Libertas

Полуденное солнце Блора ослепляло. Рикс, закончив тренировочный бой, завис, устремив взгляд вниз к морской воде с края площадки. Голова гудела от зноя, напряжения тела, звонких ударов гладиев гладиаторов и криков. Даже миниатюрная Сторция издавала звуки, больше похожие на рык пантеры, нежели напряженный вздох. Рикс привык. Наверное, это самое подходящее слово. Чтобы не сойти с ума после всех событий, его мозг сам решил руководствоваться расчетливо, избегая сентиментальных мыслей и за шкирку вытаскивать себя из воспоминаний. Расчёт, пусть и сложно его назвать холодным, по крайней мере был. И это помогало. Помогало тренироваться до редких обмороков, до боли, скрючивающей все тело, до гордости ланисты за своего гладиатора в боях. Помогало не падать духом, не думать о том что он, по сути, всего лишь раб, который когда-то был свободен. И также помогало, скрепив сердце, дать пощечины Орвону и Афию в моменты, когда они позволяли мыслям утянуть их на дно своего сознания. Рикс понимал, если это случилось бы - можно прощаться с жизнью, ибо она тебя перемелет в труху и смешает с дерьмом, где смерть будет казаться глотком воды в пустыне Паитрума. Нельзя, нельзя так опускаться. И Рикс подобного не позволит. Ни себе, ни друзьям. И всё же, он позволял иногда слабости. Раньше, как только Рикс попал на Блор, он позволял себе чаще уходить к берегу моря перед сном и лежать на мокром песке под черным небом, позволяя накатывающей солёной воде омывать разгоряченное тело. Он представлял, как вода вымывает усталость и горечь, тоску по семье и... Слезы, которые были солëнее морской воды. Спасти сестру, отмостить за родителей, которые погибли так глупо, во дворе собственного дома... Рикс вздрогнул от легкого толчка в спину и инстинктивно ухватился за невысокую ограду площадки. - Сдурел? Улыбающийся во все тридцать два, половина из которых титановые, Хотч вскинул гладий себе на плечо. - Долго прохлаждаться будешь? - А что, соскучился? - передразнил его Рикс. Поглядев за плечо друга, Рикс сделал вид, что чем-то удивлён в сражении гладиаторов. И едва Хотч начал отворачиваться, чтобы увидеть что вызвало такую эмоцию собеседника, Рикс ухватился за рукоять меча на плече Хотча и подсек ногой друга. Тот чертыхнулся, выпустил из руки меч и упал на спину, наверное, впервые за день. - Сученыш, - снова заулыбался Хотч, вставая и стряхивая песок. - ты мне нравишься. Но это подло. - Ты сам меня учил, что действовать нужно неожиданно. - Сказал Рикс и прокрутил руку с мечом, оценивая тяжесть. - Тяжëлый. Как ты с ним управляешься? - Я тебе и не противник. Меч не мой, а Орвона. Ему надо привыкать маневрировать оружием, а то в ближайших отборочных он точно отправится к создателю. Хотя парень хороший, с ним весело, жалко будет. Рикс глянул на Орвона. Тот безуспешно бился со Сторцией и упал, после двух ударов мечом плашмя. - Утяжели ещё. - Чуть заметно исказившись в лице, как от отвращения к зрелищу и свесив остриё вниз, парень передал гладий Хотчу. Голова почти перестала гудеть. Только Рикс решил попросить друга о бое, как Граут ударил в сгонг, отмечая окончание тренировочного дня. Рикс шел по тропе, которую сам и вытоптал. Нарастающий по мере приближения шум воды, лизавшей песчаный берег, ласкал слух. Юноша вдохнул полную грудь солоноватого воздуха и плюхнулся на мокрый берег, позволив прохладной воде массировать напряженные ступни. Смеркалось. Горизонт подëрнулся ночной дымкой и солнце застремилось спрятаться в морской глади. На Блоре совсем другой закат, нежели на Паитруме. Раньше Рикс и предоставить не мог, что увидит его хотя бы на ещë одной планете, и мечтал посетить все, какие будут доступны. Но одна мысль о доступности была еще более призрачной, нежели закаты. Доступность значила деньги, а у простого мастера... Откуда? Рикс усмехнулся собственным мыслям. Сейчас он на другой планете, без Тори и сам по сути является вещью... Из размышлений Рикса выдернул шорох позади него. Гладиатор не придал ему значения. Шорох