Жаркое августовоское утро. Едва ли слышны триады птиц, рассевшихся на ветках ближайшего к окну Адама дерева. Парень проснулся как по будильнику, лениво прикрывая глаза от яркого солнечного света, ударившего его прямо в лицо. С тихим недовольным ворчанием блондин перевернулся на другой бок, что-то бухча себе под нос, затем медленно нехотя поднялся, стаскивая с себя одеяло и поправляя задравшуюся рубаху. Любимый арбалет из тёмного дерева, верный спутник его ремесла, висел на стене, прямо напротив кровати.
Деревянные половицы заскрипели, когда на них пришёлся весь вес человека, лениво натянувшего свои сапоги со шпорами.
Ещё со вчерашнего дня на столе лежало несколько готовых зайчих шкурок, которые Адам планировал сбыть сегодня на рынке, но это будет позже. На первом месте было проверить оставленные глубоко в лесу ловушки на наличие дичи, если повезёт, то может быть будет волчок или незамудрённая лисица, угодившая в капкан.
С волками проблема была жуткая. В последнее время их развелось слишком много. Принимать это за слухи не приходилось, по небольшой деревне тут же разнеслась молва, как только один из охотников убил крупную бестию прямо на площади. То ли зверь заплутал, то ли пришёл на запах ярмарки в самом разгаре. Большой проблемой стали те звери, что царствовали в лесу. Люди, уходившие по грибы или ягоды, просто не возвращались. Обычно это были женщины или дети. К тому же, поведение хищников казалось Адаму странным. Волки не нападают на людей без причины, это вам скажет любой опытный охотник. Даже тот зверь, что забрёл на ярмарку не посмел кого-то тронуть, только рычал, отступая назад, как только поднялась паника. Но разве людям обьяснишь? Как же он смеялся, когда в народе поползла молва о волколаке, мол это он причина такого большого количества хищников. Особенно смешным это казалась ему, когда другие охотники верили в эту чушь. Волколак? Откуда? Зачем такому существу какая-то богом забытая деревушка?
Адамаска наскоро умылся перед старым треснутым зеркалом, уделив внимание глазам, чтобы те проснулись, снял с крючка тугой арбалет, кожанную сумку и охотничий нож и вышел из дома, неоглянувшись.
А в лесу сейчас наверно хорошо. Пока солце пекло на открытой местности, среди зарослей деревьев и кустарников было свежо и прохладно, благодаря тени, что создавала раскидистая крона. Летающие паразиты совсем не беспокоили расслабленного Адама, пока он направлялся к концу деревни, где дорога шла через поле и уходила в чащу. По просёлочной пыльной дороге носились дети, перепрыгивая через кочки, следом бежали домашние кошки и собачёнки, совершенно не обращая внимания на охотника, тихо насвыстывающего мелодию. Только гусыня, проходившая мимо, вытянула шею, издав угрожающее шипение, расправляя крылья, чтобы казаться больше. Сжимая губы тонкую линию, парень ускорил шаг, дабы побыстрее удалиться от агрессивгой птицы. А гусей он ой как не любил.
Звон шпор был перебит топотом детских ножек, гнавшихся за ним по сухой земле. Маленькая девочка бежала за ним, улыбаясь.
— Ты идёшь прогонять злых волков? — с энтузиазмом спросила она, чуть расправив руки, будто бы крылья соловушки. Адамаска тепло ей улыбнулся, остановившись и сев на корточки, чтобы немного поровняться с ней. Девчонка тоже остановилась, заитересовано и с восхищением рассматривая красивую резную рукоять арбалета за спиной человека.
— А ты любопытная. — посмеялся охотник, щелкнув малышку по курносому носику. Она смущённо захихикала, улыбаясь своими пухленьким детским личиком, от чего веснушки на её щеках замелькали. — да так, пойду проверю ловушки, может кто-то и попался. — пожал плечами блондин, оглядываясь вокруг. — а ты не видела других охотников?
