*****
Мелен – портовый городок, расположенный в нескольких километрах к юго-западу от Орарио. Данное поселение напрямую связано с городом-лабиринтом и обеспечивает своего большого собрата как морепродуктами (благодаря нескольким Семьям, специализирующимся на рыбацком ремесле, главной из которых на текущий момент является Семья Ньёрда, ведь рыбаки, наделённые Фалной – фактически машины для добычи прорвы морских жителей на стол разумным), так и другой продукцией, прибывающей из множества стран мира. Орарио, да и остальным мировым державам, выгодно такое сотрудничество, ибо город-лабиринт – единственное место в мире, где есть возможность получить редкие материалы, добываемые в Подземелье, а иные государства, в свою очередь, предоставляют ресурсы, которые нужны Орарио, так как климат на континенте всё-таки отличается, потому не всё возможно вырастить в округе главного пристанища авантюристов. Поскольку сам город-лабиринт имеет не так уж и много водных путей – лишь несколько десятков каналов, по некоторым из которых судоходство хоть и возможно, но, из-за некоторой закрытости Орарио, а также из-за не такого уж изрядного размера самих водных жил, пронизывающих «крышку над Подземельем», количество судёнышек, курсирующих в городе, довольно-таки малое – Мелен является своеобразным пропускным пунктом, «Выходом Орарио в море». Начинался Мелен изначально как небольшая рыбацкая деревушка, однако - с ростом Орарио, а также приходом в рыбацкое поселение Посейдона и его Семьи - постепенно маленький посёлок разросся в весьма обширный городок, который можно увидеть сегодня: большой порт, способный принять множество кораблей, число которых позволяет организовать довольно крупный флот; внушительная верфь, на которой регулярно находятся на ремонте или строятся суда, а рядом с ней построена огромная пристань, возле которой пришвартованы настолько же массивные галеоны; жилые кварталы, самые оживлённые из которых, с большим количеством рынков, располагались возле торговых и рыбацких пирсов, где и происходит основная активность Мелена. Стоит заметить, соседство с Орарио имеет как свои вышеизложенные приятные плюсы, так и минусы, которые для обывателей могут показаться существенными: наличие относительно неподалёку Подземелья означает также и присутствие порождений этого самого живого лабиринта. Да, есть выход из Подземелья и на дне залива Лолог (а не только та яма, над которой возвышается Вавилон), на берегу которого и пристроился Мелен. Сей выход смогли запечатать не так давно, а именно после уничтожения Левиафана, запчасти от которого и пошли на создание печати для водного выхода из Подземелья (а в самом лабиринте лаз располагается где-то в районе Водного Города Нижних Этажей). Однако, ещё до запечатывания прохода, множество монстров успело вырваться из чрева Геи, если так можно выразиться, а уже после бестии за многие года расплылись по морям и океанам всего мира. Только вот в других странах чудища в ближайших водах ещё терпимы, ибо количеством и силой уступают монстрам возле Орарио, потому иностранный рыбный промысел возможен для рядовых разумных, в Мелене же без Фалны рыбаком заделаться – чистой воды самоубийство. Именно поэтому все суда, построенные в портовом городке, на дне и нижних бортах покрыты дорогими и прочными материалами вроде мифрила и ему подобных (и такие корабли пользуются популярностью в других странах, ведь строятся «на века», как говорится). Именно поэтому бывшая главенствующая Семья Мелена – фракция Посейдона – нарастила свою военную мощь и своей главной целью поставила очищение вод по всему миру от чудищ, а вскоре после уничтожения Левиафана отправилась в поход вокруг континента.*****
Так как Мелен располагается на морском побережье, то немудрено наличие великого множества разнообразных пещер вдоль всего скалистого берега. Большинство из таких пещер имеют не очень большие размеры, потому в темноте не таят ничего предосудительного. Но ведь есть и полости, которые буквально созданы для обеспечения незаконной деятельности преступных элементов… или некоего руководства «Выхода Орарио в море». Вот в одном из таких мест я и пребывал. Была это весьма обжитая пещера - отчасти рукотворная, так как были следы того, что её расширили при помощи инструментов - а находилась она немного восточнее по побережью от Мелена, если взглянуть на карту, и очень близко к Орарио, если руководствоваться всё той же картой. Будь пещера западней портового селения, то из города-лабиринта было бы весьма проблематично незаметно доставлять разнообразные грузы, однако местоположение благоприятное для преступников оказалось. Вход в пещеру, коль посмотреть со стороны моря, прикрыт скалами, а потому не виден, если не знать точного места, да ещё и обладает рукотворным спуском внутри, удобным для погружения на воду тех самым грузов. Следует заметить, данный спуск на воду ещё и оборудован зачем-то небольшим ограждение с сеткой. В одной части пещеры были установлены большие клетки, которые сейчас пустовали. Пещера является составляющей целой сети и соединена с остальными полостями множеством проходов, а итоговая картина была бы похожа на муравейник. Сообщается же это укрытие с Орарио, а точнее - с канализацией города, посредством туннеля, проложенного кем-то весьма давно, но при этом надёжно: бывал я и в этом туннеле, проводя разведку, а потому могу судить о его древности (не исключено, что этому туннелю несколько столетий), однако никаких признаков разрушения не было, насколько смог заключить в меру моего понимания. Сейчас же я дожидался цель, которая когда-нибудь да должна была явиться, благо я терпеливый. Хотя ждать и ничего не делать – весьма скучное занятие, однако выхода нет, если хочется словить кое-кого на горячем, так сказать. Воздух в нескольких метрах от меня шёл рябью, пересекая определённую границу, а результатом же подобного феномена был купол от заклинания 10-го ранга [Зеркальный Мир]. Данное заклинание относится к высшему уровню магии иллюзий и позволяет установить купол, изнутри которого можно спокойно наблюдать за внешним миром, однако снаружи самих укрывшихся видно не будет, ибо любая стена купола транслирует, если так можно выразиться, то, что находится по другую сторону скрывающей полусферы. В общем, пока не стукнешься лбом о преграду, либо пока не заполучишь в своё пользование заклинания для обнаружения сокрытых целей (и то, рангом оно должно быть весьма высоким), найти вряд ли что-либо удастся. Этим заклинанием любили пользоваться члены Гильдии Аинз Оал Гоун для организации засад, потому неудивителен факт наличия в арсенале бывшего владельца тела подобной магии. Пускай Аинз и владел по большей части боевыми заклинаниями, да ещё и с уклоном в элемент Смерти, однако в его распоряжении имелся и Зеркальный Мир, как одно из немногих заклинаний иллюзий, ведь полезностью обладает несомненной. Хах, забавно: я тоже для засады использую это заклинание, однако не с целью убийства других Игроков, как это было в случае с членами одной известной Гильдии, а лишь для задержания преступника. Примечательно то, что основное количество маны тратится как раз на само создание полусферы сокрытия, а вот на её поддержание расходуются уже крохи магических сил (относительно первоначальных затрат), потому за те несколько часов нашего здесь пребывания и, соответственно, поддержания действия заклинания я даже не почувствовал ощутимых потерь магического резерва. Я перевёл взгляд с купола на фигуру, которая скучающим взглядом осматривала окружение сквозь плёнку барьера. М-да, тот ещё гемо… раздражающий элемент. Угораздило же согласиться и дать принять участие этой особе в авантюре. Хотя, если честно ответить, просто поставили перед фактом, да ещё так перед этим наседали, и потому пришлось сдаться. У меня не было особого выбора: или прибить, или уступить желанию этого элемента… однако устранять нельзя, к моему сожалению. О ком идёт речь? Да о Локи, а кто ж ещё обладает такой раздражающей улыбкой, с которой задаёт вопросы обо всём из другого мира? Да и не только информация об иных мирах интересует эту богиню, следует заметить, так как дела Гекая занимали Богиню Обмана ничуть не меньше. Чего же забыла богиня в моей компании? Ну, раз уж мы сформировали своеобразную коалицию, то не должен быть удивителен и факт обмена информацией между нами. Для этого дела даже выделили Оккулус, дабы поддерживать