повторился. Рикс, чтобы не выдать себя, подполз к камню позади себя и устремил взгляд в источник шороха - кусты живой ограды дороги, ведущей прямо к дому Флавиев. Привыкнув к полутьме, глаза выцепили за ней человеческую фигуру. Странно. Кассий с дочерьми обычно в это время находятся в доме, да и они никогда не ходят одни. Господа, чëрт их дери. Простые гладиаторы из-за чипов давно спали. Заметив блеснувший от факела крыльца кинжал на бедре, Рикс непроизвольно дëрнулся. Он хочет прокрасться к Флавиям? Украсть что-то? Убить? И не видно ничего, и сам незнакомец одет в чёрное. Сука. Отличная возможность показать себя перед Кассием и может на чуточку облечить себе жизнь если выслужиться. Рикс бросился вперёд. Вырубить или доставить в сознании? Первый вариант казался более привлекательным, ибо мужчина вооружён, как заметил гладиатор. Жизнь Риксу ещë нужна, и своя, и незнакомца. Он молниеносно нагнал наглеца. Едва тот услышал топот за спиной и обернулся, Рикс выбросил вперед кулак. Но кулак наткнулся на твердую поверхность. Рикс сжал зубы. Счесанную кожу неимоверно щипало даже под действием адреналина. Мужчина, отлетевший от удара на метр, лëжа на локтях тряс головой. Две световые линии на маске ломанно мигали. Незнакомец что-то сдавленно промычал, и Рикс, дабы выполнить часть плана, метнулся к нему и, обхватив шею предплечьем, с небольшим усилием надавил. Тот хватался за руку, барахтал ногами в воздухе и обмяк, охнув на груди Рикса. И что теперь делать? Рикс попытался снять маску. Не выходило. Она будто приросла к своему обладателю. Не получалось ни поддеть, ни потянуть, кнопки тоже не было. Ничего лучше гладиатор не придумал, как отнести незнакомца в лазарет и привязать, чтобы не сбежал. По крайней мере, там вопросов не зададут. Пока человек в белом возился с мужчиной, подключая датчики и сенсоры для проверки состояния, Рикс благополучно уснул в соседней комнате. Ранним утром Рикса разбудил яростно трясущий его Хотч. - Вставай, Кассий собирает фрументариев! Серьëзность мужчины заставила парня внутренне напрячься. - Что случилось? - Лабель пропал! Кассий взбешëн, он головы каждого из нас на пики вздëрнет, если мы облажались! - Разве по чипу его не отследить? - Скомкано спросил Рикс, вставая на ноги. - Я пытался, но его чип вообще нигде не отслеживается, будто его и не было! С кушетки за перегородкой послышался жалобный стон и слабая возня. - Погоди... - Рикс схватил друга за плечо, останавливая, и направился к источнику звука. - Не время любезни...- Хотч запнулся о ножку стола, сматерился и потащился за другом. Незнакомец пришëл в сознание. Привязанный по рукам и ногам, он слабо дергался, проверяя подвижность. - Кто это? - Хотч приблизился к человеку, оглядывая того с головы до ног. Гладиатор явно понял, что тот попал сюда не без помощи друга. - Если бы я знал, то доложил бы сразу. - ответил Рикс, отмечая взглядом нормальные показатели здоровья на мониторах. - Хо..Хотч, ты здесь? - сдавленно раздался искажённый звук под искарëженной маской. Хотч встрепенулся, положил руку на рукоять меча и подошëл ближе. - Сними маску! - Я пытался, не получается. - произнес Рикс. Хотч поглядел на друга, потом на незнакомца. Его глаза округлились, на лице на мгновение взросла злость и ужасом догадки. Вытащив чуть ли не силком и не за шкирку товарища в коридор, он злобно зашептал: - Если тебе хочется жить, то сейчас же иди к себе и не говори об этом никому! Я сам найду тебя, когда будет нужно. Рикс пытался было возразить и объяснить случившееся, но Хотч быстро скрылся за дверью, захлопнув ее, и у юноши ничего не оставалось как послушаться. Одним движением Хотч растегнул удерживающий руку незнакомца наручник. Мужчина слабо прокрутил кисть, разминая. Подрагивающая рука потянулась к маске. От прикосновения сенсорной перчатки та по частям с металлическим скрежетом разъехалась в стороны. Лицо мужчины под искареженным металом чудом оставалось почти не тронутым, не считая царапины на переносице. - Хотч? "Кассий лично