Зелье Лунной принцессы

Солнечные лучи еще не коснулись земли, когда Мария встала с постели. Умывшись и приведя себя в порядок, женщина взяла в руки холщовую сумку с необходимыми травами и рецептом. Она была готова. В последний раз взглянув на спящего мужа, рыжеволосая слегка улыбнулась. Тихонько подойдя к кровати, Мария присела возле него, убирая темную прядь со лба. Лицо Робина было спокойно и умиротворенно, когда она коснулась своими губами его рта. С нежностью поцеловав своего супруга, женщина погладила его по щеке. Выйдя из комнаты, рыжеволосая зашла в детскую, где спали их дети. Поцеловав каждого из них, она взяла на руки спящую Аврору. Прижимая маленькую девочку к своей груди, женщина вышла из комнаты. По ту сторону ее ждал безмолвный Рольф; животное тенью последовало за своей хозяйкой. Спустившись на кухню, Мария поздоровалась с Глоу и Дэвидом, что уже ожидали ее. Положив на деревянную скамью дочку, рыжеволосая села рядом с друзьями. Вместе позавтракав и набравшись сил перед новым днем, рыжеволосая попросила подругу отнести завтрак Робину. Сама, она взглянула на кудрявого товарища своего мужа, что все это время молча хмурился.       — Не нравится мне, что ты так ничего и не сообщила Робу, принцесса. Лучше бы ты не Лавдей, а ему рассказала бы все с самого начала, — мрачно произнес мужчина, смотря на свою госпожу.       — Уже поздно что-либо менять, Дэвид. Мне остается только действовать так, как нужно, чтобы защитить близких людей.       — Но ведь я тоже не знаю, о чем идет речь. В нашу встречу, ты говорила только о том, что над всеми нами нависла опасность. Но, что именно произойдет и кто это сделал — ты мне так и не ответила. Что тебе может помешать, рассказать об этом Робу?       — Мы с тобой уже обсуждали это: я не могу всего рассказать. Все чего прошу — это твоей помощи. Одна я не справлюсь с тем, что желаю сделать. Можно было бы попросить Лавдей, но она не так молода, как была раньше.       — И все равно мне это не нравится, — упрямо произнес он, вставая из-за стола, — Обманывать своего друга и проводить большую часть времени в компании его жены и детей — не самая лучшая затея. Я ведь даже не знаю, как именно объяснить ему, если он нас поймает?       — Дэвид, прошу тебя! — в отчаянии схватила его за руки Мария, смотря в его глаза, — Мне больше не на кого положится: Глоу всегда занята работой в замке, Дарина лечит людей, про Ричарда и Генри я вообще молчу. И лишь ты, сможешь помочь мне. Не отказывай мне, умоляю!       — Я вовсе и не собирался отказывать тебе в помощи, принцесса, — твердым голосом произнес бывший разбойник, — Как и говорил ранее: я помогу тебе в твоем деле. Меня тревожит только то, что все это мы будем проделывать за спиной моего лучшего друга. Рыжеволосая ненадолго замолчала, смотря в сторону распахнутого окна. Утренний рассвет уже освещал лес де Нуаров, прогоняя ночную тьму. У нее было ограниченное время, прежде чем она успеет сделать зелье всеведения и спасти Лунную Долину.       — Иного пути у меня нет, Дэвид. Все уже решено, — негромко произнесла она, вставая из-за стола. Попрощавшись с ним и взяв на руки спящую Аврору, Мария ушла с кухни. Рольф ожидал ее снаружи, позволив положить себе на спину спящую девочку. Вместе покинув замок, они двигались в сторону пещеры Лавдей. Шагая по лесной тропинке, Мария услышала колокольный звон, что нарушил утреннюю тишину. Звук раздавался со стороны небольшой деревни, что находилась в непосредственной близости с замком де Нуар. Аккуратная и строгая церковь высилась на маленьком пригорке, зазывая людей на утреннюю службу. Мария сильнее надвинула капюшон плаща, стараясь поскорее уйти в лесную чащу. Немало слухов может поползти по деревням, если крестьяне заметят, как их госпожа и хозяйка, в утренний час молитв бродит по лесу, в компании черного льва. Женщина уже поманила за собой верного Рольфа, как негромкий голос заставил ее остановится возле большого дуба и прислушаться.       — Если среди народа ведутся такие разговоры, то мы обязаны к ним прислушаться. Я сам, не раз слышал об этом и с каждым разом, убеждаюсь в этом все больше и больше: госпожа де Нуар — ведьма.       — Да Вы, что, Ваша Светлость? Наша леди де Нуар — ведьма? Как можно говорить о подобном! Эта женщина весьма рачительная хозяйка и послушная прихожанка. Все крестьяне любят и уважают свою госпожу, да и я сам, готов Вам ручаться за нее. Это весьма доброе, чистое и сострадательное создание!       — Дурак! Рассыпался в похвалах и не видишь того, что творится у тебя под собственным носом? Разве ты не заметил, как часто она стала пропускать службу? Все время находится в компании своего черного льва! По лесу шастает, словно полоумная: под нос заклинания шепчет, да травы всякие собирает. А теперь, еще и на кладбище ходит по ночам! Вот отчего все беды в нашей Долине!       — А может, и правда? Посевы в этом году, почти, не ушли в почву: все дожди проклятые, не дают зернам прорасти глубоко в землю. Море несколько раз из берегов выходило. Надо бы приглядывать за ней. Ведьмы они такие — не успеешь оглянуться, как превратят тебя в козла и будешь скакать по земле, да пощипывать траву. Голоса стали становится тише, удаляясь от Марии все дальше и дальше. Осторожно выглянув из-за дерева, женщина увидела невысокого, полного священника, в черной мантии и тяжелым посохом. Рядом с ним был один из диаконов, что всегда ходил за своим господином. Они направлялись в сторону церкви, не подозревая о том, что их разговор был только что подслушан. Хватит ли у нее трех месяцев, прежде чем этот безумный фанатик, в мантии священника, захватит своими речами всю Долину? Мария знала о непростом нраве этого мужчины, что с недавнего времени заступил на свою службу. Вечно недовольный, подозрительный и мстительный старик, что был готов подвергнуть публичному унижению каждого, кто осмелится ему идти поперек. И если к ее дядюшке, викарий был благосклонен, то ко всем де Нуарам он был подозрителен. Ему не нравилась слава, которая закрепилась за черными охотниками на протяжении нескольких столетий. Не раз священник говорил об этом Робину: следовало переменить образ жизни и вести себя, как столичный джентльмен, а не так, как ему заблагорассудиться. Эти речи только раздражали и злили главу клана, о чем он прямо говорил старику. И лишь Марии удавалось успокоить Робина, советуя не обращать внимания на злобные слова настоятеля. Ей не хотелось, чтобы этот конфликт затронул их семьи в Лунной Долине. И как видно, великодушие Марии было напрасно: станет только хуже, если старик начнет обличать ее, как ведьму и упрекать во всех несчастьях Долины.       — Рольф, идём! — поманила рукой черного льва женщина, двигаясь все глубже, в чащу леса. Они почти подошли к пещере Лавдей, когда маленькая Аврора проснулась. Белокурая малышка была удивлена, что она обнаружила себя не в кроватке, а на спине огромного, черного льва. Девочка радостно обняла за шею крупное животное, целуя его густую гриву.       — Мама, а почему мы одни? — спросила она свою мать, когда переоделась в льняное платье. Умывшись в чистой реке и заплетя косу, Аврора с аппетитом поглощала свой завтрак, который Мария специально взяла для нее, с кухни замка.       — Ты мне нужна для одного очень важного и секретного дела, — с улыбкой произнесла рыжеволосая, делая для них специальные повязки, — Только пообещай, что об этом никто не узнает, Аврора. Я доверю тебе очень ответственное задание.       — Никто? Даже папа, вместе с Артуром, Генри и близняшками?       — Да, они не должны об этом знать. Это весьма секретно.       — Обещаю! Никто не узнает об этом, мамочка! А что это за задание? Женщина слегка улыбнулась, достав из холщовой сумки лунный камень. Талисман уже был перевязан шелковым шнурком, когда Мария повесила его на шею своей дочери. Девочка с интересом взглянула на украшение, взяв его в свои маленькие ладошки. Чувствуя тепло крохотных рук, лунный камень слабо заискрился чистым светом.       — Во-первых, ты должна пообещать мне, что будешь всегда носить этот камень. Талисман поможет нам приготовить одно волшебное зелье. А во-вторых, ты поможешь мне собрать некоторые травы, которые понадобятся для приготовления этого снадобья. Без тебя мне не справится. Это весьма непростое задание. Рыжеволосая женщина сразу указала, какие травы необходимо брать девочке. Ее задача была простой: собрать и разобрать растения и высушить их на солнце, после чего связать в пучки и подавать своей матери. А чтобы бы белокурой малышке не было скучно, она могла взять себе в помощь Рольфа, что будет находится подле нее. Оставив Аврору на поляне, Мария спустилась в пещеру, плотно прикрыв за собой дверь. Следовало разжечь печь и поставить котел, полный воды. Тканевой повязкой, женщина закрыла нос и рот, вдыхая целебные травы. Они не позволят дурману околдовать ее, при готовке зелья. Внимательно читая рецепт, рыжеволосая принялась за работу. Первые травы уже были кинуты в котел, а эфирные масла заполнили своим ароматом подземелье. Сок ягод волчьего лыка, крапивы и борщевика портили кожу женщины, оставляя на ней уродливые пятна и ожоги.       — У тебя такая нежная кожа, принцесса. Мои руки грубые и сильные, по сравнению с твоими тонкими пальчиками. Темноволосый мужчина переплетает свою крепкую руку вместе с маленькой ладонью своей супруги. Поднося ее теплые пальцы к своему рту, он нежно целует их, видя как светло-карие глаза смотрят на него. Она ласково прижимает его голову к своей груди, зарываясь пальцами в темные кудри. Они радостно улыбаются друг другу, наслаждаясь прикосновениями.       — Но я люблю их такими, какие они есть: мозолистые, обветренные и сильные. Потому что они твои. Твердый гребень касался мелких кудряшек. Мария смотрела на свое отражение в зеркале, расчесывая распущенные, густые волос. Мягкая волна огненных кудрей окутывала ее, подобно яркому пламени, лаская стройную фигуру. Тяжело вздохнув, женщина отложила в сторону гребень, беря в руки острые ножницы. Поднеся их к своим прядям, рыжеволосая безжалостно обрезала волосы, наблюдая за тем, как они тихо падают на пол.       — Никогда, слышишь? Никогда не смей отрезать свои волосы, принцесса. Ты такая красивая, когда распускаешь их. Рыжеволосая женщина мягко улыбается, слыша позади себя эти слова. Гребень больше не касался кудрей: мужчина мягко привлек ее к своей груди, зарываясь лицом в водопад медных волос. Его руки обвили женскую талию, когда она положила свою голову ему на плечо, чувствуя прикосновение горячих губ. Прижимаясь спиной к сильному телу, женщина прикрыла глаза от счастья. Мужские руки аккуратно повернули ее подбородок к себе, прикасаясь своим ртом к розовым губкам.       — Если они тебе так нравятся, то я не буду их стричь. Голову теперь приходится покрывать легкой, длинной косынкой, а на руки надевать тонкие перчатки, чтобы было меньше пересудов. Мария спокойно смотрела на то, как роскошные пряди ее волос сжигаются соком ядовитых растений, оседая на дно черного котла. Она молча выполняла свою работу, не сожалея о своей красоте. Проведя весь день в пещере, рыжеволосая лишь, изредка, отвлекалась на еду. Иногда она выходила из пещеры, чтобы помочь Авроре разложить травы на солнце. Рядом с ними был Рольф, что все время сердито порыкивал и недовольно лупил себя по бокам. Мать и дочь не догадывались о том, что за ними, тайно следил маленький народец. В то время как черный лев ощущал их присутствие, отчего и был раздражен. Был поздний вечер, когда Мария усадила на спину Рольфа свою белокурую девочку и они вернулись в крепость. Окружающие с удивлением и любопытством смотрели на свою госпожу, что в последний месяц весны решила покрывать свою голову. Но она лишь тепло улыбалась, спрашивая слуг о проделанной работе и благодаря их за оказанный труд. И лишь Глоу и Дэвид с тревогой смотрели на свою подругу, видя в глубине ее глаз необъяснимую грусть. Ночные сумерки полностью окутали замок, когда Робин возвратился в крепость. Мрачный и суровый, он пребывал в дурном настроении, когда спешился с коня. Мужчина сразу отдал распоряжение Глоу, чтобы та позвала к нему в кабинет Марию. Черноволосая служанка тут же принялась исполнять приказ хозяина. Постучавшись в дверь к своей подруге, она зашла внутрь. Увидев хозяйку, она всплеснула руками, не сдержав удивленного вскрика:       — Госпожа! Ваши волосы… Рыжеволосая стояла у зеркала, смотря на свои отрезанные локоны. Мягкой волной, они падали ей на лицо, едва касаясь округлых плеч. Женщина накинула на голову косынку, пряча короткие волосы ото всех.       — Никто не должен об этом знать, Глоу.       — Что же с тобой происходит, Мария? — сокрушалась служанка, помогая ей повязать длинную ткань, — Все эти тайны, да недомолвки. Черный лев и этот бывший отшельник. Теперь, еще и твои роскошные волосы. Как ты, это объяснишь своему мужу?       — Это уже моя забота, — мягко улыбнулась она, поворачиваясь к расстроенной подруге, — Не стоит так переживать. Это ведь всего лишь волосы. Они отрастут и снова станут длинными.       — Робин вернулся в замок, Мария, — серьезно произнесла Глоу, тревожно смотря на нее, — Он будто сам не свой: какой-то хмурый, мрачный и злой. Велел, чтобы ты сейчас же пришла к нему в кабинет.       — Хорошо, я иду, — ответила ей рыжеволосая женщина, кивнув головой. Вместе выйдя из комнаты, они направились в сторону кабинета де Нуара. Войдя внутрь, рыжеволосая не заметила, как Глоу с жаром сотворила крестное знамение, вслед за своей подругой. Аккуратно прикрыв дверь, Мария нашла своего супруга возле распахнутого окна. Его задумчивый взор был обращен во внутренний двор замка. Мужчина не заметил, как женщина осторожно ступала на каменному полу, не выдавая своего присутствия. Подойдя к нему, рыжеволосая протянула руку, касаясь его могучей спины. Нежная, женская ладонь легко заскользила по темной ткани рубашки. Прижавшись своим телом к нему, Мария слегка обняла его, обвивая своими руками мужскую талию. Она старалась ничем не выдать своего состояния: действие магического проклятия тут же дало о себе знать. Сжав губы, рыжеволосая старалась не обращать внимания на острую боль, что разрывала ее тело. Теплые руки Робина накрыли ее маленькие ладошки. Ласково поглаживая тонкие пальцы, мужчина заметил перчатки, за которыми были спрятаны любимые ладони. Медленно повернувшись, и не выпуская ее руки из своих пальцев, де Нуар обнаружил перемены в родном человеке.       — Здравствуй, Робин. Ласковый, женский голос едва слышно раздался в тиши кабинета. Медовые, теплые глаза внимательно изучали мужское, усталое лицо. Мария видела в его взгляде непонимание и удивление, от ее внешнего вида. Мужчина внимательно взглянул на нее, задавая следующий вопрос:       — Что это такое? — Робин указал рукой на длинную косынку и перчатки. Женщина не стала изворачиваться и лгать. Сняв с головы легкую ткань и обнажив руки, она позволила ему увидеть изменения в своем облике. Наблюдая за ним, Мария чувствовала, как бережно де Нуар касался ее запястий, стараясь не задеть раненую кожу. Робин аккуратно переворачивал женские ладони, видя уродливые волдыри и ожоги от ядовитых трав.       — Откуда это? — хриплым голосом произнес он, пристально взглянув на супругу.       — Сок ядовитых растений, — пожала плечами Мария, стараясь успокоить его, — Нечаянно пролила себе на ладони, когда перебирала смеси и лекарства. Ничего страшного, они скоро пройдут.       — Зачем тебе понадобился этот настой? — поинтересовался Робин, смотря на остриженные волосы. Его рука едва касалась каскада маленьких кудряшек, перебирая их, — Ты редко когда прибегаешь к ядовитым растениям. Если они и нужны тебе, то ты всегда бываешь внимательна и осторожна. Что же случилось в этот раз?       — У одной женщины резко случился приступ подагры и мне нужно было срочно найти средство. Я была невнимательна и пролила себе на ладони несколько капель. Не волнуйся: смажу раны специальной мазью и через несколько дней все будет хорошо.       — А что с волосами? — спросил де Нуар, видя, как маленькие кудряшки скрывают от него милый облик. Он упрямо убрал их со лба, желая видеть перед собой дорогое лицо.       — С недавнего времени они начали выпадать у меня с головы и это обеспокоило меня. Пришлось остричь. Несколько месяцев буду мыть их специальный настоем, чтобы они стали еще красивее и здоровее. А пока, придется покрывать голову платком, чтобы никто не заметил этого, — с улыбкой произнесла Мария и тут же попыталась перевести разговор на другую тему, — Но что случилось с тобой? Ты хмур и невесел. Какие-то неприятности в деревне? Робин тяжело вздохнул, убирая руки с ее головы. Печальное лицо стало еще более мрачным и угрюмым. Глубокие морщины появились в его облике, воскрешая события сегодняшнего дня. Отстранившись от Марии, мужчина подошел к своему столу. Тот был завален несколькими свитками и бумагами, которые он перечитывал накануне прихода своей супруги.       — Это прошения и жалобы от крестьян, за сегодняшний день, — угрюмо произнес мужчина, откидывая некоторые документы в сторону, — Почти все землепашцы жалуются на плохие посевы и частые дожди в этом году. Из-за этого, нас может ожидать колоссальный неурожай и голод во всей Лунной Долине. За прошлый год, у нас взошло лишь два акра пшеницы, которая уже употребляется в еду. Мне приходится уже думать о том, как прокормить всех нас в эту зиму. Мария слушала его, просматривая некоторые письма от крестьян. Почти в каждом из них, люди выражали тревоги и страхи за свое будущее. Их всех могла ожидать голодная зима, если они сейчас не подумают о том, чтобы их закрома были полными.       — Можно взять ссуду в банке, — предложила женщина, наблюдая за своим супругом, что склонил голову над столом, — Или взять часть денег из моего приданого. Этих средств должно хватить, чтобы мы могли купить зерно или другие продукты.       — Я думаю о том, чтобы попросить помощи в соседних графствах. У меня есть несколько друзей и знакомых, которые смогут помочь мне. На днях я планирую покинуть замок, чтобы отправиться к ним и обо всем договориться.       — Но, Робин, зачем нам у кого-то просить, если у нас есть деньги? — спросила его Мария, — Мы сможем купить пшеницу, ни у кого не занимая средств. В конце-концов сумма, которую мне выделил дядя, покроет все наши траты на покупку зерна и других продуктов.       — Эти деньги — твоя собственность, Мария, — твердо прервал ее Робин, видя ее готовность помочь ему, — Пока я нахожусь еще не в столь печальном положении, чтобы просить у своей жены милостыню. К тому же наших денег хватит, чтобы закупить большую часть зерна. Остальное придется взять в долг. Но я не собираюсь тратить деньги из твоего приданого на то, чтобы решить свои проблемы.       — Не будь глупцом, Робин, — решительно произнесла рыжеволосая, не желая сдаваться, — Это не только твои проблемы — меня так же касается жизнь в нашей Долине. И если близкие мне люди будут гибнуть, неужели ты думаешь, что я буду стоять в стороне? Своим приданым я вольна распоряжаться так, как пожелаю нужным. И если ты будешь продолжать упрямится, то сама договорюсь о покупке зерна и привезу его к нам домой! Они стояли друг напротив друга, непреклонно стоя на своем. Несколько минут супруги молча смотрели в глаза друг другу, не желая идти на уступки. Первым сдался Робин, понимая, что принцесса куда упрямее, чем он сам. Трудный день изрядно вымотал его, и мужчина устало упал в кресло, закрывая лицо руками.       — Хорошо, — согласился глава клана, и тут же произнес, — Я возьму часть твоих денег, но с тем условием, что на них будут куплены дополнительные продукты. Все основные траты беру на себя и это не обсуждается, Мария.       — Как тебе будет угодно. Рыжеволосая слегка улыбнулась, радуясь маленькой победе. Обойдя дубовый стол, она подошла к своему супругу. Обвив руками его шею, Мария позволила заключить себя в объятья, устроившись у него на коленях. Положив кудрявую голову ему на крепкую грудь, скрытую за черной тканью рубашки, женщина услышала размеренный стук мужского сердца. Теплые руки трепетно касались ее талии, и перебирали маленькие завитки огненных прядей.       — Твое своеволие не знает границ, принцесса. Что бы я не говорил, сколько бы не доказывал, ты все равно сделаешь все по-своему. Мне же остается только подчиняться твоей воле, послушно следуя за тобой. Услышав эти слова, Мария сильнее прижалась к нему, стараясь не обращать внимания на разрывающую боль. Ей так хотелось быть поближе к нему, обнять своими рукам. Зелье было только на начальном этапе готовки, неужели она не сможет потерпеть, ради того, чтобы побыть рядом с ним? Ему ведь тоже сейчас приходится нелегко.       — Но меня беспокоит не только этот вопрос, Мария. Сегодня, в одной деревне, мне довелось услышать нелепые слухи о том, что ты ведьма. Местные кумушки охотно передают друг другу эти байки, обвиняя тебя в том, что ты наслала несчастье на всю Лунную Долину. Пока мне удалось заставить их языки ненадолго замолчать, но не думаю, что это остановит их. Я догадываюсь, кто именно заложил им в головы эту дурную мысль… Рыжеволосая тревожно слушала Робина, вспоминая утренний разговор между священником и дьяконом. Викарий решил не ограничится утренней беседой со своим верным прислужником, и рассказал о своих домыслах и некоторым прихожанам. Мария понимала, что люди, обеспокоенные предстоящей, голодной зимой, будут готовы поверить во что угодно, лишь бы знать, кто виноват во всех их несчастьях.       — … этот старик в сутане делает все, чтобы я вышвырнул его прочь отсюда. Решил, что ему все позволено и мне не по силу будет найти на него управу? Он зря надеется выйти сухим из воды. Если он будет продолжать распространять про тебя эти лживые слухи, то я с удовольствием отрежу его длинный язык, — с ненавистью в голосе, произнес Робин. Обхватив руками его загорелое лицо, Мария с тревогой взглянула в карие глаза, отчего ей стало тревожно. Глухая ярость и злоба полыхала в темном взгляде, отчего женщина покачала головой. Она вовсе не желала, чтобы новая вражда охватила душу и сердце Робина. Рыжеволосая понимала его тревогу и волнение, но не желала видеть в любимых чертах ту ненависть и презрение, когда они впервые встретились.       — Не думай о нем, Робин. Это всего лишь пустые и бессмысленные речи, которым он старается нас задеть. Прежде всего, стоит подумать о том, чтобы крестьяне могли получить свою долю. Как только мы закупим зерно и сможем раздать его народу, то разговоры вмиг прекратятся. Уверена, что мы с тобой сможем помочь людям и все обиды забудутся. Де Нуар крепче прижал к себе хрупкое тело, зарываясь лицом в рыжие кудри. Запах трав и цветов, что исходил от нее, пьянил его. Его принцесса всегда была добра и бескорыстна к любому живому существу. Старалась протянуть руку помощи и поддержать всякого, даже того, кто этого не заслуживал. Именно это, заставило его волноваться за нее.       — Я боюсь, Мария, — глухо произнес мужчина, не отрываясь от возлюбленной, — Боюсь, что однажды могу потерять тебя. Что произойдет нечто ужасное, от чего я не смогу защитить тебя, как прежде.       — Откуда такие мысли, Робин? — тонкие пальцы ласково игрались с каштановыми кудрями, даря ему свою любовь. Он отстранился от нее. Карие глаза внимательно смотрели в янтарные. Мужчина надеялся найти ответ на свой вопрос, который мучил его с самого утра. Весь день глава клана терзался этими мыслями.       — Когда мы направлялись в сторону деревни, сегодня утром, я встретил одну страшную старуху. Она велела мне отпустить тебя. Что Лунная принцесса не принадлежит людям, и тем самым происходят все несчастья в нашей Долине. Ответь мне, Мария, ты что-нибудь знаешь об этом?       — Откуда я могу знать про это? — пожала плечами рыжеволосая, стараясь не выдавать своего волнения. Она беспокойно улыбалась, а тревожный взгляд светло-карих глаз рассеянно скользил по комнате, — Должно быть, эта женщина поддалась словам нашего викария. Или ее душевное состояние оставляет желать лучшего.       — Мария, я говорю серьезно, — твердо произнес Робин, сжимая плечи своей супруги, — Поверь мне, я не боюсь не сумасшедших старух, ни болтливых дураков в черной сутане. Даже если новое проклятье свалится на нашу Долину — меня это не пугает. Но я хочу быть уверенным в том, что ты в безопасности. Что тебе и нашим детям ничего не угрожает. И если это проклятье действительно есть и ты о нем знаешь, то расскажи мне о нем! Темно-карие глаза требовательно смотрели на рыжеволосую. Де Нуар видел, как Мария опустила рыжую голову, не опровергнув его слова. Сомнения, ядовитыми змеями, вползли в его душу, заставив поверить в то, что она действительно что-то скрывает от него. Иначе, отчего принцесса, столь, странно вела себя в последние месяцы?       — Нет. Я не знаю ни о каком проклятье, — уверенно произнесла женщина, вскинув голову, — А если бы оно и было, то у меня, или у Лавдей уже могли бы быть видения. Я бы сразу сообщила тебе о том, что нам грозит опасность. То, что происходит сейчас, никак не может быть связанно со мной. Разве Лунным принцессам под силу управлять природой? Не верь этим глупым слухам и пустым сплетням, Робин. Все, о чем мы сейчас должны позаботиться, так это о том, чтобы поскорее купить зерно. Как только наши кладовые и амбары будут полны продуктами, то никакие «проклятия» не смогут напугать нас. Мария крепко прижалась к нему, скрывая от него свое лицо. Мужская рука мягко обхватила ее тело, заключая в свои надежные объятья. Женщине оставалось лишь надеяться на то, он поверил той лжи, что она произнесла. Сколько раз, ей придется еще врать своим родным и близким, чтобы защитить их? Обратного пути не было и она сможет пройти этот путь в одиночку. *** Прошло несколько дней, прежде чем Мария вновь встретила Лавдей, на пороге своей пещеры. Поначалу, белокурая женщина предлагала подруге свою помощь, в приготовлении магического снадобья, но рыжеволосая решительно от нее отказалась. После нападения на Робина, Мария опасалась того, что богиня может вновь наказать ее, причинив вред любимым ей людям. Поэтому, женщина обменивалась с Лавдей короткими письмами, или редкими встречами. Выйдя из своего подземного укрытия, Мария