связь с Локи. И вот, как только мы поделились сведениями о скором задержании бога, связанного с Эвилус, тут же нарисовалась и непоседливая небожительница. И ладно бы она отправила кого-то из своих доверенных последователей, однако девица самолично решила явиться на дело, и чем Локи руководствовалась, честно говоря, затрудняюсь ответить, а сама Богиня Обмана предпочла перевести тему. Единственная догадка связана с долгой жизнью этого существа, а это накладывает отпечаток в виде скуки. Ведь и в Нижний Мир Данмачи боги спустились, склонен я так думать, с целью найти себе развлечения, так как в их мире – Тенкае – небожители наверняка пресытились всем, а вот в Гекае хоть какое-то разнообразие: наблюдать за смертными и их копошением бывает весьма занимательно, а ещё лучше - самолично участвовать в этом процессе. Впрочем, как свидетель адекватности моих действий Локи подойдёт. А ещё боги – это великовозрастные дети с соответствующим поведением, даже несмотря на их внушительную продолжительность жизни, за которую ума-то набраться им следовало неоднократно. Впрочем, это может быть всего лишь маской, как вот у этой Локи, которая вновь с наглой ухмылкой обернулась ко мне. Да, поведение и подколки данной богини могут порой раздражать, едва ли не выводить из себя, но ведь и неспроста Локи такую манеру поведения избрала, так как собеседник небожительницы вследствие этого самого раздражённого состояния может неосмотрительно выдать какие-нибудь интересные сведения. К счастью, я пока держусь, терпения хватает, однако ещё через пару часов… кто знает. Хм, а может, Локи свалить пришлось от последователей, которых она тоже малость задолбала? Не знаю, ведёт ли себя так же с Семьёй богиня, но исключать подобный вариант не стоит, ибо он может быть весьма близок к истине. Чую, вновь богине стало скучно и сейчас будут меня расспрашивать, судя по азарту в глазах девушки, а потому нанесу удар первым: - Всевышняя Локи, почему же всё-таки вы решились самой явиться на задержание? - Ха-а, - вздохнула небожительница. - Не устал повторять этот вопрос? – не гася улыбку, встречно вопросила она. - Пока не получу ответ. Мне непонятны ваши мотивы. - Что ж, - отбросила ребячество Локи: девушка облокотилась на стену, скрестила руки на груди и теперь смотрела на меня серьёзным взглядом. – Откровенность за откровенность – так пойдёт? «Ну наконец-то соизволила снизойти богиня до разговора с «простым смертным», а я уж и не думал о такой чести», - так и хотелось высказать это вслух. Надоели, знаете ли, вечные отговорки и переводы темы от Локи, которыми она уходила от ответа на данный вопрос (да и некоторые другие), который я и вправду неоднократно уже задавал за время засады, да и до неё тоже. - Звучит как равноценный обмен, потому не вижу причин не согласиться, - всё-таки принимаю такое предложение Локи. Особо чего секретного у меня выведать она вряд ли сможет, да и какими тайнами я владею? Из значимого для местных – моё происхождение из иного мира и сущность нежити – богиня уже знает. Мой статус «подселенца» в чужое тело её тоже должен мало волновать, так как боги, сходя в Гекай, создают себе подобие кукол (как можно было бы предположить), которые на самом деле являются бесхозными телами (пускай и искусственными), куда затем и вселяются. А раз предыдущего владельца тела до меня, можно сказать, устранили, то меня впихнули именно что в бесхозную тушку, а это никоим образом не отличается от ситуации с богами Данмачи. О некоторых подробностях мне рассказал Уран, так как ему тоже весьма скучно торчать на троне в одиночестве всё время. Единственное, чем мог бы заинтересовать я Локи, так это знаниями о будущих событиях (которые не факт, что вообще произойдут, раз уж я малость «пошалил»), но ведь для этого ещё нужно задать правильные вопросы. Посверлив меня с десяток секунд алымим глазами, небожительница кивнула своим мыслям и начала первой: - Хотелось бы знать, как ты поступить собрался с этим оступившимся богом. - А разве перед началом всё не обсудили? Я поступлю ровно так, как и было обговорено: попросту задержу бога, поймав его на месте преступления, и вручу в руки правосудия. - Надо же, не соврал, - удивилась Локи. Тут уже удивляться стоило мне, так как толку врать богу – ходячему детектору лжи? - А вы ожидали другого? – выражаю свою реакцию: иллюзия - под которой я пребывал скорее по привычке, чем из-за необходимости - должна была изобразить поднятые брови. - Могу это считать за твой вопрос? – ухмыльнулась небожительница. Увидев, что я нахмурился, Локи тут же замахала руками: - Ладно-ладно, не кипятись. На самом деле я пошла потому, что хотела проследить за тобой. - Не доверяете, значит? - Конечно, - запросто призналась богиня. – Доверие не за мгновение появляется, знаешь ли, а его ещё заслужить надо. На слово тебе верить – кажется мне весьма сомнительным, ты не находишь? Поэтому я решила проконтролировать лично. Тут нет повода не согласиться со словами Локи, ибо это прописная истина. Доверие – такая штука, которую тяжело заполучить и легко потерять. Да и что я успел сделать для получения доверия от одной аловолосой богини? Те подачки, которыми я попытался откупиться за свою вину, не в счёт. Более того, их как раз могло и не хватить для того, чтобы обида Локи за своих последователей иссякла окончательно, что на доверии сказывается не лучшим образом. Но так ли нужна мне благосклонность данной небожительницы? Интересный вопрос, на который ответ найти будет трудно. Не знаю, какое будущее ожидает меня в этом мире и будет ли оно вообще, так как после выполнения миссии, возложенной Сущностью, развиваться события могут абсолютно непредсказуемо. Если меня кинут в новый мир (а такой вариант исключать определённо не стоит, ибо если закинули в один мир – там и другой на горизонте маячит), то толку от налаживания нормальных отношений со всеми встречными богами, да и с местными разумными вообще? Могут, конечно, и оставить в мире Данмачи, наигравшись со мной или попросту забыв, а могут поступить так же, как и с прошлым владельцем данного тела, то есть удалив меня и посадив кого-то нового за руль. Вот последнего варианта избежать как-нибудь хотелось бы... Но следует вернуться к беседе с богиней, благо скорость обработки информации с повышением восприятия также увеличивается, потому все мои размышления заняли не так уж и много времени, которое Локи спишет на обдумывание её слов, да и в каком-то роде ведь так и было. - Так чего вы всё-таки опасались? – стараюсь понять, из-за чего за мной надо следить во время задержания бога, связанного с Эвилус, как окончательно выяснилось в ходе наблюдения. Ну, не напрямую, конечно, а через посредника в виде Семьи Иштар, однако взаимосвязь-то прослеживается. – Неужели думали, что я как-то смогу навредить подозреваемому? - Не исключала я и такого варианта, - кивнула Локи. А смысл вредить телу местного бога? Слабенькие травмы затянутся, а смертельные отправят, конечно, обратно в Тенкай, но и всего-то. Хотя, если природа божеств энергетическая, то некоторые заклинания у меня в арсенале имеются, способные по таким сущностям бить (ведь в Иггдрасиле противники разные бывали, в том числе и нематериальные, которым физические повреждения побоку, а вот удары по энергетике прекрасно действовали). И вот такими чарами по идее нанести вред даже богам возможно. Насчёт убийства не уверен, тут надо поэкспериментировать, найти бы для этого враждебного бога… Упс, забываюсь. - Тогда вы кое-чего не учли. - О, неужели того, что раз ты мог что-нибудь сотворить с богом, то и меня как свидетеля убрать бы труда не составило? - прям с языка сорвала девушка, с насмешкой глядя на меня. - Да, именно это я и хотел сказать, - не выказываю удивления по поводу того, что Локи читает меня довольно легко. Да и не мне соперничать в этом вопросе с долгоживущим небожителем, а тем более с Богиней Обмана, которая на подобных вещах дракона съела. И, думается мне, не одного. – Почему вы не взяли с собой хотя бы парочку последователей, которые обеспечили бы какую-никакую безопасность? - Ах, ты обо мне переживаешь, как мило. А вдруг я хотела остаться с тобой наедине? – сделала попытку обворожительно улыбнуться девушка. – Может, хе-хе, некая одинокая богиня хотела вырваться таким образом на свидание? Обстановка тут более чем интимная, - вновь окинула богиня полумрак пещеры взглядом. - И в качестве партнера