***
Утром голова Нила болела так, будто он употреблял всё, что попадалось ему под руку всю прошлую ночь. В комнате тихо. Он предполагает, что Мэтт и Сет уже ушли на свои пары. Он рад, что у него ещё есть время до учёбы, и проходит в ванную. Всё стоит на своих местах, так, как он запомнил. Нил наспех чистит зубы и принимает душ, и ему на глаза попадётся его клубная одежда, кинутая в угол прошлой ночью. Он хочет сжечь её, но решает вернуть Ники и тому, кто её купил. Раздаётся неторопливый стук в дверь, и по манере этого стука Нил может предположить, что тот, кто стоит за ней, его не обрадует. Он осторожно шаркает ногами по полу, как будто бы это может помешать непрошеному гостю войти. Стук повторяется, и на этот раз оттуда раздаётся раздражённый голос Ваймака, больше похожий на скрип колеса. Нил распахивает дверь, и перед ним, словно провинившийся ребёнок, стоит Эндрю, а за ним тренер. — А теперь вы поговорите, и я надеюсь, подобной херни больше не произойдёт в этой команде. — Он проталкивается через Эндрю в комнату Нила, стараясь не задеть его плечом, и это хорошо у него получается. Он садится на диван и смотрит на своих подопечных. — Хэй, как тебе твоё небольшое путешествие? Думаю, мы должны были провести тебе небольшую экскурсию, но, к сожалению, ты удрал. — Эндрю улыбается, и его пальцы хотят вцепиться в лицо Нила, расцарапывая его. — Тебе здорово удалось обвести меня вокруг пальца. Не расскажешь, как? — Он снова хихикает, проходя глубже в комнату, задевая Нила корпусом. — Тренер, нам нужно поговорить. Можем мы отойти в спальню? — Нилу не хочется прибегать к использованию немецкого, чтобы не говорить при Ваймаке о тех вещах, которые он не должен знать, но он готов выложить все свои карты для того, чтобы Эндрю оставил его в покое. — Ага, прямо сплю и вижу, как вы разрываете друг друга на куски, как два бешеных животных. Что-нибудь ещё, малыш? — Нил морщится от этого слова, а Ваймак явно усмехается своей идее, не замечая выражения лица Нила. Но тот чувствует скрытое беспокойство в его позе и движении рук, скользящих по волосам. Это было тем, чему научила его мать в первые два года их небольшого странствия по миру. Нилу нравилось читать людей по их повадкам, но за наслаждением скрывалась необходимость, и поэтому Нил перешёл на немецкий. — Чего ты доебался до меня? — Вот, он просто решил напасть на Эндрю с его же оружием, и на секунду он видит удивление в его глазах. Через мгновение оно исчезает, скрываясь за ухмылкой. — Ещё один талант нашего Нила! Не перестаешь удивлять меня. Интересно, сколько же ещё таких он скрывает за своей маской экси-наркомана? — Он копирует немецкий, и это становится интересной игрой для них обоих. — Не твоего ума дело. Я повторяю ещё раз, отъебись. — На эту реплику Эндрю расхохотался. — Ты — бегунок, опасность для Кевина и моей семьи, которую я должен защищать, я не знаю, кто ты в этой иерархии, но если ты ещё одна шавка Рико, то я вышвырну тебя из этой команды так быстро, что ты не успеешь и глазом моргнуть. — Это была не угроза, и Нил прекрасно понимал это. Эндрю выполнит это обещание, даже если его самого выгонят после этого. Ваймак, всё так же сидящий на диване, нахмурился, когда услышал знакомое имя, но ничего не сказал. — Это не твоя команда, ты не можешь выгнать меня. А ещё ты не веришь в семьи. Ты такой же лжец, как и я. — Нил напрягается всем телом, когда наркотическая улыбка пропадает с лица Эндрю. — Ох, Нил, ты совершаешь огромную ошибку сравнивая нас. Я и ты — не одно и то же. Давай начнём с твоих родителей. Где они? Ты убил их? — Эндрю хватает Нила за рубашку, заглядывая в глаза и блокируя пути отхода, как будто бы Нил собирается сбежать. — Судишь по себе? — Укусил Нил в ответ. — У меня нет родителей. Тильда, хоть и