Мой Темный айдол

      Вскоре Большая игра завершилась, и вся команда Румаи Тхарзы оказалась в сборе. Аракаи принялся обнимать Дариеля едва увидел.       — Дар! Ты в порядке? Что с тобой было? С тобой хорошо обращались?! – с волнением спрашивал шаман.       — Да все хорошо. Я был в храме, помогал местным служащим с работой – разбирал бумаги, разносил еду, варил зелья. Меня даже звали остаться на постоянной основе. – пояснил Талья немного смущенно.       — Эксплуататоры! Тебя хотели сделать духом? – опешил темный эльф.       — Ну да. И парой божества Игры… — признался алхимик.       Он рассказал, что приглянулся Кирари и сам вызвался помочь по хозяйству.       — Ты отказался от… обоих предложений? – Румаи от волнения закусил губу.       — Конечно отказался. Куда я от вас от всех денусь? – улыбнулся Дариель.       На этот раз его принялись обнимать уже все члены отряда.       После все отдыхали, делились впечатлениями и прикидывали шансы на победу.       — Ирма и Бенедикт явно первые. С большим отрывом – они и пришли к финишу раньше всех, и собрали больше всех игровых монет. Я и Итон пришли вторыми, но пиромант, пришедший третьим, обогнал нас по количеству очков. Элиас попал в число добравшихся до финиша, но запас монеток средний. – подсчитывал шаман, — Эсте и Бьяру до финиша не добрались. Количество монет игры среднее. Итого две пары в топ-пять, но баллы будут делить на восьмерых. Если у Закры сильная команда, то победы нам не видать.       — А ведь верно! Мы уже настроились на титул чемпионов. Но учитывается общий рейтинг всего отряда. – кивнул Бенедикт.       — Простите, что подвел… — насупился Дариель. – Я нечаянно умер!       — Тебе никто не обвиняет. – поспешил успокоить Эстебаль.       В этот момент Дару, Бьяру и Эсте на прозрачные пластинки пришли сообщения об изменении баланса. Первый получил зарплату за работу в храме, техномаг и стеклодув – компенсацию за пережитые по недосмотру работников Храма неприятности.       — Ситуация немного выправилась. – оценила Ирма.       — Подсчет очков завершился. Каждый отряд из топ-десять будет вызван для награждения. Прочих – благодарим за участие. – объявил голос Кирари, раздавшийся из звуковых кристаллов.       — А как узнать, входишь ли в топ-десять? – спросил Бенедикт.       Ответить ему никто не успел – восьмерка переместилась в гулкий каменный зал. Высокие колонны, журчание фонтана, перезвон музыки ветра. Кроме группы Румаи, бога Большой игры и пары духов тут никого не было.       — Поздравляю чемпионов. Вы победили, заняв первое место, и достойны самой высокой награды. – объявил Кирари-Лау.       — Все-таки у огненного была слабая команда и они утянули его вниз в рейтинге. – тихо прокомментировал шаман.       — Ура! А что мы получим?! – живо уточнил Бенедикт.       — Для начала бессмертие. Убить вас по-прежнему можно, но старость и болезни вам не грозят. – сообщил божество.       Отряд замер, осмысливая услышанное. Невероятная новость. НЕ каждый день услышишь подобное.       Первой пришла в себя Ирма. Она коснулась рукой руки стоявшего рядом Эсте: — Я так волновалась, что у нас разные сроки жизни…       — Но теперь мы все бессмертны. – подхватил ошарашенный и счастливый Эстебаль.       Кирари меж тем продолжал: — Самой успешной паре участников полагаются особые дары. Ирме Адарро с ее находчивостью и талантом переговорщицы отныне дан средний Дар убеждения.       — Как у Оллденов в мире Альза? – уточнила девушка.       — Вроде того. – кивнул бог игры с улыбкой, — Причем не у рядовых Оллденов.       — Бенедикт Истхавен получает от богов средний Дар магической песни. – оповестил Кирари, — Отныне твои арии станут влиять на реальность. Не с огромной мощью, но вполне ощутимо.       — Я теперь колдовской менестрель? – обрадовался певец.       Божество кивнул.       — Румаи Тхарзе даруются титул и сила Великикого шамана с правом призывать Великих духов. – сообщил Кирари.       — Дариель получает право создавать благословленные богами зелья, а Эстебаль — благословленные флаконы. — продолжал оглашать список наград Кирари.       — Элиасу будут дарован эффект Вечного голема — повышение защиты Максимуса на семьдесят процентов и на семьдесят процентов меньше расход топлива и кристаллов. Аналогично для любого другого голема, которого Элиас решит пилотировать. Эффект сохраняется пока он управляет роботом. — сообщил бог игры.       — Бьяру получает эффект сила Чистой крови. Теперь по способностям ты равен чистокровному гремлину. Итон становится старшим целителем и старшим проводником. — завершил Кирари.       — Спасибо! — первым поблагодарил Дариель.       Он хотел спросить, почему главные чемпионы — Ирма и Бене — всё ещё самые слабые в команде, но сообразил, что этим двоим подняли способности почти с первого уровня. И до среднего. А прочие и так были сильны и получили лишь некоторый рост умений.       — Кроме того, вам положен денежный приз. — божество сверился со свитком и огласил сумму. С учётом того, сколько денег уже было у команды, теперь они стали бессовестно богаты. На всю появившуюся в распоряжении вечность не хватит, но если верно распорядиться...       — Хмм... Игра проходит раз в год. Победителей может быть до дюжины. И все получают бессмертие? — уточнил удивлённый Дар.       Его пугало количество потенциально бессмертных в мирах. Как-то очень много.       — Бессмертие выдаётся не каждый раз. — пояснил Кирари, — Только если чемпионы набрали особенно много баллов, как вы. И состязание проходит раз в божественный год — примерно раз в сто лет по меркам людей.       Алхимик понятливо кивнул.       — Не хочешь всё же остаться в храме? Понимаю, работа тяжёлая, да и вечная молодость со здоровьем и бессмертием уже есть... — неуверенно обратился к зельевару Кирари.       — Раз ещё и разница в течении времени, то навещать друзей будет сложно. — сообразил Талья, — Увы, но нет.       — Понимаю... — протянул божество с ноткой разочарования.       Он осознал, что сейчас его предложение звучит не впечатляюще. Дар вечен, богат, не обязан крутиться с храмовыми делами. Он может жить счастливо и беспечно. Рядом выдохнул один взволнованный аракаи, напряжённо слушавший этот разговор.       — Желаю удачи, господин Кирари. — прошептал Дариель, — И спасибо за все.       — Вашими стараниями победили те, на кого никто не ставил. Думаю, что финансы храма наладятся. — с улыбкой отозвался бог игры.       Тепло попрощавшись с организаторами состязания отряд специально организованным порталом отправился туда, куда должен был прибыть три дня назад. Верминг с радостным воплем кинулся к МАркусу-3000. Голем, как и обещали служащие храма игры, поджидал хозяина – чистый и в отличном состоянии. Группа утрамбовалась в кабину.       — По тесноте я не скучал, а по голему – очень. – заметил шаман.       — Куда отправимся? – поинтересовался Эсте.       — Раз у нас теперь такой замечательный проводник, мы можем добраться до моего родного мира — Тайлуш? — с надеждой спросил Элиас.       — Я так давно не видел семью... — робко добавил он.       — Можем. Я вполне способен проложить путь. Через пять других миров. Не особо опасных. Думаю, что через пару дней будем на месте. Если никто не против. — отозвался Итон, опробовав новые усиленные способности.       Протестующих не нашлось. Судя по описанию верминга – место было неплохое. А теперь туда стало вполне реально найти путь. А не ждать пока Тайлуш окажется на расстоянии одного-двух миров от нынешней локации.       Усиленный отряд без проблем перемещался в роботе днем и ночевал в уютном «домике» Ясминии. Как и обещал Итон – на исходе пятого дня очередной портал привел путешественников в Тайлуш – мир равнин, цветущих полей, густых рощ, синих как сапфиры озер.       — Это место не свободно от корпорации. – предупредил верминг, — Надо быть осторожнее!       — Надеюсь с поселением Вамаши все хорошо… — добавил он тихо и с большим волнением.       До Вамаши голем добрался еще через час. Уже темнело. Взорам отряда предстало необычное зрелище – огромный каменный город с высоченными стенами и башнями. Высокие шпили, прорезающие низкое серое небо, лестницы и переходы, арки и купола. И на фоне всего этого – крохотные деревянные бараки утлого поселения, которые липли к каменным стенам, как нищий сиротка, ухватившийся за подол коты тяжеловооруженного рыцаря в мощном доспехе.       — Город пуст. Все жители обитают в бараках. – удивленно сообщил результаты сканирования Румаи. Утверждение получилось довольно вопросительным. Аракаи явно хотел знать, как так вышло.       — С тех пор как несколько поколений назад не стало гремлинов – они умерли от странной незнакомой болезни – технологии города начали отказывать. Все аппараты постепенно пришли в негодность. Механические двери клинило, лифты застревали, машины взрывались, транспортные средства не слушались, трубы обдавали паром и горячей водой. Моим предкам пришлось покинуть прежние дома и поселиться за пределами городских стен. Так из высокотехнологичной цивилизации мы деградировали до уровня – живем в бараках, поля вскапываем лопатами, мясо добываем охотой. В город теперь никто не ходит – стоит туда сунуться и не вернешься. От прежнего величия только и осталось, что несколько сотен работающих приборов и немного оружия. – рассказал верминг.       — Звучит очень грустно. – вздохнул Бьяру, — Может я смогу помочь?       — Надеюсь. Нам очень нужен гремлин. – заверил Элиас и тихо добавил, — Некоторые отправлялись искать гремлинов в других мирах. Хотя старейшины отчего-то запрещают это делать. Должно быть потому, что это опасно – путешествовать далеко от дома.       — Хмм… — выразительно хмыкнул шаман. Во всей этой ситуации его начинало что-то настораживать.       — В городе множество злобных мстительных духов. Так бывает в местах массовых насильственных смертей. А вот следов эпидемии не заметно. – сообщил аракаи настороженно.       — Ты на что это намекаешь? – недовольно прищурился верминг.       — На то, что Бьяру может быть небезопасно идти в Вамаши. – отозвался шаман.       — Ты ошибаешься! Мои сородичи – очень добрые. От них не может исходить угрозы. – заверил обиженно Элиас. – Эпидемия была давно. Логично, что ее следы стерлись.       Отряд покинул Максимуса и закрыл его защитным полем.       Следующий же эпизод подтвердил догадки Румаи. Стоило путникам выйти из Максимуса и оградить его защитным полем, как навстречу им из поселения высыпало множество вермингов – внешне они напоминали Элиаса. Белые длинные волосы, серо-стальные глаза, светлая кожа, резковатые, но правильные черты вполне красивых лиц. Все одеты бедно и просто. Младшие – рады. Самый пожилой – один из старейшин — напуган. И страх провоцировало присутствие Бьяру. Темный эльф был удивлен. Еще никто не боялся его мирного и милого друга.       — Элиас! Мы счастливы твоему возвращению. Как хорошо, что ты жив и здоров. Но чужакам здесь не рады. Прости, Эл – твоим знакомым придется уйти. – сообщил старейшина сурово.       — Вот это я понимаю «Добро пожаловать!». – оценил местное гостеприимство Дариель.       — Что происходит, господин Мекдиз?! Это не мои знакомые, а мои друзья. Я рассчитывал познакомить их с семьей. – опешил Элиас.       — Такова традиция. – отозвался собеседник, разводя руками. Опечаленным он не выглядел.       У Румаи сложилось стойкое впечатление, что пускать не хотят одного только Бьяру. А прочим отказывают, чтобы это не так бросалось в глаза.       — Постойте. Мы мирные уставшие путники и добрые товарищи вашего соплеменника. Прошу, проведите нас к старейшинам, и мы все обсудим! – Ирма беззастенчиво применила свои новые способности к убеждению. – Уже темнеет. Неужели вы оставите нас в лесу? Элиас говорил о своей родине очень много хорошего. Так он ошибся и здесь живут черствые и жестокие существа?       — Ну хорошо. Пусть прочие старейшины сами скажут вам свое мнение. – кивнул верминг, сам удивляясь перемене своей линии поведения. Ему вдруг показалось, что не будет ничего плохого в том, чтобы пропустить этих милых и славных людей в поселение.       «Какая от них угроза? И правда – не бросать же бедолаг ночью в лесу. Как мы могли предложить подобное?» — думал Мекдиз.       Румаи слегка укоризненно посмотрел на Ирму, столь неделикатно решившую использовать новый дар. Адарро в ответ скорчила хитрую рожицу.       