинтересуюсь ею? Глупо отрицать, Леська пожала плечом и кивнула, не убирая рук с торса, а Варасси двинул кольца тела, проведя ими между бёдер девчонки. ---У твоей Марины есть мужчина. Она не слишком им довольна, но носит на себе его запах. И даже если это было бы не так, я бы вряд ли прельстился ею. Возбуждающее скольжение колец не прекращалось. Теперь добавилась петля на пояснице и валик около шеи. Леська прикрыла глаза. ---Вар… – Выдохнула Лесса. ---Я в твоём распоряжении. Только давай переместимся в купальню. Новая кожа слишком чувствительна, да и смыть прослойку слизи очень хочется. ---Разрешишь себя вымыть? – Ухмыльнулась Лесса. ---Тебе я вообще всё, что угодно разрешу. Гон ещё не начался, так что я держу себя в руках. Не скажу, что это просто, но твоё любопытство удовлетворю. ---Ты думаешь я справлюсь? ---С чем? – Змей перенёс и свои кольца, и девушку в купальню, облокотившись о бортик. ---Ну, у меня нага не было… я не знаю, как нужно… чтобы тебе понравилось. ---Давай сделаем так, чтобы понравилось в первую очередь тебе, а если меня что-то не устроит, я потом доберу. Хорошо? ---Хм. ---Не торопись. То, что тебя интересует, находится чуть ниже того места, где ты сейчас сидишь. Переход от тонкой кожи в грубую чешую. Там паховая щель. Огладь складку и выпусти уже член – он безбожно давит с того самого момента, как ты принялась стягивать кожу хвоста и любоваться новой чешуёй. ---Но она правда очень-очень красивая. Варасси благодарно кивнул, принимая комплимент. Он подсунул петлю толстой части под свои бёдра, чтобы низ туловища показался из-под воды, и чтобы Лессе было на что опереться коленями. ---Только не окручивай меня кольцами, ладно? ---Ни в коем случае. – Серьёзно пообещал змей. Тянуть дальше некуда. Пора встретиться лицом к лицу с самым большим ужасом – посмотреть, на что похож член конкретно взятого нага. ---О боже! Не просто большой, а огромный. Размером с Леськину руку от локтя до кулака. Тёмно-синий у корня и ярко-фиолетовый по всей длине, со скошенной острой головкой и явными симметричными рельефными каналами. Никаких двоений, шипов, зазубрин. Просто большой, перевитый венами и красивый. Девушка провела по нему рукой от основания до вершины. ---Ох! Наощупь он казался очень плотным и слишком толстым. ---Не торопись. – Посоветовал змей, держа слово и не мешая процессу изучения. – Не знаю, что тебе рассказывал твой приятель, который путается с Ашрасси... ---Ничего. Я его ни о чём не спрашивала, хотя подмывало. ---Тем лучше, но всё же кое-что тебе лучше учитывать. Если ты помнишь, то у меня два сердца, так что кровь циркулирует иначе, и член может находиться в твёрдом состоянии очень, ОЧЕНЬ, долго. ---Я тебя поняла. – Леська постаралась скрыть довольную улыбку. ---По этой причине, можешь никуда не спешить и дать себе столько времени, сколько потребуется. Самка человека расслабилась. С партнёрами людского вида всё-таки следовало держать в уме, что член не может стоять вечно, да и градус возбуждения запросто теряется от любого «сквозняка», снижая удовольствие для обоих любовников. Похоже, у нагов этой проблемы не встречалось. Теперь ясно чего Алкест из койки не вылезает и при упоминании Ашрасси неровно вздыхает. ---Тебе лучше сесть спиной ко мне – будет удобнее. – Подсказал Варасси, придерживая девчонку руками, давая опору и поддержку, но не давя. Он накинул тонкую петлю кончика хвоста вокруг ствола, формируя ограничитель, чтобы Лесса не травмировала себя ненароком. ---Я… мне нужно… ---Не торопись. – Повторил змей, укладывая руки на бортики, давая понять, что ни трогать, ни понукать партнёршу не станет. Наг оказался прав во всём. Не торопиться, не смущаться и не думать ни о ком, кроме себя – верное решение. Набаловавшись и налюбовавшись на змеиный член, Лесса примерилась к головке. Возбуждение было достаточным, чтобы почти без неприятных ощущений принять её. Наг чуть не дёрнулся «помогать», но вовремя осадил себя. Это оказалось сложнее, чем он думал, но вместе с тем приятнее. Гораздо приятнее. Он откинул голову на бортик и глубоко задышал горячими парами, пропитанными пряным маслом и возбуждением. В какой-то момент пришлось прикрыть глаза и прикусить кулак, слишком горячим было зрелище: изогнутая спина, узкая талия, волна шелковистых волос, потяжелевших от пота и пара. И собственный член, исчезавший всё сильнее и сильнее под бледной ровной кожей, всё глубже проникавший во влажное лоно. Варасси старался не издавать лишних звуков, чтобы не мешать партнёрше. Он обещал ей удовольствие, и она явно была на верном пути в своём исследовании. Глубина, угол, темп. Видя, что девчонка устаёт, змей подсунул ещё часть своего толстого хвоста спереди, давая опору. Лесса буквально легла на него верхом, подложив руки под подбородок, снова прогнулась, потёрлась щекой о ещё не загрубевшую чешую и продолжила неторопливо двигаться. Ощущения были невероятными. Варасси прав – от нага так просто не откажешься.       Видя, что девчонке мало, она хочет больше, но сама уже выбилась из сил, змей всё же включился в процесс. Огромные лапищи легли на поясницу и придержали бёдра, таз двинулся навстречу, ловя каждый толчок, заставив девчонку расслабиться полностью. Протяжный стон полный виноватого удовольствия стал змею наградой. ---Вот так. – Похвалил он. – Уже близко. Расслабься, я сделаю. Леська закусила губу, стараясь не потерять ощущения, и закивала. Большие пальцы змея несколько раз по кругу погладили поясницу, добавив последний недостающий кусочек к мозаике наслаждения.       Лесса привыкла считать себя принадлежащей к тем девушкам, которых тяжело довести до оргазма, а оказалось, что надо было просто найти правильного мужика. И хрен с ним, что он змея наполовину. Да хоть конь, право-слово! Только пусть делает так же хорошо. Совесть и рассудок проснулись, когда Леська уже лежала размазанной верхом на толстом участке хвоста Варасси, а наг, черпая здоровенной ладонью тёплую воду, поливал её спину будто из ковша. Член всё ещё был внутри и слегка пульсировал. Лесса пошевелилась, съехав верх и вновь прогнувшись, загнала ствол на всю доступную глубину. Змей ответил протяжным громким шипением, сошедшим на рокочущий рык. ---М-м. Тебе неприятно? ---Очень приятно. – Варасси склонился к самому уху. – Но я ещё не кончил. ---О боги. ---Я могу этого не делать. – Тело под ней изогнулось, «отнимая» упругий ствол. ---Нет-нет-нет. – Леська привстала, возвращая всё на место. – Продолжи. ---Это может быть очень долго. – Интимно шипел любовник, приподнимая девчонку. ---Потому что я тебе не нравлюсь? ---Очень нравишься. – Наг подхватил её и прижал к своему торсу. – Но наш акт в принципе длится гораздо дольше людского. Тебе станет неприятно. ---Пока всё отлично. – Поделилась ощущениями Лесса. ---Это из-за смазки. Нам лучше переместиться на ложе, чтобы вода не смывала её. ---Пойдём. – Лесса попыталась привстать. ---Я донесу тебя. – Пожурил её наг. Отпускать партнёра он не собирался. Не теперь… честно говоря, никогда больше. Это его добыча, его сокровище и счастье. Далеко не каждый змей способен обрести пару. В чём-то пигалица права – змеи не испытывают привязанности и стайной тяги, как наземные млекопитающие. Они скорее одиночки. Нет ни одного нага, который готов был бы держать подле себя вторую особь только из желания быть с кем-то. У змей всё гораздо хуже, в каком-то смысле. Они имеют предрасположенность к избранному, и если находят такого, то на всю жизнь. Это не просто партнёр для спаривания – это третье сердце. Жёны, мужья, браки, любовники и любовницы – никуда не денутся, но это внешние объекты, а партнёр – внутренний. Партнёру место в гнезде, в груди, в мыслях. Партнёр – часть тебя самого.       Тёмная звериная сущность, запрятанная на подкорку, приглаженная веками «холодных» расчётливых правил, выползала наружу. Она обманула, надурила и послала ко всем чертям приличия и запреты. «Змей должен быть хитёр и руководствоваться только выгодой!» - безусловно, но где-то в другом месте и явно в другой раз. «Холодная кровь и холодный разум – сила истинного змея!» - да-да, а ещё целых два сердца и беззаветная любовь к теплу. «Змей преследует только свои цели, в конечном итоге, ты нужен только сам себе!» - ага, а мне нужен партнёр, а всех остальных точно можно не учитывать.       Кристаллизованный эгоизм и уже даже не похоть. Плотское желание – нечто поверхностное и сиюминутное. Для его удовлетворения подойдёт кто угодно, даже собственные руки, но Варасси желал иного. Его звериная сущность требовала чего-то близкого к вечности. Такого же сакрального и магического, как потомство. Причины. Сути. ---Сердце. Девчонка в его объятьях совсем забылась. Она больше не помнит, что боится его, она не выдёргивает ноги из оплетающих толстых колец, не против, чтобы по нежному животику скользила чешуя, чтобы наг окрутил её талию. Не вздрагивает от шумного шипения у самого лица, тянет губы к выскальзывающему наружу языку.       