День III
19 февраля 2023 г., 09:00
— Тик-так, тик-так, часики идут! — Эд качалась с каждым движением секундной стрелки.
Откуда механические часы взялись на корабле — хороший вопрос, ведь экипаж давно уже пользуется электронными, однако девочку это совсем не беспокоило, и она продолжала с радостью смотреть за ходом длинной стрелки. Эд лежала на диване в гостиной вниз головой. Часы были поставлены около стола.
Продолжалось это недолго — редко что могло заинтересовать Радикала Эдварда на долгий период времени. Девочка перевернулась, встала на ноги и на четвереньках побежала в сторону кухни. Достигнув цели, Эд принюхалась: еды здесь одназначно не было. Похоже, провизии в том ящике оказалось не так уж и много, раз она уже закончилась. Девочка пробежала дальше, заглянула в комнату Джета и обнаружила, что он ещё ворочается во сне; прошлась колесом по кладовой и нижним ярусам корабля, на руках прошла мимо туалета. Добравшись до места обитания Фэй, хакерша никого не обнаружила.
— Фэй-Фэй, ты ещё спишь? — но ответа не последовало.
Эд пожала плечами и попрыгала дальше, к комнате Спайка. Напевая песенки и болтая руками в различные стороны, она дошла до проёма, который вёл в новый виток коридоров, но тут же резко и остановилась. Услышав голоса, девочка начала то приподниматься, то опускаться, стараясь найти идеальное положение для прослушивания. Судя по всему, разговаривали как раз Фэй и Спайк.
-…Ты порвал мою рубашку! Неужели нельзя было быть аккуратнее?! — похоже, девушка была в ярости.
— Ну, я не знал, что материал дешёвый.
— Ах ты!.. — послышался шлепок. — Чтобы ещё раз я провела ночь с тобой, идиот! — послышались приближающиеся шаги.
Эд вжалась в стену, но это не помогло: Фэй, проходя мимо, заметила девочку.
— Эй, а ты что, подслушиваешь тут?! — девушка с злостью посмотрела на хакершу.
— Эд просто проходила мимо, — девочка перекатилась и широко улыбнулась, но быстро изменилась в лице. — Фэй-Фэй, а почему ты голенькая?
Секундное недоумение девушки от вопроса прошло, и она с криком одной рукой стала прикрывать грудь, а другой — закрывать глаза Эд.
— Не смотри, Эд, не смотри! — и она быстро убежала куда-то вперёд, скрывшись за первым углом.
Девочка лишь почесала макушку и побежала, изображая самолёт руками, к Спайку, который стоял, облокотившись о стену, с закрытыми глазами и сигаретой в зубах. Эд хотела задать вопрос, но парень предупредил его, прислонив указательный палец к губам хакерши.
— Не надо. Я сам ничего не понимаю, — он убрал палец и сунул руку в карман.
— Эд не будет спрашивать Спайки! — и девочка побежала дальше.
«Дети», — подумал Спайк, хотя эта девочка, конечно, феномен. Любой другой ребёнок её возраста несомненно смог бы сопоставить увиденное и услышанное — кто сказал, что она не поняла? — и стал бы расспрашивать о том, почему девушки выходят голыми из комнат мужчин. Мысленно Шпигель был благодарен Эд за её беспрекословность. Но парня упорно не покидала мысль о том, что Джет всё знает и без этого — его корабль, всё же. Может быть, он даже предугадал такое развитие события и отнесётся к этому с пониманием. Всё-таки, они все сами по себе, и чужие дела — это лишний груз, который никому из них нести не хочется. «Чёрт, почему я вообще думаю о нём? У Джета в голове одни бонсаи, наверное…» — парень почесал лицо и пошёл в гостиную, надеясь найти что-нибудь съестное.
Входя в комнату, Спайк увидел здесь Джета, смотрящего телевизор.
— Доброе утро. Сразу разочарую — еда закончилась, так что сегодня без завтрака.
Шпигель ничего не ответил, лишь сел рядом с Блэком на диван, опустив руки на колени.
