Любовь это…

⁂

— Не бойся, толкни её хорошенько. Для этого вы и учитесь, — хмуро бросил своему племяннику мастер Люк, проходя мимо их пары.       Бен Соло разбил клинч и недовольно откинул вечно лезшие в глаза пряди. В академии было принято останавливать ученический бой, когда к сражающимся подходил наставник. Рей только потупилась и опустила подрагивавший в руках меч. Долгожданная минута передышки: тренировка длилась уже целую вечность. — Настоящий противник не будет с вами столь обходительным, — в тысячный раз услышали они излюбленное наставление. — Навались плечом, Бен, она должна потерять равновесие. Тогда ты получишь преимущество в схватке. — Но ведь Рей и так… — Соло запнулся, обводя взглядом маленькую фигурку одиннадцатилетней противницы, что выпала ему по жеребьёвке, — в невыгодном положении. В смысле… мы в разных весовых категориях. — И тем не менее она стойко приняла атаку такого здорового лба как ты, — укоризненно покачал головой Люк и обратился к Рей, — молодец, девочка. Так держать.       Джедай легонько похлопал её по спине и двинулся к следующей паре сражавшихся.       Её. По спине. Бывшую рабыню, случайно выкупленную прославленным Ханом Соло на всеми позабытой песчаной планетке. Случайно открывшую в себе странные способности. Случайно пристроенную в покрытую завесой тайн академию джедаев.       Её похвалил сам Люк Скайуокер. Не впервые, но делал он это крайне редко.       В академии над ней не насмехались, конечно, но другие падаваны относились к ней снисходительно и немножко сочувственно. Рей это, если честно, раздражало. Ей не нравилось то, как некоторые ребята постарше нарочито поддавались «хрупкой сиротке», между собой превознося это как жест доброй воли. Даже Бен, один из лучших и старших учеников, племянник Люка Скайуокера и патологически правильный и честный молодой человек, не считал её достойной противницей, раз не мог ощутимо толкнуть там, где это сказал сделать учитель. Он толкал Ланса, толкал свою ровесницу Джерду и её младшую сестру Тай. Даже юркого и субтильного тви’лека Кий Чи не жалел в спаррингах. А Рей была на целых полтора года старше последнего!       По словам Люка, она имела поразительно крепкую связь с Силой! Быть может, однажды она даже сможет приступить к упражнениям с двумя мечами, что требовало предельной концентрации. Но всё равно её считали чужой… — Чего стоите? — мастер выдернул девочку из неприятных мыслей. — Меняемся в парах: нападающий теперь обороняется и наоборот…

*

      Кира Рен позволила себе сдавленный стон. Воздух со свистом покинул лёгкие, принося мизерное облегчение.       Тело ломило. Колени, на которые она столько раз за этот день падала, отзывались тупой болью, даже когда те просто соприкасались с грубой тканью доспеха. Шея затекла от долгого ношения глухого тяжёлого шлема. Кира не чувствовала мышц. На сегодняшней тренировке с рыцарями Рен она загнала себя намеренно: только так она ощущала себя сильной, живой, значимой.       Они, члены одного отряда, нередко посылаемые все вместе на миссии, частенько вместе тренировались. Точнее нещадно бились, менялись в парах, устраивали «все на одного» и спарринги без оружия. Во время одного из таких Курук неплохо так прошёлся ей по рёбрам, но и Кира, откровенно говоря, не осталась в долгу. Иногда в разгаре боя она теряла ощущение времени, на адреналине она не чувствовала убийственной силы своих ударов, и в этот раз едва удержала себя в руках.       Теперь Кира пластом лежала на своей койке, мечтая закрыть глаза и без кошмаров проспать до следующего утра. Хорошо бы мышцы и связки, неминуемо надорванные и перенапряжённые, поскорее восстановились. Для этого был нужен покой. Однако память некстати предлагала ей окунуться в воспоминания многолетней давности. Времени, которое она провела в академии Люка Скайуокера. Времени, когда она доверяла учителю. Времени, когда ночами она мучалась от противоречивых мыслей.

