Кто ты, Син?

      Поправляя на себе мятую юбку, я вяло шагала в мужское крыло общежития. Не выспалась, но Су была упряма в своих попытках разбудить, чем очень удивила, ведь обычно Этан приходил будить меня. Становился у двери в мою комнату и тарабанил изо всех сил, пока я не выйду и не осыплю его отборными ругательствами. А сегодня меня разбудила Су, куда более аккуратно, конечно, но мне это показалось странным. «Может, Этан сам ещё не проснулся? Наверное, опять читал допоздна! Вот заучка…» Я встала у двери в его комнату, широко зевнула, после чего постучалась. — Этан! Это я, Этан! Просыпайся, у тебя скоро лекции начнутся! Мне ответила тишина, но она плохо знала степень моего упрямства. А ещё я была голодной и хотела хоть что-нибудь успеть съесть до начала занятий, иначе ходить мне до обеда злющей как демон. — Вставай, мне некогда тебя будить! — я ударила по двери сильнее, чем планировала, и она неожиданно резко отворилась. — Ой… Не закрылся на ночь? Боевым шагом я почти влетела к брату в комнату, ожидая увидеть его развалившуюся на кровати тушку, но меня встретило другое. Постель была пуста. Не расправлена полностью, но смята. Там же лежала его любимая рубашка и ещё какие-то вещи. Я потопталась на месте, осматриваясь. Глядя на картинку дракона с девушкой, что висела на стене, задумчиво протянула… — Ну да, Этан — ранняя пташка… И с чего я взяла, что он ещё спит? — махнула рукой. — Наверное, уже на лекциях… Только зря за ним ходила! И дверь не запер. Я собиралась уже выйти из комнаты Этана, но моё внимание привлёк пустой крючок на стене. Крючок, на котором обычно висел лук, но сейчас его не было. — Ниалл, вроде бы, не отменял запрет на посещение лекций с оружием. Это утро начинало мне не нравиться. Слишком много странностей за один раз, даже для Этана: разбудить меня не пришёл, хотя раньше делал это каждое утро; постель убрана, но сильно помята; дверь в комнату не заперта; и наконец лука Этана на стене не было. Возникал логичный вопрос, а ночевал ли брат сегодня здесь вообще? Накануне вечером я его не видела. «Пойду-ка я к Ниаллу…»       

˖˖✷˖˖

      В кабинете Ниалла я забыла, где находилась, и будто приросла к стулу, когда он озвучил мои опасения: — Никто из преподавателей не видел Этана со вчерашнего дня. И я тоже… — эти слова дались с трудом. Ниалл и сам выглядел бледным, когда произносил их вслух, ведь Этан был не просто одним из лучших студентов академии, но и его подопечным… Лахаму, почему я уже сказала слово «был»?! — Я сейчас же организую поисковую группу, и мы осмотрим… Дальше я не слышала, что Ниалл говорил, уши словно заложило чем-то плотным. Тёплые воспоминания с Этаном пронеслись перед глазами. Меня испугала мысль о том, что их больше не будет. Что брат сбежал, оставил, как папа и мама. «Ну нет, он не мог бросить меня!» Я вскочила со стула, ощутив резкий прилив сил, который готова была полностью истратить на поиски Этана. Кажется, я перебила Ниалла. — Когда выдвигаемся? — Что? Нет. Ты не будешь искать Этана. — Но почему?! Он же мой брат! — Это может быть опасно, Искорка, — ну вот, всегда он так! — Оставь это старшим. — А мне что прикажешь делать? — я нахмурилась и сложила руки на груди. — Прикажу учиться. Это будет для тебя сейчас гораздо полезнее. — Ниалл, ты не шутишь? Ты правда думаешь, что я теперь смогу думать об учёбе?! У меня брат пропал! — Это ещё неизвестно. Может быть, просто ушёл. Этан давно говорил, что хочет заняться серьёзным изучением почвы в деревнях. — Но если так, он бы сказал мне! Предупредил бы, чтобы я не беспокоилась! Ниалл вздохнул, глядя в окно. Взгляд, который он вернул ко мне, был одновременно сочувствующим и серьёзным. — Искорка, я понимаю, ты любишь Этана, но в жизни так бывает. Очень часто мы думаем, что хорошо знаем людей… — Не надо говорить со мной как с маленькой! — перебила я. — Я могу быть полезной, Ниалл, вот увидишь. Мне нужно осмотреть комнату Этана. Я нашла зацепку — пустой крючок для лука. Так, может, и ещё что-нибудь найду! — А вот это плохая идея. Лучше тебе не ходить в его комнату. — Это ещё почему?! — А если Этан ушёл не своими ногами, а его… — Ниалл собирался с духом пару секунд, чтобы произнести жуткое слово: — Похитили. Что тогда? В его комнате могут быть ловушки. — Да какие ловушки, Ниалл, ты чего? Не ты ли говорил, что академия — это самое безопасное место? Теперь уже нет? Ох, похоже я случайно задела Ниалла за живое. Он вздрогнул и нахмурился, посмотрел на меня так… странно. Ниалл всегда гордился своей академией и студентами. А теперь получалось, что он не уследил. Да уж, это удар по его репутации… — Ниалл, прости, я… — мне стало вдруг стыдно за свои слова. Опустившись обратно на стул, я тихо договорила: — Я просто переживаю за брата… — А я переживаю за вас обоих. Постарайся сейчас чем-нибудь отвлечься, хорошо? Я сообщу тебе первой, как только что-то узнаю. Ты же веришь мне? — Да… Да, верю. — Ну вот и хорошо. А теперь иди, Искорка. Но я не торопилась вставать с места. Обратив на своего ректора жалостливый взгляд, виновато протянула… — Кажется, теперь мне будет совсем тяжело сосредоточиться на учёбе. Ниалл покачал головой, когда понял, к чему я клонила. Посмотрел в окно, точно что-то там ища, и кивнул. — Горе мне с тобой… Ну ладно. Как твой ректор я считаю, что нужно взяться за ум, но как твой Поручитель думаю, что пока будет лучше дать тебе несколько отгулов. Отдохни, приди в себя, отвлеклись чем-нибудь. — Спасибо, Ниалл, — вот теперь я поднялась с улыбкой на лице, собираясь уйти. Но его строгое обращение чуть поубавило мой пыл. — Никкаль. Отдыхать — не значит бродить по лесам. Там могут быть… — Ануннаки, я помню. Спасибо, учитель. Я на прощание приложила два пальца к ключицам и вышла из кабинета Ниалла.       

