Pura Magia

Впервые за долгое время, возможно даже, что впервые в жизни, ты испытала прилив радости и почти восхищения, увидев себя в зеркале. Хотя обстановка вроде бы не располагала к романтике — это был не идеально чистый туалет придорожного кафе — собственное отражение показалось тебе почти… красивым. Глаза блестели, губы улыбались, а главное — с твоего лица исчезло привычное суровое и сдержанное выражение. Ты выглядела как минимум лет на пятнадцать моложе, будто и не было на твоем веку ни нескольких командировок в Ирак, ни нелегкой службы в полиции, ни ранений, ни утрат. Ты снова будто вернулась в тот прекрасный, не омраченный ничем неприятным период, когда была веселой студенткой с кучей друзей и перспектив, когда будущее казалось безоблачным. Для этого всего лишь стоило повстречать правильного человека, который за один день перевернул все твое представление о себе. Рациональной частью мозга ты понимала, что можешь больше никогда его не увидеть, и готовила себя к такому развитию событий, но все равно была бесконечно благодарна Нико за… все. За то, что позволил тебе почувствовать себя не пустым местом, не бесполым роботом, а человеком, женщиной, которая достойна чего-то лучшего. Ну и за то, что тебе, наконец, не противно видеть свое лицо в зеркале. Ты почти поверила в магию после встречи с ним. Кевин тебя не узнавал. Один раз он даже стал расспрашивать о каких-то событиях, детали которых знали только вы двое. Он, видимо, решил, что тебя подменили зеленые человечки — настолько ты стала на себя не похожа. Потом он подумал, что ты что-то принимаешь, и, пожалуй, не полностью поверил тебе, когда ты начала отрицать. Кевин почему-то никак не мог принять всерьез, что ты влюбилась в Нико, и все, что с тобой происходило, было следствием этого. Наверное, у твоего напарника просто не укладывалось в голове, что ты вообще способна на подобное. Но именно это и случилось. Ты осталась достаточно здравомыслящей, чтобы в итоге честно признаться себе в этом. Кроме того, ты также осталась достаточно честной, чтобы ничего не скрывать от лучшего друга (пусть он практически упал в обморок после твоего рассказа). Ты понимала, что Нико — лучшее, что когда-либо случалось в твоей жизни, как будто он был какой-то компенсацией за годы боли и одиночества. Конечно, ты не заслуживала его в полной мере, но так уж вышло. Дружба с Кевином уже была подарком судьбы, но Нико несоизмеримо превосходил все, о чем ты только могла мечтать. Со свидания прошло уже четыре дня, и он не звонил и не выходил на связь, но это почти не беспокоило тебя. Разумеется, ты хотела — очень хотела — снова увидеть его, но пока что твоя тоска по нему еще только копилась, не достигнув точки кипения. Может быть, и хорошо, если вы с Нико никогда больше не встретитесь, подумала ты вдруг. Тогда он останется чудесным воспоминанием, вдохновением, путеводной звездой, и одно только знание о его существовании будет придавать твоей жизни яркость и смысл. Если же ваши отношения продолжатся, то твое чувство, скорее всего, перерастет в болезненную зависимость, и ты мало чем будешь отличаться от наркомана, сходящего с ума без очередной дозы. Ты вышла из туалета и вернулась за столик. Кевин прихлебывал кофе, ожидая тебя. Было около десяти утра. Вы выехали примерно три часа назад, не успев толком позавтракать, и уже порядком утомились в пути. Дорога почти везде проходила по огороженному шоссе, вид из окон был катастрофически однообразен, и, заметив в очередной раз указатель на съезд к кафе, вы единодушно решили сделать короткий перерыв, благо запас времени позволял. — Никак не могу к тебе привыкнуть, — сказал Кевин, щурясь от заливавших светом все вокруг солнечных лучей. — Ну, что ты постоянно улыбаешься… Ты попыталась сделать серьезное лицо. — Я сама в шоке. Но не могу перестать… — Это все очень круто, конечно, но я не хочу, чтобы этот богатенький плейбой разбил тебе сердце! Итак, напарник все-таки отмел самые дикие варианты и признал очевидное. — Слушай, я же не выносила тебе мозг, когда ты запал на Пэм… — ответила ты, не испытывая большого желания развивать эту тему. — Нуу, это же совсем другое. Пэм и я… мы очень похожи… и мы одного круга — это важно! А этот чувак наверняка избалован оргиями с моделями, и не сможет дать тебе того, что ты заслуживаешь… — Я ничего такого и не жду. — Ты не стала добавлять, что Нико и так дал тебе слишком много — самого себя, пусть только и на одну ночь… — Ждешь. Совсем за дурака меня держишь? Просто ты пока еще в эйфории, и еще не начала скучать по нему… Кевин, конечно, был прав — как всегда, но ты не хотела углубляться в разбор собственных чувств и просто кивнула. Знал он и о том, что Нико больше не выходил на связь, и, похоже, надеялся на его звонок даже больше тебя. Но сейчас, уловив твое настроение, напарник свернул разговор. Судя по всему, он был гораздо проницательнее, чем ты привыкла считать, и прекрасно видел то, что ты пока предпочитала игнорировать: одной недолгой встречи хватило для возникновения привязанности столь сильной и глубокой, что рано или поздно это должно было принести тебе боль. Когда вы позавтракали и вышли на парковку, ты неожиданно для вас обоих обняла его, крепко прижав к себе, и, уткнувшись носом в его плечо, прошептала: — Спасибо. — Ты сказала только это, но была уверена, что он поймет. Кевин растерялся. Его руки неуверенно легли на твою спину, и он не сразу осмелел настолько, чтобы прислониться щекой к твоим волосам. Несмотря на близкие отношения, вы никогда не выражали любовь друг к другу подобным образом, поэтому Кевин чувствовал себя странно и неуютно, как будто вы прилюдно совершали что-то очень интимное. Но ты не ошиблась — он правильно понял все то, что ты хотела вложить в свое короткое «спасибо». В конце концов, вы разомкнули объятия, и тебя насмешило выражение смущения на его лице. Сама ты не ощущала никакой неловкости, и это тебя немного удивило, но все равно не слишком. Сейчас казалось совершенно естественным показать другу, что ты благодарна ему за все добро, которое он когда-либо тебе сделал. Цель вашего путешествия была довольна прозаична. Вы собирались встретиться с человеком, который пообещал рассказать вам некие интересные подробности о жертве преступления — той самой леди, расследование убийства которой привело вас на виллу Рут и Лэнгли несколько дней назад. Это было любопытно, но неудобно: новый свидетель напустил на себя таинственный вид и ни в какую не соглашался говорить по телефону, настаивая, что его сведения, якобы, слишком конфиденциальны. Но вы не сомневались, что все намного проще — будучи подопечным дома престарелых, он, скорее всего, просто хотел пообщаться с новыми людьми, таким образом развеяв скуку. Как бы то ни было, шеф дал добро на поездку в другой штат, и теперь вы направлялись на север. Погода пока что вам благоволила. Солнце продолжало светить, небо было чистым и ясным, только изредка перечеркиваемым белыми полосками инверсионных следов. Движение по полупустому шоссе ввело тебя в подобие какого-то транса, все мысли постепенно исчезли из твоего сознания, оставив только образ Нико и воспоминание о его голосе, который все еще звучал у тебя в ушах. Кевин рядом клевал носом, развалившись на