⁂

— Какой же ты придурок, Бенджамин Соло! — разнеслось по коридорам академии, после чего вслед парню понеслась ещё груда оскорблений, уместных в учебном заведении так же, как банта в королевском дворце Набу. У Рей от таких выражений уши грозили свернуться в трубочку. — Тай, хватит! — громким шёпотом пыталась она перебить подругу. — Силы ради, не кричи! Вдруг тебя услышат? — Пусть услышат! — воинственно сверкнула глазами девушка и погрозила в сторону уже пустого коридора кулаком. — Будет знать, как обижать нас! Я кому хочешь… уши надеру!       И притопнула. Тай Тагуро — одна из учениц в академии джедаев, с кем у Рей сложились тёплые приятельские отношения. Синекожая панторанка была на год старше, из-за чего в первый год обучения почему-то решила, что возьмёт над новенькой шефство. Рей не возмущалась. Рука об руку они обучались, вместе жили и вместе влипали во всякого рода истории. Как, например, сейчас.       Рей расширившимися от ужаса глазами посмотрела на собеседницу. Точнее, ей за спину. — Эй, ты чего? — Я не сомневаюсь в ваших талантах, падаван Тагуро, — знакомый голос за спиной девушки тут же отбросил все вопросы. — Тем не менее, хотелось бы поговорить об уместности подобных высказываний в этих стенах. Вспомните, я не раз вам говорил, что… — … контролирующий дух и над телом обретёт контроль, — заученно продолжила фразу Тай. — Извините меня, мастер Скайуокер.       Рей наблюдала за тем, как Тай за секунду преобразилась в смиренную паиньку. Только ей так удавалось абсолютно бесхитростно… водить всех за нос, ведь на самом деле девушка не испытывала и капли раскаянья! Ради приличия Рей тоже склонила голову и попыталась скрыть улыбку. — Всё верно, но извиняться не нужно, точно не передо мной. Вам стоит больше внимания уделить медитациям, — кивнул Люк. — Позвольте спросить, что… или кто вас так раздосадовал?       Конечно же, твердолобый, непреклонный и чрезмерно опекающий Соло! Но об этом мастеру Люку знать не стоило, раз уж он застал только остаточное и не персонализированное сквернословие Тай. — Ничего серьёзного, мастер Скайуокер! — наперёд воскликнула Рей, подавая всеми возможными невербальными способами подруге сигнал молчать. — Этот Соло всё испортил! — вдогонку прилетело чистосердечное признание Тагуро. — Хм, вот как, — удивился учитель и коснулся подбородка. — Почему же, это очень даже серьёзно. Чем вам насолил мой племянник?       Рей не успела ничего сделать, как-то перевести разговор в другое русло, так что Тай вывалила все возмущения на мастера Люка. Когда подруга хотела, она умела становиться непробиваемой для намёков. И вовсе не всегда это шло на пользу! — Из-за него нас с Рей отказались брать на миссию на Абелот! Сначала нам пообещали, что мы будем участвовать, но оказалось, что в последний момент Бен всех убедил, что мы, видите ли, не подходим, будем обузами и всё в этом роде, — в одно предложение выпалила Тай.       Приличия ради, он не так это сказал. Но кто как не Рей мог знать о том, как Тай умела выворачивать наизнанку факты. Вдобавок то, что именно Соло отговорил ответственного за миссию брать их, было абсолютной правдой. Видите ли, планета слишком опасна для подростков! Можно подумать, только потерявший свою падаванскую косичку Бен сильно от них отличался.       Рей вроде как уже выросла. Могла постоять за себя. Да, не отличалась излишней плотностью фигуры, но давно уже не была той тростинкой, какой являлась при появлении в академии. Сила вольным потоком текла в её жилах. Многие вещи она делала аж с закрытыми глазами, за что удостаивалась завистливых взглядов. Она была ко всему готова! А он не верил!       Рей жаждала приключений, ответственности, доверия. Она готова была выполнить любое приказание мастера Скайуокера, но он лишь рассказал байку о собственном путешествии на планету Абелот, поведал о призрачных опасностях и развёл руками. Согласился с Беном. — Можете вернуться в свою комнату, — напоследок сказал им мастер и исчез по своим делам.

*

      Кира рывком проснулась от странного ощущения — не то предчувствия, не то намёка на опасность. Сон на этот раз не превратился в привычный кошмар, когда её утягивало что-то холодное и липкое вниз, под воду, под камни и землю, но всё равно её пробивал липкий пот. Стало не по себе.       Забавно, как быстро летит время.        Что бы ни говорил мастер Сноук, Кира ненавидела вспоминать тех, с кем училась и жила в академии джедаев. Новый учитель во время их нечастых личных встреч чуть ли не носом тыкал её в собственное прошлое, отыскивая новые и новые крючки, за которые цеплял её эмоции. Для неё это было извечной пыткой, к которой, как ни старайся, не получалось привыкнуть.       Не Сноук ли подослал ей это воспоминание по их ученической связи?       Тай… Кира знала, что Тай Тагуро одной из первых выбежала из своих покоев в ту роковую ночь, чтобы встать на защиту академии, прослывшей в народе новым Храмом Джедаев.       Кира помнила, как рвано дёрнулась бывшая подруга, узнав под чёрным балахоном Рей с горящими золотом радужками глаз.       Кире до сих пор снился в кошмарах тот момент, когда Тай пропустила фатальный удар. Её расширившиеся от ужаса зрачки. Неверие. Крохотная слеза. Оглушающее стрекотание двух нестабильных красных клинков, пронзивших плоть с характерными звуком и запахом.       Словно это было вчера, Кира помнила, как Тай сползла по стене. Ломаной куклой привалилась к каменной кладке. Как синяя кожа девушки потеряла цвет и стала мертвенно-серой.       Сноук садистски обожал это воспоминание. Кира его ненавидела.       Сноук сетовал на то, что в памятную ночь Люк отправился куда-то, прихватив с собой племянника. Кира в глубине души благодарила судьбу, что обстоятельства сложились таким образом. Как бы она ни была зла, как бы ни горела изнутри праведным пламенем, она не смогла бы тогда встать против Соло. Ей в ту пору было восемнадцать, ему — двадцать восемь. Она не позволила бы рыцарям Рен отнять у неё дуэль с Беном, но сама отчего-то в себе сомневалась. Смогла бы она его победить? Отняла бы его жизнь? Колебалась бы она?       Хорошо, что ей не пришлось проверять себя в ту ночь.       Сноук уверял Киру, что она закончит своё обучение, когда последние два джедая из академии навсегда покинут этот мир. — Госпожа Рен, — Кира вздрогнула от неожиданного металлического голоса дроида, — Верховный Лидер желает вас завтра видеть.