Варасси приближает морду к коже, чтобы ухватить густой студень из запахов и феромонов, размешанных в воздухе. Он не ожидает, что его юркий язык успеют схватить мягкие губы, и втянут глубже, во влажный ротик. Девчонка не понимает, что творит! Язык – один из самых чувствительных анализаторов змеиного тела. Самый точный и тонко настроенный прибор, тем более расположенный так близко к мозгу, что поставляет информацию фактически напрямую. И он только что получил лошадиную дозу веществ, буквально опьянивших нага. Варасси на мгновенье замер. Ни одной нагайне он бы никогда не подставил так близко морду и не позволил трогать свой язык, иначе лишился бы не только его, но и обоих глаз, возможно, кадыка, ну и далее, как пойдёт. С человеческой самкой всё было совсем иначе. Ещё в купальне, позволив ей коснуться самого сокровенного, змей убедился, что, во-первых, у девушки нет намеренья вредить и показывать силу, во-вторых, она вряд ли сможет нанести ущерб, даже если захочет. Дурные инстинкты, которые должны были бы сказать, что при таком раскладе – это слабая самка, и от неё надо немедленно отказаться, перекосило в другую сторону, вызвав буквально лавину нежности и желания отобрать Лессу у всего мира. Совсем. Всю. Так, чтобы ела, спала, дышала и жила внутри логова. Чтобы ногами больше не касалась пола, перемещаясь лишь по воле и под контролем нага.       Потеряв власть разума, наг на выдохе издал какой-то угрожающий, похожий на гудение или рёв звук, перевалил девчонку на живот, обвёл несколькими петлями хвоста, начав изучать тело, не вынимая члена, будто что-то ища, какую-то точку, судя по тщательности поиска – размером не больше игольного ушка. ---Ва-а-а-ар! Ты с ума сошёл? Интенсивность ощущений, даже несмотря на пережитый оргазм просто поражала. Честно говоря, у Лессы не было ни одного партнёра, который хотел бы продолжить заниматься сексом, после того как она уже кончила, зато тех, кто кончил сам, но не обратил внимания на её удовольствие – вагон! Да, практически все. Впрочем, и ладно, жалко, что ли? В конце концов, оргазм – дело техники. Это она и сама может, без посторонней помощи. Мужик же он не для этого. Он для другого. Так вот, в данный момент стойкая сформированная ценность мужика в организме трещала по швам и летела в тартарары. Нет, определённо секс с нагом – это круто. Очень. И если уж говорить о «здоровье», то нагов надо выдавать в аптеке, строго по рецептам, в крайних и особо тяжёлых случаях, как гормональную терапию с эффектом антидепрессантов. Причём, даже если барышня сама совсем деревянная, как инженерная доска, то змей всё сделает, да так качественно, что соседи заодно покурить выйдут.       Ещё подумалось, что хорошо бы Людмила с Сартравиру тоже… пришли к взаимопониманию… в интимном смысле. Людмила женщина хорошая, пусть тоже оценит «качество», поскольку ощущение, что земные мужики вообще ничего не понимают в сексе, и даже не стараются, только крепло вместе с любопытством и желанием дать ласку в ответ.       Лесса вслепую оглаживала плечи и грудь, касалась губами любого участка кожи, оказывавшегося рядом, а потом, подавшись любопытству, запустила пальцы в половую щель. Змей заревел. Гул был похож на турбину межконтинентального воздушного лайнера. Он перехватил лёгкое тельце, зажал между кольцами, вновь «облизал» всю и вдруг отстранился, а затем, будто в броске прокусил плечо передними острыми как гвозди клыками.       Возбуждение мигом схлынуло. Для Леськи ощущения были больше всего похожи на предательство и удар в спину. Она же доверяла ему! А он?! Боль казалась настолько адской и нестерпимой, что пришлось зажать рот рукой и на минуту задержать дыхание, чтобы не закричать. «Забота» змея не сильно пошла на пользу. Он подхватил её рукой и кольцом тела, и к болевым ощущениям прибавились дерущая шершавая чешуя на вспотевшей коже и стиснутые лёгкие, ничем не помогавшие продышаться при болевом шоке. Лесса дёрнулась. Впрыснутый яд разошёлся под кожей, вызвав крупные мурашки и мерзкий озноб, продравший до мозгов и накатывавший волнами, будто она в муравейнике только что извалялась или разозлила рой диких ос. ---Айссе? – Забеспокоился наг, ожидая совсем не такой реакции. Леська резко мотнула головой, поморщившись, намекая, что ей немного не до него. Попыталась пару раз вдохнуть и выдохнуть – помогло не слишком хорошо. Слёзы всё-таки проступили, пришлось прогонять воздух через рот, чтобы не всхлипывать. ---Проклятье. Прости. – Варасси переложил любовницу и накинул на неё плед. ---Не трогай меня. – При смене позы начинало болеть ещё сильнее, а яд вспыхивал в крови накатывая волнами, учащая интервал и давая удар на сердце. ---Больно? ---А ты как думаешь?! Если тебе плечо пробить четырьмя гвоздями навылет?! Змей рассерженно шикнул и метнулся в кухню за водой. Возвращаясь, замер у дверей. Лесса сидела, накинув плед на бёдра, согнувшись и зажимала руку у локтя, стараясь унять ноющую боль в верхней части плеча. Её согбенная голая спина с ярким проступающим позвоночником почему-то вызвала нежность, но вместе с тем тёмный зверь внутри ликовал, глядя на два симметричных следа, на дорожки крови, сбегавшие по бледной ровной коже. «Моя!» Змей сдержался и не зарычал, смог унять желание наброситься на партнёршу, без рывков донёс обещанную воду и даже отдал в руки. Но стерпеть и не зализать рану не смог. От привкуса крови под зажмуренными веками полыхнуло алым. «Моя! Настоящая!».       Леська сперва застыла, ожидая очередного приступа боли, а то и повторного укуса, но, как ни странно, действия нага снимали дискомфорт, или просто рана затягивалась. ---Вар, прекращай. Мне не вода нужна, а аптечка. – Выдавила из себя девчонка, убирая стакан. Змей заурчал, то ли протестуя, то ли уговаривая потерпеть. ---Ты не слышишь меня?! – Леська попыталась повернуть голову в эту сторону, но тут же уронила её вниз от укола острой боли и вспышки яда в крови. – Чёрт бы тебя побрал! Меня не облизывать, а промывать надо. Любое напряжение мышц по этой стороне приводило к приступам сравнимым с агонией. ---Тиш-ш-ше. Сейчас станет легче. Кровь уже не идёт. ---Не факт, что это хорошая новость – на клыках был яд, и от него хуже, чем от укуса. ---Не страшно. Наги не ядовитые, ты же читала. ---Аллергия?! – С претензией уточнила Лесса. ---Исключено. – Голос Варасси баюкал и успокаивал. – Сейчас совсем отпустит и я уложу тебя отдыхать. ---А сам пойдёшь курить на кухню. ---Нет. – Урчал змей. – Я пойду в купальню, смою с себя остатки шелухи и вернусь к тебе, чтобы убедиться, что ты отдыхаешь, а укус тебя не беспокоит. Лесса сглотнула вязкий ком, вызванный болью и обидой. Уровень дискомфорта снизился прилично, но всё ещё был далёк от возможности его проигнорировать. ---Ладно, иди давай, мойся. – Девчонка слегка пошевелилась, проверяя как в организме отзывается движение. Если не дёргать рукой и не поворачивать голову в эту сторону – почти не болит, только печёт. Варасси вздохнул, нехотя отпуская партнёра. Он, конечно же, не собирался никого мучить, но Лесса – человек. Её кожа нежнее, её тело иначе реагирует на «яд». То, что у самки нага вызвало бы эйфорию и прилив возбуждения, у двуногих было похоже на пытку. «Пробей себе плечо из промышленного гвоздомёта, и поймёшь, насколько мне приятно!» - да уж. Варасси с сожалением оставил девчонку, забрал пустой стакан, поправил одеяло и удалился в купальню. Стоило двери закрыться, с характерным стуком, а внутри зашуметь воде, Леська как по команде вскочила, натянула кое-какую одежду, остальное скомкав, зажала в руках, и вылетела вон из квартиры, пулей метнувшись к лифту, а оттуда к самоходке. Варасси подумал, что ему показалось, но выйдя из купальни убедился, что квартира пуста – девчонка сбежала. Змей воткнул когти в кедровый наличник двери и оставил борозду до середины доски. Выпустив воздух с громким шипением, наг постарался взять себя в руки. Чего, интересно, он ожидал от человека?! Это самка нага была бы на седьмом небе от действий обходительного и ответственного самца, сделавшего её своей «невестой» со всеми вытекающими привилегиями, а девчонка кроме боли и испуга не получила ничего. Ещё и объяснений ждать не стала. ---Отвали, меховой! Не до тебя сейчас. Лесса скинула ботинки и комом швырнула куртку в коридоре. Сверху приземлилась остальная одежда. Две таблетки «лошадиного» обезболивающего при зубной боли и таблетка антигистамина хотя бы успокоили паранойю. Кота всё же пришлось покормить, чтобы отстал. ---Задрыга. – Ворчала Леська, пристраиваясь в кровати, силясь найти удобную позу. Получалось паршиво. Пару раз за остаток ночи удалось задремать, но не более того. К шести часам утра Лесса плюнула на свои жалкие попытки выспаться, тем более что вся ситуация была густо приправлена обидой и недоверием к Варасси. Маятник опять качнулся в сторону «со змеем дел иметь нельзя» и совсем не торопился возвращаться обратно.       