Redemption Arc

Я клялся, что не пойду ни на одну встречу выпускников. Тем более на встречу выпускников из моей старшей школы. Также известную, как просто одна из роскошных школ с баснословно завышенной ценой за обучение. Нам даже не обязательно было посещать занятия. Конечно, были некоторые ученики, которые занимались по особым программам, так что они работали в поте лица, но большая часть из нас делала необходимый минимум и всё равно прошла выпускные экзамены. Это всё потому, что зарплата учителей была намного больше в сравнении с обычными школами. Я предполагал, что встречи выпускников старшей школы - это просто несколько часов распивания спиртных напитков и хвастовства на тему того, какой ты успешный. И я был абсолютно прав. Мой близкий друг Брайан присутствовал на встрече. Он был довольно известным юристом, который сделал карьеру, защищая популярных людей. Девушка, с которой я встречался, пока не понял, что я гей, пришла с мужчиной лет на двадцать старше неё. Оба одеты с иголочки. Со слухов и информации с фейсбука я знал, что она вышла замуж за богатого парня, который унаследовал успешный бизнес от своего папаши. Все люди здесь были большого достатка (если только не изучать этический вопрос относительно того как их деньги были получены), и им нравилось находиться среди таких же успешных людей. Может быть, это была ещё одна причина, по которой я не хотел находиться здесь. Да, у меня тоже было много денег, как и у моих успешных одноклассников, но я понимал, что это не моя заслуга. У меня были богатые родители и трастовый фонд, оставшийся от моих бабушки с дедушкой. Короче говоря, я жил на всё готовенькое. Я знал, что мне никогда не придётся волноваться о деньгах. Я просто мог жить так, как захочу. Жизнь, в которой я получаю всё, что душе угодно. Я понимаю, что я не прикладывал усилия, чтобы попасть туда, где оказался. Я знаю, что мне просто повезло родиться в такой семье. Возможно, поэтому я не разглагольствую о своей удаче как делают это мои сверстники. Скорее всего, это потому, что мне стыдно. Да, это точно из-за чувства стыда. Не нужно задаваться вопросом, чтобы знать, что и я, и мои одногодки вели себя отвратительно, кичились своим достатком во время учёбы. Многие из них так и не поменялись, но у них хотя бы было что-то, чем можно гордиться. Карьера, партнёр, семья. В то время как я провёл эти десять лет просто плывя по течению. По приезде нам сразу же выдали анкеты, которые мы должны были заполнить. В них было три универсальных вопроса: имя, текущая профессия и забавный факт. Я чувствовал себя неловко в тот момент, когда в графу «работа» написал «творческий отпуск». Это была неправда. Я никогда не поступал в колледж и не работал. Но это звучало лучше чем «безработный с трастовым фондом». В графе с забавным фактом о себе я решил пойти по безопасному пути и написал буквально единственную вещь, которой гордился: а именно, что у меня есть собака по кличке Какао. Коричневый лабрадор. Я знаю, что имя довольно скучное, но мне нравится. Анкеты собрала девушка по имени Эмили после того как все приехали. Брайан сказал, что она хочет устроить небольшую игру, основываясь на том, что каждый из нас написал. Я закатил глаза. Не удивился, когда она подбежала к нам, возбуждённо хлопая Брайана по плечу. Когда мы повернулись, увидели, что она в нетерпении переминается с пяток на носки. — Ну что ещё? — Спросил Брайан с кислой миной на лице. — Угадай, кто заполнил анкету и присутствует здесь? — Спросила она, сжимая пачку листов в руках. — Кто? — Спросил я удивлённо. — Дэн Хауэлл. — Она впилась в меня взглядом. — Блять, да быть не может. — Сказали мы с Брайаном одновременно, недоверчиво расплываясь в улыбках, и разразились смехом. — А что он написал? — Спросил я на выдохе. — Я не смотрела. В этом же суть игры! — Она игриво шлёпнула меня. — Не могу поверить, что этот оборванец до сих пор жив. — Брайан громко фыркнул. — Я думал, что он сдохнет, когда столкнётся с реальным миром. — Эмм, может ли меня кто-нибудь просветить? Кто такой Дэн? — Встряла жена Брайана. — Он был странным и бедным изгоем, у которого хватало смелости соваться в школу. — Сказал ей Брайан. — А как он смог позволить себе обучение? — Спросила она непонимающе. — Он получал стипендию, которую школа выдавала раз в год бедным людям, если они хорошо учились. — Сказал Брайан, по его лицу можно было понять, как он был раздражён. — Единственная выдающаяся вещь, которую он сделал — это проходил в школу все четыре года. Вы, ребята, были настоящими мудаками по отношению к нему. — Эмили хихикнула. — Всё было не так уж и плохо, — защищался Брайан. Я смерил его взглядом. — Окей, возможно мы иногда перегибали палку, — согласился он. — Его вина, что он остался. Мы не делали ничего из того, что он не заслужил. — Я улыбнулся, складывая руки в защитном жесте. — Это ужасно, — жена Брайана выглядела негодующе. — Он просто пытался получить образование. — У него было всего два комплекта одежды, грязные кроссовки, которые на ладан дышали, и он буквально собирал всё по крошкам, чтобы принести хоть что-то "домой". — Брайан пальцами показал кавычки. — У нас была проблема с крысами на втором году обучения в начале семестра. Зуб даю, это был Хауэлл. Мальчишка не знал о существовании такой вещи как душ. — Брайан потянулся вперёд, чтобы взять бутылку пива со стола рядом с нами. Никто точно не знал, был ли Дэн бездомным или просто жил в очень плохих условиях, но было смешнее предполагать, что дома у него не было. — Погоди, если он заполнил бумагу, то где он? — Спросил я, оглядываясь, но нигде не находя хрупкой, сгорбленной фигуры, которую я запомнил. В безуспешной попытке отыскать Дэна глазами я остановился, поскольку увидел на другом конце комнаты незнакомого мне мужчину. Он стоял высокий и уверенный в себе, разговаривал с девушкой по имени Луиз, украдкой рассматривая меня в ответ. — А с кем пришёл тот парень? — Повернулся я к Эмили, указывая на мужчину. Это не мог быть кто-то из нашей школы. — Какой-то парень по имени Эван, — Эмили пожала плечами. — "Плюс один" с Луиз. Она не так давно пережила болезненное расставание, а Эван — её лучший друг-гей. — Эмили поиграла бровями. Я закатил глаза от того, что она использовала термин "лучший друг-гей", но я понимал, что от моих лекций ей не будет ни жарко, ни холодно. Вместо этого я снова посмотрел на высокого утончённого молодого человека, который теперь