⁂

      Бен и Рей сидели за соседними столами в небольшой храмовой библиотеке, и каждый что-то сосредоточенно себе выписывал из свитков. Их столы располагались достаточно близко для того, чтобы они уже перебросились парой слов, но отчего-то оба с этим тянули, хотя время от времени поглядывали друг на друга. Длительное молчание же с каждой секундой делало потенциальный диалог всё более и более несбыточным. Как минимум Рей уже чувствовала такой уровень неловкости, что отчаялась и отдалась на милость судьбе.       Всякий раз, когда её тянуло спросить «ну что, как дела?» или «что читаешь?», что-то странное и непонятное бунтовало внутри неё, и не получалось произнести ни слова. Но вот она осмелилась. — Бен, а ты хотел бы научиться управлять одновременно двумя мечами? — спросила Рей, чтобы наконец-то начать разговор. — Эм-м-м… — Соло поднял от свитка голову и повернулся к ней лицом, — н-не знаю. Это достаточно сложно, и намного выше риск навредить самому себе.       Рей недоверчиво скривилась. Не так уж это и трудно. У неё вот особых сложностей не вызывало. — А ты? Ты бы хотела? — спохватился Бен, когда пауза в разговоре затянулась.       Бен был старше её — ему недавно стукнуло двадцать семь, — но судя по покрасневшим ушам, выглядывавшим из-под чёрных прядей, он не очень хорошо умел общаться. Интересно, это так со всеми или она… особенная? — Да, конечно! Это же интересно. Я… — она оглянулась на случай, если в библиотеке были Люк или другие наставники, но тех не было видно, — Тай давала мне свой меч. И я уже пробовала заниматься с двумя самостоятельно, — не без гордости добавила она. — Но это же запрещено, — удивился Соло, но несмотря на свою прослывшую «правильность», он не выглядел как человек, способный раскрыть её тайну. Он даже подался вперёд, чтобы лучше её слышать. В библиотеке они говорили тихо. — Да, но ведь это как раз потому, что не каждый может удержать контроль над вторым мечом. А посох, например, считается и того сложнее. — Не припомню, чтобы кто-то из известных джедаев использовал посох… — насторожился Бен. — Тогда я буду первой, — Рей не смогла сдержать самодовольную улыбку. — Ты хочешь в одиночку тренироваться? — Чисто теоретически, я могла бы попросить мастера Скайуокера позаниматься со мной… — притворно задумалась Рей, — но ведь ты же знаешь, что он не одобрит, — девушка как-то заикнулась при учителе об этом, но её идея встретила скупую неприязнь. — Да и он сам не владеет этой техникой. — Я помню, в детстве он часто рассказывал мне об Асоке Тано. Она была падаваном Энакина Скайуокера, — невольная дрожь настигла Бена на этих словах. — Покинула Орден джедаев ещё до приказа 66, участвовала в осаде Мандалора, а после падения Республики боролась в рядах Сопротивления. Она освоила Шиен, Джар’Кай и Ниман и сочетала их. И была одним из самых опасных противников, с кем тебя могла свести судьба. Так говорил дядя. — А что с ней стало? — Не знаю. Дя… мастер Скайуокер никогда не рассказывал. Но ты ведь не думаешь, что теперь, зная, как ты нарушаешь правила, я… — Расскажешь всё? — ощетинилась Рей. — Нет, — Бен нахмурился. Он очень красиво хмурился. Ой. — Но я настаиваю на том, чтобы ты тренировалась при мне. — Ты думаешь, что твоё присутствие сможет прирастить мне конечность, которую я рискую себе каждый раз отсечь? — усмехнулась Рей, но внутренне ликовала. Она не понимала, почему так, но мысль, что она будет один на один тренироваться с Беном, её несказанно радовала. — Я надеюсь, что этого не произойдёт. И обещаю, я не расскажу ничего мастеру Люку.