Работу никто не отменял, поэтому оставшееся до обычного пробуждения время решено было потратить на душ и попытки ещё хоть чем-то поправить ситуацию с полученным ущербом. Результатом стал кубометр потраченной на себя горячей воды, который, наверное, помог лучше всего. Кофе в горло не лез, медикаменты почти не влияли, только сорбент внушал надежды, что к середине дня попустит, если повезёт. Всерьёз собираясь поискать в сети возможность приобрести нейтрализующую сыворотку от змеиного яда, Лесса косо заклеила себя пластырем, натянула одежду и вновь села за руль. Правая рука почти не слушалась. Шевелить ею оказалось просто опасно. Благо, многолетний опыт вождения позволял не подключать травмированную сторону к процессу. Поначалу Леська даже поверила, что её маскировка сработала и никто ничего не поймёт. Не тут-то было. Коллеги-люди проигнорировали небольшие странности, но с нагами шансов не было. Благо первыми подвернулись Ашрасси и Ширишу. Парни странно переглянулись и посторонились, стоило Леське войти в их кабинет. ---Что?! – Огрызнулась девчонка. ---Ам… ну… как бы… на тебе метка нага. ---Боже правый! – Осталось только поразиться своей недальновидности. – Весь офис знает?! ---Весь офис – нет, но все змеи – да! Ты не в курсе что это такое?! – Уточнил Ширишу. ---Страшно болезненный укус, который не проходит и, честно говоря, выводит меня из себя хуже любой заразы. – Рыкнула раздражённая Леська. ---Ты только «ему» этого не скажи. – Посоветовал Ашрасси. ---Вообще-то это первое, что я «ему» сказала. – Продолжая пылать праведным гневом, фактически похвасталась Лесса. ---О боги! – Оба нага отшатнулись. ---Он точно кого-нибудь сегодня убьёт. – Фактически смиряясь с судьбой, поник Ашрасси. ---Да, уж. Лучше на глаза ему сегодня не показываться. Ты в своём уме?! – Обратился к безмозглой мартышке Ширишу. – Метка фактически предложение руки, сердца и богатства. А ты его отвергла! ---Так, хвостатые, это нихрена не ваше дело, ясно?! Никакого предложения я не получала! А о херне типа меток вообще следовало для начала спросить меня. ---Ты точно не в себе. – Всплеснул руками впечатлительный Ашрасси. – Старший наг не спрашивает о таких вещах. Любая самка будет в восторге от предложения принадлежать высокородному самцу! Половина подземелья гоняется за Варасси, лишь бы он в их сторону взглянул, а тебе метка, считай, за просто так досталась! Это высокая честь. ---Это болючая хрень! – Настаивала «обезьяна». – А теперь, выясняется, что ещё и с кучей обязательств! Ну отлично просто! Меня чуть не сожрали, а вы мне тут рассказываете, что надо было расслабиться и получать удовольствие! И ещё и спасибо сказать! ---Ты – полоумная. – Ахнули наги. – Он всех тут поубивает. ---Погоди, может не всех. ---Выбранная самка сбежала перед самым гоном! Уверен, что не всех?! Учитывая, что мы говорим о Варасси!!! ---Пора валить! – Согласился с доводами напарника золотистый наг. В том, что найдёт девчонку на работе Варасси не сомневался. Он уже кое-что понял про своего партнёра. Но прежде, чем забрать её обратно к себе, змей предпочёл подготовиться. Один раз он уже поспешил и вот к чему это привело. Так что до Леськи он дополз почти в обед. ---Как ты? Голос змея звучал спокойно и дружелюбно, что не вязалось с огромной фигурой, перегородившей единственный доступ к закрытой и подпёртой хвостом двери. ---Плечо болит, если ты об этом. – Лесса хмуро уставилась в накладные. – А впечатлительные малолетки из ваших ещё и спалили меня, и теперь в курсе с кем я сплю. И мне бы наплевать на это с самой крыши здания мэрии, но они уверены, что я получила предложение руки и сердца. А я, знаешь ли, как-то упустила этот самый момент. Ну, декларацию о намереньях и всё такое. Варасси ухмыльнулся. ---Как ты верно заметила: Ашрасси и Ширишу – впечатлительные малолетки. И ничего плохого в том, что теперь любой самец змеелюдов не посмеет оказывать тебе знаки внимания, я не вижу. Более того, моя метка заставит любого нага или нагайну уважительно относится к тебе, и это, пожалуй, основная выгода, впрочем, и от всего остального я не отказываюсь. Лесса ощутила накатившее смущение. Варасси буквально окружал её своей силой и статусом, а намечавшийся гон придавал его присутствию и близости крайне пикантный смысл. Ощущение, что змей везде, не столько давило, сколько отзывалось заботой, защитой и влечением. Его низкий чарующий голос, покровительственные манеры и полное отсутствие давления или агрессии, о которой предупреждали Ашрасси и Ширишу, оказывали свой эффект, сбивая изначальный настрой девчонки. ---Послушай, я меньше всего хотел бы давить на тебя. Мы не в подземельях, ты мне ничем не обязана, но и делать вид, что у меня нет никаких планов я не буду. Ты вольна отказать, но… ---Я помню – от змея так просто не отказываются. – Повторила то, что услышала от самого Варасси Лесса. Ей было хорошо с ним. Гораздо лучше, чем с кем бы то ни было. И игнорировать этот факт не получалось при всём желании. ---Не сердись. Я хотел позвать тебя на обед. Леська покачала головой, откладывая бумажки. ---Я плохо спала и меня изматывает эта чёртова боль. – Было больше похоже на претензию, хотя злиться на Варасси она почти перестала. ---И то, и другое поправимо. – Снисходительно вздохнул змей, видя, что пробил защиту, заслужив благосклонность. Лесса постаралась собраться. ---Слушай, мне надо закончить. ---Разумеется. – Змей приблизился, сделав дистанцию интимной. ---Отправлю бумажки, и можем поесть. ---Хорошо. ---И, наверное, лучше не в публичном месте. – Чувствуя, как дыхание снова становится близким к горлу, а сердце трепещет словно птичка. ---Совершенно верно. Вдоль спины бежали мурашки, а колени сами подгибались от низкого урчания. ---Если ты не прекратишь, я не смогу вести самоходку. – Предупредила Лесса. ---М-м-м, да не слишком дальновидно. Ты ведь единственный водитель в столице. ---О, а ты готов попросить кого-то из ребят отвезти нас?! ---Х-с-с-с-с-с-шшш! ---А чего ты шипишь?! Давай! Торку я прямо сейчас позвоню. Ты расположишься на сиденьях, я лягу сверху… Наг перехватил её руку и всё-таки окружил петлёй длинного тела. ---Вызову такси – тебе нельзя за руль с такой рукой. Я вижу, что любое движение причиняет боль и дискомфорт. И я обязательно исправлю это, но нам лучше оказаться у меня в норе. Заботиться о партнёре было чем-то сакральным и крайне важным. Словно эта энергия давно-давно копилась, и только теперь нашла себе адекватный выход. В бережных поглаживаниях, в зализывании ран от укуса, в отпаивании девушки обезболивающими и нейтрализующими яд лекарствами. В выборе пищи и кормлении. В наблюдении за отдыхом. ---Хашассс. – Вздыхал Варасси. – Горячее сердце. Наг не знал, как должен относиться к партнёру. У него в жизни не было ничего, что он мог бы ценить так же сильно. Даже дети, которые фактически не принадлежали ему. Он в своё время насмотрелся на сослуживцев, из тех, кому «повезло» найти партнёров. Настоящих, а не протокольных. И уж Варасси про себя точно знал, что никогда не станет такой же размазнёй, будь хоть трижды предназначением. Но факты вещь упрямая. Поэтому вопреки здравому рассудку, который твердил, что девчонка сама во всём виновата – нечего было сбегать, тогда и больно так не было бы, и проблем бы у всех случилось меньше, наг переживал. Ощущая себя не наполовину змеем, а на сто процентов козлом, Варасси невесомо гладил растрёпанные волосы и старался реже дышать, чтобы его «счастье» выспалось. А то ведь намаялась от боли. Неподготовленному организму вообще непросто в такой перегрузке: метка, яд, и первая близость со змеем. При воспоминаниях об этой самой близости, Варасси довольно прикрыл глаза и сильнее стиснул Лессу. По идее, гон должен был во всю бушевать и требовать неистового секса, но рядом с парой затаился. Нет, девчонку хотелось очень, но так, чтобы и она… так же как в первый раз, сама, не стесняясь… Варасси глубоко вздохнул. Не сейчас. Среди ночи наг проснулся оттого, что тонкие пальцы перебирают его гриву. Он криво ухмыльнулся, обнажив клыки по левой стороне пасти. ---Как плечо? ---Почти не болит, иначе я бы тебя растолкала и заставила смешать ещё анальгетика. Так себе угроза. Змей прижался кольцами плотнее, чувствуя накатившее возбуждение. ---Погоди, дай я доползу до ванной. ---Мне казалось, что ползаю тут только я. – Хмыкнул наг, провожая взглядом девчонку. Определённо была немалая польза в том, что она принимала участие в проектировании его квартиры хотя бы потому, что перемещалась по ней Лесса совершенно органично и знала все премудрости лучше самого змея. ---Ты теперь будешь меня везде караулить? – Попав из ванной прямо в объятья нага, возмутилась Лесса. ---А я уже один раз сходил в душ – ты сбежала. ---Слушай, я… ---Не оправдывайся, не трать время. Меньше всего я хочу сейчас слушать доводы разума. Ты поступила так, как посчитала правильным – я не смею отнимать у тебя этого права… хотя, очень хочется. Леська хмыкнула, и сама потянулась целовать змея. Вару хватило выдержки отбуксировать их обоих к ложу, и только там приступить к «дегустации». Знакомый зуд от предвкушения удовольствия растекался по всей немалой длине тела, но оставался щадящим, неторопливым, будто у них в запасе целая вечность. Ухватить побыстрее, да побольше с партнёром не срабатывало. Не лезли мысли о смене нескольких самок, как бывало в прошлые гоны на поверхности. Щедрые на подарки и деньги наги действительно пользовались спросом. Не то чтобы отбоя от желающих не было, но и дефицит отсутствовал.       