смотрел на меня в ответ. — Если ты не пойдёшь и не поговоришь с ним, я тебя за руку к нему подтащу, — громко прошептал мне Брайан. — Успокойся, успокойся, иду я. — Ответил я, стараясь не показать свою нервозность. Не имея чего-то большего, чем связей на одну ночь и друзей с привилегиями (минус друзей в прошлом), у меня не было опыта в том, чтобы начинать диалог с кем-то привлекательным. Однако я устал быть всё время одиноким. Мужчина казался милым, и я готов был согласиться на всё, что он захочет. Как только я подошёл к мужчине, я увидел, как Луиз хихикает и ухмыляется нам. — Поговорим с тобой позже, — подмигнула она. Молодой человек фыркнул, качая головой. — Прости за это. Меня зовут Эван. — Без проблем, меня зовут Фил, — я пожал его руку. — Итак, Фил, — сказал Эван, делая акцент на моём имени, — ты один здесь? — Спросил он, слегка наклоняя голову. Я почувствовал, как краснею. Мои глаза округлились, я поразился прямотой его слов. Я не осознавал того, что откровенно пялился, пока Эван не заговорил снова. — Эм, привет? — Спросил он. — Прости, эм, нет, я здесь один. — Я покачал головой, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Правда? — Спросил Эван уж очень недоверчиво. — Сложно поверить, что парень вроде тебя одинок. — Он посмотрел на меня, ухмыляясь. — Я- Я… — Я запинался как идиот. — Можно ли мне взять твой номер? — Протараторил я, краснея сильнее. Эван немного усмехнулся. — Конечно, давай свой телефон, — ответил он. Трясущимися руками я похлопал себя по передним и задним карманам в попытках найти мобильник. Я достал его, быстро открыв приложение с контактами, и практически сунул его прямо в руки Эвану. Он посмотрел на меня, легонько посмеиваясь. Почувствовав на себе взгляд, я повернулся туда, где стоял Брайан, и увидел, как он показывает пальцы вверх, а его жена хлопает. В панике и с широко распахнутыми глазами я сжал зубы и приставил указательный палец к губам. Когда же я повернулся к Эвану, он уже протягивал телефон назад мне. В нескольких шагах от нервного срыва я быстро схватил телефон и засунул обратно в карман. Перед тем, как закопать себя ещё сильнее, к счастью я услышал, как Эмили пронзительным голосом позвала всех. — Итак, все, пока вы трезвые, идите сюда. Давайте играть! Несколько людей в помещении простонали, но, тем не менее, сделали, что она сказала. Я сел на один из металлических складных стульев, что стояли по всей комнате. Эван стоял прямо рядом со мной, положив руку на спинку моего стула. Я посмотрел на него и увидел, что он улыбается, до тех пор, пока мы оба не скривились от того, как кучка пьяных тридцатилетних людей со скрежетом потащило лязгающие стулья по полу. Задумавшись о том, как я впервые увидел Эвана, я обвёл глазами людей вокруг и нигде не заметил Дэна. К этому времени мы все негласно решили, что это была шутка. Я повернулся к Эвану, который всё ещё улыбался. Наконец-то я мог взглянуть на него, не оглядываясь каждые тридцать секунд. Что-то в нём было знакомо и отдавало теплом. Я не мог сказать, что точно, но подсознание буквально кричало, что я знаю его. — О чём ты задумался? — Эван заметил, что я уставился на него. — Я клянусь, ты выглядишь знакомо, но я не могу понять, где я мог тебя видеть. — Я наклонил голову в сторону, щурясь, будто это помогло бы вспомнить. Эван отвернулся. — Одно из тех лиц, я полагаю, — произнёс он, улыбка постепенно исчезала с его лица. У меня не было времени на раздумья, поскольку все вокруг уже заняли свои места. Эмили стояла посреди импровизированного круга из стульев. Она звонко хлопнула стопкой бумаг, которую держала. — Итак, внимание! — Прокричала она, останавливая шёпот. — В чём суть игры, — Эмили хлопнула в ладоши в нетерпении, — я зачитываю место работы и забавный факт, который вы написали ранее. И все угадывают имя человека. Кто угадал, получает балл. — А какой приз достанется победителю? — Дерзко спросил Брайан, отклоняясь на стуле. — Причина лишний раз похвастаться? — Ответил кто-то из толпы. — Прекрасно, — она указала на человека. — Единственное правило, что если вы знаете, о ком говорится, потому что вы друзья или что-то вроде, то молчите. — Добавила она. — Фууу, я про всех всё знаю! — Крикнул парень, которого я даже узнать не смог. Я поднял взгляд, слыша, как хихикает Эван. Он посмотрел вниз и одарил меня улыбкой. — Окей, начинаем! — Провозгласила Эмили, игнорируя комментарий. Прошло минут десять с начала игры. Как ни странно, это занятие доставило мне больше веселья, чем я изначально ожидал. Временами я даже ловил себя на мысли, что искренне удивлён. Например, Луиз, чей отец владел сетью общепита, рассказала, что теперь она владелица пекарни. Но моё веселье было прервано голосом Эмили, когда я услышал: — Место работы: творческий отпуск. — Я сгорбился. — Ты имеешь в виду безработный, но богатый? — Кто-то уже изрядно подвыпивший подал голос. Я покраснел в тот же самый момент. — Тихо! — Эмили нахмурилась. — Забавный факт: у этого человека есть собака по кличке Какао. — Мне стало стыдно за то, что мой факт был очень скучным по сравнению с другими. Я посмотрел на Эвана, который улыбался мне. — Я люблю собак, — сказал он, поднимая взгляд на Эмили. Несмотря на правило, Брайан быстро ответил. Эмили позволила этому случиться, зная, насколько аудитория была сговорчивая. После этого она бросила бумажку с моей анкетой в мусорную корзину позади себя. Она посмотрела на следующую бумагу, и шок отразился на её лице. Она подняла голову и внимательно обвела взглядом толпу, перед тем, как снова с замешательством взглянуть на анкету. — Что там такое? — Брайан повысил голос, и люди заметили замешательство в её движениях. Некоторые не восприняли это всерьёз, поскольку Эмили присуща излишняя эмоциональность. Эмили перетасовала оставшиеся листы. — Э-это, должно быть, какая-то ебанутая шутка, или у кого-то быстро развилась амнезия, — она буквально просканировала бумагу глазами. — Читай уже! — Крикнул Брайан. — Эм, окей, — сказала она неуверенно. — Место работы… — она прочистила горло, — главный исполнительный директор кампании Ragged Riches. — Она одарила толпу взглядом, который значил "я же говорила". Комнату тут же наполнил шёпот, все недоумевали, предполагая, что это какой-то розыгрыш. По помещению разнеслось несколько пьяных "да, блять, чувак, не может быть". Теперь всё внимание было приковано к этой дурацкой игре, которую Эмили устроила. Я буквально готов