Русоволосая помотала головой, сжимая пухленькими лажощками подол длинной рубахи, покачиваясь на пятках вперёд-назад.
— Не-а. Может уже ушли? — это вполне могло быть верным предположением, с учётом того, что некоторые действительно уходили проверять свои угодья раньше, чем вставало солнце.
Адам перекинулся с ребёнком парой слов, прежде чем они попрощадись и разошлись. Девочка пошла играть с другими ребятами, а Адам в лес, собственно, как и планировал.
Сразу, если спускаться с холма, на котором стояла деревня, извислистая земляная дорога вела в густой тёмный лес, откуда доносилось пение птиц. По обеим сторонам протоптанной дороги, ограждённой полусгнившим редким заборчиком, шло огромное изумрудное поле, по которому лениво разгуливали коровы и небольшое стадо овец. Над высокой травой возвышался столетний величественный дуб, раскинувший свои зелёные густые кроны, а под ним дремал пастух, натянув соломеную шляпу на глаза, крепко сжимая в руке посох, рядом сопел тёмный большой пёс. Сам не зная почему, может быть ради приличия, блондин помахал тому рукой и пошёл дальше.
Чем ближе охотник подходил к лесу, тем прохладнее становился сухой воздух, а земля под ногами становилась чуть более влажной. Тёмна зелёная арка из крон елей поприветствовала Адама тихим гулом и хрустом веточек. Под широкими стволами разросся ковёр из клевера и дикой земляники, разбросанной по всей округе маленькими кустиками. Если заглянуть под них, то можно было собрать маленькую горсточку красных кисло-сладких ягод. Правда, едва ли ими можно было наесться, а вот если пройти глубже, то можно было наткнуться на огромные кусты малины или дикой клюквы. Благо, дорожка была уже протоптана туда и никто не боялся заблудиться. Охотничья же дорога вела в бок, к реке. Небольшой участок, являвшийся охотничьими угодьями Оцелота проходил вдоль левого берега реки (если идти от деревни), так что он не беспокоился о том, что день мог пройти без добычи.
Сверху доносился хруст ветвей, перебиваемый птичьей трелью, под сапогами хрустели веточки и лесная подстилка. В лесу было хорошо, не считая, кончено, комаров.
Наконец, послышался занакомый шум реки и Адамаска замедлил шаг, медленно приблежаясь к месу, где расставил ловушки. Их было не так много: парочка в траве у реки, несколько под кустами, авось кто-то попадётся.
Блондин потянулся к ножу на бедре, другой рукой медленно раздвигая кусты, разглядывая заросли. Внезапно трава зашевелилась, будто что-то большое дёргалось. На секунды показалось что-то тёмное, едва ли парень с ужасом распознал в этом человеческую ладонь. Убрав руку с рукояти охотничьего ножика, он быстро зашагал к капкану, поспешно спускаясь с крутого склона боком, благо ноги хорошо скользили по грязи. Шорох и тяжёлое дыхание слышались отчётливее его чуткому слуху.
— Боже мой! — Воскликнул парень, видя как что-то большое, значительно больше волка слабо шевелилось в зарослях травы.
«Может всё-таки медведь?» — Адам присмотрелся, пытаясь увидеть что-то другое, нежели человека, но тут же отбросил эту мысль. —
» маловато для медведя будет»
Он медленным шагами приблежался к притихнувшему существу, отодвигая перед собой кустарники, просматривая под ногами ещё ловушки, пока среди веток не распознал человеческие очертания, что заставило его отпрыгнуть, с громким вскриком. Неужели волки загрызли?
К его удивлению и ужасу, тело начало шевелиться. Бок чуть приподнялся и опустился. Человек был живым. Преодолевая страх и отвращение от запаха, который исходил от перепачканного в грязи и крови человека, он заметил, что его нога была зажата между челюстями медвежьего капкана.
«ну всё.» — подумал адам, утирая выступивший на лбу пот. —
«без ноги останется, если ещё заражение не получил».