тут же увидела бывшую де Нуар, что играла с малышкой Авророй. Маленькая девочка исправно хранила материнский секрет и охотно помогала ей с готовкой трав. Малышке нравилось находится в огромном лесу, собирая безобидные травы и ягоды в компании Рольфа. Рыжеволосая женщина знала о том, что у ее дочери теперь появились новые друзья: эльфы, феи и гномы вылазили из своих укрытий, когда видели, как белокурая девочка играла на поляне. Она не противилась этому, зная, что богиня не посмеет увести у нее малышку, прежде, чем зелье будет готово. К тому же, маленький народец охотно помогал им в поиске нужных ингредиентов, отчего женщина была им благодарна. Играя на залитой солнцем поляне, волшебные существа, всякий раз, старались вовлечь в свои игры Аврору, чем только злили старого льва. Видя, как маленький народец окружает его подопечную плотным кольцом, Рольф грозно рычал на них, заставляя тех прятаться в свои подземные норы.       — Ты выглядишь довольно болезненно, Мария, — с беспокойством произнесла Лавдей, смотря на свою подругу, — На тебе совершенно нет румянца и ты очень сильно похудела. Позволь мне, хотя бы быть рядом с тобой! Если ты не разрешаешь помочь тебе с зельем, то дай мне возможность поддерживать тебя. Ты ведь можешь свалиться в обморок в любую минуту!       — Лавдей, мы уже говорили с тобой на эту тему, — устало ответила ей рыжеволосая, облокачиваясь спиной о стену пещеры, — Мне достаточно того, что ты приходишь сюда, чтобы поиграть с Авророй или принести мне еды. Все остальное я сделаю сама, без чьей-либо помощи.       — Но эти травы портят твою кожу, оставляя на ней ужасные шрамы. Ведь, из-за этого, ты омываешь руки в своей собственной крови! С каждым разом, ты все больше становишься похожа на покойницу или приведение!       — В деревнях про меня и так достаточно слухов ходит, после того, как я обрезала волосы. Слуги в замке начинают сторонится, с опаской смотря мне вслед. Я слышу, как они обвиняют меня в колдовстве, называя лесной ведьмой. Не хватало того, чтобы они заметили мои ожоги и рубцы. К тому же, эти следы — это еще не самое страшное, — ответила Мария, обнажая воротник своего платья. Лавдей испуганно ахнула, заметив, что белоснежная кожа ее подруги стала покрываться красной, воспаленной сыпью, охватывая почти все тело. Это было последствием ее контакта с людьми, в виде прикасаний, объятий и поцелуев. Всякий раз тело женщины невыносимо жгло и болело, заставляя ее ограничивать себя в общении с окружающими.       — Только моя кровь помогает мне на время облегчить эту боль, Ладвей. И то ненадолго: всякий раз, когда кто-то касается меня — новая сыпь, ожог или рубец, тут же возникает в этом месте, с новой силой. Мне становится тяжело находится дома, рядом с окружающими людьми.       — А Аврора? — спросила женщина, смотря в сторону белокурой девочки, что каталась на могучей спине Рольфа, — Ее объятья тоже причиняют тебе боль?       — С Авророй все совершенно по-иному: мне становится легче, когда она рядом со мной. С ней я могу спокойно перебирать травы, или мешать снадобье. Ее объятия и поцелуи дают мне облегчение. Каждый раз, когда она смеется, мне становится легче на душе, — улыбнулась Мария, смотря на свою счастливую дочь, — Может, это все воздействие лунного камня, что она носит, не снимая?       — Не думаю, что магия лунного камня как-то влияет на твое самочувствие. Аврора является следующей Лунной принцессой, вполне вероятно, что именно поэтому, тебе так легко и спокойно рядом с ней. Недаром, богиня желает заполучить не только тебя, но и нашу малышку. И все же, здесь имеет место быть совершенно иная магия.       — Какая же?       — Любовь ребенка к своей матери. Тяжело вздохнув, Мария вновь обратила внимание на маленькую девочку, вспоминая остальных своих детей. Младшая была отрадой все эти дни. Но как же она скучала по другим сыновьям и дочерям! Все эти дни, женщина лишь здоровалась с ними, ограничивая себя в ласке и внимание. А ей так хотелось обнять и расцеловать их всех, как в прежние времена.       — Нам нужно возвращаться обратно, солнце скоро будет садиться, — негромко произнесла рыжеволосая, подзывая к себе Аврору и Рольфа. После чего слегка улыбнулась Лавдей, — Робин и Артур сегодня уехали на охоту и обещали поздно вернуться. Я хотела бы провести этот вечер с ними, пока это еще возможно. Спасибо тебе за то, что ты пришла Лавдей.       — Я всегда готова помочь тебе, Мария, — обняла ее на прощание белокурая женщина, — Однако, позволь мне каждый день навещать тебя. Я очень беспокоюсь за твое самочувствие и боюсь, что ты можешь не выдержать этого бремени.       — Хорошо, — согласилась ее подруга и тут же предупредила, — Но только с тем условием, что ты будешь играть с Авророй, а не помогать мне в готовке зелья. И не волнуйся насчет меня: уверена, что я нужна богине живой, а не мертвой. Однажды, я смогла спасти всех нас от проклятья Лунного Жемчуга — смогу и в этот раз.       — Раньше в Долине не было таких перемен, — тревожно подметила Лавдей, качая головой, — Все знали о проклятье, но не было разговоров о голоде или природных изменениях. На смену частым дождям, теперь пришло палящее солнце. Я боюсь, что побеги в наших садах и на полях могут погибнуть, если засуха продолжится.       — Я знаю, — тихо ответила Мария, поджимая свои губы, — И все же, я верю, что смогу сварить это снадобье и избавить всех нас от нового проклятья. Первый месяц почти закончился, Лавдей. Осталось еще два… Солнце почти зашло за горизонт, когда Мария, вместе с дочерью и черным львом подошли к родному дому. Внутри была какая-то суматоха, отчего все слуги бегали во внутреннем дворе замка, тревожно смотря друг на друга. Были даже слышны взволнованные вскрики Робина, что отдавал какие-то приказы.       — Госпожа, Вы вернулись! — облегченно воскликнула Глоу, увидев свою подругу, в воротах крепости. Черноволосая женщина радостно подбежала к Марии, обнимая ее за плечи.       — Что происходит, Глоу? Почему все так встревожены? — спросила рыжеволосая, видя, как все взгляды людей прикованы к ней.       — Печальные вести, госпожа, Ваш сын пропал на охоте. Господин уже объездил почти всю Лунную Долину, чтобы найти его, но он бесследно исчез. Сэр Робин вернулся в замок, хотел Вам об этом сообщить, но Вас не было дома. Он уже почти собрал людей, чтобы искать Вас и юную леди… Кровавая пелена накрыла медовые глаза. Словно, сквозь толстый слой воды, Мария наблюдала за происходящим. Видела, как Глоу обхватывает ее безвольное тело, что медленно оседает на землю. Видит Ричарда, что кричит обеспокоенному Робину, что его жена и дочь нашлись. Замечает вокруг себя слуг, что смотрят на нее с сочувствием и беспокойством. Мария почти не видит Робина, что пробирается сквозь толпу людей и с тревогой смотрит на нее. Мужчина замечает ее пустой, стеклянный взгляд, смотрящий в никуда, в то время, как губы, беззвучно, что-то шепчут. Его крепкие и сильные руки вмиг прижали к себе рыжеволосую, заставив очнуться от туманного морока. Крик, полный отчаяния и боли, вырвался из женской груди, заставив окружающих испуганно отшатнуться от нее. Мария билась на руках де Нуара, что старался успокоить ее и привести в чувство. Но его объятья не могли успокоить горестную скорбь, что разрывала материнское сердце. Богиня забрала ее первенца, недовольная своеволием, упрямством и нежеланием Лунной принцессы покориться ей. Маленькая Аврора ловко юркнула сквозь толпу, подбежав к рыдающей матери. Небольшие слезинки появились в ее синих глазах, когда она прижалась к ней, обвивая женскую талию крохотными ручками. Лунный камень, что висел на детской шее, мягко загорелся, освещая все пространство своим теплым, ярким светом. Он слепил все вокруг, отчего присутствующие, невольно, закрыли глаза, боясь ослепнуть. Действие магического талисмана обволакивало Аврору и ее родителей, унося прочь тревогу и печаль. Его влияние помогло Марии успокоиться: сонливость смежила ей веки, заставляя проваливаться в спасительную темноту. Женщина упала в объятья изумленного Робина, что крепко прижал к себе супругу. Выполнив свою задачу, лунный камень медленно погас, заставив напуганных слуг, изумленно глядеть на своих господ. Мать и дочь были без сознания, поддавшись магическим чарам. Они спокойно спали, заставляя окружающих гадать над тем, что только что произошло. Грозный оклик их хозяина заставил прислугу следовать указаниям. Подхватив на руки бессознательную Марию, он кивнул Ричарду в сторону Авроры. Крикнув Генри, чтобы тот привел к ним Дарину, Робин вместе с другом унесли женщин в замок. Позже, глава клана узнает о том, откуда у его дочери оказался этот волшебный камень. Сейчас, мужчина желал убедиться в том, что его семье ничего не угрожает.