перережет горло Риксу" - подумал Хотч. Юноша до полудня ходил из угла в угол своей комнаты, и всë думал, кто этот незнакомец. Почему Хотч выставил друга за дверь? Раз Рикс привëл его, то имеет право знать его личность. Может, он вообще спас семью Флавиев от гибели, ну или хотя бы их имущество. Но реакция Хотча была очень странной. Быстро забыл зачем искал самого Рикса, так испугался... Размышления прервал стук в дверь. Граут занял почти весь дверной проëм в ширину, пробасил: - Рикс, тебя вызывает Кассий к себе. Рикса как будто окатили холодной водой. Определённо не к добру. - Зачем? - Откуда мне знать. Иди за мной. Дом Флавиев огромный. Величественные колонны упирались в лаквеарный потолок, который почти отражался в мраморном полу. Отовсюду дорогие полотна свисали со стен и колыхались под потоками воздуха с улицы. Некоторые были убраны золотистыми прихватами и открывали взору расписанные стены. Рикс невольно засмотрелся, ведь все что он видел последние несколько месяцев - казарма, а после посвящения в фрументарии - собственная комната, пусть достаточно цивильная, но ни на чуть не такая дорогая. Граут, который видел такое зрелище не впервые, вывел подчинённого во внутренний двор. После прохлады дома и непривычки к солнечному свету глаза резануло его обилие, легкие наполнил душный аромат цветов в летней жаре. Рикс огляделся. В одном из шатров находились дочери Кассия, Августа и Паулина. Лëгкий ветер шевелил полотна ткани, то закрывая, то открывая девушек взору. Величественная Августа, как всегда в красном платье, сидела полубоком к двери, подогнув одну ногу под себя, и читала книгу. Вторую изящную ножку, которую она свесила с ложи, змейкой обвивал золотой браслет. Этой же ножкой она размеренно поглаживала лежащего на ковре подле ложи молодого льва. Нежная Паулина в розовом платье лежала на подушках, уложив голову на скрещённые руки в многочисленных золотых браслетах и задумчиво рассматривала журчащую в фонтане посредине двора воду. Ветерок шевелил страницы раскрытой книги, лежащей у ее бедра. Рикс понял, что неприлично долго смотрел на них, место чипа невольно зазудело. Юноша встряхнул головой и опустил взгляд в песок. На вошедших внимание обратила только вторая дочь - она с беспокойством оглядела Рикса и коснулась руки Августы. Та смерила мужчин безразличным взглядом и снова отвернулась. Ещë раз метнув взгляд на юношу, Паулина под строгим взглядом сестры взяла книгу в руки. Граут сцепил руки Рикса силовыми наручниками. Рикс внутренне напрягся. Если что-то ему и грозит - он ничего не сможет сделать, даже смерть не будет достойной. Гладиато-великан повёл Рикса к одному из шатров, в котором расположился сам Кассий. Подойдя ближе Рикс заметил позади него "пропавшего" Лабеля. На красивом лице юноши, на переносице, красной черточкой красовалась царапина и обрамлявший еë синяк. - Здравствуй, Рикс. Лицо ланисты было серьезным, рука из из стороны в сторону мотала бокал с вином, которое едва не проливалось за пределы сосуда. - Поведай мне, что случилось сегодня ночью. В горле пересохло. Рикс, бросив взгляд на Лабеля, неожиданно понял, кого он лишил сознания прошедшей ночью, почему Хотч странно себя вëл и чьих рук дело - царапина на лице доминуса. -Значит, вы знаете. - Начал Рикс, подбирая слова. Вздохнув, стараясь приободрить себя, продолжил, - Я сидел на берегу моря, отдыхал. - Ночью? - Резко спросил Кассий и посмотрел на Граута, мол, ты знаешь чем занимаются твои подопечные? Рикс заметил это. - Вечером. Граут не знал о моих отлучках. Поверьте, у меня нет в мыслях навредить вам или сбежать, последнее - Рикс поднял сцепленные руки, пальцем одной из них указывая на свой затылок,- у меня все равно не получится. - Продолжай. - протянул Кассий, словно измеряя правду услышанного. Краем глаза юноша заметил, как Лабель с интересом его разглядывает и лëгкую улыбку на его губах. - ...