Красавчик с гитарой

За час Мортис успел опробовать всего пару режимов – «Одиночное столкновение» и «Нокаут». Но этого оказалось достаточно, чтобы втянуться с головой в настолько неординарное развлечение. Черт, и кто бы мог подумать, что это будет настолько весело? Давно не приходилось ощущать такого азарта и бурлящего внутри адреналина. Даже спустя с десяток минут внутри все клокочет. Жаль только свой костюм – от всей этой беготни рубашка помялась, а черная ткань на цилиндре и брюках под слоем пыли стала, кажется, на тон светлее. Хотя, рассудил вампир, никто не застрахован от падений. Или ударов в стену. Не важно. Увы, до начала концерта времени осталось всего лишь на один матч – иначе он просто не успеет привести себя в порядок. Сражаться оказалось захватывающе. Иногда казалось, будто Мортис находится на волоске от гибели, но это лишь усиливало впечатления. Тем более, что страшного может случиться в детском парке развлечений? Мысль вызвала улыбку. До начала следующего матча оставалось всего несколько минут. Множество людей, включая Мортиса, ожидали в нетерпении. С подготовкой костюмов, оружия и боеприпасов давно покончили, стратегию неоднократно обдумали – словом, оставалось только переминаться с ноги на ногу, изучая будущих соперников или буравя стену взглядом. Заговорить друг с другом никто не пытался. Несколько человек мужчине уже были знакомы, приходилось сталкиваться в схватке. Но некоторых на арене он видит впервые. Один из них – гитарист из нашумевшей группы, который даже тут не вылез из сценического образа. Кожанка без рукавов, ирокез, и даже электрогитара, струны которые он неспеша перебирал. Вампир не сдержался и прыснул. А гитара-то ему зачем? Неужели будет играть на ней, давя на жалость? Или, что хуже, маленький панк соберет в матче команду, толпой вытесняя неугодных? В таком случае Мортис готов будет буквально охотится за ними, ожидая возможности подловить парня на ошибке и устранить каждого из членов импровизированного кружка. Тем временем парень, до этого склоненный над гитарой и прибывающий где-то в своих мыслях, поднял голову. Наткнувшись на пристальный взгляд жёлтых глаз, он лишь ухмыльнулся – кошачьи зрачки уже задержались на нем явно больше положенного. — Хей, — гитарист скептически оглядел костюм Мортиса и ухмыльнулся. — «джентльмен». В чем дело? — парень поднялся, ловко убрав гитару за спину. — Ты меня сейчас взглядом прожжешь, в курсе? — несмотря на издевку в голосе, он звучал вполне доброжелательно. От его слов мужчине стало даже неловко. Но, решив не подавать виду, он лишь прокашлялся и нарочито скучающе произнёс: — Оцениваю соперников. — вампир ловко покрутил в руках лопату и привычным движением закинул на свое плечо. — Обычно я не трачу свое время на это, нет нужды. Но сейчас все равно нечего делать. — О, вот как? — гитарист вскинул бровь. — И что же, ты только меня за соперником считаешь? Или автограф захотел? — парень сократил дистанцию, и теперь до вампира оставалось всего пару шагов. — Знаешь, — понизив тон, он слегка наклонился вперёд, удерживая взгляд мужчины, — обычно я не встречаюсь с фанатами, но… Может сходим куда-нибудь после концерта? Мортису немедленно обожгло щеки. Не от смущения – хотя, может, он просто не хотел признаваться в этом даже самому себе – а от возмущения. Уже давно никто не флиртовал с ним настолько прямо, что почти бестактно. Нахмурившись, он не сразу нашелся, что сказать. Не дав возникшей паузе слишком затянутся, Мортис произнес: — Может ты не заметил, но я несколько старше пятнадцати, не твоя целевая аудитория. Похоже тебе придется искать фанатов в другом месте. — Мортис насмешливо глянул на парня, который даже не думал разрывать зрительный контакт. Он лишь слегка склонил голову, улыбаясь и ожидая ответа на последний вопрос. Вампир соврал бы, сказав, что это парень не зацепил его. — Но, кто знает, — растягивая слова на привычный манер, он снял цилиндр и внимательно осмотрел его, стряхивая пыль в особо грязных участках. Удобный способ занять глаза и руки — может, ещё увидимся. В менее формальной обстановке.

