Поток. Договор Сердец

      От пораженческих мыслей меня отвлек воспаривший в воздух кристалл, упрямо указывающий в сторону металлических дверей, по всей видимости ведущих в котельную или еще какие обогревательно-сантехнические коммуникации. Проследовав за каменюкой, наша компания нашла внутри голубоватый диск портала. Сердце указывало, что “туда нам нада”. Оглянувшись на перепуганных девчонок, понял, что может кому и надо, но точно не им. — Так! Слушать сюда! — хлопок в ладоши привлек внимание и заставил мелких ненадолго забыть о своих страхах. — Медио! Пулей к Хайду, буди Саню. Скажешь, канон всеми силами пытается ожить, нужна помощь экзорциста, пусть идет на подмогу. Стражницы! Ваша задача — сторожить разрыв в завесе, никто не должен войти или выйти! Вы в том числе. Всем все ясно? — А что будете делать вы? — робко спросила Хай Лин. — Пойду спасать деву в беде. Заодно Вселенскому Злу крышу пиздюлями починю, слишком уж сильно протекает. — Мы тоже пойдем! — выступила вперед Ирма. — Отставить споры! Я сказал сидеть тут и за портал ни ногой, значит будете сидеть! Мне некогда вести вас по замку, болотам или куда там портал выкинет, дорога каждая минута. Хотите помочь подруге? Не мешайте! — раскрыв ладонь, продемонстрировал Сердце Кандракара. — И это я у вас забираю, чтобы дурных мыслей не возникало.       Девчонки хотели возмутиться, но я пригрозил кулаком и прыгнул в портал. С той стороны ждала липкая болотная жижа по колено и громада княжеского замка неподалеку. Во весь голос сообщая злоебучему болоту, где видел его грязь, растения, обитателей и его самого, со всей доступной скоростью бежал к ближайшему смотровому балкончику. Озвученные маты никак не мешали ругать Фотия и Седрика еще и мысленно. Вот какая моча им в голову ударила? Советники на то и нужны, чтобы каждый занимался своим делом и другим работать не мешал. Высокий пост на череп давит и извилинами шевелить мешает? Так я пошевелю! Ой как пошевелю! Поехавший князь у меня вздрагивать будет только от одного упоминания “Земли”.       По... ехавший? От проскочившей мысли сбился шаг, и я едва не споткнулся о притопленную в грязи корягу. Может ли Фотий словить рецидив помутнения сознания? Это многое бы объяснило, кроме одного... с хрена ли? Князь далеко не один раз пополнял замковый бассейн за счет пленных повстанцев, с момента пожара, например, три или четыре “отсоса” проводил. Так почему?       Ладно, чем гадать, лучше узнаю у виновника сложившейся ситуации. Блин, и не поймешь, какой вариант лучше: обычное княжеское самодурство или внезапный отпуск княжеской крыши. Во втором случае парой матов точно не отделаюсь, надо будет рожу бить. Фотию... Без мозгов... Хе-хе-хе, шанс отыграться за все тренировки! Подготовка против китайской бабки придется как нельзя кстати, если Сердце Кандракара ведет стрим в реальном времени, то обряжаться в броню и артефакты некогда. Фотий, которого я знаю, при допросе одними словесными угрозами не ограничится... без Сердца пользы от девчонки никакой и гуманного обращения она не дождется.       Кстати, о Сердце. Глянул на притихшее в руках украшение. Ни работы компасом, ни картинок, ни свечения, ни одной просветки меня маной... хотя последнее перед боем могло пригодиться. — Ау, мировой кирпич, отвечать будем? Подбрось маны, а? Все же твою хозяйку спасать идем.       Кристалл оставался нем как камень. — Тьфу на тебя! Вот и работай после такого “квеста” на вселенские силы добра. Иди на юг вдоль болот, увидишь девчонку и князя. Девчонку надо вернуть порталом. Я его дам. Князя нужно отпиздить колдунством. Колдунства я не дам, — видимо, дальнейший разговор с Сердцем-игнорщиком смысла не имеет, лучше сосредоточиться на хлюпающей под ногами грязи.       Добравшись до места около смотрового балкона, размотал припрятанную под рукавом рубашки тонкую цепь. Хорошо, что брал кусок с запасом, трех метров до ближайшего выступа должно хватить. Нормальное “подчинение” всей железки в бою мне еще тренировать и тренировать, но на небольшую корректировку направления, чтобы закрепиться — хватит. И р-р-раз!       Раскрученная цепь взмыла вверх и обвилась вокруг шипообразного выступа. — Паук-Леха, Паук-Леха... приползет и будет плохо, — напевал я, карабкаясь по отвесной стене.       В высшей точке одной рукой ухватился за выступ, а другой вновь раскрутил цепь и так еще дважды. Перебравшись, наконец, через перила балкона, остановился ненадолго перевести дух. М-да, что же животворящие тренировочные пиздюли с человеком делают, полгода назад и на метр на скалодроме подняться не мог, а сейчас все десять с одной зачарованной цепочкой и лишь немного запыхался.       