А теперь, стало быть, партнёр. Сердце. Да ещё и такое! Девчонка нежная, как цветочек, откровенная, как трактат о межвидовой близости и требовательная, как сам правитель. Терпеть грубость не станет, но и об удовольствии сообщит сразу, а главное за ней попробуй угонись. Сама его трогает, сама целует, гладит, лезет тонкими пальчиками в половую щель. И не скроешь от неё ничего, и отдашь сам всё.       Варасси, ещё помня себя, решил пойти на осознанный риск, которого не мог позволить с самками своего вида, и не собирался позволять с наёмными жрицами любви, опробованными на поверхности. Он раскрылся, расстелился по всему ложу, гадая, что же сделает его «сердце». С нагайной не особенно-то расслабишься – инстинкт самки может потребовать доминирования и спровоцировать на ущерб. Земные барышни – оплаченные эскортницы. Они обязаны выполнить контракт. Их предупредили. Так что роли там весьма точно указаны: змей знает, чего ему хочется, и он это возьмёт, а они, так и быть, потерпят. Чистый бизнес и ничего личного. А партнёр, обещает что-то куда более глубокое… ---Ты такой красивый. У Змея дух перехватило и оба сердца замерли, прекратив бой. Красивый, значит? Ну-ну. Варасси не привык к комплиментам, а уж «обвинение» в красоте точно не про него. Его всё подземелье боится, а эта мартышка будто смеётся, разглядывая. И всё-то ей нравится. ---Здоровый, зараза. – Восхищается она, скользя нежными ладошками по плечам, через грудь, спускаясь к животу. – У нас тут тренажёрный зал для змей открыли?! ---Ты была бы в курсе. ---Отличная идея для бизнеса. ---Придётся закупить холодное оружие, со всеми разрешениями. ---О боже, только не говори, что ты ещё и оружием владеешь. – Роняя голову на грудь змея больше от смущения смеётся Лесса ---Глефа. ---Это такое копьё? ---Обоюдоострое – да. Ей конец! От такого мужика никакая баба в своём уме не откажется. Варасси видит, как Лесса поджимает губы, щёки розовеют ещё сильнее, а по коже бегут мурашки. Знал бы – похвастался раньше. Любой змей, принимавший участие в боях, владеет холодным оружием крупного формата. Проклятые инстинкты так и просятся покрасоваться перед самкой, но у них тут много вариантов помимо боевых навыков. Решив, что дал девчонке времени достаточно, чтобы привыкнуть, змей подхватил её одним кольцом тела под коленки, вторым под спину, лишив малейшего шанса контролировать процесс и, помогая рукой, опустил на свой член. Пришлось зажмуриться. Головка ощущалась как чужая из-за перевозбуждения. Член буквально свело. Неглубоко и снова назад под возмущённые крики: ---Вар! Не наружу, а глубже! Да-да, всё будет. И он не о ней сейчас заботится, хотя о ней, конечно же, о ком же ещё?! Его потребностей тут больше нет. ---О боги! Ему надо облизывать чужие стопы, любуясь розовыми пятками, залезая языком под сжатые пальчики, пока девчонка закрывает себе рот руками, лишь бы не кричать. Милая глупышка, желанная и сладкая. Варасси ещё где-то помнил, что она боится нападения змея, но не отдавал себе отчёта в этом, просто старался не кусать и не сдавливать свою хрупкую птичку. Откуда-то из глубины, из самых костей, жил, змеиного нутра поднималась уверенность, что он не причинит вреда даже по незнанию, и Варасси не один, кто разделял эту уверенность.       Лесса расслабилась в объятьях змея, даже отрубилась в какой-то момент, а снова придя в себя, поняла, что ничего не прекратилось, её всё так же любят и нежат, а романтичные бредни, что можно проснуться от оргазма, в случае, когда твой любовник наг – вполне правдоподобны. По крайней мере, затуманенный разум, погружённый в негу безвременья, точно включился от огненной вспышки, прошившей всё от макушки, до кончиков поджатых пальцев. Вот в чём была причина – Варасси принёс в мир одного конкретного человека настоящее волшебство. То, что отвалилось и облетело в момент взросления, все мифы, которые так безжалостно стёрла суровая реальность, вернулись с потрясающей доказательной базой, окунув в эйфорию магии. И в этот момент страх перед змеем перестал быть чем-то осязаемым, отступив, растворившись. Лесса проснулась утром, лёжа животом поперёк толстых колец тела нага. Особенно не рассчитывая, что Варасси что-то почувствует, поцеловала чешую у себя под щекой и потянулась за коммуникатором. Кольца хвоста за её спиной заскользили, приятно размяв спину и шею, а сам владелец склонился ближе. Хитроумный прибор показывал одиннадцать часов, двадцать восемь минут и два пропущенных с добавочного лаборатории. Змей терпеливо замер, ожидая действий от партнёра. ---Ты не едешь в офис? – Пробубнила Лесса, удивляясь, что наг всё ещё здесь в такое время. ---Я предупредил, что меня не будет. Гон – уважительная причина. ---Скажите пожалуйста. Я тоже так хочу: «я на работу сегодня не приду, мне потрахаться приспичило». – Леська перелегла, чтобы видеть нага целиком, а не отдельными частями. Вокруг неё и вправо, и влево клубились кольца тела нага, сплетаясь в кружево, завораживая узором на чешуе. Дурная голова, ожидавшая разочарования в партнёре «поутру», была вынуждена признать, что Варасси всё-таки красив. ---Ну, всё не совсем так, и я, кстати, могу принять подавитель и продолжить работу, как делал это ранее. Но вряд ли кому-то захочется со мной пересечься в этот момент. ---Ваши парни и без гона тебя боятся. Когда узнали, что я сбежала от тебя, чуть в землю при мне не зарылись. ---Впечатлительные малолетки. – Повторил очевидную истину Варасси, он положил руки Лессе на плечи, мягко разминая, одновременно с этим приведя кольца в движение, заводя красивыми петлями вокруг избранной пары, закручивая их в мелкие спирали. Лесса чуть не хихикнула, поняв, что это что-то типа танца. Наг красуется перед самкой и, чёрт его возьми, у него это получается. Завораживающее плетение узора будто дразнящее, от этого ещё более привлекательное, затягивающее. Лесса стала ощущать себя частью этого танца… этого тела… узора. ---Вар, у меня закружится голова – я не знаю куда смотреть. ---На меня. – Голос змея гипнотизировал, став низким и гулким. О работе в тот день пришлось забыть. Лесса умудрилась отзвониться в перерыве своим поставщикам и предупредить кому отдать грузы, заодно выяснить, что один из них задерживается. Успела предупредить Алкеста, чтобы подхватил снабжение для лаборатории и съездил в магазин за стекляшками, иначе работа встанет, да и всё! Желания прерывать близость со змеем казалось глупым и неуместным. Варасси в гоне был ласковым, нежным, расслабляющим, наполняющим любовью и заботой, а это такой страшный дефицит, то надо брать впрок, пока дают, а то непонятно ещё… ---Что ты хочешь на ужин? – Ухаживания нага были крайне приятными и даже казались ненавязчивыми. ---На ужин?! ---Выбери место и кухню. ---Ну нет! Ужин готовлю я. – Лесса встрепенулась, собираясь принципиально отстаивать баланс. – И нам лучше перебраться ко мне – там кот голодный! ---Я и забыл, что у меня есть конкурент. – Ухмыльнулся наг. – Хорошо, ужинаем у тебя. ---Так что это ты выбирай, что тебе приготовить. ---На твой вкус, раз уж я буду гостем. ---Креветки? Рыбу? Мясо? М? Мраморную говядину. ---Заманчиво. Да, говядина – отличное решение. ---Идёт. Тогда пошли собираться! По дороге заехав в магазин и закупившись всякими вкусными штуками, Леська припарковалась с торца дома и, проследив, чтобы наг нормально выбрался из самоходки, побежала открывать ему дверь в подъезд. ---Надо было парковаться ближе. – Бубнила она. – И поломойку пора конфетками подкормить, чтобы лифт и лестничную клетку отдраила. Наг только ухмыльнулся – не ему одному лезла в голову всякая ерунда относительно пары, её комфорта и благополучия.       