— Значит самое время ловить Тихоню, — Спайк улыбнулся и достал сигарету из кармана штанов.
— Да, пожалуй, но мы до сих пор не знаем, где он может быть.
— Старик наверняка знает. Вообще, мне кажется, что он и есть Тихоня, — щелчок, и зажигалка выпустила огонёк.
— Тот, что вчера тебя подстрелил? Хм… — Джет закрыл глаза и задумался. — Учитывая фотографию, которую мы вчера видели, это может быть правдой, но даже так мы все равно не знаем, где искать.
— Ну, раз завтрака не будет, то, думаю, самое время прогуляться, — Спайк хотел встать, но тут его за руку посадили обратно.
— Прежде чем уйти, Спайк, скажи мне одну вещь: тебе знаком тот шифр? — Джет серьёзно посмотрел на парня. — Вчера Фэй заметила твой взгляд. Позже и мне показалось, что это было весьма странно.
— Если бы я знал, — Шпигель вырвал свою руку и снова встал, — то, наверное, меня бы уже здесь не было. Увидимся, Джет, — и он пошёл в ангар.
— Не было бы?.. — Джет почесал голову и, недоумевая, смотрел на удаляющуюся в проходе фигуру.
***
Жара не спадала: солнце, похоже, решило поджарить всё население Марса. Сегодня ситуация ещё осложнялась тем, что в город приезжали какие-то артисты, и поэтому людей на улицах было намного больше, чем вчера. Спайка эти обстоятельства не смущали, и он смело прорывался сквозь толпу, то и дело задевая кого-то плечом. Парень был слишком погружён в свои мысли, чтобы обращать внимание на окружающих. Его голову занимало послание, а именно — шифр. «Это определённо он, но почему старик тогда до сих пор жив? Неужели, все эти года он успешно скрывался? Знать бы, что ещё там написано…» — Шпигель усердно пытался вспоминать, что означают те или иные цифры в словах, но всё было безуспешно: парень не любил что-то запоминать тогда, а после — пытался забыть. Вот и сыграло прошлое злую шутку с ним ещё раз. Спайк продолжал шагать в неизвестном направлении — ноги сами его вели. Он лишь изредка поднимал голову, чтобы осмотреться. С самого начала не было никаких зацепок о месте нахождения Тихони, а потому парень предпринял единственное, что пришло в голову: проверить магазин со старинным барахлом ещё раз. Дойдя до места, он огляделся по сторонам. Убедившись, что никто за ним не наблюдает, Спайк быстро открыл дверь и зашёл внутрь. В магазине всё осталось точно также, как и вчера, когда охотник покинул это место битвы. Пройдя немного вглубь, Шпигель ничего не обнаружил: те же вазы на своих местах, те же картины и разные предметы быта, разные платья и пальто… «Точно, пальто», — он подошёл к одному из пластиковых манекенов, на котором находилось чёрный, местами дырявый предмет одежды. Сняв его, Спайк пошарил по внешним карманам пальто. Ничего. Он решил проверить внутренние. После манипуляции в руке охотника оказался маленький значок с изображением дракона тёмно-красного оттенка. Пальто было помещено обратно на манекен, а глаза парня никак не могли оторваться от маленькой находки. Судя по цвету и ободранной краске, значок давно нашёл пристанище в кармане и не использовался для ношения несколько десятков лет. «Прошлое всегда тебя настигнет, как ни старайся ты от него бегать», — сердце ужасно сжималось в груди Спайка, и он чётко ощущал как рана на нём начинает ныть, а вместе с ней — повреждённое плечо. — Значит, ты всё-таки решил вернуться, хех, — сзади послышался щелчок; дуло револьвера смотрело прямо в затылок охотника. — Наверное, думал, что преступник всегда возвращается на место преступления, а? — Значит, ты уже не отрицаешь своего участия в недавних убийствах? — Спайк смотрел на манекен, чувствуя небольшой холод. — Решил сам придти и сдаться? — Хо-хо, прости, парень, но я хочу ещё пожить