Нежность.

Лёгкая паника захлестнула сознание Аякса, оглядываясь по сторонам, он невольно искал пути отступления. Не то чтобы они ему понадобятся, отнюдь… Это просто была его привычка. Из-за смятения и непонимания ситуации он чувствовал себя не в своей тарелке, происходи такое в реальном бою, он с извращённым наслаждением полностью отдался бы этим чувствам, отслеживая каждый шаг противника, но сейчас… Сейчас Аякс ни с кем не дрался и не дыхание смерти будоражило его кровь, не желание подавить и уничтожить противника заполняло его тело и душу, и от того ему было весьма не по себе. Сделав глубокий вдох, он надел маску Чайльда и с фальшивой ухмылкой уставился на дверь, слыша тихие шаги, которые могли принадлежать только одному человеку. «Не человеку», — в который раз одёрнул себя Аякс. Тихий стук эхом отозвался в его мыслях, после чего наступила оглушительная тишина. Чжун Ли не заходил. Он всегда ждал, когда ему разрешат это сделать при том, что Аякс прямым текстом сказал, чтобы тот не был так учтив. Всегда такой галантный и терпеливый… Он был похож на какого-то старого джентльмена из фонтеинских исторических романов. «Между прочим… Сяньшэн ведь действительно старый!» — невпопад подумал Аякс и громко сказал: — Входите! Послышался щелчок и дверь начала аккуратно отъезжать назад. Это было так медленно. Просто бесконечно медленно! По крайней мере так казалось одиннадцатому предвестнику Фатуи, чьё сердце забилось ещё быстрее и громче, а глаза то и дело начали поглядывать в окно. Но он не трус. Конечно, нет. Он не собирался сбегать. Это было бы слишком унизительно и глупо. — Добрый день, Чайльд, — тихим низким голосом сказал бывший гео-архонт, глядя прямо во взволнованные голубые глаза. — Сяньшэн! Давно не виделись! — громко ответил Аякс, стараясь придать голосу как можно больше лёгкости и беззаботности. — Действительно, — задумчиво кивнул Чжун Ли, а затем нахмурил брови и с лёгким сомнением оглядел привставшего со своего места юношу. Он хотел обсудить с ним недавние события, дабы между ними не было недосказанности, но… Было ли сейчас подходящее время? И почему он раньше об этом не подумал? — Сяньшэн? — видя заминку Чжун Ли, Аякс с любопытством склонил голову набок и выжидающе уставился на него. — Кхм… Найдётся ли у тебя свободное время на меня? — Сяньшэн, — хохотнул юноша, — знаете… для вас я почти всегда свободен! Мягко улыбнувшись, Чжун Ли сделал шаг вперёд, а затем с лёгким облегчением заметил: — Я рад, если это до сих пор так. Бывший гео-архонт совершенно не лукавил и не преувеличивал. После всего произошедшего, было очевидно, что они отдалятся друг от друга. Но в душе Чжун Ли всё же зрела надежда на то, что они без всякой драмы и обвинений придут к взаимопониманию. Он дал Чайльду время, чтобы тот всё обдумал и его обида поугасла. А она была. И весьма сильной, как бы юноша не пытался это скрыть. Как Чжун Ли это понял? Не считая того, что это была ожидаемая реакция, за всё время, что они знали друг друга, Чайльд не зарывался в бумажную работу больше чем на два часа, максимум три, а сейчас он безвылазно добровольно просидел две недели в четырёх стенах и, судя по всему, прекращать не собирался. Не спрашивайте, откуда он это знает — просто знает (его слух действительно очень хорош, а зрение — остро). Раньше, как только у него выдавалась свободная минутка, он сразу искал встречи с Чжун Ли. Они виделись если не каждый день, то около этого, сейчас же… Впрочем, одним из достоинств Чайльда была его отходчивость. Несмотря на то, что Чжун Ли использовал его в тёмную, он не возненавидел его за это. Разозлился? Несомненно. Его гордость была задета? Не без этого. Но, кажется, он не против прийти к примирению. А если против… Что же… Бывший гео-архонт убедит его в обратном. — Хм? Я догадываюсь, о чём пойдёт речь. Мы могли бы обсудить это прямо здесь или… Может вы хотите где-то ещё? — Нет, — покачал головой Чжун Ли, прекрасно осознавая, что если разговор будет идти на территории Чайльда, тот будет чувствовать себя менее напряжённо. — Что же… Кажется, день будет долгим. Я ведь прав? Может… Вы не хотите чая? Чжун Ли тихо хохотнул, чувствуя, как в груди разливается тепло. Воистину, никто не любил чай так, как люди из Снежной. Северный Банк скупал едва ли не половину всего чайного ассортимента в Ли Юэ. Они пили чай как минимум три раза в день, а как максимум… тут уж кто на что горазд. Чайльд, например, пил его обязательно после еды и во время перекуса. Также, если к нему приходили в гости, то первое, что он