был взорваться от нетерпения и повернулся к Эвану, который по какой-то причине выглядел совершенно невозмутимо. Я подумал, что это потому, что он не знал никого из нашей школы кроме Луиз. Мне нужна была минутка, чтобы уложить всё в голове. Основатель и главный исполнительный директор одного из самых популярных брендов одежды находился сейчас в этой комнате. Я опешил. Это, должно быть, действительно розыгрыш. Да не может такого быть. Да, я думаю, некоторые из присутствующих здесь людей были одарёнными, но я не мог представить, чтобы хоть один из них начал бы свой бизнес с нуля. Работать, чтобы стать генеральным директором, а не унаследовать должность. Да ни у одного из сидящих здесь не хватило бы терпения. Даже у меня. Я не так уж много и знал о Ragged Riches. Только то, что бренд был эко-френдли и занимался благотворительностью, при всём при этом они делали действительно классные вещи. Я знал, что у меня было несколько вещей от них. На этом всё. Однако я представления не имел об основателе Ragged Riches. А кто вообще знал? — Погодите! — Воскликнула Эмили. — Я ещё не закончила. Вы точно хотите это услышать, — сказала она уже мягче. Все обратили на неё пристальное внимание, в комнате стояла полная тишина. Эмили снова прочистила горло. — Забавный факт. На самом деле их два, — промямлила она. — Во-первых, я жил в приютах для бездомных во время учёбы в школе. Во-вторых, я сменил имя с Дэниэла Хауэлла на Эвана Джексона. — Эмили опустила листы вниз и отвела взгляд в сторону. Никто не мог подобрать слов, и на какой-то момент все сидели в абсолютной тишине, после чего медленно повернули головы к Эвану, ну Дэну. И вдруг всё встало на свои места. Вот на кого был так похож Эван. Эван выглядел как Дэн. Потому что Эван и есть Дэн. — Дэн… — не удержавшись, прошептал я. Я видел, как напряглась его челюсть, когда он украдкой взглянул на меня и снова поднял глаза. Кусочки пазла постепенно складывались у меня в голове. Некоторые обратили своё внимание на Луиз, спутницу Дэна. На её лице было точно такое же выражение, как и у многих, сидящих здесь. Дэн с ухмылкой фыркнул. — Вы все сейчас в шоке, — наконец-то произнёс он. — И, предполагаю, что вы все сейчас чувствуете себя плохо, не так ли? — Спросил он с сарказмом. — Вы помните все те разы, когда нападали на меня, — на несколько мгновений он впился взглядом в некоторых людей, — без какой-либо причины. — Он остановился и взглянул на свои пальцы. — Вы знаете, тогда я не мог себе позволить нормальную медицинскую помощь, и некоторые из травм теперь у меня навсегда. Послышалось несколько вздохов. Наконец кто-то из толпы произнёс: "Дэн, нам так-" — Заткнись! — Закричал он, поворачиваясь к человеку. Он сглотнул в попытке успокоиться. — Никому из вас не жаль. Знаете, почему? — Задал он вопрос спокойным голосом, обращаясь к толпе. — Если бы я пришёл сюда сегодня и написал, что работаю кассиром, или дворником, или что похуже, и что я до сих пор бездомный, то вы бы засмеялись. Вы бы сказали то, что всегда говорили, оправдывая это тем, что я заслужил нанесённый мне ущерб. — Дэн на мгновение перевёл взгляд на меня перед тем, как схватить напиток и сделать глоток. Я перевёл взгляд вниз, сгорая от стыда и почувствовал, как мой желудок будто перевернулся. — Ты не должен… Дэн, нам жаль, — Дэн посмеялся над девушкой, что произнесла это. — Вам насрать, сколько боли вы мне причинили. Я оказался в классической ситуации "из грязи в князи", которая начинает казаться не реальной, потому что речь что-то затянулась, — Дэн остановился, — вы хоть понимаете, что я так имя для своей кампании придумал: из грязи в грёбаное богатство, — он оскорблённо фыркнул. — Я поменял своё имя именно по этой причине, — продолжил Дэн. — Я никогда не хотел, чтобы меня ассоциировали с тем, во что вы меня превратили. Не хотел, чтобы вы лгали направо и налево о том, какими хорошими друзьями мы были. Или говорили бы, что я - грязный бродяга, который заслужил умереть. Вы, ребята, помните, как сильно вы не хотели, чтобы я существовал, да? — Дэн посмотрел на Брайана и ещё на нескольких людей, тошнотворно улыбаясь. — Как вы выбивали из меня всё дерьмо, приговаривая, что вы не отступите, пока я не вернусь туда, где мне и место. А остальные сейчас сидят и думают "ну, по крайней мере, я его не бил", — проговорил Дэн дразнящимся тоном, — но в реальности то, что вы, ребята, сделали, делает вас не менее виновными. Вы были там и ничего не делали. Вы только поддерживали моих обидчиков. Моё физическое и ментальное здоровье для вас было не более чем шуткой. — Вы, ублюдки, днями бойкотировали меня, когда увидели, что я ему помогаю. Вы знаете, что это был полный пиздец? — Подала голос Луиз с другого конца комнаты. — Блять, прости, Дэн. Все уставились снова на Дэна, когда он одарил её маленькой улыбкой. — Она была одна. Одна единственная, кто сжалилась, кто приложила усилия, чтобы помочь мне, — он остановился, чтобы улыбнуться уже по-настоящему, перед тем как смерить всех остальных гневным взглядом. — Я счастливчик, если хоть один или двое из вас запомнят то, что я сказал. Как только я уйду, остальные тут же начнут говорить, мол, какой я мудак и что я думаю, что я лучше вас, — последние слова он сказал искажённым, высоким голосом, а затем обиженно хмыкнул. — Я только "за". Я пришёл сюда только затем, чтобы точно убедиться, что вы какими были в школе, такими и остались. И я был прав… по большей части. — Дэн оборвал свою речь смехом. — Шучу. Я знал, что большинство из вас никогда не поймёт как разрушительно и катастрофично ваше существование для меня и для тех людей, которые обладают самой обычной, блять, эмпатией. Я бы хотел поблагодарить вас, потому что сейчас мне будет значительно легче двигаться дальше в терапии. Дэн на минутку остановился, сканируя толпу, небрежно скрестив руки перед тем, как посмотреть на запястье. — Окей, я думаю, я в порядке, Луиз. Мне нужно ещё успеть собаку выгулять, — Дэн улыбнулся и направился к выходу. Каблуки Луиз стучали по полу, пока она следовала за ним к дверям. Дэн обратил своё внимание на толпу в последний раз. — Для некоторых из вас ещё не всё потеряно. Вы знаете, где меня найти, — сказал он серьёзно перед тем, как добавить, — остальные же сосите хуй! — Напоследок он звонко рассмеялся и скрылся вместе с Луиз. Его смех отражался от стен, становясь всё тише, а затем дверь открылась и закрылась. И комната погрузилась в тишину.