***

И минус пара противников. Мортису уже давно было интересно: зачем участвовать в одиночном столкновении, если вся стратегия заключалась в том, чтобы искать себе товарищей стоило матчу только начаться, а защитным барьерам исчезнуть? Делиться с трудом добытыми усилениями, давить числом других участников – разве это победа? Сейчас вампир как раз-таки победил одного такого игрока. Двое метателей контролировали большой кусок карты, не подпуская к себе никого, и оттесняя противников ближе к едкому дыму. Ещё в прошлом матче у Мортиса созрел план, и, к его удачи, все участники для его осуществления были в сборе. Пойдя на риск, он выскочил перед мексиканцем в костюме рестлера, ранив его лопатой по предплечью. У громилы было два усиления – на два больше, чем у самого Мортиса – поэтому он без страха начал преследовать вампира. Ловко уворачиваясь от увесистых замахов вампир добрался до нужного места через несколько рывков лопатой. План пришел в действие, и парализованного динамитом реслера, тут же завалило снарядами метателей. В прошлом матче, перед тем как здоровяк добил одного из них, он сначала покрасовался перед зрителями мускулами, перекидывая пострадавшего на руках на разный манер, после чего швырнул на землю. Показав палец вниз, мексиканец вывел участника из строя своим коронным приемом. И сейчас, какое совпадение, этому участнику выпал шанс отомстить. Стоило рестлеру выбыть из этого матча, метатели, не сдерживаясь, рассмеялись, радостно покрутившись пару раз на месте. Мортис этот жест не понял, и просто остался стоять, ожидая развития ситуации. Один из метателей, дед с седой бородой – как раз тот, которого в прошлом матче приложил огромный мексиканец – махнул ему, подзывая ближе, в то время как его союзник выглядел очень настороженным. Не спеша приблизившись к ним, мужчине поднял руку в жесте ответного приветствия, но в последний момент ухватил по крепче древко лопаты. Победить их было совсем не сложно – они мало что представляли из себя в ближнем бою. Тем более застигнутые врасплох. Угрызений совести по этому поводу Мортис не испытывал – в конце концов, метателей никто не заставляй идти в одиночное, а не парное столкновение, и, уж конечно, никто не гарантировал им безопасность при заключении союза с другими игроками. На электронном табле, висевшем над ареной, шестерка медленно сменилась пятёркой. Несмотря на то, что участков осталось не так много, а у Мортиса, благодаря его блестящему плану, теперь было шесть усилений, расслабляться было ещё рано. В своих силах он нисколько не сомневался, но ещё с начала подготовительного этапа из головы не лезла мысль – что собирается делать тот гитарист? Продвигаясь к центру карты, мужчина старался быть как можно более незаметным. Он не боялся не справиться с противниками, но все же затаиться и немного понаблюдать казалось неплохой стратегией. Несмотря на то, что кусты в середине карты – это не самое надёжное место, расположиться здесь для засады является одним из лучших вариантов. По крайней мере если ты достаточно силен, чтобы, оказавшись в гуще сражения, выйти победителем. Отодвинув высокую траву перед собой, Мортис медленно продвигался вглубь кустов. Судя по отсутствию шевеления и звуков в них, никого, кроме него, тут не было. Не сдержав ехидный смешок, вампир двинулся к последнему блоку кустов – на всякий случай проверить никогда не будет лишним. Небрежно отодвинув траву, он даже не успел среагировать, и, почувствовав сильную боль во всем теле, упал на колено. Лопата все ещё была крепко сжата в руках, чтобы в любой момент атаковать, но почему-то Мортису казалось, что такой момент не представится. — Привет, джентльмен, — гитарист, ухмыляясь, тоже присел на одно колено, оказавшись примерно на уровне глаз Мортиса, — Если будешь сидеть тихо, то дотянешь