на свободе — мне уже недолго осталось. «Последние капли жизни самые сладкие», как говорят, а мне не хотелось бы их тратить на просиживание штанов в тюрьме. — Сожалею, старик, но твои планы слишком идеальны — для них нет места в реальной жизни. — Ты правда так считаешь? — дуло револьвера вплотную подошло к голове Спайка. — В любом случае, это неважно. Я предлагаю решить вопрос мирным путём: ты отдаёшь мне значок и даёшь забрать пальто, а я не стреляю тебе в голову. Идёт? — Я хотел бы получить ещё бритву, — Спайк повернулся лицом к старику и улыбнулся, — а то лицо жутко чешется. Входная дверь резко распахнулась. Старик тут же перевёл внимание на шум, а Шпигель, не теряя времени, схватил дуло револьвера и поднял кверху. Прозвучал выстрел. Хватка у хозяина магазина была железной, а потому после последовал удар рукояткой по лбу охотника. Благо, ковбой успел среагировать и уклониться, а затем — совершить контратаку ногой. Старик тут же выронил оружие и упал на пол, корчась от боли. Видимо, возраст и вчерашняя травма оказывали на него куда большее влияние, чем могло показаться на первый взгляд. Спайк быстро отшвырнул револьвер ногой куда-то вглубь магазина и поднял значок, который он выронил из рук во время захвата. В помещение вошла Фэй, держа пистолет наготове. На её лице красовались солнцезащитные очки, а вместо жёлтой рубашки с курткой была только вторая. Увидев, что опасности нет, она положила пистолет на прилавок и сняла очки. — Давно не виделись, — Спайк стоял, засунув руки в карманы штанов. — Решила сменить имидж? — Мне напомнить, что один идиот не умеет рассчитывать силы? — она грозно посмотрела на парня. — Мог бы хотя бы извиниться утром и сказать «спасибо» сейчас за то, что в очередной раз спасла тебя. — Спасибо, — парень вынул из кармана сигарету и зажигалку. — Как ты нашла меня? — Кто тебе сказал, что я тебя искала?! Мне просто нужно было подышать свежим воздухом, а сюда попала совершенно случайно, — она скрестила руки. — Случайно выбив нужную дверь и случайно выбрав верный магазин? — он сделал первую затяжку и выпустил колечко дыма. — Охотно верится, что так оно и было. — Какая разница, как я сюда попала?! — она закрыла глаза и отвернулась. — Лучше бы мы определились с моей долей. Спайк ничего не ответил и посмотрел на старика: похоже, он потерял сознание, ведь тело его больше не шевелилось. Для уверенности, парень пнул его по руке, после чего послышалось тихое «ой». «Живой. Это хорошо», — Шпигель стряхнул пепел и сделал новую затяжку. Фэй пока осматривалась вокруг, останавливая свой взгляд на всяких драгоценностях прошлого и платьях. Вдоволь насмотревшись на товары, девушка повернулась к Спайку и спросила: — Так это и есть Тихоня? Что-то не верится, что такой старик мог совершать все те убийства. — Внешность бывает обманчива. Да и вчера он неплохо себя показал, — парень пошевелил повреждённым плечом. Больно. — Кхе, дураки… — послышалось хрипение под ногами. — Я же говорил, кхе, что мне нет дела до всяких, кхе, развратников… Спайк присел около него. В его глазах читалась лишь усталость и страдания; те самые, что он заметил вчера на фотографии. Но если не он совершал убийства, то кто? — Старик, лучше скажи мне, откуда у тебя вот это? — он достал из кармана значок с драконом. — Ты работал на синдикат? — Кхе, так я тебе и сказал… — он сплюнул. — Какое тебе вообще дело до этого? Ты же пришёл меня повязать, не так ли? Парень некоторое время смотрел в глаза старика. — Эй, а что это? — Фэй подошла ближе, чтобы рассмотреть значок. — Какая-то брошь? Спайк снова оставил её без ответа. Он встал и спрятал вещь обратно в карман. Фэй подошла вплотную к