предлагал, это чай. Если затевается долгое обсуждение чего-либо, то чай также будет присутствовать на столе, если он выполняет какую-нибудь бумажную работу, то чай всё ещё при нём. Прямо, как сейчас — стоит себе спокойно возле стопки документов (и ведь не боится уронить)… — Не откажусь… Пока Чайльд заваривал чайные листья и выбирал у себя в шкафчике кружку для Чжун Ли, тот присел на мягкий, обитый коричневым бархатом диван. Он уже бывал здесь раннее, а потому рассматривал комнату без особого интереса. С прошлого раза здесь ничего не поменялось. — Итак, — сказал юноша, ставя на маленький столик тарелочку со сладостями и чайничек, вместе с кружками. — Сяньшэн… Позвольте мне начать, — и, не дожидаясь ответа, прямо сказал: — Вы облажались. — а затем, спустя пару секунд добавил: — И я облажался. Мы оба очень сильно облажались. Аякс сел рядом с бывшим гео-архонтом и посмотрел на него уставшим взглядом, тот аккуратно потянулся рукой к его лицу и убрал мешающую чёлку с глаз. «О, Царица, дай мне сил не сойти с ума и не стать лужей в буквальном смысле…» — Аякс мысленно начал биться головой об стенку, ощущая, как горят кончики его ушей. — Действительно… Это слово как нельзя точно описывает нашу ситуацию, — вздохнул Чжун Ли, отстраняясь назад и разливая в большие кружки чай. Ароматный сладковато-ореховый запах окутал комнату, лёгкий солоноватый ветерок доносил с морского порта громкие крики чаек, а солнечный свет окутал мягким сиянием всё вокруг. — Чайльд… — Аякс, — перебил мужчину рыжеволосый юноша. — Зовите меня Аякс. Так меня назвали родители. Мягко улыбнувшись, Чжун Ли мысленно повторил настоящее имя Чайльда и сказал: — Тогда, Аякс, как насчёт того, чтобы перейти на неформальное общение? «Что же, несмотря на все мои опасения, начало, на удивление, воодушевляющее!» — Аякс блеснул глазами, чувствуя, как на душе становится легче, и громко согласился: — Да! Да, конечно, с радостью! — Я действительно должен тебе извинения, — вздохнул Чжун Ли. — Это точно, — хохотнул юноша, а затем добавил: — Как и я вам… Слабо улыбнувшись, бывший гео-архон качнул головой и продолжил: — Когда я планировал нашу с Царицей сделку, то не ожидал, что… Сближусь с тобой. Когда же это произошло, то пути назад уже не было — договор был заключён и изменению не подлежал. Я действительно использовал тебя в своих интересах и мне очень жаль… — Я понимаю, — медленно кивнул Аякс. — Я правда тебя понимаю, сяньшэн. Он не лгал. Будучи предвестником Фатуи ему приходилось множество раз отодвигать собственные чувства и симпатии в сторону, дабы завершить задание. Тарталья лицемерил, врал в лицо и за спиной, подставлял и убивал, даже если не хотел этого. Пожалуй, единственным человеком за пределами Снежной, с кем он был действительно честным, это консультант похоронного бюро «Ваншэн», и словно по закону подлости… Что же, с самого начала Чжун Ли ничего ему не должен был, так что и испытывать какую-либо обиду попросту глупо. Верно? Аякс просто не знал, чего ожидать и это его очень напрягало. В своей симпатии он был искренен, но их отношения с самого начала были построены на вранье и недомолвках. — И всё же, в своё оправдание я должен сказать, что моё отношение к тебе не было ложью, как и предложение. — Предложение? — непонимающе моргнул Аякс, пытаясь понять, о чём идёт речь. — Какое предложение? Чжун Ли нахмурил брови, а затем терпеливо сказал: — Палочки. — Палочки? Палочки… А что с ними? Они разве.? Это не намёк на то, чтобы я научился лучше ими пользоваться? Растерянность в голосе юноши отчётливо дала понять бывшему гео-архонту, что своё ухаживание он начал явно неправильно… По крайней мере теперь понятно, почему Чайльд продолжал вести себя как обычно. Тяжело вздохнув, мужчина аккуратно взял руку одиннадцатого предвестника Фатуи в свою, заглянул в глаза, словно спрашивая на это разрешение, и, увидев, что тот не возражает, стал ещё смелее, сжимая грубую ладонь сильнее и притягивая её ближе: — Ещё одна вина в мою копилку. Я должен был объяснить тебе их значение. Конечно, ты не знал. У нас совершенно разные культуры, откуда бы ты мог догадаться… — Чжун Ли разговаривал скорее сам с собой, чем с Аяксом. — Послушай, те палочки были не просто сувениром. Они… Я сделал их сам, и они показывали мои серьёзные намерения ухаживать за тобой. Как ты мог увидеть, на них были вырезаны феникс и дракон. Раньше подобный дар преподносили возлюбленным, когда делали предложение руки и сердца, сейчас же, когда хотят показать свои серьёзные намерения. —… Аякс ошеломлённо