пассажирском сиденье. Предстояло ехать еще около часа, и ты была рада, что ему удастся немного отдохнуть. Постепенно по встречной полосе все чаще стали проноситься длиннющие лесовозы, знаменуя своим появлением приближение к более зеленым районам вашей страны. Вскоре стали мелькать указатели, информирующие, что до нужного городка осталось совсем недалеко. Через какое-то время ты, наконец, повернула к съезду с шоссе и, следуя навигатору, очутилась на идущей вдоль берега океана дороге. Вид захватил тебя. Тебе внезапно захотелось остановить машину на берегу и просто смотреть на волны и чаек, забыв обо всем, кроме Нико. Тебе почему-то казалось, что нахождение рядом с океаном как-то приближает тебя к нему. Ты все еще практически ничего о нем не знала. Он сам не рассказывал о себе, да и времени на разговоры было не так уж много, а тебя что-то останавливало от того, чтобы, воспользовавшись служебным положением, найти всю доступную о нем информацию. Ты даже пока не разгадала его акцент — звучание было уж очень необычным. Откуда Нико? И где живет? Чем занимается? Конечно, ты хотела знать о нем все, но, вероятнее всего, просто страшилась лишний раз убедиться, что совсем ему не пара и его интерес к тебе — просто счастливая случайность. Было странно чувствовать такое притяжение к другому человеку, настолько сильное, что это даже казалось неестественным, будто ты выпила любовное зелье или на твой разум повлияли каким-то другим способом. Твою душу, мозги, сердце будто вывернуло наизнанку, и это было и сладко, и мучительно одновременно. До встречи с Нико ты ощущала себя засохшим, полумертвым растением, истерзанным погодой и временем, но он стал спасительным дождем, излечившим твои раны и оживившим тебя. Но как долго продлится это целительное действие? Ты припарковалась через дорогу от небольшого, но аккуратного четырехэтажного здания, в котором проживал ваш будущий визави. Строение, окруженное густым садом, находилось в двух шагах от берега и в целом выглядело намного приличнее, чем ты ожидала. Ты повернулась к напарнику: тот все еще крепко спал и даже не сразу отреагировал на твое тормошение. — Что, так быстро приехали? — продрав, наконец, глаза, поинтересовался он и тут же зевнул. Ты ткнула его кулаком в плечо. — Хоть кто-то тут выспался! Вы выбрались из машины и направились к воротам. Охранник внимательно изучил ваши документы и только после этого позволил войти на ухоженную, чистую территорию. Проследовав по извилистой аллее мимо красивых клумб, милых беседок и даже маленького декоративного пруда, вы достигли ресепшена. — Может, нам предложат кофе? — снова зевнув, протянул Кевин, сонно потирая лицо, а ты огляделась: в уютном, со вкусом обставленном фойе не было ни души, как и в саду снаружи. Ничего похожего на кофемашину тоже не наблюдалось. — Добрый день! Тут есть кто? — крикнула ты. В конце концов, из коридора послышались приглушенные ковролином шаги, и появилась женщина лет сорока, одетая в форму с логотипом заведения, виновато улыбающаяся. Поздоровавшись и представившись, она объяснила: — Простите! У нас просто сегодня столько всего произошло, а две горничные, как назло, взяли отгул, и я и мой коллега разрываемся между нашими подопечными… Миссис Ли подралась с миссис Чейз, мистер Циммер опять попытался сбежать, а некоторые так переволновались из-за всего этого, что пришлось вызывать к ним скорую. Но, к счастью, они вне опасности. Кевин окончательно проснулся от такой информации. — Вот уж не думал, что в доме престарелых так весело живется, — выдавил он, подмигнув тебе за спиной у рассказчицы. — Забот хватает, — оптимистичным тоном отозвалась та, кокетливо покосившись на Кевина. — Но мы справляемся. — Вот и отлично, а Вы не могли бы проводить нас к мистеру Уэстону? Он должен нас ждать. — Ох! — внезапно женщина поднесла руки ко рту. — Какая же я дура! Со всей этой суматохой совсем забыла предупредить вас! Тебе стало не по себе. Неужели вы зря преодолели такое расстояние? — Мистеру Уэстону стало нехорошо ночью, и доктор сказал пока не беспокоить его. Не самое здоровое сердце для такого возраста, знаете ли… Я собиралась вам позвонить, но тут мистер Циммер устроил скандал с охранником, потом остальные начали… В общем… Простите меня, — и она с умоляющим видом воззрилась на Кевина. — Ну и когда же мы сможем с ним поговорить? — вздохнул напарник, тоже не осчастливленный таким поворотом событий. — Наверное, завтра. Сегодня он должен отдохнуть. — Офигенно, — резюмировал Кевин, когда вы вернулись к своей машине. Он почти лег на капот, облокотившись на него, и подставил лицо лучам солнца. Ты уже набирала номер шефа, не сомневаясь, что тот прикажет немедленно ехать обратно. Осознание пустой траты сил и времени испортило тебе настроение, и перспектива получить втык от начальства, пусть и незаслуженный, не могла его улучшить. Однако лейтенант тебя удивил, предложив вам не торопиться и подождать, пока свидетель будет в состоянии говорить. — Пойдем тогда к океану, — не удержалась ты, после того, как сообщила напарнику решение шефа. Кевин лениво посмотрел на тебя, но отлип от автомобиля и кивнул, соглашаясь. Вы молча, неторопливо брели по набережной, поглядывая на воду и немного поеживаясь от довольно прохладного ветра. Вдалеке виднелись силуэты яхт — вероятно, там располагался примыкавший к курортному городку порт. Поскольку день внезапно оказался свободным, вы не знали, чем себя занять, и прогулка позволяла провести время хоть с какой-то пользой. Кевин явно взбодрился, да и в целом был в хорошем расположении духа, ты же все еще не могла стряхнуть недовольство, вызванное неожиданной паузой в работе. Когда, наконец, вам наскучило идти, вы повернули и двинулись в обратном направлении. Очевидно ввиду низкого сезона, народу было немного, и почти все скамейки были пусты. Иногда мимо проносились бегуны, пару раз встретились мамы с колясками, в остальном же компанию вам составляли почти постоянно только одни чайки. Задумавшись, ты смотрела себе под ноги, и поэтому не сразу заметила, что Кевин остановился. В замешательстве подняв голову, ты заозиралась в поисках напарника и увидела его в нескольких шагах позади, причем он глядел мимо тебя куда-то вдаль с выражением удивления и злости на лице. Не понимая причины, ты обернулась — и приросла к месту, потеряв способность говорить и соображать. К вам приближался не кто иной, как человек, ставший для тебя центром вселенной — Нико Оливера собственной персоной. От захлестнувшей и потопившей тебя волны радости происходившее отпечатывалось в твоем сознании короткими вспышками: вот его чудесные волосы треплет ветер; вот он отпивает из стакана кофе, и его люксовые часы блестят на солнце; вот он снимает темные очки и кладет в нагрудный карман. — Джинни… невероятно приятно видеть тебя здесь, — сказал он со знакомой обаятельной полуулыбкой, обволакивая тебя своим глуховатым, мягким голосом, вызывавшим ассоциации с теплой карамелью. Вдруг оказалось, что он стоит совсем близко, и ты можешь разглядеть каждую черточку его прекрасного лица. Неожиданно тебе пришло в голову, что цвет его глаз намного темнее оттенка его волос, и это в общем-то незамысловатое наблюдение буквально лишило тебя последних крупиц здравого