˖˖✷˖˖

      И почти сразу после обеда я решила пройтись… по лесу. Да, Ниалл говорил, что нельзя. Но чем ещё заняться, когда все остальные на занятиях? А если гулять недалеко, то ничего и не случится… так я думала. Задумавшись об Этане, я сошла со знакомой тропинки, да так и шла, шла… пока не остановилась и не поняла, что заблудилась. Я крутилась на одном месте, пытаясь найти ориентиры, но впала в супор, когда ветки кустарника неподалёку зашевелились. Конечно, можно было подумать, что это белка, но какой-то уж слишком громкий шорох от маленького зверька. — Демоны, ну почему мне так не везёт… — прошипела я, нащупывая меч за спиной. На свой огонь надеяться я и не собиралась, слишком слабый. — Эй, а ну выходи! Выходи, а то сейчас… Незавершённую от испуга фразу я постаралась компенсировать угрожающим повышенным тоном. Но куст, кажется, моих речей не понял — зашуршал ещё громче. — Ах ты… ну держись! Я сначала пошла к кусту довольно решительно, но последние пару шагов сделала очень осторожно. Покрепче перехватив меч, я резко вытянула его в руке, раздвигая ветки. Но куст был пуст. — Потерялась, госпожа? — раздался голос сзади. — А-А! — коротко вскрикнула я, почти подпрыгнув на месте. Сердце разучилось биться, меч с глухим звоном выпал из руки на землю. Я медленно повернулась и застыла как поражённая громом. Высокий брюнет с острыми скулами и бледноватой кожей стоял у дерева и внимательно рассматривал меня своими большими медовыми глазами. Я неожиданно для себя отвела взгляд и покраснела. Притихшее сердце вдруг напомнило о себе настолько бешеной скоростью, что в груди заныло. И отпустило только когда он мягко улыбнулся мне. А я улыбнулась в ответ. «Что происходит?» Таинственный незнакомец медленно пошёл ко мне, не отрывая взгляда, но вместо страха я ощутила нешуточное волнение. Я продолжала улыбаться, пока ладони мои потели. Остановившись в трёх шагах от меня, он вдруг плавно опустился на одно колено… «Да что происходит-то?!» — в панике спросила я саму себя. — Держи. Твой меч, — он поднял оружие и протянул мне. Я снова покраснела и кивнула, но прежде чем пальцы коснулись клинка, задала вопрос. Голос робко дрожал. — А… а ты кто? Он ответил уклончиво, глядя прямо в глаза, а я не могла оторваться. — Я тот, кто поможет тебе найти брата. — Откуда ты знаешь про Этана? — удивилась я и оглядела парня получше. На плече его куртки золотистыми нитками был вышит герб академии. Вот только одежда была странной. Может, он уже выпускник? — Ох… быстро же слухи расходятся! Я спрятала в ножны свой меч, и только тогда парень поднялся с колена. Я повторила вопрос. — Так и кто же ты? Как тебя зовут? Он ответил не сразу, что-то выискивая у меня в глазах. Улыбнулся, а потом его лицо стало как камень. — Можешь звать меня Син. — Син… — повторила я, улыбаясь, словно проверяя, как это имя звучит из моих уст. — А я Никкаль. Но можешь звать меня Никки. — Да, я знаю. — А это откуда?! Син нахмурился, но снова ответил, не сразу и куда тише, будто стыдился, но на лице не было и тени стыда. — Этан рассказал. Я в который раз покраснела до кончиков ушей. Не знала, что у Этана есть такой симпатичный друг… Значит, они говорили обо мне? Интересно, о чём именно? — Так ты друг Этана? Он о тебе не говорил. — Этан о многом не говорил. Что ж, тут я была с Сином согласна. — Ну так и кто же ты, Син? — Кто я? Я уже говорил. — Нет, я не про имя. А про то, какой ты. Мы же будем искать Этана… — голос вдруг сбился. — Я… х-хочу… узнать тебя… Син вдруг улыбнулся, приблизился ко мне. От шёпота стало жарко и колени слегка задрожали. — Если действительно хочешь, госпожа… Ты узнаешь. Сердце снова зашлось, открывая мне какое-то новое прекрасное чувство. Не влюблённость, а что-то большее. Весь остаток дня, пока мы гуляли, он несколько раз мог меня поцеловать, но не делал этого. Не торопился. По возвращении меня ждала длинная лекция по дисциплине от Ниалла…