смотрел на совершенно серьёзного Чжун Ли и не мог переварить получаемую информацию. Его губы, подобно рту рыбы, то открывались, то закрывались, а в голове крутились вопросы: «Что происходит?» и «Как мы к этому пришли?!». Ему предлагали встречаться. Нет. Нет, не просто встречаться, по сути ему предлагали помолвку! — Сяньшэн! Постой! — юноша вырвал ладонь из руки Чжун Ли и прижал её к его губам. — Ты… Ты правда пытался замутить со мной?! — Замутить? Ох уж эти твои словечки… Но да. Тебя это оскорбляет? — Что? Нет! Нет, конечно! Наоборот! Это всё упрощает! «Ох, проклятая Бездна!» — мысли предвестника путались, словно детёныш геовишапа. Но поймите его правильно! Они только что говорили об извинениях, а затем тема как-то слишком резко перепрыгнула на романтические отношения! Аякс не был к этому готов! — Но, сяньшэн! Тебе надо было сказать об этом раньше! — голубые глаза возбуждённо блеснули, а светлое веснушчатое лицо приблизилось к лицу Чжун Ли так близко, что единственное, что их разделяло, это рука, всё ещё покоящаяся на губах мужчины. — Ты меня с ума сводишь! И это совсем не метафора! — Вот как, — приглушённо хохотнул бывший гео-архонт, задевая губами внутреннюю сторону ладони юноши. — Должен отметить, что это взаимно. Аякс… Знал бы ты какой омут чувств растревожил своим появлением. А теперь, скажи мне на милость, что ты об этом думаешь. Готов ли перейти на новый уровень наших отношений? Или тебе нужно время, чтобы подумать? «Он ещё и спрашивает?» — мысленно возмутился Аякс, убирая ладонь от мягких губ Чжун Ли: — Сяньшэн, ты ведь уже понял мой ответ. Ты специально поддразниваешь меня! — Не без этого… Тишина, которая внезапно опустилась на комнату, была до странного лёгкой. Слова, которые должны были быть сказаны — теперь повисли в воздухе и сладостно сглаживали атмосферу. В самом деле, если бы они обо всём поговорили сразу, то и этих глупых сомнений и непониманий не было бы. Тогда Аякс не изводил бы себя работой, а вместо этого погрузился бы в свой медовый отпуск! — Сяньшэн, — прохрипел предвестник, с особым трепетом вглядываясь в золотые глаза. — Ты ведь знаешь и умеешь всё, да? Тихо хмыкнув и посмотрев на Аякса, как на неразумное дитя, Чжун Ли ответил: — Не всё, конечно, но многое. К чему этот вопрос? Голубые глаза блеснули озорством, а в следующий момент, Чжун Ли ощутил, лёгкую тяжесть на своих коленях. Молодое и пышущее энергией тело вплотную прижалось к нему, вырывая из его губ тихий вздох. — Аякс? — Сяньшэн, ты знаешь? Из тебя был бы такой хороший учитель… — лисья ухмылка украсила губы юноши, и, приблизившись к чувствительному уху бывшего гео-архонта, он соблазнительно прошептал: — Стоит ли мне называть тебя «шизун»? Шаловливые руки зарылись в тёмные длинные волосы и начали массировать голову. — Аякс, ты… — прохрипел Чжун Ли, чувствуя, как в нём постепенно просыпается давно забытое желание. «Этот мальчишка!» — тихое рычание едва не сорвалось с его губ. — Шизун, этот ученик кое-чего не понимает… — голубые глаза уже откровенно смеялись над бедным положением мужчины. — Ты же не можешь отказать мне в объяснении? Или, лучше сказать, в демонстрации? Аякс обвёл указательным пальцем нижнюю губу Чжун Ли, чувствуя его сбитое дыхание, а затем снова запустил руку в мягкие и приятные на ощупь волосы. Честно говоря, юноша и сам находился в подвешенном состоянии, просто лучше это скрывал. — И чего же ты не понимаешь? — включился в игру архонт, беря себя в руки и притягивая юношу ещё ближе. — Шизун, этот глупый ученик просит научить его очень древнему искусству… — сказав это, Аякс аккуратно коснулся губ Чжун Ли, затем отстранился и уже без насмешек сказал: — Поцелуй меня. По-настоящему. О том, как целоваться он знал лишь в общих чертах, а опыта как такового и не было. И дело было не в том, что он никому не нравился. Будем объективны — его внешность весьма хороша. Просто раньше такой потребности у него не возникало, а потому сейчас он мог подарить лишь детский невинный поцелуй. Отстранившись на пару сантиметров от сладостных губ Аякса, Чжун Ли пристально посмотрел на него, а потом глубоким, голодным голосом заметил: — Ты ведь доиграешься… — Это значит нет? — невинно спросил предвестник, в глазах которого плясали черти. — Это значит, что тебе теперь придётся сдавать экзамен своему шизуну по этому несомненно важному учению, — после этих слов Чжун Ли сам поцеловал юношу, мягко обхватывая его нижнюю губу и слегка прикусывая её. Стоит ли говорить, что из кабинета Аякса они в тот день так и не вылезли?