*

— Фрагмент карты. Ты должна достать его любой ценой, — подытожил Верховный лидер Сноук свои длительные разглагольствования.       От Киры и рыцарей Рен он хотел одного: чтобы его верные псы добыли финальный и ключевой фрагмент астрокарты, способной показать Первому Ордену местонахождение Люка Скайуокера. После разрушения Академии джедаев тот исчез и, как говорят, последовал примеру легендарного магистра Йоды. Спрятался на какой-то планете и, оплакивающий жизни погибших учеников, приготовился к смерти.       Шпионы в стане Сопротивления доносили, что Люк не поддерживал связь ни с сестрой, ни с Ханом Соло, ни с племянником, оставшимся в столь сложные времена по правую руку матери. Лея Органа вновь стала символом Альянса. Символом демократии и веры в лучшее.       Кира единожды в жизни видела Лею. Она была тогда совсем маленькой. Потерянная. Испуганная, не ведавшая свою судьбу, не до конца верящая в то, что работать на Ункара Платта больше не нужно было… Она не понимала сути конфликта, неожиданно развернувшегося перед ней, но казалось, что Лея хотела просто досадить Хану Соло.       Женщина с замысловатой причёской, в длинном белом платье, словно вышедшая из сказки, показалась сначала маленькой Кире эфемерной. Но вскоре оказалось, что она почему-то не была рада ей. А, может, Хану. Крифф её знает.       Лее не шло рассерженное выражение лица, а вот виноватая физиономия Хана смотрелась на удивление естественно. Следующее, что Кира помнила, это полёт, который она проспала в трюме Сокола Тысячелетия, и каменное здание академии. Изредка Хан потом навещал Люка Скайуокера и в такие визиты заглядывал и к сыну, и к ней. Привозил фруктовый пирог, ставший для них чем-то большим, нежели просто лакомством. Рассказывал о чудищах, перевозимых им не совсем легально.       Теперь же путь Первого Ордена и самой Киры лежал на Джакку. По иронии судьбы это была та самая планета, где Хан нашёл её и где в далёком детстве её покинули родители, коих она уже не помнила. — В твоём распоряжении армия. Я уже проинструктировал генерала Хакса, — вальяжным, но не терпящим пререканий голосом добавил Сноук. — Не подведи меня, Кира.       Девушка вновь надела шлем, что не снимала при подчинённых, развернулась и последовала к выходу. Приём у Сноука был закончен.

