Поток. Договор Сердец

      Получив от Яги стандартную порцию причитаний, а от Лешего двойную дозу отваров и зелий, Ярик, Саня и Леха усилиями подошедшей нежити направились в баню. Пока бойцы отмокали и зализывали раны, старички навели немалую суету: на заднем дворе терема появились широкие дубовые столы и скамьи, а также подтянулись новые лица. С посильной помощью семьи домовых, скатерть устилали блюда и стаканы с напитками и яствами, которые самобранка еле успевала выдавать.       Ожидание не продлилось долго и вскоре распаренные, и уже почти исцелённые явились виновники торжества. — Вот они, богатыри, надежда земли русской, — торжественно поприветствовала их Яга, после чего отбросила величавость и лукаво улыбнулась. — Ну, какого это, Ярослав, огребсти от молодых парней, в ратном деле до недавней поры не смыслящих? — Прочищает голову, бабуль, — усмехнулся богатырь в ответ, — а бой честный был, посему и поражение незазорно принять. Преподали ребята мне урок, как хитрость да мастерство силушку богатырскую превосходят. Благодарен им за то. — Ну и славно, — старушка одобрительно похлопала по предплечью Ярика, после чего развернулась к парням. — А что главные герои вечера притихли? Сегодняшнее празднество именно в вашу честь! Веселитесь и принимайте поздравления, — Яга отошла в сторону, освобождая дорогу. — Александр, принимай поздравления и дары напутственные, — подошел первым Леший, держа руках немаленькую котомку. — Немало препятствий будет на вашем пути, но доброе зелье не раз поможет и в хвори, и в бедности, и в бою. Многие знания и навыки ты освоил и еще больше тебе предстоит в будущем. Не забрасывай долгий и тернистый, но великий путь. Бери, — протянул он Сане свой подарок, — здесь все что нужно зельевару. Инструменты, емкости — в достатке, ингредиентов мизер, но зато они не должны пострадать от Завесы. Работать будет и без капли маны, но кто потом помешает твоему другу привести набор в надлежащий вид? Успехов тебе. Коли не будешь лениться, однажды и меня превзойдешь. Но ты будешь, — улыбнулся напоследок дед, но остановился, внезапно что-то вспомнив. — Ах да, там еще каждому по длинной и крепкой веревке и клеящему зелью. Коли задержит вас Завеса сверх ожидаемого, выстрелите ими из арбалетов заместо крюк-кошек. — Мой черед, — отодвинул Лешего Кощей. — Алексей, ты был отличным учеником и замечательным соратником по исследованиям. Идеи из твоего мира многое дали мне и показали новые пути. Хочу верить, что и я смог сделать для тебя нечто схожее. Возьми, — вытащил он из глубин балахона объемный фолиант и небольшую книжицу. — Здесь «Продвинутый курс рун» и нет, он не столь страшен как ты думаешь. Надеюсь, продолжишь двигаться дальше и однажды мы снова поработаем вместе над новой поделкой, — учитель грустно вздохнул, передавая книги. — Одна из главных ваших слабостей — отсутствие внутреннего хранилища силы. Посему дарую тебе схемы накопителя, да не простого: коли фон магический достаточен будет, сам в себе ману накопит. — Спасибо, — ответили ошарашенные Леха и Саня. Они, конечно, ожидали некие проводы и напутственные речи, но не думали, что все будет так душевно и с размахом. — Не стойте столбом! — подтолкнул их в спину Ярослав. — Яства стынут, брага выдыхается.       Не сопротивляющихся парней усадили и придвинули тарелки. За столом помимо попаданцев, их учителей и Ярика, собрались все семейство домовых и Баюн. Вскоре Саня с Лехой отошли от шока и присоединились к общему веселью. На столе попадались как традиционно русские блюда, так и порождения иномирного разума. Особо ярко выделялся торт и шипящий газами графин лимонада. Первый особо понравился Раде, из-за чего она подралась за последний кусок с Саней, но благодаря грязному и подлому преимуществу — статусу маленькой девочки, победа осталась за ней. Впрочем, горе длилось не долго, минуты не прошло как появился новый торт.       