выбрали меня? – голосом выражаю просто прорву скепсиса. – Как-то не вижу в этом смысла, особенно если вспомнить мою суть. - Эх, скучный ты, - грустно вздохнула Локи. – Если серьёзно, то есть тут мои детишки, нет их, а результат один: сделать они тебе все равно ничего не смогут, даже если всей гурьбой навалятся. Мне хватило для понимания этого и сведений, которые предоставили после одного недавнего рейда, - пояснила собеседница. – А сейчас, понаблюдав за тобой эти несколько часов, пришла к выводу: и всем миром тебя убить не смогут. Без прямого вмешательства богов или могущественных духов детишки Нижнего Мира тебе не ровня. - Хм, не пойму только, как вы пришли к таким мыслям. - Ох, неужели не очевидно? – не дождавшись от меня иной реакции, кроме вопросительно приподнятой брови, богиня снизошла до пояснения своих догадок: - Ты же в бою с моими последователями не использовал ничего, кроме физической силы, так ведь? Так, но всё равно вышел победителем. А моя Семья сейчас одна из сильнейших в мире. Да ты ведь ещё и маг, а увидев, с какой лёгкостью ты применяешь заклинания, будто магия – часть тебя, можно весьма здраво рассудить: твой магический потенциал ничуть не уступает физическим возможностям. И, полагаю, ты с моими детишками лишь игрался, не бился в полную силу, а это делает картину ещё более пугающей, если задуматься. - По большей части ваши догадки оказались верны, - не стал я отмалчиваться. Как бы ни ответил, но из любой моей реакции Локи с небрежной простотой сделает предположение, которое имеет большую вероятность оказаться правдой. - Ой ли? По-моему, я во всём права, - что и требовалось доказать. Сейчас личико богини чуть ли не сияло от довольства. - Ладно, мы выяснили: я очень могуч и всё такое. Однако, думается, и с вашим нахождением тут не всё так просто, - делаю попытку перевести тему. - Хах, и до чего же ты додумался? – принимает игру небожительница. - Да ни до чего особенного: вы же сбежали от своих последователей и пришли тайком, я угадал? - Хе-хе, попалась, - подтвердила мои домыслы Локи. – Можешь же, когда хочешь, - похвалила собеседница. – Ну, если честно, я до сих по не могу увести их разговоры от темы о встрече с одним скелетом со снаряжением, больно уж ты моим детишкам в память запал. Даже подарки ещё не раздала, кроме зелий, а известно о них и их происхождении разве что Финну, Гарету и Риверии. И мы теперь пытаемся придумать, какую легенду для снаряжения сотворить, да и как о тебе адекватно рассказать молодняку. Говорю сразу: мои ребята не в восторге от идеи сотрудничества с тобой, потому «спасибо» передавать не от кого. - Меня это слабо волнует. - Ну, моё дело сказать, - пожала плечами Богиня Обмана. – Возвращаясь к вопросу о моём здесь нахождении: никому не известно, куда я пошла, однако детишки привычны к подобным отлучкам, так что ночка отсутствия тревогу не поднимет. - Понятно, - протянул я. – Однако напрашивается вопрос: каким образом вы планировали меня остановить, если ваш Арканум запечатан, а я вдруг захочу пойти против своих слов, сказанных ранее? Задавая этот вопрос, я не мог не улыбнуться, ибо это кажется явным просчётом со стороны богини. Впрочем, сейчас Локи ответит чем-то, что собьёт всю мою радость, эта девица такое может - убедился неоднократно. - А что ты скажешь насчёт моего тела? – весьма странный вопрос от небожительницы. Хотя какая-то подоплёка в её словах наверняка имеется, однако послушаем, чего скажет девушка дальше. - Я же уже ответил: в этом качестве рассматривать мою персону – несколько сомнительная идея, для меня и вовсе звучащая оскорбительно. - Фу быть таким, неужели только о пошлостях думать и способен? – усмехнулась девушка, я же просто проигнорировал, уже попривыкнув к такому поведению Богини Обмана. - Эх, я сейчас о другом говорю, - вздохнула Локи. – Тогда сама расскажу, раз у тебя нет догадок. Мы и так уже разоткровенничались, потому не вижу смысла умалчивать и об этом. Тела богов в Гекае – искусственные сосуды, призванные быть вместилищем для наших душ. - Аватара, так сказать. - Верно, - кивнула богиня, – можно выразиться и таким образом. Эти сосуды позволяют нам взаимодействовать с окружающим миром, чувствовать, наслаждаться удовольствиями. С другой стороны, искусственность оболочек не позволяет нам иметь детей в таких телах - это заложено правилами изначально, и этих правил все боги придерживаются. Эти же оболочки призваны сдерживать наши силы, ограничивать до уровня простых смертных, за некоторыми исключениями. Так вот, божественную энергию-то тела запечатывают, однако она никуда не девается, оседает в клетках и накапливается, ибо наши души энергию вырабатывать же не перестают. Пускай и не в полном объёме, но всё же. Эта самая энергия также и затягивает любые не смертельные раны. - А при смертельном повреждении вся накопленная энергия высвобождается, - уловил я мысль Локи. – Все боги в Нижнем Мире – ходячие бомбы. - Хо, наконец-то ты меня понял, - одобряюще улыбнулась девушка. – Как ты мог догадаться, тот столп света, который формируется во время «возвращения бога в Тенкай», есть ничто иное как следствие высвобождения всей энергии разом. Разрушительность у этой штуки впечатляющая, стоит отметить. Души богов просто вернутся в Верхний Мир, а всё в радиусе неплохом окажется распыленным. Это же высвобождение происходит и в случае использования нами Арканума, если превысим некий лимит, ибо оболочки не способы вынести много активно используемой божественной энергии – пассивное же хранение ничем не грозит, и это тоже специально задумано. Поэтому утверждение о том, что нам прямо-таки запрещено применять магию – заблуждение, которое мы, боги, не спешим развеивать. Однако и много мы не можем, признаю. В общем, даже тебе такой взрыв не пережить, не то что простым детишкам Нижнего Мира. - И вы планировали меня подобным образом уничтожить, вдруг что пойдёт не так? - Именно, - подтвердила девушка-суицидница. – Ради устранения настолько опасного элемента пойти на подобную малость не составило бы для меня труда. Пускай мне и нравится в Гекае, но понаблюдать можно и с Небес, а безопасность миров важнее. - И вы не боитесь вот так вот делиться со мной своими намерениями? – слишком много недочётов, мне слишком легко будет избежать урона от последствий "смерти" бога вблизи. Или… и это она предугадала и, допустим, блокировка телепортации поблизости имеется в наличии при высвобождении божественной энергии? Ведь не может же высвобождение такой прорвы энергии разом не внести помехи в формирование заклинаний окружающих? Я глянул на небожительницу, которая с озорством глядела на меня, явно догадываясь, о чём думаю. Не буду исключать подобного варианта. Если же чисто физически откинуть от себя тушку смертельно раненного бога, то хрен его знает, какой там радиус поражения и скорость протекания реакции у этого столпа божественной энергии. Может, даже всей своей силой не успею отбросить живую бомбу, кто знает. Да ещё тот факт, что бог отправится обратно в Тенкай, а уже оттуда бахнуть сможет чем помощнее... Проблемно конфликтовать с богами, нечего сказать. - Ну, я лишь предупредила, что тебя ожидает, - пожала плечами богиня. – Если не дашь повода, то и приводить в исполнение не понадобится – тут всё предельно ясно, без утаек. - Что ж, у меня ещё осталась парочка вопросов… - Да я тоже не прочь пообщаться - задавай, - с радостью ответила девушка. – Ага, кажись, наша цель приближается, - усмехнулась Локи, наблюдая за изменением моего поведения. Я насторожился, поскольку ощутил приближение жизни, с оттенком некого - даже не знаю, как сказать – налёта морского бриза. Вот и приближается нужный нам бог. Суть в том, что моё ощущение жизни, благо я уже приноровился к этому, позволяет отличать различных живых существ. Так вот, боги, если не учитывать их божественную ауру (сокрытие которой от моей чуйки не спасает), тоже подпадают под эту категорию и имеют оттенок, характерный для каждого бога. К примеру, Локи «пахнет» кровью, сражениями, дракой - так я смог интерпретировать. От данной небожительницы я ожидал другого, однако… Именно потому словам Богини Обмана невольно приходится верить и конфликтовать с ней желания не возникает. Тот же Уран имеет оттенок, как у неба… в общем, сложно это описать, но именно такое чувство возникает. Откуда же у меня была уверенность, что кто-то обязан явиться в скором времени? А не зря же оставил