⁂

— Эй, девочка, не бойся, — позвал её мужчина. — Хочешь пирог? Он из самых свежих джоганов в Галактике, правда-правда! Нет? Да? Ну вижу же, что ты голодная.       Хан Соло скрестил руки на груди. Рей, ещё полчаса назад бывшая собственностью противного Ункара Платта, не знала, как себя вести. «Теперь ты свободна,» — прозвучало как-то очень по-сказочному. Мужчина явно не бескорыстно решил заплатить за неё… а сколько? — Ну что, так ты будешь есть? — вновь замаячил перед глазами контрабандист.       Старая мариаланка Рикиса Отта, много лет назад выкупившая себя, но всё равно оставшаяся на форпосте Ниима жить, не преминула просветить Рей относительно личности приезжего. Среди жителей она слыла той ещё сплетницей и поведала, скажем так, не самую приглядную версию его биографии. — Ладно, оставлю тут. Захочешь — возьмёшь. Только не убегай никуда. Заблудишься на корабле, а нам с Чуи только забот не хватало, что тебя искать.       Он тяжело вздохнул, оставил на столе свёрток и покинул кабину.       Чуи? Кто это? Рей ещё с пару минут посидела на случай, мало ли этот загадочный Чуи войдёт. Но никого не было, так что она медленно и тщательно осмотрелась и схватила пирог. Вгрызлась в тесто и блаженно прикрыла глаза.       Утолив голод, она задумалась. Кабина, в которой её оставили, видала и лучшие времена, но была достаточно современной. Не очень чистая, но и не помойка.       Почему Хан Соло выкупил именно её? В распоряжении Платта было много куда более здоровых и сильных людей и гуманоидов. Неужели и правда… Нехорошую мысль прервал звук открывающихся дверей. — Эй, девочка, это снова я! — из-за коробок, сгруженных у входа в высокие стопки, показалась лохматая макушка Хана. — Слышал, вода на пустынных планетах на вес золота. На, держи.       Он протянул ей бутыль воды, но Рей окаменела. Так что он, несколько озадаченный, просто, как и пирог, положил питьё на стол.       Такие жесты на Джакку не сулили ничего хорошего. Рей подобралась. — Меня зовут Хан Соло. Кажется, я уже говорил об этом, — он почесал затылок, будто бы это помогло бы ему придумать, что сказать дальше. — А тебя как звать? Тот вонючий здоровяк назвал что-то вроде «Лэй» или «Нэй». Мне кажется, он и сам-то не знает.       Он рассмеялся. Так обычно не смеются плохие дяди. Так звучит смех мальчишек, затевающих очередную авантюру, но этот смех контрастировал с седеющими висками мужчины и морщинами на лице.       Рей молчала. Она сжала руки в кулачки и отчаянно пыталась выглядеть угрожающе. Вообще-то умение защитить себя — чуть ли не главный навык, который волей-неволей усваивают все жители форпоста Ниима. Однако Рей сомневалась, что, если возникнет необходимость, она сможет что-то противопоставить взрослому мужчине. Может, именно поэтому он выбрал её, самую худую и маленькую?.. — Хей, ты в безопасности. Я очень хочу поговорить с тобой, но для этого нам нужно познакомиться, — он подошёл чуть ближе и присел за стол напротив неё. — Как тебя зовут?       Рей всхлипнула и, не в силах сдержаться, дала волю слезам. Прижалась к дальней части дивана.       Хан, зависнув на секунду, тут же принялся что-то объяснять, но не попытался дотронуться её. Кажется, он говорил что-то про его корабль, но собственные глухие рыдания заглушали Рей все звуки. Она слышала от взрослых всякие истории про таких вот космических путешественников, которые иногда выкупали кого-то и творили с ними ужасающие вещи. Но никогда Рей не думала, что окажется в такой ситуации.       Теперь даже вечные задирания соседских мальчишек не казались такими ужасными по сравнению с тем, что её ждало…       Рей грозила разрыдаться ещё пуще. От безысходности. От неотвратимости всех этих ужасов… От стресса, страха и непонятно чего ещё.       Вдруг в каюту зашло… чудовище. Рей мигом ощутила, как волосы стали дыбом. И даже слёзы будто бы замедлились. — Чуи, она не разговаривает, — посетовал Хан. — Может, не понимает общегал?       Рей не бралась сказать точно, но наверняка она закричала. А потом коробки, стол и всё, что было в комнате, внезапно взлетело в воздух и налетело на фигуру чудовища. То явно не ожидало такого развития событий.       Рей, приметившая, что каюта сквозная, бросилась ко второй двери. В этот момент она отнюдь не задумывалась о взлетевших в воздух вещах. Ей всего лишь хотелось спрятаться. Убежать. И будь что будет. — Выпустите меня отсюда! Я лучше буду и дальше отмывать запчасти у Платта! — крикнула она и забарабанила в дверь. — Пустите-пустите-пустите! — А, нет, общегал понимает, — будто бы и не придав значения творившимся странностям, произнёс Хан и поспешил к девочке.       Рей давилась от слёз. Нос подтекал, дверь не поддавалась, а ужасный, и противный, и гадкий Хан Соло подходил к ней ближе и ближе. — Я, кажется, понял. Девочка. Нэй, Лэй или как там тебя… — Рей, — буркнула она. — Хорошо, Рей, — примирительно поднял обе руки Хан. — Я не собираюсь причинять тебе боль. Правда-правда. Как и Чуи.       Он кивнул в сторону чудища, в этот момент выбиравшегося из груды вещей. — Чуи тебя тоже не тронет, не съест, и не причинит вреда.       На эту фразу чудище отозвалось протяжным воем. Рей вздрогнула. — Он так разговаривает, — ответил на невысказанный вопрос Хан. И на этот раз обратился к Чуи, — друг, попробуй, пожалуйста, не пугать нам ребёнка. Не все приходят в восторг от твоего природного обаяния, без обид. — Он нас понимает? — полушёпотом спросила Рей, на что услышала явно какое-то возмущённое завывание. Интерес беспечно затмил опасения. — Конечно понимает, — притворно нахмурился Хан. — А теперь давай по делу. Я понял, что ты испугалась. И я понял, чего конкретно ты испугалась. В отличие от одного моего друга, я совершенно не умею читать мысли, но да. Я догадался. Если ты подумала, что мы с Чуи выкупили тебя для… эм… незаконных действий… — «Плотских утех», — процитировала Рей витиеватую фразу той самой Рикисы Отта.       Хан кашлянул. — Где ты такое услышала? А, ладно, неважно. Дело в том, что, во-первых, по законам Новой Республики рабство и сопутствующие занятия считаются бесчеловечной формой труда. А мы подчиняемся Новой Республике, — чудовище позади лающе усмехнулось. — Так что ты правда вольна и свободна. Во-вторых, мы с Чуи готовы тебе платить за честный труд. Немного, но пока тебе хватит. Если ты согласишься помогать нам с починкой Сокола, то у тебя будет и работа, и жильё, и какая-никакая команда. Альтернативы, будем честны, у тебя на этой планете-помойке не самые лучшие. А там вырастешь, сама решишь, куда податься. Ты девчонка толковая, я сам видел, как ты части приборной панели прилаживала. Старенькой, но ты явно смыслишь в этом. Я прав? — Вы хотите, чтобы я… была механиком для вашего корабля?       Со стороны Чуи раздался ещё более громкий лающий смех. — Ну для этого ты слегка маловата, — усмехнулся Хан. — Но в целом мысль ты уловила. Будешь залазить туда, куда мы не помещаемся, чинить и следить за состоянием приборов.       Рей задумалась. Не похоже, чтобы этот человек врал. А ложь она неплохо научилась различать. — Кстати, а часто ты так в воздух вещи запускаешь?

