Мой Темный айдол

      В день распределения Румаи нервничал. Слишком многое зависело от того, что сегодня произойдет. Само будущее определится именно сейчас. Ведь можно угодить в лапы сурового и мерзкого менеджера, который станет эксплуатировать до седьмого пота, насиловать и всячески мучить. Тот, кто выкупит контракт получит огромную власть над айдолом и может превратить его жизнь в сущий ад. Но первый вариант – хотя бы подразумевает славу, деньги и приближение к цели.       Второй намного хуже. Есть основательный шанс заполучить в хозяева держателя третьесортной музыкальной забегаловки. Там домогательства ожидаются не только от менеджера, но и от клиентов. Жуткая жизнь – крайне мало творчества и очень много неоновых огней и нескромных нарядов. Фактически нет денег и славы. Кроме ужасов самой работы – из такого заведения до цели не добраться. Коварный враг Оллден ходит в заведения получше.       Третий вариант – самый кошмарный из всех. Тех, кто удался внешностью, но не удался певческими данными, заберут в закрытые «дома развлечений» для особо богатых аристократических клиентов, где вокальные выступления не подразумеваются. Зато подразумевается близкий контакт с посетителями. Единственный плюс – организм не травят певческим зельем. Но и без него на подобной «работе» за несколько лет психика и тело начинают сбоить так, что петь на сцене, каждый день принимая зелье, было бы лучше.       И четвертый вариант — лишь в небольшом количестве случаев менеджер окажется адекватен и милостив. Он будет вести себя с айдолом вполне прилично, продвигать его карьеру, не мучая и не эксплуатируя, обращаться, как с человеком. Найти такого менеджера столь же сложно, как крупный алмаз.       Румаи осознавал, что вся надежда для него и Бьяру – на проведенный накануне ритуал удачи. Шаман основательно готовился к нему, принес богатые подношения духам. Самому аракаи покровители из подпространства обещали помощь. На счет друга ответ был туманным.              Кандидатов было много – выпускники трех приютов – Вестроуд, Галания, Сильверрейн. Кроме того – семеро не сирот – юноши и девушки из Пустошей, которые прошли огромный отбор, а затем особую учебную программу длительностью в полгода. На этих семерых прочие смотрели с пренебрежением. «Ну чему можно обучиться за полгода вместо четырех или пяти?» — так и читалось на лицах. – «Нас с подросткового возраста готовили к жизни на сцене!»       На каждого претендента на роль айдола наставники составили подробное досье – баллы по различным дисциплинам, свежие фотографии в различных образах – целое портфолио, видео с постановок, в которых ученик участвовал на младших курсах, записи недавно исполненных песен, уровень «сродства» с певческим зельем. Это «сродство» определяли заранее – особым тестом – еще до первого применения эликсира. Оно показывало насколько зелье улучшит голос исполнителя.       Увы – и у Румаи, и у Бьяру «сродство» было низким. По всему выходило, что эликсир мало что им даст. У темного эльфа ситуация усугублялась нетипичной внешностью – зрителям может не понравится его образ. Мало какой менеджер станет так рисковать. У рыжего товарища аракаи внешность и манеры были правильными, но почти не было вокальных данных.              За кулисами огромного зала толпилось много народу. Наставники готовили учеников и учениц к выступлению. Кроме подробного досье, будущие менеджеры айдолов, желали услышать от каждого кандидата по одной песне вживую.       Румаи входил в тройку лучших среди юношей Вестроуда, так что выступал одним из первых. Он вышел на сцену в образе Темного владыки – том самом, который когда-то принес ему успех в приюте. Исполнение арии было отменным. Голос – глубоким и чистым. Пока все ученики еще не на зелье темный эльф мало отставал от лидеров. Но в толпе зрителей – вельможных аристократов высшего звена – слышались шепотки. Как-никак темнокожий айдол под два метра ростом и с таким размахом плеч. Да еще и эта мускулатура!       