в живых тех амазонок в Подземелье. Они, очухавшись от моего заклинания, должны были всё доложить чин по чину покровительнице, а уже Иштар хоть как-нибудь, да должна была отреагировать. Только вот ожидалась шумиха, а Богиня Красоты всего лишь объявила повышенную боевую готовность - её амазонки носа теперь не кажут с территории Семьи. Учитывая характер Иштар, по идее она должна была бы ради Лисички перевернуть весь город, а небожительница поступила весьма здравомысляще, не став пороть горячку и заняв выжидательную позицию. И тут напрашивается иной вариант: Иштар сильно испугалась, а потому действует осторожно. Хм, кажись, перемудрил я с изменением воспоминаний выживших Бербер, пытаясь добиться нужной реакции (я, здраво рассудив и сочтя простой доклад от свидетелей сражения с Жабой слегка слабоватой мотивацией, всё-таки вернулся и покопался в памяти оставшихся в комнате Подземелья амазонок, почерпнув при этом массу сведений). Или, может, не стоило убивать Фрину (и труп которой я оставил членам её Семьи в качестве доказательства) – сильнейшего члена Семьи путан? Впрочем, времени прошло с момента спасения Харухиме не так и много – всего сутки – потому много сделать фракция Иштар вряд ли смогла бы, но хоть какие-то подвижки есть. Так, например, Берберы, повинуясь воле богини, поспешили избавиться от всего незаконного, что имелось в их тайниках, о местонахождении которых мне стало известно из выпотрошенной памяти как рядовых Бербер, так и неофициального вице-капитана Семьи – Айши. Да уж, последнее было самым трудным по осуществлению, но мне удалось это провернуть: пускай ренард неотлучно сидела возле подруги, но заклинание Сна неплохо послужило, дабы всё осталось незаметным. Так к чему это всё? А избавлялись боевые проститутки также и от грузов, которые доставляли тайно через Мелен, через эту самую пещеру, где и затаились мы с Локи, ожидая идущую в руки добычу. Пускай под сводами проходов звуки должны были бы разноситься далеко, мы не боялись разговаривать, ибо было такое полезное заклинание, как [Массовая Тишина]. Ранга не шибко высокого – 3-го – и тем не менее весьма полезная магия, ведь позволяет не просто бесшумно передвигаться, но и гасит звуки голоса, к примеру. Мои же соратницы остались в Орарио, занятые несколько иными, но связанными задачами: Лили (поскольку она набралась заклинаний по большей части направленных на разведку, а не на бой, так как боевой мощи в нашем отряде хватает) следит за силами Иштар и оперативно доложит в случае чего; Рюу приглядывает за Харухиме и Айшей, ведь хоббитша, даже обладая 4-м уровнем, всё равно в чистом бою может уступать амазонке 3-го уровня, которая сражается чуть ли не всю жизнь (да и уровень ещё не идеальный показатель, ведь усиливает-то он базовые параметры, которыми представители расы хоббитов, откровенно говоря, не блистают), а эльфийка как-то понадёжнее в этом плане.*****
«Чёрт бы побрал эту Иштар и её последовательниц!» - мысленно возмущался мужчина, сейчас прикладывающий усилия для толкания тележки с ценным и опасным грузом, потому ему приходилось экономить дыхание. Человек - как можно было бы предположить по внешнему виду, хотя на самом деле это был бог, однако скрывающий на данный момент свою ауру – имел средний рост и крепкое телосложение, а это было заметно, ибо торс мужчины оказался оголён. Весь внешний вид кричал о том, что бог часто бывает на берегу моря: пляжные шорты; футболка, повязанная на манер плаща; босоножки. Небожитель остановился и смахнул пот с почти не загоревшего лица, откинув локон каштановых волос, закрывших такого же цвета глаза. Тележка была весьма крупной и тяжёлой, потому в одиночку её толкать было довольно затруднительно, но помощи ждать неоткуда было. «А ведь раньше сами же доставляли груз прямо в пещеру, - задумался мужчина над ситуацией. – Что же там такого произошло, раз так неожиданно связались, да ещё раньше срока? Вроде же только на днях была последняя партия. Неужели из-за расследования Гильдии? Но как-то поздно Иштар спохватилась. Ладно, меня это не должно волновать», - покачал головой небожитель. Конечно, бог знал о ситуации с расследованием на территории Семьи Иштар, с которой у него был заключён своеобразный контракт, по условиям которого Берберы обязывались следить за сохранностью груза, а также доставлять его в одну тайную пещеру неподалёку от Мелена, и уже потом мужчина помогал с его доставкой в иные страны либо, если груз предназначался данному небожителю, использовал по назначению. По большей части боевые путаны служили посредниками между богом и их общим знакомым. Также, если требовалось, амазонки Иштар приходили на помощь. Только вот в этот раз они связались через одного из последователей небожителя, который регулярно посещает территорию Района Наслаждений как раз с целью поддержания связи, и связались весьма неожиданно – с отклонением от обычного графика, который за пару лет сотрудничества уже устоялся – с просьбой принять груз. Богу пришлось бросать некоторые дела и этой же ночью забирать тележку. Пускай тело мужчины и было довольно сильным и выносливым, как для обычного человека, но всё равно тяжело в одиночку доставлять тачку на место. Обычно этим занимались сами Берберы, которым не в пример легче было бы выполнить данную задачу из-за Фалны, даже если груз имел больший вес и размеры, но сейчас приходилось мучиться богу. «И последователей привлекать никак нельзя», - признал в мыслях небожитель. Он не хотел втягивать своих детей в этот незаконный товарооборот. Подставив лицо ветерку, который гулял по тоннелю, проходящему между Орарио и скрытой пещерой, бог продолжил путь. Ветер означал близость конечной точки, потому надо приложить ещё немного усилий для преодоления последнего отрезка дороги. Заплутать мужчина не боялся, ибо магическая лампа на тележке развеивала окружающую темень, да и дорога была в основном одна, так как проходы, встречаемые тут и там, были слишком малы для тележки. Плюс не стоит забывать и о том, что сам бог неоднократно ходил этим путём, потому даже вслепую смог бы избрать верную дорогу. Вскоре небожитель добрался до места назначения, где, решив не откладывать, тут же принялся выгружать клетки (благо поодиночке это была подъёмная для бога вещь), всего которых оказалось десять на тележке. Закончить мужчина не успел, ибо со спины прозвучал женский голос: - Признаюсь честно, я сомневалась до последнего в твоей причастности к этому делу, Ньёрд. Уж точно не ты бы стал заниматься подобным. Бог Судоходства и Рыболовства поспешно обернулся, дабы с напряжённым лицом уставиться на гостью, которую весьма трудно не признать: - Л-локи?! Ньёрд приложил много труда, чтобы никто посторонний не узнал о его тайных делах, а тем более об этом месте, которое ему показали последователи Иштар, потому его ошеломило неожиданное присутствие Богини Обмана в скрытой пещере. Девушка сейчас была с серьёзным выражением, которое редко увидишь на лице вечно ухмыляющейся богини. Да ещё и не одной, насколько успел заметить бог. Но как же эти двое смогли подобраться незамеченными? Небожитель был убеждён: пещера была пуста на момент его прихода. - Ты попался, Ньёрд. Бежать нет смысла, - предупредила на всякий случай Локи. - Ха-ха, - нервно рассмеялся бог. – Я ничего такого и не планировал. Не мне тягаться с авантюристом в скорости. - Разумное решение, - прокомментировал Тодлих. - Я всё равно раскрыт, - пожал плечами Ньёрд. – Даже если бы убежал, то это ничего не смогло изменить. - Надеюсь, отпираться не будешь, так как за тобой и верхушкой Мелена следили, - сказала Локи. – У нас есть доказательства причастности и Борга Мердока, и Рубато Райана. - Похоже, мне некуда деваться, - печально улыбнулся небожитель. – Спрашивай, Локи, расскажу без утайки. - Для начала, зачем ты пошёл на это? Зачем ты выпускал монстров в залив Лолог? Вместо ответа бог направился в сторону спуска на воду, где в огороженном сеткой участке вытащил за хвост крупную рыбу, а уже тогда пояснил: - Взгляни на эту рыбу, Локи. Каким-то чудом этот додобас смог выжить, приспособился к изменяющимся условиям, дабы затем вырасти в подобное красивое существо. Однако не всем морским жителям так повезло. Океаны и моря этого мира находятся в ужасном состоянии, рост монстров за последние пятьсот лет был слишком велик. Рыбный промысел умирает, вскоре и вовсе может не остаться нормальной рыбы – её вытеснят