*

      В распоряжении Киры для операции была целая рота штурмовиков, что составляло двести боевых единиц. Вдобавок к ним присоединялся ещё десяток TIE-истребителей. Для столь малого населённого пункта как Овраг Кальвина, где укрылся отступник Лор Сан Текка, раздобывший необходимую карту, это было даже чересчур. Однако Сноук особо выделил важность получения фрагмента карты.       Налёт случился молниеносным. Наверняка жители и не поняли, что происходит, покуда залпы орудий не стали вырывать местную флору с корнями, земля не наполнилась топотом солдат, а скудные жилища не подверглись пламени.       Кира вышла из своего шаттла тогда, когда почти всё уже было закончено. Старик Сан Текка горделиво, как на параде, стоял, поддерживаемый под обе руки штурмовиками, и всем своим видом давал понять, что это не он, а они все находятся в его власти. — Ты знаешь, зачем я пришла, — прошелестел изменённый пугающим чёрным шлемом голос.       Кира излучала превосходство. Она знала: такие, как Сан Текка, сделают всё, лишь бы сохранить жизни мирных граждан. А она может ему это обещать. В обмен на карту, конечно же. — Я знаю куда больше, — храбрился старик. — Откуда ты пришла. И как тебя звали до того, как ты приказала всем величать себя Кирой Рен.       Кира подавила внутренний рык. Те, кто вспоминал её прошлое, обычно долго не жили. — Карта с координатами Скайуокера. Ты её нашёл и передашь в распоряжение Первого Ордена, — она проигнорировала выпад. — Ни за что. Первый Орден произрастает из семени Тёмной стороны, но не ты! — поднял голос Сан Текка, чтобы его услышали и штурмовики, и сгрудившиеся в отдалении жители деревни. — У тебя всё ещё есть шанс вернуться к Свету.       Кире порядком надоело чужое упрямство. Она давным-давно выбрала свою сторону. И подобные заявления лишь распаляли в ней огонь первобытной злобы. — Я покажу тебе Тёмную сторону, — прошипела Кира, медленно подходя к пленнику ближе. — Можешь попытаться, — старик и глазом не моргнул, но наверняка понимал, что именно в скором времени его ожидало.       Кира активировала один из своих мечей, но в тот же миг раздался возглас. — Оставь его! Выбери противника себе по способностям!       Сердце пропустило удар. Из тени вышел Бен Соло.

