Лилия в плену малахитов

Индия совершенно отличается от остального мира. Лилиан поняла это сразу, как только прибыла в эту страну. Другая культура, обычаи, вера, что кардинально отличалась от устоев девушки. Она никогда бы не приехала сюда, если бы не работа. Слишком чуждо ей было это место. Однако, будучи дипломатом Англии, выбора у неё особо не было. Приходилось привыкать. В прочем, это оказалось не так сложно. В конце концов, Калькутта была не худшим местом для освоения. Здесь все было не столь запущенно, как в городах отдаленных. Возможно, Лилиан даже насладилась бы поездкой, если бы не обстоятельства. Очередное нарушение контракта. Местные вновь взялись за свое и начали проводить ритуалы. Неужто это им было дороже договорённостей и свободы? Ведь подобное знатно подрывало доверие англичан. В прочем, прожив в Индии достаточно времени, Лилиан поняла, что индусов не сильно волновало мнение англичан. Пожалуй, именно к отношению местных жителей было привыкнуть сложнее всего. Особенно среди них выделялся мистер Дубей. В отличие от остальных, он не выражал свое презрение открыто, но в его взгляде, голосе и поступках была заметна надменность. Он явно считал себя лучше других, а особенно — лучше англичан. И с этим надменным индюком Лилиан приходилось тесно работать, чтобы выхватить хоть какую-то крупицу информации. Амрит был очень высокопоставленным человеком в Калькутте, ни одно дело не проходило без его внимания. Тем не менее, он явно не спешил помогать Лилиан. Он знал английский, но говорил загадками и толку от того, что он может говорить с ней на одном языке, не было. Потому что единственное, что узнавала девушка из разговоров с ним, так это то, что ей здесь не место. — Если вам так противно моё присутствие, так может не будете мешать моей работе, а наоборот, поможете, и я поскорее разберусь с тем, что мне нужно и покину вас? — как-то не выдержала Лили, открыто демонстрируя раздражение. — Поверьте, мне самой не сильно нравится задерживаться тут так долго. Амрит не скрыл легкого удивления. До того Лилиан была весьма сдержанна, как бы он ни был с ней груб. Однако и её терпение не было вечным. Это заставило мужчину победно усмехнуться, на что девушка лишь закатила глаза. — Мне вовсе не противно ваше присутствие, мисс Миллз, — казалось, в его тоне впервые не слышалась надменность. — Напротив. — Правда? — Лилиан скептично приподняла бровь. — По вам незаметно. — Вы смотрите слишком поверхностно. По вашему проявлять симпатию — это быть вежливым, удобным и милым. Однако в моем понимании это совсем другое. Не буду выдавать свои тайны, но хочу сказать, что если бы я мог вам все рассказать, то поделился бы. Однако, как бы мы друг другу не нравились, мы по разные стороны баррикад, увы. Я и без того слишком добр с вами, учитывая обстоятельства. — Симпатия? Нравимся? Добр? — с каждым словом глаза Лили расширялись от абсурдности слов Дубея. — Вы, видно, считаете, раз я женщина, а вы — привлекательный мужчина, то я поведусь на эти бредни, но я не столь глупа. — Я об этом и не говорил. Просто констатировал факт, мисс Миллз. — И снова надменная ухмылка. — Это бесмысленный диалог, — закатив глаза, процедила Лилиан и поспешила покинуть общество Амрита, чтобы, не дай бог, не сорваться и не врезать ему по его смазливой мордашке. — Тем не менее, вы считаете меня привлекательным, — послышался напоследок мужской голос позади, а девушка, в свою очередь, пожалела о сказанных словах. Амрит знал, куда давить, поскольку с того дня Лилиан не давала себе покоя. И дело было далеко не в злости и возмущении. Девушке стоило признать, что Дубей все же был прав. Он и впрямь запал в душу юной