В квартире пигалицы было всё так же восхитительно тепло и возмутительно тесно. Змей вздохнул, оглядевшись. ---Проходи в комнату – я быстро. Сейчас покормлю кота и замариную мясо. – Пообещала Леська быстро разматывая шарф и скидывая ботинки. Пока девчонка возилась на кухне, Варасси изучал комнату. Помимо фотокарточек, книг и патентов её отца в рамках, нашёл полную документацию проекта, которую обязательно печатали на всех участников, и которую он так до конца и не изучил. Решив восполнить пробел, змей свернулся кольцами, улёгся как в кресло и принялся читать блоки, не относившиеся напрямую к обеспечению безопасности.       Закончив возиться с ужином, Леська заглянула в комнату и застала семейную идиллию. Вар, делал вид, что погружён в изучение документации. Он возлежал внутри своих массивных колец, облокотившись рукой о кровать, второй держал толстую пачку листов, прошитую скоросшивателем, и вчитывался в таблицы. При этом самый кончик его хвоста подрагивал из стороны в сторону, дразня кота и «убегая», а пушистый дурачок охотился на импровизированную змею со всей ответственностью свойственной хищнику. ---Мальчики. – Вздохнула умилённая Лесса. Варасси отвлёкся от бумажек, аккуратно скрутил животное, вызвав недовольное мявканье, поднёс кота поближе к торсу, перехватил рукой и внимательно оглядел, будто проверяя достаточно ли тот упитанный, чтобы его съесть. Но вместо акта насилия над животным быстро высунул язык, пощекотав воздух, чем вновь раздразнил пушистого. Наглец позабыл об опасности, упёрся змею задними лапами в запястье, а передними стал пытаться ухватить юркий язык. ---Идите есть, хорошие мои. – Вздохнула Леська. Змей отпустил кота и пошёл за хозяевами на кухню. ---Я понимаю, что это опрометчиво и быть может странно, но ты не хотела бы переехать ко мне? Леська чуть чаем не подавилась. ---А как же «нора»?! Гнездо?! Как же личное пространство?! ---Ты не нагайна и ты – мой партнёр. ---Это всё из-за метки?! ---Ты путаешь причинно-следственные связи. – Снисходительно улыбнулся наг. После ужина и первых суток гона он ощущал себя крайне комфортно, расслабленно и неторопливо. ---Сперва ощущение партнёра, а только потом метка, и никогда наоборот. ---Боже как всё сложно. Ладно, допустим. Ну со мной всё понятно, а как с котом быть? ---О, тут я точно не вижу проблем. Мне кажется, он неплохо со мной ладит. Теперь у Лессы на столе, за которым она так редко бывает, стоит небольшой пёстрый букетик. Такой неприметный и милый, словно она его сама себе купила. Именно такой она бы и купила, честно говоря. Со всеми этими мелкими нежными кустовыми розочками, растрёпанной пепельно-зелёной фисташкой с листиками, похожими на монетки, полупрозрачными граммофонами альстромерий, и звёздочками хризантем. Но букет выбирала не она. И круассаны тоже – времени утром не было. У «него» тоже мало времени, но это ведь всегда вопрос приоритетов. Наг не врёт: важнее партнёра нет ничего. Поэтому на совещание он опоздает, а в кофейню за уже подготовленным для него заказом заползёт обязательно, и цветы выберет сам.       Видя эти знаки внимания, Лесса облегчённо вздыхает. Никакой неловкости и косых взглядов коллег. Никаких роз выше её роста, заполонивших кабинет. Просто ненавязчивый подарок, словно «он» вежливо интересуется: можно? Ему можно. Ему вообще многое теперь можно. Да и раньше тоже… ---Ты спас мой день и парочку окружающих коллег. – Сообщает Лесса своему змею, выражая благодарность за кофе и завтрак. Слыша знакомые нотки, Варасси хмыкает. ---Я старался не смущать тебя своими ухаживаниями, но, похоже, не слишком преуспел. ---Нет-нет, ты молодец. Я опасалась золотых ваз, огромных букетов, ковровых дорожек и личных официантов. Змей осуждающе фыркнул, закатив глаза, будто его сравнили с неумелым подростком. ---Ну прости. – Сдаётся Лесса. – Да, я не умею принимать заботу. Сама я раздаю её налево и направо, но совершенно не привыкла получать. Наг плотнее прикрывает хвостом дверь, придавив так, чтобы им не помешали, сажает Лессу на край стола, а сам подаётся всем корпусом вперёд, позволяя себя обнять. Девчонка обхватила его руками и ногами, прижавшись к груди, слушая гулкое биение целых двух сердец. ---Ты не мёрзнешь? – Вдруг вспоминает она. ---Нет, успеваю отогреваться в квартире, которую ты мне построила. ---Не я, а Маринка. ---Мне не рассказывай. Нора пропахла тобою ещё до того, как я пригласил вас с котом. Леська засмеялась, уткнувшись змею в плечо. ---Забываю, что у вас другое восприятие. Ему надо идти, и они оба это знают, но партнёр всё ещё важнее всего. ---Сейчас отпущу. – Обещает Лесса и прижимается сильнее. ---Угу. – Соглашается змей, но не со словами, а с объятьями. ---Варасси. – Произносит Людмила. Она продолжает перебирать документы, вчитываясь в отчёт, сверяя цифры. ---М? – Сартравиру поворачивает голову на её голос. До того он очень внимательным взглядом проводил Лессу, только что покинувшую их, как метеор полетевшую доставать очередные склянки в лабораторию и оформлять внеочередные доставки элементной базы. ---Варасси. – Терпеливо повторяет Людмила, заметив интерес змея к девчонке. Ничего в её позе не меняется, всё та же прямая спина, всё та же устойчивость, несмотря на высокие каблуки. ---Ну, это понятно. – Отмахивается Сартравиру. – Но меня смутил запах. От неё пахнет змеем, я пытаюсь понять каким. ---Варасси. – В третий раз повторяет Людмила. ---Нет-нет. Варом от неё пахнет давно – она проводит с ним слишком много времени, он допускает её в логово – это понятно. Людмила отвлекается от документов, переведя многозначительный взгляд на собеседника и кивая на каждый его довод. Похоже, серебряный наг начал сам кое-что осознавать. ---Да нет. – Тянет Сартравиру. – Быть не может. ---Пускает в логово. – Повторила Людмила. – Не отпускает от себя, загрузил какими-то дурацкими задачами, так, что она еле-еле с лабораторией нам помогать успевает. Разогнал всех мужиков вокруг. И, честно говоря, я сильно сомневаюсь, что Вар пьёт кофе и ест выпечку несмотря на то, что заказывает он её чаще мяса ценных пород. ---Я – идиот. – Наг прикрыл глаза узкой ладонью с идеально подпиленными когтями и дорогими кольцами на тонких пальцах. ---Просто иногда доверяешь своему опыту и убеждениям сильнее, чем очевидным фактам. ---Но для этого у меня есть ты – чтобы своевременно ткнуть меня носом в мои же ошибки. – Не поскупился на похвалу Сартравиру. Людмила самодовольно улыбнулась: умеет гад ползучий сделать комплимент женщине – не отнимешь. Леська думала… надеялась, что всё-таки отпустит, но не отпускает. Варасси заботливый, умный, красивый, чёрт бы его побрал. Это не мужик, а бездонный колодец. И поговорить с ним интересно, и синематограф посмотреть, и книги обсудить. Хотя, не ко всему было легко привыкнуть. К некоторым привычкам змея пришлось всё-таки адаптироваться. Как оказалось, отдых у нага – это пожрать и лежать. Великолепный змей заглатывал небольшого поросёнка, набивал пузо до отказа и ложился переваривать, и не приведи боги его побеспокоить в таком состоянии. Никуда он не пойдёт, ничего делать не будет – хоть об пол расшибись! ---А мне что делать?! ---Полежать со мной. ---Не буду я лежать! У меня выходной! Я отдохнуть хочу, сходить к друзьям куда-то! ---Никаких мужчин! ---Ага! Щас!!! Наг угрожающе гудит, выражая недовольство, потом о чём-то там сам с собой договаривается и… ---Я в синематографический зал с друзьями! Варасси не смеет вмешиваться. Он обещал не трогать ту часть жизни, которая принадлежит ей. Единственное, что он обещал сделать – это показать ей мир, в котором есть ОН и надеяться, что паре эта версия вселенной покажется привлекательнее. И, что-то, определённо, идёт не так. В кругу друзей Лессе приходится помалкивать о внезапном счастье и ощущении любви. То, что она так смаковала раньше и куда так мчалась не клеится по многим причинам: фильм – скука и конъюнктура, сплетни – мерзость, подруги, со своими туповатыми упырями – не вызывают ничего, кроме жалости и желания спросить «а раньше ты этого не видела, милая?!». Леська еле-еле переждала хоть сколько-то приличное время, сослалась на дела по работе сбежала в свой «пузырь» комфорта, заботы и любви. Пусть лучше считают её карьеристкой, чем… чем что-то иное.       