Мой Темный айдол

      Румаи, Хинсу и дух-олень проследовали на поляну – одну из немногих уцелевших после массового сбора ресурсов ненасытной корпорацией. Шаман установил по кругу специальные камни с рунами. Пока камни напитывались здешней силой, темный эльф умылся водой из ручья и съел несколько ягод с куста – приобщиться к территории. После аракаи развел небольшой костер из щепок в центре круга, прошелся по периметру, щедро рассыпая на землю особый порошок из трав и золы. На этом подготовка была завершена. Над пламенем костерка в душном ночном воздухе возникло что-то вроде вертикального разлома.       — Иди, я и твой дух поможем тебе. – напутствовал олень.       Обычно перейти в мир духов физически очень сложно. Гемес Тхарзо совершал подобное примерно раза четыре за всю свою долгую жизнь. Но Румаи уже сейчас был намного сильнее отца. Кроме того, ему помогал хранитель места – дух-олень – и прочие местные духи. Холод, ощущения покалывания и… вот оно – подпространство. Та же поляна, но намного темнее. И контуры предметов подсвечены серебристым сиянием. Теперь деревья, камни и травы выглядели куда менее реальными, а вот многочисленные духи – куда более плотными и настоящими. Это был их мир. Впрочем, некоторые минералы и растения сияли намного ярче прочих – эти обладали магическими свойствами. И присмотревшись можно было понять, какими именно. Но шаману пока было не до сборов.       — Поспеши! – напомнил олень немного нетерпеливо.       Румаи проследовал за ним по тропе, которая привела на еще одну поляну. В центре нее высилась металлическая плита, сияющая во тьме колдовскими символами.       — Ни я, ни твой фамильяр дальше пройти не можем. Скрижаль не подпускает духов. – хранитель был взволнован и говорил торопливо, — Войди в запретное место и разрушь плиту. Дай нам свободу.       Румаи посмотрел на Хинсу. Тигр едва заметно кивнул. Это придало шаману уверенности. Скан также подтверждал, что никакой ловушки тут нет.       — Пообещай, что ни ты, ни другие духи, обретя свободу, не станете убивать мирное население – только военных самой базы. – потребовал темный эльф. – Зельевары, слуги, а также личная охрана знати смогут уйти.       — Обещаю – от своего имени и имени собратьев. – олень склонил рогатую голову, — Мы злы на пришлых, но месть не в приоритете. Важнее спасти уларнцев.       — Хорошо. – Румаи уверенно шагнул за незримый барьер, окружавший скрижаль. Он подошел к металлической плите и ударил магией. В реальном мире провернуть подобное было бы куда сложнее, а здесь получилось легко. Плита оплавилась. Мир как будто вздрогнул. Барьер вокруг поляны исчез…       Ощущение общего ликования заполнило все окружающее пространство. Духи-звери прыгали и катались по траве, издавая радостные вопли.       — Мы не начнем действовать до рассвета. У тебя должно быть время вернуться. – сообщил олень.       Румаи кивнул. К его ногам духи-зайцы принесли множество ценных трав, минералов, особой коры и кристаллов. Все это переливалось мощными яркими аурами, которые говорили о сильных магических свойствах ингредиентов. Сокровища перекочевали в изрядно отяжелевшую сумку аракаи. Он вернулся на поляну, с которой ушел в мир духов, но прежде, чем отправиться обратно в реальность, ласково потрепал по шкуре Хинсу. Тигр в ответ потерся боком о ноги шамана — словно большой ласковый кот.       — Всегда хотел это сделать. – признался аракаи с улыбкой.       — Теперь сможешь делать это часто. – заверил фамильяр, — Ты освоил переход.       Без нужных ингредиентов и духов места, тщательной подготовки это было крайне сложно, но реальнее, чем раньше благодаря опыту. На счет «часто» шаман не был уверен, но не сомневался, что повторит сегодняшний опыт.       Обычный мир после мира духов показался Румаи тусклым и скучноватым. Он поспешил обратно в лагерь. Барьеры вокруг стоянки ему приподняли благодарные местные духи. Вскоре темный эльф оказался в спальне. Он успел поведать обо всем, что с ним произошло спутникам.       — Нас точно не перебьют? И слуг?! Простых работников лагеря? – обеспокоенно уточнил Дариель.       — Нет. Хранитель дал слово. – заверил Румаи.       — Я рад, что уларнцы обретут свободу. – улыбнулся Элиас. Бывшего гладиатора сильно угнетала неволя окружающих.       