до второго места, — он подмигнул и, выпрямившись, протянул мужчине руку, — Ну что, приятель? Гитарист, несмотря на сквозящую в его словах дерзость, не выглядел высокомерно и не преследовал цели унизить собеседника. Однако Мортиса изнутри стремительно наполняло негодование, которое лишь разрасталось от осознания всей беспомощности его положения. Возможно, он предпринял бы хоть одну попытку атаковать, если бы у парня было не в два раза больше усилений, чем у самого вампира или если бы совсем недавно он не продемонстрировал всю силу своих атак. Мортис раздражённо выдохнул и, не обратив внимание на протянутую руку, выпрямился, тут же громко ойкнув. Его рот почти мгновенно накрыла чужая ладонь, но слишком поздно – эхо уже разнеслось по всей карте. — Черт, амиго! Не знал, что ты такой хрупкий. Недовольно мыча в ответ, вампир закатил глаза и хотел отмахнуться от руки, закрывающей рот, но та только прижалась плотнее, что вызвало ещё более раздраженное и нечленораздельное мычание. Парня, судя по изогнутым бровям, ситуация с каждой секундой забавляла все сильнее. Мортис сам не заметил как перешёл в активное наступление, отодвинув ранее приоритетную цель убрать ладонь со рта на второй план. Окончательно разозлившись, теперь он оставил лопату на земле, и обеими руками ухватился за плечи гитариста, попытавшись повалить его на землю. Однако тот оказался на удивление хорошо сложен, и от такого толчка лишь слегка покачнулся. По-лучше уперев руки в крепкие плечи, во второй толчок Мортис вложил ещё больше сил – парень отступил на шаг, и наконец убрал ладонь со рта. Вампир и не успел мысленно отпраздновать победу в небольшом сражении, как вся ранее приложенная сила обернулась против него – так же крепко ухватив его плечи, гитарист подсечкой лишил мужчину равновесия, перевернув их обоих на землю. Мортис приземлился с глухим звуком прямо рядом со своим цилиндром, и, не успев даже выругаться, заметил в паре сантиметров над своим ртом ладонь. Гитарист, поняв, что вампир не собирается издавать никаких звуков, ухмыльнулся и медленно убрал руку, поудобнее оперевшись на нее. Таким образом, голова его новообретенного союзника оказалась между его локтей, а ноги по ощущениям были переплетены прочнее любого узла. В его взгляде читалось «рад, что на этот рад обошлись без крайних мер», и если бы не пляшущие в глазах огоньки, мужчина, возможно, поверил бы его словам. — Это, черт возьми, больно! — Мортис шипел настолько тихо, насколько был способен, — я ещё с прошлого раза не отошёл. И хватит вести себя… Так! — на последнем предложении тон стал заметно выше и громче, но, благо, недостаточно, чтобы их обнаружили. — Джентльмен, если сейчас ты не замолчишь, мы не займём призовые места. И нас сильно покалечат, — до этого его сильно нахмуренные брови слегка расслабились, и лицо приняло сосредоточенное выражение. Посмотрев вампиру в глаза он, пожав плечами, продолжил, — а у меня скоро концерт. Так что, боюсь, все тумаки достанутся тебе. Мортис смерил его недовольным взглядом, но на очевидную издёвку ничего не ответил. Он отказывался признаваться гитаристу, да и самому себе, что за мысли пронеслись в его голове, от которых вся самоуверенность начала медленно таять. Если быть откровенным, то сейчас его положение как минимум незавидным, и как максимум крайне унизительным. Какой-то парень, вооруженный всего лишь гитарой, не устранил его исходя не из страха или восхищения, а лишь из личной симпатии. И сейчас этот парень, который, как бы вампир не старался отрицать, казался ему намного более привлекательным, чем к этому располагала ситуация, навис над ним, рассказывая какой-то план, основанный на командной работе. Вспоминая свои мысли касаемо образования команд в одиночном столкновении, Мортис заключил, что все это больше похоже издёвку.