смысла. Ты никогда раньше не замечала, чтобы подобное сочетание было настолько эстетически совершенным. Будто оглушенная, ты молча любовалась им, не веря, что он и правда существует и не является плодом твоего воображения. Или, может, он и не человек вовсе, а бог красоты Аполлон, решивший осчастливить обычную смертную?.. Впечатление попадания в сказку только усилилось, когда Нико приобнял тебя за талию и поцеловал в уголок рта. — У меня тут дом, — произнес он, кивая на городок. — Правда, я редко здесь бываю. Сегодня просто дела неподалеку… Его слова долетали до твоего сознания только частично. Нико стоял почти вплотную к тебе, и ты была готова то ли упасть в обморок, то ли кинуться ему на шею и осыпать поцелуями — ты и сама не понимала. Казалось, он и не ждал ответа и, как и в прошлый раз, просто наслаждался твоей реакцией. Но твое оцепенение нарушил Кевин. Нарочито громко прочистив горло, он подошел и холодно поприветствовал Нико, всем своим видом показывая неприязнь. Оливера перевел на него взгляд, будто только сейчас заметив его присутствие, и поздоровался предельно вежливым и дружелюбным тоном. — Мы тут на работе, вообще-то, — процедил Кевин сквозь зубы. — О, так я вам мешаю? Простите, — и Нико с очаровательной улыбкой отодвинулся. Приступ раздражения на напарника вернул тебе дар речи, и ты возразила: — Не мешаешь… если честно, мы тут застряли надолго и у нас полно свободного времени… Лукаво прищурившись, Нико снова посмотрел на тебя и слегка надул губы. Тебя бросило в жар. — В таком случае я бы хотел пригласить тебя… вас обоих к себе на яхту сегодня вечером, — предложил он. — Я как раз завершу все свои дела, и, если вам будет удобно… — Это вряд ли, — бросил Кевин с сарказмом. — Конечно! — сказала ты почти одновременно с ним, и напарник мрачно глянул на тебя, но ты все равно не придала этому значения. — Где вы остановились? Я бы заехал за тобой часов в семь, — спросил Нико, приняв, очевидно, решение в дальнейшем игнорировать Кевина. Ты ответила, что пока нигде, и Оливера назвал отель рядом с набережной. Ты согласно кивнула, и он коротко поцеловал тебя, не обращая внимания, что твой напарник стоит в шаге от вас, кипя от возмущения. — Тогда до встречи в семь, — Нико поднял на прощание руку, надел очки и продолжил свой путь. Ты всем телом подалась ему вслед, не желая так быстро отпускать, но Кевин грубо схватил тебя за локоть и потащил в обратную сторону. — Кев, ты чего! Он сжал твои плечи и несколько раз ощутимо встряхнул. — Может быть, сейчас твои мозги встанут на место! Если они вообще еще у тебя остались! Ты никогда еще не видела напарника настолько рассерженным. — Кев… а что я должна была сделать? Это везение, невероятное везение, не могу поверить, что мне это не снится! — Увы, не снится. — Кевин, наклонившись, какое-то время всматривался тебе в лицо, пытаясь заметить признаки просветления, но, конечно, не нашел их. В конце концов, смирившись, он тяжело вздохнул и отпустил тебя. — Ну ладно, по ходу, тебя уже не спасти. Любовная лихорадка в самом разгаре. Ты помотала головой, стараясь прийти в себя, но медовый туман, захвативший твое сознание с появлением Нико, рассеивался с трудом. — Я хотел бы сделать гадость и поселиться в другом отеле, чтобы этот надменный красавчик тебя поискал, но у него ведь все равно есть твой телефон. — Это бы в любом случае не помогло, — произнесла ты, слабо улыбнувшись. — Угу. — Кевин смерил тебя хмурым взглядом. — И чего, ты собираешься идти на свидание на крутой яхте в этом? Он показал на твои купленные на распродаже джинсы, скромную рубашку и спортивный пиджак. — А… точно. Все так плохо? — Нет, но разве я могу допустить, чтобы моя лучшая подруга чувствовала себя хоть каплю неуверенно в компании какого-то избалованного богача? Не в мою смену! Комфортный и приличный, но недорогой отель идеально подходил для незапланированной ночевки двух небогатых служителей закона. Оживившийся при вашем появлении администратор выдал вам ключи от номера с двуспальной кроватью, не преминув особенно отметить этот факт, многозначительно понизив голос и подмигнув Кевину. Судя по всему, твой взвинченный вид и мрачное выражение лица напарника не оставили у работника гостиницы ни малейших сомнений в том, что вы заселяетесь исключительно с целью хорошо провести время в постели. — У Вас просто потрясающе красивая подруга, мистер, — сказал он, масляно глядя на тебя. — Простите, мисс, мою несдержанность, но Вы прелестны. Ты все еще была слишком шокирована встречей с Нико и почти не обратила внимания на слова администратора, машинально пробормотав «спасибо», зато Кевин слегка расслабился и повеселел. — Это Вы верно подметили, — ответил напарник довольным тоном. Впрочем, его настроение резко изменилось, как только вы зашли в комнату. — Так. Погоди-ка… он что, решил, что мы типа пара? — наконец, дошло до него. — Угу. — Тебе было не до этого. Руки дрожали, дыхание никак не приходило в норму. Ты подошла в выходившему на океан окну и прижалась лбом к стеклу, пытаясь хоть немного успокоиться. — Вот хитрый засранец, решил типа похвалить мой выбор! — продолжал возмущаться Кевин, стоя позади тебя. — Надо было показать ему жетоны, не посмел бы и вякнуть… Ты молчала. Пусть волшебный сон как можно дольше не заканчивается, думала ты. Только бы не проснуться раньше времени… Только бы увидеть Нико еще раз… Кевин внезапно положил руку тебе на плечо, и ты вздрогнула от неожиданности. — Ох, прости. Ты что, вообще не слушаешь меня? Ты повернулась к нему и медленно покачала головой. Горло сдавило спазмом. Тебя трясло от волнения, щеки и шея горели. Подобного с тобой не происходило очень давно — в последний раз ты так сильно нервничала много лет назад, перед первой отправкой в Ирак. Только причина была совсем другая. Напарник смотрел на тебя с сочувствием, как будто ты и правда была больна. Вздохнув, он решительно привлек тебя к себе, и ты с готовностью, будто это было для вас привычным делом, ответила на его объятие. Уютное, надежное тепло его рук произвело почти мгновенный эффект — тебя перестало колотить, и ты прикрыла глаза, стараясь прийти в себя. — Не дергайся ты так, — произнес Кевин, слегка похлопав тебя по спине. — Все будет отлично. И потом, это же не первое ваше свидание. Вы же уже тра… — В общепринятом смысле — первое, — быстро сказала ты, не дав ему озвучить слово, грозившее погрести тебя под новой лавиной мандража. — В тот раз все было… незапланированно. Я даже не рассчитывала… Друг отодвинулся и окинул тебя придирчивым взглядом. — По-моему, ты всегда прекрасно выглядишь, и твой поклонник внизу на ресепшене абсолютно прав, — ответил он с добродушной ухмылкой, но ты только фыркнула. — Что же касается другого твоего поклонника, то он, вроде как, тоже оценил тебя по достоинству — не могу этого отрицать, увы, как бы ни хотел… — Но по сравнению с Н. Нико я все равно похожа на чучело! — воскликнула ты, чуть запнувшись на имени предмета своих грез. — Ты. Никогда. Не похожа. На чучело, — твердо произнес Кевин, угрожающе подняв палец. — Ты меня задолбала, блин, своими загонами и комплексами. Это все у тебя в голове, ты понимаешь? Ты пожала плечами. Мысли никак не желали собираться в кучу. — Но сегодня вечером ты должна быть