Набив брюхо, мелкая стала утолять уже информационный голод — докапываться до Ярика и парней о ходе боя. Огонь на себя взял Леха и попытался оформить рассказ под манер былины. Правда после первых строк «Вышли в поле великий, могучий, прекрасный и скромный богатырь Алексей и его жалкий и никчемный подсос Александр биться с лютым, но туповатым Ярославом» сказитель был в две пары рук бит и уложен на землю. После этого Саня был повышен до умного и рукастого предателя, а Ярик до хитрожопа лютого. Дальнейшая история продолжила то и дело подвергаться силовой цензуре под заливистый хохот Рады. — А еще эта кровожадная скотина пару раз натурально хотела тебя убить, — вещал Леха под гнетом двух пятых точек, — например, вместо льда в ловушку из стен хотел кислоту закинуть. — Это было самое продуктивное решение, — возразил Саня, — да и поступи мы так и победили бы уже тогда. — И гарантированно угробили Ярика, — парировали снизу, — хоть условия и были приближены к боевым, но не настолько же. Думаю, от подобной победы у нас проблем появилось бы больше, чем выгоды. И да, я не забыл твои идеи по минированию поля в третьем поединке со скелетами. В тех планах целостность дома Яги вообще не учитывалась. — Мне эти методы вообще бы не понадобились, будь с собой мои зелья-вонючки, газовые и светошумовые гранаты. В первой же стычке победа была бы наша. Кто ж знал, что после череды нежити и прочей весьма условно живой хтони на нас натравят человека? — Будет вам ребят, — прекратил спор Ярослав, — лучше скажите, как вы провернули столь замысловатую и многокомпонентную засаду? На это весьма недюжинный ум нужен, да и надо уметь предсказывать действия противника. — Ну, тут все относительно просто, — отозвался Леха, — в начале тебе банально было выгодно держать меня на линии обстрела Сани, да и целью я был куда более простой. Потому загнать тебя в узкий простреливаемый коридор оказалось не сложно. Вода или огонь могли тебя ранить, но уйти от них ты мог только вниз. Облако пара помогло скрыть ловушку, стреляющую болтом по указке духа, но не вышло и ты увернулся. Вот как? — На слух. — Чудище ебучее. Уважаю. И так, последним средством, если ничего не сработает, была стена молний. Правда ты уже знал, как ее нейтрализовывать с помощью меча... Однако и ловушка теперь закрылась со всех сторон, оставалось нанести последний удар. Изначально, это были огненные стрелы, но в ходе битвы до меня дошло следующее: водяной пар разной плотности плюс множественные разряды молнии в одном объеме… — Хочешь сказать, там вода на водород и кислород разложилась? — перебил встрепенувшийся Саня. — Хуже. Не просто водород и кислород, а атомарные водород и кислород. В относительно мизерных количествах, но на знатный объемный бум хватило. Как Ярик после него не только выжил, но и цел остался — вопрос. Вообще не думал, что настолько далеко зайдем. Так, использовал наиболее оптимально все остатки. — Мы народ крепкий, да и я не простой богатырь, а десятник дружины имени Волха Всеславьевича. Нас такой мелочью не пришибешь.       Обсуждение деталей битвы уже не так интересовало Раду, а потому спустя некоторое время ее сморил сон. Заметившая это Оксана, жена Кузьмы, имя которой Саня таки узнал и смог высказать свое восхищение и благодарность за разгрузку, увела мелкую в кровать. Тем временем, изрядно налакавшиеся учителя и домовой сманили в свое алкогольное царство Ярика и Саню. Лехе удалось отбиться тем, что он адепт порока обжорства и добавлять к нему пьянство не собирается. Потому присел чуть в стороне с Ягой и Баюном.       Пока основная масса доходила до состояния прямо-нестояния и распевания пьяных песен, трезвеннику приходилось выслушивать причитания старушки о не знающих меры алкашах. Баюн хрустел жаренной рыбой и периодически поддакивал. Очередную историю о пьяных похождениях мужиков прервал внешний фактор. — А у меня вот беда приключилась, — встрял в монолог изрядно поддатый Леший, — придумал тут одну прикольную штуку, только на нее надо изрядное количество драконьих слез. А Кощей, жлоб, своими запасами не хочет делиться. — Естественно, — оторвался от полупустой чарки тот, — сам иди попробуй их добыть. Горыныча до слез довести дело непростое, даже тройное количество с трех голов не помогает. — Не-е-е. Тебя по любому не тронут, ты-то с ним поспорил, что он любые изуверства выдержит, а ни слезинки не обронит. Вот мне может неслабо так прилететь. — Ха, а в чем тогда проблема-то? — нашел повод временно сбежать от гнета