Захлопнув входную дверь, она замерла в прихожей, отогреваясь в пещере змея, прикрыв глаза. И что ей тут как мёдом намазано?! ---Уже вернулась? Что-то случилось? И этот ещё… не проведёшь его – как насквозь видит. ---Фильм – отстой. Снимать разучились. – Ворчит Лесса, отворачиваясь. Наивно надеясь, что от змея можно что-то скрыть. ---Тебя кто-то расстроил? – Варасси не нравятся эмоции партнёра. Его женщина должна быть счастливой, а не вот такой… ---Я, как обычно, справилась сама. – Горько усмехается Леська. – Надо было подумать заранее, что наши тусовки с друзьями уже давно не проходят так весело, как в студенческие годы. Варасси не понимает. Похоже, придётся пояснить: ---Наши встречи – это привычка. – Вздыхает Лесса. – С годами она стала токсичной и ядовитой. От неё пора избавляться. А для этого нужно столкнуться с реальностью – мы изменились, и больше не так близки, как раньше. У нас у каждого своя жизнь, в которой мы стали взрослыми. И проблема в том, что мы стали теми взрослыми, которые нам никогда не нравились. ---Дружбе конец? – С недоверием спросил змей. ---Той, которая была? Да. Однозначно. Нам пора пересмотреть приоритеты. Это больно. К сожалению, я всё ещё их всех люблю. ---Я думаю, они тебя тоже любят. – Варасси хотелось поддержать пару. – Вы просто стали сильнее сосредотачиваться на личных потребностях – это нормально. Я вырос в сообществе, где каждый думает больше о личном, чем об общественном, но это не мешает нам устанавливать близкие взаимоотношения, не должно помешать и вам. Помимо отдыха пришлось принести и ещё одну жертву: только переехав к нагу, Лесса достала все свои духи, вывалила перед Варасси и приготовилась к приговору. Зная, как змей чувствителен к запахам, она не простила бы себе, если бы какой-то шедевр парфюмеров травил бы её ненаглядного. Наг снисходительно фыркнул, но жест оценил. Он отодвинул в сторону два увесистых флакона, видя, как в глазах пары зреет возмущение. ---Это… это… ладно! Я обещала – я их отдам. Чёрт! Ты не мог выбрать хоть что-то менее выдающееся?! Ты хоть представляешь сколько я на них копила и как я их искала?! ---Прошу, только эти два – они правда невыносимы. Остальные я потерплю. ---Ну уж нет! Раз мне придётся отказаться от двух ароматов, которые в здравом уме любая девушка с руками оторвёт, давай говори какие ещё тебе не нравятся! Теперь останутся только безвредные! Змей вздохнул, виновато опустил глаза и когтем пододвинул вперёд простой прозрачный флакон с бледно-зелёным раствором внутри. ---Совсем безобидным мне кажется только этот. Леська чуть волосы себе не выдрала, взвыв как раненый зверь. ---Я так и знала. – Видя, что змей сейчас всё вернёт «как было», она затараторила. – Нет, не смей! Я правда оставлю только его. Мы просто выберем ещё что-то такое же простое и ненавязчивое, чтобы нравилось и тебе, и мне. Остальные – долой. Твоё здоровье мне дороже всего. Змей не настаивал. Никогда. Всё, что он хотел бы получить, он и так получал или ловко обменивал на какие-то свои шаги. Он вечно тёрся за спиной, когда Лесса сооружала очередной гастрономический шедевр, вежливо подсказывал что следует сделать, а от чего лучше отказаться, стараясь не лезть под руку и искренне хвалил стряпню. Никогда не демонстрировал их близость при коллегах, но держался так, что Лессы словно бы не существовало для других. Она будто издалека наблюдала за тем, как работает змей, имея доступ ко всей информации, которая влияла на неё и в этом тоже была забота. Змей воспринимал девчонку частью себя – лучшей частью – и никогда не стал бы ставить её в невыгодное положение или способствовать её неуспеху. Он вечно сверялся с тем насколько его действия способствуют выбранным намереньям. ---Как ты себя чувствуешь? ---Ну, после того как ты раздал всему подразделению задач на ближайшие полгода по памяти, не сверяясь с календарём, я чувствую себя существом с недоразвитой нервной системой. Варасси доволен. Всем. И собой, и парой. Самки нагов высказывают своим самцам комплименты только когда приходят просить денег или подарков. В остальное время от них доброго слова не дождёшься. Но тут явно не такой случай. Значит выбор сделан верно. Значит есть шанс хоть в этот промежуток жизни обрести счастье, вечно ускользающее, дразнящее кончиком хвоста, будто он дурачок, который никак не угонится за ним. О том, что люди живут куда меньше нагов, Варасси предпочитает не думать, как и о том, что будет делать после того, как время или обстоятельства отнимут у него третье сердце. Он намерен биться за неё до конца. ---Вар, ты чего? ---Хссс? ---Пошли, на работу пора, говорю! Не пугай меня так, я думала ты в спячку собрался. Варасси усмехнулся и чинно подал «паре» куртку. Лесса, проверив наличие всего необходимого, обернулась, чтобы поцеловать змея. Провокационно забралась руками под китель, скользнула ладонями ниже, к переходу торса в хвост. Вар мягко перехватил её руки, и поочерёдно поцеловал каждую. ---Ты передумала ехать на работу? – Уточнил намерения наг. ---Ну, почему «передумала». Просто думала немного задержаться… хотя ты прав… «быстренько» у нас не получится. Тебе, чтобы кончить нужно время. ---И тебе, кстати, тоже. – С недоумением напомнил змей. ---Ну, я потерплю. Не так уж это важно. ---Зачем тогда секс? – Он редко настолько путался в человеческих действиях, чтобы совсем не понимать мотивов и следствий. ---Чтобы порадовать партнёра. Наг нахмурился, всё ещё не улавливая сути, поэтому уточнил: ---Земных мужчин устраивает, что партнёрша не получает удовольствия от процесса? ---Некоторых – да. ---О, это тот самый «абьюз», про который я читал. – Нашёлся змей. – Честно говоря, так и не понял зачем женщинам это. И подозреваю, что это форма сумасшествия. Но не все же такие? ---Нет, не все. Есть мальчики, которым не нравится, что их девочка не получает удовольствия. – Признала Лесса. ---Иииии… – Варасии искренне полагал, что сейчас-то всё встанет на свои места и логика вернётся. ---И девочки имитируют оргазм, чтобы их не расстраивать. ---…?!... ---Что тебя так удивляет? ---Сама технология. Как это вообще возможно?! ---Ну, не знаю, полагаю, что достаточно немного покривляться, и партнёр будет уверен, что он альфа-самец. ---Великие полозы! Ладно… допустим… но это ещё более безумный факт. То есть земные самки сами поддерживают иллюзию, что их самец хороший любовник!? Даже когда это не так?! ---ОСОБЕННО когда это не так! Варасси рассеянно покачал головой. ---Ладно, я поняла. – Примирительно вздохнула Лесса. – Имитировать оргазм с тобой бесполезно. ---Я бы даже сказал «глупо». Я, в отличие от человеческого самца точно знаю было тебе хорошо, или нет. ---Подстава. ---Что, во имя исходных змей, тебя так расстраивает? – Наг навис над партнёршей как гора, требуя прекратить уничтожать хилые крупицы веры в человечество, которые у него и без того были все на перечёт и еле теплились. ---Ну, знаешь, никакого тебе пятиминутного секса перед выходом на работу… Варасси вздёрнул бровь. ---Я так и не понял какой в нём смысл? ---Ну, как мы выяснили, для тебя – никакого. Ты даже толком не возбудишься. ---Ты, как выяснилось, тоже. ---Ты не понимаешь… дело же не во мне… ---А в ком? – Совсем запутался наг. – Погоди, ты хочешь сказать, что тоже занималась сексом с предыдущими партнёрами, имитируя оргазм, который просто не в состоянии получить за пятнадцать минут, или не имитируя его вовсе, просто пережидая, пока самец кончит?! А его всё устраивало? ---Ну, как бы… это нормально. Все так делают. Это такой близко-интимный флирт, если хочешь. Змей сморгнул, дав себе времени хоть как-то принять странный со всех сторон ликбез на человеческий секс, а потом вдруг выдал: ---Просто у тебя до меня не было ни одного нормального партнёра. – Варасси самодовольно оскалился. – Что ж, это меня более, чем устраивает. Лесса спорить не стала. Змей и правда, в некотором смысле, у неё первый. ---Парни, прекращайте! – Лесса пихнула Ашрасси в плечо. Оба молодых нага подобрались, словно их уличили в том, чего они не делали. ---Да вы издеваетесь?! Прекращайте, говорю. ---Прости… – чуть не закончил приставкой «те» и обращением «госпожа» Ширишу. ---Вот об этом я и говорю! Какого хрена вы стали кланяться при моём появлении?! ---Мы… ак… а… Это не так! ---Н-да?! Ну давай я камеры запрошу – посмотришь! Вы оба сдурели?! Ашрасси осадил друга и постарался пояснить: ---Ты можешь скрывать свой статус от людей, но обмануть змея ты не можешь. Ты – сердце Варасси, а это, знаешь ли, накладывает на нас определённые правила. В иерархии нагов ты автоматически становишься высокой госпожой. ---Я не в иерархии нагов – давай начнём с этого. А вы не в подземельях. И прекратите эту клоунаду. Надоели, ей-богу! И себя, и меня в глупое положение ставите. Офис думает, что вы надо мной издеваетесь. ---Офис потерпит. – Рассудил Ширишу. – А вот Варасси – нет. Он нам хвосты укоротит, если решит, что мы ведём себя неуважительно. ---Он и так