дипломатке, что до последнего отвергала эту мысль. Амрит был слишком мутным, чтобы падать в бездну чувств, которые делу совсем не помогали. К тому же, подобная связь была невозможна, учитывая отношения Индии и Англии. Но как вразумить сердце, если то не следовало правилам? Каждый раз встречаясь взглядом с Амритом, Лили корила себя за то, что так непрофессионально поддалась своим чувствам и не могла их усмирить. И как только она сумела влюбиться в этого несносного, избалованного женским вниманием мужчину? Как умудрилась попасться в сети его дурманящих чар? Как бы хорошо девушка не анализировала, найти логику в чувствах ей было не дано. Время шло, а дело стояло на мёртвой точке. Терпение Лилиан вместе с тем близилось к крайней точке, а встречи с Амритом были все невыносимее и невыносимее. В конце концов, Лилиан начала его избегать, но даже это не спасало. Порой казалось, что он наблюдает за ней, даже не находясь рядом. Неужто Лилиан начинала сходить с ума от влюблённости к нему? — С вашей стороны не слишком профессионально избегать со мной встреч, — все же застал врасплох девушку Амрит, когда им случайно посчастливилось пересечься на рынке. — С вашей стороны не профессионально меня преследовать, — схоже ответила девушка. — Слишком большая честь, чтобы Амрит Дубей вас преследовал, — вновь надменно произнес он, от чего Лили лишь недовольно фыркнула, когда в душе что-то предательски кольнула. — Что же тогда вы от меня хотите? — спросила Лилиан с уставшим видом. Она действительно устала от всего. От этого дела, Индии, Амрита и, — что самое главное, — от своих чувств к нему. — Приходите ко мне в сад сегодня вечером. У меня для вас есть важная информация, — будто сжалившись над девушкой, Амрит все же не стал ходить вокруг да около, а перешёл к сути. — Неужели это нельзя обсудить сейчас? — в словах девушки не было ни капли упрёка. Напротив, в них таилась надежда. Ей так не хотелось оставаться с Амритом наедине. Потому что боялась. Не его. Своих чувств. — Боюсь, это слишком личный разговор, чтобы обсуждать его в столь людном месте. — Нас все равно никто не поймёт, — упрямилась Лилиан, от чего во взгляде Амрита стала прослеживается лёгкая раздраженность. — И все же я настаиваю, — рыкнул мужчина, с явной угрозой, но Лили была непреклонна, от чего тот выдохнул и сказал уже более вежливым тоном и, казалось даже, с ноткой просьбы. — Подобные вещи нельзя обсуждать здесь. Я лишь забочусь о вашей безопасности, потому рекомендую все же послушать меня. — А безопасно ли мне с вами? — скептично спросила Лилиан, но её действительно беспокоил этот вопрос. Амрит замолк и не нужно было слов, чтобы понять, каков был ответ. Лилиан была готова принять эту горькую правду и наконец прекратить этот невыносимый диалог, как Амрит наконец произнёс: — Со мной вам безопаснее всего, Лилиан. Девушка не знала, что больше её подкупило. Искренний взгляд, с которым Амрит дал ей ответ, или то, что он впервые обратился к ней по имени. Так или иначе она ему поверила. — Хорошо. Ответ удовлетворил Амрита, он благодарно кивнул и покинул Лилиану без лишних слов. Та, тем временем, старалась прогнать чувство неясного счастья. День казался бесконечно долгим, зато вечер стал для Лилиан долгожданной ложкой мёда. Закатное солнце освещало сад, демонстрируя всю его красоту. Но, пожалуй, самым невообразимым был Амрит, что стоял прямо под лучами уходящего солнце и словно светился под их потоками. У Лилиан невольно перехватило дух. — Добрый вечер, — произнес Амрит, выходя из лучей света и вставая в тень, тогда девушка сумела разглядеть его привычную ухмылку. — Я рад тебя видеть. Все внутри Лилиан встрепенулась