Человек дёрнулся, издав жалобный вой.
— Тише! Позволь помочь. — затараторил блондин, принявшись оценивать травму. К его удивлению, капкан вошел не так глубоко, как предпологалось. Металл полностью прорубил плоть и мышцы, но вошел в кость лишь на пару миллиметров с каждой стороны. Он был уверен, что с той силой, которой обычно захлопываются капканы, незнакомцу просто должно было переломать кость в труху.
Пальцы в красных кожанных перчатках осторожно взялись за края и тут парню пришлось напрячь все свои мышцы. Проблему составляло ещё и то, что человек был не в себе, так что пришлось задействовать и собственную ногу, чтобы удержать ловушку открытой и освободившейся рукой вытащить травмированную конечность. Как только его пальцы вскользь коснулись раны, незнакомец застонал, открыв единственный голубой глаз и уставился на своего спасителя. Каштановые взлохмаченные волосы прилипли к лицу от пота, щёки и борода перепачканы в грязи, будто бы его окунули туда лицом.
— Тише-тише. — попытался успокоить его парень, дотрорувшись до поднимающегося и опускающегося бока. В ответ был очередной стон боли. Когда же Адам перевернул его на спину, он отдёрнул руку, обнаружив, как кожанная перчата потемнела от смеси крови и грязи. Он с отвращением сглотнул подступившую к горлу тошноту и принялся осматривать свою находку. Незнакомец не спускал с него единственного аквамаринового глаза, смотревшего прямо в душу.
— Тебя разодрали волки, не так ли? — это звучало больше как утверждение, чем вопрос. Человек молчал, не переставая смотреть Адамаске в глаза. — можешь не отвечать, я и сам всё вижу. — парень прерывысто выдохнул, беря себя в руки.
Блондин нахмурил брови, осторожно приподнимая прилипшую к телу ткань, но как только человек замычал, убрал руку, предпологая, что одежда уже прилипла к телу и её следовало отдерать с помощью тёплой воды, которая смягчила бы образовавшиеся рубцы. В любом случае, человека надо было отнести в деревню, где ему могли бы оказать должную помощь и уход, если он, конечно, выживет.
— Как тебя зовут? — Оцелот оглянулся на наличие диких зверей, которых мог приманить запах крови, или других ловушек, иначе, попавшись в одну из них по невнимательности, он рисковал вместе с незнакомцем загубить и себя.
Впервые за всё это время неудачливий мужчина издал звук, похожий на человеческую речь.
— Джон. — тихо проговорил мужчина, наконец, отведя взгляд в сторону, будто бы что-то привлекло его внимание. Адам положил руку на охотниций нож на бедре, готовый в любой момент им воспользоваться. К счастью, источникрм звука была упавшая с ветки белка, которая быстро вскочила на свои четыре лапки и, махнув рыжим хвостом, забралась обратно на дерево. Парень расслаблено выдохнул, обходя человека, чтобы поднять его на руки.
Каждое действие сопровождалось внимательным взглядом, что немного напрягало молодого охотника.
— Куда мы? — на исходе сил прошептал человек, чувствуя, как его тяжёлое здоровое тело с трудом отрывается от земли.
— А ты не многословен, да, Джон? — попытался разрядить обстановку парень. — А ты народкость тяжёлый!
— Куда? — настойчиво повторил человек, прищурив глаз.
— В деревню. Там тебе окажут помощь, накормят.
— Нельзя. Нельзя в деревню! — простонал Джон, вцепиашись окрававленной рукой в льняную рубашку. Оцелот лишь закатил глаза, сделав скидку на то, что человек бредит.
***
Пришлось оставить добычу и доставить раненного в безопасное место. Всю дорогу из лесу мужчина тараторил себе под нос что-то неразборчивое, слабо сопротивляясь, усложняя транспортировку, если это можно было так назвать.