бабкиных историй Леха. — Горыныч — кремень. Ничего не берет, шкура прочная, а истории слезливые давно приелись. Уже два века запас слез никак не пополнялся, — печально вздохнул Кощей и допил остатки в чарке. — Знаете, а ведь есть проверенный и надежный способ, — усмехнулся Леха, вспомнив один из прочитанных еще дома фанфиков. Впрочем, для книжных персонажей вокруг книжный способ подойдет идеально, не так ли? — Ну давай, поделись с нами очередной мудростью, — с сарказмом произнес Кощей заново наполняя чарку. — Одного существо неведомо хреновых сил когда-то задавалось теми же проблемами что и вы. Слезы дракона ему были необходимы просто в огромных количествах, но даже собственноручно выведенная раса драконов отказывалась плакать. Тогда к нему пришла неведомо хреновая идея и создал он ультимативное оружие против драконов, само упоминание которого заставляет их безудержно рыдать... — повисла театральнаю пауза. — И что же это? — сорвался первым Леший. — Дверь, — пожал Леха плечами, — дверь с косяком. Берем дракона, защемляем ему яйца дверью, получаем слезы в три ручья. С Горынычем так во все девять. — Ха-ха-ха! — загоготал Леший, чуть не свалившись с лавки, — забавная история. А зачем этой неведомо хреновой сущности понадобилось столько драконьих слез? — А он из них самогон гнал. — А-ха-ха-ха, — таки навернулся лесник с лавки, — Кощей ну ты слышал? Ученик у тебя тот еще юморист. — Хм-м-м, — тот сидел в глубоких раздумьях, осоловевшим взглядом пялясь в одну точку. Внезапно он хлопнул себя по коленям и покачиваясь поплелся в лес. — Ты куда собрался? — заметил уменьшение поголовья алконавтов Кузьма. — Может же... ик… сработать. А раз может, надо проверить! — Кощей выудил из балахона посох и начал формировать окно перехода. — А на дорожку? — подал ему Ярик до краев наполненную чарку. — На дорожку… можно… даже нужно! — с этими словами костлявый хотел уже шагнуть в проход, но остановился с уже занесенной ногой. — И куда продукт собирать буду? Эй братцы, сообразите мне пару бутылей пустых, да поболее. — Только меру знайте, способ запатентован ОББ — обществом безграничной безответственности имени Великой Неведомой Хрени. Прилетит по авторским правам, я не виноват! — попытался урезонить учителя Леха, но не особо преуспел. — Что ты этим буйным дедам продал? — переполз из-за стола поближе к другу Саня. — Неужели и вправду веришь в существование персонажей “Неудачного выбора”? — Не тебе, бухающему с фольклорными персонажами в этом сомневаться. Рассматривай “Неудачный выбор” как летопись похождений Великой Неведомой Хрени, а N.B. как пророка его. — Слушай, а из нас двоих точно я пил, а не ты?       Бутыль литров на пять искали и опустошали всем пьющим коллективом. После чего, довольный и куда сильнее пошатывающий Кощей отбыл, рассыпая угрозы жадной чешуйчатой заднице. В путь его сопровождало нестройное пьяное пение. — Куда пошел, алкаш костлявый! — прикрикнула на него Яга, но поздно, портал уже закрылся. После чего сосредоточила внимание на единственном благодарном слушателе, то бишь непьющим Лехе. — Вот ведь неугомонный, всегда так — чуть в голову что ударит, так сразу и до конца делает. Столько проблем с этим, столько проблем... Правда в последние века прыти подрастерял, но энто еще хуже. Причина та, не в обретении большого ума, а в слове данном, да неподъёмном. Так-то Кощей всегда таскал с собой шило в жопе, а не иглу эту треклятую, — сплюнула старушка, целясь в сторону кружка неанонимных алкоголиков. — Придумают же тоже, и ведь до сих пор молва ходит. Никогда не могла понять эту людскую память, вроде прошло всего ничего, век там али два, а от изначальной истории почитай ничего и не осталось. Тут Кощей по стопам учителя пошел. — Это ж кем надо быть, чтобы называться учителем у Яги и Кощея? — встрепенулся Леха, уловив в бухтении намек на интересную историю. — Заинтересовался? Не жалеешь уже, что не пьянствовать пошел, а остался старческие причитания слушать? — ехидно поинтересовалась бабка, глядя тому прямо в глаза. — Да и раньше не сильно жалел, — смутился парень, отводя взгляд. — А то я вас молодых не знаю. Ладно, слушай. Имя Мара, тебе о чем-то говорит? — Да вроде бы нет, — ответил