Три желания сэра Гая, или Простая арифметика

Сэр Гай Гисборн возвращался в Ноттингем в прескверном настроении. Проклятые налоги в деревне Неттлстоун собрать толком не удалось. Эти пейзаны каждый раз словно загодя чуют его приближение и прячут все, что можно было бы счесть за уплату. В том, что они именно «прячут», а не «не имеют», Гисборн почему-то был уверен. Черный рыцарь, грозный с виду, внутри, однако, чувствовал себя отнюдь не воинственно. Напротив – ему казалось, что он зажат в тесном проеме, из которого и назад уже не выбраться, и вперед страшновато. С одной стороны – неимущие крестьяне, будь они неладны, с другой – Вейзи с его ухмылкой, лучше всяких слов свидетельствующей о некомпетентности своего помощника. И леди Мэриан, смотрящая на него, как на дракона, когда он вот так возвращается с налогами в замок. Честное слово, будто ей охота была выйти замуж за нищего феодала… да даже не феодала, а так, одно название. От этих мыслей Гисборну стало еще грустнее. И опять-таки Гуд: так и норовит стащить все, что удалось собрать. Да они просто издеваются! Податься, что ли, в разбойники? Он бы грабил богатых, немножко раздавал бедным – для виду, то есть для леди Мэриан. А остальное складывал бы в карман. Сэр Гай помотал головой и дал коню шпоры. Какая только чушь не придет в голову на нервной почве! Отправив обоз с охраной впереди себя, он свернул с главной дороги и пустил коня галопом по узкой тропинке, спасаясь от собственных мыслей. Дорожная грязь, смешавшаяся с мокрым снегом, летела из-под лошадиных копыт во все стороны. Тоска. Хоть совсем не возвращайся в замок. Наконец, порядком утомившись, он натянул поводья, слез с седла и зачерпнул пригоршню снега, приложив его к вспотевшему лбу. Несмотря на разброд в мыслях, военная привычка следить за четырьмя сторонами света никуда не делась. Поэтому ему показалось, что он отвернулся от тропинки всего на одно мгновение. Но когда поднял голову, по тропе шел… человек. Впрочем, в принадлежности этого существа к человеческой расе Гай не совсем был уверен. Тот шел себе и шел, уткнувшись в букет из сосновых веток, словно не стояло на его пути коня и рыцаря с тающим снежком в руке. Длинная расшитая туника шлейфом волочилась по снегу, не пачкаясь. Поравнявшись с Гаем, он остановился и поднял от веток немигающие глаза: - Здравствуй, сэр Гай! Гисборн машинально вытер мокрую руку о край дублета. - Ты кто такой? Незнакомец снисходительно улыбнулся. - Ты хочешь узнать мое имя? Или как меня называют другие? А может, ты считаешь нечестным, что я знаю твое имя, а ты мое – нет? Или ты думаешь, что я должен тебе назваться, независимо от того, нужно ли тебе это в действительности? Гисборн ошалело поглядел на незнакомца, но тот был совершенно серьезен. - Все это… вместе. Незнакомец вздохнул. - Я эльф. Довольно тебе? - Да… то есть – нет. Какой еще эльф? Их не существует! – Гай едва удержался от побуждения дернуть незнакомца за длинный рукав и тем самым убедиться, что тот – не плод его опечаленного воображения. - Ты схоластику в школе проходил? Ты меня видишь и разговариваешь со мной. Ты не можешь разговаривать с тем, чего не существует. Следовательно, я существую. С этим силлогизмом было не поспорить, поэтому Гай осторожно задал следующий вопрос. - А что ты в лесу делаешь? - Живу. - Что? - Живу. Я в лесу живу. - Как Гуд, что ли? На сей раз Гаю показалось, что бесстрастное лицо незнакомца, то есть эльфа, едва заметно скривилось. - Я в лесу живу, а не перебиваюсь. У меня замок в горе, комнаты, витражи в окнах – ну как у тебя в Ноттингеме, только лучше. Наверное, правду говорят, что тяга к чуду живет