смела, уверена в себе и наслаждаться моментом. Поэтому мы сейчас пойдем и найдем тебе что-то классное. Пусть этот напыщенный плейбой не воображает, что снизошел до девчонки не своего круга… Это ему повезло вообще-то…. Ты закатила глаза. — Ты слишком добр ко мне, Кев… Несколько часов спустя вы сидели на открытой веранде ресторана недалеко от входа в ваш отель. Погода значительно улучшилась, вечер был неожиданно теплым, и ты даже сняла недавно купленный стильный черный жакет, оставшись в простом, но милом платье темно-синего цвета. Кевин убедил тебя остановить выбор на модели без рукавов и с открытыми плечами, да еще вдобавок довольно коротком и узком, напирая на то, что спортивную фигуру совсем не грех подчеркнуть. Платье стоило копейки, и ты поддалась на уговоры, чувствуя, будто бросаешься в омут с головой. Уже с некоторой лихостью ты приобрела также балетки в тон жакету, не теша себя надеждой, что сможешь справиться с какими бы то ни было каблуками. К счастью, в этот раз на тебе было чистое и аккуратное, пусть и по обыкновению скромное, нижнее белье, поэтому нечаянный шопинг завершился покупкой непритязательного клатча — карманов новая одежда не предусматривала. В итоге, наряд для свидания был готов, и вы с чистой совестью отправились на обед, но из-за эмоциональной перегрузки ты не могла ничего есть и только наблюдала за Кевином, который без умолку болтал о разном, пытаясь тебя отвлечь и рассмешить. Время то неслось вперед галопом, то тянулось издевательски медленно. Одновременно испытывая страх, напряжение, стыд и почти истерическую радость, ты постоянно думала о Нико, вспоминая его прикосновения, запах его кожи и волос. Если бы не смятенное состояние, фантазия унесла бы тебя очень далеко, и ждать вечера стало бы совсем невыносимо. Час икс становился все ближе. Снова начав дрожать всем телом, настолько сильно, что практически не могла говорить, ты, наконец, пошла в душ и долго стояла под струями воды, как бы давая себе паузу. Выйдя и завернувшись в полотенце, ты еле двигающимися руками вынула фен, чуть не уронив его, и стала сушить волосы, лихорадочно размышляя, что с ними делать — хвост и коса казались чересчур обыденными и не подходящими случаю. Соорудить нечто более приличное означало пойти в салон, но у тебя не было на это ни времени, ни ресурсов, и в приступе куража ты решила оставить волосы распущенными — не особо большая смелость после платья в облипку! В ресторане и метрдотель, и официант, как и администратор отеля до них, ни капли не усомнились в том, что вы с Кевином состоите в романтических отношениях, и вас проводили к столику для пар — с небольшим диваном, слишком широким для одного и слишком узким для двоих. Сидеть на нем, очевидно, предполагалось в обнимку, чуть ли не на коленях друг у друга. Кевин хотел было попросить поменять место, но, видя, как ты нервничаешь, пришел к выводу, что близкий контакт пойдет тебе на пользу, и оказался прав. Как и накануне, тебе стало значительно спокойнее после того, как ты вынужденно прижалась к нему боком, а он для удобства положил руку тебе на плечи. — Знаешь, тебе не повредит немного выпить. Для храбрости, — заметил Кевин, заказав бутылку вина. Ты не возражала. Пожалуй, это даже было шикарной идеей, так как перспектива грохнуться в обморок наедине с Нико казалась все более и более вероятной. В идеале, надо было и поесть, но ты все еще была не в силах проглотить ни кусочка. В какой-то момент у тебя возникло впечатление, что мужчины за другими столиками то и дело бросают на тебя заинтересованные взгляды, несмотря на наличие спутниц. Даже метрдотель периодически оборачивался в вашу сторону, улыбаясь тебе, а официант был с тобой значительно любезнее и услужливее, чем предполагала его профессия. Все это несколько повысило твою самооценку, но и также удивило тебя — стоило всего лишь по-другому одеться и причесаться, и сразу такие перемены? Ты никогда не была избалована популярностью у противоположного пола, так что тебе было, с чем сравнить. Постепенно вино стало действовать, и ты расслабилась, пока что, впрочем, не ощущая какого-либо опьянения. Поджав ноги, ты уже без стеснения устроила их на коленях друга, чувствуя к нему удвоенное расположение. — А мне, между прочим, сегодня достанется целая огромная кровать — и все мне одному! — заявил Кевин, допив очередной бокал. — А то Пэм все время меня выпихивает на край… Ты хихикнула. — А ты еще протестовал! — Я не протестовал. Меня оскорбило предположение того чувака. — Мне кажется, метрдотель тоже что-то предположил в том же духе! — И чего, это его проблемы. Он просто завидует. Ты лучше пообещай мне кое-что… Напарник внимательно посмотрел тебе в лицо. — Будь осторожна, ладно? — Я всегда. — Ты похлопала по клатчу с телефоном и оружием внутри. — Да блин… я не про это. Ну… ты понимаешь. Ты догадалась, что он имеет в виду, и горячий румянец затопил твои щеки. — Эээ… да. Ладно. — Вот и хорошо. Так, ну и где этот прожигатель жизни? Уже без одной минуты семь… Кевин едва завершил фразу, когда из-за поворота со стороны океана внезапно появился роскошный черный Бугатти и эффектно подкатил ко входу, приковав к себе взгляды всех прохожих, сотрудников и посетителей ресторана, не исключая и вас с напарником. Уже зная, кто за рулем, ты, тем не менее, не успела подготовить себя к тому, что сногсшибательная красота Нико — снова и будто впервые — лишит тебя воли и разума. Прекрасный и исполненный уверенности в себе, он приблизился к вам, не замечая, казалось, с каким вожделением и восхищением смотрят на него все находящиеся рядом женщины. Нежно-голубой пиджак, рубашка в светлую полоску и белые брюки сидели на нем безупречно и удачно оттеняли цвет его кожи, темные волосы были уложены нарочито небрежными волнами. Не обращая внимания на Кевина, Нико с ошеломляюще очаровательной улыбкой протянул тебе руку, и ты, не теряя ни секунды, ухватилась за нее и вскочила с дивана. Нико обнял тебя за талию и поцеловал в губы, ничуть не смущаясь присутствием зрителей. Задохнувшись от обожания, ты приникла к нему всем телом, забыв обо всем на свете, но скоро он прервал поцелуй и сказал со своим странным акцентом: — Ты выглядишь ослепительно. Ты совершенно тонула в его глазах, чувствуя себя гораздо более пьяной, чем была на самом деле, и только одна мысль владела твоим сознанием: какого все-таки они цвета? Кофе? Шоколад? Ром? Пожалуй, последнее было ближе всего к истине. — Ты… тоже, — выдохнула ты охрипшим голосом. — Ты всегда великолепен… Нико улыбнулся одной стороной рта и потянул тебя к автомобилю, но недовольный голос Кевина заставил вас остановиться. — Ээ, а кофту чего забыла? И сумку? Обернувшись, ты взяла поданный им жакет. Когда ты забирала клатч, напарник поймал и сжал твое запястье, напомнив: — Ты обещала! Ты кивнула, собираясь что-то ответить, но тут пальцы Нико скользнули от твоей талии к обнаженному участку спины, и тебя будто пронзило электрическим током. Ты даже на мгновение зажмурилась от моментально охватившего тебя дикого, пугающего возбуждения, с невероятным трудом сдержавшись, чтобы не наброситься на него прямо здесь и сейчас. От Кевина не укрылось твое состояние, и со сложным выражением лица он выпустил твою руку и откинулся на спинку