До и после

            Вначале       Пидж шла по коридору в обсерваторию Замка. Согласно бортовым часам сейчас было около трёх утра. Или ночи. Для Пидж — время, когда она заканчивала возиться с техникой и компьютерами. Для остальных — время глубокого сна. Поэтому она совершенно не ожидала, что увидит в обсерватории кого-то ещё. И уж точно не ожидала, что это будет Лэнс. И уж совершенно абсолютно наверняка не ждала, что он будет стоять без рубашки.       Он был так увлечён, что даже не заметил её сразу, и Пидж застыла на входе в обсерваторию. Он держал в руках свой лонгслив и через плечо пытался рассмотреть спину в отражении панорамного окна. Она не могла не отметить, что его смуглая кожа в слабом свете бледно-синих ламп выглядела бледнее обычного. Как не могла пройти и мимо того факта, что Лэнс был прекрасно сложен. Раньше она всегда считала его просто тощим. Но теперь видела, что он не тощий, а жилистый, сильный. В конце концов, стоять так и дальше было просто неловко, и Пидж прочистила горло, обращая на себя внимание Лэнса.       — Пидж? — он принялся поспешно натягивать лонгслив, отвернувшись от неё, и тогда она поняла, что он рассматривал в окне.       — Подожди!       Лэнс замер и, встав в пол-оборота, смотрел, как она подходит к нему. Через мгновение он почувствовал прикосновение чуть шершавых пальцев к своей коже.       — Святые котятки! Лэнс… — Пидж водила пальцами, очерчивая огромный неровный шрам, который выделялся на смуглой коже подобно звезде на чёрном небе.       — Всё плохо? — чуть хрипло спросил он.       — Я… даже не знаю, что сказать, — ответила она спустя продолжительное молчание. — Это и плохо, и прекрасно.       — Что может быть прекрасного в уродстве? — спросил он, и Пидж уловила горькие нотки в его голосе.       — Это не уродство, — возразила она, становясь перед ним и хмуря брови.       Лэнс всё-таки натянул на себя лонгслив.       — В любом случае, когда мама говорила мне, что шрамы мужчин украшают, я думал, что достаточно слегка рассечённой брови — это и правда выглядит сексуально, — но уже точно не о том, что у меня будет разодрана вся спина.       — Технически не вся, а процентов на шестьдесят. Может даже пятьдесят.       — Мне должно стать легче от этого? — усмехнулся он.       — Не знаю, — Пидж пожала плечами.       Лэнс отвернулся и уставился в окно, засунув руки в карманы джинсов. Пидж почувствовала, что должна что-то сказать, как-то подбодрить. Но она была очень плоха в этом. Широ — вот кто мог бы найти правильные слова. Но Широ здесь не было, а значит, ей придётся попытаться как-то приободрить своего друга.       — Мне очень жаль, — тихо начала она, становясь рядом с ним. — Правда, очень жаль, что ты получил этот шрам. Но знаешь, что Лэнс? Знаешь, о чём я не жалею?       Он вопросительно посмотрел на неё сверху вниз.       — Что ты спас Корана. Что защитил собой другого. Это геройский поступок. И этот шрам… Он всегда будет напоминать мне о том, какой ты на самом деле.       — И какой же?       — Самоотверженный, — ответила она, и почему-то почувствовала, что краснеет. Она отвернулась к окну.       Лэнс молчал. Долго молчал, так долго, что Пидж уже начало казаться, что она сказала что-то совсем не то. Нет, всё-таки Широ справился бы лучше…       — Спасибо, — вдруг донеслось до неё совсем рядом, а потом она почувствовала, как он прижимает её к себе в дружеском объятии.       — Ох… ну… это…       Лэнс отстранился, заметив её смущение. Он почесал затылок, улыбнулся, как умеет только он — абсолютно обезоруживающе и сказал:       — Когда вернёмся на Землю, сделаю себе татушку. Прям во всю спину. Буду самым крутым парнем на Варадеро.       — Уверена, что и не только там.       Они снова замолчали.       — Я пойду, пожалуй, — сказала Пидж в конце концов. — Спокойной ночи, Лэнс.       — Спокойной ночи, Пидж.       После       Пидж покрутилась перед зеркалом. Она не надевала платья с… святые котятки, она не может даже вспомнить когда это было в последний раз. Кажется, в прошлой жизни. Когда она была счастливой девочкой, которая прощалась с любимыми папой и братом, веря, что скоро они вернутся обратно. Но с тех пор прошла целая вечность.       — Пидж?       