Путники шли через Вамаши. Бедность и скудность бросались в глаза. С первого взгляда было заметно, что местные пытаются сводить концы с концами, но у них плохо получается. Поселение слегка напоминало города Пустошей.       «Почти моя родина. Только без ядовитых осадков, банд и военных корпорации.» — думал Румаи, — «Но те же нужда и отчаяние.»       В отличие от обитателей дикой части Альзы – местные были дружны, держались друг друга. И порой разруха соседствовала с высокими технологиями. Так старое ведро в покосившемся колодце вполне мог поднимать сложный аппарат гремлинской работы. Или у парнишки в старой одежде не по размеру за спиной висело мощное ружье. Аппарат-сканер и водоочистное сооружение вполне комфортно устроились в сарае. Стайка детей на улице играла с «вечным волчком» явно времен жизни в городе.       «Странное место. Очень странное.» — размышлял про себя шаман.       — Ты здесь вырос? Ох, как же хочется поскорее взяться за ремонт! – с энтузиазмом болтал Бьяру, обращаясь к Элиасу. – Тут столько всего можно улучшить!       На рыжего смотрели кто с надеждой и теплотой. Отличить гремлина от представителя любой другой расы мог любой верминг.       Вскоре отряд привели к самому крупному строению в поселении. Кажется, оно выполняло функции ратуши. Ирма снова исполнила речь «Как вам не стыдно не оказывать гостеприимство бедным путникам и друзьям чудом вернувшегося соплеменника?» — на этот раз перед пятью пожилыми вермингами, обличенными в Вамаши максимальной властью.       Но на этот раз эффект был не столь впечатляющим. Не то, чтобы эти верминги обладали защитой от магии слова. Их главного хранило некое знание, не позволявшее принять Бьяру в городе. И главный старейшина держал под контролем прочих.       — Мы вынуждены отказать. Элиас может остаться, а прочим здесь не рады! – объявил пожилой мужчина с густыми белыми волосами, заплетенными во множество традиционных мелких косичек.       — Как вы можете? Если вы гоните моих друзей, которым я обязан жизнью, то уйду и я. – выпалил координатор голема.              За пятнадцать минут до этого.       Румаи отправил Хинсу на разведку. Тигр мигом добрался до ратуши и подслушал весьма интересный разговор, состоявшийся между старейшинами поселения.       — Это гремлин! Они опасны. Все мы сквозь века помним их жестокое правление. – вещал Тавир – глава совета Вамаши.       — Всего один гремлин. Совсем юный и точно воспитанный не гремлинами. Даже выглядит скорее, как хуманс. – спорила с ним Октавия – еще одна старейшина – статная беловласая женщина с ясными глазами.       — Нельзя нарушать запрет. Где один, там и много. В прошлый раз появление гремлинов обернулось столетиями рабства. Мы еле от них избавились. – ярился Тавир, — Предки не зря завещали истреблять любого гремлина. А я даже не настаиваю на его смерти – пусть просто уйдет.       — Нам необходим техномаг. Мы живем в лесу и все больше деградируем. Стали почти дикарями. Корпорация ловит нас как зверей и увозит в мир Альза на потеху знати. – напомнила Октавия.       — А гремлин нас поработит. Он только прикидывается мирным. Они все жестокие, злобные и коварные. – настаивал на своем Тавир. Двое из других советников согласно закивали: — Так и есть! Все верно.       — Этот юноша не знал других гремлинов – в ауре это видно четко. Он безопасен. За ним не придут другие. Да и население преисполнилось надежды. Как мы объясним, что прогнали того, кого они так ждали? – не уступала пожилая женщина.       — Что-нибудь придумаем… — смутился собеседник.       — Не надо было пичкать всех ложью об эпидемии. – произнесла Октавия тихо.              — Мы все сказали. Если хочешь остаться, Элиас – останешься лишь ты один. – отрезал Тавир, — Разговор окончен.       Юный верминг хотел возразить, но его опередил шаман.       — А я думаю нам есть, о чем поговорить. Например о том, почему вы убили всех гремлинов и скрываете это от народа. – сообщил аракаи с вызовом.       Информацию шаман получил от Хинсу и теперь предъявил совету старейшин.       В зале повисла гробовая тишина.