Достойно вознести хвалу себе любимому помешал утробный рык откуда-то сверху. Задрав голову, увидел пренеприятнейшую образину, вылупившую на меня один огромный красный глаз. — Гр-ы-ы-ы, — дохнул на меня великан, покрытый скальными наростами, с непропорционально, по сравнению с остальным телом, тонкими правой рукой и левой ногой. Страшила нависал над балкончиком, цепляясь за опутавшие замок растения, как заправский бибизьян. — Что гры-ы-ы? — передразнил я. Странно видеть на охране скального циклопа, который является воплощением выражения “сила есть, ума не надо”. Нет, против самих гигантов ничего не имею, на диво полезные создания для переноса габаритных и тяжелых грузов. Впрочем, когда у тебя семь метров росту и естественная каменная броня по телу, то думать нафиг не надо. А уж какие они покладистые становятся после сеанса лечения и починки “доспехов”! Кстати, о лечении... Пара наростов на боевой лапе сколота, шапка-глыба треснула, на груди глубокий рубец, в котором видно серо-зеленую кожу. — Гр-ы-ы-ы! — повторил “титан мысли”, занося повыше правую руку, которая потолще и посильней. — Эй, образина! Тебя как звать? — Грар-р-р-ро-о-ыл! — рыкнул тот, недоуменно выпучивая на меня единственный глаз и опуская лапу. Ну да, обычно у них имена не спрашивают. Скальные циклопы ребята от природы нелюдимые и на службе у Фотия даже с собратьями лишний раз стараются не контактировать. Имя гигантам нужно лишь в одном случае... для удобства правящей верхушки. — Хорошо. А теперь слушай сюда, Грароил! В скором времени сюда придет мелкая человеческая девчонка. Твоя задача — доставить ее вон к той светящейся херне, — ткнул я пальцем в сторону видимого отсюда портала, — и проследить, что из херни больше никто не выйдет и она полностью исчезнет. Стравишься — будешь первым в очереди на лечение. А накосячишь... ноги повыдергиваю, ходить по болотам на охоту нечем будет. Понятно? — А-а-ар-р... — циклоп неуверенно почесал репу и кивнул. — Прекрасно!       Восстановив дыхалку за время “высокоинтеллектуального разговора”, вновь побежал, теперь уже по коридорам замка. До первого поворота краем глаза наблюдал полную недоумения рожу гиганта, повернутую мне в след. И чего его так загрузило?       В этом злоебучем замке слишком длинные лестницы! Или слишком глубокие подземелья. Еще и, как назло, я оказался в самом дальнем крыле от наших с Саней хат! Единственный плюс — путь пролегал мимо казарм лурденов, где отлеживался Га. Бедному мужику не повезло: до пожара до конца вылечить не успели, а после было некогда. Ходить он вполне мог, но сильно хромал и к службе в охотничьем отряде был непригоден. Мне же на временные недостатки лурдена сейчас было пофигу. У дверей тронного зала остановился перевести дух и донести до Га его задачу. — Стоишь тут, ждешь девчонку. Как только она выскочит за двери, ведешь ее на смотровую площадку неподалеку от казарм. Там передашь Грароилу. Все ясно? — А-р-р-а? — нерешительно кивнул тот. — Ну и отлично!       Путь отхода для девчонки есть, цепь под контролем и распределена на две руки, основы заклинаний лечения, иллюзий и щита подготовил, как и пути маны для разгона мозгов. Хряпну на всякий случай лечебного зелья с обезболом и можно идти бить рожу Фотию. Давненько я в тронный зал с ноги не заходил!

POV Вилл. Несколькими часами ранее.

— И что вы обо всем этом думаете? — спросила Хай Лин, идя впереди нашей компании спиной вперед. — Отправимся спасать людей? Может прямо сейчас, пока нас не ищут родители и нет уроков? — Хай Лин, не гони коней, — возразила Корнелия, — народ Меридиана можно начать спасать и после фотосъемки. — К тому же, мы так и не встретились с тем магом, Лехой, — поддержала Тарани. — Можете звать меня трусихой, но соваться к тем страшилам без страховки... для школьной фотографии хотелось бы сберечь лицо. — Да ну ее, фотографию, — гордо задрала нос Ирма. — Плевать как я выгляжу, мне важнее кто я есть. Давайте вместе отправимся на Меридиан! Кстати, — покосилась она на Корнелию, — там могут быть и другие парни, вроде того, что теперь живет у Хай Лин и которого сама Корнелия посчитала симпатичным. — Хм! — состроила оскобленное лицо блондинка. — И ничего не посчитала. — Я не против вылазки, но какая от нас помощь? — попробовала я вклиниться в разговор, но меня как будто не заметили. — Облить водой и осыпать мусором? Вот потренируемся завтра... Тарани, разве ты не идешь домой? — Сегодня папа готовит, так что пойду есть к Ирме. Увидимся, Вилл! — помахала она мне на прощание рукой, и девчонки продолжили идти дальше, как ни в чем не бывало.       Проводив их взглядом, я продолжила путь в одиночку. А ведь вчера вечером мы почти всю дорогу домой шли вместе. Стоило подумать, что завела подруг, еще и объединенных одной тайной... и снова одна. И самое обидное, девочки продолжили болтать, совсем не заметив моего отсутствия! Ну ничего, вылазка на Меридиан без меня и Сердца Кандракара точно не обойдется. Может во время нее мы подружимся получше?       Окрыленная этой идеей решила срезать путь до дома через узкие улочки меж высотными домами. Правда, сразу же об этом пожалела. Вонь стоит такая, будто здесь настоящая свалка гнилых продуктов! Еще и при моем приближении что-то небольшое ушуршало за угол... неужели крыса? Фи! — Попалас-сь! — раздалось внезапное шипенье и меня схватила огромная зеленая лапа.       