***

На арене периодически слышался пронзительный и высокий звук, как будто кто-то кричал в микрофон, вкладывая в это весь воздух из своих лёгких. Поко — гитарист соизволил представится — сказал, что так поет Базз, солист из его группы. — Тот странный парень в костюме динозавра? — нагло ухмыльнулся Мортис и с прищуром посмотрел на собеседника, по-удобнее облокотившись на лопату. Даже так, навалившись на древко, он все ещё был чуть выше Поко. — Его костюм не страннее, чем твое нездоровое увлечение кладбищами, — парень беззлобно оскалился и продолжил заниматься гитарой, не обращая внимание на недовольный взгляд Мортиса, — Базз сильный противник. Если у него получится сократить дистанцию, тебе никуда не деться. — несмотря на сложную ситуацию, в которой они оказались, с лица Поко до сих пор не сходила улыбка. Мужчине показалось, что после слов про вокалиста она стала мягче. — Думаю ты его переоцениваешь. Приблизившись ко мне, он просто упростит мне работу, и нужно будет всего лишь его добить, — Мортис выпрямился и гордо зашагал к краю кустов, — Вот и разберемся. — Нет, амиго, думаю, это ты себя переоцениваешь, — он насмешливо поднял брови и, встретившись с вампиром взглядом, похлопал рядом с собой. Камень, на котором парень сидел, был достаточно широким, чтобы на нем сидели сразу два человека, — Прекрати обрекать нашу команду на поражение. Твое высокомерие нам не поможет. Вампир закатил глаза и сел на предложенное место, без стеснения заняв большую часть: — Так и скажи: я не хочу бить своего солиста и не знаю как атаковать другую команду. — Тебе напомнить, у кого тут шесть банок, а у кого двенадцать? — Поко поставил инструмент, который в высоту был едва ли не выше его самого, на землю, и выпрямился. Отряхиваясь, он достал из кармана ремень для гитары и принялся закреплять его, — Впрочем, наверное, в битвах ты закален лучше, чем саппорт, и– — Что?! — в выкрике вампира точно присутствовали истеричные нотки. От такого сложного выражения на лице Мортиса парень даже растерялся на несколько секунд. Конечно, он намеренно надавил на его самолюбие, но не ожидал, что реакция будет настолько бурной. — Что? Ты не знал, что я обычно играю роль поддержки? — Поко даже не старался скрыть, настолько ему смешно. — Какого черта у тебя тогда столько усилений? Я едва ли… Кхм. — неловко прочистив горло, он продолжил, — Едва ли не успел забрать несколько усилений, поэтому у меня их шесть. Но двенадцать, серьезно?! — Мортис выглядел крайне возмущённо. Сейчас он разрывался от желания провалится от стыда под землю и взорваться переполнявшим его негодованием. Скрестив руки, Поко не понимающе посмотрел на него. — Ты думаешь, я скалачивал себе небольшие команды, притесняя игравших по одиночке? Или устраивал гениальные засады? — не получив ответ, он тихо рассмеялся — Если мы займём лидирующие места, расскажу. А пока поломай голову над тем, что нам делать, будь добр. Крики солиста доносились то с краев карты, то в соседних кустах, и даже если бы едкий туман не сужал поле битвы с каждой минутой, столкновение команд стало бы лишь вопросом времени. Несмотря на слова гитариста, вампир все ещё считал, что как минимум с одним врагом сможет справиться без помощи. Значит, Поко займётся вторым. Электронное табло над ареной мигнуло, и пятерка сменилась четверкой. — Кстати, а что за боец остался помимо солиста вашего бойсбенда? — На твое кладбище интернет не провели, амиго? Или ты забыл, что такое рок-группы? — парень посмотрел на мужчину краем глаза и прыснул, — Женщину рядом с ним, кстати, зовут Тара. Остерегайся ее карт, они не слабо поранят тебя на любой дистанции. Так что для тебя расклад не очень. — Очень обнадеживающе, красавчик — пробурчав это, вампир краем глаза посмотрел на собеседника, и их выгляды встретились. Поко приподнял бровь, а Мортис с занятым видом отвернулся в сторону, из которой в последний раз доносился крик в микрофон, как будто огонь вовсе не подпалял его щеки, — М… Откуда ты знаешь о ней так много? Она не самый популярный боец. — Я частенько прихожу в БравлСтарс. Иногда иду в кристаллы или награду за поимку, но чаще в этот режим. — Хвастаешься тем, что регулярно бываешь в детском парке? — Нет. Скорее тем, что я в хорошей физической форме. Оба прыснули от смеха, и атмосфера на какое-то время стала почти расслабленной. Казалось, будто через еще пару-тройку подколок Мортис пригласит парня выпить чай в его доме. Фрэнк был бы не особо рад, но какая разница. Зато Эмз была бы в восторге. Вампир ухмыльнулся, представив, в каком шоке будет его племянница, узнав об этом небольшом приключении. Приятный поток мыслей прервал звук множества шагов, и в нескольких метрах от них прошли несколько женщин. Абсолютно идентичные и состоящие из теней, они издавали негромкие и нечленораздельные звуки, похожие на речь лишь отдаленно. — Они все ближе, так что давай проясним пару вещей, красавчик, — на последнем слове гитарист сделал ударение, довольно посмотрев на Мортиса — в ближнем бою оба сильнее тебя. И мы не знаем сколько у них усилений, так что… — Я все сделаю, главное ты не подведи. — вампир пафосно поправил сперва шляпу, а затем бабочку. — Правильно поддерживай, и я отдам тебе первое место. — Вот как? — Поко, улыбаясь, подмигнул. — Только не опозорься.