Леха после недолгого раздумья, — разве что в качестве имени одного из девяти богов Древних Свитков, отвечавшего за любовь и брак. Но там вроде славянские корни не прослеживаются. — Ну, хоть так, хотя наставницу поминают в связи с плодородием, а не браком — немного огорчилась старушка и тоже ненадолго задумалась. — А нету у вас праздника какого, где бы чучело сжигали на проводы зиме? — Есть, масленицей зовут. А какая связь между символом плодородия и вами? У вас же с Кощеем, как я понимаю, уклон больше в темную сторону магии? — А такая. До некоторых пор наставница была известна как темный целитель. Кощей основы тебе должен был преподать, знаешь же, что темная мана опасна и разрушительна, коли сноровки должной не иметь? — получив подтверждающий кивок, Яга продолжила. — Так вот наставница могла ей саму болезнь уничтожить. Как говаривала, работа тонкая и кропотливая, но помогала тем, кому свет помочь не мог. Да и коли поднапрячься созидать можно и темной маной. Эх, хорошее было время. — мечтательно прикрыла старушка глаза. — Кощей тогда таким сурьезным молодцем был, все пытался умом понять разницу меж светом и тьмой, мне же хотелось просто превзойти наставницу. Жаль, обучение так и не успели завершить. — Если текущие ваши силы результат неполного обучения, то боюсь представить... — Да не, с той поры веков десять минуло, кто хошь уму-разуму наберется. А вот тогда... — вновь погрузилась в воспоминания Яга. Лехе пришлось терпеливо переждать пару минут, после чего рассказ продолжился. — На пятом году обучения, случились на Руси несколько неурожайных лет подряд. И поле не родило, и зверь весь поубёг. Однако ж, никто в сем проблем не видел, велики да обширны княжеские хранилища, много в них зерна. Хватило бы невзгоды переждать еще пару лет, да случись новая напасть. Начал честной народ от хлебов из того зерна хворать да помирать. Поразила злаки хворь поганая, да не брали ее ни свет, ни огонь малые. Без зерна смерть голодная грозила Руси, нельзя было сеять в наступающем году порченные семена. Наставница, как и любой целитель, сердце имело зело доброе. Не смогла пройти мимо горя людского. Только куда ж одной сдюжить с очищением всех запасов княжеских. Перегорела, сожгло ее огромным напором силы, — Яга прикрыла глаза, будто заново переживая тот момент. — Тем паче, что в память о ней люди именно сжигают чучело, прося благословить урожай на грядущий год. Ну хоть так Князь свое обещание сдержал, у нас Мара осталась в памяти людской как владычица Зимы и Смерти, что новую жизнь весной дарует, — старушка грустно вздохнула, после чего встряхнула головой и вновь задорно улыбнулась. — Ну чего это я о грустном да о грустном, хочешь былину повеселей, о том, как ногу свою потеряла? — не дожидаясь ответа она продолжила. — Так вот, наставница научила нас многому, но не успела вбить в наши бедовые головы осторожность и умение оценивать силы. Решили мы с чего-то, что сможем вернуть учителя, пока дух ее за Грань не ушел. Думали, делов-то тело из пепла собрать, приходилось и конечности и по пол тела взад вертать у богатырей. Только ни я, ни Кощей не учли, что при чистке закромов княжеских перегорала попервой именно душа, чрез которую волшба и творится. Прилетело по мне остаточным, но неподъёмным сгустком тьмы, который стал мое тело в прах обращать. Начал, как понимаешь, с ноги. Не знаю уж, как Кощеюшка дошел до мысли бороться со смертью службой у мирового древа, самого воплощения жизни, но мысль сия мне жизнь и сохранила. Хотя полностью убрать тот сгусток до сих пор невмочь, из-за чего все попытки вернуть ногу оборачивались крахом. Самое поганое, Кощей посчитал именно себя виновным во всех бедах, видите ли расчеты делал он и такой промах допустил тоже он. Все мои доводы мимо ушей пропускает, балбес упертый, — старушка в сердцах погрозила кулаком в темноту. — Но слыхала, с твоей помощью прогресс в его изысканиях наметился. За то низкий тебе поклон, — Яга встала и согнулась по самой земли, чем ввергла Леху в некоторую панику, ведь по всем нормам выученного этикета, ему сейчас выказывали максимальное уважение. — Благодарю тебя не за себя, а за дурака костлявого, хоть одним его загоном меньше стало. — Понял, понял, только бабуль сядь обратно и давай дальше без таких сюрпризов. Лучше скажи, почему при таком лютом голоде и проблемах, тогдашний князь сразу к местному сердцу не обратился? — Э, милок, ты видимо не совсем понимаешь, что есть сердце и какова его роль. Оно рождено никак не для человеческого удобства и решения проблем, а в помощь именно миру. Нельзя с ним по щелчку пальцев сделать все хорошо. В подмогу разумным, населяющим мир, избирается Хранитель, он же мост, передающий сердцу людские хотелки. Я у Лукоморья первый и пока единственный Хранитель, таковы уж издержки службы у самого воплощения Жизни.       