Она вздрогнула — совершенно забыла, что в комнате не одна.       — Мне обязательно идти в… этом? — Пидж повернулась к Аллуре.       — Да. Это официальный приём.       — А не пойти тоже нельзя?       — Ты паладин Вольтрона. Конечно, нет. Тебя хотят увидеть гости. И все, кто посмотрит трансляцию бала из замка.       — Но, Аллура… это… не моё. Я чувствую себя глупо.       — Пидж, это одно из моих лучших платьев, и арусицанцы потратили на его перешивку несколько дней. Ты же не хочешь их обидеть?       Ну вот, Аллура так всегда. Вечно давила на совесть.       — Конечно, нет, — вздохнула Пидж и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.       — Тебе очень идёт, — мягко сказала Аллура, опуская руки на её плечи. — Зелёный никогда не был мои цветом.       — Ладно, — вздохнула Пидж.       — Тогда пойдём, уже давно пора.       Девушки вышли из каюты Пидж и отправились по коридору в сторону мостика, где их уже ждали остальные паладины и Коран.       — Ну что, все готовы? — Аллура обвела взглядом молодых людей.       — Принцесса, ты прекрасно выглядишь! — воскликнул Коран, пока Пидж старательно пряталась за пышными юбками Аллуры. — А что за юная леди у тебя за спиной? — добавил он, чуть кланяясь. — О! Номер пять! Это ты?       Пидж почувствовала, что отчаянно краснеет. Но выбора у неё нет — надо просто пережить этот вечер. Она сделала шаг вперёд, застенчиво пряча руки за спиной и опустив голову. Исподлобья посмотрела на ребят. Широ ободряюще улыбался, Кит скользнул по ней взглядом и со скучающим видом уставился в окно. Ханк показал ей два больших пальца, а Лэнс… Кажется, в последний раз у него было такое выражение лица, когда он узнал, что она девушка. Впрочем, он быстро взял себя в руки и закрыл рот.       Пидж стало легче. Никто не тыкал в неё пальцами и не смеялся. А значит, всё не так уж и плохо.       — Ну что, раз мы все в сборе, то пойдёмте встречать наших гостей, — жизнерадостно улыбнулась Аллура.       Команда Вольтрона вошла в просторный бальный зал, где был организован приём. Сюда прибыли члены Коалиции и представители Новой галрийской империи. Пидж не могла не заметить, как Аллура расплылась в улыбке, едва заметила высокую фигуру императора галра.       — Лэнс! — к ним подскочила Найма в серебристой мини-юбке и облегающем топе.       — О, привет! — он радостно улыбнулся ей.       — Разве это подходящий наряд для бала? — проворчала Пидж себе под нос. Впрочем, её расслышал Широ.       — Аллура разрешила представителям надеть традиционные для их народов наряды.       — И костюм стриптизёрши с Земли — это, конечно, наряд… хм… а из какого она народа, кстати?       Широ пожал плечами.       — Ты прекрасно выглядишь. Я уверен, он скоро это оценит, — шепнул он ей и отошёл к представителям планеты Крелл.       — И вовсе мне не надо, чтобы кто-то что-то замечал, — буркнула она, прекрасно зная, что Широ её не расслышал. Она заметила, что и Кит с Ханком, и Коран давно разошлись по разным углам залы, общаясь с гостями. Лэнса и Наймы тоже не было видно.       Пидж нахмурилась, чувствуя себя ещё более глупо. Впрочем, через тик она заметила Райнер и ей удалось отвлечься на какое-то время.       Кто бы ни подходил к ней, не мог признать в ней паладина Вольтрона, и Пидж это злило. «Лучше бы я надела свой костюм пилота, толку было бы больше», — думала она, покидая зал и выходя на балкон. Она оперлась на перила и смотрела в ночь. Над ней сияли звёзды и две местных луны. Но её сегодня не радовали небесные светила. Сердце Пидж сжималось от тоски, когда думала, о Лэнсе, обо всём, через что они прошли вместе. Но даже все эти испытания не могли сделать так, чтобы он разглядел её. Иногда ей казалось, что он чувствует к ней то же, что и она по отношению к нему, а иногда…       От размышлений её отвлекла какая-то возня, и за кустом алтеанской розы мелькнула серебристая юбка, а потом и синяя рубашка. И через миг Найма и Лэнс скрылись за дверьми, вернувшись в зал.       — Вот ведь дерь… то есть святые котятки! Они что тут, целовались? Или… О боже, — Пидж закрыла лицо руками, почувствовав себя круглой дурой. Горячие слёзы зажгли глаза, но она ни за что не позволила бы им пролиться здесь и сейчас.       