знает, что вы ведёте себя неуважительно, причём в отношении всех. Так что в моём случае это точно погоды не сделает. ---Тебе легко говорить – тебе он точно ничего не сделает. Лессе показалось, что в голосе Ашрасси промелькнула зависть. Так или иначе, но в его словах было много смысла. Наги действительно опасались Вара, причем не так как она. А вполне обоснованно и заслужено. Для неё переход от животного страха к чувству защищённости был просто магическим. Она больше не связывала личность нага с таким феноменом как тревога. Почти… довольно долгий период, пока… Причиной для нервотрёпки стал сбившийся цикл. Ну три-четыре дня – это нормально, но идёт вторая неделя, и делать вид, что всё под контролем уже глупо. Решение простое – купить комплект химического анализа для определения беременности. Он продаётся в каждой аптеке. Леська внимательно смотрела на то, как жидкость из пипетки пропитывает прозрачные кристаллы в маленькой баночке, и те окрашиваются в розовый, а затем в малиновый цвет. Шкала внизу говорит однозначно о том, что чем краснее цвет, тем вернее зачатие. Счастливая девушка на упаковке улыбается, сжимая в кулачке такую же баночку, а Лессе кажется, что реальность отступила. Ощущение сна и морока, и вот-вот прозвенит будильник. Она даже принимает звук коммуникатора за заветный позыв пробудиться. ---Да, слушаю. ---Ты где, красотка?! Ещё дома? – Голос Радви перебивается шумом работающей центрифуги. ---Да, я выхожу. – Эмоций в голосе не прибавилось, но старый лабораторный гений вряд ли обратит на такую мелочь внимание. ---Не торопись. Твоего Варасси не будет. К нему жёны приехали. Так что я по старой памяти попрошу тебя съездить в тестировочный цех и забирать партию. Там пять штук – они не тяжёлые. Пока этот наг опять тебя не загрузил своими делами, помоги уж. ---Поняла. Сделаю. – Глухо ответила Лесса. Жёны. К Варасси приехали ЖЁНЫ! Действительно. Странно было ожидать чего-то другого. Сколько ему лет? Больше ста. Наги же живут гораздо дольше людей. Интересно, какое место в гареме змей определил для неё? Наверняка, никакого. Слишком старая, недостаточно привлекательная, да и нахрен не нужная. Вполне достаточно того, что по первому слову сама всё делает. ---Специалист по услугам особого характера. На память Лесса не жаловалась никогда и даже почти оглушённая внезапными «радостными» обстоятельствами, отлично отдавала себе отчёт в том, что змей ни разу не упомянул хотя бы об одной своей женитьбе. Под языком железом растёкся мерзкий привкус обмана и предательства. Лесса быстро окинула огромное помещение одним взглядом, и действия родились сами собой. Она наспех похватала кое-какие вещи, запихала их в пару безразмерных пакетов из супермаркета, в который таскала в эту нору еду для нага, сунула кота подмышку и, шмыгая носом, выбежала на улицу. Март стоял тёплый и цветущий – будет отличная отговорка. Мало ли на что у неё аллергия. Слёзы застили глаза, и дорога перед глазами плыла. Ориентируясь на габаритные огни таких же самоходок, удалось добраться до неприметного дома в узком переулке. Лифт, дверь и знакомая однокомнатная тёплая квартира. Леська прижалась спиной к двери и выпустила недовольного кота. ---Цыц, мохнатый – вечером покормлю. Банка с тестом и упаковка от него только здесь полетели в мусорку. Выбрасывать улики у нага в логове было чревато. Лучше ему не знать. Лучше вообще никому не знать. И лучше найти специалиста для аборта, пока ещё есть время. Срок маленький, есть шанс обойтись без последствий. ---Без последствий. – Повторила Лесса, глядя в зеркало на своё отражение. – А плечо заживёт. Глазные капли сняли красноту, тональный крем спрятал припухлость. Дом всегда был крепостью и опорой. Местом силы.       Ещё раз взглянув в зеркало, Лесса выпрямилась, натянув на лицо мину спокойствия. Затем приветливо улыбнулась, запоминая мышечное усилие. Вот так. Теперь никто точно не догадается, что что-то случилось. Нет такой причины, чтобы плохо выполнять свою работу. Бывают проблемы и похуже. Нет, терять самообладание недопустимо. А вечером она выпьет снотворное и завтра будет даже выспавшаяся. И успокоительные подберёт без проблем. Надо же будет помочь нагу перевезти семью на поверхность. Интересно, сколько их там? Трое? Четверо?! Придётся, видимо, расширять жилплощадь. Ну ничего, контакты Марины у него остались. Выкупит ещё пару апартаментов на том же этаже… сделает перепланировку… ремонт… красота! Совсем не думать получалось плоховато. Из-за нервов не хотелось есть, зато хотелось грызть карандаш. Чем дольше мысли о планах на будущее кисли в голове, тем отчётливее становилось понимание, что ей следует поторопиться. Если змей узнает о беременности, то может настоять на родах – наги ценят потомство. Это что-то типа капитала, вложения в бессмертие. Ребёнок обременит и лишит самостоятельности, не позволит заниматься работой, а в долгосрочной перспективе может стать настоящей обузой – баба с таким чудиком на руках точно похоронит все возможные будущие отношения. Оставаться одинокой девой вместе с неведомой зверушкой под боком – плохая перспектива. ---Или бросить всё к хренам и перебраться на острова. Рожу там химеру двухвостую многоголовую. На островах нагов ещё не видели живьём. Только в новостях. От сплетников на работе Лесса услышала, что жён всё-таки двое. И, похоже, они собрались переехать на поверхность. К мужу. ---Идиотка. – Восхитилась своей недальновидностью Лесса. Ей действительно следовало подумать о том, что Варасси почти двести лет. Состоявшийся успешный наг не мог пройти мимо женитьбы – это плохо для военной карьеры. Никаких перспектив, если ты не участвуешь в межклановых взаимодействиях. А Варасси занимает высокий ранг в иерархии змей. ---Плохо быть тупой. Плохо думать пи…й. – Вспомнилась народная мудрость. Захлопнув за собой дверь жилища, Варасси зажмурил глаза. Чёртовы ядовитые гадины. Все соки выпьют. На что угодно пойдут. Все нервы вытреплют. С приращённым оком так поздравляли словно это они ему зрение вернули, ночей не спали, по докторам бегали. Змей глубоко вдохнул и выдохнул, тут же распахнув глаза. ---Тушка! В логове больше не было кота, а значит и женщины тоже. ---Да что б вас всех!!! Варасси выхватил коммуникатор и набрал ненавистный новый номер. ---Рисса!!! Узнаю, что вы что-то сказали или сделали моей женщине – лишу довольствия всех, включая детей! Оставив нагайну недоумевать, змей набрал второй номер. ---Торк, попроси подать самоходку к моему дому, мне надо кое-куда съездить. Нет, забирать и ждать не надо. Я там останусь на всю ночь. А утром уже разберёмся. Может быть, вообще на работу не пойду. Спасибо, жду. Знакомая неновая, но надёжная и удобная самоходка, припаркованная у куста вовсю цветущей сирени, успокоила сердца змея. Варасси быстро метнулся к подъезду, почти не запомнил лифт, добрался до узкой двери, в которую обычно входил бочком, пригибая голову, провернул в замке ключ, сделанный втайне от хозяйки, и бесшумно проник в жильё, словно между его грубым пузом и поверхностью пола вдруг откуда-то взялись сантиметра два воздуха. Тишина. Дом был всё таким-же уютным и манил остаться, как и в первый раз. Змей тихо прикрыл дверь и расслабленно выдохнул. Кот встретил нага как родного. ---Тише, не разбуди. Пойдём в постель. Думаю, у тебя тоже был нервный день. Тушка заурчал, стоило Варасси подхватить его лапищей и закинуть на плечо.       