(Не)настоящие крылья

Когда в свечении фейской телепортации Стелла и Флора материализовались прямо перед Огроном, хозяин кофейни, вероятно, уже собирал вещи в подсобке, нервно икая от такого количества магических событий поблизости. – Быстрее, времени почти нет! – зачастила Стелла и разжала ладонь. На ней лежал уменьшенный Белый круг. – Что надо делать? – Как тебя, Стелла? Буду тебе обязан, – хмыкнул Огрон, несколько все-таки удивленный, и, поманив фей за собой, быстрым шагом вышел из кофейни. – Здесь слишком мало места, идем в парк. Он через квартал. По пути к ним незаметно – для фей – присоединились остальные члены Черного круга. Анаган тронул Флору за плечо, а когда она дернулась и оглянулась – помахал ей рукой. – Давно не виделись, цветочница! Флора шумно вздохнула и зашагала скорее, чтобы поравняться с Огроном. – Эй, ну так нечестно, почему у тебя сразу две? Сзади раздался нестройный смех. – Мне не по себе. Давайте скорее с этим покончим и разойдемся в разные стороны, – сказала Стелла, потирая плечи. – Что надо делать? Они вошли в сквер и свернули с тропинки в густую лесопосадку. Там, среди деревьев, была скрыта небольшая удобная полянка, почти незаметная с тропы. Огрон снял с пальца Черный круг, увеличил до привычных размеров и кивнул Стелле. – Вот так это делается? – не без изящества фея подкинула белое колечко в воздух. Сверкнув, оно вернулось к ней в руки полноценным Белым кругом. Стелла обхватила его ладонями и поежилась. – Ух… я чувствую вибрацию. Кажется, Небула очень злится. – Положи его на землю. Скипетр к бою, – скомандовал Огрон. – Братья, призовем силу Черного круга! Флора нерешительно подошла к магам и встала рядом. Огрон положил руку ей на плечо, а во второй сконцентрировал поток энергии. Стелла взяла Флору за руку с другой стороны и материализовала скипетр. В отдалении что-то зашуршало, захрустело. Ветки в кустах. Огрон стиснул пальцы на плече Флоры, чтобы та не разорвала конвергенцию. – Сосредоточиться! – его голос стал почти громовым. – Всю силу в Белый круг! Воздух потемнел и стал закручиваться вокруг Черного круга. Белый круг начал подниматься в воздух. Постепенно его тянуло все глубже в центр воронки. Огрон стиснул зубы. Дикая злобная магия билась внутри ключа в темницу земных «фей», пытаясь вырваться и ударить по магам. Где-то рядом, но как будто бы очень далеко вскрикнула фея рядом с ним: он слишком больно вонзил пальцы ей в плечо. Ничего, еще немного! В просвете между кустарников показалась розовая голова. Рокси на полном бегу влетела в магический кокон. Ее, как носителя той же энергии, что и оба круга, тот пропустил без сопротивления, – и, вскрикнув, она рухнула на траву без сознания, так и не схватив Белый круг. Кокон мгновенно иссяк. Белый и Черный круги упали, зазвенели друг о друга и тусклыми перекрещенными линиями замерли на земле. Похоже, магия покинула оба артефакта. Белый круг определенно полностью разрядился, а Черный… на хотя бы частичное восстановление понадобится несколько минут. Огрон мгновенно сориентировался и присел рядом с Рокси. Приложил пальцы к ее шее: пульс прощупывался. По крайней мере, жива. – Отойди от нее! – крикнула Блум. Феи влетели в сквер и замерли в боевом построении клином, роняя с крыльев светящуюся пыльцу. Вот кто притащил сюда Рокси, да еще и послал любой ценой вернуть Белый круг! Огрон отмахнулся от нее, как от мухи: – Не лезь. Вы уже достаточно натворили! Где ваша самая умная? Текна! Лети сюда, нужен твой сканер. Сканируй Рокси. Ищи энергию Черного круга, образец возьми с меня, считай это радиометкой. Что? – ответил он на ее изумленный взгляд. – Мы не все время спали. Вообще-то, мы местные, с Земли. Просто постарше, чем вы, феи. – Насколько постарше? – прищурилась Стелла. Огрон махнул рукой, не заинтересованный в этом вопросе: – Тебе воображения не хватит. – А ты проверь! – Тебе сколько? Умножь на сорок, – не дожидаясь ответа, бросил он и заглянул в сканер подоспевшей к нему Текны. Графики прыгали, как безумные; Рокси сдавленно стонала, но шевелилась и понемногу начинала просыпаться. – Что с ней случилось? – Впитала смешанные потоки магии от Белого и Черного круга, – ответил Огрон. – Вернее, должна была, если они не успели нейтрализовать друг друга. Если она поглотила заклятие Белого круга… – Белый круг контролирует