Пидж подхватила длинный подол платья и бросилась прочь с балкона, в зал и бегом к выходу. Кто-то окликал её по дороге, но она никого не слушала. Ей только хотелось оказаться одной.       Сколько они бултыхаются в космосе? Уже года три или четыре прошло? Она нашла родных, и они вернулись домой. Команда Вольтрона победила Заркона. Аллура, судя по всему, собирается замуж на нового императора. Всё шло хорошо. Пидж сама решила вернуться обратно в Замок и продолжить службу в качестве паладина. Как и вся команда. Никто в итоге не остался дома, куда они раньше так стремились. И все были счастливы находиться здесь.       Но у Пидж была ещё одна причина — кроме поддержания мира, — чтобы быть здесь. И эта причина зажималась в углу с желтокожей инопланетянкой.       Пидж надо было немного для счастья — всего лишь, чтобы один-единственный человек, который имеет для неё значение, обратил на неё внимание. Но этого не произошло даже сегодня, когда она разорвала все возможные шаблоны и вырядилась — как самая настоящая наивная дурочка! — в платье принцессы. А она никакая не принцесса!       — Эй, Пидж! Подожди!       — Чего тебе?       Она остановилась, сжимая руки в кулаки. Больше всего ей сейчас хотелось хорошенько двинуть ему по его красивой челюсти.       — Оу, полегче. Я только хотел…       — Не хочу тебя слушать! Иди к своей подружке! И извини, что отвлекла.       — Какой подружке? — Пидж видела, как изогнулись его тонкие брови в непонимании.       — Не прикидывайся!       — Пидж, я правда тебя не понимаю…       — И не надо, я видела, как вы… там… с ней… — она задохнулась, возмущённая тем, что ей приходится ему что-то объяснять и доказывать.       — Ты меня с кем-то путаешь, я разговаривал с Ханком и…       — Да ну тебя! — У неё больше не было сил, она боялась, что сейчас расплачется, выставив себя ещё большей идиоткой, так что Пидж развернулась и побежала прочь.       — Пидж! Да постой же!       Лэнс ухватил её за руку и развернул к себе. Она забилась, как птица в клетке, желая вырваться, но он прижал её к себе.       — Тише, тише… — приговаривал Лэнс, пока она наконец не замерла. Предательские слёзы таки полились из глаз. Но теперь это уже неважно, всё и так плохо. Завтра она как-нибудь оправдается. А пока можно и позволить ему обнимать себя — жалкие крохи ласки, которые он расточает на других девушек.       — Ой! Мы не вовремя? — Услышала Пидж и слегка высунулась из-за плеча Лэнса. Она увидела Найму в обнимку с каким-то парнем в синей рубашке. Оба были раскрасневшиеся, с блестящими глазами. Пидж заметила, что рубашка у парня застёгнута криво, а юбка Наймы съехала.       Лэнс ничего им не ответил, махнув рукой, чтобы они уходили, и парочка, глупо хихикая, и правда скрылась где-то в коридорах Замка в поисках уединённого местечка.       — Ох, святые котятки… — выдохнула Пидж. До неё начало доходить, что она всё не так поняла. — Лэнс… — она подняла на него глаза. — Я думала, что ты… и Найма… Вот дерь… то есть блин.       Лэнс прищурился.       — Так ты взвилась из-за того, что думала, что я с Наймой? И выходит, что ты… что? Приревновала?       — Приревновала? — «Да я убить вас обоих хотела!» — подумала она, а вслух искусственно рассмеялась и ответила: — Вот ещё! Какие глупости.       — Врёшь ты ужасно плохо, — улыбнулся он. — Идём.       Лэнс потянул её за собой, и вскоре они оказались в обсерватории.       Вместе они стояли возле панорамного окна, глядя на проплывающие мимо звёзды и туманности.       — Есть кое-что, что я хочу тебе сказать, — тихо начал Лэнс.       Она смотрела на него, ожидая, что он скажет дальше. Но Лэнс то открывал рот, то закрывал, а в сердце Пидж внезапно зародилась надежда.       — Ты сегодня очень красивая, — наконец произнёс Лэнс.       — Только сегодня? — спросила она, склонив голову набок.       — Чёрт, Пидж, — он смущённо почесал затылок. — Ты мне не помогаешь… Но нет, ты всегда красивая. Просто это платье…       — Что с ним не так? — она критически осмотрела юбки из тончайшего муслима или чего-то в этом духе, Аллура называла много разных тканей, но она их не запомнила. — Я знала, что это плохая идея, и говорила Аллуре…       — Замолчи, глупенькая. Оно тоже красивое. И ты в нём красивая. И ты намного красивее Наймы и даже Аллуры.       — О, ну спасибо! — она надула губы, впрочем, комплимент ей польстил, и щёки залило румянцем. Выглядеть красивее Аллуры не может никто.       — Всегда пожалуйста.       Они замолчали. Пидж ждала, что он скажет что-нибудь ещё, но Лэнс то ли не мог подобрать слов, то ли сказал всё, что хотел. Ей этого было катастрофически мало.       — Помнишь, как ты застала меня здесь несколько лет назад? — наконец спросил он.       — Да. Слава звёздам, это был единственный раз, когда ты заставил меня чувствовать себя так неловко.       — Разве? А как же тот случай в Гарнизоне? После душа?       — О боже! — Пидж закрыла лицо руками, смеясь. — Зачем ты мне напомнил об этом?       — Тогда неловко было мне. И стало в тысячу раз хуже, когда я узнал, что ты всё то время прикидывалась парнем. Я готов был под землю провалиться.       — Я толком ничего не успела рассмотреть, — продолжала хихикать Пидж. Теперь, когда и этот случай ясно стоял перед глазами, она чувствовала, как у неё горят кончики ушей. — Так что тебе не из-за чего переживать, — кое-как произнесла она.       — Хорошо. Надеюсь, что ты не откажешься от своих слов в будущем.       Они снова замолчали.       — Ты хотел что-то сказать, но я так и не понимаю, что именно. И зачем ты привёл меня сюда?       — Ох… это, — ну вот, он снова выглядит смущённым и от этого ещё более красивым, чем всегда. И эта синяя рубашка так шла ему. — Сегодня на Земле четырнадцатое февраля, а это, как ты знаешь…       — День святого Валентина.       — Точно. И это…       — Имеет какое-то значение?       — Очень большое, Пидж.       Теперь она была вся слух и внимание.       — Если бы мы были на Земле, то в этот день, возможно, даже на пару лет раньше, я бы рискнул сказать тебе, что…       Он замолчал. Его пальцы скользнули по овалу её лица, и Лэнс чуть наклонился к Пидж. Она приподнялась на цыпочки, сокращая расстояние между ними.       — Что бы ты сказал? — спросила она едва слышно.       — Что ты самое дорогое, что у меня есть, — тихо сказал он. — Что ты мой друг. И ты единственный человек, который меня понимает по-настоящему. Что без тебя я бы не смог пройти через безумие войны. И что только ради тебя я вернулся в команду Вольтрона.       — И это всё значит?.. — Пидж тянулась к нему изо всех сил, потому что уже было не важно, что он скажет дальше. Она просто хотела поцеловать его, потому что это был бы единственно правильный ответ на все его слова.       — Что я, кажется, влюбился в тебя.       — Кажется? — Пидж как будто спустили с небес на землю. Она резко опустилась и внимательно посмотрела на Лэнса. — Кажется? То есть так, по-твоему, говорят, когда признаются в любви?       — Нет, я… Пидж, ты снова мне не помогаешь! — воскликнул Лэнс, а потом прижал её к себе и быстро поцеловал в губы.       Сначала она оторопела от его внезапной напористости, а потом обвила его шею руками и ответила на поцелуй.       Сколько они так стояли, целуясь, оба не имели ни малейшего понятия. Когда Лэнс нашёл в себе силы оторваться от губ Пидж, он сказал:       — Так вот, я привёл тебя сюда, потому что именно здесь я и влюбился в тебя.       — Здесь?       — Тогда, в ту ночь, когда я рассматривал шрам от взрыва, ты сказала, что он не уродливый.       — Так и есть. Я видела. Он похож на взрыв сверхновой.       — Неужели ты правда считаешь, что это красиво?       — Да, — просто ответила Пидж.       — А ещё ты сказала, что я самоотверженный.       — Это так и есть.       — Тогда-то ты и покорила меня.       — Серьёзно? Одним словом?       — Нет, — засмеялся Лэнс. — Наверно, это было всё вместе. Твои слова и твоя поддержка, даже твои прохладные пальцы на моей коже. Мне хотелось, чтобы ты никогда не останавливалась…       — Правда?       — Ты смешная.       — Оу, вот это комплимент!       — Я говорю, что люблю тебя, а ты всё ещё ищешь подвох. И ты даже не ответила мне на моё признание.       Пидж сделала вид, будто задумалась, а потом обхватила Лэнса за шею и поцеловала.       — Это считается за ответное признание?       — Возможно. Но нужно повторить. Для уверенности, — сверкнул Лэнс улыбкой, увлекая Пидж в новый головокружительный поцелуй.