парню и злобно на него посмотрела. — Может, ты уже прекратишь меня игнорировать?! — Тебе это ничего не даст, — он метнул окурок куда-то в сторону. — Не решай за меня! — она указательным пальцем потыкала его в грудь. — Я сама могу определить, что важно, а что — нет. Если не прекратишь себя вести, как козёл, то мне придётся вернуть выстрел старика. — Не терпится увидеть, как твои руки возьмут пистолет, — он наклонился к ней так, что она невольно съёжилась, — и нажмут на курок. Девушка с небольшим страхом смотрела на парня несколько секунд, после чего отошла на несколько шагов и, скрестив руки, проговорила: — Пф, тоже мне «ковбой» нашёлся. — Кхе, а вы неплохо смотритесь… Может быть, кхе, настоящий Тихоня и за вами придёт, — старик мерзко рассмеялся, за что получил удар ногой от Спайка. — Думаю, ловить нам здесь больше нечего, — парень оглянулся и с одной из полок достал длинный отрезок верёвки. — Сойдёт. — Подожди, ты собираешься взять этого старика с собой? — Фэй слегка сморщила лицо, а Шпигель тем временем активно завязывал лежавшему на полу руки и ноги. — Он же ничего не знает! Спайк на секунду остановился и устало взглянул на Фэй, после чего продолжил заниматься связыванием. У девушки лопнули нервы. — Аргх! Знаешь что? Я ухожу, а ты продолжай строить из себя хрен пойми кого! — она развернулась и быстро покинула помещение, громко хлопнув дверью. Парень даже глазом не моргнул. — Она та ещё стерва, кхе, да? — пытался съязвить старик, за что тут же получил удар по лицу. Больше он не говорил.***
Джет и Эйн сидели в гостиной, наблюдая за тем, как Эд уже третий час безуспешно пытается найти что-то похожее на шифр Тихони. Всё, что удалось выяснить за это время, — шифр использовался неоднократно, и чаще всего послания оставляли около жертв, как выяснялось позже, убитых без видимой на то причины. Между этими людьми не было никакой связи, а убийцы, которые, судя по всему, пользовались особым алфавитом, всегда пропадали после серии жестоких расправ. Складывалось ощущение, что преступники соревновались. — Это какой-то бред! Неужели на Марсе всё настолько плохо с полицей, что даже сейчас эти убийства продолжаются, и никто ничего не может сделать? — Джет говорил это, скорее, себе, чем кому-то из присутствующих. — Мановение руки все двери отвори! — Эд водила руками в воздухе и качалась из стороны в сторону. — Эх, — Блэк закрыл глаза и откинулся на спинку дивана, — может быть, тут замешана какая-то тайная корпорация? — Весьма вероятно, — в комнату вошёл Спайк, неся на плече предполагаемого Тихоню. — По крайней мере, у нас теперь есть тот, кого можно допросить. — Этот старик и есть Тихоня? — Джет направил внимание на связанного, изогнув бровь. — Как-то не очень верится в то, что он мог совершать те убийства. — И ты туда же… — Шпигель, не церемонясь, бросил на стол хозяина антикварной лавки и сел рядом с Блэком. Эйн понюхал старика, гавкнул два раза и снова сел, высунув язык. Спайк и Джет посмотрели на пса с вопросом. Тот гавкнул ещё раз и лёг спать, свернувшись. — Похоже, он ничего не вынес из своего короткого расследования, — заключил Джет. — А ты что, теперь с животными разговаривать умеешь? — парень достал сигарету и сунул её в рот. — Пока тебя не было, и не такому можно было научиться, — хозяин корабля нахмурил брови. — В любом случае, что с этим дедом? Он так и будет лежать тут без сознания, или мы его разбудим? Спайк ничего не ответил — лишь пнул старика ногой в бок, отчего тот скривыл лицо и повернулся к сидящим на диване. — Кхе, никакого уважения к старшим, — он сплюнул на пол, отчего Джет грозно посмотрел на предполагаемого Тихоню. — Что вы от меня