в человеке даже тогда, когда он сам давно об этом забыл. Гисборн вдруг вспомнил волшебные байки своей кормилицы и попытался представить себе такую жизнь – чудесный замок посреди леса, в котором живут дивные существа, носящие шелковые одежды посреди зимы и зачем-то собирающие сосновые ветки. В том, что эльф говорил правду, ему и в голову не пришло усомниться. - А почему я ничего не знал? – попробовал возмутиться он, но тут же понял, что зря. Эльф наставительно поднял палец и сказал тоном, каким глупому ребенку объясняют всем известную истину. - Мы показываемся только тем, кому захотим. И когда захотим. Гисборн внимательно посмотрел на эльфа, и в голову ему пришла теперь более практическая мысль. Свой человек в Шервуде – лучшего и придумать нельзя. Что, если его завербо… - Даже не думай. - Ты что, и мысли читать умеешь? - Да у тебя же они на лбу написаны красными чернилами, - Гай поспешно схватился рукой за лоб. – Оставь свои мелкие глупые планы, иначе я решу, что зря пришел. - Так зачем же ты пришел? – наверное, этот вопрос следовало задать с самого начала. - Увидел, что ты разочарован в себе и в жизни, решил помочь. Понимаешь - то, что ты никому не дал в глаз и даже не наорал ни на кого, будучи в унынии, уже заслуживает похвалы. - Ты издеваешься? - Только отчасти. Присядем, - эльф изящной рукой указал на поваленное дерево. Гай поперхнулся, но все-таки присел рядом. - Так что тебя печалит? Перед мысленным взором Гисборна пронеслась цепочка утренних неудач. Гонец от принца, Вейзи, все утро оттачивавший на помощнике свое чувство юмора, с грехом пополам собранные налоги, безмозглая солдатня, умудрившаяся опрокинуть уже груженую телегу на потеху всей деревне… - Все! – выпалил он. – Проклятые налоги, проклятые крестьяне! Отдавали бы деньги по-хорошему, никто бы их не трогал, а то можно подумать, я садист какой-то! Да я бы близко к ним не подходил, будь моя воля! От них же коровником несет за милю! Вейзи сам в деревни ездит хорошо, если раз в полгода… ну или когда Гуд там объявится. Да что говорить? За Гудом ведь тоже я гоняюсь… Гисборн умолк так же резко, как и вспылил. Хрустальный взгляд без каких-либо эмоций был способен остудить любого. - Тогда зачем спрашивал? – буркнул Гай. Теперь ему показалось стыдным, что он вот так несдержанно вел себя с посторонним. Да еще с таким посторонним. Эльф почесал заостренное ухо. - Извини, я забыл, что вы, люди, тратите много стрел, но большей частью мимо цели, - Гисборн посмотрел на него как школяр на магистра, слишком углубившегося в схоластические дебри. – Это образно. Ты, Гай, начисто лишен воображения. - Я все понимаю, но так мы не утрясем твои проблемы до самого вечера. Сделаем по-другому. Представь, что я могу исполнить три любых твоих желания. Подумай, чего бы ты больше всего хотел? Гай снова набрал в грудь воздуха, но так и замер с открытым ртом. Всего три желания! А хочется столько всего и сразу! Главное, не пожелать ерунды. Налоги как-никак собраны. Гуд… нет, на Гуда он тратить целое желание не будет. - Ну, - он качнул головой, - я бы денег хотел… побольше. Гисборн ожидал, что сейчас эльф скривится и отпустит очередное замечание про «мелкие глупые желания». Однако тот лишь удовлетворенно повел бровью. - Уже лучше. Ну, допустим, ты хочешь денег. А для чего тебе деньги? Вот так вопрос! Деньги хороши сами по себе, это каждый глупый стражник знает. - Для всего, ну, феод без денег не бывает… - Нет, отвечай конкретно: вот если бы я тебе сейчас дал мешок золота – что бы ты с ним сделал? - А ты можешь дать мешок золота? – осторожно спросил Гай. Эльф поправил на голове золотой обруч