Корона

— А здесь потеплело, — произнёс Рен. — Помнится, в детстве я постоянно мёрз. Хакс встал рядом с Реном и окинул взглядом то, что осталось от Ханна-Сити, столицы планеты Чандрила. Она горела уже несколько дней и погаснуть обещала не скоро. — Тогда здесь не было всё в огне. Рен сохранял неподвижность, продолжая вглядываться в столбы дыма. — Сопротивление капитулировало? — Последний анклав сложил оружие сегодня, — ответил Хакс. — Сейчас планета полностью под контролем Порядка. Он поколебался, но, поскольку они были вдвоём и в такие моменты Рен разрешал говорить начистоту, Хакс не удержался от критики: — Мы понесли значительные потери. Легко можно было уничтожить планету, не истощая наши войска. Стоила ли игра свеч? Рен наконец обернулся и посмотрел на Хакса. Хоть воротник и был поднят, он не скрывал покрытого шрамами лица. События последних лет оставили на нём свой отпечаток: его шрамы становились всё глубже, а их рисунок — всё причудливее и извилистее по мере того, как Тёмная сторона Силы всё больше завладевала его разумом. Не то чтобы Хакс возражал, ведь эти шрамы наглядно демонстрировали могущество получившего их, а могущество всегда притягивало Хакса. — Эта планета — родной дом Верховного Лидера, — с кривой усмешкой сказал Рен. — Я планирую сделать её столицей Новой Империи и святыней, куда в будущем устремятся тысячи паломников. Хакс сомневался, что именно это стоит усилий, которые придётся вложить в подготовку новых штурмовиков, но не ему решать. Рен теперь чаще прислушивался к его советам и всё же временами бывал раздражающе неуступчивым. Особенно если речь шла о мнимой божественности, которую он взлелеял в себе. — Не бесись так, — сказал Рен. Он повернулся к городу и указал в сторону бывшей Сенатской площади. — Я намерен возвести там статую и в твою честь тоже. Она будет стоять перед будущим Дворцом Империи, когда ты станешь первым Императором. А мою поставят на противоположной стороне площади, перед новым Храмом Силы. — Первым Императором? — недоверчиво переспросил Хакс. Рен резко обернулся; капюшон слетел с его головы: — Ты же не ждёшь, что я буду заниматься административными делами Империи, не так ли? Хакс фыркнул: — Разумеется, нет. Он приложил ладонь к лицу Рена, лаская большим пальцем переплетения шрамов. — Иди сюда. Рен наклонился вперёд. Короткий поцелуй, и он вновь отстранился, натягивая капюшон обратно. Хакс знал, что этим всё ограничится, пока они не останутся наедине. Несмотря на демонстративное пренебрежение всеми писаными правилами, Рен по-прежнему пытался строить из себя аскета, которому чужды привязанности. — Расскажи ещё об этих статуях, — попросил Хакс. — Всегда считал, что мне пошла бы корона.