Женщина спала на своей хлипкой кровати. Туда змей лезть не стал. Бросил покрывало на доски пола и притулился рядом. Кот улёгся ему на грудь, заурчав как дизельный генератор. Варасси уставился в белый потолок с лепниной и расслабленно выдохнул. Вот теперь всё неплохо. Утром надо поговорить, но только утром – сейчас отдых. Пробуждение после снотворного всегда мерзкое. Препарат смещает стадии сна и сбивает циклы бодрствования. Поэтому резкий сигнал будильника грубо выдернул Лессу из стадии очень глубокого сна. Ни голова, ни тело не успели проснуться, только сердце восприняло бросок как шоковую нагрузку, из-за чего Леська села на кровати, свесив ноги, наступила на змея, попыталась вскочить, но упала. Благо Варасси уже проснулся и успел поймать её, уложив рядом. ---Аккуратнее. – Мягко попросил змей, устраивая девушку у себя на плече. Леська только фыркнула. ---Что ты тут делаешь? ---Отдыхаю. Вчера был отвратительный день, и, судя по тому, что ты увезла кота сюда, не у меня одного. – Варасси погладил Лессу по щеке, собирая кольца ближе, чтобы касаться чужой кожи как можно большим метражом хвоста. – Тебя расстроили мои жёны? – Не стал ходить вокруг да около наг. Лесса пожала плечом. А что тут скажешь? ---Они что-то тебе сделали? Девушка повела подбородком. ---Ладно. – Змей чуть расслабился. – Лишним всё равно не будет. ---Что не будет лишним? ---Я вчера предупредил старшую, что, если они приблизятся к тебе, я лишу финансирования обеих, и детей заодно. ---Ты оставишь семью без денег?! – Не поверила Лесса. ---Переживут. ---А как же дети?! ---Моему старшему сыну в этом году восемьдесят. – Вар снисходительно улыбнулся, намекая на возрастную разницу между нагами и людьми. – Самому младшему – сорок три. Мне кажется, им пора стать самостоятельными и не рассчитывать на мои капиталы. Леська начинала чувствовать себя дурой. Стоило, конечно, поговорить с Варасси, а не психовать. Всё-таки социальное устройство змей организованно существенно иначе. ---Я понимаю, что наши клановые взаимодействия не понятны людям, да и мы сами в них иногда путаемся, но… Оба моих брака носят политический характер. Я должен был взять этих нагайн в жёны. Одна из них смеет утверждать, что именно на её приданное я выстроил свой достаток, и мне вчера пришлось напомнить ей, что это самое приданное её род, не задумываясь изъял и вбухал в военную кампанию, с которой я не получил ничего, кроме потерянного глаза. Они иногда забываются, их надо приводить в чувства. ---Они не могут навредить тебе? ---Пусть попробуют. Я – правая рука Сартравиру. А Сартравиру наш государь доверяет настолько, что, если тот скажет, что солнцу следует вставать на западе, Высший совет будет всерьёз рассматривать законопроект о смене названий сторон света. И я сейчас не шучу. ---Ох. ---Я не собираюсь воевать с жёнами, но им следует кое-что уяснить: я им больше ничего не должен. Если они хотят поиграть в семью, то следовало начать немного заранее. Все они, например, были в курсе, что мне пересаживают глаз. Сам факт того, что я вывез своего врача на поверхность, не мог скрыться от них. Где они, интересно, были, когда я нуждался в уходе и заботе? Побоялись холодов? Появились только когда стало тепло, когда стало удобно? Значит и я буду поступать так как удобно мне. И заботиться о тех, кто даёт мне больше, чем требует взамен. Варасси прикрыл живот Лессы своей огромной ладонью. ---Ты уже знаешь? ---Угу. – Заурчал змей. – Твой запах поменялся. ---А представляешь, что будет, когда молоко придёт? ---Не дразни меня. – Наг стиснул «объятья» крепче, будто закрывая самое ценное, что у него было. ---Как я буду рожать? – Выдала Леська свой самый большой страх, в сложившейся ситуации. ---Ну, ты не первая женщина с поверхности, которая носит потомство нага. Я найду врача, который возьмётся сопровождать твою беременность. ---Ты же понимаешь, что я буду продолжать работать. – Тут же попыталась отвоевать свои права девчонка. Варасси сперва громко зашипел, возмущаясь, потом смягчился. ---Зачем, сердце? ---В смысле «зачем»?! У меня дела, карьера! ---Хорошо-хорошо. – Тут же пошёл на попятную наг, лишь бы не нервировать будущую мать. – Но только если будешь в состоянии. Леська поморщилась, недоверчиво оглядев нага. ---Что тебя так удивляет? – Сдержал улыбку Варасси. ---Ты такой… не знаю… покладистый. – Смутилась Лесса, заливаясь пунцовым цветом по самую макушку. – Я ждала, что ты… ну выдвинешь требования… или что-то… ---По-твоему я должен рычать на партнёршу? На беременную самку, носящую моё потомство, которым обзавелась по собственной воле, а не по приказу своей семьи? ---Ну, моей воли там было не много… я просто даже не подумала… мы ведь разные виды… это не очень возможно… ну… залететь от нага… а оказалось… ---Жалеешь? – Варасси встревожился. Кто их разберёт этих человеческих самок. Своевольных и вечно себе на уме. ---Боюсь. – Честно призналась Лесса. – И, наверное, за ребёнка в том числе. Если что-то пойдёт не так? Если он родится с изъянами, это ведь буду я виновата. Змей прижал её к себе, распуская напрягшиеся мышцы по всей длине хвоста. ---Всё будет хорошо, сердце. Я позабочусь. От этого обещания становилось тепло-тепло. Леська потёрлась о загрубевшую морду нага. ---Можно я не буду твоей женой? – Вдруг попросила она. ---Можно. – Усмехнулся Варасси. – Ты уже партнёр, женой быть совсем не обязательно. ---Есть разница? ---Огромная. Жёны – это вопрос кланового взаимодействия. Это долг перед генофондом, а партнёр – это третье сердце. Не понимаешь? – Змей сам совсем недавно осознал все различия. – Например, жён я в гнездо не приглашу, а если они туда и попадут, то дальше прихожей не пущу. Им в гнезде не место. Даже детям я не особенно буду рад. А ты можешь приходить, когда угодно и перемещаться без ограничений. Собственно, именно поэтому я не возражал, когда ты обо мне заботилась после пересадки глаза. Ты – моя. Я не знаю, как это ещё объяснить. Варасси в прямом смысле носил на руках беременную самку. В некоторые периоды это было очень кстати. Он укладывал своё сокровище в плотный кокон и медитировал, поглаживая округлившийся живот, заодно расслабляя уставшую спину Лессы. Он лучше всякого ультразвука определял, как развивается плод и раньше всех врачей точно сказал, что у них будет сын. С крайней опаской и только в личном присутствии допускал до пары врачевателей-нагов и впервые в жизни наблюдал за тем, как развивается его потомство. От начала и до конца. Его не отлучали, от него ничего не скрывали, и вместе с любовью к своему новому счастью, сильнее и ярче крепло понимание сколько всего у него отняли в прошлых браках. ---Вар, ты чего? Я не сбегу, не надо меня так держать. Ты в порядке? ---Да, айсссе, не беспокойся обо мне. Просто твоя беременность – это нечто за гранью моего восприятия и контроля. Это… так странно… и… ---Ты боишься? ---Да, пожалуй, и страх тоже… – Нехотя признал змей. – Я так не привык к этому чувству, и оно такое… ---Некомфортное. ---Именно. ---Я же тоже боюсь. ---Я знаю, сердце. И мне хочется сделать всё для твоего спокойствия. ---Смирись. – Засмеялась Лесса. – Есть вещи вне твоего контроля. И это только начало. Я даже представить не могу на что будет похож наш ребёнок и какие сюрпризы он нам преподнесёт! Варасси почему-то расслабился и улыбнулся: ---Ну, на что он будет похож ты знаешь: ты видела его на снимках врачей и знакомилась с фотокарточками полукровок. ---Да, это было, кстати, полезно. Они такие симпатичные. ---Наш будет лучше всех. – Торжествующе пообещал змей.

***

Лесса сидела в просторном зале кафе на улице мастера Ферати. Помещение было красиво отделано золотистым мрамором и тёмным деревом. А вот входную дверь явно недавно заменили, расширив портал для подземных гостей, которых становилось на материке всё больше и больше. Девушка пила приятный травяной чай и неторопливо ковыряла вилкой творожный десерт, терпеливо объясняя кому-то в трубку коммуникатора, что-то про поставки, подрядчиков, образцы. Мягко улыбаясь, говорила: ---Ничего, съездишь на острова. В багаже можно провезти четыре полные коробки и ещё целую коробку в ручной клади. Нет, Елисей, этого лаборатории хватит на полтора месяца! Не паникуй, всё получится. Она откинулась на спинку диванчика и погладила внушительный живот. Официант, видимо стараясь набить побольше чаевых, расторопно притащил подушку, чтобы Лесса могла подложить её под спину. Он ещё издалека заприметил на пальце у совершенно невзрачно одетой будущей мамочки дорогущее кольцо с ярким зелёно-голубым камнем и не без оснований решил, что эта клиентка уж точно не стеснена в средствах. Немного внимания, возможно кокетства, и приятная прибавка к зарплате обеспечена, а может быть и ещё что-то… Фантазии юноши на корню растёр в порошок огромный наг, страшный как конец света, чинно вползший в кафе и занявший, казалось, всё доступное пространство. Он недоумённо вскинул бровь, сверкнув на нерасторопного юношу такими же яркими зелёно-голубыми глазами, как и камень в перстне девушки, убрал со своего пути оцепеневшую преграду и застыл у стола «перспективной» клиентки. ---Всё, Елисей, я не могу больше говорить – мне пора Вара домой везти. Спроси у Алкеста – он в курсе цен на боросиликатку. – Она убрала коммуникатор, опершись о стол встала, тяжело вздохнула и наконец улыбнулась змею. – Последнее пирожное было лишним. – призналась Лесса. – А ты опять не поел? ---Прости, не до того было. ---Как маленький. Ладно, заедем в рыбный магазин по дороге, купим тебе какого-нибудь угря в специях. ---Я бы предпочёл краба из северных морей. – Наг махнул хостесс, чтобы хозяйка зала рассчитала гостью. – У них такие приятные хрустящие панцири. ---Как тебе будет угодно. Лесса всё-таки сунула парню чаевые, признавая, что подушка была очень кстати, да и остальное обслуживание не подвело, взяла змея под руку и направилась к припаркованной у окна-витрины новенькой огромной самоходке, рассчитанной, казалось, не только на неё и нага, но и на пару-тройку змеёнышей.