Пока Леха приобщался к многовековой мудрости, кружок временно полной чарки вдоволь нагорланился песен и придумал новую забаву: пройти по краю освещенной поляны и не заступить в темные кусты. Сделавший «шаг в темноту» выпивал штрафную. Стоит ли говорить, что через десять минут на темной стороне валялись все?       Утро добрым было исключительно для Лехи. Помимо Яги и кота, он единственный кто не маялся с похмелья. Парень ходил, орал что несет боль и страдания тем, от кого несет перегаром, с удовольствием будил алконавтов противными и резкими звуками телефона, сопровождая их не менее противным и бодрым гоготом. В качестве добивки использовалась выученная вчера почти наизусть проповедь Яги о вреде пьянства. Мужики стонали, ворчали, но единственный источник холодной воды и антипохмельного зелья вынуждены были терпеть.       После поднятия похмельных зомби все приступили к подготовке попаданцев в дорогу. Женская половина готовила одежду и припасы на первое время, а мужская размагичивала арсенал, дабы тот не пострадал в Завесе. Ближе к обеду сборы были закончены, парни одеты в доспехи, вещи упакованы в рюкзаки и разгрузку. Десяток скачков через тренировочную модель Завесы никаких проблем не выявили, самое время выдвигаться.       Перед самым выходом из терема, в дверь ввалился Кощей, малость помятый, но полностью довольный. Радостно помахав перед носом Лешего столь же полной бутылью, он известил об очередной победе полного дверного проема над чешуйчатыми фаберже и феноменальном успехе испытаний. В порыве безудержной радости костлявый едва не оторвал в рукопожатии Лехе руку, но малость угомонился, получив от Яги отрезвляющих люлей скалкой. Той же скалкой огреб и Леший, попытавшийся под шумок отлить себе некоторое количество редкого ингредиента. Уже находясь в относительно здравом уме и твердой памяти, Кощей торжественно вручил Лехе подшитую стопку разномастных записей внушительной толщины. На закономерный вопрос “что это и зачем оно надо”, бывший учитель еще раз поблагодарил за невероятно эффективный метод добычи драконьих слез и обозначил, что не может принять ТАКУЮ технологию даром. Потому в ответ передает все записи и чертежи по скатерти самобранке и начальные разработки по зачарованию алюминиевой брони на саморемонт. После объяснений Леха от удовольствия не урчал только потому, что человеческая анатомия не позволяла. Долго покайфовать ему не дали, и так из-за Кощея выход задержался.       В дальний путь парней взялись проводить тем же составом, которым вчера отмечали. Разлом в иной мир располагался в получасе ходьбы от усадьбы Яги. В дороге алчность у Лехи победила радость приобретения столь желанных чертежей, и он насел на Кощея в попытке выклянчить еще и наработки по телепорту. На аргументы, что вдруг с этими знаниями и наличием магов по обе стороны Завесы получится наладить связь или даже организовать проход, бывший учитель невесело рассмеялся и нехотя признал свою мизерную компетентность в вопросах пространственной и тем паче межмировой магии. Так желаемый попаданцем телепорт был основан на его статусе Стража Сердца и работал исключительно в рамках Лукоморья.       