Сам Румаи напряженно прислушивался к залу и незаметно сканировал. Несколько Малгрейн – правящий род, главы корпорации, маги порталов, потомки темных фей. Парочка Орсо – эти вели род от гоблиноидов и являлись артефайзерами. Троица Талья – потомков дриад, клан зельеваров. Двое Роуз – магических архитекторов – магов-строителей, потомков Высших эльфов. Больше всего Оллден – результата браков людей и дварфов – любителей золота и магов торговли. Эти становились менеджерами айдолов чаще всего. Кроме того, присутствовала знать из менее именитых родов.       Шаман магией «прощупывал» присутствующих. Он хотел найти того самого – обещанного духами адекватного менеджера. Но пока не ощущал. Зато в конце арии в зал вошел Ульрих Оллден. При виде врага аракаи напрягся. Он не видел мага-торговца четыре года. Тот мало переменился за это время – сыт, доволен, процветает. Живет как ни в чем ни бывало.       К счастью, Оллден и думать забыл о погубленных им аракаи. Так что юный темнокожий айдол на сцене его ничуть не заинтересовал. Аристократ воспринял его как фон – не более. Румаи завершил выступление и покинул сцену. Уж он то Оллдена не забыл. И не забудет никогда!              — Я провалился! – Бьяру паниковал. Он метался по гримерке и заламывал руки.       — Всё… обойдется. – шаман остановил друга и обнял его. Да – рыженький и правда провалился. Его пение, и без того слабое, сегодня звучало особенно неудачно. На певческой карьере Бьяру был поставлен жирный крест…       — Мы как-нибудь выкрутимся. Я тебя не оставлю. – утешал Румаи. Бьяру разрыдался. В этот момент в гримерку заглянул наставник.       — Живо привести себя в порядок и в комнаты распределения. – сообщил он строго.       Бьяру был умыт и причесан. Друзья поспешили туда, где будет осуществляться сам выбор. Кандидатов разделили по помещениям – по две дюжины в каждом. Менеджеры перемещались из комнаты в комнату, выкупая контракты понравившихся юношей и девушек.       «Словно невольничий рынок!» — раздраженно думал Румаи, наблюдая как знать следует мимо рядов замерших в напряжении учеников и учениц, осматривая их пристальными взглядами, громко обсуждая достоинства и недостатки, перечитывая с портативных агрегатов личные дела.       — Цвет волос не тот. А эта слишком бледная! У этой грудь маловата. У этого серенького глупое выражение лица – мне не нравится. А этот худоват. В прошлый раз были получше. – вещали представители элиты, которые сами зачастую лицами напоминали вареную фашму (питательный корнеплод), а фигурами — мешки с картошкой.       В зале появился Ульрих Оллден. Он прошел мимо тихо скрежещущего зубами шамана и почти не раздумывая выбрал Бенедикта. Золотоволосый «принц» просиял и гордо прошествовал мимо остальных, когда маг-торговец кивнул ему — «Ты, следуй за мной!»       — Отличный выбор, господин. Это – наша звезда. Лучший выпускник. – заверял семенящий рядом наставник.       — Надеюсь на это. Что попало мне не нужно. – мрачно бросил Оллден, не глядя на свое приобретение.       «Бене попался. И не догадывается об этом. Уходит такой счастливый!» — аракаи ощутил толику сочувствия к давнему противнику. За четыре года он привык к нему. Пикировки и конфликты скрасили порой скучные годы ученичества. Да и на старших курсах «принц» особо не досаждал.       Лианна и Джошуа достались одному менеджеру – строгого вида девушке из клана Роуз. Она была специалисткой по магическим декорациям и подыскивала дуэт.       «Вот этим реально повезло.» — отметил про себя шаман.       Стефани забрал еще один Оллден. Не такой суровый, как Ульрих, но тоже неприятный. Девушка сияла от гордости – ее менеджер оказался богат и влиятелен. Мечты сбывались.       