от этой фразы. Сначала обратился по имени, теперь перешел на «ты». Дистанция между ними явно сокращалась. Лили одновременно этого невероятно хотелось и вместе с тем ужасно пугало. — Что вы хотели, мистер Дубей? — спросила девушка, неспроста обращаясь уж слишком официально. — Отбрось формальности, Лилиан. Ты прекрасна знаешь, что они сейчас ни к чему. — Амрит подошел ближе и вдруг вытянул ладонь. В его сжатых пальцах красовалась лилия. — Прими этот скромный дар от меня. Надо было отказаться. С самого начала. Не приходить сюда. Но почему-то во власти малахитовых глаз Лили не могла рассудительно мыслить, и потому даже сейчас, несмотря на здравый смысл, взяла лилию из рук Амрита. Лилиан любовалась цветком, словно тот был слитком золота. — Непорочная лилия, — начал Амрит, и, взглянув в его глаза, Лилиан увидела в них тот же трепет, с каким она смотрела на цветок. — Я нашёл ее среди сорняков и сорвал. Думаешь, я поступил правильно? Или все же нужно было позволить ей погибнуть среди чужих? — Я думаю нужно было избавиться от сорняков, — ответила девушка, хотя и не до конца понимала, к чему вёл её собеседник. Тот явно говорил метафорами, но что они значили… — Значит, я все же совершил глупость, — совсем не раскаиваясь, сказал он. Солнце ушло за горизонт, и Амрит замолк, вглядываясь в глаза девушки. Атмосфера была лёгкой и молчание вовсе не напрягало Лилиан. Напротив, она даже позабыла о цели своего визита, наслаждаясь моментом, тихим завыванием ветра, сумерками, окружающих их двоих, и запахом благоухающих цветов сада. Среди них был сладкий запах лилии, которую девушка все ещё держала в руках, но уже любовалась не ей, а рядом стоящим мужчиной. Тот изучал её так же пристально. — Пожалуй, — вдруг прервал тишину Амрит, — я позволю себе ещё одну глупость. С этими словами он властно притянул к себе Лилиан и впился в её губы. Впервые девушка ощущала его прикосновения и уже только от них внутри все сжималось. Поцелуй и вовсе заставлял Лили забывать как дышать. Тем не менее, она не растерялась, отвечая на страстный поцелуй Амрита, пытаясь уловить каждое его движение. Прикасалась к его плечами, волосам, позабыв о лилии и обронив её на землю. К сожалению, поцелуй продлился недолго. Амрит отстранился настолько же быстро, как и начал это безумие. Он взглянул в опьяненные глаза Лилиан с какой-то тоской. Замерев, лишь на миг он вновь коснулся её. Пальцы его нежно провели по женской скуле и вздрогнули, будто Амрит коснулся льда. Он отошёл на несколько шагов назад, отчего-то тяжело вздыхая. — Это было ошибкой — в тебя влюбляться. — Губ мужчины коснулась печальная усмешка. Тонкая нить внутри Лилиан оборвалась при этих словах. Совсем не такое хотелось услышать от человека, в которого без памяти влюбился и разделил страстный поцелуй. Однако разумом девушка понимала, что именно этого и стоило ожидать от Амрита. — Согласна, — пришлось признать Лилиан жестокую реальность. Как бы не были сильны ее чувства, ситуация была не на её стороне. В конечном счёте сладкое чувство губило её. Потому что любить Амрита было ровно тому, как причинять себе физическую боль. Глупо и безрассудно. Потому что для него это была лишь игра, а для неё… нечто большее. — Но я не буду жалеть об этой ошибке, — прошептал Амрит одними губами и улыбка его стала более лёгкой, а после лицо исказилось гримасой боли и он произнес уже громче и суровее: — Тебе нужно уехать. — Не можешь меня видеть? — разочаровано усмехнулась Лилиан, явно поражаясь наглости Амрита. Постепенно слепое наваждение начало отступать, позволяя трезво видеть суровую реальность. — Да, — без всякой язвительности ответил мужчина, будучи все ещё