Троица поспала несколько часов. Утром их разбудил шум сражения. Как стало известно – рабы внезапно сумели сбежать, а джунгли буквально сошли с ума – местные растения и животные нещадно нападали на боевую технику корпорации, круша бронеплатформы и роботов. Доставалось также вооруженным бойцам. Мирное население срочно эвакуировали к порталу, вместе с оборудованием и тем сырьем, что уже было добыто.       Дариель, Румаи и Элиас еще ночью собравшие вещи, оказались в одной из первых уходящих к порталу платформ. К счастью, хранитель держал слово – на отступающие транспорты лес не нападал, давая возможность мирно унести ноги. Вскоре троица оказались в зале телепортационной станции на Альзе. Там уже было не протолкнуться от направляющихся в Уларно военных.       О событиях в провинциальном мире стало известно, так что спасшихся встречали родственники и репортёры, а также экстренные службы. Но помощь целителей никому особо не требовалась. Мирное население эвакуировалось фактически без потерь. Максимум синяки и ссадины, полученные при поспешном отступлении – платформы порой вынуждены были резко тормозить и пассажиры время от времени обо что-нибудь ударялись.              В тот же период времени. Особняк Дариеля и Эсте.                     — Так непривычно без Дара и Румаи. – вздохнул Эстебаль.       — Вы забыли упомянуть Элиаса. – напомнил Бьяру.       — Ах да. Но он новенький и его отсутствие ощущается не так остро. – смутился стеклодув. И, подумав, добавил: — Для меня…       Он ощущал, что благословение создало между рыжим техномагом и вермингом прочную связь.       — Эл хороший и полезный. – тепло улыбнулся Бьяру и добавил, — В эти дни не будет ни выступлений, ни работы в студии звукозаписи, ни экспериментов с зельями. Чем планируете заняться?       — Поработаю над рецептом стекла. – задумался Эсте, — А еще – надо побольше читать и гулять в саду.       — А мне – репетировать. – кивнул айдол, — Зелье уважаемого Дариеля действует. Так что мне надо учиться петь лучше для лучшего эффекта.              Ирма была немало удивлена недельной отлучкой Дара и Румаи в самый разгар сезона. Но отнеслась с пониманием. Ей пришла в голову неожиданная идея интервью с Бьяру – бек-вокалист Ликориса рассказывает о своей жизни и жизни айдолов. Обычно никто из певцов не откровенничал. Почему бы не попробовать?       — Едва ли мне дадут рассказать правду по одному из центральных каналов. – с сомнением изрек юноша, — Она сильно не понравится сильным мира сего.       Ирма кивнула: — Понимаю. Но рассказать хоть часть правды – уже лучше, чем ничего.       Этот подход Бьяру одобрил. Текст его выступления, задаваемые журналистом вопросы были тщательно выверены и одобрены руководством канала. Запись шла не в прямом эфире, а с задержкой в пятнадцать минут – во избежание неожиданностей. Увы – то, что в итоге вышло, сильно грешило против истины. Но отступить Ирме и Бьяру уже не позволили. Как и внести свои правки.              — Расскажите о жизни в Вестроуде. Сложно было? – деловито уточнил журналист.       Бьяру сделал вид, что задумался: — Скорее да. Приходилось очень много и интенсивно учиться – занятия вокалом, сценической речью, уход за внешностью, подбор костюмов, спортивные упражнения для поддержания формы. И все это помимо обычных школьных предметов. Порой ограничения в еде. Огромная конкуренция среди учеников.       — Каким именно спортом занимаются воспитанники школы?       — В основном это бег. Кроме него – отжимание, качание пресса, упражнения с гантелями. Важно сжигать калории и поддерживать тонус мышц.       — Вы говорили про ограничения в еде. Но голодать вас не заставляли? – с напором уточнил ведущий. Приоритетно было дать понять аудитории, что наставники действовали в интересах учеников и ничего страшного в стенах Вестроуда не происходило. Даже если ПРОИСХОДИЛО.       — Нет, нас не лишали пищи полностью — только сокращали рацион. – поведал Бьяру.       Про то, что руководство воровало еду учеников, а некоторых действительно по несколько дней морили голодом говорить запретили.       «Раз это было не с тобой, то несущественно!» — объявили рыжему.       — Про конкуренцию. Вам предстояло претендовать на одну сцену, сражаться за внимание одной фан-базы. Это вполне ожидаемо. Никто ведь серьезно не пострадал?       Бьяру постарался не слишком громко скрежетать зубами: — Нет. Хотя порой взаимные пакости принимали неприятный оборот.       