Перед лицом мелькнула страшная рожа вчерашнего чудовища, и не успела я закричать от страха, как меня ослепила голубая вспышка. — Кто ты! Чего тебе надо?! Ты хоть знаешь, что с тобой будет! — Замолчи, С-страш-шница, — поморщился огромный змей и тряхнул рукой так, что я себе чуть язык не откусила. — Впрочем, твой боевитый настрой мне только на руку. Надеюсь, ты сможешь сохранить его как можно дольше.       Игнорируя все мои возмущения, и попытки вырваться, монстр быстро пополз по жидкой грязи в сторону жуткого черного замка, над которым нависала огромная темно-фиолетовая воронка. Во дворе змей направился не к главному ходу, а широким и высоким дверям чуть в стороне. Из-за распахнувшихся створок пахнуло спертым запахом крови. Пол большой комнаты с высокими потолками был усеян въевшимися красно-бурыми пятнами, особенно много их было у деревянных конструкций, рядом с которыми на столе кучей валялось множество огромных ножей, жутких пил и прочего инструмента мясника из хоррора. У меня перехватило дыхание и слова застряли в горле.       После увиденного мрачные коридоры, уходящие под землю, уже не казались такими страшными. Змей подполз к железной двери и злобно зыркнул на двух серокожих детин на страже. Те тут же виновато склонили головы и освободили проход. Один стражник побежал вперед, на ходу перебирая связку ключей. — Посидиш-шь здесь, Стражница, пока стены темницы не поумерят твой пыл.       Монстр швырнул меня в открытую камеру и неспешно удалился. Звякнул закрывающийся замок на решетке, затем скрипнула металлическая дверь. Шуршание огромного чешуйчатого тела быстро сошло на нет и в темнице воцарилась тишина. — Ага, размечтался, страшила зеленая, — упрямо прошептала я, потирая ушибленные локоть и колено, — будто я буду тут послушно сидеть.       Пока меня сюда тащили, руки прижимала к телу огромная лапа... но теперь-то они свободны! Злорадно усмехнувшись, потянулась к Сердцу Кандракара. Возможно, сил создавать пламя и управлять землей мне не дано, но я все еще Стражница! Превращусь и весь замок по камешку разнесу! Должен же быть какой-то толк от того луча помимо закрывания порталов? Не зря же вчерашний маг его очень затратным называл.       Рука в кармане нащупала лишь несколько фантиков. Все воодушевление словно ледяной водой смыло. Я же перекладывала Сердце в рюкзак! А он... он выпал? Выпал?! Выпал!!! Что теперь делать?!       Подскочив к решетке, изо всех сил рванула ее на себя. Металлические прутья противно заскрежетали, но даже не шелохнулись. Толкать тоже бессмысленно... глупо было ожидать чего-то другого от железяк толщиной с палец. Должен быть другой путь, герои всегда находят способ бежать из заточения. Может здесь есть тайный ход? Точно, тайный ход! Он просто обязан быть!       Нет... нет... и тут ничего... лишь деревянное ведро, куча соломы и голые камни. Ни одного намека на скрытую кнопку, нишу или поворотную стену. Блин, даже щелей нет! Может проход в полу или потолке? — Зря стараешься, дуреха, — прервал мои поиски хриплый голос.       Испуганно оглянувшись на звук, увидела за стеной металлических прутьев неопрятного вида мужика с редкой, торчащей пучками черной бородой, в одежде из грубой, грязной и потертой мешковины. Он развалился на куче соломы и смотрел на меня укоризненным и заспанным взглядом. — Что? — Зря стараешься, говорю. Не знаешь, чтоль, что из лап Черепа и Зверя не сбежать? — А разве тут нет тайного прохода или чего-то такого... — промямлила я. — Ха, давно прошли времена, когда из замковых темниц бегать было не сложнее, чем от внезапно нагрянувшего мужа хорошенькой девахи, — хрюкнул мужик и почесал через дыру в рубахе живот. — Да, были времена... Тепереча и из обычных-то темниц ходу нет, все законопатили проклятые советники Князя Фобоса. Только и остается сидеть и ждать, пока господа маги не явятся свои обряды проводить, либо стража с лурденами не поведет в Подводные шахты. — Отсюда... выхода... нет? — от таких новостей ноги подкосились, и я опустилась на пол. — Ридс! Ты что творишь? — раздался возмущенный голос со спины. — Единственное развлечение угробил. Я надеялся, деваха скакать по камере в поисках выхода подольше будет. — Заткнись, Гатрон! — ответил ему мужик напротив меня. — Тебе лишь бы на молоденьких девчонок пялиться. Лучше бы следовал примеру старших. — Дрыхнуть целыми днями?       