родила меня, никогда не была моей матерью. Я не пролил ни слезы на её похоронах, так почему же я должен печалиться? — Он сжимает ткань на рубашке сильнее, чуть ли не прорывая её в своей хватке. — У меня есть брат. — шепчет Нил, и от этого неожиданного откровения его голос дрогнул, словно искажённая звуковая волна. Между ними повисла тишина, а хватка Эндрю ослабла, пока тот переваривал информацию. — Мы близнецы, такие же как и вы с Аароном, и он сейчас там, в гнезде. Его зовут Натаниэль. Наша мать выбрала меня среди нас двоих, и мы сбежали, в то время как моего отца убили. Она просто отдала его туда, а я ничего не смог сделать. — Нил хотел закричать о помощи, но из горла вырывался лишь писк. Усвоив сказанное, Эндрю снова рассмеялся. Это был другой, истеричный смех, не вызванный лекарствами. — Да это же просто великолепно! Вскоре нас ждёт прекрасное воссоединение семьи. С чего ты отдаешь мне эту правду просто так, когда только вчера уносил от меня ноги, как сумасшедший кролик? — Спросил Эндрю, все так же смотря на Нила, как на нечто необычное. — Ты пытался накачать меня наркотиками. Думаю, это нормальная реакция. — Нил скинул руку Эндрю со своей одежды и попятился назад, желая поскорее закончить разговор. Эндрю не попытался спорить с ним и просто махнул тренеру рукой, давая знак, что здесь они закончили. — Если беспокоишься за свою шкуру, то не волнуйся, я ничего не расскажу Кевину, я не хочу успокаивать его после очередной истерики. Можешь остаться здесь до тех пор, пока не надоешь нашему звездному нападающему, а потом вали на все четыре стороны, хоть прямо в руки к Рико. Твои секреты в безопасности. — После этого Эндрю перешел на Английский и последовал за Ваймаком, отсалютовав Нилу двумя пальцами. Тренер ничего не сказал, лишь кивнул Нилу в надежде на то, что они разобрались. Он не понимал, что происходит между Нилом и Эндрю, или, по крайней мере, большую часть этого. Он не знал о папке и опасности, которую мог нести с собой Нил, хотя Эндрю тоже не до конца осознавал это. Даже после того, как Нил рассказал ему о своем брате и о том, какую роль он может играть, Эндрю не прогнал его, хотя это было бы логичнее всего, а наоборот, разрешил остаться. В какой-то момент Нилу захотелось упасть на пол от невидимого облегчения. Все эти дни он не замечал, какое напряжение висело у него на шее. И только после разговора с Эндрю, он смог относительно расслабиться, чтобы продолжать двигаться дальше. Это больше не напоминало ему водопад или бурлящую реку, а наоборот, стало чем-то медленным и спокойным, давая время на передышку.***
Переодевшись, все Лисы выходили на поле, бросая гневные взгляды в сторону монстров. Элисон, несмотря на все ее заявления, все же пришла на тренировку, показывая всем свой недовольный вид. Сет и остальные старшекурсники были на ее стороне, не считая Рене. Лишь она одна то и дело подходила к Эндрю, о чем-то мило с ним переговариваясь, или протягивала ему спортивный напиток. Она явно поддерживала нейтралитет в этом конфликте, не осуждая Эндрю. Это было странно, но Нилу по большей части было все равно, ведь он уже успел поговорить с Эндрю и обсудить то, что так долго волновало его. Он знал, что должен прекратить эту войну между компанией Эндрю и старшекурсниками хотя бы на время перед их первым матчем в этом году, но не знал, как сплотить их вместе, создавая единый организм. Завершающим звеном всего этого был Кевин, который не говорил абсолютно ничего по этому поводу и только ворчал по поводу отвратительной техники игры. Мэтт часто орал на него, припоминая, что если бы Нилу не пришлось пережить то, что он пережил, то, возможно, он мог постараться и лучше. Слыша все это, Нилу хотелось ударить их обоих так, чтобы привести в чувства. Ведь Мэтт