Цена прогресса

Айронвуд отбросил очередные отчёты и подошёл к панорамному окну. Вид с вершины академии разворачивался великолепный. Даже спустя столько лет, когда он впервые занял кресло директора ему не надоело смотреть на людей, на буйство технологического прогресса. Все это успокаивало, напоминало о том кого и что он защищает будучи на посту генерала. Вот только последние годы выдались особенно беспокойными во всех смыслах. Сначала пришельцы, потом значительно активизировавшийся Белый Клык, затем катастрофа на фестивале и вот они здесь. Жизнь вроде бы налаживалась, внизу у стен продолжали монтировать дематереализующее поле, способное испускать поток частиц и вызывать массовый распад Гримм, так, как будто им уже снесли голову. Он не вдавался в подробности, как оно работает. Какая-то частица бога, поле Хигсса, дающее частицам массу, и много-много непонятных слов, терминов и выражений. Также на подходе, вот уже почти готова была первая в их мире атомная бомба. В ближайшей перспективе им более не будут страшны даже бесчисленные орды Гримм, а готовящийся на следующий год в кооперации проект сети орбитальных спутников предупредит о любом хоть сколько-нибудь опасном скоплении. Казалось, вот она величайшая победа разума над тьмой. Человечество наконец сможет выйти из стен городов и завоевать все земли, что захотят. Вот только на сердце, несмотря на все, не было радостно. На принятии поста главнокомандующего сил Атласа он давал клятву оберегать людей и защищать их от любой угрозы ценой своей жизни. И вот уже полгода, как он вынужден принимать очередные отчёты о пропаже людей по королевствам и закрывать на это глаза. Отправлять студентов из академии на очередные "безвредные исследования" и молиться всем богам, чтобы они вернулись здоровыми. Потому что "несчастные" случаи имели место быть. А ведь как все начиналось. Два года назад они впервые встретились с ними. Пришельцами. Ну как пришельцами. Сами разумные машины говорили, что выполняют задачу, поставленную людьми. И для максимизации эффективности им нужно установить торговые связи и обменяться научными знаниями. Были ли эти люди на самом деле по ту сторону межпространственных врат? Никто не знает. Никто в Атласе не видел их вживую. Только по картинкам из соображений безопасности. Вспоминая первый день контакта, когда во время очередного собрания в здании совета появилась словно из ничего парящая сфера и выставила предложение, а зачем исчезла, сказав, что прибудет через семь дней для получения ответа. В совете после этого творился хаос. Все забыли и о споре насчёт распределения бюджета на следующий год, и о очередной выходке Белого Клыке и о странном, чересчур координированном поведении Грим на границах. Его во всем последующем обсуждении ещё и крайнем сделали. Видите-ли меры безопасности недостаточно хороши были. А что если бы их всех убили? Только под утро он наконец дополз до кровати. К намеченной дате от одного только слова "пришельцы" у него сразу начиналась мигрень. Сама же встреча. Ну она прошла без эксцессов и лишней крови. Конечно, дипломаты спорили до хрипоты, выторговывая наиболее выгодные условия, но и только. На том же собрании было решено не рассказывать миру о пришельцах. Они не хотели к себе лишнего внимания и были щедры на подарки, чтобы это точно скрылось. По крайне мере в официальном поле. Многим позже он понял их истинные мотивы. Тогда голова была забита другим, да и машины так сильно не лезли в их жизнь, оставаясь где-то на периферии. Поначалу сотрудничества все шло штатно, даже скушно. Машины предоставляли услуги, продукты производства и знания, они отвечали тем-же добавляя в довесок ящики праха. Упустил ли он именно тогда момент, когда можно было все исправить? Когда его родина ещё не свернула на кривую дорожку? Или он все равно бы ничего не поменял, а даже и попытайся он что-то сделать его бы просто сместили с поста, как противника прогресса? Год назад. Именно тогда появились первые звоночки истинного отношения пришельцев к Атласу, и к человечеству в целом.  Группа охотников набрела в землях Гримм на добывающий завод их партнёров. История получилась крайне мутная. Но в общем итоге выжила лишь одна охотница, а остальные погибли, не успев и пискнуть. И то он это знал со слов Озпина, к которому в слезах и ужасе прибежала выжившая. Машины отмахнулись от обвинений, сказав, что те нарушили территориальные границы. А по их законам все нарушители немедленно уничтожаются. Никто тогда не стал поднимать бучу. Подумаешь трое охотников умерло. Ежедневно в охоте на Гримм и то больше погибает. Он должен был что-то сделать тогда. Не мириться с этими смертями из-за того, что кто-то куда-то не туда зашёл. Хотя бы попытаться. Но совет запретил дальше копаться в этом деле и проявлять излишнюю инициативу. И он послушал. Дел было слишком много. Тогда ему казалось, что Белый Клык терроризирующий железнодорожные пути и убивающий попутно сотни невинных, более приоритетная задача. Но вот случился ещё один инцидент. Вскоре после он впервые осмелился поднять вопрос на очередном заседании о целесообразности и этических вопросах сотрудничества с машинами, но его просто отключили от микрофона, посчитав проблему мелочной, а позже сделали предложение. Протянули руку с его давней мечтой, которую он похоронил давным давно. И нет, это были не совершенные протезы, неотличимые по возможностям от того, что имеет человек с рождения. Они предложили больше. Его собственную плоть и кровь. Отзеркалить его правую, неповреждённую сторону, и