порождения Подземелья. Правда, это «вскоре» было для бога. Вообще только через несколько десятилетий к такому результату всё пришло бы, но тенденция уже наблюдается. - И каким образом эту проблему должны были решить эти… хрени? – подошла Локи к одной из чёрных клеток и внимательно посмотрела на существо, которое было заключено в неё. – Что это вообще такое? Никогда о таких монстрах не слышала. Бестия имела змееподобное длинное и тонкое тело, покрытое бледно-зелёной гладкой кожей, которая внешне несколько похожа на чешую. Вместо головы было нечто, напоминающее шишку, на которой отсутствовали любые признаки глаз и рта. И данное чудище можно было бы отнести к животным, если бы не похожие на побеги растений отростки на другом конце тела. Да и голова-шишка, если бы раскрылась, стала бы похожей на цветок. Скорее, это был некий гибрид. Данное создание сейчас не подавало особых признаков жизни, будто оно спало, как и остальные её сородичи в других клетках. - Они называются Виолами, - просветил Ньёрд. – Я не знаю в точности, что это такое, так как не я их выращиваю, но мне достаточно и того, как они уничтожают других монстров. - Они выглядят слишком безобидными, чтобы иметь возможность справляться с монстрами, ты не находишь? – с сомнением произнесла богиня. - Сейчас это всего лишь ростки. Обычно Виолы гораздо крупнее, но сейчас мне достались эти малыши. - Значит, они охотятся на монстров в заливе? – уточнила Локи. - Да, - кивнул бог. - А ты в курсе, что эти твари могут нападать также и на корабли, раз уж им достаёт сил остальных бестий в прибрежных водах изводить? – заметила девушка. – Это ты учёл, выпуская Виол? - Борг старается снабжать все суда вот этим, - подошёл к стене пещеры Ньёрд, откуда из потайной ниши достал холщовый мешочек. Бог протянул мешочек Локи. - И что это? – с подозрением уставилась на содержимое, внешне выглядящее как порошок, небожительница. – Какой-то наркотик? Тогда у него весьма отвратный запах. - Нет, это всего-то дроблёные магические камни, толчёные рыбные кости и разнообразное сырьё, которые специально смешаны вместе, потому и такой запах, - объяснил Ньёрд, понимающий, что ему придётся в любом случае поведать обо всём. - Камни, говоришь, - задумалась богиня. – Значит, Виолы любят ядра других чудищ, а потому нападают на монстров, так ведь? – спросила она, обращаясь одновременно к обоим присутствующим мужчинам. - Я пришёл к такому же выводу, - кивнул Тодлих. - Ты… весьма быстро догадалась, - удивился бог. – Да, разбросанный в воде порошок сводит Виол с ума - они игнорируют проплывающие мимо суда. - А как же те, кто этим самым порошком не обеспечен, мм? Они же наверняка будут атакованы этими сорняками. - По сравнению с теми цифрами, которым я проигрывал, а точнее бесчисленным монстрам в море... это казалось небольшой ценой, - с коротким смешком ответил небожитель. - Эх, ты действительно идиот, - вздохнув, пробормотала Локи, но услышали все присутствующие. – Неужели не было иного выхода? - Возможно, я и идиот, Локи! – вскинулся Ньёрд. – Но я устал, понимаешь? Я устал от смертей своих детей, которые выходили в море и не возвращались, будучи убитыми монстрами. А в последнее время Мелен чуть не достиг критической точки – настолько расплодились бестии в водах. Конечно, у Орарио достаточно денег, чтобы импортировать рыбу из других стран, но что прикажешь делать нам? Рыболовство – это наше пропитание, единственный источник дохода. Но с каждым выходом в море… я терял последователей. - … - Богиня Обмана ничего не ответила, так как понимала боль, когда теряешь членов своей Семьи, когда чувствуешь исчезновение очередного благословления. Хоть Локи утрачивала не так уж и много последователей, однако потеря даже одного – весьма неприятно. Каково же было Ньёрду, который лишается детей при каждом выходе в море? - А другой вариант? Конечно, в качестве альтернативы, я мог бы пойти по маршруту Посейдона и военизировать свою Семью, однако… мои люди не имеют опыта в этом деле: они лишь рыбаки, пускай и с Фалной. Нет, - покачал головой Ньёрд, - такой путь не для нас. Это такая же невыполнимая задача, как и попытка Посейдона очистить океан! Я пребывал в тупике… пока не узнал об этих монстрах. Они стали моим выходом из ситуации. Уже сейчас воды вблизи Мелена стали безопаснее относительно того, каковой была ситуация несколько лет назад. - Когда это было? Когда ты завладел Виолами? – задала интересующий её вопрос Локи. - Два года назад. Одного из этих монстров-растений смыло в канализационную трубу из Орарио, а потом уже Виола попала в залив… - начал рассказ Бог Судоходства и Рыболовства. Ньёрд случайно набрёл на Виолу. Он проплывал мимо того места, где стал свидетелем нападения монстра-растения на другую хищную бестию – рыбу-рейдера – победителем же схватки вышла Виола. После этого бог проверил место, откуда появилось необычное чудище, и в конечном счёте наткнулся на разбитые железные ворота, которые закрывали дренажную трубу, соединяющуюся с канализацией Орарио. Именно там, бродя по канализационным трубам, Ньёрд обнаружил весьма странного человека. - Кто это был? – прервала повествование на этом моменте Локи. - Смертельно бледный человек, будто его кожа никогда не видела солнечного света, а большая часть лица была скрыта длинной чёлкой. Он не назвался, а одет был в неопрятную робу. Честно говоря, я бы не подошёл к нему, а тем более в подобном месте, если бы он не обратился ко мне первым. После разговора бог и человек пришли к тайному соглашению: Ньёрду позволено будет использовать Виол так, как ему захочется, а в обмен нужно будет периодически помогать вывозить товар из Мелена. Бог решился на подобную сделку, так как увидел шанс решить проблему с монстрами залива Лолог: слишком уж сильно любил Ньёрд рыболовство, океан и всё связанное с этим - как-никак именно ради того, чтобы «пожинать плоды» вод Нижнего Мира, когда-то бог спустился в мир смертных. - И тогда же ты привлёк Борга и Рубато, - подметила богиня. - Да, это так, - подтвердил догадку Локи небожитель. В конце концов было бы довольно трудно вывезти что-либо из Мелена без помощи вышеупомянутых субъектов. И учитывая то, что план Ньёрда должен был привести в результате к более безопасному морю и более устойчивому «урожаю» рыбы, Борг согласился помочь Ньёрду после того, как бог ввел губернатора портового города в курс дела. Вопрос сотрудничества филиала Гильдии, а если точнее – его руководства в лице управляющего Рубато, удалось уладить при помощи денежной доли. Обязанности были распределены следующим образом: Рубато контролировал поток магических камней из Главного Отделения Гильдии; Борг обрабатывал порошок в подвале своего поместья, а также заботился о том, чтобы каждый входящий и выходящий корабль получал партию порошка, с целью обеспечить безопасность на воде; Ньёрд же притворялся невинным и продолжал ловить рыбу в заливе и океане, втайне переправляя не совсем законные товары, в то время как Виолы, выпускаемые им, продолжали эффективно очищать воды близ Мелена. Три заговорщика всячески пытались скрыть свою причастность, и продолжалось бы это всё годами, однако им не повезло принять участие в деле торговли Ксеносами, пускай о самом грузе им и не было известно. - Ты упомянул, что это лишь ростки, которые попали к тебе на этот раз, - кивнула Локи на клетки с Виолами. – Значит, обычно тебе их доставляли весьма большими, - перевела девушка взгляд на большие клети, которые явно предназначались для особей покрупнее. Не составило труда для Богини Обмана сопоставить размеры тех клетей, которые при ней доставил Ньёрд, и уже установленных в пещере вольеров. - И наверняка ты не сам их доставлял: ты не смог бы утащить такую громадину – без помощи авантюристов не обошлось. Но своих деток привлекать ты не захотел, - метко угадала богиня. - Кто твой поставщик, Ньёрд? - Это… ну… - не имел желания подставлять Богиню Красоты небожитель. Пока разговор обходил эту тему и касался лишь уже известных виновников, Ньёрд мог смело отвечать, раз уж раскрыли. Однако пытливый ум Локи поставил мужчину в неловкое положение. - Семья Иштар, - ответил за бога Тодлих, видя сомнения того. – Они связаны напрямую с Эвилус и являются посредниками в этом деле. Виол же вывели в этой организации. Те особи, которые поступают к Всевышнему Ньёрду – лишь крохи от общего числа. - Так ты знал?! – мгновенно обернулась богиня к