совершенно не знал детали того, почему и зачем Эндрю поступил так, как поступил. Нил начинал догадываться, что это было вовсе не обида за него, а за самого себя. Ведь по рассказам остальных можно было составить не целую картину, а кусочки пазла. Они были с неровными краями и в каких-то местах не подходили друг к другу, но все же Нил смог извлечь информацию. Возможно, с Мэттом или с кем-то из старшекурсников случилось нечто подобное, из-за чего они и начали вести себя так с Эндрю. Это было совершенно не точно, потому что было много разных ситуаций, которые могли бы заставить ненавидеть Эндрю. Нил поймал себя на мысли, что задумался, передавая пасс Кевину. Такого раньше не случалось, ведь обычно он был погружен в игру полностью, не оставляя места своим мыслям. Сет постарался влететь в Кевина, со всей скорости врезавшись в стену корта. Но Кевину удалось увернуться и проскочить мимо него. Это заставило Сета зарычать и броситься вдогонку, буквально расталкивая остальных товарищей. По лицу Ники Нил понял, что тот явно хотел подставить ему подножку. Первый матч с Шакалами приближался, и вся команда находилась в волнении. Их техника игры и сплоченность команды, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Но после ночи в Колумбии Сет перестал подозрительно коситься на Нила, словно принимая его в свои ряды. Нилу это было не нужно. Не нужно, чтобы кто-то считал его достаточно слабым, чтобы считать, что ему нужно быть в чьих-то рядах, чтобы чувствовать себя в безопасности. Он вполне мог сам постоять за себя. Мяч, чуть ранее принятый Кевином, влетает в ворота позади Эндрю, и те загораются красным. Эндрю не сделал ни единого телодвижения в сторону мяча, лишь слегка повернул голову в сторону, чтобы тот не врезался ему в лицо. Этот жест вызвал у Кевина волну негодования и раздражения, заставляя его поднять голос на всю команду. Ваймак, все это время стоявший за плексигласовым ограждением свистнул в свисток, завершая тренировку. Ноги Нила дрожали, когда он шел по направлению к Фойе, находящемуся перед раздевалками. Он оглянулся и заметил, как Элисон передает Дэн бутылку воды, подбадривающе хлопая ее по плечу. Нил раньше не замечал, насколько сильно эта ситуация выбила ее из привычной колеи, ведь быть капитаном и без того сложная задача, а быть капитаном такой команды, как Лисы, было тяжело вдвойне. Он уже хотел пойти переодеваться, но громкая речь Ваймака остановила его. — Не разбредаемся! У нас сейчас обязательное собрание и объявление расписаний ближайших игр. — Вся команда направилась в гостиную, размещаясь по свободным местам. Один из диванов заняла компания монстров, второй диван — Дэн, Мэтт, Рене и Элисон, а Нил и Сет сели в кресла по бокам. Эбби стояла рядом с Ваймаком, хмуро глядя в листы бумаги, которые он перебирал в руках. — Итак, это внеплановое собрание, посвященное нашим маленьким пернатым друзьям и еще кое-каким мелочам. — Краем глаза Нил заметил, как вздрогнул Кевин при упоминании Воронов, и это так же не осталось незамеченным Эндрю. Тот повернулся и внимательно посмотрел на Кевина, стараясь найти ответы на его лице. В голову Нила закралась от чего-то дурная мысль, что при таком раскладе событий между ними может быть нечто большее, чем обычная сделка. Остальные, кажется, ничего не заметили или просто не обратили внимания на напряжение, воцарившееся вокруг. Ваймак внимательно осмотрел всех присутствующих, задерживая взгляд на Кевине и Ниле, и это ему очень не понравилось. Глаза тренера были выпытывающими и какими-то понимающими. Он словно старался залезть в голову Нила и прочитать его мысли. Это заставляло чувствовать себя некомфортно. — Я должен сообщить, что в этом году нам придется выйти на поле с новой командой, и это команда — Вороны. — Сердце Нила