⁂

— Вау! Ты великолепна! — услышала Рей восхищённый возглас и почувствовала, как щёки зарделись.       Бен Соло, опрокинутый ею под конец боя навзничь, сейчас поднялся на локтях, но не спешил подниматься с утоптанной земли, покрытой толстым слоем еловых игл.       Было тепло. Пахло лесом, летом и немножко горелой древесиной. Взгляд Рей задержался на растрёпанных волосах Бена, в которых запутались сосновые иглы и одна маленькая шишечка.       Они ушли в глубину леса специально. Раз, а иногда и два раза в неделю Тай Тагуро отдавала Рей свой меч, и девушка вместе с Соло уходила куда подальше от глаз учителей, чтобы отработать технику боя двумя мечами. Это был их маленький секрет. — Мне всё равно не нравится, что у меня не получается так же быстро работать обратным хватом, — пожаловалась Рей, выключила оба меча и тоже села на землю. Им нужно было передохнуть.       Бен повернулся в её сторону и согнул правую ногу в колене, чтобы удобнее расположиться на боку. Отпил прохладной воды из фляги. Нечасто Рей видела его таким довольным, расслабленным и… счастливым? — Обратным хватом сложно работать с длинным мечом. У той же Асоки Тано был шото, он почти в два раза короче. — А я хочу, чтобы мечи можно было как отдельно использовать, так и объединять в световой посох, — поделилась Рей. Она недавно только пришла к этой мысли. Странный голос в голове, появившийся не так давно, подкинул ей эту идею. И ей хотелось узнать, что Бен на этот счёт скажет. — Ни разу не слышал о такой конструкции меча, — задумчиво протянул тот. — Я могу быть первой его обладательницей, — улыбнулась девушка. — Ты так жаждешь отличиться. Войти в историю, — он глубоко вдохнул сладковатый воздух, и на мгновение воцарилась комфортная тишина. — Почему?       Рей на секунду задумалась, отвела взгляд, словно размышляла, но она знала ответ на этот вопрос. — Я… я чувствую, что могу что-то изменить. Я стану могущественной джедайкой, — она говорила от чистого сердца. — Знаю, так не принято говорить, но мне правда кажется, что у меня есть какое-то особое предназначение.       Во всяком случае, собственные исключительные способности только подтверждали эту мысль.       Рей тряхнула головой, чувствуя, как ветерок проходится между трёх пучков на затылке. Ей льстило, как Бен смотрел на неё в этот миг. — Ты не думаешь, что наше поколение джедаев сильно отличается от того, что было во времена заката Республики? — вдруг спросила она. — Кажется, кто-то перестал прогуливать уроки истории, — усмехнулся Соло. — Не отходи от темы, — укоризненно возмутилась девушка. — Я не понимаю, к чему ты клонишь. — Я к тому, что никто из наших учителей не состоял в том Ордене Джедаев. Те правила и порядки по сути остались в прошлом. Люк, например, по-новому толкует джедайские тексты, — Рей привстала и на четвереньках подошла чуть ближе.       Соло ощутимо напрягся. Бывало, они сидели бок о бок, иногда даже после изнурительных тренировок засыпали рядом, но такого между ними прежде не было. — И? — он не менял позы, но Рей уловила чужую неестественную беспечность.       Рей сделала вдох. Выдох. Назад пути нет.       Она перекинула через его торс одну ногу и немного надавила на бедро Бена так, что он вынужден был поддаться и опустить согнутую ногу. Теперь он лежал под ней. Рей сидела у него на бёдрах. Собственная смелость окрыляла. — Что… — голос его подводил, — что ты делаешь? — Мы не такие, как они. Те старики, что канули в Силу много лет назад. Мы сильнее. Мы свободнее. Мы можем решать сами за себя, никакой Сенат нами не командует. Мы другие, — она наклонилась, и теперь их лица разделяли лишь несколько сантиметров. — Мы ведь можем… привязываться. Ты со мной согласен? — Рей?       Она не удержалась и подалась вперёд. Она не знала, как это делается, но следовала за инстинктами. Мазнула по чужим сухим губам и зажмурилась. — Рей…       Она почувствовала, как напряжённые руки сцепились на её талии. Тело Бена представляло в этот момент одну напряжённую струну. Тронешь — и с оглушительным звуком порвётся. Ей казалось, в этот момент она могла услышать и своё, и его сердцебиения.       Вот только вместо того, чтобы быть изо всех сил прижатой к горячему телу, она ощутила, как Соло отталкивает её. — Это была ошибка, — прочистив горло, глухо сказал Бен. Он выбрался из-под слабо сопротивлявшейся девушки и тут же встал и подхватил свой меч, валявшийся неподалёку. — Ты ошиблась. — Но… — Мы можем забыть о том, что сейчас произошло. Я никому не скажу. Но ты должна понять, что…       Что она должна понять, Рей не слышала. Она сидела на земле, не в силах подняться, пригвозженная своим стыдом и свалившейся неловкостью. Внутри клокотало что-то, чему она пока не могла дать определение, но мастер Скайуокер явно бы назвал это чувство чем-то тёмным и не достойным джедая. — Прости, если заставил тебя думать, что у нас что-то могло получиться, — напоследок тихо сказал Бен, после чего его шаги растворились в шуме ветра, гулявших из стороны в сторону крон деревьев и перекличек птиц, прежде Рей не замеченных.       Она промахнулась. А он сбежал.