В попытках Лехи вытянуть из Кощея еще хоть какие-нибудь знания время пролетело незаметно. Дорогу процессии преградили необычайно густые заросли. Удар посоха Лешего по земле заставил растения расступиться и открыть вид на живописную долину, покрытую кустарниками и травами как ковром. Ближе к ее центру земля начинала как будто проваливаться, образуя воронку вокруг черного провала. В нем не было ничего, лишь бездонный мрак, пожирающий даже свет. Стебли, уходящие во тьму, были грубо оборваны, намекая что обратного пути из бездны нет. — Вот эта хтонь и есть портал в Средиземье? — Леха с интересом следил за расступающимися растениями, пока его взгляд не уперся в бездонный провал. — Он самый, — кивнул Кощей. — Правда незаконченный, мы тогда только проверяли устойчивость пути, позже с помощью двух Хранителей Сердец поставили бы должные портальные арки. — И что, нам в эту черную дыру прыгать? — опасливо покосился Саня, вытянув шею в попытке разглядеть провал получше. — Ага, испугался? Поджилки трясутся? После победы над Ярославом так бахвалился, а как до дела дошло, в кусты. И как ты с таким количеством храбрости возложенную на тебя миссию выполнишь, а? — налетел на него Баюн. — Тише будь, комок шерстяной, я вот боюсь и ничего постыдного в этом не вижу, — осадил кота Леха. — Мало того, что это сраная черная дыра, в которой мы можем застрять навечно, так она еще и само олицетворение страхов высоты и темноты. Так что, да, я до усрачки напуган. Хочешь вещественные доказательства предъявлю? — Не ожидал, — удивился Кощей, — мне казалось, чувство самосохранения, как и такта, у тебя отсутствует напрочь. Ладно, боязнь высоты, но вот темноты? — А хрен знает, как далеко в этой темноте падать, — буркнул Леха, уставившись на пару с Саней в жуткий провал. Колыхающаяся размытая граница с абсолютной чернотой навевала мысли о неком хищном монстре. Возникающий подсознательный ужас гипнотизировал и заставлял цепенеть. — Лех, напомни, зачем нам туда переться? Может и правда останемся на курс повышения квалификации? — Ну, за спасения мира нас явно ждут слава, богатства и почет, — начал загибать пальцы тот, — полный доступ к библиотеке рода правящей династии магов и как вишенка, способ вернуться домой в наш мир, — переведя дыхание, он оглянулся на сопровождающих и криво улыбнулся. — Да и просто неудобно отказываться, когда уже не чужие тебе люди возлагают на тебя надежды. В довесок, я вроде как слово дал, а как в меня вбил Кощей, данное слово надо держать.       Саня тяжело вздохнул, но кивнул, соглашаясь с каждым словом друга. Вдвоем они вновь уставились в темный провал, теребя в руках снятые шлемы. Неожиданно, парни почувствовали, как кто-то крепко обнял их со спины. — Касатики, коли сил и уверенности нет, может и правду задержитесь? — тихо спросила Яга. — Средиземье более десяти лет без Сердца протянуло, пара-другая месяцев ничего не изменит. Поднакопите знаний и силушки, тогда и придете. Чего вам лишний раз из-за чужих хотелок рисковать? Наставники ваши против не будут. — Ну нет, — тряхнул головой Саня, — Не чужие вы нам, не после этих двух месяцев. Как бы там ни было, в наше обучение душу вкладывали. Не везде удачно... Но вдруг из-за нашей задержки ты бабуль, последних родственников потеряешь? Идем сейчас. — Вот он, богатырский дух, умение обуздать свой страх — основа основ, — попытался приободрить попаданцев Ярослав. — Тогда как минимум во мне его ни на грамм, — Леха криво усмехнулся и передернул плечами, высвобождаясь из объятий — просто если уйдем сейчас, то потом придется набираться храбрости еще и на дорогу сюда. Эх, хоть не одному боятся, уже это радует. Ну и помирать, так с музыкой, — он достал из кармана пару наушников-вкладышей, один из которых протянул Сане. — На, вставляй и подпевай вслух, пойдем под ритм мелодии. Так хоть каплю смелости на двоих нацедим.       Вздрогнув, Саша затравленно оглянулся и нервно выхватил наушник. Первые попытки пристроить девайсы в уши были малость неудачными из-за резкости движений и подрагивающих рук. Как ни странно, но именно комичный вид друг друга и помог парням успокоиться. Усмехнувшись, Леха протянул другу руку и прошептал:” Спокуха, доказанный факт, два дебила — это сила, прорвемся”. Это вызвало ответную улыбку: "Тогда, чур я масса, а ты ускорение”.       Сжав кисти в рукопожатии, они в последний раз проверили снаряжение, нацепили шлемы, проверили заряженные веревкой с липким зельем арбалеты и стали вслушиваться в первые звуки аккордов слышимой только ими мелодии. Вскоре, вместе с зазвучавшими хором словами друзья зашали к центру долины.