***

Я смотрел на экран своего телефона добрых пять минут, пытаясь работать шестерёнками в голове. На экране всё ещё высвечивался контактный номер Дэна, который он завёл не так давно. И там было написано "Дэн", хотя тогда ещё я думал, что это Эван. Как я мог не заметить? Что это значит? Почему? Он намекнул, что с некоторыми людьми он говорить не закончил. Может быть это намёк, что он хочет поговорить со мной? Вёл ли я себя особенно мило с ним или же наоборот? Блять, чёрт возьми, я не помню. Из транса меня вывел голос, который позвал меня по имени. "Фил!" позвал меня Брайан. Я поднял голову, и увидел, что он махал мне, прося подойти ближе. — А где твоя жена? — Спросил я, не замечая её рядом. Брайан простонал. — Она злится на меня из-за речи того уёбка, — у меня даже не было времени понять, как на самом деле прав был Дэн, когда меня снова позвали. — Фил, взгляни на это, — кто-то сунул телефон мне прямо в руки, где я увидел страницу с поиском. В поисковой строке гугла уже было напечатано имя Эвана Джексона. Имя, которое сменил Дэн. Страница была на вкладке с картинками. Я пролистал вниз. Фотографий было немного, но на всех изображениях однозначно был Дэн. Когда я присмотрелся поближе, то понял, что большинство из них были с благотворительных акций. — Теперь читай, — Брайан прервал меня, нажав на страницу с результатами поиска, и перешёл в википедию. Первое предложение на странице гласило: "Эван Джексон - создатель и генеральный директор кампании по производству одежды Ragged Riches. Это одна из самых прибыльных кампаний в настоящее время; Эван известен как один из самых молодых мультимиллионеров, добившихся успеха самостоятельно". Перед тем, как я успел прочитать ещё хоть что-то, Брайан пролистал вниз до вкладки "ранняя жизнь". Я сразу же заметил, что информации там было совсем немного. "Не так уж и много известно о ранней жизни Джексона. Он сменил своё имя в свой восемнадцатый день рождения и прошёл через длительный процесс, чтобы спрятать своё настоящее имя, как и информацию о своих подростковых годах. Джексон сказал, что таким образом хотел "стать тем, кем ему не позволено было быть". Он говорил, что возможно в будущем он сможет сказать более точную информацию о своих личных причинах, в том числе и о смене имени, но сроки пока неопределённые. В различных интервью были намёки, что Джексон жил в довольно бедных условиях в детстве, но он отказался как подтверждать, так и опровергать информацию". — Вау, — промямлил я и отстранился, моргнув несколько раз. — Ну что за мудозвон, — я слышал, как Брайан сказал это, издав смешок. Я резко повернул голову в его сторону. — Что? — Спросил я недоверчиво, на что он закатил глаза. — Он делает вид, что лучше нас, потому что у него есть пробивающая на слёзы история. Ага, лучше нас, как же, — Брайан потряс головой, убирая телефон в карман. Я слабо рассмеялся, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Ну, в какой-то степени он лучше нас. У него есть свой взгляд на прошедшие события, — сказал я, несмотря на то, что был больше согласен с Дэном. — Не наша вина, что этот сопляк шуток не понимает, — Брайан скрестил руки на груди. — Всё было не так уж и плохо, он просто жалок. Это не моя вина. — Брайан, пожалуйста, — я почувствовал, как во мне закипает злость. Я посмотрел на него с мольбой в глазах. — Ой, да я тебя умоляю, я считаю, что именно поэтому он тебе и дал свой номер. У тебя кишка была тонка, ведь ты ни разу его не ударил за всё время обучения. Единственный парень, который этого не делал. Ты счастливчик, что все остальные упустили это из виду, Лестер. — Сказал Брайан; в его голосе были слышны нотки возмущения. На мгновение я об этом задумался. Что правда, то правда. Я - единственный парень, который его не тронул. Но он прав, это не делает меня менее виноватым. По крайней мере, теперь я могу извиниться перед ним без посторонних глаз. Он был прав. Брайан продолжил. — Если бы я был тобой, то я б хорошенько его оттрахал, а затем пошёл бы давать интервью новостным газетам, когда ему хватит смелости поменять имя обратно. Наплёл бы им, что он типа шлюха или ещё что, — Брайан усмехнулся, отклоняясь назад. — Не могу поверить, что этот уёбок нашёл способ заработать. Ебаный вор. Знаешь… — Брайан выпрямился и, кажется, стал злее. — Знаешь, как много раз я бы мог грохнуть этот кусок дерьма и выбросить тело в помойку, где ему и место, — Брайан фыркнул, потянувшись за уже открытой банкой пива. Нарушенная целостность упаковки не остановила его от того, чтобы выдуть всё за один присест. В то время как он опрокидывал в себя алкоголь, я понял, что Дэн был прав во всём. Буквально. Даже Брайан, мой друг на протяжении почти пятнадцати лет… не прошло и двадцати минут, как он ушёл, а Брайан уже забыл всё, о чем тот говорил, становясь всё более сердитым. Он просто завидует и чувствует обиду. Как я мог это допустить? Я схватил пальто, висевшее на спинке стула. — Я лучше вернусь пораньше, — сказал я. — Вижу, что ты решил принять моё предложение по поводу Хауэлла, не так ли? Давай, времени ещё уйма, — Брайан заржал. Я почувствовал, как неведомая доселе ярость зарождается внутри меня. — Иди нахуй, Брайан, — я попытался произнести это как шутку, но всё равно вышло жёстче, чем я думал. — Я знал! — Он засмеялся. — Ты чувствуешь себя виноватым из-за него, правда? — Нет, — проворчал я. — Ты слишком милый со всеми для своего же блага, Лестер, — Брайан снова сделал глоток. — Дай знать, как вернёшься в реальность. — Он похлопал меня по плечу и потихоньку направился к своей жене, которая со злостью смотрела на него, но всё равно позволила обвить его руке свою талию.

***

Я какое-то время просто сидел в машине. Я всю свою жизнь прожил в неведении. Сейчас расклад вещей казался вполне очевидным. Я думал, что просто плыву по течению. Это то, как я живу. В реальности оказалось, что я следую по самому лёгкому пути. Я игнорировал проблемы, даже те, что были прямо у меня под носом. Я открыл вкладку с сообщениями и в строку "кому" напечатал "Дэн". Я шумно втянул воздух и напрягся, будто бы собираюсь сейчас с кем-то подраться. Однако в реальности я просто должен был отправить сообщение. Исходя из обстоятельств, возможно, это было хуже драки. Каждый раз, когда я набирал текст, который как можно более точно мог бы передать мои чувства, он казался мне претенциозным и фальшивым. Просто я привык излагать свои мысли так, даже если не чувствовал того, что нужно. Сейчас я подумал, что нужно быть проще. Фил: Прости, мне так жаль Дэн: Я знаю.