замерло, а через мгновение гостиная наполнилась шумом споров и криков. Кевин побледнел, и его начинало трясти, а лицо Эндрю по-прежнему выглядело непроницаемым, хотя за этой маской спокойствия определенно что-то скрывалось. — Замолчать! — Крикнул Ваймак так, что все вокруг снова погрузилось в тишину. По недовольному лицу Элисон Нил понял, что она готова сделать то, что обещала ему накануне, только вот уже не с Эндрю, который заговорил следующим. — Кевин. — Глухо произнес он. — Ты знал. — И тут Нил тоже понял. Кевин знал о том, что Вороны переходят в их округ. Это было понятно по достаточно скудной реакции, но вот как долго — оставалось загадкой. — Ваймак рассказал мне об этом пару недель назад. — Сказал Кевин. Волна истерики почти захлестнула его, но Нил считал, что за пару недель вполне возможно смириться с этой мыслью. — Я попросил его не говорить об этом никому. — Постарался тренер защитить Кевина, но Эндрю проигнорировал это. — Кевин, ты, кажется, забыл свою часть сделки. Я должен узнавать все первым, чтобы защитить тебя. Как я сделаю это, если ты мешаешь? — Ты чего, его мамаша? Нет? Тогда чего ты ему слюни вытираешь на каждом шагу? — Рассмеялся Сет. Его, кажется, ужасно веселила эта ситуация, но заметив негодующий взгляд Дэн, он закрыл рот, сжавшись в своем кресле, словно маленькая мышь. Эндрю так же проигнорировал это, но посмотрел на Сета так, будто раздумывал о том, куда бы смог спрятать его труп. — Помоги мне, пожалуйста. — Проскулил Кевин, явно обращаясь к Эндрю, лицо которого сморщилось так, как будто он пытался съесть лимон. Аарон, все это время не произнесший ни слова, зажимал уши руками, как будто считая все происходящие вокруг крупным идиотизмом, а глаза Ники начинали слезиться. Нилу захотелось не видеть той сцены, которая разворачивалась перед ним. Кевин явно нуждался в помощи, даже если носил красивую двойку на щеке. Если тот, кто в гнезде редко подвергался издевательствам, выглядел как побитая собака, то как же выглядели те, кому досталось больше? Мысли Нила снова возвращались к его возможному прошлому, и он думал о своем брате, который, возможно, находится в таком же состоянии. Кажется, весь гнев, который был в Эндрю, успел испариться, и он уже совершенно спокойно смотрел на Кевина, оценивая его состояние. — Посмотри на меня. — Сказал он. — Я обещал тебя защитить, это значит, что ты не вернешься в Эвермор. — Нил слушал все это, сидя на своем кресле, и перед ним открывался чудесный угол обзора. Кажется, руки Кевина перестали трястись в такт его тела. Все Лисы, конечно же, кроме Рене, наблюдали за происходящим, чуть ли не открыв рты, но ничего не говоря. Когда Кевину все же удалось прийти в себя, Нил рассмотрел протянутый Ваймаком бланк с расписаниями игр. Первая игра с Воронами по плану должна была состояться в ноябре этого года, и между ними и Шакалами удобно расположились Бингемтонские Медведи. Нил встал со своего места самым первым, и кивнув тренеру и Эбби, покинул гостиную, направляясь к раздевалкам. Не успел он протянуть руку к двери, как заметил на ней фотографию, вбитую ножом в пластик так, что создавал в нем дыру. Его ноги подкосились, и он постарался удерживать свое тело в вертикальном положении. Нил сорвал фотографию пляжа, на котором закопал останки своей матери и выбросил нож в ближайшую урну. Оставалось надеяться, что она была одна и больше подобных сюрпризов ему не встретится. Он пару раз дал себе пощечину, приходя в себя и надеясь, что дыра в двери не вызовет слишком много вопросов. В голову Нила закрался вопрос: что было бы, если бы эту фотографию обнаружил не он, а Кевин или Эндрю? Эндрю бы определенно понял, что дело в Ниле и устроил бы ему очередной допрос. Он прикрыл глаза и проигнорировал зуд в ногах, заходя в душ.