дивана. — Вроде же Феррари была… — как бы про себя пробурчал он. Нико удостоил его неохотным взглядом. — У меня есть автомобиль в каждом городе, где я часто бываю. Вы позволите?.. — и он снова развернул тебя к выходу. Его ладонь ласкающим движением переместилась с твоей спины на плечо, и ты почувствовала, как низ живота будто скрутило в тугой комок. Тая от его близости, ты шла, не видя ничего вокруг, пожирая глазами его профиль, и даже не успела понять, как вы очутились у машины. Он открыл перед тобой дверь пассажирского сиденья, и ты, чуть было не ударившись головой о крышу, неуклюже плюхнулась в кресло. Нико, захлопнув дверь и сев за руль, наклонился к тебе и застегнул твой ремень безопасности, коснувшись твоей груди. Ты вздрогнула и попыталась его поцеловать, но он, дразняще улыбнувшись, отстранился и покачал головой: — Не сейчас, bonita. Не стоит торопить события и приниматься за десерт раньше основного блюда… — Я очень… очень хочу твой десерт, — едва дыша, произнесла ты. Рот наполнился слюной. — И основное блюдо… я хочу тебя всего… ужасно… Он погладил тебя по щеке, завел за ухо прядь волос. Ты схватила его руку и прижала к губам. Говоря, что хочешь его, ты не только не покривила душой, но и также не смогла в полной мере выразить всего, что тебе было нужно от него на самом деле. Ты изнывала от желания поглощать его. Нико мягко высвободил руку, завел двигатель и плавно тронулся с места. — Я знаю, малышка, — ответил он, переведя взгляд на дорогу. — Я не заставлю тебя долго терпеть, даю слово. Когда он говорил о яхте, ты предполагала, что она вряд ли будет маленькой и скромной, но все равно не ожидала увидеть нечто похожее на плавучий дворец — какой-то гибрид космического корабля и линкора. Тебя слегка замутило при одной мысли о том, сколько все это могло стоить, но, с другой стороны, Нико был достоин самого лучшего, разве нет? Величина яхты также предусматривала наличие на ней персонала, и это тебя немного смутило. Когда машина остановилась, Нико знаком показал тебе, чтобы ты пока оставалась на месте, после чего вышел сам, открыл дверь с твоей стороны и помог тебе вылезти. — Мне показалось, что ты можешь споткнуться и упасть, — сказал он серьезно, но краешек его рта самую малость приподнялся. Твое поведение явно продолжало его забавлять. — Ты угадал, — пробормотала ты. Вы стояли почти вплотную, обе его ладони обхватывали твою талию, и ты не сводила глаз с его бесподобно красивого лица. Тебе невыносимо хотелось обнять его, запустить пальцы в его кудрявые волосы и не отрываться от его губ, но ты не осмеливалась пошевелиться. Нико смотрел на тебя одновременно насмешливо и ласково, безошибочно считывая твои эмоции, и, видимо, принял решение несколько смилостивиться. Просунув руку в вырез платья под бюстгальтер, он сжал твою грудь, вызвав у тебя полувздох-полустон, и коротко, но страстно поцеловал. Затем, как ни в чем не бывало, он вручил тебе твои вещи, про которые ты забывала уже во второй раз, и пригласил следовать за собой. Судя по тому, что практически сразу после того, как вы поднялись на борт, яхта начала отплытие, вы были там не одни. Почему-то это заставляло тебя чувствовать неловкость, однако Нико, каким-то непостижимым образом угадав твои мысли, поспешил тебя успокоить: — Не волнуйся, bonita, нам никто не помешает. Снова приобняв за талию, он провел тебя в просторную, светлую комнату с панорамными окнами. Полностью стеклянные двери выходили не обширную открытую палубу. Краски заката уютно, тепло заливали все вокруг, и от этой картины приятно защемило сердце. Вы подошли к столу, сервированному на двоих по всем правилам романтического свидания: свечи, бутылка шампанского, изысканные закуски, ваза с цветами. Ты нервно засмеялась. Это было, как в кино. Нико изумленно вскинул одну бровь: — Что такое? — Ничего. Просто… у меня так впервые. Никогда еще… для меня не устраивали подобного. Он выдвинул для тебя стул и помог сесть, после чего, довольно улыбаясь, устроился напротив. — Знаешь, ты не перестаешь меня удивлять! У меня просто не укладывается в голове, что у такой девушки, как ты, никогда не было нормальных отношений… — Ты слишком высокого мнения обо мне… Против воли тебя вдруг царапнуло воспоминание о словах напарника насчет того, что Нико якобы может снизойти до кого-то, не соответствующего своему положению. Почему эта фраза всплыла в твоем мозгу именно сейчас?.. Нико тем временем разливал шампанское. Чокнувшись, вы выпили, и он, глядя на твое декольте, произнес: — Должен признать, что немного разочарован. — Разочарован?.. — Прошептала ты, обмерев. — Да, тем, что ты надела белье. Ты не могла бы его снять? У тебя перехватило дыхание, пульс резко участился. — Ты же сказал, что не стоит приниматься сначала за десерт… Он выжидающе смотрел на тебя. — И я не отказываюсь от своих слов. Я просто прошу тебя снять лифчик. И трусы тоже. Ты не могла бы сделать это для меня? — Конечно… Ты стала высвобождаться из платья, и Нико добавил — Только белье. Твое милое платье можешь оставить. Ты подчинилась. Встав, ты под пристальным взглядом Нико дрожащими руками расстегнула и стянула бюстгальтер, затем избавилась от уже намокших трусов. От всего происходящего почти кружилась голова. Чувствуя себя в высшей степени странно, ты аккуратно сложила свои вещи и засомневалась, куда их теперь девать. Лицо вновь стала заливать краска. — Можешь положить на кресло, — пришел на помощь Нико. В его голосе, пусть и звучащем спокойно, тебе почудились нотки возбуждения. — Они не скоро тебе понадобятся. Ты последовала его совету и снова села. Подол платья сзади сразу стал влажным. Тонкая ткань перестала скрывать твои напряженные соски, и тебе захотелось сложить руки на груди в приступе дурацкой стыдливости. Ты даже боялась поднять глаза на Нико, пусть остатком рациональной части мозга и понимала, что стесняться глупо. — Так гораздо лучше, — сказал он тихо. Слегка трясущейся рукой ты подняла бокал и отпила большой глоток. Вся кожа будто горела, и, скорее всего, ты сейчас очень напоминала по цвету огнетушитель. Оставалось только потерять сознание для полноты картины. — Как легко тебя смутить, — заметил Нико. — Пожалуй, мне стоит внести изменения в план. Иди сюда. Все также не решаясь посмотреть на него, ты покорно поднялась и приблизилась к нему. Он потянул тебя за руки, усадил к себе на колени, и, не дав опомниться, стал целовать, проникнув языком в твой рот. Ты обхватила его за шею и жадно ответила на поцелуй, наслаждаясь его вкусом, касаясь завитков его чудесных волос. Ты уже ощущала себя на вершине блаженства, но он пошел дальше, просунув руку тебе между ног и начав гладить твои складки. Ты застонала, не отрываясь от его губ, а он стал тереть и сжимать твой клитор. Не выдержав, ты закричала, прервав поцелуй, вцепилась ему в плечи. — Смотри на меня, — приказал Нико. — Хочу видеть твое лицо, когда ты кончишь. Ты готова была сделать все, что он тебе скажет, особенно в тот момент, когда его умелые и чуткие пальцы все интенсивнее ласкали тебя. Не прошло и нескольких минут, прежде чем ты содрогнулась от оргазма под его рукой, выкрикнув его имя. — Хорошая девочка, — похвалил он. Дождавшись, пока у тебя восстановится дыхание, он мягко приподнял