*

— Оставь его! Выбери противника себе по способностям! — услышала Кира и мгновенно повернулась в сторону, откуда послышался голос.       Бен Соло, облачённый в классический джедайский костюм, появился в поле зрения. За ним развевалась мантия, но вот он отцепил её, и ту подхватил ветер и унёс куда-то в сторону от горящих изб.       Второй меч лёг в левую руку Киры. — Обыскать его, — угрожающе кинула она штурмовикам, всё ещё удерживавшим Сан Текку, и медленно двинулась навстречу бывшему… соратнику. Судьба редко даёт такой шанс: если убьёт Бена Соло сегодня, она подступит на шаг ближе к окончанию своего обучения. К мифическому трону Ситхов, о котором как-то проговорился Сноук.       Соло никогда не слыл лёгким противником. Но и она всё это время без дела не сидела.       Соло отступил на несколько шагов назад, утягивая Киру дальше от деревни. Они не разговаривали по-нормальному толком после той памятной для обоих тренировки, которую оба поклялись забыть, но не забыли. Кира украдкой порадовалась, что любые её эмоции скрывал глухой шлем. — Посмотри, кем ты стала, — бросил Соло. — Ты уничтожила то, что любила. Тех, кого любила. Ты стала чудовищем, Рей. Трусихой. Лицемерной слабачкой! — Не зови меня тем именем. — Будь ты хоть капельку честной хотя бы сама с собой, ты не напала бы исподтишка! Тебе не хватило смелости противостоять мне или дяде.       Ну что ж, сам напросился. Она не слабая. Кира вытянула вперёд руку и сосредоточилась. Сжала невидимыми пальцами Силы его горло.       Она плохо отдавала себе отчёт в том, что творила, но в тот момент наверняка её глаза пылали золотом. Пребывая в каком-то магическом трансе, она наблюдала за тщетными попытками джедая сопротивляться. За его расширившимися глазами. За инстинктивным порывом рук к шее. Но что-то заставило её отпустить его. Она не придушит Бена, словно безвольного и бесправного раба. Она покажет ему урок. Покажет, чему научилась у Тёмной стороны и чего лишён он сам. — Сражайся со мной! — воскликнул Соло, когда горло отпустило, но тут же закашлялся.       Второй меч Киры зарделся красным. Обычно она предпочитала соединять клинки в посох, но сегодня биться двумя отдельными мечами было слишком символично, чтобы этого не сделать.       Бен активировал свой меч, и Кира бросилась в атаку. Они переплелись в смертельной схватке. Удар. Блок. Защита. Контратака. И по новой.       На скорости яркие вспышки мечей мелькали перед глазами. Красный и синий. Кира полностью доверилась Силе. Та окутывала её, предупреждая, откуда в следующий момент ждать удар. — Очнись, Рей! — крикнул Бен, когда мечи сошлись в клинч, и у них появилась секунда передышки. — Тебя и твои способности используют. — Сказал мальчик на побегушках маменьки, — выплюнула Кира и подбила противника ногой. Бен без особого усилия увернулся и блокировал её атаку, после чего сам ответил серией ударов. Один прилетел Рен прямо по шлему и, кажется, задел кожу на лице, но на адреналине Кира не чувствовала боли. Только скинула быстро шлем и столкнулась лицом к лицу с Беном.       Забавно, как быстро пролетело время.       Поднырнув ей за спину, он в какой-то момент навалился на неё и толкнул, дезориентировав, и если бы у неё реакция была чуть помедленнее, мог бы остановить дуэль. Но Кира лишь ушла вниз кувырком, однако… Опасные лезвия прошлись преступно близко. Бен отпрянул корпусом назад, но полностью уйти с траектории полёта меча не успел. Конец одного из красных световых лезвий Киры коснулся его запястья.       Этот звук не забыть.       Внутри у Киры, когда она встала на ноги, что-то ухнуло.       Ей показалось или в ту же секунду воздух наполнил запах горелой плоти? Чужая рука нелепо лежала на песчаной почве, поросшей редкой травой. Сумерки скрывали детальные анатомические подробности, но силуэт запястья отпечатался в мозгу. Кажется, этот момент станет ещё одним сюжетом её кошмаров…       Бен скривился, прижимая к груди повреждённую конечность. Его меч, отключившийся, лежал рядом с отрубленным запястьем. — Почему ты так поступила? — тяжело дыша, спросил он. Соло явно говорил о делах минувших дней. — Что плохого тебе сделали твои друзья? — У меня не было друзей, — выплюнула Кира и стряхнула с одежды песок. Её взгляд был намертво прикован к противнику, лишь бы не смотреть вниз. — А как же Тай? — воскликнул Соло. — А как же… я? — Ты не был мне другом.       Повисло молчание. Между ними рычал ветер. Скрежетали клинки парных световых мечей. Издалека доносились звуки возни — это Первый Орден хозяйствовал в деревне. — Почему же ты тогда так поступила со своим мастером? — Бену явно было тяжело говорить. — Уничтожила то, что он с таким усердием возрождал всю жизнь? — Он тебе не сказал?.. — удивилась Кира. — Не сказал что?       Кира безумно рассмеялась, да так, что закололо в животе. — Да уж, неведение всё упрощает. Так просто превозносить Люка, не зная о его грехах, и винить во всём меня, не ведая всей истории.       Она обвела взглядом поверженного противника. Продолжи она сейчас бой, он бы наверняка не сдался, схватил упавший меч левой рукой и продолжил защищаться. Но он не был так искусен в бою нерабочей конечностью. Она могла убить его. Прямо сейчас.       Кира всматривалась в знакомое лицо.       Изо всех сил она пыталась найти в Бене черты Люка Скайуокера — учителя, попытавшегося убить во сне собственную ученицу. Ничего.       Как бы ей ни хотелось упростить себе задачу, Бен был иным. Он бы точно не поступил как Люк.       Кира опустила оружие, и вскоре две рукояти мечей заняли свои места у неё на поясе.       Она всё-таки смогла убедить сама себя, что её прежнее… отношение к нему не имеет значения. Она отпустит его на этот раз потому, что убивать безоружного нечестно. — Ты хотел честный поединок. Я победила. — А теперь убьёшь меня? — Соло чуть покачивался и — Кира не могла не заметить — пытался незаметно принять более выгодную позицию на случай, если она на него нападёт. — Это будет нечестно, — она особой интонацией выделила последнее слово. — Я заберу ключ к тайне Скайуокера, найду его и отомщу. А ты можешь идти.       Кира развернулась и оставила Бена одного на пустоши. Во время сражения они отошли достаточно далеко от деревни. И если он не дурак, то найдёт способ спастись. — Не помри тут от потери крови, я ещё хочу с тобой сразиться, — бросила она напоследок.       Кинув последний взгляд на знакомые из детства песчаные барханы, чьи тени мелькали в отдалении, она направилась к своему кораблю. Сноук явно будет недоволен её поступком. Но она найдёт выход из этой ситуации.       И будет ждать следующей встречи с Соло.