вырастить, потом приживить и все. Дай он тогда согласие, уже бы навсегда распрощался с кучей металла, поддерживающего жизнь. Понимали ли советники, что они предлагают ему? Или просто считали горделивым глупцом? Пойти на сделку почти что Гримм, и я даже не знаю кто из них хуже. Хех, а ведь если подумать. Предложи они это на полгода раньше и он бы едва ли сомневался. Ведь сколько уже бродит таких и носят протезы якобы, сделанные в Атласе. Пишут слёзные письма благодарности о том, что к ним вновь вернулся вкус жизни, и восхваляют на передачах Атласкую науку, как лучшую в мире. Когда все стали такими? Или всегда были, а он просто был слеп? Занят более важными вещами: Сейлем, девы, БК, безопасность граждан Вейла и всех приезжих из других королевств на фестивале. Все это требовало к себе внимания и было более актуально, чем мнимая угроза от пришельцев, которым он все равно ничего сделать не мог, что тогда, что сейчас. Ведь на землях людей, вне Атласа, они официально не появлялись и вообще не существовали, ведя разработки месторождений где-то в землях Гримм, а большинство исследований вели либо прямо под боком, либо у себя дома. Да и на что-то кроме единичного случая расстрела, заблудших охотников, прямых доказательств не было. Максимум крайне косвенные улики, которые легко можно было списать на очередные действия Гримм или бандитов. Возвращаясь же к фестивалю. Если бы не машины, то финал праздника мог-быть стать самым чёрным днём в историй современного Атласа. Вот как? Как он и его люди могли проглядеть все это?! И хуже всего что, что взломщика так и не нашли. А это значило, что его родина была в огромной опасности. Ведь нельзя было просто взять и взломать коды армии. На лицо был вопиющий случай пользования служебным положением. Вот только всех хоть как-то причастных уже проверили, при этом не абы чем, а проявлением, способным отделать ложь от правды. А потом перепроверили, но уже более жёсткими методами машин. И в итоге, все их метания привели лишь к вскрытию целого вороха мелких нарушений, да и только. Только бумагу зря замарали заполнением отчётов. И дело о взломе до сих пор висело мёртвым грузом. Нет его не закроют, а версии продолжат прорабатываться и проверяться. Система защиты совершенствоваться, но все это было бесполезно. Сыщики никогда не подумают на тех, кто ежедневно маячит перед самым носом. Но кто он после, того, как машины стали героями? У него пропала и тень шанса даже просто высказать свои мысли. Ведь никаких доказательств нет, кроме догадок нет, а голословное обвинение... Даже предъяви он обвинения обычному политику, судебное дело с треском провалилось бы не в его пользу из-за отсутствия доказательной базы. И все же реально ли машины их спасли? Слишком уж быстро им удалось все провернуть, они как будто подготовились заранее, да и с их уровнем технологий они легко могли стоять за этим. У пришельцев была возможность, загнать их поглубже в жопу, а потом самим же и вытащить, получив обширные дивиденды в будущем. И при этом даже не иметь никаких связей с Сейлем, достаточно было просто подловить удачный момент и все. Правды увы он уже никогда не узнает. Свиток в кармане пискнул, грубо сбивая ход мыслей. В сообщении его заместитель в очередной раз отчиталась об отбытии в исследовательский центр до позднего вечера. Машины все надеялись раскрыть секрет ауры и проявлений, а после повторить. Увы забирали они не только Винтер. За все время отправлений студентов и охотников двое погибли в результате несчастного случая и один получил серьёзные травмы. Правда его потом полностью вылечили, но сути это не меняло. Машины смотрели на них, на жителей Атласа, нет на весь Ремннат, как на свой полигон для испытаний. Они сильные, у них есть то, что никогда не будет Атласа. Им все можно. Да и ему уже давно дали понять, что величие Атласа превыше всего. Даже если ради прогресса придётся пожертвовать человечностью, а всем неугодным заткнуть рты или пустить на опыты. Не свои же руки марать в конце-концов. Неделю назад он не выдержал очередного доклада, вспылил и случайно отправил текст, что писал самому себе, чтобы выговориться и отпустить негатив. Так советовала ему психолог. Отменить отправку было нельзя и потому ответ не заставил себя долго ждать. Машины обвинили его в манипуляции фактами, значительном преувеличении действительности и излишнем паникёрстве, только излишнего человеколюбия и не хватало. Что самое странное, в конце ответного письма они посоветовали ему либо уйти с поста, либо застрелиться. Как все у них просто. Это они так намекали, что были бы рады видеть на его месте другого человека? Хотя чего уж тут. Их влияние уже было столь высоким, что его смещение едва ли что-то дало бы им глобальном плане. Вздохнув, он отошел от окна. Взгляд его устремился к полке справа. Все награды, кубки, медали за заслуги перед родиной находились там. На одной из полок, в специальной стойке, красовался его любимец- Справедливость. Этот пистолет многое прошел с ним. Знал его ещё с бытия простым офицером, каких масса. Он ласково провел оставшейся живой рукой по холодной оружейной стали. Краска давно уже выцвела, а сам он морально и технологически устарел. Пятнадцать лет, как никак прошло со сборки. Он протянул руку и снял его с крепления. Пистолет лёг в хват, как влитой. Магазин был полон. Щелчок и предохранитель снят. Справедливость всегда был с ним, даже в самые тяжёлые времена, когда он лишился пол тела. И в этот раз он составляет ему компанию. В последний раз. Поднесённое дуло прижалось к виску. ...