Их встретили два десятка пар удивлённых и напуганных взглядов месных жителей. Теперь, на солнце, можно было полностью оценить ущерб, нанесённый дикими зверьми заплутавшему человеку. Перепачканный в грязи, заляпанный кровью и лоскутами одежды, свисаюшими с него. Было ощущение, будто бы Адам притащил мертвеца, если бы не факт того, что мужчина дышал, двигая губами в беззвучном шёпоте. На встречу охотнику тут же вышела женщина, прикрывая руками рот.
— Боже мой! Адам, что ты принёс! — воскликнула она и Адамаска остановился, позволяя светловолосой девушке подойти к ним. Лёгкий аромат полевых цветов ударил в нос. Видно, знахарка, кем являлась эта девушка, недавно вернулась со сбора полевых трав.
— Ты можешь помочь ему, Ева? — спросил парень, наклонившись чуть вперёд.
— Я. Сделаю всё, что в моих силах. — кивнула блондинка, коснувшись своей изящной ладонью лба мужчины. У него уже начался жар.
***
— Не зря среди людей молва ходит. Зверь у нас завёлся. — нахмурилась Ева, проводя ладонью вдоль глубоких рваных ран, проходивших через всё тело рослого крепкого мужчины. Адам лишь что-то пренебрежитель бросил ей в ответ. Даже несмотря на всё уважение к ней, все эти деревенские сказки были ему чужды. Он осторожно водил мокрой тряпкой по боку человека, снимая ткань по миллиметру, стараясь не тревожить образовавшиеся рубцы. Его внимание привлекли множественные шрамы, видимо, старые отметины, будто бы мужчина не в первый раз попадает в волчью заботню. Они покрывали всё тело от спины до стоп.
— Эй, Джон. — тихо позвал Адам. Мужчина приоткрыл глаз, повернув голову на голос. — что ты делал в лесу?
Человек что-то невнятное пробубнел, буд-то бы не мог связать двух слов. Или не хотел.
— Не моё дело? Грубовато, как для человека, который спас тебя. — Джон не ответил, опустив взгляд на ведро с водой перед ним и кучу лахмотьев, некогда бывших его одеждой.
— Он ещё в себя не пришёл, а ты уже проводишь допрос. — нахмурилась девушка и повернулась к столу, начав что-то намешивать в миске, рядом стоял тазик с готовой тканью для перевязки. Голова мужчины повернулась на неё и блёклый глаз изучающе уставился на девушку. — Дай ему немного времени. Ты буквально пару часов назад принёс его сюда. Ему хотябы ночь пережить уже хорошо.
— Не хорони его раньше времени, Ева.
— Я говорю на языке фактов. Сколько он пролежал там? Сколько крови потерял? Бьюсь об заклад, что он уже одной ногой в могиле. Адам, я знаю, что ты надеешься на лучшее и я с тобой, но иногда неприятности случаются. Он не смог придти в себя за всё это время и вернуть ясность ума.
Адамаска хмуро выдохнул, утирая пот со лба. Прошло около двух часов, а он едва половину ткани снял. По-другому было не как, если он не хотел сделать Джону ещё хуже. Наконец тихий стук прекратился и девушка села на корточки перед мужчиной, подобрав подол сарафана.
Джон поднял голову, смотря на милое лицо Евы, протянувшей к его губам миску.
— Это усмерит боль. — пояснила она, ловя недоверчивый взгляд. Мужчина осторожно принял её предложение, позволив ей осторожно напоить себя прохладной горькой настойкой, смешанной со свежесобранными травами. Лекарство явно не пришлось ему по вкусу, обожгло горло. Джон поморщился.
— Ну да, не вкусно. А ты чего ожидал? — улыбнулась она, отставив пустую деревянную миску в сторону и посмотрела на ухмыльнувшегося Адама.
***
Адам сидел напротив кровати, где лежал Джон. Грудь человека медленно поднималась и опускалась. Парень отмыл его от грязи и уже мог рассмотреть незнакомые черты в полной мере.