Я обернулась и наконец смогла разглядеть говорившего. Им оказался лысый парень с зеленой кожей и острыми ушами, может чуть старше Калеба. Его одежда выглядела получше, чем у соседа и напоминала одеяния монахов из фильмов про боевые искусства. Парень сидел, скрестив руки на груди и опираясь спиной о стену. — Не дрыхнуть, а сил набираться! — ткнул пальцем в потолок неопрятный мужик. — Думаешь, в Шахтах тебя ждет один отдых да сон? Ха, вкалывать будешь за двоих лурденов. — Впрок не выспишься, — хмыкнул зеленый и перевел взгляд на меня. — Чего уставилась? Галгота никогда не видела? — Н-нет. — Хех, забавно. И откуда тебя такую Лорд Седрик выловил? — С Земли... — А это где? — задумался парень и потер подбородок. — Не припомню деревеньки с таким названием. Чем вы умудрились привлечь внимание стражи? — Балбесина! — постучал себе по голове кулаком неопрятный мужик. — Из знати она. Сам по одежке не видишь? Видать, папашу на пособничестве вашим поймали. — Это означает лишь то, что он достойный человек и радеет за правое дело. В отличие от тебя, жалкого ворюги. — Ой как мы заговорили! Как пользоваться нашими услугами, так ничего, а чуть что — сразу жалкие ворюги. Даже ваш “многомудрый лидер” для “спасения народа от темных сил Князя”, — последние слова человек произнес с нескрываемым презрением, — нанял двоих. И чем все закончилось? Пожарищем, облавой, какой я за всю жизнь не припомню, и устранением уважаемого человека? Фифро, конечно, был тем еще жадным ублюдком, долю добычи драл немалую, чтоб ему голодного скара повстречать, но о смене маршрутов патрулей или времени пересменки стражи всегда сообщал заранее. Эх-х-х... — с досадой махнул он рукой. — Вору не понять сердце благородного воина, — в ответ зеленый задрал нос и посмотрел сверху вниз с нескрываемым превосходством. — За нами правда! За нами истинная наследница престола. Не будь нас, Князь Фобос давно бы обратил всех в послушных одному ему монстров ради удовлетворения своей жажды власти! И пусть темная сила Его крепнет и захватывает все больше умов простых жителей, но есть те, кто не поддался. Вот, как ее отец, — обернулся он ко мне, ожидая поддержки. — Мой отец не повстанец! — в отчаянии крикнула я. — Я с Земли! Я Стражница Завесы! И вообще не должна быть здесь! Отпустите меня домой, иначе скоро меня найдут и вам всем мало не покажется! — А-а-а-а... — как-то жалостливо протянул неопрятный мужик. — Похоже не за грехи отца она сюда попала. Как бы папашка сам ее страже не сдал. Разумом тронулась бедолага. — Все Князь и его проклятия, — поддакнул зеленый, смотря на меня с сочувствием. — Надеюсь, Знахарь сможет вернуть ей ясность ума. — О Знахаре почти месяц ничего не слыхать было. Или за те пару дней, что я просидел здесь дольше тебя они объявились? — Нет, но раз Князь держит гигантов внутри замка, то они точно узнают о больной. Пусть их сердца и каменные, но больше и добрее чем у иных созданий из плоти и крови. — Может они и меня мимоходом подлатают? Чесотка замучила, спасу нет. — Повернись на другой бок, с той стороны у тебя дыр в рубахе меньше и солома так колоться не будет. Заодно харю твою, ворюга, реже видеть буду.       Хмыкнув, мужик в самом деле перевернулся на другой бок и, по всей видимости, собрался спать. Зеленый дернул щекой и уселся на прежнее место буравить взглядом закрытую решетку. — Эй! Я не сумасшедшая и говорю правду! — соседи на мои крики внимания не обратили, зеленый разве что покачал головой и буркнул неразборчиво про козни Фобоса. — Я Стражница! С Земли!       Некоторое время я продолжала кричать и требовать свободы. Стража несколько раз пыталась меня заткнуть бьющим по ушам стуком в металлическую дверь и даже подходили с угрозами. Поначалу страшно испугалась, но, сравнив размеры своих кулаков и моей головы, верзилы побоялись убить меня одним ударом и ушли ни с чем. Воспряв духом, принялась требовать свободы еще громче. Скоро придет помощь, они услышат мои крики и точно спасут! — Утихни, полоумная, — зашипел на меня неопрятный мужик. — Иначе по твою дурную голову может прийти кое-кто пострашнее.       Зря, очень зря я не послушала его совета. Жаль, поняла это только после облегченного вздоха стражников. Дверь открылась, и серокожие почтительно пропустили внутрь какое-то новое зеленое чудище, ростом с большую собаку. В падающем через дверь свете блеснули оранжево-красные глаза со змеиным зрачком, осматривающие камеры с ленивым интересом. — Кар-ка-рар, — оскалился монстр, заметив меня.       В один прыжок он оказался у прутьев. Костяной клюв раскрылся в жутком оскале. Острые зубы клацнули в дюйме от моей кисти. — Ш-ш-р-ра!       От испуга я отшатнулась и упала задом на каменный пол. Это что, динозавр? Почти настоящий динозавр? Как в “парке юрского периода”? Небольшой, но злобный страшный хищник, способный разорвать любого за пару мгновений? Силам зла и такое служит?!       Готовый вырваться из горла визг сорвался в самом начале из-за звука глухого удара и резкой боли в левой руке. Со страхом скосив глаза, заметила длинный костяной шип на конце чешуйчатого хвоста, выбивший в каменном полу ямку на дюйм правее кисти. Боль пришла от осколков, впившихся в пальцы. — Ш-ш-ш-ш! — еще шире осклабилось чудовище, показательно медленно проведя у моего лица костяным шипом.       Захлопнув рот, принялась кивать со всей доступной скоростью. Буду, буду я вести себя тихо, только, пожалуйста, уходи! — Ух-ш-ш-ш, — удовлетворённо кивнул монстр и развернулся к выходу. Каждый его шаг сопровождало жуткое металлическое клацанье.       