***

Я сидел и тряс ногой с такой скоростью, на которую человек, казалось, способен не был. Уже в пятый раз я переставил стаканы с кофе перед собой. — Привет, — я услышал, как кто-то чирикнул позади меня. Я застыл, так и не переставив стаканы до конца. Дэн выдвинул стул, сел и изумлённо посмотрел на меня. — Тебя, должно быть, жажда замучила, — он ухмыльнулся и указал на стаканы. Я, униженный, покраснел, тупо пялясь в никуда. Тихо ругнувшись на себя, я понял, что выгляжу как полный неудачник. Но всё стало ещё хуже, когда я устремил свой взгляд на предмет в его левой руке: кружка, блять, с кофе. Я простонал, закрыв лицо руками. — Я просто… я просто хотел купить тебе кофе в качестве извинения, но не знал, что тебе нравится, и волновался, что у тебя есть аллергия на что-то, и просто… блять. — Я шумно положил голову на стол. Дэн прыснул и решил вмешаться. — Просто на будущее: средний карамельный маккиато - мой любимый, но… — Дэн взял один из тех кофе, что я купил и сделал глоток, — я также большой фанат фраппучино смор, так что считай, что тебе повезло, Лестер, — улыбнулся Дэн, отпивая ещё. Мой мозг до сих пор отказывался работать на полную. Я даже не понял, что я сморозил, до тех пор, пока изо рта не вылетела фраза: — Что ты здесь делаешь? Заливистый смех Дэна вывел меня из транса. Я запаниковал, когда понял, что сказал. — Нет, я имею в виду, потому что, ты знаешь, я не имел- — Всё в порядке, Фил, я тебя понял. — Дэн прервал меня, с улыбкой делая глоток из своего стакана. Я глубоко вздохнул. — Что я хотел спросить, так это… — я остановился, проверяя порядок слов у себя в голове. — После всего… особенно после вчерашнего вечера… когда ты, ну, знаешь, — я всплеснул руками несколько раз. — Почему ты захотел со мной встретиться? Дать мне шанс извиниться, когда по правде, всё, что я заслужил - это пинок по яйцам. Дэн кивнул и тепло улыбнулся мне. — Потому что, — он посмотрел на меня с удивлённым выражением лица, — я знал, ну, или, по крайней мере, надеялся, — Дэн поставил кофе на стол и откинулся назад, скрестив руки, — что ты из тех, кто услышал, что я сказал. Несколько секунд я смотрел на него, не моргая. — Я думаю, тебя слышали все. Дэн небрежно махнул рукой. — Я имею в виду тех, кто реально услышал, — он подвинул стул, — тех, кто на самом деле открыт к моей критике и мыслям… я не глупый, Фил. — Дэн наклонился вперёд, взяв стакан снова. — Я знал, что окажусь счастливчиком, если кто-то действительно послушает меня. Я знаю, что как только я ушёл, то большая часть из них тут же об этом забыла или начала говорить всякое дерьмо. Я слегка пожал плечами, кивая, стараясь не смотреть ему в глаза. — Эй, — Дэн дотянулся до меня и взял за плечо, и это движение заставило меня нервно поднять голову, — Ты же только что меня слышал. Ты не скажешь мне чего-то, что я не знаю. По сути, в большей степени я пришёл на встречу, чтобы закрыть гештальт. Знаешь, завершить главу. И ещё понять, что я бы ничего не смог сделать, чтобы как-то помочь себе. Это были просто дерьмовые обстоятельства и дерьмовые люди. — Дэн снова отхлебнул. — Возможность, что некоторым станет стыдно, была просто как бонус. Я почувствовал, как в животе всё перевернулось, голос в моей голове инстинктивно сказал мне, что нужно как-то оправдать одноклассников. — Я думаю, не все были… — начал я, но остановился, потому что то, что я собирался сказать, было неправдой. — Не важно, ты прав, — я вздохнул, положив голову на ладони. — Я даже не понимаю, почему я говорю всё это дерьмо. — Пробормотал я. Я услышал, как Дэн подавился смешком. — Зато я понимаю, — я почувствовал, как краснею. — Ты всегда был таким. Что-то вроде… сглаживаешь углы, если ты понимаешь, о чём я. Я отстранил руки от лица с выражением полного непонимания. — Дэн, я едва посещал уроки английского в старшей школе. Ты не можешь использовать такие выражения, как "сглаживаешь углы" в моём присутствии. Это заставило Дэна хохотать, из-за чего я почувствовал тепло в груди. — Я имею в виду, — Дэн неловко махнул руками, — ты говоришь вещи, которые тебе не соответствуют. Так было и в школе, и вчера. Инстинктивно, если можно так выразиться. Я смотрел на Дэна какое-то время, пытаясь сопоставить вместе всё, что он сказал. Дэн увидел, как я запутался и рассмеялся снова. — Ты говоришь всякое дерьмо, которое не отражает твои чувства на самом деле. И ты всё ещё так делаешь. Это как автоматический процесс. Иногда ты действуешь как мудак, при этом мудаком не являясь, — закончил он. — Оу, — наконец-то произнёс я, глупо моргая. Мой мозг пытался переварить всё, что Дэн сказал. — Оу, — повторил я. Я нахмурил брови, в то время как финальная картинка начала складываться в моей голове. — Оу! — Я распахнул глаза, глядя на Дэна. Он фыркнул. — Я это и имею в виду. Вот почему я тебя пригласил. Ты действительно хочешь услышать то, что я пытаюсь сказать и хочешь понять меня. Даже если мне приходится всё упрощать. — Я покраснел. — Ты всегда таким был, — Дэн пожал плечами, — но твои тупоголовые друзья не давали тебе свободы воли, и, в конце концов, ты оставлял свои мысли взаперти, — Дэн теребил нитку на рукаве. — Да, я могу чересчур всё анализировать и рубить с плеча, — он усмехнулся. — Но то, как ты вёл себя те несколько секунд, когда приглашал меня на свидание прошлой ночью… ощущались совсем по-другому, в сравнении с тем, каким ты был в окружении других людей. Я не знаю… я всегда предполагал, что когда тех неандертальцев не было в пределах слышимости, ты мог позволить себе быть собой, — Дэн снова глотнул кофе. — И я рад, что оказался прав. — Я, эм, спасибо тебе! — Всё, что я смог выдавить из себя одно неловкое мгновение спустя. Дэн только лишь засмеялся. — Так вот поэтому я здесь. Чтобы ответить на твой изначальный вопрос… — Дэн сделал паузу и одарил меня ухмылкой, — также тебя спасает то, что ты до сих пор очень мило выглядишь. Я знал, что моё лицо сейчас было полностью красным. — Ох, я, эм, спасибо, знаешь, я думаю, что ты тоже милый, — я заикался от нервов. Смех Дэна разнёсся по помещению. — Я рад, что это взаимно. — Ага, — я сглотнул. — Да, — тупо повторил я. — Правда? — Дэн улыбнулся и изогнул бровь. — Да, — всё, что я смог выдохнуть.