иномирцу. - Естественно, - кивнул авантюрист. – Вы не сильно интересовались деталями дела, а я решил устроить сюрприз, так сказать. - Хороший сюрприз – нечего сказать, - проворчала Локи. – Разве союзники не должны делиться сведениями? Или, - прищурилась богиня, - методы добычи информации были не очень? - Угадали, - нехотя ответил Тодлих, несколько секунд поиграв в борьбу взглядов с небожительницей. – Но я сперва обнаружил принадлежность Иштар к Эвилус, а уже после действовал. - Ладно, не буду внимания на это обращать… в этот раз, - наконец приняла решение Локи. Но не преминула напомнить: - Однако будь осмотрительней, ведь подобная моя уступка касается лишь тех, кто связан с Эвилус. - Я прекрасно об этом помню, Всевышняя Локи, - заверил Повелитель богиню. - Как погляжу, вы не особо дружны, да? – подметил очевидное Ньёрд, который думал об этих двоих как о последователе и покровительнице из одной Семьи. Взгляд алых глаз Богини Обмана перешёл на провинившегося бога, и было в этом взгляде что-то, отчего небожителю непроизвольно пришлось сглотнуть ком, вставший в горле. - С тобой разговор ещё не окончен, - бросила Тодлиху напоследок фразу девушка, а потом вернула своё внимание к Богу Рыболовства: - Что же касается тебя, придурок: ты не знал о принадлежности того мужчины к Эвилус, как я поняла. Поэтому я закрою глаза на то, что ты делал, хорошо? В конце концов ты думал о благополучии Мелена и Орарио. Однако… мне придётся рассказать об этих Виолах Гильдии. И ты не сможешь больше их использовать. Да и в любом случае, если нам удастся быстро разобраться с Эвилус, вскоре эти монстры-растения исчезнут, - повернувшись спиной к Ньёрду, Локи направилась к выходу и произнесла ещё одну фразу: - Кроме того, я ещё загляну, с целью вытрясти из тебя всё меня интересующее, а пока попрощаюсь. Оставь здесь всё как есть, окей? - Х-хорошо, я понял, - опустил голову бог. - Прежде чем мы уйдём, позволите просмотреть ваши воспоминания? – задал внезапный вопрос Тодлих. - Ч-чего?! – отпрянул от сделавшего шаг к богу авантюриста Ньёрд. - Да, ты это чего учудить вздумал? – поинтересовалась Богиня Обмана. - У меня есть поисковое заклинание, позволяющее обнаружить какой-либо объект, однако для этого мне требуется знать, что искать, - пояснил авантюрист. – Можно и кого-то обнаружить, если знать, как выглядит элемент его одежды или любая примечательная деталь снаряжения. Да, за два года подробности могли исчезнуть, но попытаться стоило. Вот я и хотел выловить образ того мужчины из памяти Всевышнего Ньёрда при помощи другого заклятия. - Так ты тоже бог?! – воскликнул Бог Рыболовства и Судоходства. Несмотря на довольно стрессовую ситуацию, небожитель не потерял рассудок, а потому по словам «вроде бы последователя Локи» сделал вывод: тот является богом. Как-никак боги, применяя свой Арканум, могут буквально сотворить что угодно, только бо́льшая часть возможностей в «смертных» телах невозможна. И есть заклинание, которое по описанию схоже с тем, которое упомянул Тодлих - Божественное Зеркало. Смертными считается, что это единственный тип Арканума дозволенный для использования небожителям в Нижнем Мире, который, разумеется, во много раз увеличивал удовольствие от жизни в Гекае: боги могут увидеть благодаря этому заклинанию что угодно в другом месте в любое время. Однако это было не совсем так, ибо данная способность лишь одна из немногих, которая не даёт слишком большую нагрузку на хлипкие тела спустившихся в мир смертных небожителей. Была, конечно, также у божественных созданий и возможность манипулировать памятью смертных, а с разрешения богов и их воспоминания просмотреть вполне возможно, однако эту способность в Нижнем Мире применить не получилось бы: больно уж большой объём божественной энергии на это затрачивался, а подобное приводило к разрушению искусственного тела. Да, с другой стороны, существовали Боги Красоты, которые при помощи «Очарования» способны не просто манипулировать памятью, а полностью захватить разум смертного, а то и бога другого пола, однако Арканум в этом случае не задействовался, так как данная способность составляла саму суть небожителя. - Боюсь, вы ошибаетесь: я простой заклинатель, - поспешил опровергнуть неверные предположения Тодлих. - С трудом верится, - не скрывая сомнений, проговорил бог. Ньёрду не приходилось слышать о том, что какой-то смертный смог овладеть способностью, сродни божественной, да ещё и иметь возможность применить её к божеству – настолько уверенно звучал голос мужчины - потому принадлежность к небожителям данного «авантюриста» лежала на поверхности. Впрочем, Фална могла дать неожиданный даже для божеств результат, стоило брать во внимание этот факт. Так почему бы какой-то смертный разумный не заполучил интересную Магию? - И всё же это так, - настаивал на своей точке зрения «авантюрист». - Ладно-ладно, не буду спорить, - поднял ладони Ньёрд, показывая: он сдаётся. Да и не в его положении было упираться, уж точно не когда застали на месте преступления. – Я не против просмотра воспоминаний. Это точно не будет больно? - Всего-то потеряешь воспоминания за последние пару лет – ничего особого, - усмехнулась Локи. - Э-э-э?! – только и смог выдать бог, одновременно пятясь задом. – Ха-ха, - вырвался нервный смешок у Ньёрда, - вы же не серьёзно? - Заклинание не нанесёт никакого вреда… если я не захочу, - заверил «вроде не бог». – Могу начинать? - … - Локи лишь кивком головы дала своё разрешение, когда Тодлих вопросительно глянул на неё. - А может, не надо? – молящим голосом попросил Бог Рыболовства. - [Контроль Амнезии], - протянул руку к голове бога Повелитель. На мгновение вспыхнул магический круг. Ньёрд широко раскрыл глаза, так как название заклинания, которое он смог разобрать, несколько… смущало. Да, именно так хотел бы выразиться бог. - Хм… - задумчиво протянул Повелитель. – Вот и подтверждение того, что я не являюсь богом, - прокомментировал для Ньёрда человек. - Ох, неужели не получилось? – всем видом выражала, что ожидала подобного результата, богиня. - А если влить побольше маны? – потрепал подбородок Тодлих. – Попробуем. [Усиленная Магия: Контроль…]. - Эй-эй, постой! – оттянула Богиня Обмана за одежду своего сопровождающего. - Я спасён, - хрипло пробормотал побледневший Ньёрд. А уже громче добавил: - Спасибо, Локи, я твой должник. - Ты и так мне должен по самое не могу, - ответила, даже не взглянув на бога, девушка. – Разве тебе не нужен образ того, что искать? Может, Виолы подойдут? - допытывалась у Тодлиха Локи. – А если их больше на базе Эвилус, так даже легче должно быть, разве нет? Нам тут бог-овощ уж точно не нужен. Да ты так и в Тенкай отправить Ньёрда мог бы. - Пожалуй, в вашем предложении есть смысл, Всевышняя Локи, - согласился авантюрист. – Только это же живые существа. Хотя, если считать их монстрами… - задумался над словами небожительницы авантюрист. Затем он подошёл к одной из клеток с Виолами, следом разломал клеть и небрежным движением убил спящую бестию-растение. В результате, после смерти этого существа, на пол выпал магический камень, который, однако, отличался от привычных ядер порождений Подземелья: он светился красным изнутри. – Этого должно хватить. - Тогда можем уходить, - заключила на этом Локи.*****