тебя со своих колен, одернул платье и предложил продолжить ужин. Почти не чувствуя ног, ты нетвердой походкой едва добралась до своего стула и в изнеможении упала на сиденье. Внизу живота пульсировало, щеки пылали, и ты никак не могла собраться и взять себя в руки, начиная, тем не менее, осознавать всю глубину власти, которую сумел получить над тобой этот мужчина. Хватало даже одного только его присутствия рядом, чтобы здравый смысл и самоконтроль покинули тебя — не говоря уже о том, в какое слабое, ничтожное и лишенное воли существо превращали тебя его действия, подобные недавним. С нарастающей паникой, но в то же время и упиваясь восторгом, ты начинала понимать, что готова ползать за ним на четвереньках — стоит ему лишь изъявить такое желание — и исполнять любые, буквально любые его прихоти, лишь бы он позволял тебе и дальше оставаться с ним… Как только этот вывод более-менее явно сформировался в твоей голове, страх за собственный рассудок помог тебе прийти в чувство и успокоиться. Глубоко вздохнув, ты попыталась подавить разрывающие тебя эмоции и, в конце концов, осмелилась снова посмотреть на Нико впервые после вашего небольшого интимного приключения. Он же все это время почти не отрывал от тебя глаз. Неторопливо доедая свой ужин, он наблюдал за тобой с величайшим вниманием, стараясь подмечать любые изменения в твоем состоянии и настроении. Нико ранее не погрешил против истины, сообщив, что никогда не встречал никого похожего на тебя — это было именно так, и поэтому ты вызывала в нем все более возрастающий интерес. Твое поведение, то, как ты выражала свои чувства и как отзывалась на его ласки, было для него в новинку — что, признаться, удивляло и его самого, хотя он давно уже перестал вести счет всем тем женщинами, с которыми хоть раз состоял в интимной связи. Твоя неопытность, естественность и полное неумение скрывать свою одержимость им почему-то очень влекли Нико к тебе и вызывали в нем чувство странной, щемящей нежности. Он поощряюще улыбнулся в ответ на твой робкий взгляд, даже приблизительно не представляя, в каком смятении ты сейчас находишься, и спросил то, что ты совсем не ожидала от него услышать: — Так у вас с твоим напарником все-таки… близкие отношения? Ты в изумлении открыла рот и не сразу смогла ответить, пораженная сменой темы и самим смыслом его слов. — Что?.. Нет! Я же говорила — мы просто хорошие друзья… — Когда я увидел вас в обнимку на том уютном диванчике, я усомнился в твоих заверениях, ты уж прости. Кто угодно подумал бы так… Нико говорил шутливым тоном, и невозможно было понять, подтрунивает он над тобой или вполне серьезен. Невольно вспомнив впечатление, произведенное тобой и Кевином на работников ресторана и отеля, ты почувствовала острую досаду. Все эти люди могли думать, что угодно, но только не Нико! Да и как он вообще мог такое даже мысленно допустить… И кстати — какая ему, по сути, разница? — Ты хочешь, чтобы я призналась? — внезапно вырвалось у тебя, хотя ты собиралась сказать другое. Нико, в этот момент разливавший остатки шампанского в ваши бокалы, на мгновение замер и посмотрел на тебя без тени насмешливости. — Так все-таки есть, в чем признаваться? — уточнил он сдержанно, ловя себя на мысли, что возможное подтверждение его подозрений насчет сути твоих отношений с напарником совсем его не радует. — Да, — твой голос зазвенел, и, ощущая, будто шагаешь в пропасть, ты выпалила: — Ты вынуждаешь меня признаться тебе в любви? Так вот… пожалуйста… если ты сам еще не догадался… Ты задохнулась от бешеного всплеска адреналина в крови и почти прокричала: — Я люблю тебя, понятно? Доволен? Пусть я и дура… На большее у тебя уже не хватило сил, и, заливаясь слезами, ты вскочила и выбежала на палубу, желая провалиться на месте от стыда. Нико был готов услышать совсем иное и на какое-то время застыл, в шоке от твоих слов и тона, которым они были произнесены. Ему совершенно точно никогда в жизни не признавались в нежных чувствах таким исключительно нетипичным образом — будто обвиняя и оскорбляя разом. И все же…даже если это правда… это пока не снимало вопроса о том, точно ли тот белобрысый парень только твой друг и не более. Нико не мог не признать, что ему неприятно думать о вас в таком ключе, пусть и не назвал бы свою реакцию ревностью — это пока еще казалось ему слишком сильным словом. Однако он уже довольно четко знал: он не хочет, чтобы кто-либо еще касался тебя. Ты должна принадлежать ему, и точка. Наконец, он поднялся и проследовал за тобой. Ты стояла, вся сжавшись, как можно дальше от дверей, и не замечала, что дрожишь от холодного ветра. Нико развернул тебя и крепко прижал к себе. Всхлипывая, ты уткнулась лицом в его плечо. — Прости меня, малышка. Я вовсе не хотел причинить тебе боль или обидеть… и тем более заставить в чем-то признаваться. Если это правда… — Конечно, правда! — ты вскинула голову и посмотрела ему в глаза, в свете уже почти севшего солнца приобретшие более явственный оттенок ямайского рома. — Разве ты сам не видишь? — У меня были некие догадки, — ответил он с той самой пленяющей полуулыбкой и вытер от слез твои щеки. — Пойдем внутрь. Ты совсем заледенела. Взяв за руку, он увел тебя с палубы и, как только за вами закрылась дверь, тут же прижался к твоим губам своими, удивительно мягкими и теплыми. Если Нико намеревался тем самым отвлечь и взбодрить тебя, то лучшего плана придумать было нельзя. Гладя твою спину, он продолжал нежно целовать тебя, будто стараясь не слишком торопить события и давая вам обоим время насладиться друг другом сполна. Когда он почувствовал, что ты окончательно успокоилась и расслабилась, он аккуратно отстранился и пригладил твои растрепавшиеся на палубе волосы. — Теперь я хочу, чтобы ты доела ужин и допила свое шампанское, — сказал Нико, слегка удерживая тебя на месте, так как ты снова потянулась к нему. — А потом… можно будет перейти к десерту. Ты кивнула, счастливо улыбаясь, и вы вернулись к столу. У тебя вдруг проснулся аппетит, и ты воздала должное угощению, а также даже смогла оценить вкус шампанского. Нико наблюдал за тобой с любопытством, но ты не ощущала какой либо неловкости. — Прости, что я так долго не звонил тебе, — произнес он задумчиво. — Я, правда, хотел. Я все это время не забывал о тебе. Но у меня всегда очень много дел. — Зачем ты извиняешься? Ты ничего мне не должен и не обещал… — ты вглядывалась в его лицо, жалея, что в комнате стало совсем темно, а свечи не давали почти никакого освещения, от чего любоваться его прекрасными чертами было сложно. — Ну, значит, я просто говорю, чтобы ты знала, — он немного пожал плечами. — Прежде, чем мы приступим к десерту, я хотел бы узнать — есть что-то, для тебя неприемлимое? — В каком смысле?.. — В интимном. — Я… не знаю… нет… — ты уже в который раз стала отчаянно краснеть, но Нико продолжал совершенно серьезно: — Не бойся, я не какой-то извращенец и не собираюсь практиковать что-то из БДСМ. Просто мне хочется, что бы нам обоим было абсолютно комфортно. — Не…нет, — пробормотала ты и дрожащими пальцами сжала края платья. — Что ж, прекрасно. Спальня на втором этаже, — и Нико, стремительным движением поднявшись, за руку потянул тебя к выходу. Когда ты проснулась на следующее утро, его не было