***

Я никогда не был тем, кто суёт нос в чужие дела. Исходя из моральных принципов, что «если кто-то хочет мне что-то сказать, то сделает это» и бла, бла, бла. Всё, что я сейчас вижу - разблокированный телефон Дэна передо мной с открытым диалогом в мессенджере. Сам Дэн стоял на кассе, ожидая наш заказ. Людей было прилично. Минут пять одиночества мне точно гарантированно. Сами подумаете: разблокированный телефон человека, который был неактивен в большинстве социальных сетей. Я проверил всё от инстаграма до фейсбука, даже на ваттпад залез (я был в отчаянии). Ничего. Абсолютно ничего. Отсутствие почти какой-либо информации производило впечатление. И всё же я взял телефон. Заткнитесь, вы бы тоже это сделали на моём месте. Это было инстинктивно. Я быстро нажал на погасший экран перед тем, как телефон заблокируется, и увидел диалог. Сгорая от любопытства, я вышел оттуда, чтобы увидеть с кем ещё он переписывается. Странно, но там был всего один доступный диалог; тот, который был открыт, когда я схватил телефон. Я вздохнул, открывая его. Наверху экрана было написано: "Луиз <3". Я ощутил смесь счастья и ревности. Наконец-то я всё же решился прочитать. Дэн: Наряжаюсь на (я надеюсь) свидание Луиз: СВИДАНИЕ??!! Я сейчас с настоящим Дэном разговариваю? Дэн: Очень смешно. Дэн: Хз, сначала я ни с кем не встречался, потому что мне надо было просто выживать, а потом появились деньги, и расплатой за это стало ментальное здоровье Дэн: Я думаю, сейчас я могу рассчитывать на настоящие здоровые отношения Луиз: А где же тот постоянно возбужденный и хаосоподобный Дэн???? Дэн: Ты меня раздражаешь. Дэн: Я рад, что дожил до этого момента, кстати, хз почему, но мне кажется, что Фил может быть понимающим и может смириться с моим тупым мозгом, я хз Дэн: Я не знаю, как вскользь упомянуть на втором свидании, что, типа, "эй, ты первый человек, с которым у меня было настоящее свидание, потому что первые двадцать лет моей жизни у меня не было на это времени, а в первый раз, когда это произошло, мой мозг решил перейти на тёмную сторону, и мне пришлось провести ещё одно десятилетие чтобы исправить бардак в башке, и временами я иногда скатываюсь обратно. Надеюсь, что тебе норм. Как пицца?" Луиз: Справедливо Дэн: Ты вообще не помогаешь Луиз: Ты тут единственный, кто считает, что Фил - особенный и отнесётся к тебе с пониманием, так что если ты действительно уверен, то тебе вообще не стоит переживать Дэн: Иди на хуй, это не то, что я сказал Луиз: Ну, по крайней мере, суть одна Дэн: Луиз, ты не понимаешь. Он буднично поинтересовался, не хочу ли я сходить в Харрисон в центре города. Место, где одна только салфетка триста долларов стоит Дэн: Я посмеялся, думая, что он шутит, а он, блять, не шутил Т_Т Луиз: Так куда вы идёте? Дэн: В небольшую пиццерию на углу Спринг и Хилл Луиз: Окей, это неплохо Дэн: Я знаю, но если его идея для обычного второго свидания — невъебически дорогой ресторан, то я в дерьме Луиз: Дэн, ты забываешь, что сейчас он видит того, каким ты стал. Он не думает о прошлом тебе. Он знает тебя как Эвана как-тебя-блять-там-дальше-зовут. Тебе надо помочь ему понять Луиз: Не задавай высокую планку для богатых ублюдков, погрязших в капитализме Дэн: Знаешь, я согласен, но времени нет разговаривать о крахе капитализма Луиз: Как скажешь, но будь просто собой. Если он реально чувствует себя плохо и хочет узнать тебя получше, он смирится с твоей ненавистью к расточительству и дерьмовыми шутками Дэн: Иди нахуй Дэн: Блять, он приехал на машине Дэн: Она огромная чёрная и сверкает Дэн: Сейчас сдохну Луиз: Удачи, Казанова. Расскажи, как всё пройдёт Я отложил телефон. Сование носа в чужие дела ещё никого до добра не доводило. — Что читаешь, большой мальчик? — Услышал я знакомый голос и сразу же стушевался. Я выпустил телефон из рук и поспешил его отодвинуть, но он с грохотом приземлился на стол и начал падать. — Я, я просто, Дэн, я не хотел- — Ты хотел. — Сказал он, подбирая свой телефон. — На самом деле я бы сделал то же самое, — Дэн откусил кусок пиццы. — Думаю, возможно, это и к лучшему, что ты прочитал мой диалог с Лу, — сказал он перед тем, как съесть ещё кусок. Мы сидели в тишине какое-то время, перед тем, как я выдавил из себя: — Дэн, если это, типа, знаешь, если у тебя, скажем ПТСР или что-то ещё, я просто- — Остановись. — Дэн прислонил руку к моему лицу, посмеиваясь. Я покраснел и опустил руки. — Прости, — сказал я, будто бы утешая его. — Серьёзно, я не расстроен. Я думаю, что это сделало вещи… проще. — Дэн выпрямился на стуле, неловко потирая шею. — Извини, я сделал всё странным, — я откусил кусок пиццы в надежде успокоиться. Дэн улыбнулся. — Большинство диалогов со мной странные, — он остановился на мгновение, будто бы искал правильные слова. — Я так, блять, нервничаю, — признался Дэн, нервно посмеиваясь. — Ты нервничаешь?! — Воскликнул я с ртом, набитым пиццей. Дэн отклонился и поднял глаза к потолку. — Просто… это имеет большое значение для меня, и я пойму, если ты не захочешь со мной общаться, — Дэн опустил глаза, избегая мой взгляд. — Я не привык контактировать с людьми, которые в курсе о моём прошлом. Я чувствую себя уязвимым, будто я не могу контролировать настоящее. — Прости, — встрял я и тут же ударил себя по лбу, когда услышал свои слова. Всё стало менее неловким, когда Дэн посмотрел на меня и прыснул в кулак. — Это просто интересно. Даже, наверное, несколько недель назад я бы только посмеялся, если бы мне сказали, что мне будет приятна твоя компания, даже несмотря на то, что с тобой я чувствую себя ужасно уязвимым. — Я нравлюсь тебе? — Глупо переспросил я. Дэн издал несколько тихих смешков, широко улыбаясь. — Да, Фил, это был мой способ сказать, что ты мне очень нравишься, но я не знаю, что я делаю. — Я думаю, что смогу с этим смириться, — улыбнулся я, откусывая пиццу. После нескольких минут комфортной тишины я решил спросить: — Итак, это свидание, верно? — Да, Фил, — Дэн улыбнулся и кивнул. — Будут ли ещё? — Я немного наклонился вперёд. — Ты хочешь больше свиданий со мной? — Дэн поднял бровь. — Блять, конечно! — Выкрикнул я, заставив нахмуриться одну пожилую пару, что сидели в нескольких метрах от нас. — Как я и сказал, я не понимаю, что делаю, и не знаю, как правильно задать этот вопрос, но можем ли мы, допустим, сделать это официальным? — Спросил Дэн едва слышно. Я увидел панику в его глазах, потому что не ответил сразу, так что он продолжил, — всё в порядке, если ты не хочешь. Если это слишком быстро, ты не- — Дэн! — Я протянул свои руки, чтобы взять его ладони. Честно говоря, собственная смелость меня удивила. — Мне бы хотелось, чтобы всё было официально, — я сделал паузу и улыбнулся. — Может быть, я могу теперь назвать тебя своим парнем? — Продолжил я, буквально выпалив это. Я уверен, что Дэн это заметил, так как теперь он положил свои ладони поверх моих. — Я бы хотел быть твоим парнем, Фил Лестер. — Дэн облизнулся. — Никогда не думал, что скажу это. — Да, я тоже. — Я выпустил нервный смешок. — Но ты… мой парень? — Я стушевался, указывая пальцем на себя. — Мне нужно идти и делать скучные вещи для бизнеса, но я жду не дождусь следующего свидания, — проговорил Дэн, начав собираться. — Увидимся, мой прелестный бойфренд, — он подошёл и поцеловал меня в щёку. Я понимал, что отчасти он сделал это в шутку, но я сидел в оцепенении так долго, улыбаясь как идиот, притронувшись к своей щеке, что даже работник пиццерии подошёл и спросил в порядке ли я. Я сказал ему, что да. Всё в порядке. У меня теперь есть парень.