Я шёл вперёд каждый миг. Мне казалось: не зря. Я свой маршрут размечал чередою побед. Но с каждым шагом всё дальше был сам от себя, И вот, похоже, назад пути нет. Что это, явь или сон? Всё не то и не так. Во тьме бездонной мои изменились черты. Но вдруг иначе нельзя? И я спустился во мрак Узнать себя, здесь, на краю пустоты?

      Подойдя к краю воронки, парни сорвались на бег, постепенно разгоняясь.

Шаг в темноту – За горизонты бытия — путь во тьму, Где плещет вечный океан. Я умру Для мира времени. Уйду В пустоту. Шаг в темноту - И закрывается одна дверь, но ту, Что предназначена лишь мне, я найду,

      Влетев в бездонный провал, друзья растворились в кромешной тьме, оставив за собой лишь затихающие слова.

Открою и переступлю За черту. На счастье или на свою беду... * * *

      Вокруг не было ничего, казалось, в бесконечной пустоте заблудилась сама тьма. Ужас пробирался в самые отдаленные уголки души и лишь ощущение рукопожатия друга, и звучащая в голове песня сдерживали приступы паники. Слова растягивались и сжимались, никак не нарушая мелодию, вторя течению мыслей и времени.

Я пел о том, что всегда есть дорога на свет. Я пел другим о любви, побеждающей всё. Но где она, когда кажется, что выхода нет? Когда я сам уже не верю в неё. Мы так хотим задержаться в мечтах и во снах, Хоть после них остаётся холодная суть. Но вдруг иначе нельзя? И только в наших руках Из вечной ночи принести «новый путь»?

      Вытянутую чуть вперед руку Лехи обожгло, как в первые дни тренировок с Завесой. Накатившая паника была мгновенно задавлена, всего-то и делов перенастроиться, процесс знакомый и изученный, а Саня с его читерской чуйкой подхватит.

Шаг в темноту – За горизонты бытия — путь во тьму, Откуда нет возврата.

      Доля секунды и вновь остановка. И вновь. И вновь. До Лехи дошло: реальная Завеса не статичная, а динамичная структура! Хоть и адаптация чуть быстрее, но задержек вполне хватит чтобы растерять начальный импульс и застрять навечно!

Да! Я умру Для всех живых людей. Уйду В пустоту.

      Саня ощутил через рукопожатие связь, схожую со спиритическими тренировками. От друга шли нарастающие страх и отчаяние, а после укрепления канала потекли и мысли. Стала ясна причина паники, Леха в одиночку проигрывал хитрожопому барьеру. Ну так он и не один! Чуйка поможет отыскать слабые места.

Шаг в темноту - И закрывается одна дверь.

      Маг-оболочку за пределами тела прострелило жуткой болью. Вместе с ней хлынул поток образов, который общими усилиями породил образ изменчивого узора ячеистой сети. От Лехи пришла волна радости — паттерн обнаружен! Полет продолжился, друзья вместе обходили новые и новые выверты барьера, а в мыслях гремело.

Но ту, Что предназначена лишь мне, Я найду, Открою и переступлю За черту. На счастье или на свою беду.

      Преграда осталась позади, а впереди забрезжил свет. Вокруг начали проявляться очертания скал и скорость полета значительно упала.

Шаг в темноту - И закрывается одна дверь,

      Движение достигло высшей точки. Друзья синхронно выпустили из ручных арбалетов снаряды, перелетевшие границу виднеющегося каменного козырька.

Но ту, Что предназначена лишь мне, Я найду, Открою и переступлю За черту.

      Натянувшиеся тросы позволили парням побежать вверх по скалистой стене. На лицах расплылись улыбки, и они с новой силой начали вторить песне.

Шаг в темноту – Где порождает Хаос тьму и силу ту, Что брал создатель мира. Я принесу Освобождение и Путь В пустоту. На ваше счастье или на беду…

      С последними словами две фигуры перемахнули границу козырька над Бездной, изрядно напугав подоспевших на шум стражников.

Живым проникнуть в глубины изначальной бездны! Энергией тьмы открыть в себе сверхсознание! Вернуться из вневременья и принести в мир откровения всепробуждающей смерти!