тончайшей работы. - Ох, я бы…, - ну вот, первый раз в жизни Гай никак не мог придумать мешку с золотом достойного применения. Дублет новый пошил, крышу дома в маноре починил, своим солдатам жалованье заплатил, леди Мэриан уже в его подарках только и щеголяет, даже не знаешь, что ей еще дарить. Все есть. Но не говорить же, что ему мешок золота без надобности! Гай в отчаянье посмотрел на своего коня и выдал первое, что пришло на ум,– Разводил бы скакунов! Арабских… впрочем, нет, арабские в нашем климате ни к чему… можно с континента завезти… Он внезапно так увлекся идеей разведения породистых скакунов, что даже забыл про мешок с золотом. - Отлично, – прервал его разглагольствования эльф. – Запомни, Гай: деньги не любят лежать в сундуке. Они любят движение, только тогда у тебя их будет достаточно много, чтобы перестать о них думать. Что следующее? Гай с сомнением посмотрел на эльфа. С деньгами все оказалось не так уж сложно, но следующая проблема представлялась намного более трудноразрешимой. - Шериф Вейзи. Как бы тебе объяснить… Я у него на службе, и…, - ладно, чего уж ходить кругами и пытаться не уронить остатки гордости. Гай вздохнул, - он постоянно меня унижает. И особенно любит это делать прилюдно. Да, я не всегда справляюсь со своими обязанностями, но в моем подчинении полно тупиц, и Гуда, если что, прикроет полгорода, а я… - Гай, скажи, ты сам себя считаешь хорошим вассалом? - Ну… - Приказы выполняешь? - Куда я денусь. - Лапы в шерифскую казну не запускаешь? - Вот еще! Я не Гуд. - Оружием хорошо владеешь? Гай хмыкнул. - Я, между прочим, достаточно поколесил по Франции, прежде чем оказаться здесь. А уж там довольно желающих потренировать свое военное искусство на мимопроезжающих. Копье, меч, эсток, бердыш – что предпочитаешь? - Не увлекайся. Если так хочется – я приеду как-нибудь в Ноттингем и устрою тебе показательный бой. Только не сбивайся с темы. Солдат в замке хватает? Оружие, форма у них есть? Обучены, расставлены по постам, команды слушаются? - Еще б они не слушались! Все, что можно выжать из деревенских олухов, я выжал, будь уверен. Гай машинально поправил портупею меча и с довольным видом приосанился. Да Вейзи придется еще попотеть, чтобы найти второго такого вассала! - Что и требовалось доказать, - подвел итог эльф. – И не стоит упускать из виду, что с таким характером и на таком жалованье, как у твоего сеньора, девять из десяти потенциальных вассалов проедут куда подальше. Или взбунтуются через пару месяцев. - То есть я один такой дурак? - Можно и так сказать, - согласился эльф. Мысли Гая приобрели совершенно неожиданное направление. Нет, не то, чтобы ему захотелось немедленно переметнуться к другому сеньору – в конце концов, тут он уже как-то привык, да и Локсли – весьма недурное поместье… По складу характера командир ноттингемского гарнизона относился скорее к оседлым хозяйственным феодалам, чем к странствующим в поисках приключений рыцарям. Но вот с Вейзи теперь можно вести себя посвободней. Из приятных раздумий его вывел менторский голос эльфа: - Хватит мечтать. Разберемся с твоим третьим желанием. Гай замялся, раздумывая, стоит ли делиться столь деликатным вопросом с малознакомым существом, пусть даже и с эльфом. Впрочем, если у него все равно все на лбу написано, то тот уже наверняка прочитал сам. - Понимаешь, - Гай оглянулся, словно кто-то мог их подслушать, - в Ноттингеме есть одна леди… - Леди Мэриан. Знаю. Я часто ее вижу. - Где? Здесь? – с подозрением спросил Гай. - Везде, - уклончиво ответил эльф. Он посмотрел на Гисборна краем глаза и вкрадчиво спросил, - Значит, ты хочешь жениться на леди Мэриан? А