Его слегка смугловатое лицо было покрыто шрамами, как и всё остальное тело. Особенно заинтересовал глаз, а вернее его отсутствие. Будто бы он был аккуратно вырезан, при этом глазница не превратилась в месиво из плоти. Довольно яркой чертой, отличающей мужчину были спутанные каштановые волосы: жесткие и длинные, доходившие чужаку до плеч. Какого же было удивление, когда под ними обнаружился густой загривок, идущий до лопаток. Будто бы действительно перед ним был зверь, а не человек. У него были широкие ладони, значительно больше, чем у Адама, да и сам Джон был, мягко говоря, не маленьким. Выше Оцелота на две головы. Даже для того, чтобы уложить его на кровать потребовалось согнуть ноги в коленях.
Почувствовав на себе пристальный изучаюший взгляд, мужчина открыл голубой глаз, уставившись в ответ на Адама. Парень вздрогнул, от того, какой яркой казалась голубая радужка в темноте помещения. Она заметно блеснула, когда немного лунного света попала на неё.
— Я думал, что ты спишь. — вздрогнул парень, виновато отводя взгляд в сторону. — как ты. Чувствуешь себя?
Джон издал тихий вдох, приподнимаясь с мягкой постели. Его тёмная фигура выглядела угрожающе, но несмотря на это Оцелот тут же бросился укладывать его обратно.
— Раны откроются! Ложись обратно! — воскликнул он, упираясь ладонями в широкую перетяную перевязками грудь. С тихим мычанием, больше похожим на рычание, мужчина неохотно лёг обратно, не сводя глаза с блондина.
— Охотник. И воняешь так же. — пробубнил он.
— Кто бы говорил! — обиженно всплеснул руками парень. — когда я тебя нашёл от тебя смердило за километр! Знал бы ты, как долго я отстировал свою одежду? Мне кажется, она до сих пор воняет.
Джон хрипло засмеялся, прикрывая глаз.
— Что смешного?
— Ты так забавно возмушаешься, охотник. — мужчина устремил взгляд в потолок. Охотник почувствовал некоторое облегчение, когда его перестало сверлить выразительное око. Сна не было ни в одном глазу, да и человек, видимо, тоже не хотел спать, но сидеть в тишине блондину не хотелось. Стараясь поддержать диалог, он быстро перебирал в голове вопросы, но решил начать с малого. Хотябы узнать что-то поверхносное. Почему-то диалог не клеился, будто бы что-то мешало ему наладить контакт с этим великаном.
— И так. — протянул Адам, очертив взглядом комнату, — сколько тебе лет.?
— Не помню. — парень удивился. Как можно не помнить такого?
— Откуда ты? Имя, внешность твоя не здешняя. — парень подпёр щеку кулаком. Джон не торопился давать ответ.
— Я не знаю.
— Так не пойдёт. — нахмурился Адамаска. — ты не можешь ничего не знать или не помнить о себе полностью, Джон.
— Это не имеет уже значения.
— Ты не прав. Что-то то ты должен помнить. — они встретились взглядами и повисло напряжённое молчание. Пришелец напрочь отказывался говорить что-то о себе и это начинало злить Адама.
— Что ты делал в лесу? — настойчиво спросил охотник. — Что ты делал вблизи деревни?
— Я не помню.
Оцелот устало потёр вески, понимая, что ничего из этого не выйдет. Джон не собирался отвечать на его вопросы. А может парень действительно докопаться до человека сничего? А что если стресс заблокировал память мужчины? Наверно Ева была права и чужаку надо притди в себя, собрать мысли в кучу.
— Как тебя кличут? — наконец задал вопрос Джон, недоверчиво глнув на арбалет и лежащие на столе болты с блестящими в лунном свете наконечниками.
— Кличут.?.. Адамаска.?
— А-да-мас-ка. — задумчиво потянул по слогам человек. Сейчас его нездешний акцент показался парню ярковыраженным.
— Зови меня просто Адам.