заметил странного человека, крадущегося к вашему дому. Спугнуть не получилось, как и говорить бы со мной никто не стал. Я там был один и не знал, что это за человек и какие у него намерения. Поэтому действовать пришлось... Радикально. Конечно, если бы я знал, что это доминус Лабель, я бы не поступил так. Да и чип... Кассий отнял свободную руку от подбородка и поднял ее, призывая умолкнуть и в задумчивости потëр свою бороду. - Хочешь сказать, что действовал в интересах нашей защиты? - Не только вашей, - ответил Рикс и отметил, что бровь ланисты в удивлении медленно поползла вверх. - Чьих же ещë? - В интересах защиты ваших воинов, моих братьев по оружию. Губы ланисты растянулись в полуулыбке. Наверное, его устроило сказанное. Рикс непроизвольно вздрогнул, сбрасывая напряжение. Граут, машинально приняв это действие за возможную угрозу, надавил огромной ладонью на плечо юноши. Да так, что напряжение снова вернулось, хотя Граут явно ничего плохого Риксу не желал. Гладиатор решил закрепить произведенный положительный эффект и добавил: - Прошу прощения, доминус Лабель, за нанесëнные вам повреждения. Лабель тоже улыбался, глядя на Рикса. - Интересно вышло, Рикс. - произнëс доминус. Рикс проследил за его взглядом и понял, что тот разглядывает его счесанную руку. - Что вы имеете в виду? - Ничего он не имеет в виду. - Ланиста бросил грозный взгляд на сына и продолжил, - Хотелось бы верить, Рикс, в правду сказанного тобой. Ты пока свободен. Когда Граут уводил Рикса, последний перед дверьми поглядел на Флавиев, поймав на себе взгляд серых глаз. - Вправду интересный мальчишка. - протянул Кассий и осушил бокал с вином. Своя жаркая комната показалась Риксу прохладнее господского дома. Граут дал десять минут на сборы и приказал явиться на тренировку. Руки предательски тряслись, Риксу еле удалось их унять. Не убили - уже хорошо, не наказали - ещë лучше. Осталось дожить до вечера без приключений. - Ну что, герой, рад что ты жив! - Гарс отсалютовал пришедшему Риксу и крепко пожал его руку. - А я то как рад, обосраться можно... - Хорошо что ты не сделал это перед ланистой. - Подошедшая Сторция порывисто обняла юношу и дала ему подзатыльник. Гарс во весь голос заржал над шуткой девушки, за что получил под дых и следом набросился на Рикса в пьянящем угаре боя. Рикс решил, во что бы то ни стало проследит за Лабелем. Куда он ходит так поздно по ночам? К любовнице? Гуляет? Может это он представляет опасность для своей семьи и лудуса. Кто знает, что у него в голове. Так или иначе, Риксу может и понадобиться эта информация, пусть даже для компромата. Дольше в лудусе сидеть нельзя... Но почему-то мысль о любовнице показалась неприятнее всех других. Планету медленно окутывала ночь. После ужина юноша с трудом отвязался от друзей. Едва загорелись огни, Рикс поспешил занять место в кусах рядом с конюшней на краю двора, откуда открывался обзор на весь двор перед домом и часть на заднем. Было понятно, что скорее всего Лабель тем же путëм не пойдëт, если прячет что-то действительно важное для него. Взыграл интерес. Прошëл час. Два часа. Мерцали огни, тихо волновалось море, шелестела листва вокруг. Рикс задремал. - Тихо! Пока мозг искал источник звука - сон или явь - на рот Рикса легла чужая ладонь и попыталась зажать. Без особых усилий юноша толкнул руку нападавшего вверх и рывком развернулся, машинально выхватывая кинжал. - Не надо! - взмолился тонкий женский голос. - Домина Паулина?! Что вы здесь делаете? - удивлению Рикса не было предела. Дочь ланисты сейчас была ни ко времени, ни к месту. Пусть она и высказывала интерес к Риксу ранее, но она не могла появиться здесь только ради поздороваться. Тем более, что Рикс никак не реагировал на ее внимание к его персоне. - Вы следили за мной? - Рикс неосознанно сильно схватил девушку за плечи и встряхнул так, что она болезненно охнула, с ее волос на худые плечи соскользнул шелковый платок. - Я... Я слышала что сказал отец... Интонация у него была странная.... я решила проследить, чтобы с тобой было всë хорошо... Юноша немного успокоился и отпустил девушку. О нëм сейчас беспокоились - во что он слабо верил - надо проявить уважение хотя бы еще и по этой причине, кроме "домина Паулина". И всë же, Рикс не к своей чести вспомнил все колкости что наговорил во запале боя друзьям, термы после тренировки. Казалось бы, это еë проблема если Паулина это всë видела. Но один еë вид говорил, что будто девушка того не заслуживает, как бутон розы песчаной почвы. - В каком смысле - "странная"? - Я думаю он следит за тобой... Сказал что простил, а на деле казнит при первой оплошности... По широкой мужской спине пробежала капля холодного пота. - Такое бывало? - Да. Увидев стеклянные глаза собеседника, Паулина поспешила продолжить. - Но то были в самом деле предатели, и их уби... казнили как собак... Рикс решил большего не выпытывать. Дрожащий голос и подбор слов давали понять - девушке тяжело было говорить об этом. - Вас пугает смерть простого гладиатора? - Рикс понимал, что затягивает время, и Лабеля он возможно уже упустил. Но и нельзя вот так просто отправить девушку домой. Разболтает много ненужного, а то и приплетëт что-то похуже, и тогда Рикс вполне рискует стать той самой "собакой". Лицо девушки стало серьëзным. Учитывая игнорирование ее фрументарием, Паулина подобралась и грозно произнесла: - Какое это имеет значение? Что ты здесь делаешь, почему не у себя? - Я... Гулял. - Посреди ночи? В кустах? - Несмотря на то, что девушка была сердита, еë полные губки по-детски надулись, и она сложила руки на груди. Рикса позабавил еë облик, тем самым слегка расслабив. Время шло. Увиливать получается плохо, поэтому лучшая защита - нападение. - Домина Паулина, а что если я сюда зашëл по естественной нужде? Казарма далеко, я давно гуляю, а за ужином было прелестное вино, которого я выпил немало... Паулина громко ойкнула и еë щеки зарделись так, что, казалось, видно было даже в сумерках. - Нахал! Полное отсутствие манер в общении с девушкой! Она подскочила, брезгливо оглядывая полы платья. В конце добавила: - А я ещë переживала за него! - и сердито потопала в дом. В одном точно можно было быть уверенным - к своему стыду она не расскажет об этой встрече, и, может, начнёт избегать Рикса, что ему и на руку. Щеки затекли в улыбке. Еë брата юноша однозначно уже упустил, и сидеть дальше не было никакого смысла. Следующий день ничем не отличался от всех предыдущих. Рикс все также тренировался, слушал байки Орвона с остальными гладиаторами вечером. Одно только - не стал следить за Лабелем,чтобы отвести внимание других от себя и своих ночных рандеву с морем. На другой день Рикс вышел вечером, занял то же место. Сегодня, хвала богам, его никто не беспокоил, и спать по-началу не хотелось. Но и спустя пару часов во дворе ничего не изменилось, а глаза слипались, уставая разглядывать давившую на веки темноту. Внимание юноши привлекло движение сбоку дома. Между колон что-то пошевелилось, и Рикс устремил взгляд туда. Спустя мучительно долгие минуты от колонны отделилась человеческая фигура, бесшумно поплывшая в лунном свете через сад к ограде. Рикс ринулся за ней вдоль кустов живой изгороди, стараясь создавать как можно меньше шума. Фигура приложила руку к одному из столбов силовой изгороди, открывая себе проход. Рикс запомнил как-то из разговора Хотча и Гарса, что еë настраивали на оптимальный промежуток времени открытия - закрытия, чтобы человек успел еë пересечь. Времени было немного, всего десять секунд. Как только рука Лабеля коснулась изгороди, Рикс начал считать. Десять, девять... Лабель огляделся по сторонам, проверяя слежку. Восемь, семь... Он перешагнул черту и зашагал куда-то в сторону. Шесть, пять... Рикс ждал, чтобы он ушëл на значительное расстояние, дабы самому остаться незамеченным. Четыре... Тело напряглось, готовое рвануться вперёд. Три... К своему несчастью юноша вспомнил про чип и понял, что может умереть, но уже не успел совладать с телом, даже если бы захотел. Два... Рикс перешагнул черту изгороди. Один... С электрическим гулом силовое поле сомкнулось. Тело Рикса скрючило судорогой, из легких вышибло воздух.