Я съежилась на каменном полу, обхватив колени руками. После хлопка двери в казематах наступила гнетущая тишина. Мне не оставалось ничего, кроме как уткнуться лицом в руки и сидеть как можно тише. Сердца Кандракара нет, тайных ходов нет, даже кричать бесполезно, на шум первым явится это злобное кровожадное чудище.       Не знаю, сколько так просидела, пока вновь не раздался скрежет. В темницу опять вполз огромный змей в сопровождении двух патлатых горилоподобных бугаев в одних набедренных повязках. От накатившего страха попробовала отползти вглубь камеры и спрятаться, но быстро уткнулась спиной в холодную каменную стену. — Вс-с-ставай и иди за мной! И без глупостей, Стражница! — прошипел змей отворяя решетку.       Хотелось кричать, брыкаться, но тихий стук металла о камень заставил медленно повернуться ко входу в казематы. От увиденных очертаний головы с костяной короной и клювом резко пересохло во рту. Оно здесь! И между нами нет закрытой надежной металлической решетки! — И-иду я, ид-ду, — запинаясь ответила я. Первая попытка встать оказалась неудачной. Споткнувшись о собственную ногу, чуть не рухнула лицом в пол, но когтистая зеленая лапа перехватила меня в полете. — Бездна... новое поколение ни на что не годно, — тихо ругнулся змей и поставил меня на ноги. Видимо заметив мой испуг от появления жуткого динозавра, он недовольно зыркнул в его сторону. — Ша-а-а... Яс-сно. С-с-с дороги! Возвращ-щайся в покои своих хозяев!       Чешуйчатый монстр показательно зевнул и продемонстрировал весь комплект острейших зубов, от чего по телу пробежала мелкая дрожь. Куда там динозаврам из фильма, живой хищник во сто крат страшнее! После завершения демонстрации пасти монстр показательно медленно зашагал куда-то по коридору, грациозно поигрывая хвостом. — Хс-с-с-ш-ш, — недовольно выдохнул ему вслед змей и столь же неспешно пополз в противоположную строну.       Желая уйти от голодного и опасного хищника как можно дальше, я поспешила следом, пусть это и означало быть ближе к другому чудовищу. Огромный змей хотя бы частично человек и не будет меня есть! Наверное... В любом случае, выбора не было, шествие замкнули порыкивающие коричневые гориллы с дубинами.       Путь до огромных каменных створок показался невероятно длинным. Сменяющие друг друга коридоры, залы... Змей постоянно что-то говорил о величии и силе князя Фобоса, но мне было не до этого. Я прислушивалась к малейшему шороху, боясь вновь услышать стук металла о камень. Зубастый динозавр с явной неохотой подчинялся приказам... наверное, только истинное зло способно его усмирить.       Коричневые гориллы выбежали вперед и окрыли двери. Змей легким движением хвоста подтолкнул меня в спину. Нависшая огромная зеленая туша заставила быстрее войти в огромный зал с множеством колонн и витражными окнами до пола. Под буравящим спину взглядом змеиных глаз я против воли подошла к основанию высокого трона. На нем восседал высокий мужчина с длинными белыми волосами в темной мантии. — Княс-с-сь Фобос-с, по вашему приказу я привел Стражницу, — поклонился змей. — В живую она выглядит еще более жалкой... Почему так долго? — нахмурился блондин. — Прош-шу прощ-щенья, нужно было время для укрощения строптивого нрава Стражницы, — ответил змей и склонился еще ниже. — Вижу твои успехи в этом деле весьма посредственные, — скривил аристократическое лицо Фобос. — Пренебрежение к правителю — общая черта всех выходцев с Земли? — Не могу с-снать. — Хн, — хмыкнул мужчина, окинул меня пренебрежительным взглядом и вздернул бровь, — а ты ничего не перепутал? Это точно лидер Стражниц Завесы? Хранительница Сердца Кандракара? — Да, она точь-в-точь та, что вы показывали. — Ха, тогда Кандракар совсем сдал за эти годы, — голос князя был переполнен самодовольством. — Прошлый состав Стражниц хотя бы мог дать достойный отпор. А эта? Впрочем, тем проще для меня. Говори, Стражница, где Сердце Кандракара? — Я ничего не знаю! — крикнула я. — Отпустите! Меня будут искать! За вами полиция придет! — Полиция... Кажется, это что-то вроде стражи на Земле? Так, Седрик? — Именно так. — О, я бы посмотрел на потуги этих глупцов, ничего не сведущих в магии, — Фобос предвкушающе усмехнулся. — Интересно, что будет веселее: закрывать порталы прямо перед их носом или во время перехода? Как быстро они решат, что проще бросить одну девчонку на милость судьбы, чем соваться в непонятные аномалии?       Эти слова стали последней каплей. С такой стороны я ситуацию не рассматривала. Значит, помощи ждать совсем-совсем неоткуда? Простые люди о магии ничего не знают, девочки без меня превратиться не смогут, а бабушка Хай Лин слишком стара! Я здесь совсем одна, в логове зла, где повсюду бродят кровожадные монстры! — Вижу, ты осознала свое положение, Стражница, — злодей прямо лучился довольством. — Нет смысла противиться моей воле. Отдай добровольно Сердце Кандракара и я, возможно, сохраню тебе жизнь. — У меня его нет и я не знаю где оно, — едва не плача ответила я.       