Билет в один конец

- Билет до Космополиса, пожалуйста. Без сдачи. - Обратный нужен? - Нет, в один конец. В один конец, эхом отдалось у меня в голове. Вот и всё. Последняя стадия рака печени, карьера среднестатистического научного сотрудника в институте Астрофизики и Космологии. Так и не стала доктором. Как бы я хотела назло моему семинаристу по неэнштэйновскому искривлению континуума, защитить докторскую диссертацию по этой теме. Эх. Но хоть в чём-то мне повезло – я буду первой в истории, кто увидит Вселенную по ту сторону горизонта событий. Весьма разумно для Аэрокосмической Ассоциации. Послать в чёрную дыру человека, которому уже явно нечего терять. Конечно, можно было бы автоматизировать весь процесс. Послать в космос робота. Он бы пересёк горизонт событий, сфотографировал происходящее и попытался отправить сигнал обратно с помощью квантовых флуктуаций на границе с наблюдаемой Вселенной. Но никто не знает, что может пойти не так по ту сторону. И нужен был доброволец, который проследил бы за всеми процессами в системе отсчёта приборов, а не в лабораторной. И этот доброволец нашёлся. Пока я рассуждала о своей жизни и о том, как мне предстоит завершить свою карьеру астрофизика, подошла моя очередь на посадку на самолёт. - Покажите паспорт, пожалуйста! ... Хорошо. Стоп, вы – та самая Инна Клэр, которая отправляется в сверхмассивную чёрную дыру из новостей? - Да, – ответила я. Так непривычно быть знаменитой. Обычно теор-физиков узнают разве что в университетах на конференциях. --- Пристегните ремни безопасности, - сказала стюардесса с мягкой улыбкой. Полёт прошёл словно в миг. И вот, я уже попрощалась с родственниками и друзьями в Космопорте, пожала руки коллегам и села в кресло пилота космического корабля. Напарника не было. Если б я была обыкновенным космонавтом, мне могло бы стать одиноко, но я – астрофизик, и понимаю, что увеличение массы корабля на 300 килограмм с учётом массы человека, скафандра, припасов и криогенной камеры для анабиозного сна повлечёт за собой многократное увеличение затрат энергии на перелёт и выход на орбиту вокруг сингулярности. А во сколько раз... Я начала рассчитывать в голове гомановскую траекторию до центра галактики, но меня внезапно прервал голос директора миссии из динамиков. - К полёту готовы? Я дёрнула несколько переключателей на панели управления. - К полёту готова. - произнесла я на сто раз отработанную фразу. А вот и обратный отсчёт... 10-9-8-7-6-5-4-3-2-1-пуск. Меня вдавило в кресло ускорением 10g. Почти как на тренировках. На панели светились показатели начальной орбиты. Всё было в норме, и второй космической скорости корабль достиг в считанные секунды. За иллюминатором я увидела Землю сквозь пушистые облака. Потом мы достигли границы атмосферы. Вот оно - околоземное космическое пространство. Хоть эту картинку я видела не раз в научных передачах, я не могла сдержать свой восторг. Астрофизик наконец стал чуть ближе к звёздам в прямом смысле. Голубая планета стала быстро отдаляться и вскоре превратилась в точку. Когда я успешно покинула Солнечную систему, пришло время лечь в специально заготовленную камеру для глубокого сна. Через несколько лет мне предстояло проснуться для главной части миссии – падения в чёрную дыру в центре галактики. -- Я встала и огляделась вокруг. Незнакомые созвездия и неизвестные звёзды мерцали в иллюминаторе. Их было не тысячи, их было миллионы! Концентрация звёзд вблизи центра галактики на многие порядки превосходила концентрацию вблизи Солнца. Но стоило мне подойти к другому иллюминатору, как я увидела совершенно другую картину. Огромную чёрную бездну и тонкий вращающийся вокруг неё аккреционный диск. "Траектория стабильная - наклонение относительно плоскости аккреции составляет 37°. Оповестил бортовой компьютер. Я надела скафандр, отключила искусственную гравитацию и принялась ждать сигнала о нестабильности орбиты. Передо мной с одной стороны было табло с разноцветными кнопками и панелями, а с другой – иллюминатор с видом на чёрную дыру. Я переводила взгляд с панели на космическую бездну и считала минуты. Показания приборов твердили: 6 радиусов Шварцшильда; 5,7; 4 радиуса. Звёзды на фоне чёрной дыры крутились всё быстрее и быстрее - корабль снижался к критической стабильной орбите. В какой-то момент в иллюминаторе я увидела металлический поблёскивающий предмет. Это был мой корабль. "Фотонная сфера" - мелькнуло у меня в голове. Пора.