Вскоре заинтересовались самим шаманом. Дама в возрасте из рода Орсо – крупная, с резкими чертами лица, и дородный Оллден с тонкой противной бородкой. Они принялись спорить меж собой и с наставником, выясняя, кому достанется аракаи. Скан сообщил – обоих интересует вовсе не голос темного эльфа. Он нужен скорее в личное пользование.       Контракт Румаи менеджеры приюта оценили намного дешевле, чем у Джошуа и Бенедикта, так что шанс на то, что сейчас шамана выкупят был огромный. Нужно было срочно что-то предпринимать. Не становиться же постельной игрушкой колдунов корпорации.       Румаи замер с максимально мрачным и злым видом, глядя исподлобья. Колдовать при таком скоплении сильных колдунов было нельзя, но он рассчитывал и без чар произвести отталкивающее впечатление.       — Ты, улыбнись! Не стой с таким насупленным видом. – прикрикнул на аракаи покупатель-Оллден.       Румаи хищно улыбнулся, демонстрируя острые зубы и недобро блеснув алыми глазами.       — Забирайте урода себе! Мне этот монстр не нужен. – объявил торговец и ретировался. Дама из Орсо тоже резко утратила интерес.       Разъяренный наставник прошептал Румаи, что тот попадет в бордель, если не перестанет вести себя вызывающе.       Шаман отмалчивался. Бьяру жался к нему и весь дрожал.       Вскоре появился еще один из учителей. Он весь сиял и помахивал бумагами.       — Бьяру, огромная удача! Твой контракт выкупили и достаточно дорого. – объявил наставник.       — Кто выкупил?! – робко уточнил рыжий, предчувствуя катастрофу.       — Дакастис групп. Отправка через месяц – пока дороги перекрыты. – сообщил работник приюта.       Бьяру вздрогнул и испуганно округлил глаза. Румаи вспомнил, где видел это название. Когда они с Бьяру тайно лазили по сети через коммуникатор, то натыкались на рекламу заведений Дакастис групп. Это были «закрытые дома отдыха» — из третьей категории согласно классификации шамана – максимально распутные и элитные. А еще – никак не связанные с пением.       — Идем, тебя ждет их представитель. – поторопил оцепеневшего Бьяру старший.       — Я тебя вытащу! Держись! – прошептал Румаи другу, которого – бледного и испуганного — уже уводили прочь. Шаман пока не знал, как сумеет помочь товарищу, но знал, что ОБЯЗАН это сделать.       Время шло. Почти всех выпускников разобрали. В той комнате, где сидел Румаи осталось еще трое – из тех, кто в хвосте списка. В соседних комнатах – примерно по столько же.              Дариель Талья опоздал на концерт в честь распределения. Кузен Эстебаль опять вляпался в неприятности и его потребовалось выручать. И это в такой важный день! Дариелю просто необходим был айдол. Его новое певческое зелье, не отравляющее организм и не вызывающее привыкание, наконец прошло все испытания на безопасность. Теперь его разрешили протестировать на людях. Нужен был кто-то крепкий физически и с выраженным певческим дарованием.       Все предложения Дариеля, обращенные к менеджерам певцов, были отвергнуты. Тех устраивало нынешнее зелье – не они же рисковали жизнями. Проще поить менестрелей простым и дешевым эликсиром, а потом найти новых исполнителей.       Оставался единственный способ добиться признания – самому стать менеджером айдола и раскрутить его. Если певец на новом зелье добьется успеха – эликсир признают. Но айдола нужно найти СЕГОДНЯ. Иначе очередной выпуск в школе певцов придется ждать два-три года.       Но когда запыхавшийся Талья выскочил из транспортной платформы и вбежал в здание, ему сообщили, что концерт уже закончился.       — Да и бОльшую часть айдолов уже разобрали. – сочувственно вздохнул знакомый из Оллденов, — Вы опоздали. Может повезет через два года.       — Я, пожалуй, взгляну на оставшихся, раз добрался сюда. – вздохнул юный зельевар. Смириться с поражением было бы слишком мучительным.              Румаи нервничал. К нему пару раз присматривались менеджеры из третьей категории – поставщики эскорт служб. Но оценив, что дерзкий рослый араки едва ли станет слушаться клиентов, а то и покалечит кого-нибудь, спешили прочь. К огромному облегчению шамана.       