серьёзным, с его лица исчезла улыбка. — Не могу видеть тебя здесь. Уезжай. Так будет лучше для тебя же. Лилиан почувствовала, как предательская слеза скатилась по её щеке. — Ради этого ты звал меня сюда? — утирая подступившие слезы, она истерично начала смеяться, от мысли, какой наивной дурой была. — Чтобы заполучить желаемое, а после послать куда подальше? Амрит молчал вновь что-то раздумывая. Подобное уже толком начало раздражать Лилиан. Настолько, что хотелось добиться ответа силой, но, благо, Амрит был быстрее её желаний. Ответ его был краток: — Да. Одно слово, а все внутри девушки обрушилось, оставляя глубокие раны от разочарования и обиды. — Поздравляю, — начала она, утирая подступающие слезы. — Ты добился своего. Я не намерена быть там, где играются с моими чувствами. С этими словами Лили покинула сад, а после и Индию, так и не заметив тоскливый блеск в малахитовых глазах. Ужасно непрофессионально. Лилиан так и не удалось дать вразумительный ответ начальству, из-за чего она отказалась от этого дела. Разбитое сердце вряд ли можно было считать уважительной причиной. Потому пришлось невнятно объяснять начальству, что толку от неё в этом деле мало и нужно обратиться к более профессиональному дипломату. Конечно, не обошлось без выговора и снижения зарплаты. Однако все это было так неважно. Впервые для девушки работа стояла не на первом месте. Прошло какое-то время, прежде чем Лилиан отпустила свою глупую влюбленность. Всё вернулось на круги своя. Казалось, она зажила также, как и раньше, лишь изредка вспоминая о днях, когда она жила в Индии, где встретила идиота, в которого умудрилась влюбиться. Вопреки таким мыслям, вспоминая Амрита, она невольно улыбалась, но быстро гнала эти чувства прочь. Он был их не достоин. В один из вечеров девушка нашла лилию в своей постели. Невольно она вспомнила о том вечере в саду. Внутри до боли все сжалось. Послышался звонок домашнего телефона. Выбросив цветок в урну и не желая задумываться над тем, откуда тот взялся, Лилиан ответила на звонок: — Мисс Лилиан Миллз на связи. — Лили, — послышался знакомый женский голос, но девушка узнала его обладательницу лишь тогда, когда та представилась. — Это я, Амала. Ты в порядке? После случившегося в Индии я немного напряглась. Знаю, что ты уже не там, но мне нужно было услышать твой голос. Поначалу Лилиан улыбнулась, услышав голос знакомой. Они с Амалой, пусть и не тесно общались, но довольно хорошо ладили. Однако встревоженный голос Кхан заставил забеспокоиться и Лилиан. — А что случилось в Индии? — Я думала, ты слышала. Дипломат, который заменил тебя, пропал… Женский голос по ту сторону телефона продолжал что-то говорить, но Лилиан его уже не слушала. По спине пробежался табун мурашек. Дело было даже не в озвученной новости. Лилиан казалось, что на неё кто-то пристально смотрит. Обернувшись, девушка столкнулась лишь с пустотой. От этой мысли не последовало облегчения, напротив, какая-то странная тоска. Будто её вновь покинул кто-то важный. Когда же наваждение ушло, все тело и разум Лилиан напряглись от новости о пропаже дипломата. Постепенно паззл в голове стал складываться. На его месте явно должна была быть она, но по какой-то причине ей удалось избежать этой участи. И девушка прекрасна знала эту причину. Амрит. — Теперь я индолог в группе, что расследует это дело. Столько всего странного в этом расследовании и ни одной зацепки… может, ты можешь что-то сказать, как человек, что здесь был? — Да, — твёрдо ответила Лилиан, будучи уверена в своей мысли, однако все же ненадолго замолкла, обдумывая слова, что хотела сказать. В конце концов, она все же произнесла: — Берегись Амрита Дубея.