рядом. Солнце заливало всю комнату ослепительным, жизнеутверждающим светом, из окон открывался поистине великолепный вид на океан и чистейшее, без единого облачка, небо, но тебе было не до красот природы. Какое имели они значение, если самое чудесное создание на свете было сейчас далеко от тебя? Ты выбралась из кровати, чувствуя приятную ломоту во всем теле. Твое платье, сложенное самым опрятным образом, лежало на стуле, хотя ты помнила, что вчера вечером просто бросила его на пол. Одеваясь, ты заметила на запястьях и предплечьях синяки, и тебе стало жарко при мысли о том, чему они обязаны своим появлением. Ни белья, ни сумочки поблизости не оказалось, и ты попыталась отругать себя за эту беспечность — по идее, оставлять свой жетон и табельное оружие без присмотра было попросту недопустимо — но в текущий момент тебя занимало совсем другое. Ты должна была увидеть Нико, нет — даже, скорее, тебе это было жизненно необходимо. Ты вышла в пустой узкий коридор и, помедлив, спустилась вниз, в комнату, где вы ужинали вчера, однако и там было безлюдно. Твои вещи лежали нетронутыми так же, как ты их оставила. Проигнорировав белье, ты накинула жакет и взяла клатч. На палубе тоже никого не было, и в замешательстве ты стала бродить по яхте, оказавшейся изнутри еще больше, чем могло представиться снаружи, но не встретила ни одной живой души. Наконец, ты поднялась на самый верх и очутилась в рубке. Приятный мужчина средних лет в капитанской фуражке приветливо поздоровался с тобой, а из боковой двери тут же появился парень в форме, напоминающей одежду официанта, и с предельной вежливостью поинтересовался, где ты желаешь позавтракать и что угодно тебе приготовить. Поблагодарив, ты ответила, что не голодна, и хочешь знать только одно — где, собственно, владелец данного корабля. — Наверное, он в кабинете, мэм, — доброжелательно сказал парень. — Господин Оливера всегда проводит там время утром. Ты вышла и отправилась на поиски означенного помещения, не сразу сообразив уточнить, где оно может находится, но долго скитаться тебе не пришлось — за очередным поворотом ты, наконец, натолкнулась на Нико. Почти заплакав от облегчения, ты кинулась ему на шею и стала осыпать поцелуями его лицо. Он тихонько рассмеялся и немного отодвинулся. — Я думал, ты еще спишь — еще очень рано! — произнес он, ласково глядя на тебя, а ты, едва сдерживая свои эмоции, без слов помотала головой. — В конце недели у меня обычно по утрам созвон с партнерами по бизнесу. Некоторые из них живут в других часовых поясах, и позже связываться было бы неудобно, — объяснил Нико со своей сокрушительно очаровательной полуулыбкой. — Если ты не против, пойдем в душ, а тем временем нам как раз накроют завтрак. Он что-то быстро напечатал на своем телефоне, посылая, очевидно, соответствующий приказ, а затем повел тебя обратно в спальню, к которой примыкала ванная комната практически такого же размера. — Я бы предложил тебе раздеть меня, но на мне толком ничего нет, — сказал Нико игриво, и был прав — на нем был только небрежно запахнутый длинный шелковый халат, оставлявший открытой почти всю грудь. Не дожидаясь твоего ответа, он быстро скинул его с себя, и вся кровь будто бросилась тебе в голову при виде его обнаженного тела. Не в силах сдерживаться, ты с глухим стоном практически упала на колени и начала жадно целовать его живот, затем исступленно вылизывать его яйца, и в итоге взяла в рот его член. Нико собрал в хвост твои волосы одной рукой, другую положил на твою щеку, мягко направляя, а ты ласкала его губами и языком, прилагая все усилия, чтобы доставить любимому максимальное удовольствие. Сжимая его бедра, ты, наконец, позволила его члену проскользнуть так глубоко в твое горло, как только могла, и не останавливалась, еще больше участив темп, пока он не выдохнул со стоном что-то по-испански, достигнув оргазма. Приняв в себя всю его жидкость до капли, ты снова стала целовать его живот и бедра, и через несколько минут, придя в себя, Нико поднял тебя с пола. — Ты просто потрясающая, bonita, — сказал он, и тебя окутала теплота его глаз. — Я люблю тебя, — ответила ты. Он легко улыбнулся и потянул вверх полы твоего платья. Как бы вам ни было хорошо, пришло время возвращаться к обычной жизни. Вы еще завтракали, когда яхта вернулась в порт. Ты вполне ожидала, что Нико вызовет тебе такси или отправит с водителем, но он довез тебя до отеля лично. Вы вышли из автомобиля, и он проводил тебя до входных дверей. — Не стесняйся звонить или писать мне, — произнес он твердо, после чего приник к твоим губам долгим и достаточно откровенным поцелуем. Ты растекалась в его объятиях, как мороженое на солнце, и не обратила внимания на громкое недовольное покашливание совсем рядом. В конце концов, отстранившись, Нико мягко развернул тебя в сторону — как выяснилось, прямо по направлению к твоему напарнику, который, судя по его неодобрительному и хмурому выражению лица, явно стоял там уже довольно давно. Мужчины обменялись взглядами, полными взаимной и практически равной по силе неприязни. Нико, впрочем, взял на себя труд поздороваться с Кевином безукоризненно учтиво, хоть и подчеркнуто холодно. Твой друг был не настолько сдержан, особенно после того, как заметил синяки на твоих руках. Ты не успела сказать ни слова, как Кевин с угрожающим видом сделал шаг навстречу Нико, сжав кулаки. — Ты совсем охренел? — воскликнул напарник так громко, что на вас стали оборачиваться прохожие. — Ты чего, решил, что ей можно пользоваться, как какой то шлюхой, раз ты типа богатый??? — Кев! — ты схватила его за локоть, пытаясь осадить. — Кев, все хорошо! Успокойся! Друг вырвал руку, однако тотчас же положил ее тебе на плечо в покровительственном жесте. Пыла своего он при этом не умерил. — Как ты смеешь с ней так обращаться? — практически выкрикнул он. Нико был нисколько не впечатлен его поведением и только со смесью невозмутимости и брезгливости смотрел на твоего напарника, ожидая, видимо, что тот утихомерится сам. Так или иначе, ты в любом случае не допустила бы большего разгорания конфликта между двумя дорогими тебе людьми, но тут обстановку разрядил прибежавший на звуки ссоры администратор отеля. Оглядев вашу живописную группу, он нервно пригрозил вызвать полицию, если вы сию же минуту не прекратите выяснять отношения, но Кевин, резко повернувшись к нему, сунул ему под нос жетон и рявкнул: — Полиция уже здесь! — Простите нашего друга за такую некрасивую сцену, — вежливо сказал Нико без паузы, и обескураженный администратор несколько успокоился, невольно поддавшись влиянию его приятного голоса и дружелюбного тона. — Мы больше не будем вас тревожить. Вынужден откланяться. До встречи! Последняя его фраза явно предназначалась тебе, и, на прощание коротко погладив тебя по щеке, Нико вернулся к своему Бугатти и уехал. Кевин взял тебя под руку и молча повел в номер. Как только вы остались наедине, он усадил тебя на кровать, сел рядом и, сжав твои ладони, доверительно произнес: — Джинни, пожалуйста, ты можешь мне все рассказать. Я же твой друг. Что он с тобой сделал? Не бойся… Ты посмотрела на него с недоумением. — Кев, ты что, решил, что он…эээ…бил меня, что ли?! Замявшись, он, тем не менее, утвердительно кивнул. — Ты что, с