Мои слова Фобосу явно не понравились. С его лица вмиг пропала злобная ухмылка, уступив место яростному оскалу. — Видимо, хорошего обращения ты не понимаешь? — вкрадчиво спросил он, от чего по спине пробежал табун мурашек. — Не удивительно, раз, по их словам, миры похожи. Однако, в твоем случае нужды терпеть нет...       Внезапно от колонны шипастых растений за троном, которую я считала просто украшением, отделились несколько лоз и, стелясь по полу, потянулись ко мне. Не успела сделать и шага, как оказалась обмотана по пояс. Острые шипы ощущались даже сквозь плотную ткань джинс, а по охваченному запястью правой руки побежала тонкая струйка крови. От боли на глазах выступили слезы. — Я... *всхлип” ... я правда не знаю! Он выпал, когда меня похищали! — Седрик! Ты посмел притащить мне девчонку без Сердца?! — заорал Фобос, и часть лоз метнулись к змею. — Я никак не мог подумать, что такую важную вещь как Сердце Кандракара можно хранить не на теле, — змей почти распластался на полу в поклоне. — Искать смысла нет, пропажи наверняка хватились, — князь пробарабанил пальцами по подлокотнику и сосредоточил внимание на мне. — Значит, попробуем вытянуть из этой бесполезности хоть что-то о новом поколении Стражниц. — Прошу отпустите меня! Я ничего не знаю! — Это я сегодня уже слышал...       Лианы вновь зашевелились и поползли вверх. Шипы сильнее надавили на ткань, а на руке образовались новые царапины. Расцветающие на моих глазах розовые бутоны цвета крови еще сильнее подстегнули мой страх. — Но, но... я говорю правду! Я Стражница всего второй день!       Ответить Фобос не успел. Внезапно огромные створки дверей резко распахнулись и с грохотом ударились о стены. — Нам всем пиздец! Почему? Потому что я здесь! И я недоволен!       Громкие шаги быстро приблизились, и я увидела вчерашнего мага. Очень недовольного мага. Одним резким взмахом он ударил сверкающей огненной плетью по шипастым лозам. Стебли растения мгновенно сгорели дотла, лишь коснувшись оружия. Схватившие меня побеги сразу ослабли и начали опадать. — Князь, а, князь, — с угрозой протянул маг, помахивая цепью, которая постепенно меняла цвет свечения с оранжевого на голубой. — Ты тут в конец охренел? Так долго сидел на троне, что геморрой из жопы до головы добрался и весь мозг поглотил? — Опять ты, — закатил глаза Фобос, — тебя ж еще два дня здесь быть не должно. — Сам виноват. Зачем детей воруешь, зло галимое? — Смеешь запрещать? Мне? Великому Князю Фобосу? — князь иронично вздернул бровь. — У-у-у, непомерную манию величия вижу я в тебе, мой протекший крышей куколдун. Ничего, скоро новых оздоровительных пиздюлей выдам и придешь в норму, — бросил Леха на правителя жалостливый взгляд и перевел внимание на меня. — Ты как, Вилл? — Нор... нормально, — всхлипнула я. — А ты... вы... меня спасать пришли? — Угу, хоть это и не мой профиль, — недовольно скривился маг и протянул мне руку. — Лапу! — Что? — растерялась я. — Руку давай сюда, балбесина. Нормально с ней все, ага.       Продолжая бурчать что-то о “глупой девчонке с глазами на мокром месте” и “князе-идиоте без царя в голове”, парень взял меня за кисть и аккуратно провел по ранам пальцами. Кожу немного защипало, но это ничего, главное царапины зарастали прямо на глазах. — Ну все, теперь можно идти, — кивнул маг, стряхивая с моей одежды пару прицепившихся колючками кусков лоз. Неужели все ужасы закончились, и я вернусь домой? — Ты что делаешь? — князь мою радость не разделял. В его голосе сквозило плохо скрываемое бешенство, однако Леха даже не обернулся, продолжая подталкивать меня к выходу. — Смеешь меня игнорировать? Еще и поворачиваться ко мне спиной? — Фобос от злости встал с трона и прожигал нас яростным взглядом. — Угу, и как видишь, это дает свои плоды! Вон, уже жопу от сидушки оторвал, осталось научится нормально ходить и совсем на человека прямоходящего похож станешь. — Приказываю! Оставь девчонку и убирайся отсюда! Иначе познаешь на себе мой гнев! — Не, не хочу. Больно много у тебя гонору для человека без истинной регалии власти под рукой.       Видимо, упоминание незаконности власти стало для узурпатора последней каплей. Вьющиеся за троном лозы взметнулись вверх, сплелись в одну огромную шипастую лапу, что обрушилась на нас в попытке прихлопнуть. Леха в ответ поднял руку, над которой вспыхнула огромная ярко-желтая сфера пламени не меньше метра в диаметре. От столкновения с огнем растения начали шипеть, трещать и загораться. Я завороженно смотрела как в желтом сиянии лозы сгорают и осыпаются пеплом. — И это все? — развернулся к князю Леха. — Давай спускайся и дерись как мужик! Мне к тебе по лестнице переться лениво.       