хотите? Думаете, я буду сотрудничать? — Если нет, то мы спустим на тебя Эд, — Шпигель лениво указал на девочку, которая продолжала махать руками и качаться. — Поверь, лучше тебе не доводить до этого. — Это твоё послание? — Джет вынул из кармана свёрнутый вчетверо листок, развернул и поднёс к лицу пленника. — Что здесь написано? — О, конечно моё, кхе! Помню, как собственноручно выводил его. Это было последнее послание, кхе. — Последнее? — Спайк почесал голову. — Хочешь сказать, что ты уже оставлял что-то такое? — Да, кхе. Таких я написал около сотни. — Стоп, сто?! Ты убил сто человек?! — Джет не слабо удивился. Шпигель с недоумением посмотрел на него. — Хо-хо, видимо, вам уже известно, что такие оставляют исключительно около трупов, — старик ненадолго замолчал. — Да, я убивал много, когда у меня были силы, была молодость. — И всё это по указу «Красного дракона», не так ли? — Спайк наклонился к пленному. — Не пытайся лгать: твой значок всё сказал за тебя. Старик некоторое время просто смотрел на парня, а потом выдохнул и проговорил: — Бесполезно. Всё это бесполезно, — он широко открыл глаза. — Да, я работал на синдикат долгие годы. — Так Тихоня — это наёмник из синдиката? — Джет почесал голову. — Похоже, всё сложнее, чем казалось. — Но ты попытался выйти из игры, не так ли? — Спайк внимательно смотрел на старика. — Я давно умер, кхе. Меня больше не существует, дикого Билла больше не существует. Остался только, кхе, дед по имени Чарльз Снорт, — его глаза странно засверкали. — Дикий Билл… — Шпигель задумался, но потом пожал плечами. — Нет, никогда не слышал. — Хм, я тоже, — Джет кивнул головой. — Вы оба слишком молодые, чтобы это знать, кхе. Впрочем, неважно. Я уже давно не при делах, так что зря тратите время, — он повернул голову и стал смотреть в потолок. По его щеке скатилась слеза. — Значит, этот дед не Тихоня… — Блэк тяжело выдохнул. — И у нас снова никаких зацепок. — Почему ты тогда напал, когда я спрашивал про Тихоню? — спросил Спайк. — Когда-то это было действительно моё прозвище, — он всё ещё смотрел на потолок, — но потом оно перешло другому человеку, когда я покинул синдикат. Мне показалось, что ты — один из этих придурков, кхе, которые заметают следы за «Красным драконом». — И кого же теперь зовут Тихоней? — Джет вопросительно изогнул бровь. — Понятия не имею. Это произошло уже после меня, так что, кхе, в эти дела не посвящён. Все снова выдохнули. Похоже, ничего добиться от этого старика не получится, или точнее — всё, что можно было добыть, уже получено. Спайк встал с дивана, собираясь вернуть обратно этого деда в магазин, но тут вмешалась Эд, которая уже стояла над пленным и широко улыбалась. — Эд хочет знать, как читать твои послания, дедушка! — Ах да, точно, — Джет стукнул себя по лбу. — Ты же нам так и не сказал, что там написано? — Простите, кхе, но то абсолютно вас не касается. Там ничего такого. — Но Эд хочет знать! — и она сильно укусила старика за нос, отчего тот закричал и начал извиваться на столе, как дождевой червь в луже. Спайк не спешил оттащить девочку, давая ей возможность проявить себя. А вот Джет тут же поднялся и схватил Эд своей железной рукой. Теперь хакерша висела в воздухе и с вопросом в глазах смотрела на Блэка. — Нельзя кидаться на людей и кусать их за нос. — Но Эд хочет знать! — и она снова заулыбалась. Джет вздохнул и поставил девочку на пол. Старик всё это время кричал ругательства и обещал обязательно поквитаться с «мелкой дрянью». Шпигель подошёл к его голове, взял в руки окурок и потушил его об лоб пленника. Он снова закричал. — Боже, да заткните вы его уже! — по лестнице спускалась Фэй. Парень пожал плечами и сел обратно на диван, закинув руки за голову и закрыв глаза. Джет в недоумении посмотрел сначала на девушку, которая остановилась где-то на середине лестницы и, опираясь на перила, взирала на происходившее в гостиной, потом на Спайка, который уже, судя по мерному дыханию, задремал. Старик продолжал кричать. Эд носилась по всей гостиной, изображая самолёт, и пела что-то про послание. Эйн мирно спал в углу, изредко зевая во сне. На «Бибопе» ничего не менялось.***