Небула, – заключила Текна. – Значит, она будет управлять телом Рокси, и мы не сможем это остановить. Где-то на периферии зрения Огрон увидел, как Флора в ужасе прижимает руки к лицу. – Я попробую ее обездвижить, но Черный круг еще не перезарядился… Лиловая вспышка расшвыряла их с феей в разные стороны. Огрон влетел спиной и затылком в дерево и поморщился: позвоночник пробило болью. Во рту появился привкус крови. Он смахнул с лица упавшие пряди и увидел Рокси, стоящую на ногах, с совершенно безумным выражением лица. Ее зрачки сошлись в точки, рот искривился. Вокруг нее полыхала густая сиреневая аура. Анаган в секунду оказался рядом и помог ему встать. – Мы пропали или еще не совсем? – мрачно осведомился он. – Мы все еще можем вышвырнуть Небулу из Рокси или прикончить обеих, – Огрон повернул к нему лицо. Вероятно, он был бледнее обычного, но вовсе не от страха. Феи Магикса испортили всё самым катастрофическим из возможных способов. – Мне больше нравится первый вариант. Просто из соображений практичности. Но наша энергия сейчас почти на нуле. Приказы, капитан? – Думан подскочил к ним, не спуская глаз с двух фей, все еще держащихся в воздухе. Муза и Лейла явно собирались атаковать, как только будут уверены, что не попадут по Рокси, а Блум помогала подняться Текне. – Гантлос, Думан, отвлеките тех двоих. Анаган, на тебе рыжая с подружкой в нокауте, не давай им вернуться в строй. Флора, Стелла, могу на вас рассчитывать? Мне нужно прикрытие. – Что ты собрался делать? – Нужно заставить Рокси перейти в форму феи, показать крылья. Иначе Небулу не выгнать. Дальше я сделаю все сам. – Это мы можем! – Стелла вскинула скипетр высоко в руке, и с неба в навершие ударил ослепительный луч света. – Солнце Солярии! – Идиотки! – Рокси не повела и пальцем, но густая аура вокруг нее сформировала кулак и ударила в неожиданно осязаемый солнечный луч. Стелла вскрикнула и вцепилась в скипетр обеими руками, стараясь сдержать напор. Флора вскинула руки, как бы рассыпая что-то из своих ладоней, и земля задрожала, выпуская извивающиеся лианы. Однако они вспыхивали, едва касались странной ауры. Флора закричала и заставила растения отшатнуться. Она быстро изменила тактику: стала сплетать пассами в воздухе сложную вязь, заставляя лианы переплетаться в подобие шара-клетки вокруг Рокси. На них с внутренней стороны мгновенно проступили бутоны и почки, а еще спустя пару секунд с легкими хлопками стали раскрываться цветы. – Тебе нужно немного остыть, Небула! Сонное дерево! – Как бы не так! Предательницы! Вы погибнете вместе с магами в огне отмщения! – рявкнула Небула голосом Рокси и вызвала объемную вспышку пламени, похожую на взрыв снаряда с газом. Пыльца мгновенно выгорела, и заодно огонь оглушил Флору болевым ударом по клетке из лиан. Фея со стоном повалилась на колени. Стелла подхватила ее, не позволяя упасть. – И это всё? – крикнула принцесса Солярии и, вновь перехватив поудобнее скипетр свободной рукой, направила луч прямо в Рокси. – Свет истины! На этот раз удар пришелся точно в цель. Рокси сбило с ног. С рыком она тут же вскочила, скрестила предплечья перед собой и во вспышке лилового света превратилась в фею. – Я сотру вас в пыль! Псы войны! От ее лиловой вуали-тумана отделилось несколько теней. Воя и рыча, они двинулись на фей, на ходу принимая очертания волков. – Она совмещает свою магию с даром Рокси! – Вижу! Попробую добавить немного света! – Стелла взмыла в воздух и принялась бить по теням солнечными сгустками. Они оставляли выжженные лунки в траве, но почти не вредили теням. Те рассеивались в момент удара, но быстро собирались снова. Небула адски хохотала, вскинув руки, и была полностью поглощена процессом контроля за своими новыми питомцами. Идеальный момент! Огрон ринулся к ней, шипя, продираясь сквозь горячую ауру темных сил, на ходу абсорбируя ее энергию в себя, но чуть-чуть не успел: Небула заметила его, свирепо сверкнула глазами и толкнула светящейся от магии рукой. Ошеломляющий удар, усиленный его собственными поглощенными чарами из прерванного ритуала, должен был сбить его с ног. Но между ними мгновенно вырос Анаган, и его отшвырнуло прямо в Огрона. Тот увернулся от падающего тела в последний момент, хлестнул фею в ответ наотмашь по лицу, опалив руку, и оказался за ее спиной. Вокруг крыльев