Но нужного менеджера все не было. Кроме того, юноша переживал за друга. «Надо поскорее найти влиятельного и адекватного покровителя, чтобы суметь помочь Бьяру.» — размышлял аракаи с тревогой.       В этот момент полуэльфа вывели из задумчивости голоса на верху лестницы, ведущей в комнату, где он томился ожиданием. Наставник беседовал с каким-то совсем молоденьким Талья. У паренька были курчавые волосы дивного светло-зеленого, как у его предков-дриад, большие зеленые глаза с золотыми искорками, слегка курносый нос, небольшой рост и немножко пухловатое телосложение. Даже щеки с милыми ямочками отличались некоторой округлостью, свидетельствующей о любви к сладкому. Красиво очерченные губы и пушистые темные ресницы усиливали сходство с херувимчиком с праздничных открыток. Легкая полнота вполне шла крайне симпатичному зельевару. Одет неброско и не особо богато по сравнению с теми менеджерами, кто посещал это помещение ранее.       — Да, нужен кто-то с уровнем пения не ниже пятидесяти и уровнем здоровья не ниже восьмидесяти. – увлеченно вещал паренек.       — Ох, господин. Почти никого не осталось. Но я сейчас посмотрю список еще раз. – всплеснул руками менеджер приюта.              Дар волновался. Судя по словам работника приюта вариантов толком и не осталось. А уж шанс найти того, кто подходит под столь строгие критерии и вовсе исчезающе мал. Очень не вовремя подступило головокружение. В последние месяцы Талья часто чувствовал слабость и отсутствие сил.       Прежде, чем юноша успел сообразить, что именно происходит, его ноги подкосились и он, к ужасу присутствующих, полетел вниз с лестницы. Дариель ожидал сильного удара или, возможно, даже смерти от неудачного приземления. Но кто-то очень вовремя поймал его, не дав покалечиться или убиться.       В падении Талья от ужаса зажмурил глаза. И теперь робко открыл – сначала один, а потом другой. Юношу держал на руках высоченный мускулистый аракаи. Светло-зеленые глаза потомка дриад смотрели в рубиново-красные – темного эльфа. У спасителя обнаружилась наглая клыкастая улыбка.       — Здравствуйте. А вам айдол не нужен? – поинтересовался Румаи весело.       Духи сообщили, что это и есть тот самый нужный ему адекватный менеджер. Даже употребили слово «хороший». Но полуэльф не верил в то, что маг корпорации может быть хорошим.       «Наивная бестолочь без твердого характера. Бедноват, слабый колдун, зато не представляет угрозы. Вполне подойдет!» — сделал выводы шаман, вопреки тому, что духи нашептывали ему о выдающихся моральных качествах нового знакомого.       — Нет, не нужен! – брякнул перепуганный Дар. Он не был уверен, что напугало его больше – падение с лестницы или этот устрашающий огромный тип.       — Спасибо. Эмм… Можете меня отпустить? – пролепетал зеленоволосый, осознав, что аракаи все еще прижимает его к себе, держа легко, словно тот ничего не весил.       Румаи осторожно поставил колдуна на пол и отошел на пол шага.       — Господин Талья, вы в порядке? – наставник наконец спустился с лестницы и теперь всеми силами проявлял тревогу о клиенте. На аракаи он бросил суровый взгляд. С одной стороны, полуэльф спас важного господина, с другой – вел себя нагловато и напугал возможного покупателя.              — Значит моим критериям соответствует только этот темный эльф?! Больше никого нет? – с отчаянием уточнил Дариель.       — Да, господин. Сейчас выбор скуден. Поверьте, он хорошо проявил себя во время учебы – отлично выступал и в конфликтах замешан не был. – убеждал наставник.       — Иные варианты будут примерно через два года… — осторожно добавил учитель. Но клиент все еще сомневался. Два года он ждать не мог. Эксперимент нужно было завершить СЕЙЧАС. Иначе у него не останется денег на дом, лабораторию, ингредиенты. Нужен срочный успех.       — Я думал, что все айдолы милые и… менее габаритные. – осторожно заметил Талья.       — Обычно так и есть. – вздохнул учитель. – Подождите минутку, пожалуйста.       Наставник отошел переговорить с менеджером Вестроуда, после чего радостно сообщил: — Мы можем снизить цену!       Дар продолжал хмуриться.       — Выдать сертификат на бесплатное рекламное сопровождение и работу мастера по продвижению на первый месяц. – не сдавался работник приюта.       — Хорошо… — кивнул зельевар. Предложение было очень щедрым и позволяло сильно сэкономить.       Наставник внутренне ликовал. Он опасался, что Тхарзу вообще не получится пристроить. А так он окупит затраты на четырехлетнее обучение плюс крохотная, но прибыль. Документы были подписаны и работник приюта разве что не поцеловал листы с подписями от избытка чувств.       Румаи покидал зал распределения последним. Его контракт оценили в десять раз дешевле, чем контракт Бьяру.              Румаи устроился на сиденье видавшей виды транспортной платформы – напротив своего нового менеджера. Из сопровождения – только водитель, расположившийся за звуконепроницаемой перегородкой. Никакой охраны. Из защиты – несколько талисманов на юном аристократе и в салоне авто.       Вскоре транспорт съехал с основной магистрали и свернул в пригород. Темный эльф сделал вывод, что живет его господин в захолустье.       «При таком нищем менеджере с продвижением будут проблемы.» — решил аракаи.       Дар меж тем решился начать разговор.       — Меня зовут Дариель Талья. Рад познакомиться и еще раз спасибо за спасение. – начал он немного дрожащим голосом.       «Кто так запугал аристократа СТАРШЕЙ семьи?» — подивился шаман и сдержанно отозвался: — Вы уже должно быть знаете, я – Румаи Тхарза.       — Эмм… Да, знаю. Я – алхимик и сейчас тестирую новое певческое зелье – без привыкания и вреда для организма. – продолжил зельевар, — Оно прошло испытания на безопасность. Осталось оценить его эффективность. С этим я очень рассчитываю на вас.       — Хорошо. – кивнул Румаи и не удержался от шпильки, — В конце концов вы же КУПИЛИ меня…       Он планировал просканировать новое зелье до приема и оценить его безопасность самостоятельно. Если все так, как говорит этот юноша, то новоявленному айдолу повезло – не придется травиться всякой токсичной гадостью с эффектом наркоты.       — Ох, я… У меня не было выбора. Это исследование очень важно! – мигом смутился Дариель.       Шаман в очередной раз удивился. Обычно аристократов не так просто выбить из колеи. В покупке контракта айдола они не видят ничего странного и считают подобное своим законным правом. Ну какие свободы у выходцев из Пустошей?       — Хмм… Я понимаю. – немного насмешливо произнес полуэльф.       Румаи старался вести себя относительно вежливо. Найти адекватного менеджера-лопуха – большая удача.       Вскоре показалось обиталище Талья – небольшой загородный особняк с порядком запущенным садом. Дом напоминал пристанище призраков. Скан сообщил, что впечатление верное – в здании обосновался злобный дух. К счастью, активен он был только по ночам. Как местным жителям до сих пор удавалось уцелеть пока оставалось загадкой.       Территорию охраняло всего семь человек – три мага младших боевых кланов и четверо оперативников. Духи поведали, что работают они на самом деле ни на Дариеля, а на какого-то его старшего родича, который в этой глухомани не проживает. От незримых помощников стало известно, что юного Талью охранники совершенно не уважают и стерегут скорее не его от неприятностей, а его самого – как тюремщики пленника. О чем сам Дариель лишь смутно догадывался.       «Куда я попал и что здесь происходит?!» — задумался шаман. Ситуация выглядела необычной. ОЧЕНЬ необычной. Вскоре платформа затормозила у высокого обветшалого крыльца. Румаи прибыл в свой новый дом.