Вечер опустился достаточно скоро. Старика решили вернуть обратно в его магазин, раз толку от него все равно никакого не было. Спайк доставил пленника прямо на место недавней битвы: открыв дверь, он бросил связанного его на пол и оставил лежать в темноте. Возвращаясь на «Бибоп», Шпигель скурил несколько сигарет, которые нашёл в своём транспорте. Они были весьма северного характера: все помятые и с каким-то противным табаком. От этого у парня настроение опустилось ниже прежнего. Вернувшись на корабль, он решил пройтись до гостиной. Всё это время ему казалось, будто правда об этом Тихоне находится где-то рядом, но ухватить её — невозможная задача. Нужно было придумать, как выманить преступника, чтобы охотники, наконец-то, смогли получить заветные вулонги. Но как это сделать? Спайк, сунув руки в карманы, шёл и думал. Неожиданно, он остановился. — Как тот старик сказал? — Шпигель, задумавшись, задал вопрос сам себе. — «Вы неплохо вместе смотритесь. Может быть, настоящий Тихоня придёт и за вами»… Точно! Парень улыбнулся. Он прошёл мимо гостиной, в которой, впрочем, спала лишь Эд на полу с Эйном под боком, и направился к комнате Фэй. Кажется, у него появилась идея. Дойдя до нужной двери, Спайк несколько раз грубо постучал по железу, однако ответа не последовала: по ту сторону сохранялись тишина. Подождав некоторое время, охотник достаточно сильно пнул дверь. Звон разлетелся по всему коридору, и, похоже, это возымело эффект: за стеной послышались какие-то шорохи и непонятное бормотание. Железо, разделяющее комнаты, с характерным звуком отъехало в сторону, и на пороге показалась Фэй в красном домашнем халате и кремовой маской на лице. Голова была завёрнута в полотенце. Девушка грозно посмотрела на Спайка. — Что тебе нужно, Спайк?! Я занята! — она скрестила руки и отвернулась. — Прекрасно выглядишь, — парень тихо усмехнулся. — Я нашёл способ споймать настоящего Тихоню. — Отлично, я рада за тебя! Может быть, ты теперь оставишь меня в покое?! — Фэй хотела нажать кнопку, чтобы закрыть дверь, но Шпигель был быстрее: он заслонил её своей рукой и с улыбкой посмотрел на девушку. — Слушай, Фэй, я знаю, что вёл себя не очень хорошо с тобой, — он немного помолчал, будто подбирая в голове слова. — Но мне нужна твоя помощь — без тебя в этом деле не справиться. Спайк сменил улыбку на серьёзное выражение лица и уставился Фэй прямо в глаза. — Ты в деле? — он навис над ней. — 5 миллионов вулонгов — немалая сумма. Девушка несколько секунд с удивлением смотрела на охотника и молчала. Сцена длилась не больше 10 секунд, после чего Фэй с раздражением оттолкнула Шпигеля от себя. — Ладно! Я согласна, — она скрестила руки, — но тебе придётся отдать мне большую долю, а иначе можешь забыть о моём участии в этой авантюре! — Я знал, что на тебя можно рассчитывать, — он оправился после толчка, стряхнул невидимую пыль с рукавов. — Тогда мы займёмся этим завтра, ближе к полудню. А сейчас — спокойной ночи. Спайк развернулся и пошёл в свою комнату, помахав рукой. — Эй, а в чём план заключается?! — Фэй наполовину выглянула в коридор, наблюдая за удаляющимся силуэтом. Но ответа не последовало. — Козёл, ненавижу! — и железная дверь закрылась.