- Мы так просто отпустим его? – поинтересовался я у богини, когда мы покинули пределы пещеры. – Неужели настолько доверяете ему? И почему мы не изъяли Виол? Как-то по-иному представлял я себе задержание. - Ха, небось ты бы просто вырубил его и приволок в Гильдию? Ньёрд хоть и бог, но бог предсказуемый, - увидев непонимающий взгляд на иллюзорном лице, Локи вздохнула и принялась пояснять: - Рыболовство да судоходство – все интересующие его вещи. Он не станет поступать опрометчиво и идти наперекор своим словам, сказанным в пещере, поэтому с этой стороны опасаться нечего, так как он не побежит предупреждать Иштар или своих подельников. Да и о тебе помалкивать будет, можешь быть уверен. - Хорошо, если так. - Так-так, не стоит переживать, - заверила богиня. – Ну, выяснил всё, что требуется? Могу собирать своих деток? - Погодите, не стоит так торопиться. Сперва мне нужно будет использовать поисковое заклинание. - А разве ты по пути наружу не успел это провернуть? – неподдельно удивилась девушка. - Нет, пока не успел: я размышлял. Да и на ходу использовать заклинания несколько неудобно, - но вполне возможно. - Хо, и о чём же ты таком думал? - Странные ощущения исходили от тех монстров, - покрутил я в руке магический камень из Виолы. К сожалению, информацией подробной о том, как именно выращиваются эти бестии, ни одна из амазонок не владела, в том числе и Айша. Однако моё ощущение жизни говорило: Виолы отличаются от обычных монстров Подземелья, только вот чем… Я глянул на Локи. Сейчас богиня раскрыла свою ауру, поскольку не было больше надобности скрываться, и у меня тут же возникли догадки. Надо натолкнуть и небожительницу на нужные мысли. - И что же такого необычного ты смог ощутить, нежить? - Скажите, кто ещё в вашем мире может обладать энергией, имеющей сходство с божественной? Отличающейся, но всё же похожей? - Только духи – иных вариантов быть не может, - сразу же ответила девушка. – Ты хочешь сказать, что… - Да, - прервал я богиню, - ощущения от тех монстров и этого камня самую малость напоминают местных божеств, а точнее - духов. Только вот, как бы сказать, несколько странно ощущается, но более определённо не скажу, так как не силён в подобных делах. - М-да, озадачил ты, нечего сказать. Но найти-то тебе их это всё равно не помешает? - Если в месте скопления Виол не будет каких-нибудь сильных помех - не важно, вызваны ли они магией, или магическими предметами - способных блокировать магию обнаружения, то всё будет в порядке. - Хорошо, с этим разобрались, - подвела итог богиня. Однако это было не всё: - А не скажешь ли, что это было там, в пещере, когда ты хотел память Ньёрда просмотреть? «Она даже это заметила», - едва не произнёс я вслух. М-да, какая-то исследовательская жилка во мне проснулась с недавних пор. И даёт о себе она знать лишь в форме заклинателя, по счастью. В случае с памятью бога я прекрасно знал: мне не удастся ни взять под контроль разум небожителей, ни просмотреть воспоминания, поскольку у божеств стоит прекрасная защита. Однако что-то дёрнуло проверить меня после неудачи влить побольше маны и удостовериться ещё разок. Да и периодически возникающие мысли, которые связаны с подобной темой, частенько появляются. Нездоровая тенденция это – желание препарировать кого-нибудь с целью исследовать. - Сожалею, но у меня возник порыв исследовать свою неудачу, - не стал особо скрывать этого. - Насколько я знаю, нежитью заклинатели становятся или для обретения бессмертия, или в погоне за магией, для чего, опять же, бессмертие – незаменимая вещь. И все подобные заклинатели очень любят исследовать неизвестные феномены, связанные с магией, - выдала вдруг Локи. – И как часто у тебя исследовательские припадки вдруг неожиданно появляются, а? Мне в Гекае сумасшедший маньяк-вивисектор не нужен, тем более с твоими возможностями - о последствиях уже предупреждала. - Я стараюсь подавлять подобные желания. - Плоховато выходит. Но ладно, сейчас я бы хотела вернуться в Орарио, ведь голова и так загружена по самое не хочу. Откроешь ворота? - попросила богиня. - [Врата], - не стал я поправлять Локи, открывая портал рядом с Залом Молитв под Пантеоном, а после прошёл вслед за девушкой.*****
Кладовая. Какое определение придёт на ум любому, когда услышит это слово? Место для хранения: пищи, материалов, товаров или ненужных вещей. В каком-то роде это верно и для Подземелья. Живой лабиринт порождает монстров, которые также являются живыми существами, а это означает и присущее им чувство голода. Для утоления голода бестии могут изредка нападать на сородичей, всё время на авантюристов, да и о фруктах, растущих на некоторых этажах, не стоит забывать. Либо прийти в Кладовые, которые встречаются повсеместно на многих этажах, где и найти пропитание, хранимое там. Как правило, Кладовые Подземелья выглядят как огромная пещера, гораздо больше остальных комнат на каком-либо этаже. В этих больших помещениях расположены кварцевые столбы, которые напоминают деревья из-за узоров на поверхности, схожих с древесной корой. Эти кварцевые «деревья» производят древесный сок, вытекающий из трещин в «коре», и который формирует зачастую озеро под этим самым «деревом». Вот этим самым соком и питается большая часть монстров. Как говорят Ксеносы: «Мать таким образом заботится о своих детях». В целом так со стороны и выглядит. Сразу после общего дела с Локи я применил свою, ставшую уже излюбленной, комбинацию для поиска на камушке из Виолы, что и привело меня к Кладовой 24-го этажа Подземелья. На данном уровне есть аж целых три Кладовые, но моей целью являлась северная. Стоит отметить, заклинание поиска дало весьма неоднозначные результаты: часть информации «отобразилась» корректно и касалась она Кладовой, где пребывало не так много Виол; часть касалась аж 59-го этажа, где количество чудищ уже было приличным, и в большинстве своём это были не Виолы, а некие гусеницы, однако с такими же камушками; и часть, как бы выразиться, была с «помехами» - это наиболее точное слово. Как уже можно догадаться, из-за этих помех я лишь смог обнаружить самое большое скопление Виол, но и только: ни переместиться туда телепортацией, ни толком провести разведку не вышло. А это уже означало наличие магии, препятствующей наблюдению, либо ещё какого-нибудь приспособления того же назначения. Впрочем, я предполагал, где данное скопление монстров-растений находится: в Кноссосе. Не уверен, действие ли магии это, так как на такую махину, простирающуюся аж до 18-го этажа Подземелья, наложить заклинание весьма проблематично, но всё равно действовало это эффективно. Однако вернёмся к Кладовой. По пути к цели внешний вид Подземелья постепенно менялся: стены и потолок из коры, обычно присутствующей по всему Лабиринту Большого Дерева, становились пятнистыми, открывая вид на основную форму обычного подземного хода. Это означало приближение к цели, ведь Подземелье оптимизировало использование энергии вокруг Кладовых, пуская большую часть ресурсов на подпитку тех самых кварцевых «деревьев», потому и ходы с комнатами приходили в изначальный вид. Был я не один, так как со мной пошёл также и отряд наиболее боевитых Ксеносов, во главе которого выступил Лидо. Хоть я и могу телепортироваться спокойно в пределах Подземелья, но не буду же я вечно выполнять всю работу в одиночку? Надо и другим давать задачи, поэтому принял решение привлечь разумных бестий к данному делу. Да и чаще меня они бывают в этих местах и, значит, куда лучше ориентируются на местности. - Этого раньше не было, - произнёс Лидо, когда мы упёрлись в препятствие. - Это что, растение? – вопросил иной Ксенос, имени которого я не знаю: слишком уж разрослась община, потому поимённо всех не назову. - Это тот монстр-растение, о котором ты говорил? – спросил Ящеролюд у меня. - Нет, это всё ещё не он. Они дальше, - разъясняю. Коридор был перекрыт баррикадой, достаточно большой, чтобы нельзя было нигде протиснуться. Барьер состоял словно из зелёной плоти, которая ещё и пульсировала, извивалась, будто была живой. Хотя, так это и было, так как ощущения от «этого» исходили схожие с Виолами. А ещё от преграды исходило зловоние, напоминающее гниющую плоть. - Как давно вы здесь были? – спрашиваю у Ящеролюда. - Ты же знаешь: мы стали редко патрулировать ближайшие к нам этажи, - ответил Лидо. – Мы уже подумываем переехать на более глубокие уровни, оставив близко к поверхности лишь молодняк да пару ветеранов. И это правда. Община Ксеносов не просто разрослась, они сами стали гораздо сильнее, и во многом это моя заслуга, так как снабжал разумных монстров магическими камнями вдоволь. Некоторые из Ксеносов сейчас по силе сравнялись с авантюристами 6-го уровня, и не стоит удивляться тому, что они стали погружаться гораздо глубже, переезд же в новое место позволит тратить меньше времени на путь. - Ну, так сколько времени прошло? – возвращаю разговор к нужной теме. - Хм, полагаю… месяца четыре? - задумчиво почесал подбородок лидер Ксеносов. - Да, где-то так. - Вот как, - значит, по крайней мере за четыре месяца здесь разросся сорняк-переросток, имеющий отношение к Эвилус. - Эта штука… что мы с ней делать будем, Тодлих? – поинтересовался Грос, также ушедший с ударным отрядом. - Уничтожать, что ж ещё, - пожимаю плечами. Ведь за этой преградой, ощущающейся как одно огромное живое существо, я заметил иные огоньки жизни. И парочка из них меня малость заинтересовали. - Нам рубить её? – поинтересовался Лидо, уже доставший клинки, которые я ему подарил. Были это ятаганы, сотворённые всё тем же [Созданием