ума сошел? Ты поэтому так вел себя? — в возмущении ты выдернула свои пальцы из его и встала. — Конечно, ничего подобного не было! Он был предельно деликатен! И всегда спрашивал, хочу я чего-то или нет! И вообще… — Тогда почему синяки? — пробормотал напарник, остывая. — Сам догадайся, не маленький… Он мрачно и одновременно виновато воззрился на тебя исподлобья. — То есть, все хорошо? Тебе было хорошо? — Да, очень, — ответила ты сухо, вспомнив, как Нико вчера спрашивал про тебя и Кевина. — Ладно, прости. Я же о тебе беспокоюсь… — Да что я, лучше перед ним в следующий раз извинись! — Вот еще! — моментально снова вспыхнул друг, но тут же сник под твоим осуждающим взглядом. — Короче, вы теперь типа встречаетесь? Ты вздохнула. — Надеюсь. Наверно… Кевин счел за лучшее пока больше не лезть к тебе в душу, и, пока ты переодевалась, позвонил в пансион и договорился о встрече с вашим свидетелем. На этот раз вам повезло — мистер Уэстон чувствовал себя достаточно хорошо для того, чтобы рассказать вам свою историю. Сообщенные им сведения вас немало удивили — не ожидая от беседы никакой пользы, вы, тем не менее, получили столько любопытной и важной информации, что ее требовалось проверить немедленно, что означало немедленное возвращение в ваш город. Пусть и ценой огромных усилий, но тебе все-таки удалось заставить себя снова втянуться в работу, и ты расспрашивала мистера Уэстона так же внимательно и вдумчиво, как и напарник. Последнего, похоже, очень радовало то, как ты держалась, и к тому моменту, когда вы приблизились к своей машине, Кевин опять принял свой обычный жизнерадостный вид. — Нет, ну а лейтенант-то каков! — воскликнул друг, с широкой улыбкой садясь за руль. — Прямо как знал, что из этой поездки будет бездна толка! Да мы сто пудово раскрутим это дело за пару дней! — Не зря же он стал лейтенантом, — попыталась ты ответить ему в тон, хотя все внутри сжималось от грусти. Ты понимала, что уехать тебе придется, и нельзя требовать от судьбы еще более удачного стечения обстоятельств, но покидать место, где оставался безумно обожаемый тобою человек, было почти больно. К тому же, у тебя все еще не было никаких оснований быть уверенной, что ты снова его увидишь… Парой часов ранее Кевин поинтересовался, являетесь ли вы с Нико отныне парой, и ты не представляла, что сказать. Самым близким к истине был бы, конечно, отрицательный ответ, и в то же время Нико так ясно дал тебе понять, что хочет и в дальнейшем встречаться с тобой… — Отлично прокатились! — продолжал между тем напарник с воодушевлением. — К обеду будем дома, бежим с отчетом к шефу, а дальше наверняка все быстренько доделаем… Нахлобучив на нос темные очки, он завел двигатель, и ты не успела опомниться, как гостеприимный курортный городок остался позади. Ты спохватилась, что никак не отреагировала на высказывание Кевина, и пробормотала что-то соответствующее. Тебе очень хотелось оглянуться и хотя бы краем глаза поймать вид порта, однако ты не решилась, жалея, что в зеркало заднего обзора попадали только деревья. Наверное, надо было написать Нико, что вы уже уехали, но ты медлила из дурацкого нежелания быть чересчур навязчивой. В растерянности ты достала телефон и стала вертеть его в руках. — Да напиши ты ему уже, — проворчал Кевин, покосившись в твою сторону. — Вдруг он вечером опять притащится к отелю на своей отвратительно дорогой тачке, но тебя там не будет. Кстати, если тебе интересно мое мнение, весьма нескромно так выставлять свое богатство напоказ. Да и с дамой, то есть с тобой, стоило бы вести себя поприличнее и не лапать при всем честном народе… Не удержавшись от улыбки, ты, наконец, собралась с духом и напечатала Нико сообщение. «Привет! Нам пришлось вернуться в Л. Нужно по работе. Прости, если это доставит тебе неудобства. Джинни». Сжав трубку в ладонях, ты невидящим взглядом уставилась перед собой, убеждая себя на всякий случай, что Нико не обязан тебе отвечать и вообще может быть очень занят… Кевин посматривал на тебя с легким беспокойством, но заговорить пока не пытался, думая, видимо, что и так много чего сказал сегодня утром. Через несколько минут раздался сигнал входящего сообщения, и ты моментально впилась глазами в экран. «Джинни, я понял. Зачем ты извиняешься? Я же знаю, кем ты работаешь. Я тоже долго не задержусь тут и через пару дней вернусь в Л. Очень надеюсь на нашу встречу там. Уже скучаю.» В конце стоял эмодзи в виде сердечка. Ты задрожала. «Скучаю», «нашу встречу» — от этих слов тебя захлестнуло цунами облегчения и счастья. Тебе захотелось петь, и, если бы вы не находились сейчас в машине, ты бы вскочила и вместе с другом пустилась в пляс. — Ну и чего там? — спросил Кевин с любопытством. Еще не совладав с голосовыми связками, ты молча сунула ему телефон, воспользовавшись тем, что вы стояли на светофоре. Хмурясь, друг просмотрел вашу короткую переписку и собрался было прокомментировать, как опять прозвучал сигнал. Невольно первым прочитав новое сообщение, Кевин слегка покраснел и быстро отдал трубку тебе обратно. На экране ты увидела следующее: «Querida, а почему так сухо? Или ты забыла написать, что любишь меня? :)» Адреналин снова неистово забурлил в твоей крови, и ты торопливо набрала: «Я не хотела быть слишком назойливой. Конечно, я люблю тебя. Очень. Сколько раз мне это повторить, чтобы ты был доволен? Твоя Джинни». Ответ пришел мгновением позже. «Пока готов удовлетвориться и этим. До встречи». И снова эмодзи сердечка. В эйфории ты посмотрела в окно и внезапно заметила, какого потрясающего темно голубого оттенка небо. Да и вообще, погода была замечательная, будто угадывая и подстраиваясь под твое настроение. Улыбаясь и стремясь разделить свою радость с близким человеком, ты оглянулась на Кевина. На секунду оторвав глаза от дороги, он неуверенно улыбнулся тебе в ответ. — Это он пошутил, или ты на самом деле….- смущенно поинтересовался он, помедлив. — То есть, это, конечно, очевидно, но… ты ему призналась прямо так сразу? — Так уж вышло, — весело сказала ты. Кевину, судя по всему, было все еще немного неловко от того, что он увидел нечто для него не предназначенное, хотя ты сама отдала ему свой телефон. Но и обсудить ситуацию ему тоже хотелось, тем более, что сейчас ты явно не имела ничего против. — А он что? — Очень удивился. — Тоже мне. — Напарник фыркнул. — Он хоть понял, как ему повезло, интересно? — Повезло тут скорее мне! — Ладно, тут я лучше придержу язык… может, я и правда к нему несправедлив. — Он сначала решил, что мы с тобой любовники, — сказала ты, хихикнув. — Почему у всех такое впечатление? — Потому что люди обычно не верят в дружбу между мужчиной и женщиной, — рассудительно произнес Кевин. — А этот твой высокомерный красавчик наверняка просто еще и ревнует. — Чтооо? Меня? Не смеши! — А почему он тогда так вел себя по отношению ко мне? Разве ты не заметила? Я-то понятно, а вот ему явно очень не понравилось, что мы слишком близко общаемся с тобой… Ты пожала плечами. На данный момент ты уже допускала, что Нико вполне мог тобой увлечься, но ревновать тебя к кому бы то ни было? Едва ли. Будучи столь щедро одаренным природой, Нико мог заполучить абсолютно любую женщину безо всякого труда — знакомо ли ему в принципе чувство ревности?