аура мщения горела ярче, яростнее всего. Обжигало, казалось, до самых костей. Но отступать поздно. Да и некуда. Огрон стиснул зубы так, что заходили желваки на скулах, и со смесью ненависти и жалости впился пальцами в основания крыльев. Дернул. Небула завизжала. В них полетел чей-то яркий шар, но разбился о полыхающую, буйствующую ауру вокруг феи. Рывок. Еще, еще. Делать это голыми руками, да без подпитки от Черного круга было намного сложнее, чем в лучшие времена, но на пятый раз Огрон все-таки справился. Крылья остались в его руках, и связь феи с магией – и с Небулой – прервалась. Рокси смолкла и обмякла в руках подоспевшего Думана. Тот аккуратно опустил ее в траву и отступил. Огрон отряхнул руки, покрытые мерцающей пылью, в которую превратились фальшивые крылья земной феи, и отер их о штаны. Ладони отозвались болью. Все-таки обжегся. Но ничего: заживет. – Вот и всё. Выбора не было. Вы всё видели сами, – он огляделся и увидел вокруг себя неожиданно узкое кольцо фей. Хотя и незамкнутое: явное желание отстоять честь Рокси выражала максимум половина из них. Текна наблюдала за происходящим с исследовательским интересом, одной рукой что-то набирая в КПК, а Стелла и Флора, вымотанные атаками магией земных фей – еще бы, это вам не семечки щелкать и даже не магов гонять, – устало держались друг за друга. Точнее, Флора почти висела на плече подруги. В звенящей тишине Блум все-таки ринулась на него, но перед своим носом Огрон внезапно обнаружил сноп желтых блесток и косую черту скипетра Стеллы. Она молниеносно встала между ним, темным магом – встала к нему спиной, своими крыльями! – и Блум. – Блум, остановись! Родители меня учили, что обижать детей и стариков нельзя. К тому же, – Стелла оглянулась на него через плечо, – уже поздно. А ты, кажется, говорил, что у земных фей это обманка, а не настоящие крылья. Значит, она поправится? Прошу, скажи, что это так. – Возможно. Не знаю. Впервые беспокоюсь о самочувствии земной феи после лишения крыльев. Но в ближайшие годы путь в Магикс ей заказан. Без магии ей там не выжить, а ее гибель не в наших интересах. – Тогда вам остается только одно, – сказала Флора. Огрон поймал ее взгляд и кивнул: – Нам придется за ней присматривать, пока магия не вернется. – Ее отец пошлет вас куда-то очень далеко! – Я не говорил, что мы будем за ней таскаться. Я бы на ее месте тоже этого не оценил. Под ногами у них зашевелились. Огрон взглянул вниз. – Что случилось?.. Я все еще жива? Мы победи… – Рокси осеклась, встретив взгляд Огрона, и смяла в кулаках траву под своими руками. – Победили? Это зависит от того, с кем вы сражались, – охотно вмешался Думан. – Небулу – победили. Возвращение земных? Та же ерунда. А вот тебе не повезло. Придется опять работать официанткой. Ну хотя бы жива осталась. Огрон кивнул, сделал шаг в сторону и протянул ей руку. Но Рокси огляделась по сторонам, не спеша принимать помощь. – Ты же не думаешь… О боже! Мои крылья! – Это такая потеря? Я думал, тебе не нравится быть феей. – Это так. Она часто об этом говорила, – подтвердила Стелла, пожав плечами, и внезапно обнаружила у себя в руках скипетр Солярии. Рокси непонимающе наблюдала за тем, как солнечная фея уменьшает его, надевает кольцо на палец, а затем подходит к ней и протягивает руки, чтобы помочь. – Рокси, у тебя появился второй шанс на простую человеческую жизнь. – Но маги… – Поклялись нам, что им нужен только Белый круг, но не ты. – Да. Поклялись, – подтвердил Огрон и показал ей Черный круг. Обруч светился алым, подтверждая крепость их обещания. – Можешь идти, куда хочешь. И нам тоже пора. Приятно было познакомиться, феи. Флора, Стелла? За мной должок. – Потом. Похоже, нас ждет серьезный разговор, – Флора поежилась, поймав на себе осуждающие взгляды подруг. Огрон развел руками, похлопал Рокси по плечу и подошел к своим. Там он сразу ощутил себя сильнее. Даже не касаясь друг друга, они формировали завершенный круг, устойчивую конвергенцию, единую магическую вязь, против которой феям Магикса – реши они сражаться всерьез, насмерть – не устоять. Но они никогда не заходили так далеко. Необходимое зло не обязано быть абсолютным просто потому, что добром ему уже не стать. И это можно понять лишь изнутри. Даже если их снова ждет драка, свою миссию они осуществили. И это – важнее всего.