Второй удар не заставил себя ждать. К нам устремилась еще большая масса растений, которую вновь встретило ярко-желтое пламя. Оскалившись, Фобос вскинул руку вверх и заставил лозы нападать одновременно с множества различных направлений, однако этот маневр тоже ничего не дал. Пара движений ярко-оранжевых цепей и шипастые побеги оказались повержены быстрее, чем от огнешара. — Слезай, кому говорю! Я крапиву у бабки в деревне палкой с пяти лет пиздил, меня сорняками не возьмешь!       У Фобоса аж глаз задергался! Подняв вторую руку, он послал в нашу сторону сразу два льдисто-синих луча. Однако холодное сияние врезалось в невидимый круглый купол и осыпалось инеем на расстоянии пары метров от нас. — Княже, а может обойдемся без прелюдий? Переходи сразу к основной специализации, а? — скучающе протянул Леха. — Либо не встревай и сиди на жопе ровно.       Фобос скрипнул зубами и поднял руки еще выше. С кончиков пальцев сорвались стрекочущие молнии из света. В отличие от льдистых лучей они с легкостью долетели до парня и исчезли лишь в нескольких дюймах от головы. — Во, наконец-то. Так, глядишь, и с небес на землю скоро спустишься.       Вопреки своим словам, Леха перестал ухмыляться и больше не шутил, полностью сосредоточившись на враге. Князь с переменным успехом продолжил осыпать парня яркими лучами, молниями и стрелами света, которые пока не смогли нанести вреда, но останавливались в опасной близости от тела. Один раз Фобос сотворил вал красно-оранжевого пламени, но тот бессильно ударился о невидимый щит. Близкие всполохи пламени одновременно пугали и завораживали. Вот она какая, настоящая магия... Интересно, и я так смогу? Повелевать стихиями, сражаться...       В этот момент князь принялся обстреливать мага настолько плотным дождем из магических стрел, что Лехе пришлось сбивать большую их часть на подлете цепями. Вновь сменившее цвет на синий оружие мелькало то тут, то там, почти неразличимое за яркими вспышками. Нет уж, если и драться с кем-то с помощью магии, то издалека или из-под защиты. Черт, будь у меня с собой Сердце я могла бы хоть немного помочь! Приложила бы злобного князя лучом, не попала б, так отвлекла, и все, победа в кармане... но без Сердца от меня больше вреда чем пользы. Леха несколько раз порывался ударить в ответ, но расстояние до Фобоса слишком велико, цепи попросту не достают, а отойти и оставить меня без защиты он не может.       Последнее заметил и подлый князь, все чаще направляя заклинания именно в мою сторону. — Хреновенько, — бросил Леха через плечо, рассеивая очередной луч света. — Царь-лазерная-турель до простых смертных снизойти отказывается, а одновременно охранять и бить рожу супостату сложновато. Значит, будем количество проблем уменьшать... Малая, готовься, сейчас Леха сделает “бум”, и ты побежишь изо всех сил на выход. Там увидишь балбеса коричневого, он тебя до портала проводит. Будет тупить — скажешь, что я обещал ему жопу обратно на британский флаг порвать, а потом на освободившееся место глаза натянуть. — А-а-а-а? — растерялась я. — Можно и с криком “а-а-а-а”, главное быстро. Вперед! — маг схватил меня за шкирку и толкнул к выходу, попутно отвесив чувствительного пинка по мягкому месту. — А теперь... Скидыщь!       С выставленных вперед пистолетиком пальцев в трон выстрелила толстая ветвистая молния. В воздухе отчетливо запахло озоном, а гром подтолкнул меня, будто стартовый пистолет на соревнованиях по плаванию. С каждым вдохом арка дверей была все ближе и ближе. Еще совсем чуть-чуть, пара шагов... — Сцуко!       Внезапный крик заставил меня оглянуться почти у самого выхода. Леха стоял скрючившись, зажимая рукой кровоточащую рану на боку, а победно ухмыляющийся князь оказался не на троне, а рядом одной из колонн залы. Причем, он был не один! Фобосов по залу было никак не меньше пяти! — Хренов Князь-ниндзюк! — прошипел маг, медленно вставая в полный рост. — Использование теневых клонов — жульничество! Наруто, блин, выискался... тоже блондин, кстати.       Фобос в пяти лицах презрительно фыркнул, и, не удостоив противника иным ответом, направился одной из копий в мою сторону. Я хотела бежать дальше, но ударивший прямо передо мной луч наглядно показал, что делать этого не стоит. На глазах опять навернулись слезы. Ну почему? Почему? Все же было хорошо! Разве злобный маг не должен быть повержен храбрым героем? — Э? Куда пошел, мы еще не закончили, сосун геморройный! — крикнул Леха и ударил цепью по одному из Фобосов. Тот рассыпался на искры света, а улыбка остальных стала еще злорадней. — Ах так... Тебе от мелкой Сердце Кандакара нужно было? Смотри, что покажу. Куть-куть-куть!       Маг засунул руку в нагрудный карман рубашки и продемонстрировал на раскрытой ладони ярко сияющую фиолетово-розовую сферу. — Сердце Кандракара?! — Фобос мгновенно забыл обо мне, полностью сосредоточившись на Лехе. — Откуда оно у тебя? — Кто-то роняет, кто-то находит. Начнем второй раунд, княже? Самое время проблемам перерасти в пиздец!       