кинжал в спину в первую брачную ночь – не хочешь? Гай аж подпрыгнул на бревне. - Кто? Мэриан? Да ты совсем ее не знаешь! Она же… такая… самая… - Да-да. Самая добрая, нежная и чистая. А еще она едва не зарезала твоего начальника – не чем-нибудь, а железным мечом. Перед этим вырубив твоего оруженосца. Гай схватился за голову. Да… то есть нет – ведь одно дело Вейзи, а другое дело - он сам! - Сколько раз сам получал от Ночного Дозорного, напомнить? - И откуда ты все знаешь? – простонал Гисборн. – Только не говори, что и это у меня на лбу написано. Она защищалась! – на дивном лице не дрогнул ни один мускул, но Гисборн почувствовал, что несет явную глупость. – Она изменится, как только выйдет замуж! Ее… неправильно воспитали! - Я что-то не пойму, кого ты хочешь – леди Мэриан или ту женщину, которую ты, видимо, собираешься увидеть после свадьбы? Иначе говоря – которая существует в твоем воображении. - И что мне теперь делать? Я же как вижу ее, так просто не могу, - Гай расстегнул верхнюю пуговицу дублета и с тоской подумал: вряд ли этот холодный остроухий тип понимает, что именно с ним, Гаем, происходит при виде леди Мэриан. - Не можешь – устрой так, чтобы не видеть ее. Отправь даму домой. Гисборн прокашлялся. - Дело в том… понимаешь, у нее нет дома. - И куда же он делся? - Сгорел, - Гай попробовал уйти со скользкой темы. - И что же, всей деревней не смогли потушить пожар? – продолжал его неумолимый инквизитор. - Ну… да, дело было ночью, и… а, ладно. Хорошо, это я его спалил. Я притащил Найтонов в замок. Я приказал оставить их без поместья. Ну, в чем я еще должен покаяться? - Храни Господь вас обоих, тебя и леди Мэриан!.. – пробормотал эльф. Показалось, или на хладнокровной физиономии все-таки мелькнула какая-то эмоция? Нет, наверное, показалось: эльф сделал строгое лицо и спросил, - скажи, готов ли ты ради леди Мэриан ежедневно привечать у себя в доме толпу голодных крестьян, кормить их из своих кладовых и при этом не рычать, а растроганно улыбаться? - Да чтоб мне сдохнуть! – вздрогнул Гай. – Я хотел сказать – она изменит свои взгляды… то есть… - Готов ли ты восхищаться королем Ричардом, восхвалять все, что бы он ни делал, и с нетерпением ожидать его возвращения в Англию на словах и на деле? Гисборн пробурчал в ответ что-то неопределенное. - И наконец: готов ли ты, что твоя жена будет судить твои поступки и пенять тебе всякий раз, когда твои принципы будут расходится с ее? Повисло мрачное молчание. - И все-таки кинжал в спину – это был перебор, - наконец, угрюмо откликнулся Гисборн. - Это было образно, - мягко ответил эльф. Они еще немного посидели на бревне и помолчали. Сапоги Гисборна уже давно увязли в истоптанном снегу, легкие туфли эльфа даже не продавили следов на тонком белом насте. - Мой тебе совет: отстрой Найтон-холл заново и отправь леди Мэриан домой. А сам покатайся по графству, посмотри людей, покажи себя, - как всегда, без вступления начал собеседник Гая. И с неожиданным пониманием добавил, - поверь, вдали от объекта страсти такие вещи быстро обретают свой истинный смысл. Ко времени своего возвращения ты сам успеешь понять, на что готов ради этой леди, а на что – нет. - У тебя все так просто. Это только эльфы так умеют? - Сдается мне, Гай, ты все-таки плохо учился в юности. Большинство задач в жизни решаются в одно действие. Простая логика. Простая арифметика. *** На опушке Шервудского леса, расположившись верхом на телеге, смирно дожидалась замерзшая охрана. Сэр Гай придержал коня и степенно, как и подобало командиру, выехал из буковых зарослей, жестом отдавая команду «подъем». На душе у него было спокойно.