***

Луиз присутствовала почти на каждом нашем свидании. Я вёл себя осторожно по началу, учитывая, что Дэну понадобился месяц, чтобы убедить её перестать относиться ко мне с пренебрежением. Один месяц вместе, несколько фильмов и несколько бокалов вина понадобилось для того, чтобы она обнаружила себя смеющейся над одной из моих историй, и только тогда я почувствовал себя на вершине мира. Дэн и я быстро протрезвели, когда осознали это. С тех пор Луиз медленно, но верно стала частью наших свиданий, но теперь уже не как надзиратель, а больше как друг. Она никогда не оставалась до конца, но достаточно для того, чтобы почувствовать себя лишней, когда мы с Дэном проводили свидания без неё. К счастью, сегодня не одно из таких свиданий. Поначалу я пытался впечатлить Дэна роскошью и экстравагантностью, но мы быстро поняли, что нам приятнее зависать дома, заказывать еду с доставкой и смотреть дерьмовые фильмы. Это было намного лучше, чем дорогие рестораны и изысканные путешествия. Через несколько недель после того судьбоносного ланча в пиццерии, мы решили сделать очень важный шаг в отношениях, а именно познакомить наших собак. Дэн очень беспокоился, поскольку его собака из приюта. Она была найдена сидящей на цепи, на улице. Она была очень пугливой, и ей всегда нужно было время, чтобы привыкнуть к новым людям и другим собакам. Это определённо подтвердилось, когда я встретил её. Дэн внёс её в дом, успокаивающе прижимая к себе. Когда я подошёл к ней чтобы погладить, приветливо и мягко здороваясь, она затрусила и затряслась на руках у Дэна, отворачиваясь и мягко поскуливая. Дэн заверил меня, что она ведёт себя так со всеми, но это, однако, не помогло мне почувствовать себя лучше. Наоборот, я сильнее заволновался о встрече Гиджет и Какао. Какао был полной противоположностью Гиджет. Полон энергии, всегда взволнованно запрыгивал буквально на всё, что попадалось ему на пути. Но Дэн разрешил мне его выпустить, сказав, что для Гиджет это будет хорошая практика. Да, Какао был активным псом, но он никогда никому не причинил вреда, единственный факт, который заставлял меня чувствовать себя комфортно. Лай Какао разнёсся по дому, что заставило Гиджет убежать в угол комнаты. Она всё ещё тряслась. Я вздохнул, но Дэн настойчиво попросил меня привести его. Я вошёл в комнату, где находился Какао, закрыл за собой дверь и немного поговорил с ним, напоминая, чтобы он вёл себя тихо. Дэн, зная меня, прокричал, чтобы я перестал сомневаться и привёл его в комнату. Я никогда ещё так не боялся, догоняя Какао, который вылетел из комнаты и практически набросился на Гиджет. Перед тем, как я успел наругать его, Какао уткнулся носом в морду Гиджет и несколько раз лизнул её. Гиджет инстинктивно вздрогнула и попятилась назад поначалу, но затем наклонилась вперёд и с любопытством понюхала. Она встала, и начала вилять хвостом, яростно обнюхивая Какао. Какао тем временем взял в зубы одну из своих любимых игрушек и уронил рядом с ней. Они остановились на мгновение, и тут же начали игриво бороться за неё. Поистине, это была одна из самых прекрасных вещей, которые мне только доводилось видеть. Глаза Дэна просияли от шока и веселья. Он сказал мне, что никогда не видел, чтобы она так быстро сходилась с кем-либо. И в этот момент я понял, что мои с Дэном отношения - не просто небольшая интрижка. Мы знали, что несмотря ни на что не позволим разорвать отношения Какао и Гиджет.

***

И вот чем мы занимались несколько недель спустя. Дэн лежал у меня на коленках, и я игрался с его кудряшками. Луиз сидела на кресле и кушала чипсы. Мы смотрели какое-то отстойное тв-шоу, то и дело язвительно комментируя происходящее. Позади нас время от времени раздавался писк собачьих игрушек и мягкое рычание. Для Какао и Гиджет было нормально играть где-то полчаса, а потом присоединяться ко мне и Дэну на диване, прижимаясь поближе друг к другу, и засыпать. В этот раз всё было немного иначе, так как мы услышали довольно громкий стук во входную дверь, обрывающий уютную тишину. Дэн и Луиз повернулись ко мне, и в их глазах читался явный вопрос, в то время как я выпрямился. — Кто это? — проворчал Дэн. Я терялся в догадках. — Я… я не знаю? Затем снова послышался громкий стук. — Вообще мне должна прийти посылка с амазона завтра? — Рассуждал я тревожно, пока вставал. — Может быть, её привезли раньше? — Наверное, — Дэн пожал плечами, не замечая моей тревоги. — Поторопись, реклама почти закончилась. — Дэн указал на экран. — Да, блять, поставь на паузу, — сказал я, борясь с Дэном за пульт. Луиз и Дэн простонали вместе. Я собирался сказать что-то ещё, но в дверь снова забарабанили. Я закатил глаза, простонал и неохотно направился к двери в соседнюю комнату. Я открыл дверь, даже не потрудившись заглянуть в глазок. — Да? — Мягко спросил я. — Фил! — Услышал я глубокий голос, полный обиды. Я моргнул несколько раз в попытке сосредоточить взгляд. Мои глаза наконец-то сфокусировались, и я увидел человека, стоящего в дверях. — Дерьмо, — пробормотал я на выдохе. — Эй, чувак! — Брайан сделал шаг вперёд, перед тем как обнять меня. — Какая муха тебя укусила? Я потёр глаза внутренней стороной ладони. — Ничего, прости. Просто ты только что разбудил меня, — пробормотал я. Брайан фыркнул. — Сейчас четыре часа дня, Лэстер, давай, не будь уёбком, пригласи меня, — улыбнулся он. Глупо моргая, я выставил руку, загораживая Брайану проход. — С-сейчас не время. — Я запнулся. — Что это, блять, с тобой? — Брайан удивлённо фыркнул, и я понял, что обычно мне не хватает смелости так постоять за себя. — Теперь мне действительно любопытно. Я тупо смотрел на него, перед тем, как сквозь тишину прорезался голос Дэна: — Мы снова нажмём на "плей", если ты не вернёшься в течение тридцати секунд, Фил! — Дерьмо, — резко пробормотал я. Брайан повернулся ко мне с широко распахнутыми глазами. — Это кто? — Спросил он одними губами. — Просто парень, с которым я встречаюсь. — Как долго? — Спросил он в неверии. — Н-несколько месяцев. Можешь уйти, пожалуйста? — Несколько месяцев?! — Брайан вскрикивает. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — Он снова выглядит изумлённо. — Я… Я… — Начал бормотать я. — Нахуй это. — Оборвал меня он, легко сталкивая мою руку с пути и зашёл. На мгновение я застыл, пытаясь уложить в голове, что только что случилось. Мои мысли были прерваны в тот момент, когда я услышал три чётких "вот дерьмо" из другой комнаты. — Блять, — сказал я, вбегая в комнату. Я вошёл и увидел свой худший кошмар: Дэн и Луиз всё ещё валяются на диване и смотрят на Брайана в ответ. У всех троих на лице застыла паника. Даже Какао и Гиджет поняли, что обстановка напряжённая и легли вместе рядышком. Гиджет дрожала, Какао пытался успокоить её. — …Фил? — Брайан повернулся ко мне, его зубы были сжаты, а крылья носа раздувались. — Да? — Глупо ответил я. — Фил! — Сказал он громче. — Что? — Ответил я, не повышая голос. — Ты знаешь, "что", — прокричал он. — Что это делает здесь? — Он указал на Дэна. — У меня вообще-то есть имя, ублюдок, — встрял Дэн. — Дэн… — я едва смог испуганно взглянуть на него. — Дэн?! — Брайан скрестил руки и выдохнул, не в силах поверить. — Я встречаюсь с парнем несколько месяцев. — Он передразнил мой тон. Я неловко почесал затылок. — Да, и? — Я с вызовом сложил руки на груди и украдкой посмотрел на Дэна. Он одарил меня удивлённым взглядом, а на его губах красовалась небольшая улыбка. — Ты знаешь, что, блять, я имею в виду, Лестер, — настаивал Брайан. — Брайан, пожалуйста, — я глубоко вздохнул, — мы можем в другой раз об этом поговорить? — В другой раз?! — Прокричал он. — Ты с ума сошёл, Фил? — Он протёр свой лоб. — Нет, я просто хочу провести немного времени со своим парнем. Я не думал, что это преступление, — ответил я резко. Брайан остановился, делая шаг назад. Он затряс головой и загоготал. — Парень? Парень! — Он упёр руки в бока и задрал голову. — Я, блять, должен был знать, — сказал, как отрезал. — Что это значит? — В таком же тоне спросил я. Брайан фыркнул. — Это значит, — он сделал шаг вперёд, тыча мне в грудь указательным пальцем, — что я подставлял под угрозу свой грёбанный авторитет с того, блять, момента, как мы встретились, пытаясь защитить твою нежную задницу. — Да что ты такое- — Знаешь, сколько раз я за тебя заступался? Говорил, что ты не выбиваешь всё дерьмо из этой кучи мусора только потому, что ты педик. — Брайан снова вздохнул, качая головой. — Я даже сам в это поверил. Думал, что встреча выпускников была просто ошибкой. Надеялся, что ты не настолько тупой! — Я не просил- — Да ты, блять, никогда ни о чём не просил! — Брайан снова перебил меня. — Ты ёбаный слабак, ты жалок. Я думал, что тебе просто нужно время, чтобы отрастить яйца, но у тебя до сих пор их нет! — Орал он. — А ты, блять, сиди там. Сиди и НИЧЕГО не делай! Продолжай делать вид, что лучше нас. Открою тебе секрет: ты такой же, как и мы. Я почувствовал, как меня тошнит. — Я никогда не был и никогда не буду одним из вас. Брайан фыркнул. — Конечно, нет! Вот почему мы все чего-то добились. Почему мы такие успешные и не прячемся в четырёх стенах, как это делаешь ты. Потому что мы обходимся с такими людьми так, как они заслужили. Потому что мы знаем своё место. — Брайан указал на Дэна. — Ты "добился чего-то" только потому, что у папочки была грёбаная куча денег, мудак, — небрежно отозвался Дэн с дивана. Брайан резко развернулся и направился в ту сторону, где сидел парень. Дэн же, развалившись, положил себе в рот чипсов. Я видел, как Луиз хотела вмешаться, но перед тем, как она это сделала, я резко схватил его за плечо, сам себе удивляясь. — Не смей его трогать. Брайан затих, посмотрев на меня. — И что ты мне сделаешь? — Рассмеялся он. Я даже подумать не успел, но ощутил, как моё колено взлетело, встречаясь с его телом, и врезалось ему прямо в пах. Будто в замедленной съёмке я наблюдал как крепкий мужчина, секунду назад нависавший надо мной, пронзительно визжит, прикрывая руками своё достоинство. Он упал на колени перед тем, как свалиться на бок окончательно, и испустить тяжкий стон. Я слышал, как Луиз и Дэн буквально плакали от смеха на заднем плане. Я наблюдал как Какао и Гиджет наконец-то поднялись со своих мест и атаковали Брайана. Ничего серьёзного, они только немного облизали его и потрогали лапами, но это уже заставило его чуть ли не плакать. Где-то на задворках сознания я вспомнил, что он боится собак. — В-выматывайся нахуй, из моего дома! — Проговорил я, немного заикаясь и трясясь, указывая на дверь. Отчаянно пытаясь увернуться от собак, Брайан, пошатываясь, встал на ноги и буквально побежал к двери. — И не возвращайся, ёбаный ты трус! — Дэн пошёл за ним, чтобы захлопнуть дверь. Вернувшись, он заключил моё лицо в свои ладони и притянул к себе чтобы крепко поцеловать. — Это было чертовски горячо. — Хихикнул он и наклонился для очередного поцелуя. Я видел, как Луиз улыбается и кивает мне. — Думаю, ты и правда начинаешь мне нравиться, Фил, — сказала она, стоя позади Дэна. Луиз поднялась со своего места, взяла сумку и, подойдя ко мне, похлопала по плечу. — Я рада, что ошибалась насчёт тебя. — Улыбнулась она, перед тем как уйти. Я повернулся к Дэну, чьи руки сползли мне на плечи. — Я впервые слышу такое от неё, — прошептал он, расплываясь в ухмылке. — Я, эм, да, — сказал я с широко распахнутыми глазами, приходя в себя после того, что только что произошло. — Я горжусь тобой, — мягко улыбнулся он, гладя меня по щеке. — Я думаю, что люблю тебя, — всё ещё немного пьяный от адреналина в крови, выпалил я. Перед тем, как я от шока успел приложить руку ко рту, я почувствовал губы Дэна на своих, немного вибрирующие от маленького смешка. Я почувствовал, как в груди распространяется тепло, отстранился и притянул его в свои объятия. — Я думаю, это взаимно. — Наконец-то ответил он, зарываясь лицом в мою шею. Мы оба улыбались.