Великого Предмета]. - Нет, зачем же, - не спешу отдавать команду. – Хм, магия огня должна быть эффективной. Отойдите от меня вглубь коридора. Ксеносы отошли на приличное расстояние, а уже тогда я применил безмолвно [Огненную Стрелу]. Заклинание 2-го ранга запросто прожгло в живом барьере дыру с обугленными краями. Я выждал десяток секунд. И не зря, как оказалось: стена начала стремительно зарастать, уже через несколько секунд от дыры не осталось и следа. Значит, следует подчистую уничтожать эту заразу, дабы освободить проход к Кладовой. О, и мои действия явно не остались незамеченными хозяевами данной местности: один из интересующих меня огоньков стремительно направился в нашу сторону, но избрал другой маршрут, а не напрямую пошёл. Ах, ну да, в Кладовой же не один выход имеется. Разумно, что к «незваным гостям», стучащимся в двери при помощи огненной магии, выходить лицом к лицу не стоит. Что ж, с нетерпением ожидаю встречи с "хозяином", а пока… [Огненный Шар]. А вот 3-й ранг, да ещё от авантюриста 6-го уровня, полностью выжег чуть меньше десяти метров туннеля вглубь. И пока зелёная гадость не спешила восстанавливать свою целостность. Ну, тогда продолжу. Ещё одно заклинание, и ещё десяток метров пути свободны. Следующее заклятие бросить помешала золотистая молния, врезавшаяся в меня со стороны небольшого прохода. Как раз там и располагался нужный мне «радушный хозяин». Урона мне вражеская магия не нанесла, и я затрудняюсь ответить, что же сработало: то ли Электрическая Невосприимчивость, то ли Высокоуровневый Магический Иммунитет III – однако результат оказался нулевым. Стоит отметить, зачитывания арии я не услыхал. Хотя, чему удивляюсь? Ведь для использования местной Магии не требуется выкрикивать заклинание во всю глотку, можно и под нос пробормотать, лишь бы чётким произношение было. Полагаю, в данном случае было всё именно так. Пора отдать «хозяину» и мой «подарок»: - [Великая Телепортация]. Оказываюсь за спиной этого существа, которое живым ощущается едва-едва. Следом применяю… - [Паралич]. … и получаю крайне неожиданный результат: присутствие под балахоном, в который было наряжено это существо, внезапно исчезает, а сама одёжка опадает на землю. «И что это было?!» - хотел я уже выкрикнуть, но сдержался. Нет, действительно, что за фигня тут произошла?! Но кое-какие догадки у меня всё-таки появились. Эта «хрень» ощущалась не совсем как живое существо, были некоторые странности. И в момент смерти незнакомца в балахоне я понял-таки, что же меня смущало: высвободилась чья-то мана во время воздействия моего заклинания. И была эта магическая сила явно не моя. Но такой результат натолкнул на мысль о природе данного субъекта: клон – магический материальный конструкт, обладающий сознанием или его подобием. В магических трактатах мира Данмачи встречались упоминания о похожей Магии, но они были крайне редки, поэтому значения особого не придавал ранее. Да и в многочисленных романах, прочитанных в прошлой жизни, иногда такие заклинания встречались. И была особенность у таких вот клонов: они распадались при внешнем сильном воздействии, будь то магия или физический урон. А тут мы видим подобное же. Хм, даже если клон унёс знания о некоторых моих способностях к своему хозяину, это не стоит беспокойства, ибо я показал всего парочку заклинаний. - Тодлих, ты в порядке?! – подбежал Лидо, выражение «лица» которого выражало беспокойство. – Тебя не поджарила та молния? - Нет, она нисколько мне не навредила, - помотал я головой. - А-а-а… куда делся враг? – посмотрел Ящеролюд на кучку одежды, оставшуюся после исчезновения клона. - Сам бы хотел узнать. Но это сейчас не имеет значения, - отправил я «останки» в Инвентарь: пригодятся для поиска. Расписывать, что такое клон и с чем его едят, я был не в настроении. Да и много ли поймут Ксеносы, не особо сведущие в магии? – Нужно пробиться в Кладовую. Вы же знаете другие выходы из данной зоны? - Ха, конечно, - ощерился Лидо. – Мне послать туда ребят? - Будет не лишним, - я заметил шевеление необычного огонька, который сейчас располагался примерно в центре Кладовой. Прискорбно, если и этот субъект от меня ускользнёт, потому стоит перекрыть любые пути отступления. - Тебе тут помощь нужна? - Нет, сам справлюсь. Ах да, ещё одно, - окликнул я Ксеноса, уже планировавшего пойти к своим товарищам. Извлекаю магический камень от Виолы и показываю Лидо: - Вот такие камни ни в коем случае не ешьте: результат я не берусь предсказать. - Понял, - внимательно оглядел необычное ядро монстра Ящеролюд. – Я предупрежу остальных. - Поторопитесь, - напутствую. Ксеносы и сами справятся успешно с поставленной задачей, я же вернулся к проходу, который так и не зарос вновь, и продолжил пробиваться огненными заклинаниями дальше. Правда, не успел дойти до основного помещения, как с потолка стали сыпаться Виолы. И были эти особи покрупнее тех ростков, притащенных Ньёрдом. Гораздо крупнее. Впрочем, благодаря заклинаниям для наблюдения, я ожидал чего-то подобного. А поскольку в радиусе воздействия одного моего масштабного заклинания никого важного не было, ничто не мешало применению магии, действующей по области: - [Отрицательный Взрыв]. Заклинание 8-го ранга нанесло всем живым существам в приличном радиусе (порядка 70-80 метров) урон негативной энергией. Этого хватило для большого числа Виол, ставших у меня на пути, чтобы рассыпаться туманом. Заодно и зелёную баррикаду уничтожило. Надо же, негативная энергия поэффективней огня выкосила препятствия. Жалко, что рядом с союзниками такое не применишь… если они не являются нежитью. Ладно, до конечной цели осталось не так уж и далеко, потому следует поторопиться. Когда я вошёл в основную пещеру Кладовой, то мне предстало следующее зрелище: большое открытое пространство комнаты, стены которой покрыты всё той же зелёной растительной мерзостью; из стен торчали сотни цветочных бутонов; нечто, имеющее родство с Виолами, опутало, словно паразит, кварцевый столб посреди Кладовой, а размерами этот цветок-переросток был гораздо больше встреченных ранее бестий-растений. Было и ещё кое-что необычное: к кварцевой колонне была прикреплена зелёная сфера, в которой был… эмбрион? В общем, «это» напоминало какой-то плод. Также здесь обнаружился и «хозяин». Одет он был в белые одежды, на голову же напялил рогатый череп животного или монстра, который незнакомец носил на манер маски. Но маска не полностью покрывала голову, так как можно было заметить по бокам белые волосы. Странно, он остался здесь, а не попытался убежать. Неужели настолько самоуверенный? - Ха, вот и незваный гость явился! – поприветствовало меня это существо. Ощущения от него исходили одновременно и как от обычного разумного вроде человека, и как от тех же Виол. На этот раз гибрид смертного с поверхности и монстра, да? Как интересно… - Полагаю, тот слабак не смог тебя остановить, раз ты тут. Ну что ж, тогда я завершу начатое. Виолы! – поднял руку «хозяин». – Уничтожить нарушителя! Повинуясь жесту и словам незнакомца, цветки на стенах зашевелились. Всё это оказались Виолы, которые, словно руководствовались единой волей, тут же ринулись в мою сторону. Отрицательный Взрыв сейчас не подойдёт, дабы разобраться разом со всеми врагами, ибо мне нужны живыми чудик в маске и тот эмбрион на кварцевом «дереве». Тогда… - [Остановка Времени]. Заклинание 10-го ранга, которое в буквальном смысле останавливает время. Конечно, во время действия заклинания нельзя причинить вред противнику, однако это и не требуется, ведь то, что я собрался провернуть, атакой не совсем считается. - [Усиленная Продлённая Отложенная Магия: Паралич], - этого должно хватить, чтобы надолго лишить возможности двигаться этого чудика. Я тут же отменил Остановку Времени, схватил парализованного противника, а поскольку чудик стоял рядом с кварцевым столбом, мне достаточно было лишь протянуть руку и оторвать сферу с эмбрионом от кварцевого «дерева». Следом Великой Телепортацией переместился в Убежище, где сейчас должна была быть Рюу. Авантюристка находилась в гостиной, когда я телепортировался. - Присмотрите, мисс Лайон, - бросил я эльфийке, оставив «трофеи» в комнате, а затем сразу же вернулся обратно в Кладовую, где применил вновь Отрицательный Взрыв, уничтожая Виол. «Эх, и снова выполнил всё в одиночку», - со вздохом подумал я, отправляясь на помощь Ксеносам, которые тоже сцепились с Виолами.*****