Голубое свечение одной из цепей многократно усилилось и по звеньям побежали дуговые разряды, перекидывающиеся на ближайшие объекты. Одно круговое движение уничтожило все посланные тремя Фобосами атаки, поразив и самих князей. К сожалению, радость победы была недолгой. — Ха, глупец, — надменно процедили новые Фобосы, выходя из-за колонн, — тебе никогда меня не победить. — Это мы еще посмотрим. Ноль!       По залу разнесся отвратительнейший визг, от которого уши заложило даже у меня. А уж как было плохо у его источника... Все копии князя рассыпались, а сам он соткался из воздуха в десятке футов за спиной Лехи. От Фобоса во все стороны били молнии света и, по-видимому, смогли зацепить шумную штуку, так как визг внезапно стих. — Чего стоишь?! БЕГОМ!!! — заорал во всю глотку Леха, придерживая уши ладонями.       Из зала вылетела на такой скорости, что едва не врезалась в противоположную стену коридора. Звуки продолжающегося за спиной боя заставили быстро убираться подальше от распахнутой двери. — Ра?       Одна из коричневых горилл заметила меня и подошла поближе. Застыв от страха, я уставилась в маленькие злобные глазки под нависшими бровями. — Раы-ы-ы? — переспросила горилла и пододвинулась ближе. — А... А... А... — отступая, я уткнулась в стену. Что-то кольнуло меня в спину и все страхи пропали, уступая место спокойствию и уверенности. На ум пришли сказанные Лехой слова. — Если будете тупить, вам обещали жопу обратно на британский флаг порвать, а потом на освободившееся место глаза натянуть, вот. — Гры-ы-ы-ы? — с удивлением и страхом громила бросил взгляд в сторону тронного зала и схватился за косматую голову. — Га раграх Ререп! Ререп!       Паникующий вид гориллы внезапно оказался довольно забавным. Не сдержавшись, я захихикала в кулак. — Граы-ы? — великан недоуменно склонил голову и перестал ерошить волосы на голове. Глянув на меня еще раз, он будто что-то вспомнил и приглашающе замахал лапой в сторону одного из коридоров. — Ыгы?       Пришлось идти следом. Когда провожатый отвернулся, украдкой попробовала вытащить колющую спину штуку. Когда та оказалась у меня в руках, еле удержалась от радостного крика — это было Сердце Кандракара! Выходит, Леха забросил его за шиворот, когда придавал дополнительное ускорение? Но что он тогда показывал Фобосу? Может нужно вернуться и помочь? Нет, я опять буду лишь мешаться... уж лучше послушаться и следовать за “коричневым балбесом”.       К удивлению, монстр вел себя прилично и даже чуточку вежливо, замедляясь, если я отставала. В сочетании с перепуганным выражением лица даже большие выпирающие зубы в пасти не казались такими уж страшными. Наконец, коридоры закончились, и мы вышли на балкон, с которого открывался вид на сплошные болота до самого горизонта. Некстати вспомнились рассказы Медио о городе, построенном на болотах. — Агр-р-ра-а! — заорал во всю глотку монстр, широко раззявив пасть. — Гар-роил! — Ур-р-р, — послышалось сверху. Там цеплялся за толстые корни жуткий циклоп высотой в несколько этажей! — Арх-ра? — он недовольно скривил пасть и опустил вниз одну из лап. — Ур, гу рур. Ререп ру хар! — активно замахал лапами мой провожатый. — Ререп? — выпучил глаз циклоп. — Ререп хра хур? — Хур. — Ма-а-а, — протянул великан и спрыгнул вниз. Земля ощутимо вздрогнула. На уровне перил балкона появилась огромная ладонь. — Эм-м-м, мне туда? — переспросила я коричневую гориллу. — Ыгы, — кивнул тот и подтолкнул меня в спину.       Путешествие на ладони одноглазого великана оказалось недолгим. Он в несколько шагов приблизился к голубому окну портала посреди болот и поднес лапу прямо к его кромке. Бросив последний взгляд на красоты Меридиана, я шагнула внутрь. — Вилл!!! — встретил меня хоровой возглас.       Не успела опомниться, как оказалась в объятиях девчонок. — Вилл, ты в порядке? — поинтересовалось Хай Лин — Что с тобой случилось? — вторила ей Тарани. — И где тот маг, что пошел тебя спасать? — добавила Корнелия. — Рассказывай! — припечатала Ирма — Меня... меня... князь Фобос похи-итил, потом в темнице держал, потом шипами колол, а потом Леха пришел... и его ранили... из-за меня-а-а! — почувствовав себя наконец дома, на Земле, в безопасности и окружении друзей, я разревелась. — Та-ам так страшно бы-было... Он говорил, что никто не придет, не спасет... И сердца у меня не было... Ва-а-а!       Вслед за мной начали шмыгать носом и остальные девчата. Внезапно наше воссоединение прервал огромный палец, пролезший через портал. Он несколько раз с силой стукнул кривым ногтем о бетонный пол и скрылся обратно. — А-а-а! Что это? — крикнула Корнелия указывая пальцем на притихший голубой диск. — Один из жителей Меридиана, — шмыгнула я носом. — Леха так их запугал, что они меня до портала довели. — Наверное, этот палец намекает, что портал надо бы закрыть. Помните, Леха перед уходом говорил? — напомнила Тарани. — Да, я сейчас.       Сердце мгновенно закрыло брешь в завесе и страшный Меридиан со своими страшными обитателями сразу стал словно бы дальше. В каком-то помещении с кучей труб, где мы находились, больше не было ничего опасного. Ничего... кроме любопытства подруг.