Потомок гремлинов вспоминал макание в питьевой фонтанчик, вылитую в его сумку кашу, едкий порошок, подсыпанный на форму и многие другие действия Бенедикта, которые сыпались на техномага как из рога изобилия до появления Румаи. До знакомства с юным шаманом рыжий всерьез думал свести счеты с жизнью. Ему было больно, грустно и одиноко. Издевательства Бенедикта на фоне тяжелой учебы и потери родителей, голодной, суровой жизни и отсутствия друзей воспринимались намного острее.       — Всех выбывших с учебы распределяют на стабильные рабочие места на заводы, не так ли? – поинтересовался журналист с наигранным позитивом. Его тон давал понять, что правильным будет положительный ответ.       — Все верно. Не прошедших по баллам отправляли трудиться на заводы. – Бьяру говорил правду. Только в подаче ведущего она выглядела как щедрая забота. Никто не упомянул, что на заводах корпорации – адский труд, который выпьет человека досуха за несколько лет.       — У Вестроуда отличные показатели. Стопроцентное трудоустройство на распределении. – продолжил ведущий, обращаясь к зрителям.       — Это так. Без работы никто не остается. – согласился рыжий несколько мрачно.       «Вот только большая часть была «трудоустроена» в бордели и кабаки!» — зло подумал он. — «И если бы не Румаи, Дариель и Эстебаль – сам я сейчас находился совсем не здесь.»       Вскоре экзекуция, именуемая интервью, подошла к концу. Рыжий техномаг ощущал себя расстроенным и опустошенным. Словно предал свое прошлое. А заодно ввел в заблуждение множество народу. Жизнь будущих айдолов предстала стараниями работников телеканала этакой сложной, но хорошей работой. А была рабским трудом и чередой унижений вкупе с насилием.       — Прости пожалуйста. Я должна была догадаться, что так будет. – повинилась мисс Адарро.       — Все хорошо. Мы уже не могли это остановить. Пришлось дойти до конца. Все равно представление зрителей о Вестроуде стало немного менее солнечным. И мы повысили популярность Ликориса. – напомнил юноша.       — Верно. Откажись мы – компенсации телеканалу были бы колоссальными. Надеюсь, господин Дариель по возвращении не будет негодовать на меня. — — вздохнула Ирма.              В этот день специалистка по продвижению певцов обедала в особняке Эстебаля. Как и на следующий день. И все пять дней в отсутствие Дара, Румаи и Элиаса.       Бьяру подавал на стол и понятливо исчезал в своей комнате, давая возможность парочке побыть наедине.       — Вовсе не обязательно угощать меня ежедневно. – смущалась Ирма.       — Мне приятно. – отзывался Эстебаль и отчаянно краснел.       За столом он вежливо ухаживал за гостьей, наполняя ее чашку и подавая угощение.              «Что-то определенно происходит между мной и Эстебалем!» — думала Ирма с волнением. – «Но это неправильно. Он – аристократ из старшего клана, а я – простолюдинка. Он – проживет несколько столетий. Я – намного меньше. И у меня строгое правило – никаких отношений с клиентами. Это неэтично и не профессионально!»       Но Эсте был так мил, добр и обходителен. Он пока не говорил о чувствах, лишь смущенно смотрел в глаза и смущался. Этим юноша сильно отличался не только от других знатных господ, но и от всех знакомых Ирме мужчин.              Ник Ларье в эти дни особо бушевал. Он придирался к мисс Адарро по любому поводу и даже без него. Самая неприятная работа по отделу доставалась именно Ирме. Чувствуя настроение заместителя главы отдела – бывшего парня Ирмы – прочие сотрудники тоже присоединились к травле, то игнорируя Адарро, то срываясь на нее.       Ирма обожала свою работу, но в таких условиях выполнять ее было все сложнее. Тем более, что единственными беспроблемными клиентами оставались кузены Талья. В качестве прочих ей скинули самых ворчливых и недовольных.              — Этот Ликорис слишком быстро растет в рейтинге. Прекратите продвигать его так интенсивно! Я заплачу дополнительно. – требовал Кардо Оллден – менеджер начинающей певицы, которая никак не могла пробраться даже в топ-десять по причине тотального отсутствия таланта.       — Сделай что-нибудь для господина Кардо! Он очень выгодный клиент. – наседал Николас Ларье.       — Я не могу задвигать свою единственную мега популярную звезду. С Ликориса идет хорошая прибыль. – парировала Ирма и была права.       — Кардо – богатый Оллден, а кузены Талья только выбираются из нищеты… — ворчал заместитель главы отдела, понимая, что сотрудница права.              — Почему у Эверальда такой низкий рейтинг?! Мы платим не за это. Где результат? – злилась почтенная Кармелия Орсо – менеджерка Эверальда Блайтли – второсортного певца из Галании.       — Я делаю все, что могу. Как на счет того, чтобы выступить в Цайли-холле? – вздохнула Ирма.       Эверальд – помимо неподходящего имени – обладал огромной ленью и постоянно портачил на концертах. Половина его выступлений заканчивались фиаско и нелепыми ситуациями. Адарро порой казалось, что на его концерты ходят проверить – что недотепа учудит на этот раз. Но предложение чудить осознанно и сделать это особенностью и визитной карточкой Эверальда – было решительно отвергнуто Кармелией Орсо. Тяжело помогать тем, кто не слушает советов.       — Никакого Цайли-холла. Нужно что-то покрупнее. – объявила менеджерка обиженно.       «Мы не соберем аудиторию и на Цайли-холл. А аренда более крупного зала выведет ее в минус!» — в отчаянии думала Ирма.       Но приходилось слушаться.              — Ваша айдол отлично подойдет для контингента девочек-подростков. Выступление в популярном у них Эствик-холле станет правильным решением. – уверяла Ирма Винстона Талью – менеджера красавицы Арианы. Ариана была вторым по таланту исполнителем среди клиентов мисс Адарро. Сразу после Ликориса. Винстон Талья был вполне адекватен и даже слушался советов. С Арианы шли щедрые проценты. Ее популярность росла. Примерно десятое место в общем рейтинге. Румаи и певица Винстона Тальи давали девяносто процентов дохода мисс Адарро.       — Эствик-холл. Прекрасно. – кивнул ухоженный зельевар, приглаживая волосы, — Я не против обсудить это подробнее за ужином. Как на счет у меня в восемь?       — Спасибо, господин Талья, но у меня как раз бронь столика в «Небесах». Не откажетесь поужинать там? – девушка упомянула популярный и дорогой ресторан.       Избегать излишнего внимания клиентов было важной частью ее работы. Ресторан намного безопаснее квартиры. Надо стараться держать с господином Винстоном дистанцию и не позволять лишнего.       — Хорошо. – нехотя кивнул клиент, — Тогда встретимся там.       Он рассчитывал увезти Ирму к себе после, не зная, что у той имеется хитрый план.       Распрощавшись с Тальей, мисс Адарро позвонила знакомому.       — Андрэ, мне нужна бронь на сегодня в восемь в «Небесах». Да. Вариант «Срочный звонок» во время ужина. Примерно в девять – мы как раз успеем поесть и обсудить дела. Если «Срочный звонок» не сработает, то «Нерасторопный официант».       — Все сделаю. – отозвались на том конце линии.              — Ты сегодня опять поздно. – усмехнулась Лина – соседка Ирмы по квартире.       — Деловой ужин. – вздохнула Адарро. Общение с Винстоном прошло приемлемо. Вариант «Срочный звонок» сработал. Знакомый позвонил на ее коммуникатор и, изобразив клиента, устроил панику по поводу неотложного дела, дав возможность сбежать, не обидев господина Талью.       — Надеюсь ты была осторожна и не забыла про защиту. – пошловато заметила Лина. Она была уверена, что Ирма спит с нанимателями.       — Ничего такого не было. – отмахнулась Адарро. Ей были неприятны эти намеки.       — Ну да. Сама невинность. Я-то хоть не вру и не скрываю. Скажи еще с господином Эстебалем ты не в интимных отношениях! – фыркнула соседка.       — Я устала и хочу спать. – холодно отозвалась Ирма и направилась в спальню.       — И не отрицаешь! – с победным видом сообщила Лина запертой двери.       «Как же я устала, что меня все считают шлюхой. И пытаются ей сделать!» — думала Ирма, рухнув на кровать.              — Ты опять выполнила план. Каким-то образом. – Ник зло зыркнул на Ирму. Он специально вручал ей самых проблемных и мало перспективных клиентов.       — Я профи. – сообщила девушка.       — В новом месяце не справишься! – пообещал заместитель главы отдела.       Адарро не сомневалась, что он очень постарается ради этого.              — Все хорошо? – заботливо уточнил Эсте на следующий день.       — Да. Просто много работы. – грустно улыбнулась Ирма.       Она была счастлива приезжать в этот гостеприимный дом.       — Налить вам еще чаю? – предложил стеклодув.       — Не откажусь. – кивнула Адарро, — Он тут очень вкусный.       Чашка согревала озябшие руки, а взгляд Эсте – душу.